XXIV
Jusqu’à quelle époque peut-on saigner dans la péripneumonie franche? question mille fois posée i et à laquelle n’ont pas manqué d’absurdes et dange- I reuscs réponses. On peut et doit saigner tant qu’il y a indication de le faire.
Arétée et Celse, suivis en cela par Boerhaave, j défendent, dans une maladie aiguë , de saigner après le quatrième jour. Ils ne pouvaient pas, dans i cette prohibition, s’autoriser, comme on le faisait si souvent alors, de l’exemple d’Hippocrate, qui ; saigna Anaxagoreau huitième jour d’une pleurésie. Baillou , Sydenham , Stoll , Rivière, Baglivi l’ont imité. Triller et Huxham ont saigné plusieurs fois les huitième, neuvième et dixième jours d’une pneumonie. Guy-Patin , chose énorme alors , et qu’on n’expliquait que par l’enthousiasme de ce médecin pour la phlébotomie , se hasarda à saigner au j treizième jour. C’est donc le mal et non le jour qu’il faut consulter, suivant ce précepte de Gallien :
| Quocutnque enitu die , miltendi sanguinis scopos , in œgrotante incencris , ineodem illud auxitium adhibeto , etiam si vel vigesimus ab inilio is extiterit.
Pourtant, lorsque dans la pneumonie franche existent des signes incontestables du troisième j degré, si les crachats sont diftluents et de couleur Jus de pruneau; si le malade éprouve des frissons | irréguliers, que l’aspect du visage devienne hec- | tique et terreux, que du dévoiement survienne, etc., j il convient d’y renoncer , tout en retenant bien I qu'aucune maladie ne se prèle aussi longtemps à j cette médication.
Maistoutesles péripneumoniesne s’accommodent pas d’un traitement antiphlogistique pur et énergique.
En premier lieu , celles des enfants y répugnent presque toujours. Rarement d’abord elles sont franches. Dans l'immense majorité des cas elles sont catarrhales et lobulaires. Ce n’est pas ici le lieu de donner les caractères distinctifs de ces sortes de pneumonies. Nous ferons seulement remarquer que celte forme révèle , presque toujours chez les adultes comme chez les enfants , une cause spéciale ou spécifique plus ou moins vénéneuse, depuis la diathèse muqueuse des enfants jusqu’aux intoxications delà rougeole, delà morve aiguë , du typhus, des fièvres purulentes, etc.... Or, c'est ici le cas de rappeler le principe de thérapeutique générale établi dans notre XVe proposition.
Pour revenir à !a pneumonie des enfants, nous devons dire que les vomitifs et les purgatifs , surtout l’ipécacuanha et le calomel, méritent la préférence sur les émissions sanguines. On peut et il faut presque toujours les administrer coup sur coup comme les saignées dans la pneumonie franche des adultes , et le succès en est au moins aussi certain, pourrie rien dire de plus. Ce n’est pas qu’il faille absolument s’interdire les saignées, mais on peut dire qu’elles ne sont indiquées qu’exceplionnellement. Nous avons vu plus d’une fois de malheureux enfants dévorés par les sangsues, c'est le mot, jetés par les saignées générales dans une anémie effrayante, ne plus vivre pour ainsi dire que par leur pneumonie catarrhale qui finissait par les asphyxier. Quand ils sont robustes et trèssanguins, hors des époques de dentition surtout, on peut débuter par une saignée ou une application de sangsues. Mais , nous le répétons, quelques onces de sirop d’ipécacuanha et plus commodément, 2 centigrammes (un demi-grain) de tartre stibié dans un verre d’infusion de violettes, renouvelé deux ou trois jours de suite ; après cela , le calomel à doses purgatives l’écidivées ; puis, au besoin, un vésicatoire sur la poitrine, sont les moyens les plus sûrs et les plus prompts dans le traitement delà pneumonie particulière aux enfants.
La pnenmonie catarrhale, fausse ou capillaire et générale des adultes , ne répond guèrejplus favorablement à la médication antiphlogistique que celle des enfants. Pourquoi donc s’obstiner à la traiter comine la pneumonie franche ? Dans ces cas, les saignées ne sont presque utiles qu’en procurant un dégorgement mécanique du parenchyme pulmonaire , du cœur et des gros vaisseaux. Elles ont certainement très-peu d’effet sur la maladie, c'est-
à-dire sur sa cause prochaine et sur le mode d’affection de l’économie animale ; et on peut appliquer à ces états morbides si graves ce que nous avons dit plus haut de la pneumonie des enfants, savoir qu’ils ont une tendance funeste en dépit des émissions sanguines qui, employées au delà d'une certaine limite que nous essayerons de tracer tout à l’heure, aggravent les accidents et les précipitent sans aucun doute.
Nous avons vu plusieurs cas de ce genre dans le service clinique de M. Bouillaud, et nous pouvons assurer qu’ils y ont fait une triste expérience de la formule des saignées coup sur coup. D’autres méthodes curatives eussent-elles obtenu des résultats pins favorables? C’est possible; mais ce qui est certain, c’est que ces méthodes n’auraient pas été plus malheureuses que celle du professeur.
M. Bouillaud ne connaît que sa méthode, et il a beau dire qu’il la modifie suivant les cas, le fait est qu’il ne la ciiange pas, et que souvent c’est ce qui serait nécessaire. Il croit concéder beaucoup en tirant quelques onces de sang de moins et en éloignant un peu plus les saignées. Mais il n’en est pas moins vrai que c’est toujours la médication, que c’est même toujours la méthode, et que la formule seule diffère plus ou moins.
En effet, la médication consiste à affaiblir l'orga- . nisme en lui enlevant immédiatement des principes nutritifs et stimulants. *
La méthode particulière consiste à rapprocher ces spoliations beaucoup plus qu’on ne le fait habituellement.
La formule, enfin, prescrit et spécifie exactement le nombre des évacuations, les intervalles qu’il faut mettre entre chacune d’elles et la quantité de sang qui doit être soustraite dans un espace de temps donné.
Or, lorsque M. Bouillaud y est contraint par une grosse évidence ou par un de ces cas dans lesquels une expérience passée à l’état de sens commun s’est imprescriptiblement prononcée, il consent à modifier la formule; mais, encore une fois, la médication et la méthode sont maintenues, tandis que souvent il faudrait abandonner la méthode et quelquefois s’abstenir même de la médication.
Il faut dire la même chose des pneumonies tuberculeuses et des fièvres catarrhales.
L’école du Val-de-Grâce veut absolument que la phthisie pulmonaire tuberculeuse soit le produit de phlegmasies bronchiques et parenchymateuses. M. Bouillaud ne quitte l’empirisme que pour des principes non moins malheureux. Son erreur principale qu’il partage du reste avec toute l’école de Paris, est de prendre continuellement des effets pour des causes. Les bronchites, auxquels sont si sujets les individus prédisposés à la phthisie, sont .l’effet et non la cause des tubercules pulmonaires ,
ou tout au moins, elles sont l’effet de l’irritation déterminée dans la membrane muqueuse par la présence d'un stimulus étranger au contact duquel elle n’est pas habituée. Or, d’une manière générale, la diathèse tuberculeuse contre-indique la médication antiphlogistique; et c’est un moyen sûr pour augmenter ce vice constitutionnel que d’affaiblir le sujet d’une manière quelconque. Ici, il est vrai, deux choses sont à distinguer, et c’est parce qu’ils ne les distinguent pas, ou parce qu’ils subordonnent faussement l’un des faits à l’autre, que les organicistes commettent de si lourdes erreurs en pathogénie et des fautes si funestes en thérapeutique.
La diathèse strumeuse existant, le dépôt de la matière morbide dans le poumon on le développement des produits tuberculeux de celte diathèse, peut se faire et se fait de plusieurs manières, et sous l’influence de conditions particulières qui importent au point de thérapeutique que nous discutons. Nous en reconnaîtrons trois sortes :
1° Les éléments de celte dysefasie sont si abondants ou la tendance de la force plastique du malade si prononcée pour la sécrétion de la matière tuberculeuse, que spontanément, comme naturellement et par une pure et simple élimination, celte matière est déposée dans les cellules d’un parenchyme sans y avoir été appelée par une épine d'irritation et sans en causerla moindre à son tour. Ces phthisies sont lentes ; le malade dépérit, s'anémie, pâlit, maigrit, etc..., presque sans réaction. Personne ici ne s’avise de tirer du sang. Tous à peu près sont d’accord pour prescrire un traitement tonique ou analeptique.
2° Le sujet est irritable; son sang est, comme on dit, vif et excitant ; son système nerveux est trèsimpatient et entre facilement en réaction ( Ces conditions sont très-communes chez les phthisiques; quelques-unes d entre elles, sur lesquelles nous reviendrons en parlant des hémoptysies, leur sont même particulières). Il s’ensuit que la sécrétion de la matière tuberculeuse dans le poumon, ou même que les mouvements de la nature tendant à l’éliminer par celte voie, et, avant tout dépôt visible, provoquent des irritations bronchiques fréquentes et sans solution franche et complète. Tels sont les individus qui, en l’absence de toute cause occasionnelle ou extérieure, contractent des bronchites, toussent habituellement, ont des hémoptysies, s’enrhument, comme on dit, au coin du feu, éprouvent des points de côté souvent symptomatiquesde pleurésies sèches et partielles, des pneumonies circonscrites caractérisées par des signes plus ou moins équivoques et qui ne mettent jamais les jours du malade en danger comme les pneumonies ordinaires, etc., etc ....
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Ces irritations et ces phlegmasies hâtent notablement le développement des tubercules. Ceuxci en sont les effets, et l'inflammation en est la cause, comme la chaleur est la cause du développement d’un fruit ou d'une graine ; c’est-àdire que l’irritation bronchique, effet d’une cause prochaine que nous plaçons dans la diathèse tuberculeuse, hâte et favorise la concentration de la matière strumeuse ou du produit de cette diathèse. Cette matière, à son tour, détermine autour d’elle des fluxions péripneumoniques qui la ramollissent et l’éliminent, comme l’irritation bronchique avait elle-même favorisé sa sécrétion ou sa séparation du sang. Ces irritations n’étaient donc déjà point simples, et, dans leur traitement, il faut avoir bien égard à leur cause déterminante. Il y a là deux indications opposées. En remplissant l’une sans considérer l’autre, on les manque toutes deux. Si on s’opiniâtre à juguler le catarrhe aigu ou la péripneumonie, ce qui est impossible sans se mentir à soi-même ou s’abuser grossièrement, on donne des forces à la maladie et on avance de beaucoup l’état cachectique et phthisique. Si on ne s’occupe pas à apaiser sagement ces mouvements lluxionnaires et ces irritations, on attire sur le poumon une éruption tuberculeuse hâtive, abondante, et une désorganisation aigue et yalo/iante.
Pour satisfaire à la double exigence de ces cas, il faut bien se rappeler que la phlegmasie n’est qu'un élément de la maladie dont la cause prochaine élude ■ l’action des émissions sanguines ; que celles-ci n’ont d’autre but que de tempérer la cràse du sang et de rendre les tissus vivants moins irritables; en un mot, d’affaiblir un des éléments de la maladie sans fortifier l’autre, et d’éloigner l’accident ou la complication en ne portant préjudice ni à la maladie principale ni aux forces du sujet. L’énergie qu’on mettra dans l’emploi du traitement antiphlogistique dépendra tout à fait de l’intensité et du caractère des accidents.
Ces irritations tuberculeuses des bronches sont réfractaires : première raison pour ménager les forces. Ensuite il faut être averti de quelques particularités importantes et qui trompent souvent sur l’opportunité des émissions sanguines.
Et d’abord, elles s’accompagnent d’un sentiment de chaleur et de déchirement sur le trajet des grosses bronches et au-dessous du sternum, d’une toux plus opiniâtre que les bronchites simples, d’une oppression et d une gène respiratoire trèsfatigantes, d’un malaise pectoral ou d une sorte de courbature de toute la cage thoracique. 11 s'y joint quelquefois de la douleur à l’épigastre qui, avec une rougeur plus ou moins vive de la pointe de la langue et de ses bords, annonce un léger degré de gastrite. Ajoutez à cola un peu de fièvre et un pouls
ordinairement fréquent en raison des autres éléments de pyrexie, et vous aurez un appareil morbide qui semble réclamer une médication antiphlogistique très-active, et entraînerait de graves abus de cette médication si le médecin n’en devait pas être détourné par des considérations puissantes.
On doit avouer que souvent, lorsque la cachexie tuberculeuse n’est pas encore manifeste et que l'état des forces n'est pas sensiblement affecté, une petite saignée est un excellent moyen de calmer tous ces symptômes, ce que produit du reste encore mieux une application de quelques ventouses scarifiées entre les épaules ou sous les clavicules. Nous disons les ventouses scarifiées plutôt que les sangsues, parce que un grand nombre de ces sujets supporte très-péniblement les sangsues, qui occasionnent chez eux une fièvre nerveuse et un éréthisme qu’il faut soigneusement éviter en raison de l'irritabilité extrême particulière à cette espèce de malades, et sous l’influence de laquelle la sécrétion tuberculeuse se fait très-rapidement. Ceci est le résultat d’une observation irrécusable.
Mais dans le plus grand nombre des cas, les complications inflammatoires et les irritations spéciales dont il est question, cèdent à une diète lactée, au repos dans un lieu tenu à une douce et invariable température, à quelques onces d’un laxatif pectoral comme la manne, au bouillon de poulet miellé et liède, aux boissons béchiques etmucilagineuses ad. ditionnées le soir d’une minime quantité de sirop diacode et d’eau distillée de laurier-cerise, à l’application sur la poitrine d’emplâtres de poix de Bourgogne, à des frictions au devant du sternum avec une pommade belladonisée, etc., etc... Nous ne saurions trop répéter les conseils de prudence que nous avons déjà donnés au sujet de l’emploi des saignées dans ces sortes de bronchites. Les ventouses scarifiées soulagent beaucoup et on doit, dans la plupart des cas, s’y borner. La médication antiphlogistique n’est pas inséparable de la brutalité trop souvent intempestive de la méthode de la Charité. Chez les femmes, les sangsues placées au haut des cuisses aident très-heureusement l’action des ventouses scarifiées appliquées en petit nombre sur la poitrine. Les remèdes antiphlogistiques concourent au traitement, et on a ainsi l’avantage de réserver à desmalheureuxqu’attendentde si longues épreuves, des forces, un estomac, de la menstruation et la faculté de recourir au même traitement en cas de besoin, privilège qu’on s’ôte souvent par la prétention de guérir tout à la fois la maladie et la complication, sous prétexte que c’est la complication qui produit la maladie.
5° 11 se présente, comme nous l’avons annoncé ■tans notre XXIX- proposition, un troisième cas dans
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le mode (le développement des tubercules pulmonaires et dans les circonstances accessoires qui peuvent favoriser ce développement.
Dans les deux catégories précédentes, la sécrétion de la matière tuberculeuse s’était faite spontanément et sans le concours d’aucun accident ou d’aucune occasion extérieure et àdventitielle. Seulement dans la seconde, en verlu des propriétés chaudes et excitantes du sang du sujet ou de l’extrême irritabilité de son étoffe organique, la sécrétion struraeuse ne s’était pas faite sans provoquer des accidents hyperhémiques et inflammatoires sur le traitement antiphlogistique desquels nous avons émis quelques règles pratiques.
Maintenant, il s’agit de cas assez communs et qui ont fourni à l'école dite physiologique ses plus spécieux arguments en faveur de l’origine inflammatoire de la phthisie tuberculeuse. Ce sont ceux où un individu contracte des catarrhes pulmonaires aigus, des pneumonies ou des pleurésies sous l’influence des causes communes de ces phlegmasies, par exemple l’action du froid sur le corps en sueur pendant le printemps, ou du froid humide continu pendant l’hiver et sans la condition d’une sueur abondante subitement répercutée. Jamais ces individus n’avaient offert de signes de la diathèse tuberculeuse, et pourtant les phlegmasies en question se terminent mal, se prolongent, constituent ce qu’on nomme des rhumes négligés, et il a fallu cette circonstance provocatrice pour réaliser la maladie et mettre à découvert une phthD sie incurable. Le plus souvent les signes de la diathèse tuberculeuse préexistaient sans d’ailleurs que la poitrine eût jamais été affectée.
Il y a évidemment ici deux maladies qui une fois réunies s’aggravent et s’entretiennent réciproquement. La cause occasionnelle delaphlegmasierend ces catarrhes ou ces pneumonies plus inflammatoires que les précédentes, et cette considération motive un usage plus énergique de la médication antiphlogistique. Le sang est couenneux, la fièvre intense, les crachats rouillés et visqueux ( s’il y a pneumonie), et il faut au début agir comme dans une phlegmasie franche, employer par conséquent la méthode des petites saignées rapprochées, même dès le début, si on est assez heureux pour connaître la prédisposition tuberculeuse du sujet. Mais il convient de n’en pas poursuivre l’application aussi longtemps que dans la pneumonie franche, car on pourrait bien exténuer le malade avant de détruire cet élément plus profond de la maladie qui désormais va dominer l’état pathologique et entretenir un reste d’irritation et de phlegmasie qui ne peut guère plus s’éteindre que sa cause prochaine, laquelle, comme on sait, est inamovible et ne fait que s’accroître.
Rien ne saurait qualifier l’obstination des médecins qui ne voient dans la fièvre catarrhale qu’une
bronchite avec fièvre symptomatique, et qui se jettent sur cette bronchite comme sur un foyer d’incendie dont il faut couper la propagation. Qu’on dise, après cela , que la pratique est indépendante de la théorie ! Changez ces, doctrines étroites qui comme tout ce qui est faux en idée devient meurtrier en fait ; — effacez les traces de ce système de matérialisme médical qui renverse l’ordre logique ries phénomènes et soumet le tout à la partie, afin que ce quin’eslque partie ne soit obligé à rien envers ce qui est tout; — abandonnez donc à l’histoireet renvoyez à Bacon qui les a semés tous les fruits de cette funeste philosophie : ce physiologisme que vous croyez avoir vaincu parce qu’il est mort... mort de vieillesse à vingt-cinq ans et non sous vos coups;— cet organicisme où il n’y a ni voie ni issue et que vous dites mort aussi, mais qui radicalement vit en vous, et qui vous impose son joug humiliant en dépit de vos consciencieuses et froides protestations, en dépit de vos reniements éclectiques, — jetez loin de vous tant de déplorables préjugés, etc... et alors les malades éprouveront bien que les bonnes doctrines font la bonne médecine; et si quelques sceptiques affectés soit d’une incurable cécité, soit d'un strabisme systématique de l’intelligence, veulent encore à tou te force que la lettre produise l’esprit et le révèle à celui qui n’a pas appris à lire ; que les principes découlent des conséquences, et qu’on monte d’emblée de celles-ci à ceux-là au lieu d’y remonter, hé bien ! satisfaits d’avoir ruiné leur autorité et prémuni les esprits contre leur délétère influence, on ne leur devra plus que pitié, et la stérilité de leurs œuvres sera proposée comme exemple et châtiment.
Rien ne se ressemble plus aux yeux de la médecine exacte ou de l’empirisme numériste que deux faits, même lorsqu’ils sont très-différents. Ainsi, entre une irritation locale primitive suivie de fièvre symptomatique et une fièvre catarrhale, il y a toute la distance possible entre deux choses parfaitement opposées. Pour les médecins exacts,' c’est tout un. Voilà ce qu’ils pensent et professent. Quant à la célèbre école d’observation avant laquelle on n’avait pas encore observé, elle ne pense pas et ne professe rien : telle est sa pensée, telle est sa profession. Toutes les fois qu’elle a voulu penser et professer, elle convient qu’elle n’a pas eu le sens commun, et au lieu d’attribuer cet effet à son esprit et à son incapacité, elle l’a attribué à la méthode qu’elle s’est empressée dès lors de proscrire. Depuis ce temps-là, elle se borne (dit-elle) à observer, à analyser et à compter, mais sans esprit, attendu qu’elle cherche la vérité, et que |celle-ci n’est pas dans l'esprit mais dans les choses.
Non, jamais une différence ne gît dans ce qui frappe les sens, pas plus qu’une ressemblance. L’une et l’autre n’ont que l’esprit pour juge, et cette faculté, comme tout juge, prononce en vertu d’une loi qui la juge elle même, La vérité n’est donc ni
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dans les choses ni dans l’esprit, n’en déplaise à Rousseau et aux hommes graves qui le copient si légèrement ; elle est dans la loi ou le rapport qui | coordonnent les choses avec l’esprit et les choses pour l’esprit. Deux choses sont essentiellement iden- 1 tiques pour l’œil, pour le toucher, etc. elles diffèrent complètement en réalité; puis, différentes pour 1 l’œil et le toucher, elles restent essentiellement ! identiques pour l’esprit. Voilà cequifait quepour un ; grand nombre, la fièvre catarrhale est une bronchite fébrile. Pour les sens c’est la même chose; car ce I n’est pas eux qui jugent des rapports de tous les 1 éléments pathologiques : ces rapports ne se volent pas. et c’est en eux pourtant que consiste l’énorme différence que nous voulons signaler.
On ne peut pas, il est vrai, se faire si passif, qu’on n’aperçoive pas quelques différences. On verra bien, par exemple, que l’appareil fébrile précède souvent la toux, la dyspnée, etc...; c’est qu’alors, dit-on, la bronchite ne réagissait que sur le système nerveux général et sur celui du grand appareil, circulatoire en particulier; à quoi on pourrait répondre, que si la bronchite ou la partie, a réagi sur le système nerveux, etc., etc., ou sur l’ensemble, c’est que probablement l’ensemble avait commencé par agir sur le poumon, car la réaction suppose l’action et lui est consécutive. On voit bien aussi, que le malaise fébrile et l’état morbide général sont sans proportion avec une bronchite souvent problématique. C’est, dit-on, l’effet d'une idiosyncrasie et d’une extrême susceptibilité des irritations à se généraliser. Et quand la fameuse bronchite n’existe pas, et que pourtant le malade est en proie à une fièvre avec sub-délire, à un désordre spasmodique considérable* etc...? ceci est
un cas anormal 11 est vrai que ces anomalies
sont très-normales et habituelles dans les temps
épidémiques Mais les épidémies ne comptent
pas: ce sont des exceptions qui n’infirment pas l’expérience ordinaire. Les épidémies sont à part. Au reste on finit par n’y plus croire ainsi qu’aux constitutions médicales. Le progrès et la médecine exacte ont supprimé tout cela.
Ce qu’il y a de certain, c’est que la médication antiphlogistique n’est pas, si on peut ainsi dire, le traitement naturel de la fièvre catarrhale. Il n’y est qu’accessoirement indiqué. Mais lorsque la fièvre est simple, sans prédominance d’un élément inflammatoire ou pléthorique prononcés, sans congestion pulmonaire trop violente, que les frissons vagues et irréguliers sont incessants et qu’il n'y a pas cet endolorissement général avec oppression des forces, gonflement de la face, toux déchirante, sentiment de tension et de plénitude générales, la saignée est inutile certainement, et peut-être nuisible.
L état catarrhale et l’état inflammatoire sont dif-
férents quoique limitrophes en quelque sorte. Le premier se distingue du second par cela que les irritations qui l’accompagnent ne se terminent pas par suppuration. Leur caractère est une extrême superficialité, une mobilité et une diffusion excessives. Ceci repousse, en général, les émisions sanguines, et pourtant il arrive quelquefois qu’une saignée mette fin immédiatement et jugule, c’est le mot, une fièvre qui, à son début, paraissait devoir être redoutable.
Il est vrai que ces cas n’appartiennent pas à la classe des affections catarrhales aiguës'proprement dites, mais à celui desfièvres éphémères qui succèdent assez souvent à une suppression soudaine de la sueur , lorsque le corps très -échauffé transpire abondamment. On croirait, en raison de cette dernière circonstance sur laquelle nous nous plaisons à insister, et de la violence du mouvement fébrile, que l’individu va être saisi peu de temps après l'invasion pyrétique, d’une inflammation quelconque très-violente elle-même; et néanmoins, cet appareil morbide si effrayant , cette fièvre si intense, celte céphalalgie, cette injection des tissus, cette turgescence générale et ce brisement douloureux de tout le corps si extraordinaires; etc , s’affais-
sent bientôt par le bénéfice d’une diaphorèse universelle et profuse. Or, si, épouvanté d’un tel déploiement de réaction pathologique, le médecin croit devoir prévenir, par une saignée, les risques des explosions inflammatoires possibles, tout cède et rentre dans l’ordre avec une instantanéité merveilleuse non moins que décevante.
Plusieurs traits fort précieux distinguent ces états de celui de la fièvre catarrhale ainsi que du début des maladies aigues graves.
Nous avons dit d’abord, que de telles fièvres étaient ordinairement consécutives à une brusque suppression de l'exhalation cutanée, la peau étant alors très-échauffée et très-ouverte à la sueur. Dans ce cas, ce qu’on nomme prédisposition, ne joue pas un rôle aussi important que dans la production des fièvres catarrhales et inflammatoires; quelquefois même, elle n’en joue aucun. Il en résulte que le rétablissement spontané ou provoqué dans la transpiration supprimée juge complètement la maladie. C’est un des cas les plus propres à manifester la puissance de ce qu’on nomme la force médicatrice de la nature : sueur supprimée, sueur rétablie, et entre ces deux faits une synergie pathologique ou une fièvre, au moyen delaquelle la sueur supprimée se rétablit. Et il paraît évident que la sueur retenue est la cause prochaine ou le stimulus matériel qui détermine la réaction fébrile en vertu de lois que nous ne devons pas rechercher ici, et que, par cette réaction, non-seulement la matière retenue est éliminée, mais la fonction dépuratrice de la peau rétablie.
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Il n’en est pas ainsi dans les fièvres catarrhales. C’est dans le cours des hivers froids et humides ou brumeux qu’elles régnent principalement et après une certaine durée de l'influence de cette constitution atmosphérique , sans qu’il soit nécessaire . dans la très-qrande majorité des cas , qu’ily ait eu suppression particulière , accidentelle et appréciable de ta transpiration cutanée. L’état morbide se forme lentement, se développe et se juge de même, eu égard bien entendu à celui dont il vient d’être question. Il présente des phénomènes d’opportunité ou des symptômes avant-coureurs et s’établit en quelque sorte successivement , tandis que la fièvre éphémère de tout à l’heure a une invasion brusque et imprévue par un frisson violent et unique. L’évolution symptomatique est tout à coup à son summum d’intensité, circonstance que cette fièvre offre en commun avec les maladies aiguës des enfants, et qui est un caractère assez fidèle de bénignité et de solution rapide comme l’invasion elle -même. Le médecin ne saurait trop tenir compte de cette particularité pour le prognostic et par conséquent pour le traitement. Oui, et le bon sens vulgaire est bien souvent dans ce cas audessus de la mauvaise science du médecin : les maladies dont l’invasion est subite et qui semblent faire passer les individus, sans intermédiaire, d’un état de bonne santé à une condition de maladie aiguë signalée par un développement fébrile démesuré et non gradué, de telles maladies ne sont que spécieusement graves, et on ne craint rien en les voyant venir.
Ne faites jamais de saignées arbitraires. La phlébotomie et la spoliation sanguine sont choses qu’il faut s’habituer à considérer comme les moyens d’une médication qui est sans contredit la plus imporlantede toutes par son action physiologique, la moins indifférente dans ses effets thérapeutiques bons ou mauvais, la plus difficile à appliquer dans un très-grand nombre de cas. celle enfin dont l'action éloignée ou prochaine, directe ou indirecte, exige le plus de sagacité pour être sainement jugée.
Que ceci s’accorde ou non avec la légèreté qu’on met aujourd’hui dans son emploi, peu importe, car il est impossible d’en disconvenir, si on est doué de ce bon sens médical qui fait l’observateur, et qu’il ne faut pas confondre avec de bons sens, savoir, des yeux perçants, une oreille fine, etc..., ainsi que le veut la trop fameuse école qui ne sait pas encore qu’on peut avoir des yeux et s’en servir, sans voir, et des oreilles et s’en servir, sans entendre, etc....
Le système nerveux joue un très-grand rôle dans les fièvres catarrhales , et c’est là une des raisons capitales pour lesquelles la médication antiphlogistique n’est qu’incidemment réclamée par la thérapeutique de ces fièvres.
L’état catarrhal aigu «pii nous occupe maintenant
est fort important à étudier sous le rapport pathogénique , et nous regrettons que ce ne soit pas ici le lieu de jeter un coup d’œil sur sa nature. Il existe à tous les degrés et peut offrir une foule de nuances qui forment autant de degrés de transition, depuis la névrose ou la maladie sans matière, jusqu’à la phlogose avec élaboration et sécrétion de produils matériels. Dans le cours de la même épidémie, on peut observer tous ces degrés échelonués, si nous pouvons ainsi dire, sur autant desujetsque celle chaîne compte d’anneaux, comme on peut aussi les voir successivement apparaître chez le même individu faisant ainsi partie de la même maladie.
Chez quelques-uns, les femmes maigres, impressionnables par exemple, la cause morbifique produit toutes les anomalies d’une névrose : frissonnements continuels et erratiques mêlés à des bouffées de chaleur, céphalalgie, douleurs articulaires et musculaires vagues et indéfinissables, dyspnée, oppression des forces, éréthisme singulier de la sensibilité cutanée et du tact général, ténesmes divers à l’anus et à la vessie, enchifrènement gravalif sans catarrhe nasal, congestions partielles et fugaces, sensation alternative de chaleurs âcres et de réfrigérations pénétrantes, inquiétudes fébriles, douleurs ostéocopes , insomnie, etc., etc... Où est le catarrhe? où la phlegmasie? où l'indication de saigner? Gardez-vous en bien! La chaleur du lit, des boissons chaudes et légèrement antispasmodiques comme les infusions de tilleul et de feuilles d’oranger; une ou deux pilules de un centigramme (un quart de grain) d’opium avec un décigramuie (2 grains) de camphre, etc., profileront autant que la saignée préjudicierait.
Chez d’autres , qui forment le degré de transition entre les cas précédents et ceux qui suivent, la cause pathogéuique, en vertu de conditions dont nous n’avons pas à nous occuper , donne lieu à des symptômes déjà plus fixes et auxquels se joignent quelques signes caractéristiques qui impriment à la maladie un aspect rappelant tout à la fois les maladies cum materiâ elles maladies s/ne mate rit i. Or, évidemment, il n’y a pas là deux affeclions ni deux causes déterminantes affectives. La dyspnée s’accompagnera d’une toux et d’un enchifrènement plus fixes (raucedo et gravedo) et donnant lieu à une distillation d’humeur ténue, âcre, transparente, irritant vivement par son contact les surfaces sur lesquelles elle coule. La figure est abattue et légèrement lémulente, les frissons plus francs, la chaleur plus générale , la lièvre p us régulière ; et puis à celte première période de crudité succéderont plus ou moins ouvertement quelques signes de coction et de solution critique.
Tels sont les cas les plus communs et auxquels convient le mieux la dénomination de fièvre catarrhale.
MEDICATION ANTIPHLOGISTIQUE.
Si on veut juger à quel point, dans ces fièvres, l'élément nerveux prime le plus ordinairement l’élément sanguin et plastique ,1 on n’a qu’à fixer son attention sur ce qui se passe dans l’appareil respiratoire. L’oppression est considérable, les I douleurs thoraciques angoissantes et intolérables,
' le malaise dyspnéique extrême, la toux forte et | fréquente, et, à une certaine époque , l’expectoration abondante. Auscultez ! Rien ; pas même,
■ bien souvent , le bruit normal d’expansion pulmonaire. Percutez! car vous pourriez , organiciste,
; supposer un double épanchement : sonoréité natu- I relie et égale... Quoi! tant de troubles fonctionnels
■ sanslésions organiques ? tant d’effets sans causes!..
Et ma dyspnée, et ma toux, et ma fièvre, etc
je n’aurai donc pas le plus petit bruit morbide, le plus petit recoin de résistance an doigt pour les
1 expliquer ? Je vous les accorde, car nous ve-
nons de les rencontrer chez un sujet qui respirait facilement, qui toussait if peine et n’avait pas de fièvre , et dans deux jours peut-être , vous aurez la satisfaction de les constater chez notre malade luimême, alors que par leur cessation ou leur rémission . les désordres dynamiques signalés plus haut, leur permettront d’exister et d’apparaître
Ces désordres eux-mêmes étaient dus à ce que la cause morbifique affectait les poumons et tout l’appareil respiratoire bien plus dans ses éléments i nerveux que dans ses éléments plastiques, bien plus comme doué d’une impressionnabilité et d’unecontraetilité coordonnées en vue de sa fonction hématosique,que comme parenchyme vivant de la vie végétative et siège d’actes sécrétoires , nutritifs, etc., etc.... Les vésicules pulmonaires et les petites bronches étaient contractées , soit toniquement, soit par intervalles (car dans les accidents que nous ayons décrits, on remarque de nombreuses rémissions suivies d'autant d’exacerbations , etc....), comme on le voit dans les ortbopnées nerveuses connues sous le nom d'asthmes , et cet état constituait lui-même une sorte d’asthme aigu avec coexistence d’une irritation catarrhale très-superficielle.
La fièvre catarrhale épidémique ou la grippe est une affection qui rend très-malade et produit plus de malaises , de douleurs , de souffrance , en un mot, que beaucoup d’autres affections bien plus graves, et cela précisément à cause du caractère nerveux particulier qui la distingue. Le tact général, dont l’organe est disséminé sur toutes les membranes de rapport et s’y trouve en quelque sorte confondu avec les parties organiques chargées de l'accomplissement des actes perspiratoires, exhalants , sécrétoires , ce sens mixte et général est celui qui , dans la grippe , rapporte et envoie au centre sensible le plus d’impressions pénibles , de sensations incommodes , de stimulations douloureuses. Il les fait éprouver en raison inverse de l’intensité de la phlogose catarrhale , car tous ces
symptômes s’amendent successivement et se dissipent, lorsque l’élément catarrhal vient à se prononcer, à se fixer et à développer aux surfaces d’élection la série calculable de ses phénomènes ordinaires.
Le degré auquel nous venons de nous arrêter est lui-même susceptible d’une foule de nuances soit d’intensité, soit de formes ; mais son caractère général est un mélange de phlogose érythémateuse mobile , affectant principalement les membranes muqueuses et de douleurs vagues, de sensations inquiétantes , de malaise général et intime quoique superficiel , etc... Quelquefois, ce sont des névralgies, vrais catarrhes des nerfs , des rhumatismes musculaires ou catarrhes des muscles, des angines légères, des irritations conjonctivales, voire même des rhumatismes articulaires trèsamovibles, des efflorescences érythémateuses à la peau , etc.... ; puis , toujours dominant toute celle phénoménie locale , une fièvre plus ou moins intense , coupée de temps en temps par des frissonnements irréguliers. Nous n’avons pas à décrire chacun de ces faits particuliers, etc.... ; mais tel est ce degré. Maintenant, quels sont ou quels peuvent être, avec cet état, les rapports thérapeutiques de la médication antiphlogistique.
Cette médication, en général, en enlevant à la force plastique des matériaux d’élaboration , affaiblit l’activité dans cet ordre de fonctions. En même temps elle fait cesser l’harmonie et la régularité des rapports entre les phénomènes d’innervation et ceux de végétation , et livre en quelque sorte à luimême le système nerveux. Ce double effet parfaitement corrélatif constitue à vrai dire la médication antiphlogistique. En quoi une pareille modification peut-elle nous servir dans le cas présent?
De ce quelle produit quelquefois un amendement incontestable dans les accidents morbides, il ne faudrait pas conclure qu’elle est la médication logiquement appropriée à l’état catarrhal aigu, simple et ordinaire. Elle n’est au contraire assez souvent qu’un moyen de simplifier cette maladie , et s’adresse moins à l’état catarrhal en lui-même qu’elle ne sert à le réduire aux conditions nécessaires à son existence. On comprend de quelle importance peut être une telle action. Ainsi il ne s’agit pas, à l'aide de cette médication, d’enrayer la marche de l’affection , mais de lui ménager une succession facile et naturelle , de favoriser une solution , de la hâter, d’atténuer la véhémence de tel ou tel phénomène , etc.
Ceci borne singulièrement la prétention des émissions sanguines dans les fièvres catarrhales, et il est certain (pie , pour le degré que nous élu-
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(lions maintenant, la saignée n’est utile qu’accessoirement, qu’elle ne convient pas à tous les cas, que les raisons qui la réclament n’existent pas chez tous les malades et ne font pas partie essentielle de la maladie, ni des indications fondamentales communes et caractéristiques qu’elle présente invariablement. Il résulte de là aussi que lorsqu’elle est indiquée, elle l’est à litre de moyen accessoire contre un état non principal , et qu’en conséquence elle doit être très-sobrement pratiquée. Ceci varie notablement avec le caractère de la constitution médicale , et les annales des épidémies sont pleines de la différence que cette circonstance apporte dans l’opportunité de telle ou telle médication et de la saignée en particulier , qui , dans telle épidémie n’a été utile que jusqu’à concurrence du besoin et des indications accidentelles que nous venons de spécifier, qui, dans telle autre année, a été généralement nuisible , et est devenue en troisième lieu, d’une importance capitale et d’un emploi inévitable. Quelquefois le génie bien décidé de la.constilution peut à priori guider le praticien dans l’appréciation de ces différences et des modifications qu’elles commandent dans la thérapeutique. Souvent aussi il n’en juge que à posteriori et par voie de prudence et de sages tâtonnements.
Dans un troisième degré, la fièvre catarrhale peut prendre une telle intensité, et la matière du catarrhe être si abondante , qu’elle se jette sur certains parenchymes, y forme des infaretus quasi inflammatoires , des congestions muscoso-sanguines nommées phlegmasies fausses ou bâtardes, et qu’elle place ainsi les malades dans une situation très-fâcheuse. Alors , tout en conservant ses caractères spéciaux , l’affection se trouve accompagnée :
1° De congestions cérébrales caractérisées par un gonflement considérable de la face, une céphalalgie atroce , et quelquefois du délire. Cet accident est passablement fréquent dans le cours des épidémies de grippe. Le pouls est dur et fort, la fièvre vive. Il faut saigner, sans négliger d’entretenir aux extrémités inférieures une continuelle et légère irritation à l’aide de sinapismes successivement transposés sur les pieds, les mollets et le bas des cuisses. Quelques cuillerées à café de sirop d'éther administrées après la saignée, forment, avec les révulsifs appliqués comme il vient d’être dit, la médication la plus généralement appropriée à cette sorte d’accident. Lorsque existent quelques contreindications à l’emploi de la saignée générale dans ce cas, on peut la remplacer par quelques sangsues aux malléoles.
2" Assez souvent aussi, des péripneumonies profondes et centrales se déclarent qui réclament impérieusement une oi: plusieurs saignées , suivant les cas. Alors les signes physiques sont trompeurs, jusqu’à ce que la plilegmasie atteigne la surface
pulmonaire. Les crachats pathognomoniques manquent aussi un grand nombre de fois. Leur viscosité et leur transparence sont alors les seuls changements qu’ils présentent, et ils doivent suffire pour motiver le diagnostic , lorsqu’en même temps la fièvre est très-vive, la respiration courte , les pommettes colorées, surtout inégalement, le pouls péripneumonique, le teint sub-asphyxique, le décubitus impossible sur les deux côtés, la respiration puérile du côté opposé à celui sur lequel le malade se couche le plus volontiers , et lorsque la percussion pratiquée sur ce dernier côté rencontre une obscurité relative de la sonoréilé normale qui indique une fluxion et un engouement pulmonaires séparés seulement de la surface du viscère par une lame plus ou moins mince de tissu restée perméable à l’air, etc.
Il est, on le sent, fort important de distinguer cet état de celui où les symptômes fournis par l’appareil respiratoire sont purement spasmodiques et nerveux. Ceux-ci n’exigent pas la saignée. Les premiers, dans la plupart des cas, la réclament impérieusement. Mais en accordant à cette indication tout ce qu’elle mérite, il faut se souvenir de la nature principale de la maladie du sujet, ainsi que du génie de l’épidémie actuelle.
Cette maladie, malgré l’état de fluxion pneumonique dont nous parlons, n’est point de nature décidément inflammatoire, et cette fluxion elle-même est plutôt, qu’on nous passe cette figure, un enchifrènement aigu du poumon qu’une pneumonie franche et franchement attaquable par les saignées. On doit alors regarder plutôt derrière soi que devant soi, et ne pas négliger, concurremment avec le traitement antiphlogistique, celui qui paraît convenir spécialement à l’état catarrhal et nerveux, et qui se résume le plus souvent dans l’usage combiné suivant le précepte à juvantibus et lœdentibus • 1° des éméto-cathartiques, 2° des anodins antispasmodiques, ô" des diaphorétiques, 4° et souvent ultérieurement, de quelques doses de quinquina, pour couper court à des accès de fièvre rémittente qui persistent après la disparition des phénomènes thoraciques, ainsi que pour relever les malades de l’état de langueur, d’énervation musculaire, de tremblement et de débilité singulière des principaux appareils organiques qui caractérisent la convalescence de ces fièvres; car la lenteur et la symptomatologie particulière de ces convalescences suffiraient, si cela était nécessaire, pour accuser l’opinion des organicistes sur la nature d’une telle maladie, d’être inféconde, pernicieuse, et par conséquent fausse de lous points.
Nous avons dit, dans la proposition précédente, que, dans la plupart des cas , les émissions sanguines étaient nécessaires, selon une mesure varia-
MÉDICATION ANTIPHLOGISTIQUE. 241
h!e, au traitement des accidents congestifs et péripneumoniques qui se développent dans le cours des fièvres catarrhales. Est-ce que ce précepte rencontrerait des exceptions? Sans doute, et l’expérience
l’atteste.
l Nous ne parlons pas, il est inutile de le dire, des i contre-indications communes tirées de l’âge, de la I constitution, des idiosyncrasies, des maladies con- | comitanles, en un mot de l’état antérieur du sujet.
; Nous ne reviendrions pas sur ce point, s’il ne s’agis- ; sait que des circonstances réservées une fois pour i toutes. Mais en supposant ipème qu'aucune de ces i considérations ne fournisse de contre-indications, i la nature ou plutôt ce que dans notre proposition XIVf, nous avons appelé la forme de la maladie (voir plus haut), peut en imposer de très-graves.
Cette forme se rattache le plus souvent au génie de la constitution épidémique. C’est par elle que ce génie se décèle; et quelle que soit l’espèce d’accidents locaux qui se déclarent, les indications qui en sortent sont infiniment secondaires et tout à fait subordonnées ù celles que prescrit la connaissance de ce quicl die in tan qui domine et caractérise toute l'affection.
Or, il est arrivé et il arrivera encore, que plus d’une fois cette forme d’affection morbide repousse tout traitement débilitant et particulièrement l’emploi des saignées. Promptement alors les émissions i sanguines mettent à découvert et désormais sans i contre-poids un état nerveux alarmant, du délire,
I de l’ataxie, de la prostration, du refroidissement,
5 des nausées, de la dyspnée et un commencement i de période asphyxique. Cela avait été observé très- | souvent par les épidémistes des siècles derniers,
1 avant qu’il nous fût donné d’en être nous-mêmes i témoins pendant l’épidémie de grippe, qui à Paris et dans presque toute la France, précéda de fo>t peu de temps l’invasion du choléra asiatique. Dans ces cas fort sérieux, les vomitifs et les vésicatoires d’abord aux jambes, ensuite sur la poitrine, jouissent d’une autre efficacité que les spoliations saniguines.
i La troisième localisation catarrhale que nous jayons à signaler après les deux précédentes, consiste idans certaines angines membraneuses et tonsillaires jtout à la fois, qui se développent comme les péri Ipneunaonies fausses dont il vient d’être question. (Le gonflement de la membrane muqueuse de l’arrière-bouche, du voile du palais, des groupes folliculeux qui constituent les amygdales, ce gonflement est énorme, la luette procidenle, la déglutition très-empêchée, la céphalalgie insupportable, le délire fréquent, le pouls vite et assez peu développé. C’est le cas des mouchetures ou des scarifications de cette circonscription de membranes muqueuses si engorgées. Lesventouses scarifiées sur les côtés du cou et au-dessous des angles maxillaires, sont alors une précieuse ressource, ainsique les révulsifs et
les purgatifs énergiques. La saignée générale peut trouver sa place, mais bien plus rarement que dans les fluxions catarrhales du poumon signalées plus haut.
Il est du reste fort intéressant sous le rapport thérapeutique qui nous occupe, de considérer l’ensemble et la marche d’une maladie épidémique, et en particulier de celle que nous étudions en ce moment.
Cette épidémie, ou cette maladie populaire, se comporte dans sa totalité et son évolution complète, absolument comme un des cas particuliers dont elle se compose.
Qu’observe-t-on dans un de ceux-ci? Trois périodes, comme dans toute fièvre aiguë régulière. Une période d’opportunité, caractérisée par des phénomènes plus nerveux que plastiques, plus irréguliers que synergiques. Il est inutile d’y revenir. Une période de réaction fébrile plus ou moins énergique et qui rapproche la maladie jusqu’à un certain point des fièvres franchement inflammatoires. Une période d’excrétion, dans laquelle les produits du catarrhe formés et élaborés pendant la période précédente, sont peu à peu éliminés.
Il est incontestable que la thérapeutique de ces fièvres est modifiée et doit l’être pour répondre aux indications diverses que présentent, personnelle le nie, les trois périodes naturelles que nous venons de retracer.
Dans la première, on cherchera par des moyens qui régularisent et favorisent la réaction (antispasmodiques, sudorifiques, chaleur) à faire cesser le spasme par la provocation d’une fièvre modérée et d’une détente critique à la peau.
Déridant la seconde, si la réaction est immodérée, on la tempérera par des émissions sanguines générales ou locales, et même générales et locales suivant les cas.
La troisième réclamera préalablement des purgatifs, des expectorants et quelques amers pour soutenir l’organisme dans ses opérations éliminatoires et fortifier le système nerveux contre les impressions qui l’exposent ù des accès fébriles interminables, etc.
Or, il est certain que ces trois aspects de la même maladie forment aussi trois aspects ettrois périodes successives dans la même épidémie. Ainsi, au début de celle-ci, les phénomènes nerveux prédominent chez les malades. Vers son milieu, elle prend une allure plus purement fébrile, réactionnelle et inflammatoire. Son déclin enfin est marqué par des signes qui témoignent d’une moins grande activité dans les mouvements nerveux, dans les faits de réaction et de fièvre plastique, et d’une direction plus particulière vers les phénomènes sécrétoires et critiques.
D’où il résulte, qu’en général, c’est vers le milieu du cours d’une épidémie de fièvre catarrhale en par
MÉDICATION ANTIPHLOGISTIQUE
ticulier, que l’indication de la médication antiphlogistique est le plus spécialement manifeste et son influence la plus avantageuse; au contraire, son opportunité, qui est moins recevable au début, alors que l’état nerveux domine les indications, diminue et finit par cesser, lorsque se prononce la période humorale. La science prévoit tout cela et l’expérience le confirme.
Sydenham avait merveilleusement saisi cette marche naturelle des épidémies et cette prépondérance des nerfs, du sang et de l’humeur : porrà observandumest , dit-il, qnod epidemici omnes, ubi primum è natures sinu emeryunt exsiliuntque, quantum ex eorum phœnomenis licet conjicere, principio magis spirituoso ac subtili videntur inhœrescere, quàm ubi jùm magis adolecerint , qtioque magis ad occasuin vergunt , eo magis in dies crassi atque humorales fiant.
Nous allons maintenant consacrer quelques propositions à l’étude des indications de la médication antiphlogistique dans les fièvres exanthématiques.
Et d’abord, que doit-on se proposer de faire, au moyen des émissions sanguines, dans le traitement de ces fièvres?
Toutes les fois que le médecin peut étouffer et juguler, comme on dit, une maladie aigue naissante, ou l’arrêter au milieu de son cours, il le doit. Il n’y a d’exception à ce principe que pour les fièvres exanthématiques, et surtout pour celles qui sont spécifiques.
C’est, le plus souvent, à l’aide des saignées employées suffisamment et à propos, qu’on peut atteindre ce but dans les maladies aiguës autres que les fièvres éruptives spécifiques. Il ne serait sans doute pas impossible de suspendre ainsi le cours de ces dernières ; mais il est à peu près aussi certain qu’on jugulerait la vie des malades en même temps que leur maladie, ou peu de temps après. Telle est la seule contre-indication à l’emploi de cette méthode, dont l’idée, au reste, n'a pas laissé que de tenter plusieurs médecins des siècles passés qui s’y sont malheureusement abandonnés. Cette tradition, ainsi qu'un reste de foi médicale et de bon sens pratique que le scepticisme du dix-neuvième siècle n’a pas pu déraciner, sont les seuls obstacles à ce que les prétentions meurtrières d’Alcibiade Pitcairn, de Sydobrius, etc., soient renouvelées aujourd’hui. Ce n’est pas le désir, la curiosité, l’espérance même, qui manquent : c’est le courage. On ose en parler... c’est déjà trop ; et pourtant, ne nous plaignons pas.
On doit tellement peu se proposer la délitescence ou la résolution prématurée de ces fièvres et des exanthèmes qui eu naissent, qu’au contraire tout le soin du médecin doit tendre à en favoriser l’éruption
et à la porter le plus franchement et le plus abondamment possible aux surfaces d’élection, à la peau spécialement. Cette éruption est une nécessité. Qu’elle se fasse donc, mais qu’elle se fasse régulièrement, tempestivement, suffisamment, c’est-à-dire dans un rapport, un lieu, une mesure et un moment convenables.
Or, la saignée peut-elle servir à remplir ces indications? Oui. Dans quels cas? Nous allons essayer de le dire.
Nous supposerons d’abord ces fièvres dans leur plus grand état de simplicité et de franchise, et lorsqu’elles sont, comme on dit, régulières et bénignes, quelle que soit du reste leur intensité.
C’est surtout de la variole , de la rougeole et de la scarlatineque nous parlerons d’abord ; après quoi, nous ajouterons quelques mots sur l’érysipèle de la face et divers érythèmes fébriles ; puis nous passerons aux fièvres dites graves ou continues, car on ne peut vraiment pas leur refuser de très-nombreux points de ressemblance avec les fièvres exanthématiques externes.
Ces trois fièvres sont spécifiques; et de suite précisons le sens de ce mot sur la valeur duquel on disserte sans s’entendre, et, non-seulement sans profit, mais avec un dommage réel tant pour la nosologie que pour la thérapeutique. L’usage et le bon sens circonscrivent bien mieux que les vains parlages de nos concours et de notre académie, la signification fixe et imprescriptible de cette expression , ainsi que la différence de l’idée qu’elle réveille et de celle que fait naître le mot spécial, par exemple, etc....
Rigoureusement parlant , spécifique veut dire : qui fait espèce. Une maladie spécifique est donc une maladie qui fait espèce, qui se comporte comme une espèce naturelle, et peut lui être assimilée. Or, qu’est-ce qu’une espèce ? En zoologie, on la définit : Un type d'organisation , de forme et d'activité rigoureusement déterminé , qui se multiplie dans L’espace et se perpétue dans le temps par génération directe et d’une manière indéfinis (Ilollard, Nouveaux Éléments de Zoologie, Paris, 1839).
De sorte que le caractère essentiel de l’espèce est la conservation constante d’un type, et sa perpétuation indéfinie par voiede génération directe, dernier trait qui consacre un des faits les pins importants parmi ceux qui fondent l’espèce, savoir son incommunicabilité. Les espèces sont incommunicables entre elles : c’est un axiome d’histoire naturelle.
Si maintenant nous appliquons à la variole, par exemple , cette notion de l’espèce , nous verrons qu’elle lui convient exactement.
En effet :
La variole se transmet et se perpétue identique à elle-même comme par une véritable génération et d’une manière indéfinie. Elle est de plus incommunicable, c’est-à-dire qu’elle ne communique pas avec 1 une autre espèce, ne se mélange et ne se confond
MÉDICATION ANTIPHLOGISTIQUE
pas avec une autre diathèse spécifique pour former, parcelle sorte d’amalgame, une maladie composée. Au contraire, lorsqu’elle existe chez le même individu avec une autre maladie spécifique on les voit marcher avec une indépendance complète, comme parallèlement, l'une à côté de l’autre, sans fusion et sans môme se modifier réciproquement en quoi que ce soit. On peut en dire autant de toutes les maladies spécifiques considérées soilen elles-mêmes, soit il l’égard les unes des autres.
Il ne serait peut-être pas impossible de voir réunies sur le même individu, quoique parfaitement indépendantes les unes des autres, comme des fleurs et des fruits distincts entés sur le même arbre , toutes les maladies spécifiques de nos climats : la vaccine, la variole, la rougeole, la scarlatine, la syphilis, la morve aiguë, la gale, la rage et peutêtre la pustule maligne. Ce groupement sans doute n’a jamais été observé; maison le conçoit par la pensée, et cela suffit à notre objet. Il est commun de les voir coexister deux à deux. Le journal 1 ’Esculapc rapporte, dans son numéro du 3 décembre 1840, un cas de variole, de scarlatine et de rougeole simultanées et exactement reconnaissables chacune à leurs signes spécifiques et à leur marche particulière. Or, on peut très-bien admettre que le sujet eût été affecté en même temps de gale et de syphilis, et que, vacciné postérieurement à la formation de la diathèse variolique, l’éruption vaccinale fût encore venue s’ajouter aux trois exanthèmes fébriles qui ont coïncidé chez ce malade.
Ces espèces ont leurs variétés et même leurs races. Leurs variétés, comme dans les règnes de la nature organique, sont produites par les circonstances ambiantes, soit propres à l’organisation dans laquelle germent et se développent les virus spécifiques en question, soit dépendantes du milieu qu’habile l’individu, etc.... Ces modifications toutes sporadiques semblent véritablement répondre aux variétés zoologiques qui ne sont en quelque sorte, comme on l’a dit, que des accidents de l’espèce, lesquels, perpétués par la génération, constituent les races. Or, dans les épidémies des maladies spécifiques, on voit j ces accidents de l’espèce ou ces variétés se reproduire par la contagion, l’infection ou la communauté d’origine, et former, pour ainsi dire, des races pathologiques ou des accidents de l’espèce, des va- ' riétés enfin, conservées et perpétuées pendant un certain temps.
Ainsi les varioloïdes, les varioles confluentes, les varioles malignes, pétéchiales, etc., etc...., sont des j exemples qui justifient le rapprochement que nous j venons d’essayer.
Qu'est-ce maintenant qu’une maladie spéciale ? |
C’est tout simplement une maladie distincte d’une i autre par sa cause prochaine ou déterminante.
H ne faut pas chercher à retrouver ici des carac- : tères à l’aide desquels on puisse définir la spécialité
pathologique, comme nous l’avons fait pour la spécificité. On perdrait son temps à vouloir poursuivre une analogie qui n’existe entre les maladies et les êtres qui composent les règnes végétal et animal , que pour les maladies spécifiques. Aussi, peut-on dire que les nosographes qui sont partis de l’hypothèse insoutenable d’une analogie absolue entre ces êtres créés et typiques d’une part, et ces rapports et ces faits variables et accidentels de l’autre, comme d’un principe de classification nosologique, sont tombés dans des travers déplorables.
Pleins d'espérances, ou plutôt engoués d’illusions, ils ont semé des promesses spécieuses, et nous recueillons aujourd’hui des déceptions évidentes. Locke a séduit et empoisonné son ami Sydenham (séduit est bien le mot, car l’Hippocrate des temps modernes niait naïvement ses œuvres dans sa préface); la sophistication était d’autant plus dangereuse, que le poison était combiné à un aliment sain et substantiel. Aussi bientôt nous avions, Sauvages, Linné, etc...., Pinel les anatomo-pathologistes la médecine exacte et les numé-
risl.es Quelle chute ! Si Sydenham avait pu
la prévoir !
11 n’y a vraiment en médecine pratique que des individualités. Vous pourrez, et à cela on conçoit un avantage, vous pourrez classer les causes morbifiques et les produits pathologiques, ou les signer; classer même les actes dynamiques ou lessympfômes, mais au nom du ciel et pour le bien des hommes, ne classez pas les maladies !
lin deux mots, expliquons-nous :
La maladie, métaphysiquement parlant, est un rapport. C’est un rapport accidentel entre une cause déterminante et l’organisme. Ainsi, les deux termes du rapport, ou les deux conditions d’existence de la maladie, sont la cause et l’organisme, ou, si l’on veut, le stimulus et le support, la cause prochaine et la cause efficiente. La maladie est ce rapport : rapport accidentel établi par une loi accidentelle. N’élevons pas plus haut nos regards. Le point de vue métaphysique peut suffire à notre objet.
Or, étant donnés les deux termes du rapport ou les deux conditions d’existence de la maladie, celleci ne peut être prévue dans son mode ; elle ne peut même l’être dans son existence ou son développement, si l’organisme ne se trouve pas dans des dispositions toutes particulières. Nous n’avons pas besoin de donner des exemples de tous ces faits, car nous ne traitons pas la question.
La même cause appliquée à plusieurs individus ne détermine pas des effets pareils : parce que celte cause, que nous supposons externe, subit bien des élaborations de la part de l’organisme, ou lui fait subir bien des modifications avant de produire
'i-U MÉDICATION AN T
des phénomènes appréciables quelconques, avant, par exemple, de susciter une réaction et de donner lieu à des symptômes. Une fois le rapport établi ou la maladie déterminée, rien n’est plus variable que la forme, les manifestations ouïes actes par lesquels ce rapport accidentel ou morbide va être traduit. Et lors même qu’une cause morbifique produit des états matériels ou des signes assez constants et assez identiques à eux-mêmes dans tous les cas, l’état dynamique ou la manifestation symptomatique est d’une diversité qui égale celle des individus. Or, voilà ce que les nosographes ont classé , comme nous l’avons dit plus haut : ils ont classé encore une fois les formes matérielles [ou organiques, les phénomènes nerveux pathologiques ou les symptômes. lié bien ! si nous en exceptons les maladies spécifiques (et nous allons dire pourquoi), une cause morbifique quelconque peut emprunter, pour se manifester, une forme pathologique quelconque. Pourtant, c’est de la considération de la cause que le médecin lire les indications thérapeutiques les plus importantes. Il en résulte que par elle-même la forme pathologique (et non la maladie), seule susceptible de se prêter à une classification et ne révélant pas par elle-même le fond, la cause ou l’état morbide, ne peut pas non plus représenter tout ce qu’il importe au médecin de connaître pour traiter, car c’est là en définitive le but de son art, tout son art même. Non : on ne traite pas des espèces, on traite des individus; et dix individus affectés par la même cause morbifique veulent être traités, au moins sous plusieurs rapports, par dix méthodes différentes.
Il peut être utile de cîasserles hommes malades : ici les malades affectés de phlegraasies , là ceux qui fébricitent, plus loin ceux dont l’organisme se détériore et se dégrade lentement, à côté ceux dont les fonctions seules du système (nerveux sont troublées, etc... Classez ensuite les cadavres, puis les produits pathologiques , etc. Mais qui oserait appliquer à deux névroses même les plus syraptomatologiquemenl analogues ; à deux fièvres, à deux phlegmasies , à deux cachexies, une même médication , sans avoir consulté , interrogé l’individu ? Oui serait assez insensé (et pourtant, en bonne logique, l’école des anatomo-pathologistes le devrait ) pour déterminer à la seule inspection d’un produit morbide , d’un état matériel , d’un râle , etc... au seul examen des lésions anatomiques; qui serait assez insensé, disons-nous, non-seulement pour instituer la thérapeutique des maladies auxquelles sontliéseesétats.maismêine la forme symptomatique de ces maladies, ouïe mode et l’expression du rapport accidentel qu'on nomme ainsi ? ...
Le signe , le produit, ou l’état matériel, fournit donc bien moins d’indications thérapeutiques que le symptôme , l’acte ou l’état dynamique. Le signe fournit des indications toujours identiques. C’est du symptôme ou des symptômes, au contraire
iPDLOGISTIQUE.
que surgissent toutes les indications individuelles si mobiles, qui rendent la thérapeutique incertaine, la prévoyance médicale difficile, et la statistique en ce point illusoire.
Dans le règne végétal , la prévision est bien plus sûre. Tout git dans l’appropriation d’un remède spécifique, et ceux-ci sont tous des altérants, des reconstituants ou des agents mécaniques et chirurgicaux, si nous pouvons ainsi dire. 11 n’y a là vraiment presque pas de contre-indications, car en médecine elles naissent toutes de l’état nerveux ou individuel. C’est là aussi ce qui rend la thérapeutique chirurgicale proprement dite si exacte, si tière de ses faciles succès : elle.ne prend ses indications que dans des signes, et n’agit que sur des états matériels , des conditions statiques, que sur l’organisation en un mot, et jamais sur l’organisme. Mais les résultats chirurgicaux sont bien vite compromis et les manœuvres opératoires à tout instant empêchées, lorsqu’un état individuel vient se mettre à la traverse du fer et du feu. S’il en était autrement, la chirurgie ne serait qu’un art mécanique.
Toutes les indications fournies par les signes doivent être constamment contrôlées par celles qui découlent de l’étude des symptômes ; les unes et les autres sont même souvent en désaccord, et c’est toujours aux symptômes qu’il faut en référer pour agir. Or, la spécificité se traduit invariablement par des signes , des états matériels ou des produits. 11 y a des signes spécifiques, non des symptômes spécifiques. La suite, l’enchainement, la marche, le rapport, la coordination, le tableau, la physionomie générale en un mot, dessinée par les symptômes, peut, il est vrai, servir à caractériser assez sûrement la nature de l’étal morbide ou de la diathèse dont ils sont les effets, mais ce tableau lui-inéine se refuse à 1 analyse et à la suceessivilé obligées de l’enseignement, car l’enseignement de la chaire et des livres ne peint , quoi qu’on dise, que pour celui qui a déjà vu et dont les impressions sont ainsi réveillées, mais non produites.
Par eux-mêmes, un phénomène nerveux ou un acte d’innervation ne nous semblent rien avoir de spécifique, et la spécificité qu'ils présentent résulte de la fonction à laquelle ils coopèrent, c’est-à-dire de la fin spécifique dont ils sont les agents. Ainsi la forme spécifique d’un symptôme n’est due qu’à son rapport et à sa coordination avec l’état morbide ouda condition génératrice de la maladie.
Le signe au contraire est spécifique. On reconnaît une variole, une syphilis, etc., sur un cadavre qui est signé de ces maladies ; mais, par contre, le signe, comme nous l’avons dit plus haut, laisse l’esprit absolument ignorant sur l’étal de l'individu; il ne signale que l’état de la substance, de l’organisation, laquelle ne caractérise pas l’individu , ni sa force de résistance vitale, ni la coor-
MEDICATION ANTIPHLOGISTIQUE. 245
dination de ses fonctions individuelles, etc., ni , tout ce qu’il faut pour intervenir thérapeutique- . ment....
Voilà justement en quoi pèche l’assimilation que i les nosographes ont voulu établir entre les êtres : naturels , les plantes et les animaux , par exemple, i et les affections morbides.
En zoologie , on se s^rt de signes extérieurs pour classer les êtres. La forme , le nombre , la , disposition , etc... de certains organes mécaniques, comme les dents, les ongles, les ailes , la queue,
| les membres, etc., tels sont les caractères invariai blés , matériels ou d’organisation , à l’aide desquels on établit les espèces. Ces caractères correspondent aux signes en pathologie ; en botanique, on ne possède qu’eux pour fonder les classifications.
Blais chez les animaux , ces signes ne sont que l’expression extérieure et matérielle d’une certaine forme du système nerveux , ainsi que des aptitudes ! fonctionnelles, des instincts, des actes particuliers ; dont cet appareil nerveux est l’organe ou l’agent Les uns ne vont jamais sans les autres, les sigues ou l'organisation jamais sans les fonctions ou les j actes que ces instruments ou ces signes supposent, i Ceux-ci correspondent à nos symptômes en pathologie, avec cette différence capitale toutefois, pour l’objet qui nous occupe , qu’en zoologie, i comme nous le disons à Tintant même, les signes et les actes sont inséparables et se rappellent mui tuellement l’un l’autre, tandis qu’en pathologie,
I les signes peuvent exister sans les symptômes ; bien plus , ceux-ci peuvent toujours se passer des premiers pour exister avec toute leur intensité.
C’est que les animaux sont des êtres substantiels dont l’existence est fixe et déterminée, le classement naturel , immuable, réel, et subsistant en dépit des fausses classifications qu’ont pu rêver les zoologistes ; car il résulte, ce classement , de Tordre et du but de la création. Les maladies, au contraire, ne sont que des rapports accidentels, variables, dont la manifestation est de même accidentelle et variable, et dont l’individualité ne saurait être absorbée dans l’espèce. Le classement en est i donc arbitraire ; il peut être funeste quant à l’objet i de la médecine. Il ne saurait être naturel, parce que les maladies ne sont pas des êtres créés et existant dans la nature. Mais l’étude de la pathologie peut tirer quelque avantage de la classification de leurs formes et de leurs produits , parce qu’à l’aide I de ces phénomènes, on peut remonter aux conditions d’existence qu’ils révèlent tous plus ou moins I à leur façon, et qu’alors l’examen de l'individu se ' souvenantet parlant, permet autant que possible ! d’achever le diagnostic et de tirer quelques indicai lions générales et individuelles.
Si l’organisme animal ne jouissait que d’un seul I ordre de fondions, les fonctions végétatives, et si, i d’autre part, toutes les causes morbifiques étaient spécifiques, on pourrait classer rigoureusement les
affections morbides. On n’aurait non plus besoin que d’un seul ordre d’agents thérapeutiques pour une même espèce pathologique. La médecine serait facile et simple. Ainsi, en est-il pour les vices de nutrition , de sécrétion , de génération dans le règne végétal. Pourquoi ? Parce que dans ce règne, il n’y a pas d’individus, il n’y a que des agrégats de matière organisée. Mais chez l’animal , arrive le système nerveux, l’appareil qui individualise l’être et le centralise. Que sera-ce donc chez l’homme qui, à cette individualité constituée par le système nerveux, joint un esprit qui l’élève à la personnalité ? esprit qui imprime à notre système nerveux une individualité bien plus complète, bien plus rigoureuse que celle qu’on observe chez les mammifères de Tordre le plus avancé?
Nous avons dit plus haut que c’était de la considération de l’état morbide , de la cause prochaine des symptômes, ou de la diathèse, si on veut, que découlaient pour le praticien les indications curatives les plus graves. Après quoi, nous avons ajouté avec une apparente contradiction, que l’état dynamique représentant et manifestant l’individualité à traiter , les symptômes tenaient le premier rang parmi les phénomènes indicateurs.
Entendons-nous.
Dans les maladies spécifiques ou dans celles qui, sans en offrir les conditions les plus caractéristiques, s’en rapprochent sous plusieurs autres rapports, telles sont la chlorose, les affections périodiques, etc..., et surtout dans les maladies où l’art possède un remède spécifique , la considération de la cause prochaine, de l’état organique ou de la diathèse a beaucoup plus d’importance que celle de l’état dynamique ou des symptômes. Ceux-ci perdent même en grande partie leur intérêt. C’est tout le contraire dans les maladies dont la cause prochaine n’a rien de spécifique, et qui de plus ne se traduisent que par des phénomènes génériques ( inflammatoires, diacrysiques, spasmodiques, etc.). Ici, les symptômes sont, du point de vue pratique, beaucoup plus importants à considérer que les signes.
Autre chose : quand il s’agit d’une question de vie ou de mort, les symptômes conservent leur rang principal, leur intérêt majeur ; carc’est de la résistance et de l’harmonie des fonctions et des actes dont ils ne sont que des anomalies ou des troubles, que dépend la vie ou la mort. Nous vivons et nous mourons par la persistance ou l’abolition du rapport qui existe entre notre système nerveux et notre organisation ou notre être végétatif, et c’est le système nerveux qui donne la mesure de la plus ou moins grande fixité, de l’étroitesse plus ou moins constante de ce rapport. Nous sommes déjà morts, que le dernier frémissement de la vie agite encore notre masse végétante; et, pour parler comme les anciens philosophes, l’ame sensitive s’est déjà évanouie, que l’àme végétative murmure encore dans les profondeurs de l’organisation.
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Ce qui précède nous ramène à noire spécificité.
L’individualité morbide est certainement moins prononcée dans les affections spécifiques que dans les affections génériques et spéciales. Les premières s'accommodent donc beaucoup mieux des exigences d’une classification. Pourtant dans celles que nous avons à examiner sous le rapport des indications qu’elles peuvent présenter pour l’emploi de la médication antiphlogistique, les symptômes méritent un très-grand intérêt , parce qu’elles s’accompagnent toujours d’une vive réaction, et empruntent à l’enchaînement des phénomènes réactionnels et aux rapports que ceux-ci entretiennent avec la diat lu'-se et l’apparition des différents signes spécifiques, une physionomie, des habitudes, une allure, certaines mœurs pathologiques, si on peut ainsi dire, qui font de ces affections un tout indivisible, un drame consommé, en un mot, une maladie parfaitement formée, tnorbus per f acte forma tus.
Il est au contraire des maladies spécifiques, telles que la syphilis, la gale, dans lesquelles le signe est tout, et où l’insurrection symptomatique est accidentelle et sans rapport nécessaire avec l’état organique.
De plus, nous avons le bonheur de posséder contre ces maladies spécifiques des remèdes spécifiques aussi, c’est-ù-dire capables de neutraliser et île détruire immédiatement et spécifiquement le principe morbifique ; et ainsi, l’état symptomatique ou réactionnel est presque indifférent au traitement.
Il en serait de même si nous avions contre la variole développée, contre la rougeole, la scarlatine, des agents spécifiques. Privés de ce secours, force nous est de traiter ces affections comme des fièvres avec phlegmasies consécutives, en ayant toutefois une immense considération, non-seulement pour les nécessités de la maladie, mais encore pour les formes ou les complications diverses dont elle peut être revêtue ou embarrassée.
Ces nécessités découlent de la spécificité ellemême.
Nous avons dit plus haut :
La même cause appliquée à plusieurs individus ne détermine pas des effets pareils, parce «lue celle cause, que nous supposons externe, subit bien des élaborations de la part de l’organisme ou lui fait subir bien des modifications avant de produire des phénomènes appréciables quelconques, avant de susciter, par exemple, une réaction et de donner lieu à des symptômes.
Si on se rappelle la définition que nous avons donnée de la spécificité, on comprendra que la proposition précédente ne peut convenir aux maladies spécifiques. En effet, qui imprime à une maladie sa spécificité? C’est sa cause prochaine. Quel est le caractère d’une telle cause? Nous l’avons dit : de perpétuer indéfiniment et identiquement par voie de génération directe, une maladie exactement semblable, dans ce qu’elle a de caractéristique, à cel!
dont elle-même est un produit. La cause prochaine d’une maladie spécifique est donc comme un germe, une sorte d’ovule qui placé dans des conditions favorables, est indéfiniment multiplié? A coup sûr la communication et la reproduction de ces maladies ont la plus grande analogie avec la génération, et semblent obéir aux lois de celte fonction vitale. Nous sommes convaincu* que des recherches pathogéniques faites de ce point de vue auraient la plus grande fécondité.
Mais pourquoi cette différence fondamentale entre les causes spécifiques qui, appliquées à l’organisme produisent des maladies connues et qualifiables à l’avance, et les causes génériques et communes qui ne produisent souvent rien, et dont les effets, lorsqu’ils doivent se développer, échappent à toute prévision ?
Cela lient sans doute à ce que ces causes communes et fortuites, sont des causes très-éloignées de maladie, et ù ce que, par conséquent, elles ont à éprouver dans l’organisme, au sein des liquides k vivants et de la part des lois vitales sous l’empire . desquelles elles passent graduellement, une sorte d’assimilation lente et successive, d’animalisation particulière, qui leur imprime la qualité d’un germe ou de ce qu’on appelait autrefois une matière morbifique. Alors suivant les dispositions, les crûses, les diathèses individuelles, l’état nerveux et moral, | les habitudes hygiéniques, les accidents et les pliénomènes divers incalculables, telle ou telle maladie L se développe. Dans ces cas, la cause éloignée subit ■ en quelque sorte la loi des causes plus prochaines. I virtuelles et latentes dans l'organisme. Elle joue A lia leur égard le rôle de stimulus, de cause occasion- 4 1 nello ou provocatrice, et c’est de ce dernier nom ‘ qu’on l’appelle aussi, et qu’on doit la nommer en effet.
11 y aurait pour compléter cette idée une foule | de choses û ajouter, de distinctions à marquer, d’exemples à invoquer, etc... mais ce n’est point ici le lieu. Nous faisons seulement remarquer que ces . causes sont d’autant plus générales et indéterminées dans leurs effets, qu’elles consistent davantage en des ébranlements ressentis immédiatement par le j système nerveux et consécutivement, auxquels peuvent se développer toutes les maladies en puissant’, dans l’individu ; et qu’au contraire leurs effets peuvent être d’autant mieux prévus el d’autant plus spéciaux, qu’elles consistent plus en des matières excrémentitielles retenues, en des stimulus matériels, ou en des produits organiques quelconques.
Il n’en est pas ainsi pour les causes prochaines des maladies spécifiques. Ces causes sont véritablement bien prochaines. Semblables à des germes, ces virus renferment pourainsi dire virtuellement toute kl une maladie pareille ù celle dont ils sont nés- Que i le sol organique dans lequel ils sont déposés leui I soit favorable, et il? vont infailliblement sc multi- I
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plier dans le sang par un mode générateur tout à fait vital.
On voit de suite par ce rapprochement, la remarquable différence qui sépare les deux catégories de causes morbifiques que nous venons de distinguer. Les unes ne sont rien : elles restent parfaitement innocentes, si elles ne trouvent pas dans l’organisme I d’autres causes qu’on nomme, peut-être à tort, préi disposantes, car elles sont plus que cela, et deviennent déterminantes et spéciales par l’impulsion qu’elles ont reçue de l’agent provocateur. Quelque- | fois, elles sont plus qu’occasionnelles, mais alors | elles ont besoin d’être travaillées par l’organisme et i de passer à l’état de matières morbifiques pour pouvoir se multiplier et former une diathèse.
11 n’en est plus ainsi des causes spécifiques ou des virus. Ils ont en eux tout ce qui est nécessaire pour j engendrer la maladie, qui, à cause de cela, est spécifique et peut être annoncé d’avance. Ils sont dans toute la force du terme des matières morbifiques. Voilà pourquoi ils n’exigent, pour accomplir leurs effets, que la prédisposition, et non, comme tout à l’heure, une diathèse ou une discrasie quelconques.
Les maladies spécifiques sont contagieuses et infectieuses. Les maladies spéciales peuvent devenir infectieuses, non pas contagieuses. Nous n'avons ni le temps ni l’intention de donner ici les définitions de la contagion et de l’infection nécessaires pour bien faire comprendre notre pensée, et les conséquences cliniques et hygiéniques qui en découlent.
Il est une autre sorte de maladies spéciales trèsintéressantes, qui se rapprochent davantage des maladies spécifiques sous un rapport, et sous d’autres s’en éloignent bien plus que les précédentes. Nous voulons parler des maladies par intoxications métalliques et de tous les autres empoisonnements produits parles agents de la matière médicale. Telles sont les maladies mercurielles , saturnines, les unaladies de cuivre, les intoxications arsenicales,etc., etc... Ce sont bien là de véritables maladies spéciales, en ce sens que, comme nous l’avons dit plus haut, leurs causes prochaines sont parfaitement distinctes les unes des autres. Elles présentent une certaine affinité avec les maladies spécifiques, à cet égard qu’elles ont des formes rigoureusement déterminées quoique multiples, et que pour sedévelopper, elles n’ont pas besoin de trouver dans l’organisme des vices latents à remuer et à rendre effectifs. L’organisme y est plus ou moins réfractaire, voilà tout. La prédisposition ne leur est pas nême nécessaire comme pour les maladies spéciiques. L’habitude et la résistance vitale suffisent pour prémunir contre elles, lorsque l’intoxication l’est pas par trop abondante, et que le poison n’est >as trop actif.
D'un autre côté, elles s’éloignent plus des affecions spécifiques que les maladies spéciales dues à
des matières morbifiques engendrées dans le corps ou à des poisons morbides, en ce qu’elles ne sont jamais infectieuses, encore moins contagieuses. 11 n’y a ici ni germe ni matière morbifique. Le poison est d'une nature trop hétérogène aux organismes pour être assimilé, et on ne conçoit pas de matières morbifiques sans cette condition.
On peut entrevoir maintenant pourquoi, comme nous l’annoncions plus haut, les maladies spécifiques sont les seules qui ne se larvent pas et n’empruntent pas des formes pathologiques quelconques. C’est que leur cause est suffisante par elle-même, et ne demande qu’un organisme prédisposé. Elles sont nécessaires et identiques dans leurs formes comme dans leurs causes prochaines. Cette circonstance se retrouve, mais moins exactement, dans les maladies dues à des1 poisons non morbides; elle cesse d’être aussi remarquable et va jusqu’à presque disparaître dans les maladies provoquées par des causes éloignées.
La spécificité d’une cause morbifique et de la maladie qui en résulte, a tellement quelque chose de nécessaire et d’invariable, que chez un même individu placé sous l’influence d’une cause de ce genre, en même temps que sous l’influence d’autres causes spéciales, la maladie spécifique prime et absorbe toutes les autres. Celles-ci sont éclipsées en quelque sorte, et ne reparaissent avec leurs caractères, que lorsque l’affection spécifique est consommée.
D’autres fois, si le malade a en lui plusieurs virus générateurs de fièvres exanthématiques spécifiques, celles-ci ne s’encombrent pas, pour ainsi dire ; elles s’accomplissent successivement, altendentleur tour, et chacune, qu’on nous permette cette figure, demande toute la place et veut occuper à elle seule toute l’économie.
De même, une maladie spéciale prime une maladie générique. Ainsi, dans une maladie compliquée de ces trois conditions, la spécificité prime la spécialité, et celle-ci prime le genre ou l’affection générique. Supposons une variole typhoïdeou putride. L’élément varioleux ou spécifique primera l’élément typhoïde ou spécial, et celui-ci l’élément inflammatoire ou générique. Mais thérapeutiquement parlant, l’élément typhoïde ou ataxique primera les deux autres, parce qu’en lui sera le danger et de lui sortiront les indications thérapeutiquesprincipales.
Mais revenons. En voilà bien assez sur un sujet très-latéral, et nous demandons au lecteur pardon pour cette digression. Nous voulons pourtant en tirer plusieurs conclusions pratiques pour ce qui les intéresse dans ce chapitre, afin qu’au moins cette étude indirecte ne soit pas tout à fait perdue pour le sujet que nous traitons.
Elle ne le sera pas, si en rentrant dans les bornes de notre médication antiphlogistique et de ses indications dans le traitement des fièvres exanlhéma-
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tiques spécifiques, nous nous rappelons et nous considérons, que ces fièvres provenant d’un germe qu’elles doivent, en quelque façon, perpétuer, et laissant un privilège d’immunité aux individus qu’elles ont une fois frappés, il en résulte que semblables à des fonctions naturelles, elles réclament aussi des méthodes thérapeutiques naturelles.
Par une méthode naturelle, on se propose, en médecine, d’imiter les réactions médicatrices de la nature : 1° en les abandonnant à elles-mêmes et entourant l’organisme de circonstances favorables h leur déploiement spontané, lorsque les phénomènes en sont réguliers, modérés et suffisants ; 2° en apaisant leur violence excessive par diverses médications tempérantes, destinées à réduire la réaction à un degré compatible avec la conservation de la vie et l’accomplissement de la fonction morbide; 5° en stimulant l’inertie du système nerveux et le mettant, à l’aide de divers moyens excitants, au niveau des besoins et des nécessités de la maladie, soutenant la fièvre, animant dans une juste mesure les appareils d’élimination, prêtant, en un mot, à l’organisme vivant les forcesquilui manquent pour dominer la maladie, en digérer les causes matérielles, en évacuer les produits, réparer ses pertes et se relever de sa faiblesse ; 4° en renouant des rapports rompus, rétablissant des synergies dissociées, et imprimant au système harmonisateur, de la résistance, de la fixité d’action, de la stabilité d'énergie , et en assurant l'unité et le rapport fonctionnels, qui ne sont autres que la vie elle-même. Il est exact d’avertir que ce dernier objet ne rentre pas dans ceux qu’on doit et qu'on peut se proposer par l’emploi des méthodes naturelles, et que c’est à tort que la plupart des médecins de l’école hippocratique ont voulu ranger cette indication parmi celles auxquelles le naturisme conclut logiquement. Mais gardons-nous d’entamer cette question.
Nous allons parler concurremment des deux premiers modes qui sont une partie nécessaire de notre médication antiphlogistique. Le troisième fera l’objet de la médication excitante, et le quatrième fixera notre attention quand nous étudierons d’une manière générale les indications des agents toniques névrosthéniques.
Dans l’immense majorité des varioles simples et discrètes, les émissions sanguines sont inutiles, et il ne faut jamais tirer inutilement du sang.
Nous savons très-bien que cette maladie est une de celles où on peut le moins nuire, précisément à cause de son admirable régularité et de la nécessité prévue de sa marche et de sa terminaison. Chez un sujet bien disposé, présentant un certain degré de réaction, ur.e et même plusieurs saignées dans le cours de la fièvre d’incubation , n’auraient pas la puissance d’empêcher l’éruption et d’altérer
l’ordre imperturbable des phénomènes (même, quelques sujets d’une complexion faible, taxions sanguinis, sont, suivant Sydenham, et nous en avons nous-mêmes été témoins plus d’une fois, exempts de fièvre primaire. L’éruption se fait après quelques jours d’un léger malaise). 11 n’en serait pas ainsi dans certaines formes graves de la même affection et dans les fièvres exanthématiques érythémateuses appartenant aux groupes dont nous aurons à parler tout à l’heure. Mais encore une fois, la chose étant inutile à moins d’indications spéciales que nous signalerons, il faut s’en abstenir et conserver au malade des forces dont on n’est pas sûr qu’il n’aura pas besoin plus tard.
Les sueurs abondantes qui accompagnent la fièvre d’incubation sont une raison de proscrire la saignée, car cette circonstance annonce, en général, qu’on n’a pas à redouter une variole confluente.
Il n’y a non plus aucun traitement antiphlogistique à opposer ù la rachialgie lombaire, aux douleurs épigastriques et aux vomissements qui s’apaisent d’eux-mêmes, lorsque l’éruption est achevée et même lorsqu’elle commence à se faire.
Il faut bien aussi se garder d’une trop grande précipitation thérapeutique contre un certain degré de somnolence et de stupeur qui est le signal avant-coureur assez fidèle de l’imminence de l’éruption. Nous avons vu ces symptômes effrayer des praticiens, qui se mettaient déjà en devoir de combattre avec énergie une congestion préjugée inflammatoire de l’encéphale, lorsque les premiers signes de la phlegmasie cutanée venaient, en faisant mieux qu’eux , les avertir qu’ils allaient mal faire.
LYI.
Ce n’est pas que dans les varioles bénignes, la médication antiphlogistique ne soit en quelque sorte la seule indiquée. Niais celte médication n’a pas pour uniques agents les divers moyens d’évacuer du sang. Le repos, la diète, les boissons délayantes, etc... sont des moyens antiphlogistiques très-puissants. A eux seuls ils suffisent pour mener à bien les varioles régulières, surtout si on y joint la méthode rafraîchissante de Sydenham, qui consiste dans le lever quotidien , la déambulation domestique et une ventilation prudente jusqu’au deuxième jour de l’éruption ou sixième de la maladie.
Par cette dernière précaution, Sydenham prétendait faire plus pour tempérer l’effervescence du sang, la violence de la fièvre et les complications qui peuvent en résulter, que par l’intervention souvent intempestive d’un traitement antiphlogistique rigoureux. Ce grand praticien avait l’art desuppléer par toutes sortes de moyens simples, naturels et efficaces à l’emploi des saignées qu’il savait pourtant prescrire à propos avec une louable énergie.
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; C’est qu’il connaissait les opportunités et saisissait I l’occasion fugitive de manière à pouvoir écono- ! miser le sang de ces malades. Aussi, non-seulement ! il guérissait, mais il guérissait bien : non tàm cito quàm tutà. Nous reviendrons plus tard sur ce prini cipe général.
Passons aux varioles, où peut être discutée et i remplie l’indication de saigner.
