LA SUSPENSION
1. La suspension dans la pensée et dans la phrase. — 2. Effet qu'elle produit par l'inattendu dans le sérieux et le plaisant.
La suspension nous tient dans l'incertitude, pour donner à la pensée une conclusion inattendue destinée à nous frapper.
Il suffit que la pensée soit en suspens; mais souvent la phrase s'arrête avec la pensée suspendue.
La Fontaine, pour dire que la peste régnait parmi les animaux, suspend ainsi ce mot terrible :
Un mal qui répand la terreur,
Mal que le ciel en sa fureur Inventa pour punir les crimes de la terre, La peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom).
On cite partout cet exemple de Bossuet, dans l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre :
Combien de fois a-t-elle remercié Dieu humblement de deux grandes grâces : l'une de l'avoir faite chrétienne; l'autre ..., Messieurs, qu'attendezvous? Peut-être d'avoir rétabli les affaires du roi, son fils? Non, c'est de l'avoir faite reine malheureuse.
Peut-on, après avoir excité ainsi l'attente, la satisfaire d'une façon plus inattendue, et par une plus haute pensée? Cette reine, au comble de ses prospérités, nous paraîtrait moins grande qu'elle ne Test dans ses disgrâces.
Auguste, dans Cinna, après avoir énuméré tous ses bienfaits,
s'écrie :
Tu t'en souviens, Ginna, tant d'heur et tant de gloire Ne peuvent pas si tôt sortir de ta mémoire. Mais ce qu'on ne saurait jamais s'imaginer, Cinna, tu t'en souviens... et veux m'assassiner.
La lettre de M'^® de Sévigné sur le mariage de Mademoiselle avec M. de Lauzun où les épithètes s'accumulent tantôt en gradation, tantôt en antithèses, offre un des plus curieux exemples de suspension dans le genre familier.
Comme suspension plaisante, il faut citer ce sonnet de
Scarron :
Superbes monuments de l'orgueil des humains, Pyramides, tombeaux, dont la noble structure A témoigné que l'art, par l'adresse des mains Et l'assidu travail, peut vaincre la nature;
Vieux palais ruinés, chefs-d'œuvre des Romains, Et les derniers efforts de leur architecture; Colysée, où souvent des peuples inhumains De s'entr'assassiner se donnaient tablature;
Par l'injure des temps vous êtes abolis,
Ou du moins, la plupart, vous êtes démolis.
Il n'est point de ciment que le temps ne dissoute.
Si vos marbres si durs ont senti son pouvoir,
Dois-je donc m'étonner qu'un méchant pourpoint noir,
Qui m'a duré dix ans, soit percé par le coude?
Malgré le barbarisme dissoute, c'est une perle que ce sonnet. Voilà un contraste qui n'est pas une antithèse. Pouvait-on s'attendre à cette conclusion, après ce majestueux début? Un vers cependant préparait un peu le ton comique : le dernier du second quatrain.
La suspension serait manquée, si elle répondait mal à notre attente ou si l'attente se prolongeait au delà des bornes.
