LIVRE V, CHAPITRE XIII. l3l

Dans la même province , mais dans les lieux où il paraît moins d'esclaves, les Européens sont actifs et industrieux. Les habitans de Valence, qui se considèrent tous comme issus de familles nobles , même en Espagne , dédaignaient toute occupation industrieuse, il y a un peu plus d'un demi-siècle. Un gouverneur ayant été obligé, pour prévenir la disette , de leur faire une loi du travail, le préjugé nobiliaire tomba; dès ce moment la population devint industrieuse (i). Cependant , on a vu , long-temps après , les hommes d'origine européenne se retirer à la campagne , afin de s'y livrer au travail avec plus de liberté, et de se dérober ainsi à l'influence du préjugé qui flétrit une vie laborieuse , partout où il existe quelques traces d'esclavage (â). La population qui , en \ 8CM , n'était que de six mille cinq cents personnes , s'était déjà élevée à dix mille en 4810. A cette dernière époque, il existait dans la ville beaucoup d'industrie et d'aisance ; les campagnes étaient bien cultivées, et la misère avait disparu (3).

Sur la partie orientale du lac de Valence , et dans l'une des vallées d'Aragua, est un village

(i) Depons, torn. III, ch. x, p. 144 et i45. — Valence est sous le dixième degré de latitude nord , environ huit degrés plus près de l'équateur que Saint-Domingue.

(a) De Humboldt , Voyage aux régions équinoxiales, t. V, liv. v, ch. xvi, p. ï3o.

( 3) Dauxion-Lavaysse , tom. III , ch. vin , p. i56 et 157.

qui méritait à peine le nom de hameau il y a cinquante ans. La population se composait alors d'individus d'origine biscayenne, n'ayant ni préjugés , ni maîtres, ni esclaves. Yingt-cinq ans plus tard, le hameau était devenu une jolie petite ville de huit mille âmes. Les trois quarts des maisons étaient bâties en maçonnerie, et avaient autant d'élégance que de solidité. L'industrie, l'activité, en un mot l'amour du travail, formaient la passion dominante des habitans. De nombreuses plantations de coton, d'indigo, de café, de blé, faites avec intelligence et entretenues avec soin, s'étendaient déjà dans toutes ces vallées et attestaient combien ces hommes étaient actifs et industrieux. Soit qu'on entrât dans ces vallées par Valence , soit qu'on y arrivât par les montagnes de San-Petro, qui les séparent de Caracas , on se croyait transporté chez un autre peuple, et dans un pays possédé par la nation la plus industrieuse et la plus agricole.

« On ne voit , dit Depons , dans toute l'étendue de quinze lieues, est et ouest, qu'occupent ces vallées, que denrées coloniales artistement arrosées, que des moulins à eau, que des bâtimens superbes pour servir à la fabrique et à la préparation des mêmes denrées. Il faut ajouter que tous les travaux les plus pénibles, tels que les plantations, les sarclaisons et les récoltes s'exécutent par des ouvriers libres payés à la journée ; que les indigènes eux-mêmes sont laborieux • que l'aisance ; la propreté , les bonnes