LIVRE III, CHAPITRE XIX. 5l

La conduite des enfans envers leurs vieux parens semble peu se concilier avec l'influence qu'on attribue aux vieillards dans presque toutes les tribus sauvages , mais il n'y a rien en cela de contradictoire. Chez quelques peuplades, les femmes exercent sur l'esprit de leurs maris une influence très - étendue , ce qui n'empêche pas qu'elles ne soient traitées sans ménagement ; les vieillards sont à peu près dans le même cas. Des hommes qui n'ont ni livres ni archives , ne savent rien que par expérience ou par tradition ; dans les nombreuses occasions où ils ont besoin de connaître les lieux et la saison les plus favorables à la chasse ou à la pêche , les limites de leurs territoires y les guerres ou les traités qui ont eu lieu avec d'autres peuplades , il faut qu'ils consultent les anciens, les seuls qui aient de l'expérience, qui connaissent les événemens passés : de là vient qu'un fils qui méprise l'opinion de son père , a du respect pour l'opinion de son grand-père (4).

Mais cette déférence qu'on a pour les anciens, est sans influence sur leur propre destinée 5 c'est un hommage que les plus jeunes rendent à leur sûreté personnelle et au besoin de leur conservation, et non un sentiment de. reconnaissance. Les enfans , quand ils ont acquis assez de force pour pourvoir à leurs besoins, traitent leurs pères sans ménagement , et les battent même

(1) Lahontan, tome II. p. 110. — Weld, t. III, ch. xxxv,

3l6 TRAITÉ DE LÉGISLATION»

quelquefois. Ils traitent ies autres vieillards d'une manière grossière : ils sont sans égard pour eux dans toutes les occasions où ils croient n'avoir pas besoin de leur expérience (4).

(i) Weld, tome III, chap. xxxv , p. n6. — La Pérouse, tome II, chap. xi, p. 3o5. — Hennepin, p. 52, 53 et 56. — Depons , tome I , ch. iv , p. 3o6 et 307. — Azara , tome II > ch. x, p. 23. — Le seul individu pour lequel un sauvage de l'Amérique ait une -véritable affection, est l'ami qu'il a choisi. Le sentiment de l'amitié a quelquefois chez ces peuples une grande énergie. Hearne, ch. y, p. 121 et 122. — Volney , Tableau du climat et du sol des Etats-Unis, tome, I, p. 4^2*