LIVRE III, CHAPITRE XXII

Les grands sont chargés du maintien de la police , et ils exercent sur les hommes des rangs inférieurs un pouvoir sans bornes. Les choses ou les actions qu'ils défendent sont dites tabou (4 )} et leurs défenses sont toujours sanctionnées par la religion. Un individu qui exécute une action ou touche à une chose interdite est assommé à coups de massue (2). Les femmes des grands sont défendues à tous les hommes d'un rang inférieur : on tue en conséquence ceux de ces derniers qui sont surpris avec une d'elles (3). Les filles même des grands ne peuvent pas s'allier aux classes inférieures ; les enfans qui naissent de ces alliances sont mis à mort. Le père le serait également , si la femme appartenait à la famille du chef principal. Les femmes des rangs inférieurs ne sont pas interdites aux grands : les enfans qui naissent des liaisons qu'elles ont avec eux , entrent , au contraire , dans les castes privilégiées et suc-

le roi si on ne se conformait pas à t usage. » Troisième Voyage, liv. u, ch. ix, tome III, p, 3s.

Pour dominer plus sûrement l'esprit du peuple, ces prêtres ont dans leur temple une espèce de coffre que le même voyageur compare à l'arche des Juifs. Lorsque nous en demandâmes le nom au valet de Tupia , il nous dit qu'il s'appepelait Ewharee-no-Ealua , la maison de Dieu. » Premier Voyage, liv. n, ch. i, tome III, p. 7 et 8. Q •

(1) Les Anglais écriventjaboo.

(2) Cook, troisième Voyage, liv. 11 ch. ix, tome III, p. 6.

(3) rbidZ p. lf> et 47. ( ■

cèdent à leurs pères f<fy} à moins que ceux-ci ne jugent à propos de les mettre à mort (â).

Les grands , qui veillent à ce que les hommes des rangs inférieurs cultivent la portion dè terre qui leur est assignée , désignent les choses qu'il est permis au peuple de manger, et celles qu'il doit s'interdire ; s'ils jugent à propos de multiplier le nombre des cochons ou des volailles , ils les frappent d'interdiction, et personne alors ne peut ni les manger ni les vendre ; si le chef principal entre dans une maison , cette maison est tabou y et le propriétaire ne peut plus l'habiter (5).

Les fonctions d'un officier passent , à sa mort, ainsi qu'on l'a vu, au premier de ses enfans mâles ; les terres et les cultivateurs , qui forment la solde de son grade , suivent les fonctions. Il a fallu pourvoir à l'existence des enfans cadets de l'aristocratie , et cette nécessité n'a pas présenté, chez ces peuples, des difficultés moins graves que chez les nations européennes soumises au même régime. Les filles ne peuvent s'allier à ,des hommes des rangs inférieurs , puisque les hommes qui les

(ï) Anderson, troisième Voyage de Cook, liv. m, ch. ix, tome IV, p. i65 et 166.

[1) Anderson, ibid.% p. 170. — Cook, troisième Voyage, îiv. 1 y , ch. îx, tome IV, p. 1 34-

( ')) Cook, troisième Voyage, liv. n, ch. xi, t. III, p. i5i ; et liv. m, ch. ix, tome IV, p. i3<k — Les prêtres ont trouvé le moyen de soumettre les rois eux-mêmes au tabou. Vancouver, liv. v, ch. 1, tome IV, p. 169 et 170.