CHAPITRE XIV

Du développement intellectuel acquis en Asie, sous différens degrés de latitude , par des peuples d'espèce mongole et par des peuples d'espèce caucasienne.

Il n'est aucune partie du globe sur laquelle l'influence des lieux, des eaux et de la température de l'atmosphère sur les nations, se soit manifestée avec plus d'évidence et avec plus d'énergie qu'en Asie; c'est là qu'on rencontre, plus que partout ailleurs, des peuples parvenus à tous les degrés de civilisation, et qu'on peut le mieux observer l'action que les nations exercent les unes sur les autres.

Les géographes ont divisé l'Asie en cinq grandes régions physiques. La région centrale, qui embrasse une étendue d'environ vingt degrés de latitude et de cinquante degrés de longitude, est composée d'un immense plateau au-dessus duquel s'élèvent des montagnes couvertes de neiges éternelles. L'élévation de cette partie de l'Asie au-dessus du niveau de, la mer, est prouvée moins par les mesures des voyageurs que par la stérilité du sol, par l'intensité du froid qui y règne dans toutes les saisons, et par les