LIVRE III, CHAPITRE XII

l'art de fondre et de séparer les métaux ; celui de donner au cuivre la trempe du métal le plus dur, et d'en faire des instrumens ou des armes ; celui de tailler les pierres précieuses ; celui de filer et de tisser le coton et la laine ; ils savaient fondre des statues en or et en argent. Enfin , ils étaient aussi avancés, sous le rapport du gouvernement, que Tétaient alors et que le sont aujourd'hui plusieurs peuples de l'Europe (1).

Il reste encore , dans le Pérou et dans le Mexique , des traces remarquables de l'ancienne civilisation. Dans la partie maritime du Pérou , M. de Humboldt a vu des restes de murs sur lesquels on conduisait l'eau par un espace de cinq à six mille mètres , depuis le pied de la Cordilière jusques aux côtes. Les conquérans du seizième siècle détruisirent ces aqueducs; et cette partie du Pérou, est devenue, comme la Perse, un désert dénué de végétation. Telle est la civilisation que les Européens ont portée chez des peuples qu'ils se sont plu à nommer barbares (â). Le plateau de la Puébla offre également des vestiges de la plus ancienne civilisation mexicaine (3).

La population la plus nombreuse et la plus

(1) Robertson's History of America, book vu. Voyez aussi les lettres deCarli, les Discours philosophiques d'Ulloa, et l'Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, liv. n, chapitre v par M. de Humboldt.

(2) Essai politique sur la Nouvelle -Espagne, t. II, liv. 11 1, ch. vin, p. 142.

(3) IbicL, p. 268.

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civilisée de l'Amérique , après celle du Mexique et celle du Pérou, était celle qui était placée entre les deux. Les habitans de Bogota, dans la Nouvelle-Grenade, existaient principalement des produits de leur agriculture. La propriété des terres était établie parmi eux y garantie par des lois , et transmises des pères aux enfans. Ils habitaient dans des villes qu'on peut dire grandes , comparativement aux villages des autres peuples. Ils étaient vêtus d'une manière décente , et leurs maisons étaient commodes. Ils avaient un gouvernement régulier, chargé de la poursuite et de la punition des crimes. Ce gouvernement se maintenait par les impôts qu'il percevait sur les habitans (4).

Dans la Floride et sur les rives du Mississipi , la population avait déjà fait beaucoup de progrès dans les arts , autant du moins que nous pouvons en juger par les distinctions des rangs établies entre eux , par les prérogatives dont jouissaient leurs chefs. La population de Cuba et celle de quelques autres îles situées entre les tropiques paraissaient également fort avancées ; mais ces peuples ayant été complètement détruits par les conquérans, il est difficile de déterminer jusqu'à quel point leur intelligence s'était développée (2).

Les peuples qui habitent la partie nord-est de

(rjRobertsoïi'sHistory of America, b. iv, vol. II pag. 141 et 142.

(2) Ibid., p. 139, 140 et 141.