MESURE DES QUANTITÉS DE MATIÊRB. — MESURE DES FORCES

155. Le poids d'un corps peut servir à l'évaluation numérique de la quantité de matière que ce corps renferme. Nous ne savons pas ce que c'est que la malière, el il paraît à peu près impossible d'en donner une déflnition claire et précise. Nous pouvons du moins admettre que deux corps ayant le même poids renferment la même quantité de matière, et que deux corps ayant des poids différents renferment des quantités de matière proportionnelles à leurs poids respectifs. Sans doute il existe une différence de nature intime enti e les divers corps simples de la chimie : on ne peut changer, par exemple, du fer en hydrogène ou en mercure; on dira néanmoins qu'un kilogramme de fer, un kilogramme d'hydrogène, un kilogramme de mercure, représentent chacun des quantités égales de malière. Les réactions chimiques qui s'opèrent entre des corps de natures différentes, n'altèrent pas les quantités de matières mises en présence les unes des autres; elles se résument dans de nouveaux groupements des éléments constitutifs des corps, mais il n'y a ni matière créée ni matière détruite. La recherche des poids permet de constater cette vérité, principe fondamental de la chimie moderne.

Dans la vie pratique, c'est au poids que se vendent la plupart des produits de l'agriculture et de l'industrie; parfois on substilue au poids la mesure d'un volume, mais c'est qu'alors oh trouve plus commode de mesurer une capacité que d effectuer une pesée, et que la constance, absolue ou approximative, du poids spécifique de la chose vendue permet de regarder le volume comme sensiblement proportionnel au poids. Un kilogramme de pain représente bien une quantité définie de pain, c'est-à-dire, abstraction faite de toutes les qualités physiques et chimiques du pain , une quantité définie de matière. La recherclie du poids n'a donc souvent pour objet que l'évaluation d'une quantité de matière, el c'est pour cela que,