LIVRE V, CHAPITRE XIX

cas de besoin ;, à les enferiuer dans tel lieu qu'il nous plaira choisir^ sans que nous ayons besoin de motiver nos volontés ni d'observer aucune forme légale.

» Vous protégerez notre industrie et l'usage que nous entendons faire de notre intelligence et de nos membres j vous nous garantirez la faculté de prendre et d'exercer la profession qui conviendra le mieux à nos moyens , et de travailler ou de nous reposer^ selon que nous le jugerons utile à nos intérêts 5 mais vous nous protégerez en même temps dans la faculté que nous avons de faire pratiquer par les personnes que la force nous a soumises^ l'industrie qui nous convient y et de régler selon nos caprices l'usage de leurs facultés ; loin de tolérer qu'elles travaillent ou se reposent selon leurs besoins y vous les forcerez à travailler ou à rester oisives selon les nôtres.

» Vous nous garantirez la faculté de manifester publiquement nos opinions . soit verbalement soit par écrit ; vous nous protégerez dans l'exercice de cette faculté , même quand nos discours ou nos pensées vous blesseraient et mettraient obstacle à l'exécution de vos projets; mais vous nous garantirez^ en outrc^ la faculté d'empêcher que les hommes qui nous sont soumis , ne manifestent, par aucun moyen, des opinions qui puissent nous déplaire ; s'ils contrevenaient à nos défenses à cet égard ^ vous nous seconderez

de votre force pour leur infliger des châtimens arbitraires

» Vous nous garantirez la faculté de rendre à la Divinité le culte que nous jugerons le plus raisonnable^ et de prier ou de nous reposer tel jour que nous aurons choisi ; vous n'userez jamais de menace ni de violence pour nous imposer vos propres croyances • mais vous nous garantirez aussi la faculté d'empêcher les hommes que la force nous a soumis, de rendre à la Divinité le culte qui pourrait leur être commandé par leur raison et leur conscience.

» Vous ne prélèverez, sur les produits de nos travaux ou sur nos revenus, que les sommes que nous vous aurons accordées et qui vous seront nécessaires pour une bonne administration, et vous nous rendrez un compte clair, net et public de vos recettes et de vos dépenses ; mais en même temps vous nous protégerez dans la faculté que nous avons de nous approprier les produits des travaux des hommes que la force nous a soumis ^ et de ne leur laisser que ce qui leur est nécessaire pour ne pas périr de misère.

)) Vous protégerez surtout la vertu de nos filles et de nos femmes, et vous punirez avec rigueur tout misérable qui se permettrait d'attenter à leurs personnes ; mais vous nous protégerez aussi dans l'exercice du pouvoir arbitraire que nous entendons exercer sur les filles et les femmes des hommes que la force nous a soumis ; si quelqu'un de ces hommes avait l'audace de s'opposer

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à nos entreprises sur sa fille ou sur sa Femme ^ vous viendrez à notre aide, et nous prêterez votre force pour le châtier de sa témérité.

)) Si parmi nous, qui sommes les maîtres , il s'élevait un homme qui voulût nous priver de notre liberté, pour nous soumettre à un gouvernement arbitraire , vous le punirez suivant toute la rigueur des lois ; mais s'il s'élevait un homme qui voulût soustraire à nos violences et à nos extorsions , les personnes que la force nous a soumises, pour les placer sous la protection de la justice , vous le traiterez comme un des plus plus grands malfaiteurs, et punirez de mort son attentat.

» Vous jurez devant Dieu et sur les Evangiles d'être fidèle à cette déclaration des droits de l'homme et des droits du maître ; et si vous y manquez , en protégeant les personnes que nous tenons en notre puissance, contre nos extorsions, contre nos violences et même contre notre luxure, nous espérons que la justice de l'Etre suprême, de l'auteur des saintes lois de la morale, vous punira, par des châtimens éternels, de cette énorme prévarication. »

L'esprit humain se prête si facilement aux diverses impressions qu'on lui donne , et nous avons tant de peine à nous rendre raison des opinions que nous avons reçues dès l'enfance, que je conçois très-bien que des hommes élevés par des possesseurs d'esclaves admettent comme des vérités incontestables des propositions con-

tradictoires, semblables à celles dans lesquelles je viens de réduire les prétentions d'un planteur anglo-américain. Je conçois même qu'après les avoir lues , les colons français , hollandais ^ anglais y ou anglo-américains , qui aspirent à les mettre en pratique , les trouvent raisonnables et justes, parce qu'elles sont absurdes. Mais c'est se tromper beaucoup que de s'imaginer que les hommes règlent leur conduite, non par leurs habitudes et par leurs besoins, mais par les formules qu'ils ont apprises dans leur enfance. Les brigands italiens et espagnols, qui vont s'embusquer sur les grands chemins pour dévaliser les voyageurs , ne sont ni des athées ni des idolâtres ; ils ont les mêmes évangiles et une foi pour le moins aussi robuste que les hommes industrieux qui peuplent nos grandes villes. Ils peuvent réciter les maximes morales qu'ils ont apprises dès l'enfance , aussi couramment qu'un Anglo- Américain du sud peut réciter les droits de r homme et les droits du maître, écrits dans la constitution et dans les lois de son pays ; leurs maximes ri leurs croyances ne suffisent pas cependant pour mettre les voyageurs en sûreté. Nous verrons bientôt que les principes que proclament les possesseurs d'esclaves pour garantir leur liberté , ne suffisent pas non plus pour détruire la tendance que donne à presque tous les hommes de la classe des maîtres , la pratique journalière de la violence et de l'arbitraire. L'opposition que nous avons observée entre