ÉTHERS

Les anciens chimistes donnaient le nom d 'éther à la combinaison, en certaines proportions, de l’alcool I et de l’acide sulfurique. La volatilité de ce liquide, son inflammabilité, son odeur pénétrante et agréable, lui avaient valu le nom d 'éther. Plus tard , on put iconstater que beaucoup d'autres acides jouissaient à cet égard des mêmes propriétés que l’acide [sulfuirique et qu’ils formaient également de l’éther avec l’alcool.

Nous ne croyons pas devoir ici entrer dans la théorie des éthers, et nous renverrons aux ouvrages de {chimie organique qui en traitent in extenso. Nous nous bornerons à indiquer le mode de préparation des éthers employés en thérapeutique, et celui de divers médicaments dans la composition desquels ils entrent.

Les éthers que l’on emploie en médecine sont l'éther sulfurique, l’éther nitrique, l’éther acétique, i Éther sulfurique, éther hydratique, oxyde d'éthyle. L’éther sulfurique est un liquide incolore , d’une odeur suave, vive et pénétrante. Sa densité est de 3,7 1 . 1 1 bout à 36°, et se volatilise rapidement à la température ordinaire.

L’éther se dissout difficilement dans l’eau, en agitant, par exemple, deux volumes égaux d’eau distillée et d’éther; les deux liqueurs se séparent par e repos, l’éther contenant de l’eau en dissolution occupe la partie supérieure du vase ; la couche infé- .ieure est composée d’eau ne contenant qu’un neuiéme de son poids d’éther.

I On prépare l’éther en faisant agir l’alcool sur l’acide ulfurique à l’aide de la chaleur. L’opération consiste ans une distillation.

Liqueur d'Hoffmann , ou alcool èthéré.

Pr. Ether sulfurique. . . I partie.

Alcool h 85° (33» Cart.). I

Mêlez.

Eau éthêrèe.

Éther sulfurique. I partie.

Eau distillée. . 8

On met dans un flacon bien bouché l’eau et l’éther, t l’on agite vivement à plusieurs reprises; après ingt-quatre heures , on renverse le flacon, et l’on lautire l’eau sans laisser couler l’étlier en excès qui ,st à la surface. On estime que l’eau, dans ce cas, issout le dixième de son poids d’éther.

Sirop d’éther.

Pr. Éther sulfurique ... 1 partie.

Sirop de sucre très-blanc. 16

On met le sirop et l’éther dans un flacon qui porte une tubulure à sa partie inférieure et sur le côté : on adapte à cette tubulure un bouchon, qui est luimême traversé par un bout de tube creux; on bouche l’extrémité du tube avec un petit bouchon de liège, on agite de temps en temps, pendant quatre ou cinq jours, puis on abandonne au repos. Le sirop se trouble d’abord, puis s’éclaircit. Onle soutire alors par en bas.

Le sirop ne dissout pas toute la quantité d’éther qui a été employée; une partie vient nager h la surface; mais il est nécessaire d’employer un excès d’éther pour qu’il y ait saturation (Soubeiran).

Éther nitrique, éther nitreux , éther hypo-nitreux , nitrite d'oxyde d’éthyle. C’est un liquide d’un blanc jaunâtre, d’une forte odeur de pomme de reinette, d’une saveur âcre et brûlante. Sa densité est de 0,94. Il bout à -t- 16°.

La facilité de sa volatilisation le rend très-difficile à conserver; toutefois il peut être employé comme réfrigérant dans le cas de céphalalgie. Il est d’ailleurs inusité.

Ether acétique. Il est incolore, et a une odeur suave qui rappelle celle de l’éther sulfurique et l’acide acétique. Sa densité est de 0,86. Il bout à 74l>. Pur, il se conserve sans altération; mais, s’il est mêlé à l’eau, il se forme peu à peu de l'acide acétique et de l’alcool. Il se mêle à l’alcool en toutes proportions et est soluble dans sept parties d’eau. On suit, pour sa fabrication, le procédé indiqué par M. Thénard.

Alcool rectifié à 86° (35° Cart.). 100 parties.

Acide acétique concentré. . . 63

Acide sulfurique concentré . . 17

On mêle d’abord, dans une cornue, l’alcool et l’acide acétique; plus tard, on ajoute l’acide sulfurique, et l’on chauffe pour retirer, par la distillation , 125 parties du produit.

L’éther acétique est rarement employé à l’intérieur ; mais ou prépare uvee cet éther la mixture suivante :

Baume acétique camphré.

Pr. Savon animaUrapé. 8 grain. (2 gros).

Camphre. ... 8 (2 gros).

Ether acétique. . 60 (2 onces).

Huile volatile de

thym .... 20 goût.

Faites dissoudre à froid, et conservez dans un flacon bien bouché.

Action physiologique.

L'éther a été rangé par tous les auteurs parmi les imulants diffusibles. On a eu raison jusqu’à un

certain point: cette dénomination, qui est bien loin d’annoncer toute l’action thérapeutique de l’éther, a peut-être l’inconvénient d’intimider les praticiens

MEDICAMENTS ANTISPASMODIQUES

trop crédules, et de les empêcher d’être utiles. Exprime-t-elle mieux son action physiologique? Oui, sans doute, moins mal ; et pourtant, ici encore, on a enflé les descriptions et tiré des conséquences que l'expérience dément chaque jour.

Nous avons pris d’une seule fois un gros et demi d’éther. Il ne faut pas essayer de rendre la sensation qu’on éprouve lorsque le liquide est dans la bouche, et qu’on veut l’avaler. C’est une explosion de suffocation insolite, de chaud et de froid si pénétrants et si intenses , qu’on ne peut analyser ce chaos d’impressions. Ce qui reste, c’est une chaleur assez vive qui, à mesure que le liquide descend (la déglutition en est fort laborieuse), se fait sentir à l’œsophage, puis à l’estomac. Une fois que le goût et l’odorat cessent d’être affectés par la saveur spéciale et l’odeur subtile et suave de l’éther, les phénomènes consécutifs sont ceux produits par l’alcool, avec cette différence, que ces derniers sont plus prononcés, s’étendent bien plus aux organes de la circulation, se dissipent moins promptement et jettent dans une stupeur fatigante, une ivresse crapuleuse; tandis que l’action de l’éther se borne à exalter un peu, mais subitement , la susceptibilité sensoriale , avec quelques légers vertiges auxquels succède bientôt une certaine obtusion des sens, comme elle serait produite par l’interposition d’une gaze très-fine entre les stimulants extérieurs et toutes les surfaces de relation, en particulier celle de l’œil, de l’oreille, et des instruments du tact et du toucher. Joignez à cela un peu de lémulence à la conjonctive, quelques fourmillements erratiques parcourant assez agréablement la peau des extrémités , tout cela s'évanouissant au bout d’une heure, et faisant place à un grand bien-être, à une réfocillation fort salutaire, et à un appétit extraordinaire. Le pouls et la chaleur ne sont pas sortis de leurs limites physiologiques, les urines n’ont pas été plus abondantes. Voilà très-fidèlement ceque nousavonsressenli. Plusieurs auteurs, et en particulier Sclnvilgué, avaient déjà, comme nous, énoncé le peu d’influence de l'éther sur le système vasculaire. L’excessive volatilité de cette liqueur fait qu’une partie seulement est absorbée. Ce qui entre dans les voies delà circulation en est rapidement éliminé par la muqueuse pulmonaire.

16 grammes (demi-once) d’éther donnée à un petit chien , l’ont tué en trois heures. L’œsophage avait été lié. L’estomac était fort enflammé. L’éther ne peut être considéré comme un poison.

Action thérapeutique.

L’éther nous paraît réunir les propriétés des antispasmodiques à celles désexcitants. II estl’anneau de transition de la première de ces classes de médicaments à l’autre , et si nous l’avons inscrit dans cette catégorie , c’est qu’à coup sûr il tient encore plus de la manière d’agir des premiers que des seconds. Les annales de l’art, nos observations

journalières en font foi. D’ailleurs en parlant des excitants proprement dits, nous montrerons qu’eux aussi sont puissamment antispasmodiques, sinon purement, exclusivement et par eux-mêmes, comme la valériane et les gommes-résines, au moins médiatement et en dernier résultat.

Les antispasmodiques ont des propriétés qui leur sont communes, et peuvent se suppléer jusqu’à un certain degré. Chacun d’eux, cependant, a des privilèges d’action qui, pour ne pas lui appartenir à l’exclusion des autres, lui font donner la préférence quand il s’agit de déterminer cette action spéciale. C’est ainsi que l’éther est particulièrement appliqué à certaines formes des affections nerveuses , qu’il réussit mieux à combattre que ses analogues, lesquels, à leur tour, l’emportent sur lui dans d’autres conditions morbides.

Indiquons de suite que plus les maladies spasmodiques sont peu profondes, mobiles, récentes, impétueuses et soudaines dans leur apparition, plus aussi l'éther a de prise sur elles. Développons cette formule générale, en spécifiant les faits particuliers dont elle est l’expression.

Celui-là aurait une bien fausse idée de l’hystérie, qui ne croirait à son existence qu’alors qu’elle éclaterait avec ses accidents les plus exagérés, et qui aurait besoin, pour la reconnaître, des convulsions, de la suffocation, de la perte de connaissance, etc. Comme la plupart des maladies sans matière, elle est vague, irrégulière, affranchie du rhythme calculable qui caractérise les affections inflammatoires et les pyrexies. Une chose bien importante à savoir, c’est qu’elle est décomposable, c’est-à-dire qu’elle peut apparaître tantôt avec tous ses symptômes, tanlôt avec un seul,, avec deux, avec trois, cesser d'être elle-même. Le bon observateur la devine à quelques bâillements suivis de sanglots et de soupirs entrecoupés et sans cause appréciable; il la voit dans de simples palpitations de cœur pendant lesquelles la poitrine semble se gonfler chez les jeunes filles, dans une dysphagie passagère, dans un météorisme subit qui se déplace et semble vouloir s’échapper par la partie supérieure du tube digestif où il opère une sorte d’élranglemeiil ; dans un hoquet spasmodique, dans une jactitation comme involontaire accompagnée d’impatience et de soupirs profonds , en un mot , dans tous ces éléments vaporeux qui , réunis et portés à un haut degré, constituent l'attaque hystérique, et qui, ainsi détachés, cèdent comme par enchantement à quelques goultestl’éther , et y cèdent avec d’autant plus de rapidité, qu’ils sont plus récents, plus isolés, plus indécis. Quant à leur intensité, elle n’est pas toujours une contre-indication de l’éther. On voit souvent des femmes jetées dans le plus grand désordre nerveux par quelques accidents hystériques, éprouver des palpitations considérables, un grand étouffement , etc...., être rendues à un calme subit et profond par une cuillerée de sirop d’éther. Le ta-

ETHERS.

I bleau que nous venons de tracer rappelle la valériane et ses indications. En effet, ces deux agents j ont une grande analogie, et sont parmi les antispasmodiques ceux qui peuvent se suppléer le plus 'avantageusement. Tous deux ont une action rapide, mais fugace, prompte à s’user. Us diffèrent des gommes-résines sous d’autres rapports. Cet objet sera développé au chapitre Médication antispasmodique.

Si le mot hystérie ne peut convenir ù l’homme, létymologiquement parlant , il en est tout autrement, par l’état spécial du système nerveux auquel ;il s’applique. Bien des hommes souffrent tous les accidents spasmodiques que nous avons énumérés plus haut, surtout les flatulences et les palpitations.

! L’éther leur réussit fort bien. Certaines personnes nerveuses sont sujettes à des congestions subites jet partielles , qui n’ont aucun des caractères de celles qui naissent sous l’influence de la pléthore; la saignée accroîtrait cette espèce de congestions, car elles sont souvent une suite de pertes de sang excessives; l’éther les dissipe dans la plupart des cas. Il en est de même des inégales répartitions de a chaleur chez les mêmes sujets. A lui seul, il suffi pour faire cesser les douleurs atroces de l’iléus spasmodique, de même qu’il est donné avec succès lans la gastrodynie, le vomissement convulsif, la oux nerveuse. On sait qu’il est JUin usage vulgaire lans les convulsions des enfants, surtout celles qui arrivent pendant la dentition.

Il y a peu de temps que passant la nuit près d’un nfant de deux ans, opéré de la trachéotomie pour j on cas de croup, nous eûmes l’occasion de nous convaincre de la vertu antispasmodique de l’éther. ;et enfant, à l’autopsie duquel nous trouvâmes les eux poumons farcis de pseudo-membranes et de meus plastique jusque dans les bronches capillaies, avait une agitation extraordinaire, une orthopée effrayante : c’était bien le cas de renoncer aux nlispasmodiques en vertu de ce prétendu axiome athologique: Sublatâ causa, etc. Comment se faiait-il pourtant qu’à chaque cuillerée de sirop l’éther, le malheureux enfant recouvrait du calme t du sommeil, auxquels le retour de la suffocation t des convulsions l’arrachait bientôt, l’action de 'éther s’usant rapidement et nécessitant fréquemment une nouvelle administration du même remède; uivie de la même rémission, et ainsi de suite plus le dix fois jusqu’à la mort, qui eut lieu le matin , »ar les progrès incessants de l’asphyxie et de sa ause? En traitant de la médication antispasmo. lique, nous insisterons avec grand soin sur cette piestion.

En sa double qualité de stimulant diffusible et l’antispasmodique, l’éther peut rendre d’immenses ervices, conjurer une mort prochaine dans les cas le métastase goutteuse et de localisation de ce principe sur le cœur, le cerveau et les centres nerveux splanchniques. On voit des syncopes menaçantes,

des cardialgies atroces, des délires, des apoplexies inopinées dues à la cause que nous venons d’énoncer , on voit ces terribles accidents disparaître en peu d’instants, par de hautes doses d’éther prises tout d’un coup. Toutes les fois qu’une maladie quelconque s’écarte de sa marche naturelle, et se complique de quelques symptômes nerveux, les portions où entre l’éther peuvent dissiper ces éléments de complication : c’est ce qui se voit surtout dans les exanthèmes irréguliers, les fièvres de mauvais caractère.

11 est des cas où l’organisme, plongé dans une adynamie profonde et directe, demande le secours des toniques, et où ceux-ci, rencontrant un système nerveux trop épuisé pour répondre à leur action, ont besoin, pour être sentis et produire leur effet, d’être associés à un stimulant qui réveille la vitalité des solides, et la monte à un point où alors les toniques ont leur utile influence. L’éther peut servir ainsi d’adjuvant au quinquina, etc., quoique moins spécialement que quelques autres stimulants, l’acétate d'ammoniaque par exemple. On ne peut qu’attribuer à une erreur de diagnostic les cas de guérison radicale de croup, que Pinel et Alibert racontent avoir obtenus par l’emploi des fumigations d’éther. Il suffit de lire leurs observations pour voir que ces deux praticiens ont eu affaire à de faux croups, à des angines striduleuses : nous concevons très-bien son efficacité dans cette dernière affection.

Tout le monde connaît l’heureux emploi qu’on fait de l’éther respiré dans un flacon, contre les syncopes, les défaillances, les pâmoisons, etc. Pinel le recommandait chez les jeunes filles aménorrhéiques par une trop grande mobilité nerveuse, un état spasmodique de l’utérus; Tissot, pour combattre les pollutions nocturnes dues à une imagination trop vive. Nous ne saurions rien affirmer sur l’utilité de l’éther tant prônée par Durande , Sœmmering, Richter, dans le traitement des calculs biliaires. Ces praticiens n’auraient-ils pas eu à traiter de simplescoüques hépatiques, où lesantispasinodiques sont très-bien indiqués? Il passe pour diurétique, et, en effet, nous l’avons vu déterminer celte action dans un certain nombre de cas. Desbois de Rochefort l'administrait avec avantage dans les fièvres intermittentes, lorsque, dit-il, elles étaient réduites à leur plus grand état de simplicité : il suspendait ainsi la périodicité comme partout ce qui agit vivement sur le système nerveux. Nous savons qu’uni au quinquina, il peut être fort utile contre quelques symptômes des fièvres intermittentes pernicieuses. Dans presque toutes les formes de ces affections si graves, il est bon de combiner l’action des antispasmodiques diffusibles aux préparations de quinquina.

Bourdier a proposé un traitement du tænia par l’éther. Voici comment il veut qu’on l’emploie : Prendre le matin, ù jeun, 1 gros d’éther sulfurique

MEDICAMENTS ANTISPASMODIQUES

dans un verre de forte décoction de fougère mâle; une heure après, le ver étant supposé assoupi par l’action anodine de l’éther, on avale deux onces d’huile de ricin, pour le chasser hors du ventre. Si on présume qu’il est dans l’intestin, on l’enferme entre la potion éthéréeet un lavement avec 8 grammes (2 gros) du même anthelmintique, puis on donne le purgatif expulseur. Lorsque le taenia existe dans l’estomac, le succès est certain. Bourdier rapporte quatorze cas où son remède a été mis en usage : sur ce nombre, cinq malades qui avaient le tænia dans le ventricule ont guéri en trois jours. Des neuf autres, trois, chez lesquels le verétaitdans les intestins, en ont été délivrés aussi en trois jours ; quatre, après deux traitements ; deux seulement ont conservé le redoutable entozoaire.

La célèbre liqueur minérale anodine d’Hoffmann n’est autre chose que l’éther sulfurique adouci par l’addition d’une certaine quantité d’alcool; on appelle maintenant ainsi le dernier produit de la distillation de l’éther, auquel on conseille même d’ajouter un peu d’huile douce de vin. Hoffmann exaltait cette fameuse liqueur dans tous les cas où nous avons recommandé l’éther. A l’extérieur, l’éther trouve quelquefois son indication : on a rapporté des cas où tous les moyens de réduction de hernies étranglées ayant échoué, on eut recours à l’application de l’éther sur la tumeur, qui, tout d’un coup, diminua de volume , et rentra dans le ventre. Le moyen est facile, et peut toujours être employé avant d’en venir au débridement. Dans les céphalalgies intenses, les migraines, l’éther appliqué sur le front et les tempes peut soulager par le froid i subit qu’il procure. On dit qu’eji frictions, il dissipe les douleurs rhumatismales et névralgiques.

Nous avons eu beaucoup à nous louer du sirop d'éther dans le choléra épidémique, à la dose d’une cuillerée à bouche toutes les heures administré concurremment avec la glace et une boisson légèrement excitante, l’infusion de menthe par exemple : nous en suspendions tout à fait l’emploi dès que se manifestaient un peu de chaleur et de présence du pouls radial. Nous avons dû à cette stimulation simple et modérée, des réactions modérées ellesmêmes, mais suffisantes, et exemptes en général de cet état typhoïde, comme parsemé de phlegmasies interminables et de mauvais caractère qui emportaient tant de malades.

Doses et mode d’administration.

A cause de son extrême volatilité, on ne peut pas toujours se flatter de faire ingérer toute la quantité d’éther qu’on a voulu prescrire. Dans les potions, les juleps, on l’administre depuis quelques gouttes jusqu’à A grammes fl gros) (les flacons doivent être exactement bouchés). Il est des cas où , à cause du serrement des mâchoires et de la dysphagie, on est

obligéde l’administrer en lavements, depuis 2 grammes (1 demi-gros jusqu’à 2 gros); quelques gouttes sur un morceau de sucre suffisent, dans bien des cas, pour dissiper des symptômes nerveux en apparence formidables. La préparation la plus commode et la plus sûre est le sirop d’éther, heureuse invention de M. Boullay. Chaque once de sirop contient environ un gros d’éther. C’est une liqueur fort agréable , et qui peut remplacer toutes les autres préparations.

L’éther sulfurique renferme souvent de l’acide sulfureux, soit qu’il ait été mal préparé , soit que, mal bouché ou exposé longtemps à une lumière trop vive, il ait fini par contracter cet état. Son action est alors bien différente et moins efficace. L’éther entre dans presque toutes les potions antispasmodiques.

L’éther acétique (découvert en 1759, par le comte de Lauraguais) a été peu employé. C’est à M. Sédillot qu’on doit à peu près tout ce qui est connu sur les propriétés thérapeutiques de cet éther. Ce médecin commença ses essais vers 1784. Comme effets physiologiques, il nota qu’à la dose de 12 à 18 gouttes, il lui causait une propension assez marquée au sommeil, que porté à 2 grammes (1 demi-gros), il en résultait un calme profond, un besoin presque insurmontable de dormir. Nous n’avons pas été aussi heureux que M. Sédillot ; et, sans vouloir attaquer la véracité de ses essais, ou en contredire les conclusions, nous dirons seulement qu’après avoir pris, au moment de nous coucher, 20 à 30 gouttes d’éther acétique, nous avons passé la nuit entière | sans goûter de sommeil , chose qui ne nous arrive, presque jamais, et dont l’éther acétique seul a été la cause, appréciable au moins. Quoi qu’il en soit. M. Sédillot tenta cet éther dans tous les cas où le sulfurique était indiqué, mais en triplant la dose. Il se convainquit qu’il avaitdes propriétés antispasmodiques aussi énergiques, et qu’à beaucoup d’égards, il lui était préférable; que, comme ce dernier, il ne portait pas de sécheresse et de chaleur à la gorge, que son action était plus facile à maîtriser, qu’auss1 bien que l’opium, il combattait diverses affection1 gastriques, spasmodiques et douloureuses, et que comme lui, il ne suspendait pas les sécrétions ei l’action des organes : cet auteur ajoute que san; regarder l’éther acétique comme un spéciliqur contre le rhumatisme, il l’avait sur lui-même em ployé avec avantage dans ce cas comme précieu> palliatif des douleurs, excepté les cas où elles re connaissent pour cause un principe arthritique. I l’a vu réussir merveilleusement contre les douleur laiteuses. Nous avons déjà dit que la dose devai être triple de celle de l’éther sulfurique.

L’éther nitrique a été conseillé dans tous les ca: où nous avons loué l’éther sulfurique. On a di qu’il était plus calmant que celui-ci : Jes doses son les mêmes

FLKUIIS DE TILLEUL. 50 1