PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE IX

160. 1» Ainsi que Finlelligence sous toutes ses formes , r imagination offre dans son exercice deux caractères trèsdistincts. Tantôt, et c'est par où elle conmience, elle est purement spontanée , et ses actes ne sont que les effets d'une impulsion irréfléchie; tantôt aussi, la liberté y intervient, et la réflexion y paraît pour en tempérer et en ordonner les combinaisons avec plus de mesure et de justesse. Mais il est trèsimportant de remarquer, premièrement, que ces produits spontanés de. Timagination n'apparaissent point tout à fait au hasard et sans raison : qu'ils sont toujours dans un rapport nécessaire avec celui en qui ils se passent, c'est-à-dire, qu'ils ont toujours lieu dans un ordre et vers un but déterminé par les pensées qu'il affiectionrie par nature ou par habitude. Et , secondement, que ces produits spontanés, souvent répétés et comme enracinés par l'habitude, ont la plus grande influence sur des produits plus libres et plus savants*, on en retrouve toujours quelques traces en ces derniers. Il est donc trèsnécessaire de les surveiller avec attention , et de ne pas s'y laisser aller avec trop de plaisir ou d'insouciance.

Les rapports des produits de l'imagination avec ce qiii nous occupe habituellement, et la nécessité où nous sommes de nous borner à coriibiner les matériaux acquis , feront comprendre que cette faculté doit varier d'un individu à l'autre , suivant le climat , l'organisation , et le sexe même -, dans l'homme forte et énergique*, elle est chez la femme plus gracieuse et plus sensible. Enfin, comme toutes les fecultés humaines, elle change dans le môme individu d'un âge à l'autre : ard^te , et quelquefois folle dans le jeune âge, plus calme et plus sage dans l'homme tait , etc.

L'imagination , comme la mémoire , subit toutes les modifications de l'organisation. Quel est l'état qui lui est le plus favorable? c'est ce qu'il est très-diflftcile de dire. Si quelquefois une maladie , uïie surexcitation nerveuse paraissent lui donner plus de force et d'étendue , il n'en est pas moins vrai cependant que cette excitation factice et passagère est toujours

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suivie d'une grande prostration , et qu'à la longue ellâ dô^ri^it en nous rimaginatipn. En §Qrt^ que ce qi(i p^faît le plus sûr, sinon le plus vrai, c'est que l'éfat 4^^ santé où rorganisafion fonctionne le mieux , ^st aussi pelui qui pst }e plus propice à Texercice de Timaginatiou, et, par ponséqueut, celui qu'il faut constamment s'efiforcqr 4'pUtreteni^.

161. 2» Quand rinae^giuation s'exerce sur les élémentsf que lui a fournis la réalité , et qu'elle modifie ce^ élémepts, ellp le fait de deux manières, dont il importe es^pntielleipent 4^ l«uir compte.

Ou elle conservp exactement les rapports qui les unissent dans la réalité , et les dégage seuleu^ept de ce qu'il y a eu eux d'individuel ou de défectueux, pour les plever à un type qui est pour elle le plus parfait représentant 4e la réalité , ou plutôt la réalité elle-mOme au plus haut poinf de développement qu'il lui ^oit donné d'atteindre ; ce type, c'est Y idéal.

Ou bien, sans tpnir compte dp ces rapports, el^e cpmbine de toutes façops les éléments de la réalité , et m forme un tout , auquel rien de réel ne répou4 pl^ et pe peut plus répondre ; ce type, c'est la /îp^io^.

La Chimère est un exemple de celui-ci j l'Apollon du Belvédère, un exemple de celui-là.

Faisons ressortir davantage les différences qui séparent ces deux produits de l'imagination. Chaque réalité se compose d'éléments ou de parties qui ont entre elles certains rapports naturels et essentiels ^ et la perfection d'un objet réel est d'autapt plus grande , que ses éléments sont d'autant plus rigoureusement unis par ces rapports. Lorsqu'une étude attentive de la nature nous a appris quels sont ces rapports , l'idéal consiste à ordonner nos créations ou plutôt nos combinaisons, de manière à n'y faire entrer que les éléments essentiels à l'être que nous nous figurons, et à les y faire entrer dans les rapports les plus naturels, les plus essentiels et les plus capables de nous représenter ce type de vérité et de perfection