PRÉFACE. XIX

fort peu de personnes qui s'en occupent théoriquement.

C'est aux défauts que je signalais plus haut que doit être surU)utattribué le délaissenient dont elle est l'objet.

Les ouvrages spéciaux publiés sur la matière ne sont pas toujours faits pour ramener les sympathies. Leurs auteurs y oublient trop souvent que les esprits auxquels ils s'adressent n'ont pas comme eux cette pleine possession de la science» qui dispense d'en expliquer l'enchaînement et d'en dessiner les contours.

Le seul livre peut-être qui échappe à ces reproches est le Traité de Mécanique rationnelle die M. Deiaunay, publié récemment. C'est incontestablement, à notre avis, le meilleur travail qui ait paru en ce genre : travail bien propre à décourager une tentative nonvelle, et qui nous eut arrêté, en effet, si nous n'avions eu la pensée de présenter à un autre point de vue certaines parties de notre sujet. Telles sont les définitions et les lois fondamentales, les propositions préliminaires, la loi spéciale des fluides, et, d'une manière générale, la dépendance à établir entre la Dynamique et la Statique.

On s'étonnera sans doute que nous n'exceptions pas de celte critique la Mécanique analytique de l'immortel Lagrange. Loin de nous la pensée de porter un jugement irrévérencieux sur cette œuvre de génie, qui est peut-être dans les annales humaines la plus haute ex*pression de l'esprit scientifique. Mais Lagrange était un trop grand mathématicien pour faire un livre d'enseignement. Cet homme étonnant, qui créait le Calcul des variations pour résoudre un problème, ne pouvait