AGENTS THÉRAPEUTIQUES COMPLÉMENTAIRES. XLV

Sous l’influence de l’électricité , la circulation , le mouvement péristaltique des intestins sont augmentés ; les poils , les villosités qui recouvrent la surface du corps se redressent ; le pouls est plus accéléré, la chaleur animale plus grande , les sécrétions plus actives , les muscles sont agités de mouvements involontaires , les parties sur lesquelleson agit deviennent très rouges, etc. Tous ces phénomènes observés sur le corps vivant dans l’état de santé , comme sur le corps vivant dans l’état de maladie , sont en rapport avec le degré d’énergie des instruments, avec la quantité de fluide électrique qui charge l’atmosphère , avec la durée ou la fréquence des expériences , etc. , etc. Dans les temps où la théorie des phénomènes électriques était si peu avancée et le diagnostic des maladies si incomplet , on s’imaginait que toutes les affections pouvaient guérir par l’administration de l’électricité. Quelques cures brillantes opérées par ce moyen vinrent encore affermir cette croyance; mais peu à peu la foi se refroidit, et aujourd’hui on ne cite guère plus que les cas pathologiques suivants : l’altération des forces sensitives du système musculaire, l’hémiplégie, la paralysie, l’atonie générale de toutes les puissances motrices, la danse de Saint-Guy, les scrofules selon Cavallo, Mauduyt, Sauvages , Jalabert , etc. ; l’aménorrhée , le rhumatisme , la goutte , la sciatique, la surdité , les fièvres intermittentes, etc., etc.

Les moyens à l’aide desquels on applique le plus sûrement l’électricité , sont le Bain électrique ou Y Electricité par communication , les Etincelles et la Commotion. Le bain électrique consiste à isoler le malade du sol ou réservoir commun , et à le mettre en contact avec le conducteur de la machine électrique, à l’aide d’une tige métallique terminée en boule à ses deux extrémités. De celte manière , le malade plongé dans une atmosphère électrique est chargé d’une quantité voulue et déterminée du fluide : aussi ce mode d’administrer 1 électricité est-il le plus doux et le plus convenable , surtout pour les personnes faibles et d’une sensibilité nerveuse extrême.

Les Etincelles, méthode de Sauvages, modifiée par Mauduyt, qui ne tirequ un très petit nombre d’étincelles les premiers jours, et qui va sans cesse en augméntant , s’administrent à peu près de la même manière, cesl-à-dire que le malade étant isolé, comme dans le cas précédent, et placé convenablement, on approche de son corps l’extrémité d’un excitateur terminé en boule.

Enfin , la Commotion , méthode employée dans l’hôpital de Vienne par Haën , attribuée à Musschenbroëck , cl ainsi désignée à cause de a secousse qu’elle donne à tout le corps vivant, s’applique à l’aide de la bouteille de Levde.

XLYI

PROLÉGOMÈNES

Les afl'eclions qui résistent à l’électricité sont les paralysies anciennes , celles des vieillards, et celles qui déjà ont porté atteinte aux fonctions du cerveau ; celles qui en sont aggravées sont quelques maladies convulsives , la goutte très aiguë , etc.

3° Acupuncture. L’acupuncture est une opération fort ancienne , pratiquée par les Chinois, les Japonais et les Indiens, à l’aide d’aiguilles extrêmement déliées, et dont nous devons la connaissauce aux travaux des voyageurs Kempfer et Ten-Rhyne. Depuis long-temps oubliées, les heureuses expériences de Berlioz de Haime, celles du professeur Jules Cloquet , en 1825, recommandèrent de nouveau l’acupuncture à l’attention des médecins.

L’acupuncture, qui a quelque anologie avec leperkinisme (1), se pratique en saisissant entre le pouce et l’indicateur une aiguille en or , en argent ou en acier trempé , très fine et très acérée , présentant l’extrémité aiguë à la partie malade , et l’introduisant à une profondeur déterminée , par un léger mouvement de rotation , ou en frappant légèrement dessus avec un petit maillet d’ivoire ou de bois dur ( second instrument employé pour pratiquer l’acupuncture ) , selon la nature de la maladie et la structure de la partie sur laquelle on opère.

On peut pratiquer l’acupuncture dans toutes les parties du corps ou des membres qui sont le siège d’un sentiment douloureux. Le nombre des aiguilles , la durée de leur séjour, sont variables , selon l’étendue et l’intensité de l’affection, qui, assez ordinairement; cesse après l’application de la première ou delà seconde aiguille. Si la douleur fuit, comme cela a lieu quelquefois, on la poursuit avec de nouvelles aiguilles ; si, après avoir cessé, elle se renouvelle, on répète l’expérience. Telle est, en France, la méthode des docteurs Jules Cloquet, Husson, Demours , Pellelan , Goupil, Andrieux ; Bertho-

(1) Le Perkinisme , du nom de Perkins, médecin qui exerçait son art à Plainfeld, dans l’Amérique septentrionale , et qui mourut, en 1SÜ0 , de la lièvre jaune, est un moyen thérapeutique qui Consiste à toucher les parties malades , ou leur voisinage seulement , avec la pointe de deux aiguilles arrondies à leur sommet, et de métal différent (laiton et fer-blanc non aimanté), jusqu’à ce que l’on ait déterminé une légère phlogose de la peau, ayant soin de ne point agir pendant le temps de la digestion , de la menstruation , etc. De mctne que lous les moyens nouveaux, leperkinisme, imaginé d’abord pour guérir les douleurs rhumatismales légères, fut appliqué a t'iute espèce de cas pathologiques ; et la vogue qu’il obtint fut tellement grande, que. les ouvriers ne pouvaient suffire à confectionner les aiguilles. Aujourd’hui , le perkinisme, le caglioslronisme . le mesmérisme, et tous les moyens ou méthodes analogues que l’on a voulu introduire dans la médecine, doivent être rangés parmi les rêves creux des anciens et des modernes.

AGENTS THÉRAPEUTIQUES COMPLÉMENTAIRES. XLVII liai , Bergamaschi en Italie; Finch et Bromley en Angleterre, qui , uni tenté les effets curatifs de l’acupuncture.

Quoique des expériences aient prouvé qu’on pouvait, sans danger, pratiquer l’acupuncture dans toutes les parties du corps , il est toujours plus prudent d’éviter les principaux troncs artériels et veineux.

Parmi les cas très nombreux dans lesquels on a employé avec succès l’acupuncture, nous citerons les névralgies , les rhumatismes les plus invétérés, les pleurodynies, l’hystérie, la goutte, le lumbago, quelques ophthalmies chroniques avec écoulement puriforme des paupières, l’ophthalmie aiguë, etc.

Le professeur Jules Cloquet , qui laisse séjourner les aiguilles depuis un quart d’heure jusqu’à plusieurs jours (les Chinois et les Japonais ne les laissent que deux ou trois minutes), selon les indications, a tiré de ses expériences les conclusions suivantes : 1° l’acupuncture a une action spéciale sur les douleurs; 2 3 parmi ces dernières, les unes cèdent pour revenir plus tard , les autres diminuent seulement, et persistent un certain temps ; enfin , il y en a contre lesquelles l’acupuncture échoue complètement ; 3° le plus ordinairement on introduit les aiguilles sans faire éprouver aucune douleur au malade, et peu de temps après l’opération , un léger engourdissement ou un léger frissonnement se font sentir dans le trajet des nerfs; 4° autour de l’aiguille enfoncée, on aperçoit quelquefois, car il y a des sujets chez lesquels cet effet n’a point lieu , une plaque érythémateuse de forme variable et de couleur rosée; 5^> quand l'acupuncture doit réussir, les malades ressentent dans la partie piquée. une sorte de chaleur suivie de petits élancements ; 6° des douleurs nouvelles peuvent se manifester loin du lieu acupuncturé; on les poursuit alors avec une nouvelle aiguille ; 7° si on touche la portion de l’aiguille qui fait saillie hors la peau avec le bout du doigt préalablement mouillé, ou avec un conducteur métallique, les malades accusent des élancements plus vifs dans la partie piquée ; 8» on produit une action plus prompte et plus vive , si on adapte à l’aiguille l’extrémité d’un conducteur métallique dont l’autre extrémité est plongée dans d 1 eau salée; 9° enfin , si l’opérateur laisse son doigt sur l’aiguille enfoncée, il est affecté lui même d’un léger engourdissement, qui de la totalité du doigt peut s’étendre jusqu’à l’avant-bras, et donner lieu à de légères commotions.

L acupuncture a eu plusieurs insuccès : elle peut même causer quelques accidents. Béclard cite un cas de syncope, suivi de délire. On en cite un autre où , après la syncope, le malade ressentit dans