LIVRE III, CHAPITRE XXXII. OO

dies qui corrompent les sources de la vie (4).

En même temps qu'on accuse la classe générale des marchands de manquer de bonne foi et de probité , on dit qu'il ne faut pas les confondre avec ceux qui traitent avec les Européens à Canton ; sous la sanction immédiate du gouvernement , et qui se sont toujours fait remarquer parleur loyauté et leur scrupuleuse exactitude (â). « Nous avons , à plusieurs égards , dit Georges Dixon, des preuves incontestables de la supériorité de leur police sur tous les pays du monde ; car les subrécargues anglais laissent souvent à Canton , lorsqu'ils en partent pour se rendre à Macao , une somme de cent mille livres sterling au moins, et n'ont d'autre sûreté que le cachet des membres du Kong et des mandarins (3). »

Cependant , les plaintes que font les négocians européens qui fréquentent le port de Canton , sont trop générales pour qu'elles soient dénuées de fondement : mais si des négocians chinois venaient traiter dans les principales villes de l'Europe y sans entendre un seul mot de nos langues, et sans connaître aucune de nos habitudes , ils auraient probablement à former les mêmes plaintes ; un vaisseau chinois qui viendrait dans les ports de Londres , n'aurait pas moins à craindre l'avidité , les ruses , les politesses des hommes

(i) Voyage en Chine et en Tartarie, tome III, chap. îv,

(1) Barrow, Voyage en Chine, tome ï, eh. iv, p. 3o3. (3) Voyage autour du monde, tome II, p. 179.

qui s'empresseraient de lui offrir leurs services, qu'un vaisseau européen dans les ports de la Chine. Le tableau qu'il aurait à faire de la populace qui l'aurait environné pendant son séjour , ne serait pas une représentation très-exacte de la population qu'il n'aurait pas vue.

Quoi qu'il en .soit, il n'est pas ici question de comparer des peuples d'espèce mongole à des peuples d'espèce caucasienne ; il ne s'agit que d'exposer quelles sont les circonstances sous lesquelles des peuples qui appartiennent à la même espèce prospèrent le mieux , et quelles sont les positions dans lesquelles certaines passions se développent de préférence à d'autres.

Nous avons vu qu'à mesure qu'on avance du nord vers la ligne équinoxiale * la population de la Chine devient plus active et plus laborieuse ; qu'à Ting - Hai tout le monde 9 sans exception , paraît se livrer au travail , et que personne n'y demande l'aumône. Nous avons vu, en outre , que , dans les îles de l'Asie situées entre les tropiques", les Chinois se distinguent entre toutes les nations par leur probité, par la pureté de leurs mœurs , tandis qu'on fait de graves reproches à ceux qui sont plus élevés vers le nord. La raison de ces phénomènes se trouve dans la manière dont les conquérans se sont répandus dans le pays. Le plus grand nombre sont restés autour de leur chef ; là, par conséquent, l'activité, Findustrie, le respect pour la propriété, sont peu en honneur. Dans les provinces méridionales de la