IV. — Sur les diverses forces qui sollicitent

LES corps.

68. Les physiciens admettent généralement que les corps naturels sont formés d'atomes séparés les uns des autres par des vides. Le point matériel n'est pas un atome; c'est un point mathématique pris à l'intérieur de la matière, et faisant partie de cette matière : il y en aurait donc une infinité dans un atome, qui est un cor— puscule de dimensions finies.

Nous tacherons de n'introduire que le plus tard possible la notion d'atome dans l'étude que nous ferons, laijBsant ainsi la moindre part possible à l'hypothèse. Nous admettrons que, dans les systèmes matériels ou corps soumis à notre étude, le nombre des points matériels auxquels des forces sont appliquées est fini, ou plutôt nous n'étudierons que les systèmes formés de points matériels isolés et en nombre limité.

Les forces qui sollicitent un système de points matériels sont de deux espèces : elles sont intérieures ou extérieures ; les forces intérieures sont celles qui émanent de points faisant partie du système; les forces extérieures émanent, au contraire, de points matériels extérieurs au système.

A un autre point de vue, nous partagerons les forces en forces directement appliquées au système et en forces de liaison. Nous définirons seulement ce que nous entendons f dit forces de liaison •