LIVRE IÏI \ CHAPITRE XXVIII

pas , en effet \ qu'elles aient un gouvernement plus compliqué.

Les rapports qui existent entre les deux sexes, sont ici tels qu'on les trouve chez tous les peuples sauvages ; mais ils s'établissent cependant d'une manière particulière. Quand un homme veut se procurer une femme, il épie, dans une peuplade autre que la sienne , quelle est celle qui peut lui convenir. Ayant fait son choix, il cherche à surprendre cet objet de ses amours ; s'il l'aperçoit à l'écart , il fond sur elle ■ l'étourdit d'un coup de massue sur la tête , la saisit par un bras ou par une jambe , et la traîne à travers les broussailles , jusqu'à ce qu'il l'ait conduite en lieu de sûreté (4).

Ici , comme sur la terre de Van-Diemen , les femmes sont les esclaves des hommes ; elles sont chargées de ramasser les coquillages , d'aller à la pèche , et de conduire les canots, même pendant le temps de l'allaitement (â) ; étant traitées d'une manière dure et brutale , elles ont généralement l'air plus sombre que les hommes (3). On ne voit jamais sur elles aucune espèce d'ornement, tandis que les hommes se parent de dents de chien, de bras d'écrevisse , ou de petits os (A).

Ces peuples , quand ils se sentent les plus fai-

(1) Collins, cité par Malthus, t. I, ch. ni.

(2) Phillip, che ix, p. 95.

(3) Freycinet, liv. 11, ch. ix, p. 298.

(4) Phillip, ch. xiv, p. 164.

bles 3 affectent la douceur et% la bienveillance ; mais aussitôt qu'ils ont quelques raisons de se croire les plus forts , ils se montrent insolens et féroces; les ménagemens dont on use à leur égard sont imputés à la faiblesse , et ne servent qu'à augmenter leur insolence : ils sont donc faux et méfians comme tous les sauvages (4).

Ils sont tous d'une excessive malpropreté , nonseulement dans leurs alimens, mais dans toute leur personne; ils exhalent une forte odeur d'huile, et ils sont couverts d'un tel amas d'ordures qu'il est très -difficile de connaître la véritable couleur de leur peau. « Nous avons essayé plusieurs fois, dit Cook , de la frotter avec les doigts mouillés pour en ôter la croûte, mais toujours inutilement. Ces ordures les font paraître aussi noirs que des nègres, et, suivant ce que nous pouvons en juger, leur peau est couleur de suie (2). »

Les habitans de la Nouvelle-Calédonie, plus avancés vers l'équateur que ceux de la terre de Van-Diemen et que la plupart de ceux de la Nouvelle - Hollande , appartiennent à la même espèce ; ils ont déjà fait quelques progrès dans l'industrie, ainsi qu'on l'a vu ailleurs; ils forment une population plus nombreuse , et sont

(1) Péron, tome I, liv. n, ch. v, p. 89. — Labillardière , tome I, chap. ix, p. 4*5. — Cook, premier Voyage, liv. m, ch. iv, tome IV, p. 46 et 47. — Phillip, chap. vil, p. 69. — Broughton , tome I, liv. 1, ch. 1, p. 23.

(2) Cook, premier Voyage , liv. ni, ch. vi, tome IV, p. 14 1« — Phillip, ch. xiv, p. i65.