PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE IX

que la raison nous fi^t concevoir en toute phose. Le fictif, au contraire, s'affi^anchit de la loi qui ne recherche que des éléments homogènes, et ne les unit que d'après leurs vrais rapports ; il emprunte toujours, il est vrai, les matériaux de ses combiqaisons à la réalité, parce qu'jl ne peut faire autrement, mais il les emprunte à toute espèce d'êtres, il les assemble et les unit par les rapports les plus capricieux et les moins naturels , et en forme ainsi un tout , dont les diverses parties peuvent bien être reconnues comme appartenant à des réalités perçues, mais qui , lui-même , ne correspond à aucun être, à aucune réalité possible. Le fictif ne se préoccupe point de la réalité 5 aussi, plus la réalité sera ce qu'elle doit être, conforme à ses lois et à toutes ses lois , plus ellp s'éloignera du fictif, plus au contraire, elle se rapprocliera de l'idéal. L*idéal ne se fait pas en dehors et sans souci de la réalité 5 il aspire, au contraire, à être tellement conforme à la réalité et àla vérité, que plus chaque réalité sera ce qu'elle doit être, plus elle se rapprochera de lui. Assurément, l'objet de l'idéal n'existe pas plus que celui du fictif : le modèle de l'Apollon du Belvédère n'existe pas plus que celui du Sphinx. Mais il y a cette différence, que plus un homme sera homme, plus il se rapprochera de l'ApolJon et différera du Sphinx et du Centaure 5 plus un homme sera fort , plus il se rapprochera de l'Hercule du palais Farnèse et s'éloignera de Briarée. Et, de ce qu'un modèle identiquement semblable ne répond réellement pas plus à l'idéal qu'au fictif, il ne faut pas aller jusqu'à dire que l'idéal est, comme le fictif, un produit chimérique et mensonger. Loin de là 5 par la raison, l'être intelligent atteint non-seulement la réalité telle qu'elle est , mais telle qu'elle devrait être dans toute sa perfection 5 par la raison , il atteint la plus haute vérité. L'idéal est comme une révélation, un aperception surhumaine de la perfection et de la toute-vérité. Ce qui réfléchit et représente le mieux la vérité, est ce qu'il y a de plu$ vrai 5 l'idéal aspire donc à être ce qu'il y à de plus vrai 5 car il aspire à repré- , senter la vérité à son plus haut point de développement, et à

T'tre un type auquel la réalitjé répondra d'autant plus qu'elle sera plus parfaite.

162. L'idéal est donc vérité -, le fictif, erreur et mensonge. Cette différence entre les produits de l'imagination en indique une correspondante dans les résultats de l'emploi de l'un ou de l'autre de ces produits. L'imagination , avons-nous déjà dit (158), s'exerce sur tout; et sur tout aussi se fait sentir le résultat de l'emploi du fictif ou de l'idéal.

En religion et en morale, le fictif peut bien régner pour un temps, mais on reconnaît bientôt qu'il n'est que mensonge, et on le rejette à l'instant même. Heureux encore sont les esprits assez justes et assez forts pour ne pas confondre et rejeter avec lui les vérités les plus grandes et les plus saintes : avec Ixion et Tantale la croyance à la sanction de la morale. Cette malheureuse confusion n'arrive que trop souvent : aussi dans une religion le fictif est élément et g^rme de mort; ridéal est seul condition de vie. Les Furies et les Parques ont passé : l'idéal de l'homme chrétien existera toujours et toujours avec plus de vérité. '

Chacun sait plus ou moins quelle influence heureuse ou malheureuse l'imagination exerce sur la vie et sur le bonheur; mais tout le monde ne distingue peut^tre pas à quoi tient le bien ou le mal de cette influence. Quand une étude sévère de la vie et une connaissance exacte de la réalité nous ont révélé ce qu'est chacun de nous dans la nature et dans le monde social , ce que sont les rapports qui nous unissent à l'un et à l'autre, les conditions et les éléments réels de la vie et du bonheur, l'imagination peut combiner ces éléments dans leurs apports essentiels et nous montrer l'idéal d'une vie heureuse et possible, puisque nous savons à quelles vraies conditions nous pouvons la réaliser. L'imagination inspire alors l'ardeur et l'enthousiasme qui portent aux grandes entreprises et en assurent le succès. 11 en est tout autrement quand nous ramassons au hasard ce que l'on pourrait appeler les éléments de la vie et du bonheur, et que nous nous en formons un type

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fictif, sans tenir compte des rapports réels que ces éléments ont entre eux et de ceux qu'ils soutiennent avec nous. Nos rêves désordonnés et romanesques nous montrent un monde fictif et sans vérité auquel nous sacrifions des devoirs et des biens très-réels. Alors la vie que nous nous proposons, le bonheur après lequel nous courons est une chimère tout aussi impossible à réaliser et à trouver que la Chimère des temps anciens. Le résultat de nos efforts à sa recherche est toujours le découragement, souvent le désespoir : en tous cas, c'est la négation du bonheur;

Il en est de même pour Fart et la poésie. Si c'est à Timagination de leur fournir toutes leurs créations, elle ne les soutient et ne les fait vivre que par Tidéal. La réalité et ses rapports peuvent seuls nous intéresser véritablement et fournir les éléments du beau. Si dans la poésie une brillante fiction nous intéresse quelquefois, ce n'est que par les rapports qu'elle soutient encore avec la vérité : c'est parce qu'elle est une représentation exacte quoique voilée de la réalité (*). Plus la poésie a fait de progrès , plus elle a rejeté les fictions ; avec la fiction, la poésie et l'art restent stationnaires ou périssent. La fiction est la perte de l'art : l'idéal seul lui donne vie et durée.

163. On pourrait classer les ouvrages des arts suivant que leurs auteurs se sont bornés à la fiction ou ont aspiré à l'idéal. Il en est peu, il est vrai, qui n'aient mélangé ces deux produits, quoique dans des proportions différentes : mais la considération des divers degrés suivant lesquels l'homme a dans les arts mêlé la fiction à l'jdéal , pourrait fournir une classification naturelle des œuvres de l'art et en même temps cette classification nous donnerait l'histoire fidèle de leur développement dans les divers pays et dans les divers états de la civilisation humaine.

{*) Il ne faut point confondre Tallégorie avec la fiction. Lorsque dans une fable le poëte prête au loup les traits de l'homme puissant et injuste, à Tagneau ceux de Tinnocence opprimée, il n'y a là qu'une aUégorie et non uuc fictiou. Le loup de La Fontaine est Tidéal de l'oppresseur brutal.

îgD XilAlli DE LOGIQUE.

Au début des sociétés , quand Thomme se trouve encore dans cet état d'ignorance et d'isolement , si mal nommé Vétat de nature d'un être social et intelligent , son imagination entre déjà en exercice. Mais, ignorant les vrais rapports des choses, n'ayant à sa disposition que des moyens grossiers , ses œuvres d'att ou de religion consistent en monuments bizarres , en produits fictifs dus à la combinaison monstrueuse d'éléments empruntés à tous les êtres de la nature. Tel est l'art des peuples sauvages : tel fut Tart antique chez les Egyptiens, art qui a disparu avec leurs fictions morales et religieuses.

Mais à mesure que la société se perfectionne , le sentiment de la véritable beauté en suit les progrès, et aux produits fictifs et informes des premiers âges succèdent d'abord la copie pluis fidèle de la réaUté , puis bientôt ces conceptions qui ne se bornent plus à la réalité , mais qui la corrigent et la dépassent en se conformant plus qu'elle-même à ses lois, telle fut la statuaire chez les Grecs. Leurs fictions religieuses ont passé : l'idéal qu'ils ont su mettre dans la représentation de la forme humaine nous inspire encore tous les jours.

Cîest donc uniquement à la modification et à la combinaison des idées suivant les vrais rapports des objets que doit aspirer l'imagination 5 c'est le vrai qu'elle doit chercher, lorsque, en religion et en morale pratique, elle npus ofifre l'idéal du bien et du bonheur pour lequel l'homme est créé , et to tableau des actes par lesquels il peut y atteindre. C'est le vrai qu'elle doit chercher , jusque dans les brillantes créations de l'art et de la poésie.

164. Or, s'il en est ainsi pour le bonheur, l'art et la religion, comme les considérations précédentes nous paraissent le démontrer, à plus forte raison en sera-t-il de même pour la science dont le but unique est la vérité. En science , comme en tout, l'imagination aboutit au fictif ou à l'idéal , suivant qu'elle unit les éléments de ses produits par des rapports nàr lureb et essentiels ou qu'elle y fait entrer toute sorte de tup-