LIVRE III , CHAPITRE XXII. 5y

même de maisons sous lesquelles ils puissent trouver un abri. Si le temps est beau, ils dorment au grand air comme les animaux ; s'il est mauvais , ils cherchent un refuge sous les bords des habitations des grands (i). Ils sont couverts de vermine dont ils se débarrassent en la mangeant (2). Leur genre de vie et surtout les alimens dont ils se nourrissent, les affectent tellement qu'ils sont presque tous atteints d'une espèce de maladie cutanée (3).

L'aristocratie, dans son organisation, se pro* pose deux objets : l'un de maintenir dans l'assujétissement les hommes obligés de cultiver le sol à son profit ; l'autre de défendre ses possessions contre des invasions étrangères , ou d'envahir les terres qui sont à sa convenance. S'il se manifeste quelque trouble parmi les hommes asservis, les maîtres terminent eux-mêmes la querelle ; mais si c'est parmi les grands qu'un différend s'élève, il n'y a point déjuges communs ; c'est la force qui décide. Chacun , de son côté , arme ses vassaux, implore ses amis, et les plus forts s'emparent des terres et des cultivateurs possédés par les vaincus. Le seul cas où l'on ait recours à un procédé judiciaire , est celui où le chef principal est accusé d'avoir blessé les intérêts de ses grands vas-

(1) Cook, premier Voyage, liv. i, ch. xvn , tome II, 5i5.

(2) Cook, Ibid., p. S41.

(3) Dentrccasteaux, Voyage à la recherche de La Pérouse, tome I, ch. xiv, p, 3ao

saux. De l'absence de toute justice entre les grands naissent les vices que nous avgns vus se développer chez lès peuples cuivrés du nord de l'Amérique : la dissimulation , la perfidie , la vengeance, la cruauté (4). On verra comment ces passions se manifestent dans les relations que les peuplades ont les urîes avec les autres.

Tel est Tordre social établi dans tous les archipels du grand Océan situés entre les tropiques. Cet ordre n'a pas été observé dans toutes les îles avec le même soin qu'il l'a été dans celles de la Société et dans celle des Amis; mais les faits qu'on a reconnus dans le plus grand nombre, correspondent exactement à ceux qu'on a observés dans les principales. Dans les îles Sandwich, la population est divisée de la même manière que dans celle des Amis (2) ; dans toutes, on immole des gens du peuple sur la tombe des hommes qui appartiennent à la classe aristocratique. La principale différence qu'on observe entre elles, est que, dans les îles Sandwich, le nombre des victimes est plus considérable qu'il ne l'est dans les autres (3). Les voyageurs français et anglais

(1) Cook, premier Voyage, liv. 1, ch. xix, tome II, p. 63o, — Amlerson, troisième Voyage de Cook , lîv. m, chap. ix, tome IV, p. i65. — Cook, troisième Voyage, liv. m, ch. vi, tome IV, p. 3i.

(2) Cook, troisième Voyage , liv. v, chap. vm, tome VII, p. i36. — Rollin, Voyage de La Pérouse, tome IV, p. 26.

(3) King, troisième Voyage de Cook, liv. v, chap. vin, tome VII, p. i52.