LIVRE V , CH A TITRE X

sanglots au bruissement des coups de fouet qui déchirent les muscles de leurs frères , de leurs maris, de leurs enfans, seraient elles-mêmes soumises au même supplice. Celle qui, dans une pareille circonstance, oserait dire un mot pour implorer la pitié de son maître, fût-elle dans un état de grossesse, s'exposerait à être étendue nue, la face contre terre, à avoir les membres attachés à quatre piquets , et à être ensuite déchirée à coups de fouet jusqu'au point de rendre le dernier soupir. Si l'exécuteur, ému de pitié, ou affaibli par la fatigue , diminuait la force de ses coups , son maître , armé d'un lourd bâton , et placé derrière lui , aurait bientôt trouvé le moyen de réveiller son énergie (4).

(i) Je m'abstiens de rapporter les horribles détails de ces cruautés, constatés devant le parlement d'Angleterre. On peut en trouver la substance dans les débats de la chambre des communes du 16 mars 1824. ( Debate in the house of commons on the 16 th. day of march 1824, p. 32, 33, 34.) Je me bornerai à citer l'exécution faite par un colon luimême sur ses esclaves, parce que le jugement qui l'accompagne peut servir à faire connaître quel est l'esprit des maîtres.

En 18 10, un magistrat nommé Huggins, armé d'un fouet de charretier, en infligea publiquement, sur la place du marché de Nevis , en présence de plusieurs autres magistrats, le nombre de coups suivans à des hommes ou à des femmes nus; savoir :

A unnègre, n5; à un autre, 65 ; à un autre 47; à un autre , i65 ; à un autre, 242 ; à un autre 212 ; à un autre, 181 ; à un autre 59; à un autre, 187. A une femme négresse, 110; à une autre femme , 58 ; à une autre femme 97 ; à une autre

Les réglemens coloniaux défendent aux maîtres de tuer leurs esclaves \ celui qui se rendrait coupable d'un tel crime, s'exposerait dans quelques îles à être condamné à une amende de dix livres. Si la personne tuée n'était pas du nombre de celles qui sont considérées comme sa propriété, il pourrait de plus être condamné à en payer la valeur à celui qui en est réputé propriétaire (i). Cette protection accordée à la population esclave contre les violences de la classe aristocratique , est rarement efficace. Les cours de justice n'admettent en témoignage que des personnes de la caste des maîtres, et ces personnes font toujours cause commune contre les esclaves. Rien n'est d'ailleurs si facile à un maître que d'entraîner sa

femme, 212; à une autre femme, 291 ; à une autre femme, 83 ; à une autre femme, 49 ; à une autre femme , 68 ; à une autre femme, 89 ; à une autre, 56. — En tout, 2286.

Le fils de ce magistrat, interrogé sur les motifs de ces châtimens , répondit que son père avait pensé que des mesures modérées, poursuivies avec fermeté, devaient trèsprobablement produire l'obéissance : He conceived that moderate measures, steadely pursued, were most lïkely to produce obédience. Debate in the bouse of comroous on the 16 th. day of mardi 1824, p. 3i.

Si tels sont les effets de la modération , qu'on juge des effets que doit produire l'emportement chez des hommes excessivement irrascibles.

Debate in the house of commous on the 16 th. day of march 1824, p. 33. London, 182/,.

(1) Second report of the commette of the society for the mitigation and graduai abolition of slavery , p. i\k e*