RAPPORTS AVEC L’ÉTAT NERVEUX SYMTOMATIQUE

D’après ce que nous avons dit plus haut, les phénomènes nerveux qui apparaissent dans le cours des maladies aiguës sont presque toujours syrap tomatiques. Les affections de cette classe qui ne sont pas des spasmes sont, pour le plus grand nombre des inflammations, des fièvres ou des névralgies: ces dernières même souvent aiguës par leurs symptômes, sont en général chroniques par leur marche.

On peut dire que jamais les symptômes nerveux qui s’observent dans les inflammations aiguës et les fièvres qui ne sont pas nerveuses n’ont l’aspect et le caractère du spasme comme nous le comprenons. Ces symptômes, quand ils ont lieu, sont toujours l’expression d’altérations fonctionnelles du système cérébro-spinal, à moins pourtant que l’ataxie ne survienne ; mais ce n’est pas ici le moment d’en traiter, cette question rentre dans la médication excitante. Il en est de même de ces symptômes dans les fièvres graves et les exanthèmes aigus. Dans tous ces cas, la cause qui imprime au système nerveux les dérangements si funestes qui viennent enrayer la puissance vitale dans ses efforts, cette cause agit incessamment. Elle n’est pas dynamique pour être dissipée par des moyens dont la propriété est essentiellement dynamique. 11 faut qu’elle soit digérée, éliminée ou atténuée par les élaborations de la chimie vivante sous peine d’empoisonnement et de mort. On Irouvera.à l'article Camphre ce qu’on doit attendre des antispasmodiques dans ces circonstances.

Dans les maladies chroniques constituées par des lésions organiques sans fièvre, il n’est pas rare de voir des phénomènes nerveux symptomatiques et liés à la maladie principale comme un effet à sa cause, s’amender considérablement sous l'influence des antispasmodiques portés à hautes doses. Ce fait, qui paraîtra paradoxal, n’a cependant rien de plus surprenant que la cessation de douleurs atroces, causées uniquement par un cancer du sein ou de l’utérus, par un morceau de verre enfoncé dans des parties très-sensibles qu’il déchire, après l’administration intérieure de l’opiuin ou l’application extérieure de topiques belladonisés, etc. Faire descendre l’organisme à un degré d’impressionnabilité telle que le stimulus cancer ou corps étranger ne la réveille pas ; voilà tout le secret. Un homme a un embarras pulmonaire avec dyspnée violente : Tassa fœtida, par exemple, va modifier son système nerveux de telle sorte, qu’il sera sollicité moins vivement par la cause, qui, à la vérité, restera toujours la même, mais agira sur un sujet rendu artificiellement plus patient. Il est bien entendu que celte médication n’est que palliative et demande à être renouvelée toutes les vingt-quatre heures, comme l’opium dans les cas que nous avons pris pour termes île comparaison.

MÉDICATION ANTISPASMODIQUE

Le plus grand bienfait de celle thérapeutique palliative , est de s’opposer ù ce que le symptôme n’agissebientôt comme cause d’augmentation de la lésion primitive. Ce cercle vicieux est, comme on lésait, très-commun dans les maladies du cœur et des poumons.

Une des circonstances qui ont le plus discrédité j les antispasmodiques principalement chez les hommes adultes et les vieillards affectés de spasmes dont l 'aura est alternativement thoracique et surtout abdominal, c’est qu’on n’a pas su que ces i accidents qui, il faut d’ailleurs l’avouer, dans les circonstances que nous allons indiquer, ne diffèrent pas toujours sensiblement par le spectacle phénoménal des spasmes essentiels les plus purs, sont I très-souvent symptomatiques de la goutte irrégulière. Wyth plaçait au nombre des causes les plus puissantes et les plus communes des spasmes, la présence dans le sang du principe de la goutte. Musgrave, Cullen et Barthez ont à merveille spécifié ces cas et ont exalté à l’envi l’assa fœtida, le camphre et le musc pour apaiser ces manifestations goutteuses qui se portent tantôt sur lepoumon pour y produire l’asthme, sur le cœur, des palpitations douloureuses et des lipothymies fréquentes, sur l’estomac et les intestins, des éructations interminables et d’atroces coliques. Dans le vertige goutteux, Musgrave et Barthez ont aussi spécialement préconisé la valériane, de même que tous les anti- 1 spasmodiques qu'ils appelaient antigoutteux (les I éthers, l’assa fœtida, le musc, le camphre), contre ' l’angine de poitrine considérée par eux comme une traduction fréquente de l’état goutteux irrégulier ainsi que certaines apoplexies. Stoll faisait un heureux usage de la valériane, dans une espèce particulière de danse de Saint-Guy qu’il croyait symptomatique de la goutte. Tous ces grands praticiens qui enseignaient l’art de ne pas guérir la goutte,

1 mais de la maintenir aux articulations ; dont la thérapeutique se contentait du'.succès suivant : changer la goutte irrégulière et viscérale en goutte fixe et articulaire n’ont jamais, par les antispasmodiques, voulu faire autre chose que de conjurer la forme elle lieu du symptôme : « Dans la méthode analytique de traitement qui convient aux cas plus simples, où la seule cachexie goutteuse produit des maux des nerfs , il faut pallier assidûment les symptômes par des antispasmodiques antigoutteux. i> (Barthez.)

Finissons ces considérations par le précepte qui suit : il est toujours légitime et utile de faire usage des antispasmodiques dausles maladies chroniques, toutes les fois qu’on y observe des phénomènes spasmodiques un peu prédominants, et quand l’état du tube digestif ne s’y oppose pas.

Pour terminer ce chapitre, jetons un coup d’œil sur les médicaments antispasmodiques considérés en eux-mêmes et sur leur mode général d’administration.

De nos jours l’esprit de système ne sachant que faire de l’action incontestable des îantispasmodiques a pris le parti de nier leur efficacité, d’abord ; pins cette négation ne prévalant pas contre l’expérience des siècles, on les a laissés tomber dans l’oubli en remontant plus haut, et en voulant prouver que , puisque les progrès de la~médecine moderne avaient destitué les spasmes de leur rang de maladie primitive, on n’avait plus à s’en occuper dans le traitement qui devait être dirigé tout entier contre la lésion organique. Cette opinion a tenu peu de temps devant les faits, et on a fini par déclarer que ces maudits antispasmodiques étaient des remèdes très-excitants, très-incendiaires , et c’est cette fin de non recevoir qui a inspiré le plus de crainte, parce que la gastro -entérite chronique de cause externe directe, et toutes les dègènèrations qu’elle traîne à sa suite seront encore longtemps la terreur des médecins.

Nous déclarons ici que les auteurs qui ont soutenu ces propositions, ont écrit au coin de leur feu et n’ont aucune connaissance des faits qu’ils ont avancés ; que ces faits, iis les ont employés de force pour compléter bon gré malgré une doctrine qui en avait besoin. Non, la valériane, les gommes fétides, ne sont pas des excitants ; ils sont des antispasmodiques et voilà tout. Nous défions les explicateurset les sceptiques d aller au delà. Nous les défiions de produire une fièvre artificielle la plus éphémère possible avec 52 grammes (1 once) de poudre de valériane, comme nous les défions de calmer une femme vaporeuse avec 52 grammes (1 once) d’eaude-vie ou une quantité quelconque d’ammoniaque.

Entre mille faits que nous pourrions citer à l’appui, en voici un seul qu’un hasard merveilleux nous fournit.

A l'instant même où nous écrivons ces lignes, l’un de nous est appelé pour voir en toute hâte une femme, qui au milieu de la rue vient de tomber morte. Il court muni d’un flacor. d’éther et trouve près de cette femme enceinte de huit mois et plongée dans une stupeur hystérique profonde, un confrère qui depuis quelques minutes lui fait respirer un flacon d'ammoniaque pure, et lui en porte même dans les narines en élevant par des secousses brusques le flacon ouvert sous le nez. Pas- le plus léger signe de sensibilité de la part de la patiente. — « Voulez-vous me permettre, monsieur, que j’essaie de faire respirer un peu d’éther et que j’en introduise quelques gouttes entre les lèvres? — Mais voyez donc : Ceci est de i ammoniaque , c’est bien plus fort que l’éther. — Rien de plus juste: je crains même que vous ne cautérisiez très-vivement le nez. L’éther est tout simplement un antispasmodique : regardez plutôt. « Pendant ce dialogue le flacon d’éther avait été placé sous le nez de la malade et au moment où on le descendait sur les lèvres pour en instiller quelques gouttes, un profond soupir et quelques pandiculations avaient préludéau

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retour successif et bientôt complet de la connaissance. La malade se rajusta un peu, se leva et partit.

Nous convenons bien que, comme nous l’avons déjà avaucé, quelques antispasmodiques se trouvent sur la limite de cette classe et des stimulants. Ce sont ceux qu’on a appelés diffusibles et qui sont : le musc, le camphre et l’éther (n’oublions pas que leur force excitante est très-inconstante , pour le camphre surtout, et qu’on ne saurait dire à priori s’ils la développeront ou si elle sera nulle); mais nous le répétons : la propriété stimulante est ce qu’il y a de moins prononcé en eux; elle ne sert que de prétexte pour en proscrire l’emploi ; car la valériane qui agit aussi puissamment qu’eux n’est qu’un antispasmodique pur.

Nous avons toujours remarqué que jamais les antispasmodiques n’avaient eu un effet plus sûr, que lorsque les malades disaient ne s’être pas aperçus de leur action. Les effets physiologiques de l’alcool et de l’éther sulfurique sont bien différents. Leurs effets thérapeutiques pour se ressembler quelquefois par le résultat définitif, n’ont presque point d’analogie par la manière dont ils produisent ce résultat. Comment donc agissent les antispasmodiques directs?

Dire qu’ils régularisent l’action du système nerveux, c’est dire en d’autres termes : les antispasmodiques sont des antispasmodiques; mais au moins, si c'est se payer de mots, ce n’est pas exprimer une erreur, comme lorsque à l’exemple de quelques pathologistes modernes, on spécifie davantage et on dit : ils régularisent l’action de l’encéphale; car l’encéphale n’est pas le foyer des spasmes, il n’est pour rien dans leur production immédiate. Plus que d’autres organes sans doute, il en souffre des retentissements violents qui frappent de perversion ses trois attributions les plus importantes, savoir le mouvement volontaire , la sensibilité animale et la manifestation des actes intellectuels. Mais ces désordres ne sont que sympathiques, et ce n’est assurément pas en modifiant l’organe dont ils traduisent l’altération fonctionnelle que sont utiles les antispasmodiques. Cette question qui peut paraître oiseuse et le serait en effet, si elle était toute de curiosité et de satisfaction scientifiques, demande des développements dont la médication antispasmodique peut retirer quelque fruit.

Nous avons essayé de démontrer au commencement de ce chapitre que les spasmes essentiels avaient toujours un foyer viscéral, que le fait d'un aura viscéral constituait le génie du spasme, sa véritable nature. Nous avons fait voir aussi que là siégeait la puissance des instincts, qui, loin de reconnaître l’encéphale pour point de départ, se l’appropriaient au contraire irrésistiblement et le faisaient servir sans la part de la volonté à leurs fins conservatrices, aux exigencesimpéricuses et admirablement aveugles rie la vie qui doit se maintenir. C’est donc dans certaines conditions de l’innerva-

tion viscérale qu’il faut chercher la raison des spasmes essentiels.

Qu’apprend à cet égard l’observation? Quelles sont les circonstances où elle nous montre l’innervation présidant aux fonctions organiques, déviée, pervertie selon ce mode spécial qui caractérise l’état spasmodique? Ces circonstances sont:

1° La privation des matériaux sur lesquels opèrent les organes de la vie nutritive et dans l’élaboration desquels leur action doit s’épuiser. En effet, rien ne développe plus infailliblement la mobilité nerveuse et les affections spasmodiques que l’abstinence prolongée, la diète trop sévère, les spoliations humorales, mais principalement sanguines, naturelles ou artificielles, portées trop loin. On peut ainsi créer à volonté des femmes vaporeuses et hystériques, des hommes ffatulents et pleins de spasmes, de maux de nerfs, bientôt hypochondriaques.

2» Une autre cause bien efficace de la production de l’état spasmodique, ce sont les passions et bien plus les passions dépressives, qui jettent dans l’abattement (telles que la peur, toutes les anxiétés morales, les affections tristes, l’envie ou la haine malheureuses , etc.), que les passions expansives, stimulantes et qui doublent l’énergie vitale (telles que la colère, l’orgueil, l’ambition ou l’amourheureux).

Si ces passions , c’est-à-dire si cet état pathologique dû à des causes morales a une si énorme influence sur la production des spasmes, c’est qu’évidemment il intéresse les mêmes foyers de l’économie que ceux-ci, que leursource est commune, et comme nous l’avons déjà remarqué, l’opinion qui assigne aux passions un siège viscéral confirme notre doctrine des spasmes , laquelle à son tour éclaire et corrobore celte opinion. Cette seconde cause en définitive, comme la première, détourne des actes nutritifs la vitalité des viscères ; car rien ne suspend et n’intervertit les élaborations nutritives, comme les passions que nous avons dit développer l’état spasmodique essentiel.

5° La présence dans l’organisme du principe goutteux (nous voulons dire de cette cause générale, quelle qu’elle soit , qui se manifeste de temps en temps par des accidents locaux et généraux, qu’on appelle attaques de goutte ), principalement lorsqu’il commence à être engendré et qu’il produit les phénomènes de la goutte vague, froide on erratique. On voit un grand nombre d’hommes (et toutes les femmes sont loin d’en être à l’abri) souffrir pendanlplusieurs années des douleurs et desspasmesles plus variés et les plus nombreux, lesquels aboutissent à une attaque de goutte articulaire régulière ou à un flux hémorrhoïdal, voire même à de simples marisques sans écoulement de sang, et tous les accidents dégoutté vague sont dissipés dès ce moment.

8° Une prédominance constitutionnelle, un excès de développement primitif et congénial de l’innervation viscérale et des centres qui y président. On est forcé de supposer et d’admettre ce fait lorsque

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la diathèse spasmodique ne dépend d’aucune des conditions que nous venons de passer en revue précédemment. C’est chez cette classe de personnes nerveuses que les saisons chaudes, le séjour trop longtemps prolongé au milieu d’une température élevée, etc., etc., déterminent beaucoup de maladies vaporeuses et spasmodiques en même temps que ces circonstances affaiblissent les fonctions assimilatrices et jettent dans la langueur tous les organes chargés des actes de la vie nutritive. Nous avons déjà remarqué que l’existence seule de ce tempérament établissait chez ces personnes la mobilité nerveuse.

5° La prédominance absolue et comme tyrannique de l’innervation d’un organe ou d’un appareil tel que celui de la génération chez la femme, pendant toute la période dévolue à cet appareil pour le grand acte de la reproduction, surtout à l’époque où ce système va entrer en possession de ses importantes attributions. Celle condition de développement des maladies spasmodiques est la plus fréquente et la plus féconde; c’est à elle qu’est due l’hystérie et ses innombrables phénomènes.

Nous pouvons bien omettre quelques autres conditions ou causes des spasmes essentiels, mais nous croyons avoir exposé les plus capitales : toutes celles qu’on y ajouterait seraient, sans doute, susceptibles de leur être subordonnées. Or, pour en revenir à la question du mode d’action des médicaments antispasmodiques, nous n’avons qu’une chose à dire, c’est que, par une propriété dont nous ignorons parfaitement le mécanisme, ces agents ont le pouvoir d’apaiser ou de régulariser d’une manière directe et immédiate l’innervation viscérale ou ganglionnaire ainsi déviée et pervertie. Nous ne (saurions aller plus loin sans entrer dans le roman de la thérapeutique.

Mais comme on doit déjà le prévoir par l’énumé- Iralion que nous avons faite des conditions qui [amènent l’état spasmodique, ce pouvoir thérapeutique des médicaments que nous étudions existe à bien des degrés, et surtout produit des résultats bien variables pour leur sûreté et leur durée suivant que les spasmes sont nés sous l’influence de l’une ou l'autre de ces conditions.

Ainsi pour la première série, c’est-à-dire celle si mmmune et si infaillible dans ses effets où les affectons spasmodiques sont survenues après des évaluations sanguines naturelles , mais bien plus muvent artificielles exagérées ou une diète intem- >eslive, etc., les antispasmodiques ont bien à la vérité une action, mais elle est toute passagère et uniquement palliative. A ce dernier titre pourtant, ils ont encore une grande importance pour conjurer les accidents et permettre l’usage de médications adicales.

Quelles sont-elles donc dans ce cas? La rébabiliation des fonctions végétatives générales : créer un ang riche et agir en sorte que la puissance vitale

soit toute employée à le faire servir aux actes de la nutrition, voilà le secret du traitement, car ce sont les conditions contraires qui ont permis à l’état nerveux spasmodique de se développer. Au chapitre de la Médication tonique , nous avons traité avec un soin méthodique et étendu des moyens les plus propres à réhabiliter la nutrition , et par conséquent à imposer à l’innervation viscérale un caractère de fixité et d’activité exclusivement employée aux élaborations successives que doivent subir les éléments réparateurs. Celte condition, rien ne la trouble et ne la détruit autant que la soustraction des aliments et du sang. En effet, l’assimilation de ces matériaux est le seul travail auquel soient destinées les forces particulières dont la perversion engendre les affections spasmodiques. La soustraction de ces mêmes matériaux prive les forces en question de leur objet, de leur emploi naturel, régulier et déterminé, ce qui revient à dire, qu’elles n’offrent alors qu’anomalies, écarts, irrégularité, et c’est précisément là le caractère des spasmes essentiels. Répétons ici que les toniques de la matière médicale et en premier lieu le fer, puis les vrais toniques, c’est-à-dire, une alimentation promptement réparatrice, un exercice musculaire en plein air qui réclame, légitime et mette à profit cette alimentation, forment le traitement radical de l’état spasmodique développé par ce premier genre de causes. Les antispasmodiques ont alors une vertu palliative importante à utiliser.

Ce point de notre théorie sur la nature et l’étiologie des spasmes essentiels, savoir, que ces affections sont très-souvent produites par tout ce qui peut détourner l’innervation viscérale des actes qu’elle doit accomplir pour l’entretien de l’individu, et en particulier par l’anhémie que sa cause soit médiate ou immédiate; celle idée, disons-nous, bien qu’implicitement exprimée par Hippocrate et plusieurs des médecins qu’on a honorés du nom d hippocratistes , n’a été, que nous sachions, au moins, nettement reconnue et formulée que par nous. Quand même une observation attentive et bien faite n’y conduirait pas, les résultats heureux auxquels elle permet d’arriver dans la pratique devraient la recommander puissamment. Sydenham agissait en vertu de celle idée lorsqu’il disait : « Ex omnibus quœ nos hactenùs abundè congessimus abundè mihi constate videtur prœcipuam in hoc morbo (hysteria) iudicationem curativam eam esse quœ sanguinis (qui spiriluum l'ons et origo est) corroborationem indigitat; quo fado spiritus invigorati eutn servare possint ténor em qui et totius corporis et singularium parlium œconomiœ competit. »

Pour ce qui est de la seconde condition que nous avons indiquée comme développant l’état spasmodique, c’est-à-dire, l’influence des passions, tant qu’agit la cause de ces affections morales, les antispasmodiques ont peu de portée et d’effet ; mais i^

MÉDICATION ANTISPASMODIQUE

arrive que ces causes de passions, de sentiments violents et tyranniques , lorsqu’elles ont frappé longtemps et avec énergie laissent après leur cessation complète l’innervation viscérale dans un état d’exaspération et de désordre, qui une fois acquis persiste par lui-même comme un retentissement indéfini : c’est un tempérament nerveux accidentel. Dans ce cas, les antispasmodiques reprennent leurs droits de médication essentielle et peuvent souvent seuls suffire à la guérison de l’étal spasmodique ; mais tant que dure l’influence de la passion , c’est dans le triomphe de la raison, d’une grande énergie de volonté, d’une intelligence puissante et élevée , c’est-à-dire dans le triomphe des plus nobles prérogatives de l’intelligence qu’il faut chercher les modificateurs thérapeutiques.

Les affections spasmodiques dues à l’existence, dans l’économie du principe de la goutte, sont palliées et mitigées d’une manière assez satisfaisante par un certain ordre de médicaments antispasmodiques. Nous nous sommes déjà prononcés à ce sujet sur les propriétés spéciales du musc, du camphre, du castoréum, de l’éther à hautes doses, etc., etc. Nous n’y reviendrons pas.

C’est dans les affections spasmodiques que nous avons fait dépendre des deux dernières conditions organiques admises par nous comme favorables au développement des maladies nerveuses , que les médicaments dont nous parlons jouissent de la prérogative de médication essentielle; car ici, on n’a plus, comme dans les séries précédentes, à s’occuper au delà de l’élément spasme d'un autre élément qui le domine et le produit, tel que l’anhémie, une affection morale, le principe goutteux ; tout est dans l étal spasmodique primitif, qui a en lui seul lu raison suffisante de son existence. La maladie est simple (nous voulons dire non composée); la médication doit l’être aussi, c’est-à-dire ne doit consister qu’en un seul ordre de moyens quels qu’ils soient du reste , car nous n’avons jamais prétendu que les agents dont nous traitons actuellement soient les seuls qu’on puisse opposer aux affections spasmodiques : nous constatons seulement leur utilité et cherchons à donner les règles générales de leur emploi. Dans ce dernier genre de cas, il est encore pourtant quelquefois permis d’espérer, tant des puissantes distractions de l’esprit, que d’une alimentation fortement réparatrice et

largement dépensée par des exercices gymnastiques bien ordonnés, des fatigues musculaires journalières, en un mot de l’ensemble des moyens qui peuvent diriger l’innervation viscérale tout entière vers les fondions nutritives, il est permis, disonsnous, d’espérer de ces ressources combinées une guérison plus solide et plus durable que par les antispasmodiques seuls, bien qu’il soit alors toujours indispensable de les administrer et qu’ils rendent dans ces occasions d’éclatants services. El puis , mille circonstances peuvent empêcher la mise en pratique des moyens hygiéniques que nous venons d’indiquer: les antispasmodiques restenl alors au thérapeutiste comme de précieuses ressources.

A l’exemple de la plupart des agents dont la vertu est toute dynamique et ne produit pas de modifications matérielles, celle des antispasmodiques csl fugace, prompte à s’user. Leur effet se fait remar quer rapidement ou bien il est nul. Les gomme: fétides font quelquefois exception à cette loi, d’oi découle l’indication de renouveler souvent leur administration, de ne pas, lorsqu’il y a péril dans b demeure, se fier à leur action si elle ne s’est pa: manifestée promptement, et cette autre indication très-capitale de ne pas abandonner) ces médica ments, lorsque l'un deux n’a pas rempli le but qu'on se proposait. Celle règle de thérapeutique est sur tout vraie pour les substances dont nous traitons L’éther ne réussit pas, donnez la valériane; celle-ci échoue, recourez à l’assa fœtida, ainsi de suite, et il , vous arrivera plus d’une fois de voir l'indication1, satisfaite par l’antispasmodique qui ordinairement réussit le moins sûrement. N’abusez pas pourtant d( cette recommandation si les moments sont précieux quand même pour vous l’emploi de ce genre dt moyens serait parfaitement indiqué. Ils ne réussissent pas toujours. Bien plus, ils aggravent quelque-; fois l’état de certaines femmes nerveuses et malheureusement nous n’avons aucun signe qui à priori nous éclaire sur de pareilles contre-indications. Les distinctions qu’a voulu fonder à cet égard l’ancienne école de Montpellier sont insuffisantes el illusoires. Dans ces cas, qui à la vérité sont les moins communs , il faut franchement aborder une autre médication; c’est deux qu’IIippocrate a dit : « Invitâ Minervâ nil quicquani moliendum. »