LIVRE Y, CHAPITRE XIV. l

glais volaient les noirs ou les hommes de couleur qu'ils pouvaient prendre , et les allaient vendre dans les Indes-Occidentales. Quand la guerre fut terminée , des Anglo-Américains se livrèrent eux-mêmes à ce genre de vol ; ils enlevaient des enfans et des femmes , et les vendaient aux capitaines de vaisseaux en relation avec les îles (4).

On a vu, long-temps après, des blancs se coaliser pour réduire en servitude des hommes de couleur libres. Lorsque cette espèce de voleurs avaient jeté leur dévolu sur leur victime, homme ou femme, un d'eux portait contre elle une fausse plainte. Sur cette plainte, un mandat d'arrêt était lancé y et l'inculpé mis en prison. Là, sans amis et sans argent , il attendait d'être jugé pour un crime dont il ignorait ia nature, et sur une accusation portée par un inconnu. En peu da temps, il perdait courage, et ses craintes lui faisaient prévoir ce qui pourrait lui arriver de pire. Un officier de police se présentait alors ; il lui exagérait les dangers de sa situation , et lui exposait combien était petite la chance qu'il avait de recouvrer sa liberté , même quand il serait reconnu innocent , à cause de ses dépenses dans la prison ou des frais de justice. Mais, ajoutait-il, je connais un digne homme qui s'intéresse en votre faveur, et qui fera ce qui -est nécessaire pour vous faire

(i) Nouveau voyage aux États Unis, fait en 1788 par J, P. Brissot , tom. II, p. 18-19.

recouvrer votre liberté ; il ne vous impose pas d'autre condition que de le servir pendant un certain nombre d'années. Le digne marchand d'esclaves paraissait alors sur la scène ; il faisait au malheureux un tableau charmant de la vie de campagne qu'il allait mener. L'acte d'esclavage était passé ; la victime était jetée sur un vaisseau , et on n'entendait plus parler d'elle. Ce trafic a duré long-temps avant que d'être découvert (i).

Dans notre législation, l'obligation de faire une chose ou de rendre certains services , se résout en dommages , lorsque celui par lequel elle a été contractée , ou au nom de qui elle l'a été , ne veut pas, ou ne peut pas la remplir. S'il en était autrement, on arriverait à l'établissement de l'esclavage, puisqu'un homme aurait la faculté de se vendre, et que celui qui l'aurait acheté aurait la faculté de l'aliéner.

Les Anglo- Américains ne pouvant se résoudre à proscrire franchement l'esclavage , ont trouvé le moyen de conserver la chose et de bannir le nom. Chez eux, l'obligation de faire une chose, ou de rendre certains services , ne se résout jamais en dommages-intérêts : quand elle a été contractée, il faut, de gré ou de force, qu'elle soit exécutée. L'individu engagé ne peut pas espérer de se soustraire à son engagement par la fuite ; car la loi défend à toute personne de lui donner asile, sous peine d'amende. Il est ramené

(1) Francis Hall, p. 4*4>