ALCOOL, VINS

L’alcool ou esprit-de-vin, spiritus vini , est un liquide léger, volatil, intlaimnable, qui se développe dans l’acte même de la fermentation du sucre ou des matières sucrées, existe tout formé, par conséquent, ainsi que l’a établi M. Gay-Lussac, dans le produit vineux qui en résulte et d’où on l’extrait par la distillation. Ce produit de l’art est composé de carbone, d’hydrogène et d'oxygène. Arnauld de Villeneuve est celui à qui on en attribue la découverte (Mérat et de Lens).

Tous ses autres caractères sont trop bien connus pour que nous les énumérions. Il est soluble dans l’eau en toutes proportions et peut dissoudre luimême une foule de corps insolubles dans l’eau, tels que les huiles, les résines, le camphre, la plupart des matières colorantes, une certaine quantité de soufre et de phosphore. Certains acides le transforment en éther. Il précipite de leurs solutions certains sels calcaires, la gomme, l’albumine, le sucre de lait, etc. Parfaitement rectifié, c’est-à-dire, privé d’eau et de la petite quantité d’acide acétique, d’huile et de principe extractif qu’il renferme toujours lorsqu’il n’a pas subi cette opération, il marque 42° à l’aréomètre de Baumé et pèse 0,793. On le nomme dans ce cas absolu, sec, anhydre. Il est bien rare qu’on l’emploie aussi concentré- Celui du commerce ne marque au même aréomètre que 32 à 36°. L’eaude-vie commune n’est que ce dernier alcool assez affaibli pour ne plus marquer que 16 à 22°. Celle qu’on emploie ordinairement en boisson est retirée du vin par la distillation. Sa couleur dorée lui vient ou de l’addition d’un peu de caramel ou de la matière extractive des tonneaux en chêne dans lesquels on la conserve longtemps. On retire aussi l’alcool de la canne de sucre, de la pomme de terre, etc. Outre le vin, beaucoup de boissons fermentées, telle que la bière, le cidre, le poiré, contiennent ce principe.

Nous regardons eomme superflu d’analyser ici les effets physiologiques de l’alcool et des liquides dont il constitue la partie essentielle et active. Chacun les connaît depuis la simple et agréable stimulation du système sanguiii et des centres nerveux jusqu'à l’ivresse crapuleuse ; le carus , la mort apparente en

passant par tous les degrés intermédiaires à ces deux termes de l’excitation, savoir : d’une part, l’heureui et légitime essor de tous les appareils organiques ; de l’autre, leur embarras progressif, la rupture de leurs sympathies, la torpeur envahissant bientôt les plus intimes, puis l’extinction du mouvement vital par oppression des forces qui l’entretiennent, ou pour parler avec Brown, la mort par faiblesse iudirecte.

11 appartient aux auteurs des Traités de pathologie de dire, avec ce qui précède, les effets de l’alcool et des boissons spiritueuses, non plus prises rapidement en grande quantité, mais leur influence sur l’économie et les divers organes lorsqu’on en a abusé pendant une longue suite d’années, en un mot, de décrire les maladies des ivrognes en tant que produites directement par leurs excès, et les maladies de ces mêmes individus qui, quoique n’étant pas le résultat immédiat de leur funeste habitude , se trouvent modifiées et aggravées par la diathèse que cette habitude a imprimée à leur économie. Quant aux altérations fonctionnelles ne constituant pas à proprement parler des états morbides; quant aussi aux tempéraments accidentels que développe insensiblement l’abus de ces boissons, leur connaissance est aussi trop universellement répandue pour que nous nous en occupions.

La posologie de l’alcool, ses modes d’administration, n’ont rien de fixe et d’absolu. Ces choses sont passées dans le domaine vulgaire et il serait oiseux de nous y arrêter.

Autant le vin est capable de remplir presque toutes les indications que nous formulerons d’une manière générale en traitant de la médication excitante, autunt ici notre tâche est bornée.

On sait assez que le vin est une liqueur alcoolique qui résulte du suc du raisin, fruit du vitis vinifera , arbuste sarmenteux, originaire de l’Asie et généralement cultivé dans le Midi de l’Europe.

Les vins ont d’autant plus de bouquet qu’ils appartiennent à des pays plus chauds.

La différence de leurs propriétés les a fait distribuer en trois classes principales : 1° les vins astringents ou secs (vins d’Alicante, de Bordeaux , de

Xérès, de Madère, etc). Cette propriété et leur saveur austère leur viennent probablement d’une petite quantité de tannin qu’ils contiennent; 2° les vins sucrés (vins de Malaga, de Rota, de Rivesalte, de Lunel, etc); 3° enfin les vins mousseux, tels que le Champagne. Ces derniers contiennent, dissoute, une grande quantité d’acide carbonique; on les met en bouteille avant la fin de leur fermentation.

L’analyse chimique des vins donne à peu de chose près les mêmes éléments. L’alcool leur imprime leurs qualités cordiales et diffusibles. Nous avons déjà dit, en parlant de ce principe, qu’on l’en sépare en proportions plus ou moins considérables au moyen de la distillation. Ces proportions sont les suivantes pour les divers vins, d’après l’analyse de M. Brande. Nous empruntons ce tableau à l’excellent Manuel de matière médicale de MM. Edwards et Vavasseur.

Noms

Proportions d’alcool.

des vins.

(p. sp. 0,823) sur 100 de vin en volume.

Lissa.

Marsala.

Oporto.

Madère.

Xérès.

Ténériffe.

Lacryma Christi.

Constance blanc.

Idem rouge.

Muscat du Cap.

Roussillon.

Malaga.

Ermitage blanc.

Malvoisie de Madère.

Lunel.

Bordeaux.

Sauterne.

Bourgogne.

Champagne.

Champagne mousseux.

Grave.

Frontignan.

Côte-Rôtie.

Vin du Rhin.

Tokai.

MaljJlé ce fait bien certain que l’alcool est le principe actif des vins, leur influence sur l’économie animale, leur puissance pour produire l’ivresse n’est pas en raison directe de la quantité de l’alcool qu’y découvre l’analyse chimique. Il faut donc bien admettre que les combinaisons très-variées de ce principe dans les vins, avec les autres éléments qui les constituent, que cet agencement inappréciable , disons-nous, recèle une des raisons de leurs effets.

L’ivresse rapide où jettent certains vins blancs dont la proportion d'alcool est la même que celle des vins rouges énormément moins prompts à produire cet état, ne laisse aucun doute sur l’insuffisance où sont les conditions à nous connues de ces vins, pour nous expliquer leur action différente.

CALORIQUE

CALORIQUE

T IIÉRAPEUTIQUE .

Les réformateurs de la nomenclature chimique ^avoisier, Berthollet, Fourcroy et Morveau) ont insi nommé l’agent impondérable qui se révèle à ous par la sensation de chaleur. On confond donc leffet avec la cause, lorsqu’on désigne par cette lernière expression l'a^ew^quenousallons étudier. Un des résultats par lesquels se manifeste aussi ès-essentiellement l’action du calorique , c’est uigmentation de volume qu’il détermine dans les >rps, accroissement dû à l’écartement de leurs olécules. La soustraction de cet agent produit :s effets opposés, c’est-à-dire la sensation de froid la condensation des corps due au rapprochement ; leurs molécules. Il n’est donc pas besoin pour pliquer ces phénomènes, contraires aux premiers, Invoquer l’existence d’un agent antagoniste qu’on pellerait et qui a été appelé frigorifique par lelques physiciens.

La température est le degré appréciable de la chair ou du froid. Les sensations que nous fait rouver cette température sont tout à fait relatives li’état actuel de la propre température de nos sur- ’esde rapport. Blais il y a des instruments absoi pour mesurer les degrés appréciables de cha-

leur, ce sont les thermomètres, appareils qui ont pour raison et pour principe, le fait de l’augmentalion de volume des corps par l’accumulation du calorique, et de leur resserrement par sa soustraction.

Les sources du calorique sont nombreuses. Le foyer qui en répand le plus est le soleil. La combustion est le moyen le plus commun par lequel on se le procure. L’électricité donne lieu à son dégagement. Les combinaisons chimiques ne se font pas non plus sans qu’une certaine quantité de ce principe soit mise en liberté. Le frottement, la percussion, la condensation rapide par une pression instantanée ; le passage successif des corps par la solidité, la liquidité et l’élat de vapeurs, etc., etc., sont aussi des actes et des phénomènes desquels est inséparable la production d’une somme quelconque de calorique. Les végétaux et surtout les animaux ont la faculté de développer, par le seul fait du mouvement vital dont ils sont pourvus, une proportion de calorique déterminée pour chaque classe d’individus, calorique indépendant dans de certaines limites de celui qui les entoure, par lequel ils résistent aux vicissitudes de la température

MEDICAMENTS EXCITANTS

atmosphérique dont ils sont si loin de suivre l’élévation ou l’abaissement alternatifs, que dans le premier cas leur puissance de calorification augmente et diminue dans le second. L’observation de ce fait capital est féconde en importantes déductions pour les indications des médications excitante et sédative.

A la physique appartiennent une foule d’autres considérations sur le mode de transmission du calorique, sur les modifications qu’il fait subir aux corps qu’il pénètre etc., etc. Nous le supposons connues de nos lecteurs, et arrivons sans plus tarder au mode d’application thérapeutique de cet agent si important et à l’appréciation des conditions physiques et physiologiques qui en modifient les influences. Les indications qu’il est |*opre à remplir dans le traitement des maladies seront étudiées au chapitre de la Médication excitante générale.

Le calorique est le type de tous les excitants. Il est, suivant l’expression profondément vraie de M. le professeur Récamier, te stimulant radical du sens vital. Son emploi thérapeutique nous est suggéré par les opérations naturelles de l’organisme sain et malade. Élément essentiel de toutes les réactions salutaires, condition nécessaire et peut-être une des causes prochaines de tout phénomène vital, on conçoit très-bien jusqu’à quel point son application habilement dirigée peut être précieuse pour modifier un organisme ou un organe malades.

Les moyens que le thérapeutiste a à sa disposition pour faire servir le calorique au traitement des maladies sont nombreux et variés.

Si cet agent est le type de tous les excitants, s’il est capable à lui seul de produire toutes les modifications que ceux-ci peuvent produire, il doit nous représenter dans les applications dont il est susceptible et dans les effets de ces applications les divisions principales et naturelles de la médication excitante dont il peut, nous le répétons, être considéré comme l’élément radical.

Or les excitants purs agissent ou sont susceptibles d’agir primitivement d’une des trois manières suivantes :

1° Comme excitants généraux, lorsque, absorbés, ils vont, mêlés au sang, stimuler l’organisme entier.

2° Comme excitants locaux ou agents fluxionnants , lorsqu’on concentre leur activité sur un point plus ou moins étendu.

5° Comme agents irritants, lorsqu’ils altèrent et détruisent les parties soumises à leur contact.

Quelques-uns n’ont en partage que la première de ces propriétés ; l’alcool, par exemple. D’autres en réunissent deux, comme la moutarde , le poivre, etc., etc., qui jouissent de la première et de la seconde. Plusieurs enfin possèdent de plus la dernière; la potasse et la soude sont dans ce cas. Cellesci ne déterminent la destruction des tissus ou l’es-

carrification qu’en passant par le second mode d’action, l’action excitante, locale ou fluxionnante.

Or le calorique, selon le mode d’application qu’on en fait, est capable de toutes ces actions, ce qui nous fournit de suite une classification trèsvraie et très-heureuse , qui embrasse tous les procédés mis eu usage pour accommoder cet agent aux besoins de la thérapeutique. On emploie donc le calorique à titre :

1° D’excitant général (à tel degré qu’il n’agisse pas d’une manière irritative ou en altérant l’intégrité des tissus vivants , ce qui constituerait alon une brûlur e générale et la combustion) , et les formes sous lesquelles on l’administre dans ce but sont :

Les boissons chaudes, l’insolation générale, l’exposition devant un foyer de chaleur , l’étuve sèclu et humide, tous les procédés de bains de vapeur le bain liquide, les bains solides, le contact di corps de l’homme ou d’autres animaux, etc., etc

Sans addition du calorique non naturel, on ac tive, chez l’homme , la fonction pyrétogénésiqut générale par l’exercice musculaire, les frictions, U flagellation, etc., etc ;

2° D’excitant local ou fluxionnanl. Les moyen dont on se sert pour produire celte action sont l’insolation peu concentrée par des verres lenticulaires faibles , les douches de vapeurs , les bain: liquides partiels , le cautère objectif instantané l'application des briques, bouteilles, sachets, linge: chauffés, etc., etc.;

Sans addition de calorique non naturel, on activi chez l’homme la fonction pyrélogénésique locale par là les frictions locales , la percussion , l’exer cice local, etc.

3° D’irritant ou modifiant les sécrétions, altéran et détruisant les tissus. Ici , suivant la durée di contact, et la quantité de calorique accumulé dan les instruments d’application , le calorique est . volonté épispaslique ou caustique. La première di ces actions est obtenue par l’objection un peu pro longée de corps incandescents, l’eau chaude, la va peur d’eau très-rapprochée et frappant dans cet éta la partie à bout portant, le marteau de M. Mayo de Lausanne , les mélanges inflammables mis ei combustion extemporanément sur la peau, etc., etc La seconde action ou la cautérisation se pratiqu au moyen des différents cautères actuels et de tou les procédés de moxibustion.

Mode d’application du calorique pour prodhir l'excitation générale.

Avant d’exposer les divers moyens d’atteindre e s but, il nous semble important de jeter un cou d’œil rapide sur les importantes modifications qu’a| porte aux effets du calorique sur les êtres vivanl et sur l’homme en particulier , la faculté propre d calorification qui est départie à ceux-ci , ainsi qu sur les rapports particuliers que cette faculté fa

CALORIQUE

naître alors entre le calorique du dehors et le calorique vital ou spontané.

Deux ou un plus grand nombre de corps bruts placés les uns près des autres et pourvus de temi pératures inégales finissent par se mettre en équilibre de température , c’est-à-dire que celui qui recèle le plus de calorique en cède aux autres autant qu’il leur en faut pour qu’en définitive ils acquièrent une température uniforme.

Si ces corps sont de nature identique sous le rapport de la composition essentielle, du poids, du ! volume, il est clair qu’ils absorberont pour équili- ! brer leur température, des quantités égales dejealorique; si au contraire ils sont de natures diverses iis en absorberont des quantités variables , et cela en raison de leurdensité spécifique, de leur volume, de l’étal de leurs surfaces , etc...; ce qui constitue la capacité relative des corps pour le calorique, etc.

11 est loin d’en être ainsi entre un corps inorganique et un être vivant pourvus de températures inégales.

L’équilibre ne s’établit jamais , à moins cependant que la température extérieure au corps organisé ne soit portée à un degré d’élévation ou décaissement tel, qu’elle devienne incompatible avec jl’état de vie. La matière alors rentrant sous le régime des lois générales de la nature, n’offre plus Ile résistance à leur action ; et nous voici retombés dans les circonstances communes indiquées plus naut.

j Dans le cas contraire, c’est-à-dire tant que les finîtes d’une température compatible avec le mainlien de la vie ne sont pas franchies , la température extérieure a beau s'élever d’un grand nombre le degrés au-dessus de celle qui est propre à 'homme, par exemple, ou bien descendre considérablement au-dessous , l’organisme recèle en lui jlcs moyens puissants de neutraliser ces deux inluences opposées et de conserver au Sénégal ou en iibérie, dans une étuve ou dans une glacière sa omrne invariable de calorique, j Notre lâche n’est pas de chercher à pénétrer dans :e moment le mécanisme de cet important bénéicc de la vie; disons seulement que la faculté m’ont tous les animaux, mais ceux à sang rouge il chaud principalement, de garder une tempérance constante et indépendante au milieu d’une tmosphère à plusieurs degrés au-dessous de zéro, elève des lois de réaction organique qui assurent t protègent la vie contre tous les agents qui la meacent, et parait plus spécialement avoir sa raison ans une activité augmentée des phénomènes de omposition et de décomposition nutritives, suracivité végétative et innervalrice nécessitée et déterminée par les efforts du principe de vie pour s’oposerà l’infiuence sédative et antivitale d’un froid ilense.

La faculté opposée, celle qui donne aux êtres oranisés le pouvoir de se maintenir à un degré de

température invariable dans un milieu beaucoup plus chaud qu’eux-mêmes, cette faculté a été attribuée par les physiciens et les physiologistes matérialistes de nos jours à une circonstance plus étrangère aux lois vitales que la précédente.

L’excitation générale causée , suivant eux, par l’application du calorique à l’économie, se fait sentir à la peau plus spécialement encore qu’aux autres appareils, et un de ses résultats consiste daus l’élimination d’une quantité considérable de transpiration insensible et de sueur. Or l’évaporation de cette exhalation surabondante s’opère aux dépens du calorique fourni par l’individu, ce qui en diminue d’autant la somme excessive , et vienl par un secoursmerveilleusement approprié, préserver l’organisme des effets fâcheux qu’aurait infailliblement pour lui ce surcroît de chaleur.

Mais cette opération toute physique est d’abord essentiellement subordonnée à une opération toute vitale, toute du ressort de la nature médicatrice ; car, pour qu'il y ait une évaporation et le rafraîchissement qui la suit, il faut préalablement que l’organisme ait dirigé sa réaction vers la peau, ou tout au moins vers la surface pulmonaire, ce qui est un cas plus rare, moins heureux et souvent fâcheux. Ce privilège de neutraliser les effets nuisibles d’une température ambiante supérieure à celle du corps, est donc le fruit d’un acte vital puissamment secondé par le concours d’un fait physique. Si on en voulait une preuve, il suffirait d’observer ce qui se passe au moment où finit le second stade d’une fièvre intermittente légitime, pour faire place au troisième. A peine la peau commence-t-elle à s’ouvrir, et même avant qu’elle ait livré cours aux premières émanations de la transpiration insensible, le malade se sent déjà moins brûlant, son pouls se ramollit , en un mot toutes les angoisses de la période de chaud sont devenus moins pénibles pour s’absorber définitivement et disparaitre dans l’abondante sueur du dernier stade. L’évaporation ne saurait être invoquée ici pour expliquer une rémission de chaleurqui s’est manifestée avant qu’elle ait pu avoir lieu.

D’ailleurs, comment accorder avec celte opinion les cas de fièvres intermittentes anormales dans lesquelles le stade de chaleur est le stade terminal ?...

Mais, objectera-t-on , l’apyrexie ou l’absence de chaleur ne survient que parce que la cause qui l’avait déterminée est épuisée, subtatâ causa lollitur cffectus. Épuisée!... malheureusement non, car elle reparaîtra le lendemain, le surlendemain etc.., selon le type de la fièvre, bien que le sujet ne vive plus sous l’influence des conditions extérieures qui l’ont engendrée, et qu'il porte désormais en lui la source, le principe d’un nombre indéfini d’aceès.

Il faut bien se laisser conduire à penserque celle sédation spontanée de l’organisme lui appartient essentiellement, et est assimilable à celle qu’il oppose à tous les agents excitants; soit que ce bien-

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fait résulte d’un suétudisme particulier ou de l’épuisement de l’incitabilité , comme l’ont prétendu Cullen et son fameux élève Brown, ce qui est une puérilité, car c’est dire tout naïvement qu’il y a débilité, parce qu’il y a absence de force; soit plutôt que ce fait relève des lois conservatrices de l’organisme, et ne puisse être expliqué que par sa finalité.

Ceux qui attribuent à la seule évaporation le phénomène conservateur que nous venons d’étudier supposent implicitement la faculté pyrélogénésique des animaux adultes à sang rouge et chaud la même en été qu’en hiver, ce qui est démontré faux par les admirables expériences de M. Edwards, desquelles il résulte qu’au fait de cette évaporation plus considérable pendant l’été et de sa diminution pendant l’hiver, l’organisme joint insensiblement, et par un pouvoir spontané complètement étranger à quelque circonstance extérieure que ce puisse être, la faculté de contribuer à maintenir sa température propre sous le plus ardent soleil des tropiques.

Nous ne voulons pas dire par là que la température effective, du corps soit plus élevée en hiver qu’en été, il ne s’agit que de la puissance capable de produire ce résultat suivant le besoin. L’homme qui au mois d’aoùt serait pris au dépourvu par un froid de zéro succomberait sans résistance, ou après de vains efforts de résistance, à l’action de cette température disproportionnée avec ses ressources pyrétogénésiques , tandis qu’au mois de janvier il la supporterait victorieusement, et n’en serait que plusvigoureux et plus sain.

C’est que son organisme aurait eu le temps de se pourvoir insensiblement de la faculté d’opposer au froid extérieur une température spontanée propre à en contrebalancer et à en détruire les effets débilitants.

Retournons les conditions.

Que le même homme, au mois de janvier, sous une température de plusieursjdegrés au-dessous de zéro, soit soumis tout à coup et sans transition à une chaleur de 28°, son économie ne pouvant improviser une sédation spontanée suffisante pour se mettre en rapport harmonique avec le milieu excicitant qui est venu si soudainement l’environner, succombera à l’oppression indirecte de ses forces, comme tout à l'heure elle avait succombé à leur extinction directe. La sueur ruissellera inutilement sur tout son corps ; l’évaporation qui s’ensuivra pourra bien modérer un peu ses angoisses et suspendre quelque temps la stupeur du système, mais elle ne saurait remplacer cette faculté, qui lui fait sans dommage supporter le même degré de chaleur au mois de juillet. Ici il devient donc indispensable d’admettre, pour expliquer les faits capitaux que nous avons dû signaler avec soin, autre chose que l’évaporation dont nous sommes loin pourtant de contester l’énorme influence, sous un rapport bien différent toutefois.

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La réfrigération causée par l’évaporation de" la transpiration cutanée plaît à l’individu, le soulage et le refraîchit, mais ce n’est pas de ce fait qu’il s’agit ici. Nous traitons en effet de la résistance que l’individu est en puissance d'opposer à une température très-élevée, et non des moyens qui peuvent résulter de telle ou telle circonstance physique, pour apaiser les sensations pénibles qu’il éprouve d’un excès de chaleur. Il faut vraiment que la physiologie soit étrangement dévoyée et livrée à des méthodes bien fausses et bien stériles, pour commettre des bévues aussi grossières.

Voyez, pour des éclaircissements plus satisfaisants sur ce point, les recherches que l’un de nous a publiées sur la chaleur animale dans le troisième volume de la première édition de cet ouvrage.

La conclusion forcée de tout ;ce qui précède est donc la suivante, que nous tirons du bel ouvrage de M. Edwards ( De L’influence des agents physiques sur la vie). 11 se fait un changement considérable dans la constitution, des animaux à sang chaud par l’influence des saisons : l’élévation sou- jpja tenue de la température diminue leur faculté de feur produire de la chaleur , et l’état opposé de la jfcsto phaleur l’augmente. pote

On met en général ces changements sur le compte fera de l’habitude de la sensibilité émoussée à la longue fe par le contact des mêmes agents. De même par exemple, que la peau qui avait d’abord impatiemment supporté l’application immédiate des tissus de laine finit par y être indifférente, de même on croit que l’organisme, d’abord péniblement affecté par une chaleur excessive, s’y habitue insensiblement, parce que son système nerveux s’est en quelque sorte blasé comme le palais d’un gastronome, comme l’estomac d’un ivrogne, etc., etc.

Les faits qui nous occupent sont pourtant en dehors des lois auxquelles sont soumis ceux qu’on leur assimile.

Brown s’est grossièrement trompé en affirmant qu’il s’agit, dans ce cas, d’incitabilité accumulée et d’incitabilité épuisée. Si en hiver l’organisme se modifie de manière à pouvoir développer d’autant plus de calorique qu’il fait plus froid, et si ainsi préparé il subit moins péniblement l’action de ce milieu, il ne faut pas l’attribuer à ce que l’absence d’une puissance incitante externe, le calorique, a permis à cet organisme d’accumuler une plus forte somme d’incitabilité en vertu de cette loi formulée par le réformateur écossais, savoir: que rincita- Mot, bilité abonde quand on lui applique peu de sti- liperii wu lus, mais tout simplement parce que, par une Jalon admirable compensation, l’homme et les animaux tes à sang chaud (les hibernants exceptés) produisent !» d’autant plus de calorique que les agents physiques im, leur en fournissent moins. Réciproquement si en été l’organisme perd sa faculté pyrétogénésique en ils,0j| proportion directe de l’intensité de la chaleur at- ijei mosphérique, ce n’est pas en vertu de cette autre i«Rl

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