FROID

De même que nous avons placé le calorique en lête des stimulants, nous devons placer le froid en tête des sédatifs.

Ce n’est pas que ces deux influences, qui nous font éprouver des sensations si contraires et dont les effets sont si opposés, constituent deux principes, deux agents distincts, etc..., car il ne faut pas reconnaître dans les impressions si inconciliables et si radicalement opposées que le chaud et le froid produisent sur nous , autre chose que deux états opposés du système nerveux perçus parl’àme,et déterminés par l’accumulation ou la soustraction excessives d’un seul et même agent , le calorique. Voilà pourquoi , si un certain degré dans l’action de ce principe sur les corps organisés, constitue le radical des stimulants, la privation de cette même influence constitue le radical des sédatifs. Le chaud, c’est-à-dire, l’action sur l’organisme d’une température supérieure à la sienne, est une influence positive; le froid, c’est-à-dire, l’action sur l’organisme d’une température inférieure à la sienne, est une influence négative.

Nous avons prouvé dans nos recherches sur l’inflammation, etc- ( lre édition du même ouvrage, tome 5, page 599), que Broussais avait commis une erreur très-grave en disant que la viedel’animal ne s’entretient que par les stimulants extérieurs, etc., et par conséquent par le calorique, que cet auteur range parmi le premier et le plus indispensable des stimulants. L’action du calorique est une condition sans l’antériorité ou la préexistence de laquelle la vie ne saurait ni se développer ni s’entretenir dans les corps organiques , et cette condition s’appelle la cause prochaine ou déterminante de la vie; mais ce n’est pas par lui seulement que s’entretient cette vie une fois développée ; le calorique lui fournit son stimulus mais non son aliment ; et il la met dans le cas d’exécuter les actes nécessaires pour se développer et s’entretenir par l’assimilation de ses stimulus spécifiques , qui sont les matériaux assimilables et autres. Il n’est donc qu’un des stimulants généraux des organismes , une de leurs conditions d’existence ; mais pour qu’il agisse comme tel, il faut que le germe spécifique, c’est-à-dire, la matière vivante, le plan de l’animal, l’organisation en puissance, etc... existent déjà ou préexistent; et c’est ce que n’aurait pu voir Broussais sans voir en même temps s’abîmer sa doctrine. (Voir quelques pages plus haut, au chapitre de la Médication

excitante, quelques considérations générales cxac-

tement relatives à ce point de théorie.) Un certain degré dans son action forme la condition principale à laquelle la vie se maintient. Lorsque ce degré dépasse une certaine limite, la vie cesse par excès d’action, et s’éteint en passant par tous les degrés de la faiblesse que Brown appelle indirecte, que d’autres, comme Galien et Barthez, ont appelée relative ou par oppression. Lorsque, au contraire, ce degré s’abaisse trop au-dessous d’une certaine limite, la vie cesse par défaut d’action et s'éteint en passant par tous les degrés de la faiblesse que i™ Brown appelle directe et que Barthez nomme absolue ou radicale. 9 II™1

On voit donc comment le calorique soustrait, ou le froid, est le plus absolu, le plus franc et le plus radical des sédatifs. 11 s’oppose aux manifestations 1® de l’activité vitale, enchaîne et déprime les phéno- 1 r‘ mènes de réaction de la manière la plus simple et |W01 la plus directe, sans atteindre ce résultat par des W opérations intermédiaires, et on le conçoit, puis- 1^ qu’il n’est autre chose que la suppression plus ou * moins considérable de la condition à laquelle la vie f*'1 se maintient. * l^'11

Il agit d’abord sur la manifestation initiale de tout acte animal, l’impressionnabilité qu’il rend p™ moins susceptible de l’action des stimulus, et qu'il finit par émousser et éteindre complètement. Par pii elle, il agit sur la contractilité, dont il plonge les instruments dans la torpeur et l’inertie. Nécessairement, alors, il affaiblit et empêche la caloricité et |1II|I| suspend les phénomènes de l’affinité vitale ou de la |Sllls plasticité par la congélation, comme l’accumulation excessive du calorique les avait suspendus par la combustion. û

Le médecin a si souvent besoin dans les maladies ®! d’apaiser l’activité extraordinaire de certaines manifestations de la sensibilité, de la contractilité, de la caloricité et de la plasticité, que le calorique soustrait, ou le froid, lui est d’un puissant secours.

Mais cette médication, par cela même qu’elle est puissante, ne doit être employée que sur bonnes indications, et peut être nuisible au même degré qu’utile.

Nous avons dit que l’action immédiate du froid à un certain degré, était la sédation; mais cette IWal action immédiate et franche est suivie d’une action j Ua opposée qu’on appelle réaction , quoique tout! pa réaction dans l'organisme suppose une chose, ui Nui