LIVRE V, CHAPITRE XVI. I

mais ils sont inefficaces pour former Fintelligence et Tactivité nécessaires à un jardinier (1).

Tandis que Fignorance des propriétaires et l'incapacité des esclaves les mettent dans l'impossibilité de cultiver les plantes qui , parmi nous , sont les plus communes^ une succession de récoltes qui ne varient jamais, épuisent la terre et la rendent de moins en moins propre à donner les produits qu'on lui demande. La détérioration du sol , partout où l'esclavage est établi , est un fait si notoire dans les colonies et dans la partie méridionale des Etats-Unis , qu'on ne croit pas nécessaire d'en donner des preuves. Les colons de la Jamaïque en sollicitant des lois qui leur permettent de vendre leurs sucres à un prix trèsélevé , en donnent pour raison qu'ils ne peuvent plus le produire à bas prix , parce que le sol, qui est très-fertile quand il est neuf, est stérile quand il est vieux. Dans les îles de Baliama et dans quelques parties de la Dominique , une étendue considérable de terres jadis fertiles , sont devenues tellement stériles , que les propriétaires ont perdu les moyens d'employer et de nourrir leurs esclaves. Plusieurs pétitions présentées, il y a peu d'années , au parlement anglais , par les colons , établissent les mêmes faits. Enfin, les derniers

(i) Michaux, Voyage à l'ouest des monts Alleghanys , ch. I, p. g, et cli. xxxi, p. 294 et 29$. — Robin, Voyage dans la Louisiane, tome II, ch, xxxvii, p. 114. ♦

voyageurs qui ont visité le sud des Etats-Unis^ ont été témoins du même phénomène (I).

L'art d'élever et de soigner les animaux donies tiques n'est pas mieux connu que celui d'aménager les terres , ou que celui de cultiver des végétaux. On les laisse dans les bois pendant tout le cours de l'année ^ et ils pourvoient à leur subsistance comme ils peuvent. En hiver^ on se borne à donner un peu de pai lie de maïs aux bœufs qu'on destine au marché. La viande de boucherie est donc de mauvaise qualité , et toujours inférieure à ce qu'elle est dans les pays où la culture est exercée par des mains libres (â).

Il existe, dans les états où les terres sont cultivées par des esclaves, des forêts plus vastes et plus rapprochées que dans ceux où tous les travaux sont exécutés par des mains libres. Les forêts, dans les états du sud, ne sont qu'à cinq ou six lieues des villes les plus considérables et particulièrement de Charleston. Le bois de charpente et de chauffage devrait donc être moins cher dans les premiers que dans les seconds. Il devrait y être d'autant plus commun qu'on doit en consommer moins, le climat étant plus doux. Cependant , ce sont les états du nord exploités par des hommes libres , qui envoient aux états du

(i) James Cropper's, Relief for West-Indian dislress, p. T.Oy 11 et 22.

(•2) Raynal, Hisl. philosoph., tome VI, liv. xi, p. 227 et 228. — Larochefoucauld, Voyage aux Étals-Unis, deuxième part., tome IV, p. 65.