M VUE V, CHAPITRE XXXIII

sensé couché (i). Il ne nous est pas possible de savoir en quoi consistent les repas des membres de ce gouvernement 5 mais, peut-être, pourronsnous le présumer, lorsque nous aurons vu ce que deviennent les revenus annuels de la communauté.

Les missionnaires, ayant un costume réglé par leur ordre , ne peuvent mettre beaucoup de luxe dans leurs vêtemens. Les revenus de la communauté sont employés d'abord à la construction de leurs maisons, et ensuite à la construction et à l'ornement des églises. L'habillement des autres membres de l'association n'est placé qu'en troisième ligne ; chacun doit aller nu, jusqu'à ce que ces premiers besoins soient satisfaits. Un vieux missionnaire assurait à M . de Humboldt que cet ordre ne pouvait être changé sous aucun prétexte (â). Les maisons et les églises doivent varier selon que les communautés sont plus ou moins anciennes , et qu'elles ont des revenus plus ou moins considérables. Les églises sont, en général, les plus magnifiques de ces contrées ; elles sont pleines de très-grands autels , de sculptures et de dorures ; les ornemens ne peuvent pas être plus précieux (3).

(1) Bongainville , première partie , ch. vu , tome I , p. 1 17 et 128.

(2) Voyages aux régions équinoxiales , tome III, liv. in, eh. vi, page 126 et 127-

(3) Azara, tome II, ch. xn, page 25 1.

Les chefs du gouvernement sont naturellement chargés de la garde et de l'administration des biens communs; ils sont chargés aussi de faire le commerce que l'intérêt de la société demande. Par une conséquence naturelle de ce régime, tous les produits des travaux communs ont fini par devenir la propriété exclusive des administrateurs. Les personnes employées à l'exécution de ces travaux ont perdu jusqu'à l'espérance d'en recueillir le fruit ; les neuf dixièmes d'entre eux ont même cessé de recevoir le misérable vêtement qui leur était accordé. Tandis que les moyens d'existence ont diminué , les travaux sont devenus plus rudes et plus continus ; les femmes ont été conduites dans les champs comme les hommes, et quelquefois on a même privé ces malheureux des deux jours pendant lesquels ils pouvaient travailler pour eux. Les menaces et les promesses de la religion sont tour à tour employées pour obtenir d'eux des travaux au-dessus de leurs forces. « On les pousse continuellement au travail, dit Azara, et finalement tous les biens de la communauté se partagent entre les chefs, leurs favoris et les administrateurs (1).

Les membres des communautés suppléent par la peinture aux vêtemens qui leur manquent , et

(1) Azara , tome II, ch. xn , p. 218, 219 , 248 et 249. — DeHumboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espage, toral. liv. 11 , ch. vi, p. /»36 et 437. — Depons, tome II, ch. vi , p. i36 et suivantes.