PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE IV

l'aimant attire le fer, tourmenter l'aimant et le fer jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'attraction ; dissoudre l'aimant et le fer dans les acides pour voir s'ils conservent l'un sa propriété d'attirer, l'autre celle d'être attiré \ l'aimant attire à travers les milieux connus , expérimenter jusqu'à ce qu'on ait trouvé un milieu qui s'oppose à l'attraction , etc.

Applicatio experimenti. Appliquer l'expérience à quelque chose d'utile.

Copulatio experimenti. Pour obtenir un résultat utile, combiner et réunir des procédés qui , isolés , seraient sans puissance et sans utilité.

Sortes experimenti. Expériences faites au hasard. « Hic vero experimentandi modus plané irrationabilis est et quasi furiosus.» (Loc. cit. § 14. Cf. Nov. org., liv. I, aph. 100). C'est pourquoi, en supposant que de nombreuses expériences soient faites ou puissent être faites selon toutes les règles , il faut se rappeler qu'il ne suffit pas d'avoir égard au nombre et de les faire au hasard , sans but et sans méthode , mais que l'on doit, au contraire, diriger les observations et les expériences d'après des considérations tirées de la nature même de l'objet étudié et des principes que l'on veut obtenir, et, en conséquence , les enchaîner les unes aux autres dans un ordre rigoureux et méthodique, et les graduer dans une disposition rationnelle qui conduise à la fin que l'on se propose. Des expériences vagues et qui n'ont d'autre but qu'elles-mêmes sont de purs tâtonnements dont le grand nombre est plutôt fait pour étouffer que pour éclairer notre intelligence. «Ce » ne sont, ainsi qu'on l'a dit (*), que débris apportés au pied » du monument que le génie élève ; ils gênent plutôt qu'ils ne » secondent ses efforts. » Voici en quels termes énergiques Bacon exprime cette vérité : « Comme le nombre, et j'ai pres- » que dit l'armée des faits est immense et dispersée au point » de confondre et d'éparpiller l'intelligence , il ne faut rien

(*) Biot , Sut l'état actuel des connais, relat. au galvanisme.

» espérer de bon des escarmouches, des mouvements légers » et des reconnaissances poussées à droite et à gauche par » l'esprit, à moins qu'elles n'aient leur plan et ne soient coor- » données dans des tables de découverte toutes spéciales , » bien disposées et en quelque façon vivantes , où viennent se » réunir toutes les expériences relatives au sujet de recherche , » et que l'esprit ne prenne son point d'appui dans ces tables » bien ordonnées qui préparent son travail.» (Nov. org.. liv. 1, aph. 102.)

62. Il va sans dire que les dispositions d'esprit nécessaires à l'observation sont plus nécessaires encore , si c'est possible, à l'expérimentation ; il faut se garder d'expérimenter en vue d'un système préconçu , de diriger les expériences dans un sens exclusif et de n'en remarquer que ce qui plaît , en négligeant le reste. En un mot, il faut dans l'expérimentation, comme dans l'observation, sincérité et impartialité ; et ce qui n'est pas moins nécessaire, c'est assez de courage et de constance pour ne pas se laisser abattre par une expérience infructueuse. « Ut nemo animo concidat, aut quasi confundatur, » si expérimenta quibus incumbit expectationi suae non res- » pondeant. Atque illud semper in anima tenendum experi- » menta lucifera etiam adhuc magis quam fructifera ambienda » esse. » (Bacon, De dig. et aug., liv. V, en. 2, § 15.)

Enfin , quelque soin que l'on ait mis à observer et à expérimenter, il convient de se rappeler que jamais peut-être un objet d'étude n'est épuisé et que l'observation et l'expérimentation les mieux faites laissent beaucoup encore à découvrir.