LIVRE III, CHAPITRE XXI. O^g

à suivre des chasseurs à la poursuite du gibier, ou à échapper par une fuite rapide aux fureurs d'un implacable ennemi.

.La différence de mœurs est surtout frappante dans les relations de nation à nation. Chez les peuples chasseurs des climats froids , pour lesquels la vie est souvent un fardeau et la mort un événement heureux , la guerre est un état habituel . Le but de chaque horde est de détruire celles qui l'environnent, et Ton ne croit pas s'être vengé d'un ennemi fait prisonnier, si, avant de le tuer, on ne lui a pas fait souffrir les tourmens les plus horribles. Chez les peuplades non civilisées , moins éloignées des tropiques on immolait les prisonniers ; mais on les traitait d'une manière moins cruelle que chez les peuples plus élevés dans le nord , et l'on conservait les enfans et les femmes comme esclaves (4). Les Mexicains dévouaient aussi leurs prisonniers à la mort ; ils les offraient à leurs dieux en sacrifice ; mais ils ne les tourmentaient pas. Enfin , les Péruviens n'infligeaient à leurs enneînis vaincus , ni la mort, ni aucun genre de torture.

« Les Péruviens, même dans leurs gta erres, dit Robertson, montraient un esprit' différent de celui des autres Américains. Ils ne combattaient pas comme des sauvages, pour détruire et exterminer, ou comme les Mexicains , pour offrir des sacrifices humains à des divinités altérées de sang:

(i) Charlevoix, tome I, liv. i. p. 4^-

55û TRAITÉ DE LÉGISLATION.

ils faisaient des conquêtes pour civiliser les vaincus et les unir à eux , pour leur faire part de leurs connaissances y de leurs arts, de leurs institutions. Les prisonniers n'étaient exposés ni aux tortures , ni aux insultes qui étaient leur partage dans les autres parties du Nouveau -Monde. Les Incas prenaient sous leur protection les peuples qu'ils avaient vaincus , et les admettaient à jouir des avantages assurés à leurs autres sujets (A). »

A l'époque où l'Amérique fut conquise par les Européens ? un grand nombre des peuplades du nord étaient dans l'usage de manger leurs prisonniers. Cet usage , commun à presque toutes les hordes qui vivent sur les côtes du nord-ouest, n'avait pas encore cessé chez elles , à la fin du siècle dernier (â). Les grands du Mexique, qui se vantaient , à l'arrivée des Espagnols, d'être des conquérans récemment venus du nord-ouest, n'avaient pas non plus renoncé aux usages de leurs ancêtres : ils sacrifiaient leurs prisonniers , et les mangeaient ensuite. Les Péruviens , placés sous l'équateur, et beaucoup plus anciens dans le pays (5)^, étaient étrangers à ces horribles sacrifices : ils n'offraient à leur divinité que des ani-

(1) Robertson, vol. III, b. vu, p. 337.

(2) Charlevoix, Nouvelle-France, tome II, liv. xi, p. 354; et tome III, liv. xm, p. 49, 5o et 5i. — Hennepin, p. 3o, et 40. — Cook, troisième Voyage^ tome V, liv. iv, eli. 1, p. 39. — La Pérouse, tome II, ch. îx, p. 240 et 241-

(3) Robertson , vol. III, b. vu, p. 326.