ET MANIÈRE DE S'EN SERVIR

Nécessité de ce traité.

Tous les pays de l'Europe ont un égal besoin de ce traite'. Partout l'ignorance de'truit également les monuments écrits ; je ne sache rien de plus vrai.

Quant à la France, les preuves s'y multiplient en ce moment plus que jamais. Hier un traité de la conservation des manuscrits n'était pas aussi nécessaire qu'aujourd'hui.

Je connais un savant académicien qui refuse de croire que le célèbre manuscrit du Polyptique de Reims, dont on ne peut, depuis nombre d'années, expliquer la disparition, puisse avoir été détruit. Pour moi, je pense que probablement il l'a été. Et pourquoi ne l'aurait-il pas été comme le beau cartulaire de Beau vais, dont j'ai, sur ma table, plusieurs feuillets que j'ai trouvés dans un tas d'autres feuillets tout nouvellement achetés, et qui avaient appartenu à plus de quarante manuscrits différents, bien qu'au poids marchand du parchemin, ils ne m'eussent coûté que soixante francs. Oui, je le dis, je n'en doute pas ; un traité de conservation de matériaux manuscrits eût sauvé, avec cet inestimable cartulaire, d'excellents comptes de ville, des comptes de revenus de

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duchés, de grandes terres, des statuts de corporations, d'antiques plans d'églises, d'édifices, et d'autres manuscrits dont ces feuillets étaient les déplorables échantillons ; il eût encore sauvé des registres de l'administration de l'armée d'Italie , an III et an IV ; des registres-minutes de correspondance avec les pays étrangers, des journaux d'entrée, de sortie, des manuscrits d'économie politique, des manuscrits de toute espèce que couvraient les cartons qu'on m'a depuis peu vendus pour en faire des portefeuilles. Il n'eût pas sauvé, car j'ai sauvé; et je rapporte cesoir d'une tournée le long des quais, le registre original des délibérations de la commune de Saint-Germain-Lambron , petite ville d'Auvergne. On n'eu a pas tout-à-fait demandé le prix du vieux papier , car le commencement est endommagé par la moisissure. Je ne le donnerais pas pour cent francs ; il vaut davantage; il est du temps de la Ligue; il offre toutes les formes des assemblées communales, municipales, et il se trouve aussi lié aux formes des assemblées provinciales. Faudrait-il mille autres preuves du besoin croissant d'un traité de conservation des matériaux manuscrits, je les aurais.

Forme de ce traité.

Mais quelle forme lui donner ? celle d'une petite diplomatique ? Examinons bien. Voilà d'abord les longues lithographies des abécédaires, de l'écriture mérovingienne, carlovingienne, lombarde, byzantine, des abécédaires des différents âges ; voilà des

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fac simile , des abréviations, des ligatures et de leurs variations. O que d'abécédaires, que d'étranges caractères , d'étranges signes ! Personne , excepté le savant qui n'en a pas besoin , n'ose s'attaquer à mon traité; on l'ouvre, on le ferme, on le pose et les manuscrits continuent à périr. On me dira : Il semble cependant que pour trouver , pour sauver des manuscrits, du moins de vieux manuscrits, il faut savoir lire les vieilles écritures, et plus elles sont vieilles, plus elles sont difficiles. Réponse. Non certes : celles du xme siècle sont plus faciles que celles du xive ; celles du xiv* sont plus faciles que celles du xv# ; celles du xve que celles du xvie, qui sont les plus diffi ciles ; d'ailleurs tout le monde, sans exception, en essayant de lire, en lisant, apprendra à lire; d'ailleurs encore, tout le monde sera à portée d'un notaire, d'un greffier, d'un instituteur ou d'autres personnes qui par état connaissent les éléments de la paléographie. Mais quelle autre meilleure forme y a-t-il donc à donner à ce traité? Il y a, suivnat moi, celle d'une série de manuscrits de tous les genres, dont les comparaisons soient faciles avec d'autres manuscrits analogues, dont les valeurs pécuniaires, consciencieusement fixées et destinées à devenir normales pour le commerce bibliographique, soient pour ainsi dire brillantes , sonnantes, toutes comptées le long des marges , à côté de leur analyse, de leur appréciation littéraire, et souvent de l'histoire de leur découverte, ou des observations, des renseignements, des conseils de l'auteur. AJors chacun regardera atten-

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tivement les parchemins avant de les livrer au relieur, au batteur d'or, au fabricant ; les vieux papiers, avant d'en envelopper du sucre ou du beurre. Alors, de toute part, on découvrira des monuments ; on annoncera qu'on en a découvert ; on les sauvera. Un moment! je crois entendre, et véritablement on me dit : Cette série de manuscrits avec leur prix sera un catalogue sous forme de traite', un traité sous forme de catalogue? Oh! vous, répondrai-je, cherchez vousmême une autre forme. Prenez toutefois garde que celle d'un traité en préceptes ennuie par sa sécheresse , par son aridité. Pour moi j'en ai cherché bien long-temps une autre ; je n'en ai pas trouvé de meilleure, et celle-là est bien bonne.

Application de ce traité.

Il serait long, et sans doute inutile, de mentionner combien est grand le nombre de lieux et d'occasions où l'on peut trouver des manuscrits ; combien plus grand encore est le nombre de personnes qui peuvent en trouver.

Je suppose que plusieurs milliers de ce traité circulent, depuis quelque temps, dans les mains du public, et que, sur les différents points de la France, il se soit formé un savant petit peuple de chercheurs. Quels manuscrits d'abord trouveront-ils? quel parti en tireront-ils? ou bien quels manuscrits allons-nous d'abord leur faire trouver? quel parti allons-nous d'abord leur en faire tirer ?

S'il s'agit d'anciens manuscrits, ce doit naturelle-

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ment être des manuscrits d'église ; et naturellement ce doit être une des règles des moines, qui e'taient si multiplie'es. Voici donc que le jeune ou vieux chercheur retire de dessous un las de parchemins un assez petit volume qu'il secoue, et en tête duquel il lit ou on lui lit : Régula diviBazilii-, l'écriture en est du vnr» siècle. Il n'a pas besoin de demander : Que vautelle? Qu'il aille, si de lui-même il n'est aile', aux premières pages du chapitre X, où il trouvera qu'elle vaut, suivant son e'paisseur, cent cinquante, deux cents, trois cents francs. Le chercheur n'est pas riche; il a besoin de vendre ce manuscrit pour en acheter d'autres. — Où le portera-t-il ? Aux bibliothèques! Je suis sûr que dans les provinces elles manquent des manuscrits de ces âges; etde'cemmentilleur en faut, comme aux dames il faut des dentelles, bien qu'elles ne soient pas absolument nécessaires à leur vêtement. Mais les bibliothèques de province qui n'ont pas de manuscrits du vme siècle en achèterontelles? — Je suis sûr que les dames achèteront des dentelles et voilà tout. Cependant, comptez que de manière ou d'autre, dans un temps ou dans un autre, les manuscrits du vme siècle se vendent. Que feronsnous maintenant trouver aux chercheurs? — Des comptes de ce'leriers, de chambriers, de receveurs d'e'vêches, de revenus de la crosse, de revenus de chapitres, des revenus de la mense, de la sacristie, tous excellents manuscrits pour l'ancienne histoire de plusieursparties del'ordresocial? — Soit! et qu'aussitôt ils

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aillent aux pages suivantes du même chapitre; ils connaîtront et la valeur pécuniaire et la valeur litte'raire. Tout le monde le sait ; les cartulaires ne sont pas communs 5 bientôt il n'y en aura guère qu'à la bibliothèque du roi et aux archives du royaume où on les accueille bien, où on ne les paie pas mal. Cependant faisons-en trouver un à un chercheur pauvre. Il verra, même chapitre et chapitre dernier, ce que son cartulaire peut être et peut valoir. Faisons-lui trouver des martyrologes , des obituaires, et qu'il revienneau chapitre X. Il trouve des comptes de villes, de provinces; excellent ! excellent î qu'il revienne au dernier chapitre. Ce ne sont que des fragments I Eh bien , ce sont des morceaux de coupes, de vases d'or, des morceaux fort bons. Sensuit le grand vqyer, avec la manhière défaire chemins rojaulx, viscontaux, sentes, sentiers, V espèce, le chois des matériaux pour les dicts chemins, le tout àl'usaige des maistres des œuvres. Je fais hardiment ce titre, car je suis sûr qu'un manuscrit analogue existe ou a du exister. Vous venez, mon jeune ami, de le retirer, couvert en bois ou en cuir noir, du fond d'un vieux coffre où il gisait dans un long et antique sommeil. Allez au chapitre V; votre découverte est inappréciable. Pre'sentez-vous à une grande bibliothèque; dites au bibliothécaire qu'il n'a rien de pareil ni d'analogue; je suis là, derrière vous, pour le lui soutenir. Vraiment nous manquons de documents pour l'histoire de nos chemins, des premiers moyens de notre

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civilisation et de toute civilisation. Comme on saulie% on balle, on fait balles. Monsieur ! vous avez trouve là un joli trésor historique. Nous pouvons faire l'histoire de l'Opéra ; nous ne pouvons avant Toinot Arbaut, avant la fin du xvie siècle, faire l'histoire de nos dansesT de nos ballets ; votre manuscrit a une grande valeur; consultez le chapitre III. — Mais il n'y a pas de manuscrits de danse. — Donc ces manuscrits sont très rares ; donc ils ont une grande valeur. Inventoire des biens cl feu maistre Bourdichojupauictre du roj. Vous y trouvez ses tableaux , ses tableaux commencés ; bon manuscrit! voyez le même chapitre. Journées des tailleurs d'imaiges de Vhostel Saint-Pol ; bon, très bon manuscrit pour l'histoire de la sculpture! c'est de l'argent, de l'or que vous tenez dans votre main; voyez encore le même chapitre. J'aperçois devant moi un vieil homme, lunettes sur le nez, qui s'impatiente vis-à-vis de grandes brassées de parchemins : Il n'y a là, dit-il, que des comptes, des quittances de rente sur l'ancien hôiel-de-ville de Paris ; et il les jette, et il s'en va. Je l'arrête ; je lui dis : Je passerais cela à un jeune homme. Monsieur! vous jetez les meilleurs éléments de l'histoire de notre dette publique. Si vous avez fait à mon Traite' l'honneur de le lire, revenez au chapitre XII.

Presque à ce même instant, je me vois entouré de chercheurs, de trouveurs qui me crient derrière, devant, à droite, à gauche: Monsieur! monsieur! voici un

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manuscrit relatif aux hôpitaux! — Excellent! — Relatif aux prisons! — Excellent! — Relatif à l'agriculture! — Excellent! — Aux arts mécaniques ! — Excellent! — A l'art militaire ! à la noblesse ! aux écoles ! à la marine ! au commerce! à la représentation nationalelaux mines! aux douanes! au gouvernement! aux corporations! aux confréries! Ce manuscrit est-il utile? vaut-il quelque chose ? combien vaut-il ? Je réponds a tous par ce peu de mots : Messieurs , lisez le Traité des matériaux manuscrits de divers genres d'histoire ; vous ne trouverez pas de manuscrits, il n'existe pas de manuscrits que, par leurs pareils ou leurs analogues qui sont dans ce traite, vous ne puissiez apprécier, soit littérairement, soit pécuniairement^

Conservation des manuscrits.

Tout le monde sait, ainsi ne croyez-pas que je dise ici qu'il importe de tenir dans un lieu sec les livres manuscrits, bien plusindispensablement que les livres imprimés ; qu'il importe aussi de bien les étiqueter sur le dos et sur les plats, en or, en argent ou de quelque autre manière indélébile, car grand nombre de gens ne connaissent guère les manuscrits que par les couvertures ; qu'il importe encore d'entrelarder les feuilles de parchemin avec des feuilles de papier sur lesquelles seront transcrits les passages les plus essentiels du manuscrit, comme je l'ai fait à tous mes manuscrits, comme le feront probablement les bibliothèques publiques, soit pour

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conserver les manuscrits, soit pour en rendre les documents accessibles indistinctement a tout le monde. Ne croyez pas non plus que je repète ce que dans plusieurs endroits de ce traite je dis sur les assemblages de petites chartes en volumes, sur les volumes à dos peints, sur les reliures à plats faits avec un emporte-pièce ; mais je re'pe'terai, je re'pe'terai mille fois, et je ne re'pe'terai pas sans, doute assez ce que je dis dans plusieurs pages de ce traite', etnotammentà la dernière, que d'une totale et universelle re'volution dans l'opinion qu'on a sur les mate'riaux de notre histoire, que de l'adoption de mes doctrines (i) sur les e'Ie'ments qui doivent la composer, et qui sont les diverses parties de la socie'te', les diverses parties de l'ordre social, les divers e'tats, de'pend la conservation des manuscrits de tous genres. Ah! que cesdoc-

(i) A la tête de ceux qui s'efforcent de les populariser s'est montré M. Jules Janin; son coup d'œil vaste a dû les lui faire adopter , et son esprit vigoureux les lui faire proclamer : quant à moi, s'il m'eût été donné de leur choisir un défenseur, un avocat, un patron, j'aurais choisi un écrivain dont les travaux habituels, les ouvi âges fussent tels que dans son jugement il se trouvât désintéressé, un écrivain dont la brillante et intarissable plume s'offrît chaque jour aux plaisirs littéraires de la nation, dont la belle et forte jeunesse permît d'espérer qu'après avoir vu s'éteindre autour de lui plusieurs générations, il pût aller parler, sans contradicteurs, au xx* siècle, de la nouvelle , de la seule vraie histoire nationale. Bien sûrement mon successeur qui fera, dans quatre-vingts ans d'ici, l'histoire des divers états au xix» siècle, ou l'histoire de France comprenant les diverses parties de l'ordre social, lui réservera, dans le chapitre de ceux qui les premiers ont pris parti pour la nouvelle science historique, un large, un haut espace; et moi-même je puis déjà aujourd'hui exprimer toute ma reconnaissance dans le feuilleton de celte page.

La poste vient, à l'instant, de m'apporter la feuiUed'un célèbre

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trines deviennent populaires, et tous les manuscrits sont conservés ; qu'elles soient contestées, niées, rejetées? et tous, du moins presque tous les manuscrits continuent à périr, périssent. Et il est malheureusement à craindre qu'en attendant que ces doctrines soient adoptées, consacrées par le temps, et elles le seront, ce qui est aussi sûr que la marche progressive delà raison dans la société, ou le cours progressif du soleil dans son orbite, il est, dis-je, à craindre qu'en attendant , ces précieux matériaux soient perdus , anéantis. Entendez-moi, hommes instruits ! hommes riches, amis des sciences! et vous surtout princes, rois, chefs du gouvernement, ministres, vous tous, hauts ordonnateurs de la fortune publique, entendez* moi, ou par vos oreilles ou par celles des gens de lettres qui vous approchent. Eh ! pourquoi n'oseraisje pas m'adressera vous, quand je parle de vos intérêts terrestres les plus durables ? Dans cent ans il ne restera de votre vie actuelle que la mémoire de votre nom, la mémoire de ce que vous aurez fait dans les diverses

j ournal où je vois qu'unautreJul es, M. Jules Pouilh, revendiquant pour la France et pour un historien français l'honneur d'avoir donné la première histoire nationale, honneur si sottement et si ridiculement attribué, aussi bien parmi, nous que parmi les étrangers, au romancier Walter Scott, fait au midi ce que M. Jules Janin fait au nord. Je crois savoir que le Jules du midi, dont l'érudition et les talents sont si conuus, est fort ressemblant d'âge avec le Julesdu nord. Je ne puis qu'êtrecertain qu'ils le sont d'opinion, ainsi que de force de cœur et d'esprit pour la soutenir. Des hommes pareils qui devancent, qui ont le courage de devancer leurs contemporains, sont toujours très rares, et c'est maintenant beaucoup que la France littéraire en ait au moins deux*

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parties de la société, pourvu que dans l'histoire du pays vous n'effaciez pas les divers chapitres de ces parties, les divers titres de ces chapitres. Exposition des manuscrits.

Que ne voudrai^je pas pour la conservation des plus pre'cieux matériaux de l'histoire, pour la conservation des mate'riaux manuscrits ! Je voudrais que tous les ans, au beau mois de mai, au dimanche le plus près de la fête de Saint-Jean-Porte-latine, on fît dans une salle de la mairie une exposition des manuscrits trouvés pendant l'année. Ces manuscrits, dressés, rangés sur une ligne, seraient couronnés ou de chêne ou de laurier suivant qu'ils appartiendraient ou n'appartiendraient pas à l'histoire de la ville. Ils porteraient, au-dessous du nom du trouvaire ou troubadour, en donnant à ce mot son premier sens naturel, le court sommaire de ce qu'ils contiendraient.

Vente publique des manuscrits.

Mais les trouvaires ou troubadours ne vivent pas seulement de gloire, de feuilles de chêne, de laurier; plusieurs d'entre eux auraient besoin de vendre les manuscrits découverts. Je voudrais donc encore qu'on fit pour eux une vente publique de leurs manuscrits, et que cette vente fût annoncée et par des catalogues et par les journaux du département. Les enchères auraient lieu de même un jour de dimanche, qui deviendrait un jour de récompenses publiques j

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car, n'en doutez -pas, il s'y rendrait spontane'ment, outre les libraires agents des ministres qui, n'en doutez pas non plus, feraient souvent acheter des manuscrits pour en favoriser les recherches, les hauts magistrats, les riches hommes de lettres, les riches hommes patriotes. Que d'argent compte' je vois! que de manuscrits trouvés l'année suivante! Ne riez pas, lecteur grave; je suis aussi grave que vous. Réfle'chissez plutôt, et convenez que ceux qui ont de l'argent et ceux qui n'en ont pas, l'emploient souvent ou le gagnent souvent plus mal.

Classification des manuscrits.

Les manuscrits sont trouvés ; ils sont vendus ou non vendus, il faut les classifier. On me fait cent questions; je suis encore entoure' de cent personnes qui tiennent à la main des manuscrits qu'elles ont nouvellement de'cou verts ou achete's , qui me demandent comment les classifier. Je leur re'ponds encore en peu de mots, et je les satisfais : Classifiez vos manuscrits comme j'ai classifie' ceux de ce traite'. Vous n'en avez guère trouve' ou acheté aucun qui n'y ait son analogue.

Ces jours derniers j'ai eu l'occasion de voir le possesseur d'une grande bibliothèque, qui va, m'at-il dit, la faire ainsi disposer.

J'ai dans le temps ainsi disposé celle de l'école militaire de Saint-Cyr. Tous les bibliothécaires devraient ainsi disposer les leurs; car ils verraient d'un

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coup d'œil ce que, pour l'histoire des diverses parties de l'ordre social, ils ont, ce qu'ils n'ont pas, ce dont ils manquent. Et aussitôt que cette disposition, qui n'est pas arbitraire, comme celle que la routine suit, mais qui est immuablement fondée sur la constitution de la société, sera suivie, la valeur de certains livres, de certains manuscrits, aujourd'hui dédaignés, doublera, triplera, décuplera, centuplera.

Je remarquerai encore qu'au-dessus des tablettes de livres ou de manuscrits, disposés de cette manière, il est bon d'écrire en grosses lettres sur des étiquettes collées à des planchettes rondes : Agriculture, agriculteurs ; Arts mécaniques, artisans; Beaux-Arts, artistes; Art militaire, gens de guerre ; et de même des autres divisions. Alors la bibliothèque est comme changée en un petit temple de sciences ; chacune semble vous parler, se présenter, s'offrira vous.

Personnes auxquelles ce traité serait utile.

Le nombre en est bien grand, puisqu'il est indistinctement à l'usage de tout le monde, puisque tout le monde y trouvera les moyens de conserver, d'accroître les matériaux de l'histoire de son état, et que, sous ce rapport, tout le monde en a besoin. Cependant il est des personnes qui en ont plus besoin que les autres ; ce sont dabord celles qui veulent

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travaillera l'histoire de leur village; ce sont ensuite ceux qui veulent travailler à l'histoire de leur ville qui, ainsi que celle des villages, doit être faite par association d'hommes de divers e'tats. Ce sont encore les personnes qui veulent travailler à l'histoire de leur métier, de leur profession. Ce sont surtout les gens de lettres. Ce sont avant tout les bibliothécaires, les archivistes, les greffiers-archivistes, les professeurs, les instituteurs, ces instituteurs nouveaux enfans, ne's de la loi Guizot, remplis de persévérance, d'ardeur, sur les recherches desquels je compte le plus pour les découvertes des monuments écrits ; et ce sont, toutefois, ces diverses personnes qui, jusqu'ici, ont acheté le moins d'exemplaires de ce traité, non par dédain pour la science, mais par défaut d'argent disponible. Eh bienl Je vais établir des dépôts, un dans chacune des principales villes de France, ou tous ceux qui se diront bibliothécaires , archivistes, greffiers-archivistes, professeurs, instituteurs, hommes de lettres ou cultivant les lettres ; et, réflexion faite, j'y ajoute étudiants, obtiendront une remise de neuf francs sur quinze. Sans doute j'y perdrai , mais la science y gagnera; les manuscrits seront conservés.

Traducteurs de ce traité.

Dans ma sollicitude pour la conservation des manuscrits, non-seulement en France, mais dans les autres parties de l'Europe, je me propose d'offrir un exemplaire de ce traité aux sociétés savantes,

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aux grandes bibliothèques de tous les pays. Si, comme c'est vraisemblable, on juge cet ouvrage utile ; si, comme c'est possible, on le traduit, je conseille aux traducteurs de prendre de grandes libertés avec l'original; et, tout en ne touchant pas aux enseignemens, aux divisions, aux formes, de changer un plus ou moins grand nombre de manuscrits français en manuscrits de leur nation. Je leur conseille aussi de mettre au plus bas prix qu'ils pourront leur traite' traduit, de se contenter du grand profit qu'en retireront les lettres.

Récompense des traducteurs.

Si d'ailleurs j'en juge par moi, ils auront plusieurs dédommagements; ils auront d'honorables souscriptions entr'autres celles de l'intendantgénéral de lalisteci vile; ils auront l'espoir de plus en plus fondé que d'autres personnages imiteront cet exemple. Sous la forme polie et délicate d'un achat ils recevront un riche don, de la munificence delà plus ancienne académie (1). Ilsau-

(i) L'Académie française a fait acheter cent exemplaires du Traité des matériaux manuscrits de divers çenrzs d'histoire, non pas au prix de onze francs , comme ils étaient vendus lorsqu'on en prenait un certain nombre ; mais au pri* de vingt francs. Elle a eu la bonté de me faire compter, sans autre délai, deux mille francs par son trésorier. Même aujourd'hui les Mécènes ne sont pas absolument très rares; mais, dans l'histoire des lettres, où trouve-t-on des compagnies de Mécènes? Quand, enfin , après une longue suite de temps il y en a une, ses dons doivent être reçus et regardés comme d'honorables prix littéraires privalivernent accordés ; et qui que ce soit, sans exception, doit, au lieu de garder un ingrat silence, s'en honorer hautement» s'en glorifier.

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rontles encouragements, les suffrages et les voeux unanimes de tous les gens de lettres de la presse quotidienne et périodique. Ils auront ceux des représentants des puissances étrangères et notamment ceux de l'ambassadeur du roi Othon qui, par la noblesse de son cœur, parla varie'té de ses connaissances, par sa politesse vraiment attique, représente l'ancienne aussi bien que la nouvelle Grèce. Je n'ai pas fini ; ils auront un plus grand dédommagement qui sera la voix de leur conscience, le témoignage perpe'tuel qu'en portant chez leur nation l'institution des muse'es des arts me'eaniq uesdes anciens âges, en y portant le goût de la recherche et de la conservation des manuscrits, en y portant surtout l'histoire des familles, l'histoire des villages , l'histoire des villes ou du moins l'histoire des divers e'tats des habitants des villes, ils ont après tant de barbares, de sanglants, de de'sastreux, de malheureux siècles, beaucoup fait pour l'instruction, le calme, le bonheur du nôtre.

TRAITÉ

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