LIVRE V, CHAPITRE XT

stances dans lesquelles ils sont placés , ils ont fini par se convaincre qu'ils avaient eu tort de concevoir de trop belles espérances. En considérant franchement toutes ces circonstances, dit Fearon, nous ne devons pas être surpris de trouver que les théories des Américains sont plus avancées de deux siècles au moins que leurs pratiques (1).

Deux circonstances ont contribué à établir cette discordance entre un système qui est la description d'un état social imaginaire , et la pratique qui n'est que l'état réel de la société. Lorsqu'ils ont formé leurs systèmes , les Américains se sont considérés dans leurs rapports avec le gouvernement d'Angleterre, par lequel ils étaient opprimés. Lorsqu'ils ont établi leurs pratiques , ils se sont considérés dans leurs rapports mutuels, et surtout dans les rapports qu'ils avaient avec des hommes dont ils étaient les oppresseurs. Je dois ajouter que les hommes qui firent la déclaration d'indépendance et qui rédigèrent leurs constitutions, étaient des philosophes plus avan-

(i) Looking fairly therefore to ail thèse circumstances, we ought not to be surprised to find that american theory is at least two centuries in advance of american praclice. Fearon, 7 th. report, p. 366. — C'est en 181 6 que Fearon écrivait cela : il avait été envoyé aux États-Unis par une réunion de personnes qui voulaient quitter l'Angleterre pour aller s'établir dans ces états , et il se proposait lui-même d'émigrer ; mais après qu'il eut examiné le pays , les mœifrs des habitans, et la difficulté d'y vivre, il renonça à ce projet et y fit renoncer ses amis.

ces que ne Fêtait la population. Ils consultèrent leurs idées bien plus que les relations sociales , les préjugés et les habitudes de leurs compatriotes. Or, ce sont ces habitudes, ces préjugés et ces relations qui ont fait la loi telle qu'elle existe (1).

J'aurais pu, en décrivant les effets moraux que produit l'esclavage domestique dans les colonies anglaises, exposer ceux qu'il produit dans les Etats-Unis d'Amérique, puisque ces populations ont toutes la même origine, et ont été long-temps soumises aux mêmes lois; mais depuis environ un demi-siècle , il existe de si nombreuses différences entre les colonies assujéties au gouvernement anglais , et les républiques du nord de l'Amérique , qu'on pourrait aisément supposer que ce qui est vrai pour les unes , peut ne pas l'être pour les autres ; nous aurons d'ailleurs bien mieux constaté les effets de l'esclavage, lorsque nous aurons exposé ce qu'ils sont sous toutes les formes de gouvernement, et avec tous les genres de culture.

L'esclavage domestique a jadis existé presque

(i ) Rien n'est si commun que de rencontrer, dans tous les pays, des hommes qui ont deux doctrines opposées; Tune qui leur sert à combattre l'oppression qu'ils supportent; l'autre qui leur sert à justifier l'oppression qu'ils exercent. C'est là l'histoire de toutes les révolutions, et particulièrement de la nôtre. On forme la théorie quand on est opprimé; mais c'est quand on est vainqueur qu'on établit la pratique.