LIVRE III, CHAPITRE XXII

elles le pouvoir de vie et de mort (4). Si le pays est menacé , chaque chef de district fournit un certain nombre de soldats qu'il commande luimême, et l'armée entière est commandée par le chef général (â). L'autorité du général en chef ^st héréditaire dans sa famille, quoiqu'elle passe ordinairement à ses frères avant que d'arriver à ses enfans (3). Elle ne rend pas inviolable celui qui la possède ; car s'il se rend coupable envers les chefs j ils peuvent le déposer ou même le faire mettre à mort. L'officier qui jouit du privilège d'exécuter la sentence, peut en même temps être revêtu du commandement général de l'armée (A).

Les chefs ne jouissent pas d'un pouvoir absolu sur ceux qui leur sont subordonnés ; celui de chaque district délibère sur les affaires locales avec les officiers inférieurs (5) ; le général en chef délibère sur les affaires générales avec les principaux officiers ; c'est à la majorité que les déli-

(1) Bougainville, Voyage autour du monde, deuxième partie, ch. ni, tome II , p. 69. — Cook, deuxième Voyage, liv. 11, ch. ni, tome II, p. 4 1 3 ; et troisième Voyage liv. 11, ch. xi, tome III, p. 141 et 142.

(2) Cook, premier Voyage, liv. 1, ch. xix, tome II, p. 36o.

(3) DenUecasteaux, Voyage à la recherche de La Pérouse, tome I, chap. xiv, p. 3o3. — Labillardière, tome II, ch. xn, p, 164 et i65.

(4) Cook, troisième Voyage, liv. 11, ch. xi, t. III, p. i5s

(5) Bougainville, Voyage autour du monde, deuxième partie,, ch. m, tome II, p. 56.

bérations sont prises (i). L'autorité de tous les officiers est héréditaire , comme celle du chef général 5 elle est transmise avec les terres qui en dépendent , de mâle en mâle, par ordre de primogéniture (2).

Le rang que chacun occupe dans l'état, est marqué par les signes qu'il porte , par les dénominations qu'on lui donne, ou par les honneurs qu'on lui rend. Le respect que témoignent au général en chef les officiers même les plus considérables , est extrême ; s'il se présente devant eux, ils se prosternent, lui prennent le pied et le posent sur leur cou ou sur leur tête (5) ; s'il s'absente , il laisse à sa place un des meubles qui sont à l'usage de sa personne sacrée , le vase dans lequel il se lave les mains , par exemple , et l'on paie à ce meuble le même respect qu'à luimême (i) 5 s'il est dépouillé de son autorité , il en conserve le titre et les signes , car sa qualité est inhérente à sa personne et a une origine divine ;

(i) Cook , troisième Voyage, liv. m, chap. ri, tome III, p. 229.

(1) Cook , troisième Voyage, liv. in , chap. ix , tome IV, p. 166. — Les fils, pour succéder à l'autorité et aux terres de leurs pères , ont besoin de recevoir l'investiture du chef ou roi. Cook, troisième Voyage, liv. 11, chapitre #1 , t. III ,

page 3o.

(3) Labillardière, tome II, ch. xn, p. 126, 127 et i63. — Cook, troisième Voyage, liv. n, ch. xi, tome III, p. 148.

(4) Cook, troisième Voyage , liv. n , ch. vm , tome II ,

]). 3'2o et 3a 1 .