CHAPITRE XXIV

Des rapports qui existent , chez les peuples d'espèce malaie du grand Océan, entre la classe aristocratique et les autres^classes de la population. — Des mœurs qui résultent de ces rapports.

Les rapports qui ont lieu entre les membres de l'aristocratie et leurs inférieurs , sont aussi durs que le peut faire supposer leur état social; les grands , armés de bâtons ou de massues , accompagnent de coups tout ordre qui n'est pas sur-le-champ exécuté; quelquefois ils assomment sur la place l'individu qu'ils frappent , s'il appartient à la classe inférieure ("1) ; s'ils veulent écarter la foule , ils la dissipent à grands coups de pierres, ou en agitant violemment leurs massues ; si c'est sur un navire que la multitude se troirye , elle n'a pas d'autre moyen d'échapper aux coups que de se précipiter dans la mer (â). Quelquefois ce-

(i) Dentrecasteaux , tome I, ch. xiv, p. 3o8. — Labillardière, tome I, ch. vu, p. a5i et 252, et tome II, chap. xti, p. 99, ni et ï 12. — * Cook , premier Voyage, liv. i , ch, xi, tome II, p. 34o et 434 *> et troisième Voyage liv. 11, chap. iv, tome II, i33. - ». »

(•1) Labiihrdière , tome Iï, ch. xn, p. 96. — Cook, troisième Voyage liv. v, chap. \tJ tome VI, p. 272. — G. Dixon, tome p. ^27.

pendant les grands s'abstiennent de traiter avec insolence ou dureté les hommes des' derniers rangs, qui ne peuvent entrer en comparaison avec eux; mais ce n'est que pour faire sentir, d'une manière plus dure, leur supériorité à ceux qui, étant nés comme eux dans les rangs privilégiés , se trouvent cependant un peu moins élevés. L'esprit aristocratique se montre à l'égard de ceux-ci avec toute la violence naturelle à des hommes à qui l'éducation n'a pas appris à dissimuler leurs sentimens (4). Le chef général se conduit , à l'égard de ses subordonnés, comme ceux-ci à l'égard de ses inférieurs : si , placé dans sa grande pirogue , il rencontre sur sa route des embarcations qui ne peuvent pas l'éviter, parce que le respect oblige les hommes qui les conduisent à se tenir couchés en sa ptésence, il passe sur eux et les submerge , sans paraître s'apercevoir qu'ils se trouvent sur son passage (2). Les grands , dans le cas où ils jugent coupable un individu qui est leur sujet, ne dédaignent pas de faire l'office de bourreaux (3).

Les propriété des hommes qui ^appartiennent pas aux ordres privilégiés , ne sont pas plus

(1) King, troisième Voyage de Cook, 1. v, ch. vin, t. VII , p. i43 et 14/,.

(2) Cook, troisième Voyage, liv. n, ch. vi, tome II, p. 22 1, etliv. m, ch. xii, tome IV, p. 32 1. ,

(3) Labillardière, tome H,cli. xn, p. 1 15 et 1 16. — Bougainvillc, deuxième partie, ch. ni, tome II, p. £*4 et 55.