LIVRE III , CHAPITRE XXVIII. fo

men, et la conduite des peuples d'espèce malaie, se reproduit dans toutes les îles habitées par des peuples classés sous le nom d'espèce éthiopienne, quelle que soit la latitude sous laquelle ils sont placés : dans aucune île, les hommes de cette dernière espèce n'ont prostitué leurs femmes, ni souffert qu'elles se prostituassent.

Les peuplades de la terre de Van-Diemen sont si peu nombreuses , elles sont placées à une si grande distance les unes des autres , leur temps est si complètement absorbé par le besoin de se procurer des subsistances , qu'on n'a pu observer les rapports qui peuvent exister entre les unes et les autres (4 ) ; mais la conduite qu'elles ont tenue envers les voyageurs qui leur ont paru inférieurs en force ou en adresse , suffit pour faire voir que tout homme étranger à une horde est traité par elle en ennemi ; elles ont le même caractère de perfidie et de férocité que les voyageurs reprochent aux Malais les plus barbares ; lorsqu'elles ont trouvé l'occasion d'attaquer les voyageurs qui les avaient comblées de bienfaits, elles en ont profité , et leur férocité a toujours été en raison des ménagemens qu'on avait eus pour elles (2).

« J'avoue, dit Péron en parlant de ces peuples, que je suis surpris, après tant d'exemples de

(1) Péron, tome I, liv. ni, ch. xx, sect. iv, p. 454.

(2) Péron, tome I, liv, in, ch. xm, p. 236, 237, 244 et 285v — L. Freycinet, liv. 11, p. 43 et 61.

trahisons et de cruautés rapportés dans les voyages de découvertes, d'entendre répéter à des personnes sensées, que les' hommes de la nature ne sont point méchans , que 4' on peut se fier à eux ; qu'ils ne seront agresseurs qu'autant qu'ils seront excités par la vengeance. Malheureusement beaucoup de voyageurs ont été les victimes de ces vains sophismes. Pour moi, je pense, d'après tout ce que nous avons pu voir, qu'on ne saurait trop se méfier des hommes dont la civilisation n'a pas encore pu adoucir le caractère , et qu'on ne doit aborder qu'avec prudence sur les rivages habités par de tels hommes (ï). »

Les indigènes de la Nouvelle-Hollande, quoique placés sous différens degrés de latitude , et répandus sur un immense territoire , ont tous à peu près les mêmes mœurs. Les hordes , un peu plus nombreuses , un peu moins rares y un peu moins dépourvues d'industrie que celles de la terre de Van-Diemen , sont aussi un peu plus avancées dans leur organisation sociale (â); ce-

(1) Péron, 1. 1, p. a38. — Dentrecasteaux , qui n'avait \u ces peuples qu'un moment et qui avait l'imagination remplie des idées de Rousseau sur la perfection de l'homme de la nature, a d'abord porté d'eux un jugement très-favorable ; il s'exprime à leur égard avec l'enthousiasme de l'auteur du discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes. Mais comme sou opinion n'est prouvée par aucun fait, comme ellf est démentie, au contraire, par les faits même qu'il cite, et comme une cruelle et longue expérience l'a obligé plus tard de la rétracter, j'ai juge inutile de la rapporter ici.

(2) Péron, tome I, liv. ni, ch. xx, p. 4^0.