DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE TJ

ce qui tomberait sur des caractères variables et accidentels doit être éliminé. Comme son but est encore de faire connaître et de rappeler la nature de l'objet défini , en montrant sa place dans une classification d'objets plus connus , il s'ensuit qu'il suffit de nommer le genre connu dans lequel rentre l'objet du mot à définir, et la différence propre qui le sépare des autres. C'est ce que l'on exprime en disant : Omnis de/initio fitper genus etper differentiam.

11 convient que le genre dans lequel on fait rentrer l'objet en soit le plus rapproché possible , afin que son rapport soit plus facilement saisissable. On définirait assez mal le globe en disant que c'est une chose ronde, une substance ronde, ce qui est rond, etc. Toutes ces idées de choses, de substances, d'être, portent à l'esprit quelque chose de trop vague : disons avec plus de précision , un globe est un corps rond ( Laromiguière ) . Ce que l'on formule en disant que la définition doit contenir le genre prochain ; mais c'est plutôt un conseil qu'une règle et une condition essentielle de la définition. Plus le genre sera vague et éloigné , plus l'expression de la différence propre deviendra longue à énumérer. Puisque l'objet de la définition est de développer la compréhension , plus le genre sera étendu , moins il exprimera de compréhension , et plus il en restera à exprimer à la différence propre. Mais l'important est que tous les caractères essentiels soient connus; et pour cela , il n'est pas nécessaire que la différence en ait le moins possible à exprimer, quoique cela soit à désirer sous le rapport de l'élégance et de la concision. Si , par exemple , on avait à faire connaître ce qu'on entend par digitigrades, et qu'on le fît ainsi qu'il suit : Les digitigrades sont des animaux qui marchent sur le bout des doigts -, cette définition serait fautive en ce que le genre animal étant trop élevé, on ne pourrait savoir dans laquelle de ses subdivisions sont placés les êtres dont il s'agit, oiseaux, reptiles ou autres. Mais pour rectifier cette définition , il suffirait que la différence fût plus étendue , ainsi qu'il suit : Les digitigrades sont des animaux qui ont des

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mamelles , quatre pieds , qui se nourrissent de chair et marchent sur le bout des doigts. Mais une semblable définition serait exposée à se noyer dans un déluge de mots et manquerait à la deuxième règle ; il convient donc de choisir un genre plus prochain et qui laisse moins à exprimer à la différence, comme de dire : Les digitigrades sont des carnivores qui marchent sur le bout des doigts. Ainsi, en résumé, il convient que le genre soit le plus prochain possible , mais cependant il peut être plus ou moins prochain , sans que la définition pèche autrement que par l'élégance et la concision de son expression.

Il n'en est pas de même pour la différence, puisque c'est elle qui peut corriger les défauts du choix du genre. Il faut apporter la plus grande justesse dans le choix des caractères propres au défini, et par lesquels il se distingue du genre et des espèces coordonnés , ce qu'on appelle la différence propre. C'est cette propriété même qui constitue la définition -, c'est elle qui lui donne son caractère de réciprocité ,- c'est donc elle que l'on doit spécialement considérer pour en apprécier la légitimité. Si une définition contient des caractères qui soient communs au défini et au genre ou aux espèces coordonnées, par conséquent trop peu de caractères, la définition convient à autre chose qu'au défini, et elle est trop étendue ; par exemple : Un chien est un quadrupède qui sait nager. On vérifie la justesse d'une définition , à cet égard , par la conversion 5 par exemple : Tout quadrupède qui sait nager est un chien. Au contraire, si la définition renferme des caractères qui conviennent moins au défini en général , qu'à une espèce comprise dans son extension, par exemple : Un chien est un quadrupède qui a le poil lisse ; alors la définition comprenant trop de caractères , ne convient qu'à une partie de l'espèce à définir, et elle est trop étroite. On vérifie la justesse d'une définition à cet égard par la contra -position 5 par exemple : Un quadrupède qui n'a pas le poil lisse n'est pas un chien.