LIVRE III , CHAPITRE IX. t5j

même temps exposés à une température trèsélevée , et montant huit à dix fois de suite des escaliers de dix-huit cents gradins (1). On ne peut, dit M. de Humboldt, se lasser d'admirer la force musculaire de ces Indiens , et des Métis de Guanaxato > surtout lorsqu'on se sent excédé de fatigue en sortant de la plus grande profondeur de la mine de Valenciana , sans avoir été chargé du poids le plus léger (2).

Si du centre de l'Amérique on se transporte à l'extrémité australe de ce continent , sur la terre de Feu , entre les cinquante-deuxième et cin quante troisième degré de latitude , on y trouve un climat très-rigoureux et une population toute différente. Ce sont des hommes petits, maigres et vilains (5); ayant une figure qui annonce la misère et la saleté la plus horribles; des yeux petits et sans expression ; le nez répandant continuellement du mucus dans leur bouche entr'ouverte ; les épaules et l'estomac larges et osseux , et les autres parties du corps si minces et si grêles qu'en les voyant séparément, on ne pourrait pas croire qu'elles appartiennent aux mêmes individus (A). Ce peuple vit sous la même lati-

(1) De Humboldt, Essai politique, tome I, liv. n , ch. v, p. 36a.

(2) Ibid, tome IV 3 liv. iv, ch. xi,p. 36 et 37.

(3) Bougainville, Voyage autour du monde, tome I, première partie, ch. ix, p. 196.

(4) Cook, Voyage autour du monde, deuxième partie, ïome V, liv. m, ch. y.

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tude que le Danemarck , du côté du pôle opposé, mais sous une température beaucoup plus froide.

La première peuplade qu'on ait rencontrée sur le continent américain, en revenant du côté de l'ouest , du détroit de Magellan vers l'équateur, sont les Patagons, dont la taille a paru colossale aux voyageurs qui les ont vus les premiers. Le capitaine Byron , en comparant leur taille à la sienne , a estimé qu'ils devaient avoir environ sept pieds anglais (environ six pieds six pouces de France) : ils sont formés dans des proportions très -belles. Ce sont plutôt, dit ce voyageur, des géans que des hommes (4). Deux hommes de cette tribu étant allés à Buenos-Ayres, y ont été mesurés; l'un avait six pieds sept pouces, l'autre six pieds cinq pouces. Azara , qui rapporte ce fait, estime que la taille commune, chez cette peuplade, est de six pieds trois pouces (2). Bougainville , à qui ces hommes ont également paru avoir une taille extraordinaire , en a cependant trouvé d'autres , en s'avançant vers l'équateur , d'une constitution plus forte et d'une taille plus élevée (3).

Cette peuplade , qui a été vue vers le quarantecinquième degré de latitude australe, paraît être

(i) Byron, Relation des Voyages autour du monde, ch. ni, p. 34 et suivantes.

(a) Azara, Voyage dans l'Amérique méridionale, tome II ch. pages 5o et 5i.

(3) lîougainvillc, Voyage autour du monde, tome I, première partie , ch. vin , p. 166.