livre v, Chapitre xvi. ig

Le nombre sera bien plus grand encore , si l'on calcule le nombre de mains qui concourent à produire l'étoffe la plus commune, depuis celui qui fournit la matière première jusqu'à celui qui délivre la marchandise au consommateur. Or, parmi cette multitude d'opérations, il n'en est que très-peu qui puissent être exécutées par des esclaves.

L'esclavage offre de tels obstacles à la multiplication des richesses , que , si les peuples chez lesquels il est en usage, étaient livrés à leurs propres forces, s'ils n'avaient de communications qu'entre eux, en peu d'années ils tomberaient encore plus bas que les noirs du centre de l'Afrique ; ils n'auraient pas d'autres maisons que des huttes de paille ; ils n'auraient pour vêtemens que des peaux de bêtes , et pour instrumens d'agriculture que des branches d'arbres. Des esclaves peuvent se livrer à quelques genres de fabrication quand des ouvriers libres les élèvent et leur fournissent des instrumens et des machines ; mais je ne craindrai pas d'affirmer que , quand même tous les esclaves des Etats-Unis s'uniraient à ceux des colonies européennes , et mettraient en commun leur intelligence et leur adresse, ils ne parviendraient pas à fabriquer une bonne épingle.

On a prétendu que la chaleur du climat était un obstacle au travail , et que sous la zone torride la masse de la population resterait dans l'oisiveté , si elle n'était contrainte à travailler par des châtimens. A l'appui de cette assertion, l'on

a cité des lois ou des réglemens du gouvernement d'Haïti qui condamnent à certaines peines les vagabonds et les gens qui , n'ayant aucun moyen d'existence, refusent de travailler. Ces mesures ne prouvent rien relativement à l'influence du climat. L'esclavage a été aboli à la Guadeloupe depuis \ 795 jusqu'en \ 80â , et jamais les noirs n'ont été plus laborieux qu'à cette époque; jamais cette île n'a produit une plus grande quantité de sucre. Il existe d'ailleurs dans tous les états de l'Europe et sous les climats les plus tempérés des lois contre le vagabondage, analogues à celles que le gouvernement d'Haïti a adoptées.

Une ordonnance du roi Jean , du 30 janvier 4550, prononce contre l'oisiveté des peines bien plus sévères que celles qui sont établies par le gouvernement haïtien. Elle déclare que si, dans les trois jours , les gens qui n'ont aucun moyen d'existence , n'ont pas quitté Paris , et s'ils sont trouvés oiseux , ils seront mis pendant quatre jours en prison au pain et à l'eau. La seconde contravention est punie du pilori ; la troisième d'une marque faite au front avec un fer brûlant, et du bannissement.

Cette ordonnance est motivée de la manière suivante: « Pource que plusieurs personnes, tant hommes que femmes, se tiennent oiseux parmi la ville de Paris 9 et ès autres villes de la prévôté et vicomte d'icelle, et ne veulent exposer leurs corps à faire aucunes besongnes , ains truandent les aucuns, et les autres se tiennent