LIVRE V. CHAPITRE XI

cette dernière classe sont moins entreprenais , inoins robustes , moins éclairés, moins propres à convertir le désert en pays cultivé, que ne le sont les personnes de la même classe dans les états où il a cessé d'exister. Dans ces derniers états, les femmes marchent hardiment au-devant de leurs chariots dans leurs migrations ; dans les pays où il existe des esclaves , elles ne vont qu'à cheval , ou se traînent nonchalamment à la suite des bagages (i). Aussi, existe- 1- il dans ces derniers pays une étendue de terres incultes , bien plus vaste que celle qui existe dans les pays où l'esclavage est aboli (2).

Les Anglo- Américains, dans leurs liaisons avec leurs femmes esclaves, sont plus réservés que les colons des îles ; chez eux , l'opinion flétrit tout homme qui vit ouvertement avec une femme qui porte quelques signes d'origine africaine. Cette sévérité de mœurs est cependant plus apparente que réelle -, il existe dans les états où l'esclavage est admis , et particulièrement en Virginie 9 des multitudes d'esclaves qui, par leur couleur, décèlent le secret de leur origine. L'abus que les maîtres ont fait à cet égard de leur puissance , a été tel, qu'un grand nombre d'esclaves ont perdu jusqu'à la nuance qui aurait pu indiquer leur ori-

(i) Michaux, Voyage à l'ouest des monts Alleghanys, chap. xxiv, p. 242. — Fearon's Sketches of America, 5 th.. report, p. 190, 191.

W Larochefoucault, deuxième partie, tome V, p. 92 etpjL,

gine africaine (I). L'influence de l'esclavage s'est étendue jusque sur les mœurs d'un grand nombre de ministres de la religion. La proscription des jésuites n'ayant pas atteint les riches établissemens que ces religieux avaient formés dans quelquesuns de ces états , ils sont restés en possession de leurs terres et de leurs esclaves. Dans un petit nombre de générations , leurs esclaves ont perdu les traits et la couleur des peuples d'Afrique , et sont devenus aussi blancs que leurs maîtres (â).

Dans l'état de la Louisiane, les liaisons entre les maîtres et les femmes esclaves, ne sont pas proscrites par l'opinion, comme elles le sont chez les Anglo-Américains. Les blancs, mariés ou célibataires , qu'ils habitent la ville ou la campagne, se lient publiquement avec des femmes de cette classe. Les femmes des maîtres favorisent de leur côté la prostitution de leurs esclaves avec des blancs, soit pour qu'elles leur donnent des enfans d'une plus belle espèce , soit pour éviter

(1) Larochefoucault , deuxième partie tome V, p. 35.

(2) « Ces révérends pères , dit un voyageur, entretenaient des harems d'esclaves noires qui sont devenues blanches par une succession de commerce illégitime avec leurs premiers maîtres.

« Il subsiste encore un grand nombre de ces belles créatures qui sont consacrées aux plaisirs et au libertinage de ces vieux prêtres qui en sont demeurés possesseurs; car, depuis la destruction de leur société, le gouvernement lésa laissés jouir sans trouble de leurs propriétés. » J. F. D. Smith, t. II, ch. lx, p. 8/J.