III
Déterminer si le fœtus est mort en naissant.
Le médecin ne saurait attacher trop d’importance à reconnaître dans une accusation d’infanticide, quelle est la partie du corps de l’enfant qui s’est présentée la première au détroit supérieur du bassin, quelle était sa position, en un mot, quelle a été la nature, la durée de l’accouchement : cet examen suffit quelquefois pour éloigner toute idée de crime. Ainsi, lorsque l’accouchement est prompt et facile , l’enfant peut naître dans un état de stupeur tel , qu’on le regarde comme mort ; ici la femme a été surprise, surtout si elle était primipare, et il y aurait de l’inhumanité à ne tenir aucun compte de la marche exceptionnelle que la nature a suivie dans l’espèce. Dans le cas où le travail aurait été difficile et long, ne serait -il pas à présumer que l’accouchement n’a pas été clandestin, qu’une ou plusieurs personnes ont assisté la femme, ce qui diminuerait nécessairement les probabilités du crime? On peut même supposer la difficulté de l’accouchement telle, que les secours de l’homme de l’art aient été indispensables, ce qui éloignerait encore davantage toute idée de culpabilité , à moins que l’on admît , ce qui n’est guère probable , la complicité du médecin.
Pour être à même de déterminer si ün enfant est mort en naissant, il faut connaître les causes innocentes qui peuvent le faire périr pendant le travail 5 l’examen de cés causes jetteraun grand jour sur cette question. Voici les principales :
t° La longueur du travail. Si le travail est long et pénible, en supposant même que le sommet de la tête se présente dans une 'bonne position, le foetus peut périr, parce que les contractions de la matrice sont fortes et longues, que la tête se trouve poussée contre le bassin , et que le cordon ombilical et le placenta sont comprimés ; on conçoit qu’alors le sang soit refoulé vers le cerveau et détermine l’apoplexie. Les principales causes de la longueur du travail sont l’étroitesse des détroits du bassin, la dureté et la rigidité de l’orifice de l’utérus ou de la vulve, le volume de l’enfant, le défaut d’intensité des douleurs, etc.
Examen du cadavre. Pour mieux faire ressortir les lésions produites par la longueur du travail, il importe d’établir, en peu de mots, ce que l’on remarque dans les diverses espèces d’accouchement. Si la femme est jeune, bien conformée, primipare, et que l’enfant , d’un volume ordinaire, présente , comme cela a le plus souvent lieu, l’extrémité occipitale de la tête, on voit sur la partie qui s’est engagée une tuméfaction plus ou moins considérable ; le tissu cellulaire sous-cutané de la portion tuméfiée est infiltré de sérosité jaunâtre 5 les vaisseaux sanguins sont engorgés ; les autres parties de la tête sont dans l’état naturel. Si la femme est déjà accouchée plusieurs fois et que le travail soit de peu de durée, la tuméfaction, l’infiltration et l’engorgement dont je parle sont à peine marqués. Si au contraire l'accouchement a été plus long, au lieu d’une simple tuméfaction, on- découvre à la partie de la tête qui s’est présentée, une tumeur molle contenant de la sérosité sanguinolente ou du sang; le périoste peut être détaché et soulevé par du sang noir et fluide ; les os du crâne sont quelquefois mobiles, les sutures relâchées, et la portion de l’os qui correspond à la tumeur est brunie par du sang. Les altérations seront encore plus marquées , si le travail a été plus long et plus pénible ; la tête pourra être allongée dans son grand diamètre et aplatie en sens contraire ; l’un et l’autre des pariétaux, quelquefois tous les deux, ainsi que le frontal, pourront
offrir des enfoncemens sans fracture, ou des fractures longitudinales, anguleuses ou en étoile ; la peau du crâne, de la face et du cou pourra être d’un rouge violet et comme contuse ; les muscles orbieulaires des paupières, le masseter, etc., seront quelquefois livides et ecchymoses ; les vaisseaux qui rampent à la surface du cerveau pourront être fortement gorgés de sang, ainsi que les plexus choroïdes ; une quantité plus ou moins considérable de ;,ce fluide pourra s’être épanchée entre la dure-mère et les os du crâne, entre les lames de la pie-mère, entre la tente du cervelet et le cerveau , dans les ventricules ou à la base de ce dernier organe.
C’est ici le lieu de rapporter l’opinion avancée par M. Maigne {Thèse inaug. Paris, 1837) : « Si l’on prend ces divers tissus, cuir chevelu, périoste, dure-mère, os, et si on les place entre l’oeil et la lumière, on voit qu’ils sont fortement colorés en rouge et opaques dans toute l’étendue de la tumeur , et qu’ils sont , au contraire, très blancs et transparens dans les parties environnantes ; la coloration en rouge a des limites très nettes et très tranchées, même dans le tissu deS os ». Cette observation, si elle n’est pas contestée, établirait une différence notable entre ce produit d’accouchement et les lésions qui sont le résultat de violences exercées sur le crâne dans un but d’homicide , celles-ci n’amenant jamais décolorations de tissu visibles par réfraction de la lumière. .
Ce n’est pas seulement lorsque la tête se présente au détroit supérieur, que l’on observe de pareilles lésions ; quelle que soit la partie du tronc qui s’engage la première, si le travail a été pénible , on trouve des altérations semblables. J’ai eu l’occasion de disséquer un foetus à terme qui avait présenté l’épaule gauche dans la quatrième position ; on fit la version et on amena l’enfant vivant après dix-huit heures de souffrances ; il périt peu d’instans après. L’épaule gauche, le bras, l’avant-bras et la main du même côté étaient livides ; le tissu cellulaire sous-cutané était infiltré de sang brunâtre ; les musclés du bras étaient comme macérés par le sang ; mais ce qui paraîtra plus extraordinaire , le péricrâne était le siège d’une fouie de petites ecchymoses rouges, étoilées ; en l’incisant , on voyait que le pariétal gauche
et la moitié gauche du frontal étaient couverts de sang.
Déjà Chaussier avait noté un fait semblable en décrivant les altérations du fœtus qui présente le siège. «Si le travail a été pénible, disait -il, on trouve à la partie qui s’est engagée une ecchymose plus ou moins étendue (1) ; les muscles sous-jacens ont une teinte brunâtre- « On remarque seulement dans V épaisseur de V aponévrose qui recouvre le crâne, ou dans le tissu du périoste , quelques petites ecchymoses rougeâtres, lenticulaires , disséminées çà et là , ce que l’on trouve également dans tous les cas où l’on a été obligé de faire la version de l’enfant, surtout lorsque la tête a été arrêtée quelque temps au passage, et qu’elle est sortie difficilement. Dans les cas qui ont nécessité la version, et si elle n’a pas été opérée immédiatement après la rupture de la poche des eaux, il existe une ecchymose plus ou moins étendue à la partie qui s’était d’abord engagée; souvent aussi on en trouve sur les membres qui ont spécialement supporté les efforts nécessaires pour l’extraction de l’enfant.
2° Une pression éprouvée par la tète de l’enfant entre les os du bassin , lors même que le travail de l’enfantement n’est pas long. Il suffit de ce simple énoncé pour faire admettre la possibilité d’une cause de mort qui ne rentre pas précisément dans celle qui vient d’être étudiée sous le titre de longueur du travail; en effet, cette longueur étant d’autant plus marquée que la résistance qu’éprouve la tête dans sa marche est plus considérable, et que les forces expultrices qui doivent vaincre cette résistance sont moins fortes , il est évident que dans tel accouchement le travail pourra être de peu de durée parce que la matrice et les muscles abdominaux se contracteront avec énergie , et pourtant le fœtus pourra périr pendant le travail , par suite de la forte pression dont je parle. Quoi qu’il en soit, les lésions cadavériques qui signaleront cette cause de mort ne différeront pas de celles que je viens d’indiquer à l’occasion de la longueur du travail.
3° La compression du cordon ombilical ou son entortillent) Assez souvent c’est dans le scrotum que l’on observe cette ecchymose, lorsque l’enfant présente les fesses.
ment autour du cou peuvent déterminer l’apoplexie et la mort. Le cadavre présente alors tous les signes de la congestion cérébrale dont j’ai parlé à l’occasion de la longueur du travail. M. Devergie, sans donner aucune bonne raison contre l’opinion généralement reçue, explique différemment la mort. « Si à l’autopsie, dit-il, on trouve des traces d’apoplexie, c’est que la compression du cordon n’était qu’un accident, et non. pas la cause principale ». La compression du cordon seule ne pourrait, d’après lui, causer la mort que par syncope, suite du défaut de sang ou d’un sang non renouvelé ; dans ce dernier cas, on ne trouve aucune trace d’apoplexie. Il est inutile de dire que l’on observe la compression du cordon lorsqu’il sort prématurément , et qu’il est serré par le col de l’utérus ou par la tête du fœtus, laquelle appuie sur les os du bassin, dans tous les cas où le tronc étant sorti jusqu’au cou , la tête est long-temps arrêtée au passage ; on la voit aussi , lorsque après la sortie de la tête, les épaules sont longtemps arrêtées , parce qu’elles se présentent directement au détroit abdominal , ou diagonalement au détroit périnéal.
D’après le docteur Albert de Wieseniheid , la compression du cordon ombilical pourrait encore -produire une congestion du sang fœtal dans le placenta , et amener la mort du fœtus par anémie. Que l’on suppose en effet, dit-il, que par suite de cette pression, le sang du fœtus, arrêté dans son retour, se soit accumulé dans !e placenta ; celui-ci sera sans doute gorgé de sang, mais le fœtus éprouvera toutes les conséquences de V anémie ; il pourra même arriver que l’engorgement et la distension du placenta par le sang du fœtus , occasionnent un décollement violent de ce placenta, et par conséquent une hémorrhagie utérine ; ce serait à tort que dans ce cas on attribuerait la cause première de la mort à l’hémorrhagie de la matrice, au lieu de Ja faire dépendre de la congestion du sang fœtal dans le placenta par suite de la compression du cordon ombilical. Le fait suivant paraît au docteur Albert propre à appuyer son opinion.
Sabine Kœnig, âgée de 26 ans , primipare, n’avait éprouvé aucune incommodité pendant tout le temps de sa grossesse. Yers la fin du neuvième mois, les douleurs de l’enfantement se manifestèrent, et suivirent leur type normal; mais lorsque la tête fut prête à franchir le petit bassin, les II. 16
douleurs, jusque-là fortes et fructueuses, se succédèrent à des intervalles extrêmement rapprochés , et s’accompagnèrent d’un sentiment très douloureux de traction dans le côté droit du bassin, ainsi que de crampes violentes dans les musclés de la cuisse et du mollet du même côté, sans avoir fait avancer le travail. Ce trouble pouvait avoir duré déux heures lorsque le docteur Albert fut appelé. La fèmme était très fatiguée, la situation de la tête était bonne,. le bassin spacieux- et les parties molles bien conformées ; mais l’enfant était mort depuis trois heures. L’accouchement fut terminé par le forceps, et le cordon qui entourait par deuxtours. l’épaule droite, fut ‘lié! Peu d’instans après , là mère fut en proie à une hémorrhagie foudroyante-, en effet lé sang jaillissait, dé la grosseur d’un fétude* paille par l’extrémité placentaire dü Cordon ombilical s, qüisortait de 8 centim. : on releva celui-cf pour savoir si le sang ne proviendrait pas de l’utérus, et s’il n’aurait pas pris son cours le long et en dehors du cordon; mais l’hémorrhagie continua, et ne cessa qu après une pression, exercée sur les orifices dès vaisseaux ombilicaux. Malgré l’hémorrhagie considérable, qui avait traversé les trois draps , les matelas , et pénétré jusque- dans la paillasse, l’accouchée ne se sentit ni plus affaiblie, ni plus fatiguée. Le cordon placentaire fut lié', et deux heures après , le délivre sortit spontanément et sans autres accidens. La mère, qui vers: le cinquième jour fut atteinte de la phlegmasie blanche et dolente, guérit aubout de 1 5 jours. — L’enfant , très fort et bien nourri , était à terme et avait 56 centim. de long. La couleur delà peau, celle dé la face surtout et des lèvres, était excessivement pâle. Les paupières, les ailes du nez, lés commissures Mes- lèvres; Ies?pavillons ’des 'oreilles; là ‘région du cou,- cellès de l’estomac, des aines, des articulations des membres supérieurs-et inférieurs étaient d’un jaune cireux. Les traits de la face étaient affaissés et déformés. Le bas-ventre, et surtout là région du foie, étaient moins tendus que dans l’état naturel. On remarquait sur les deux oreilles une légère excoriation de Tépiderme , sans ecchymose, qui avait été produite par là pression du forceps. Sur le dos du pied droit et au tibia gauche, près de l’articulation du genou , on voyait deux taches de la grandeur d’un écu, d’un jaune sale ; la peau de ces endroits paraissait comme desséchée et adhérente. Il existait à l’épaule droite, au-dessus du bord des cavités articulaires, une impression de 4 4 millim. de longueur sur 5 miilim. de large, d’une couleur rouge pâle, tirant sur le bleu.Le cordon ombilical, de 56 centim. de long, bien nourri et replet, présentait ‘à son tiers inférieur quelques varices ; il était un peu aplati et comme confus vers sa partie moyenne, sur une longueur de 8 millim., et cet aplatissement se distinguait encore mieux au tact qu’à l'œil. A 6 centim. au-dessus de cette place,' on remarquait une impression bleue, ecchymosée , de la grosseur et de la forme d’une fève. Cette impression s’étendait en travers jusqu’aux trois quarts de la largeur du cordon. Ses deux artères étaient vides, mais la veine contenait du sang en partie liquide, en: partie coagulé, et qu’il était facile d’éxpri-
mer et d’extraire par l’orifice du vaisseau. — Le placenta était intact, d’un volume normal et gorgé de sang . Il offrait aux .bords de sa face utérine et fœtale, plusieurs points de la grandeur d’une pièce de 50 centimes à 4 fr., plus ou moins confluens, un peu tuméfiés, très noirs et compactes. On ne remarquait à la face utérine, ni traces d’adhérences ligamenteuses , ni aucune autre, irrégularité. Il fut impossible de selivrerà aucune autre. recherche anatomique.
Dans le cas qui précède, dit le docteur Albert, l’impossibilité de faire une injection dans le cordon ombilical et de se livrer à un examen anatomique, peut, il est vrai, laisser quelque doute sur la nature de la mort de l’enfant 3 en effet, le sang exprimé du cordon par la veine a pu lui arriver par quelques vaisseaux anastomotiques de la mère. Cependant le teint pâle cireux de l'enfant, le placenta gorgé de sang, le cordon ombilical aplati et contus, enfin, la circonstance que la mère n’a autrement été affaiblie, malgré la grande quantité de sang qu’elle a rendu, sont autant.de preuves qu’il n’existait aucune communication vasculaire entre la mère et le foetus, et qu’en conséquence le sang perdu est venu, non pas de la mère, mais de celui-ci par le placenta, ou en d’ autres termes, que le foetus a, par l’effet d’une compression exercée sur le cordon onftilical, perdu tout son sang dans le placenta.
D faut donc, continue l’auteur, en examinant de semblables cas, tenir, compte de l’état du cordon ombilical, de la quantité de sang contenu dans le placenta, et enfin constater, par l’injection, s’il a pu exister une anastomose vasculaire entre la mère et le îadtmÇdnnales d’hygiène, numéro de juilletdSM).
Pour admettre avec le docteur Albert, qu’un foetus peut perdre du sang dans le placenta à la suite de la compression du cordon ombilical, il faudrait que lorsque celui-ci est comprimé, il* le fût assez pour empêcher le sang d’arriver au foetus par la veine * ombilicale , et* pas assez pour empêcher le sang du foetus d’aller au placenta par les artères ombilicales, ou en d’autres termes, que la compression suspendît la circulation dans la veine et non :dans les artères ombilicales. Or rien ne prouve, dans l’état actuel de la science, qu’il en soit ainsi 3 au contraire, les résultats bien observés delà compression du cordon ombilical sont tout-à-fait
contraires à cette opinion. Bien loin que dans ce cas le fœtus naisse exsangue, il naît avec des symptômes évidens de pléthore sanguine ; les vaisseaux du cerveau surtout sont gorgés de sang, les poumons et le foie sont d’une couleur violette foncée avec des ecchymoses nombreuses qui sont les vestiges et les preuves d’une forte congestion sanguine antérieure à la naissance. Quand le cordon ombilical est comprimé au point d’y suspendre la circulation dans la veine, la compression l’y suspend de même dans les artères ; ce résultat inévitable s’explique assez par la longueur et les tortuosités de ces vaisseaux qui ralentissent l’impulsion du sang, ainsi que par leur position superficielle : on peut d’ailleurs remarquer, après la naissance de l’enfant, qu’une pression légère exercée avec le doigt sur le cordon ombilical, suffit pour y éteindre les pulsations artérielles. L’hypothèse du docteur Albert ne saurait donc soutenir un examen sérieux. Quant au fait de Sabine Kœnig, il ne me paraît pas prouver ce qu’il a pour objet de démontrer. J’en dirai autant des points noirs et compactes observés sur le placenta, phénomène très commun, surtout après des accouchemens un peu pénibles, et qui, s’il annonce une sorte d’apoplexie pulmonaire due à la gêne de la circulation dans le placenta, ne suffit pas poiîfr expliquer l’anémie du fœtus, cardans l’immense majorité de cas analogues, les fœtus naissent vivans et bien portans.
U° Une hémorrhagie ombilicale (V. Signes de eette hémorrhagie , p. 260).
Les causes de cette hémorrhagie sont : une lésion du placenta; la rupture du cordon ombilical ou de la matrice ; dans un accouchement double , la non-ligature de la portion placentale du cordon de l’enfant sorti le premier ; enfin le décollement partiel du placenta.
Lésions du placenta. Si le placenta a été perforé oulésé d’une manière quelconque, et que la lésion soit très étendue , la mort du fœtus sera inévitable dans la plupart des cas, quelle que soit la surface du placenta blessée ; en effet, si c’est la face utérine, la mère perdra son sang ; si c’est la face fœtale, le fœtus périra seul. Toutefois il existe des circonstances, rares à la vérité, où cette hémorrhagie qui semblerait devoir être prompte, soutenue
et mortelle, ne présente pas ces caractères; ces circonstances sont : A. La pression exercée par le corps de l’enfant lors de son passage sur-le cordon ombilical sorti ou entortillé autour d’une partie quelconque : en effet, par suite de cette pression l’hémorrhagie peut s’arrêter; ce cas pourrait même 'conduire un expert inattentif à mal apprécier la cause de la mort d’un nouveau-né ; supposons en effet que pendant le travail le cordon trop court ou entortillé, se déchire et entraîne avec lui une portion du placenta, pendant que le fœtus avance ; admettons que par suite de la pression dont j’ai parlé, l’hémorf-hagie qui est le résultat de la lésion placentale soit arrêtée, mais qu’après la naissance le cordon déchiré ne soit pas lié, et que l’enfant succombe à une hémorrhagie ombilicale, il serait absurde d’attribuer la mort, qui dépendrait évidemment du défaut de ligature du cordon, à la lésion du placenta. B. La pression exercée par une partie du corps du nouveau-né sur le -point du placenta lésé : celte circonstance arrivera principalement lorsqu’une portion du placenta qui a contracté des adhérences partielles avec l’orifice utérin, au lieu de se décoller comme dans les cas ordinaires, en est arrachée parce que le fœtus est violemment expulsé ; alors les parties du corps de l’enfant, en traversant les organes de la génération, surtout lorsque ce passage est prompt, pourront comprimer les vaisseaux saignans , et arrêter ainsi l’hémorrhagie qui venait de commencer. Plenk a vu plusieurs fois cet accident se terminer heureusement ; aussi a-t-il donné le précepte d’abandonner l’accouchement aux seuls efforts de la nature, quand l’orifice utérin est à moitié couvert par le placenta adhérent / car, dit-il, la tête de l’enfant pousse de côté la portion du placenta qui se présente, comprime les vaisseaux saignans, et empêche ainsi l’hémorrhagie (1). C. L’expulsion prompte de l’enfant : tous les accoucheurs savent que lorsqu’il y a lésion, du placenta , il faut terminer promptement l’accouchement, si l’on veut empêcher le nouveau-né dépérir; sans doute , il est possible, alors, que la mère succombe à la
(1) Cette partie de la science n’est pas malheureusement assez connue ; je ne conteste pourtant pas la possibilité du fait énoneé sous le titre B.
perte de sang qui a lieu par la portion placentalc du cordon.
Rupture du cordon ombilical ou de la matrice. Le simple énoncé de cette cause suffit pour en faire concevoir la possibilité.
Défàiit de ligaturé de la portion placentale du cordon ombilical dé V enfant sorti le premier dans un enfantement de jumeaux. La possibilité de mort occasionnée par le défaut de ligature dans l’espèce est prouvée par plusieurs exemples, parmi lesquels je citerai le suivant. Dans un enfantement de jumeaux, dit M. Brachet de Lyon, on s’abstint de lier la portion piaceritalé du cordon du premier enfant, d’ou fl résulta une Hémorrhagie p'âr ce cordon qui amena la mort dü second enfant, dont lés vaisseaux furent trouvés Vides de sang. Les cordons S’inséraient à une distance de 55 centimètres l’un dé l’autre dans ie centre dû placenta, et il existait entré eux un grand nombre d’anastomoses. Ote injecta après la délivrance tin liquide par un dès cordons, et non-seulement il remplit lé* placenta, mâis on le vjt encore sortir par l’autre Cerdon. Le docteur Albert, qui rapporte Oétte Observation, après avoir établi que l’hémorrhâgié dont il s’agit n’êsf possible qüé lorsque, contre la réglé, des Communications vasCillaires existent entre les deux placentas OU entre les deux Cordons d’un seui placenta, ajoute, que dans le cas où il S’agira de Statuer Sur des faits de cette nature, on pOtirfâ déterminer par le procédé suivi par le docteur Braclét, quelle est ia cause de la mort • car la perte dé sang par le cordon non lié du premier enfant ne suffit pâs séüle pour cette détermination, en ce que deS anastomosés pèuvent aussi exister entré la mêfë et î’enfaüt premier-né, ët donner lieu à une Ùéitiorrhagic utérine qüi petit devenir mortelle pour l’ènfant à naître, tandis que l’enfant déjà né conservé l’existènce. Dans cé câs l’injection, âü liëü de sortir par l’àutre cordon, sortira par les vâissëaüX du placenta.
Décollement partiel du placenta. Ce décollement peut incontestablement faire périr l’enfant. Le docteur Albert omet à dessein d’énumérer parmi les causes de mort par hémorrhagie ombilicale pendant le travail, le décollement violent ou prématuré de tout le placenta , à moins qu’il ne s’agisse d’excep-
lions infiniment rares; en effet, on sait, dit-il, que la plupart des .expériences faites jusqu’à, ce ;jour établissent qu’il n’existe pas .dans le placenta de communication vasculaire immédiate entre Ja mère et l’enfant ÇF. page ,165) ; qu’importe donc que le placenta soit entièrement séparé de l’utérus (Albert, Annales d’hygiène, juillet 1831).
J’admettrai , avec ce médecin, qu’il en est ainsi toutes les; fois que le décollement du placenta n’est pas accompagné de lacérations : or, il suffit d’avoir examiné quelques. placentas à la suite d’béroorrhagie utérine, ipour être.convaincu que i lorsque cet or- ^ganea été (décollé, il est souvent lacéré. Nonpas que je prétende que même ..dans tous les cas de lacération légère, il doive y avoir nécessairement hémorrhagie du fœtus; au contraire , cet accident n’est pas commun alors, ce qui tient sans doute à quelques conditions ou à. quelques propriétés peu connues -soit du sang fœtal , soit des, vaisseaux extrêmement déliés par lesquels il pourrait s’échapper.
5° La faiblesse du fœtus , résultat de son immaturité ou de quelque; maladie ( page 170).
6° La nécessité où & on a- été' de1 terminer Vaeeouchement, iparce que la femme éprouvait des convulsions ou d’autres aeeidens qui .pouvaient la faire périr , que* le placenta était inséré sur l’orifice de la matrice, que le travail ne faisait point de progrès, ou que; le fœtus se présentait mal .Gomme, dans ces différentes circonstances, on est obligé d’employer la main, et quelquefois le; forceps, des crochets et les perce-crânes, on voit sur les parties du corps du fœtus qui ont été atteintes, des traces non équivoques de l’impression des doigts ou de cesinstrumens.
Après avoir indiqué les causes innocentes qui peuvent faire périr le fœtus pendant l’accouchement, il importe d’examiner si les effets produits par ces causes sont assez caractérisés pour qu’il soit impossible de les rapporter à des manœuvres criminelles, ou, en d’autres termes, si l’on ne peut jamais eonfondrele cadavre d’un fœtus qui est mort naturellement en naissant, avec celui d’un fœtus qui aeté assassiné, de pense que, s’il est des cas où cette distinction est fort difficile à établir, le contraire doit avoir lieu dans; le plus grand nombre de circonstances; en. effet,
supposons qu’une main homicide parvienne à fracturer le crâne d’un foetus, à déchirer un assez grand nombre de vaisseaux sanguins pour produire un épanchement notable dans sa cavité , à meurtrir la face et les autres parties du corps au point de donner lieu à une foule d’ecchymoses , certes, ces lésions pourraient être confondues au premier abord avec celles qui sont quelquefois la suite de la longueur du travail ; mais on évitera souvent de les confondre , à l’aide des considérations suivantes : 1° assez généralement les altérations cadavériques graves, qui sont le résultat d’un travail long et pénible , supposent un rétrécissement du détroit abdominal supérieur, produit par la saillie de l’angle sacro -vertébral , et ne correspondent qu’aux portions du crâne qui appuyaient contre la proéminence du sacrum et le rebofd du pubis ; 2° la partie de la tête qui s’est présentée offre une tuméfaction ordinairement peu étendue , circonscrite, souvent de même couleur que la peau, ou peu foncée ; 3° il est rare d’ailleurs que la respiration ait été assez complète pour que les poumons ou leurs fragmens soient plus légers que l’eau ; kn s’il y a eu manœuvre criminelle après la naissance* de l’enfant, les désordres sont presque toujours plus grands et ne se remarquent pas précisément aux mêmes parties ; ainsi l’infiltration sanguine et la tuméfaction du cuir chevelu peuvent être placées dans un lieu très éloigné du vertex ; dans la plupart des cas, elles sont irrégulières, profondes, étendues, d’une teinte rouge ou noirâtre; elles peuvent correspondre à un décollement de la dure-mère , à une lésion du cerveau ; d’ailleurs, la respiration peut avoir été assez parfaite pour que la plupart des fragmens pulmonaires surnagent ; 5° j’ajouterai qu’il n’est pas impossible que l’homme de l’art apprenne , dans beaucoup de cas, que la femme n’était point primipare, que la tête s’est présentée dans une bonne position, que ses diamètres n’étaient point disproportionnés à ceux du détroit supérieur du bassin ; circonstances qui tendent à éloigner l’idée d’un travail long et pénible.
Il serait impossible de rapporter à une cause criminelle l’apoplexie déterminée par l’entortillement du cordon ombilical, lors même que l’enfant aurait respiré au passage, comme Mahon l’a supposé ; il suffirait, en effet, d’avoir égard à la longueur insolite
de ce cordon et aux autres circonstances qui ont précédé et accompagné l’accouchement.
On serait plutôt tenté de confondre X anémie qui est le résultat d’une hémorrhagie pendant le travail , avec celle qui serait la suite de l’hémorrhagie ombilicale que la mère aurait provoquée après la naissance de l’enfant , dans le dessein de le faire périr. Mais il n’est guère possible de méconnaître la lésion du placenta ou son décollement partiel aux symptômes qui caractérisent l’hémorrhagie apparente ou cachée qui en est l’effet nécessaire ; le diagnostic est surtout facile à établir lorsque ce placenta s’insère sur l’orifice de l’utérus : il arrive d’ailleurs quelquefois que la mère succombe. Quant à la rupture du cordon pendant le travail, on sait que si elle a lieu, les bords de la solution de continuité sont inégaux et irréguliers, tandis que l’hémorrhagie ombilicale, après la naissance, suppose, lorsqu’elle est assez considérable pour faire périr le foetus, que la section du cordon a été opérée avec un instrument tranchant : en effet, l’écoulement ne tarderait pas à s’arrêter dans un cordon qui aurait été déchiré ou rompu, et qui serait exposé à l’air; or, il est aisé de distinguer si le cordon ombilical a été coupé avec un instrument tran chant, à l’aspect lisse et uni des bords de la section.
Ce que j’ai dit à la page 247 (6°) me dispense de chercher à déterminer si le foetus a été victime de manoeuvres entreprises par l’accoucheur, dans le dessein de sauver la mère, et quelquefois même de conserver la vie de l’enfant.
L’homme de l’art appelé pour juger si un foetus a péri pendant l’accouchement, devra examiner attentivement : 1° s’il a respiré, et jusqu’à quel point la respiration a été parfaite : en effet, il n’est pas ordinaire de voir les foetus qui meurent en naissant respirer assez complètement pour faire surnager les fragmens des poumons : la surnaiation complète de ces organes serait donc un indice qui militerait en faveur de la vie après la naissance ; 2° si la mort ne peut être rapportée à aucune des causes innocentes dont j’ai fait mention : c’est ici qu’il étudiera avec' soin tout ce qui pourra l’éclairer sur la nature et la durée de l’accouchement ; o° s’il n’existe point de traces manifestes d’assassinat ( voyez page 266 ) ; 4° si la mère et l’accoucheur assurent avoir
senti les mouvemens de l’enfant peu de temps avant l’accouchement, tandis que ces mouvemens ont cessé d’être sensibles au tout d’un -.certain temps; 5° si les pulsations des artères, qui étaient distinctes au commencement du travail, ne l’ont plus été quelque temps après .
Quatriième question relative a l’infanticide. — Si l’enfant a vécu après, sa naissance , pendant combien de temps a-t-il vécu ?
La solution de cette question repose sur la connaissance' des changemens qu’éprouvent après la naissance :1a peau, le cordon -ombilical, les poumons, le cœur., la vessie et les intestins 'QFoy. -Vhistaire des âges, p. 77 et suiv. dut. i , et Y état des poumons, dru cœur, de la vessie et des intestins, p. 130 et .134 de ce vdl.)
Si l’enfant appartenait à. la race noire, il ne serait pas sans intérêt de consulter le fait relaté par le docteur Cassan (• Disser talion déjà citée) d’un enfantinaissant qu’il a eu l’occasion d’observer. A l’instant de la naissance, dit ce médecin, la peau du négrillon me différait en rien de «celle des blancs, ^i* ce n’est au scrotum , qui était déjà entièrement noir ; un cerdle de même couleur entourait -la base du cordon ombilicâl. Les cheveux, légèrement bruns, n’étaient point lanugineux. La membrane muqueuse labiale était d’un rouge très vif. Vers le troisième jour , la région frontale commença à brunir. 0n remarquait alors deux bandes noirâtres qui s’étendaient de Chaque côté de l’aile du nez à la commissure des lèvres. tGes deux bandes se dessinaient sous d’épiderme, qui semblait seulement les recouvrir, sans participer en rien de leur couleur. Le même phénomène setmanifesta lé surlendemain de la naissance, à la partie antérieure des genoux. A cette époque, le eeréle noir qui circonscrivait le cordon ombilical s’effaça , en même temps que la surface entière des tégumens prit une teinte plus foncée.
Cinquième question relative a l’infanticide. — En supposant que l’enfant ait vécu après sa naissance , depuis quand est-il mort ?
Ici il faut avoir égard à la température du corps, à la rigidité
ou à la flexibilité des membres , aux divers autres signes de la mort, et surtout à l’état plus ou moins avancé de la putréfaction. La solution de cette question appartient donc à l’histoire de la mort ( Voyez pour les phénomènes que présentent successivement les cadavres des foetus qui se pourrissent dans l’air et dans les diflerens gaz, dans l’eau stagnante , dans l’eau renouvelée, dans l’eau de fosses d’aisances, dans le fumier et dans la terre les pages 492, 498, 629, 680, 740, 789 et 812 du tome ier).
Sixième question, relative à Vinfanticide. Si tout -porte à croire qu’un fœtus a vécu après V accouchement, ou qu’il est mort en naissant, la mort est-elle naturelle , ou peutelle être attribuée à quelque violence, et, dans ce cas , quelle en est l’espèce ?
J’ai déjà fait connaître (page 2ÿ) les causes innocentes qui peuvent faire périr les fœtus pendant l’accouchement ; il importe d’examiner maintenant celles qui déterminent le plus souvent la mort des nouveau-nés.
1° Les monstruosités. Les acéphales, les anencéphales, les monopses, beaucoup d’hydrocéphales, etc; , périssent immédiatement après la naissance, ou ne vivent que peu de temps, comme je l’ai établi à l’article viabilité ( V oy. tome i, p. §03).
2° La faiblesse des avortons et même des fœtus à terme qui ont été épuisés par des maladies, est souvent la seule cause de la mort.
3° La longueur du travail. Si, dans un travail pénible, le fœtus a présenté assez de résistance pour ne pas périr pendant l’accouchement, il peut succomber après la naissance (J7 oy. ce qui a été dit à la page 238). .
4° L’asphyxie par défaut d’air, parce que l’air ne pénètre pas dans les poumons, c’est-à-dire parce que la respiration ne s’établit pas, comme on l’observe lorsque la bouche de l’enfant reste appliquée sur une des cuisses de la mère, sur des linges mouillés, ou qu’elle se remplit de glaires, de caillots de sang; lorsque la langue est collée au palais, que le thymus, trop volumineux,
s’oppose à la dilatation du poumon ou que le diaphragme est le siège de tumeurs ; lorsque lés voies aériennes sont engouées par des mucosités ou par la liqueur de l’amnios, ou que les poumons offrent des indurations, des foyers purulens, obstacles qui s’opposent fréquemment à la respiration, ou bien lorsque l’accouchement a été fort brusque et que l’enfant est né enveloppé de ses membranes : la mort a lieu dans ce dernier cas, non-seulement par défaut d’air, mais encore parce que la circulation, continuant à se faire comme dans l’utérus, tout le sang s’écoule par la surface du placenta. Les causes de mort dont je parle supposent que l’enfant n’a point été secouru, et par conséquent que la mère était seule ou hors d’état de lui prodiguer les soins convenables : elles sont, en général , faciles à constater sur le cadavre. L’engouement des voies aériennes par des mucosités ou par la liqueur de l’amnios, pourrait cependant offrir quelque difficulté, surtout si le fœtus avait été trouvé dans des fosses d’aisances ou dans d’autres lieux Semblables; il faudrait alors, comme l’a indiqué M. Scbmitt, s’attacher à démontrer par les moyens indiqués à la page 172, si l’enfant a respiré après la naissance, ou si les poumons ont été insufflés, la présence de bulles d’air dans les liquides contenus dans la trachée-artère ou dans les bronches n’étant point suffisante pour établir que la respiration ou l’insufflation a eu lieu; en effet, ilne répugne pas d’admettre que dans certaines maladies il y ait un développement de substances gazeuses susceptibles de rendre écumeux le liquide contenu dans les voies aériennes d’un fœtus qui n’a pas respiré. Si, comme l’a Observé Scheel, le liquide introduit dans la trachéeartère est limpide, sans apparence de bulles d’air, et nullement écumeux, on peut en conclure que l’enfant n’a pas respiré.
5° Plusieurs maladies etnotammént la pneumonie, résultat de l’action de l’air froid sur le corps de l’enfant (JFoy . page 138).
Faut-il ranger parmi ces causes de mort la chute de V enfant sur un corps dur dans un accouchement très prompt? La possibilité de cette chute repose sur des faits nombreux et incontestables, parmi lesquels je choisirai les suivàns :
1° Lafosse dit qu’une femmesurprise par les douleurs de l’enfantement, assignant toute autre cause à ces douleurs, se levait pour aller à la selle
lorsque l’enfant sortit à moitié; on arriva assez à temps pour en prévenir ia chute. 2° M. Pasquier de Lyon rapporte que dans un accouchement très prompt, le cordon ombilical fut rompu et l’enfant tomba sur le carreau ( Journal universel des sciences médicales, année 4 824 , t. xxn) . 3° M. Keirieu a inséré, dans le numéro de mai 4 823 du même recueil, l’observation d’une autre femme qui eut à peine le temps d’empêcher l’enfant de tomber ; ie cordon ombilical fut également rompu. 4° Le docteur Klein, médecin du roi de Wurtemberg, a rassemblé cent quatre-vingt-trois cas d’accouchement brusque, dans lesquels les enfans étaient tombés sur du pavé, sur un sol planchéié, etc. ; chez plusieurs de ces enfans, le cordon ombilical avait été déchiré.
Ces exemples de rupture du cordon ombilical, qui sont loin d’être les seuls bien avérés que je pourrais citer, ne s’accordent guère avec les expériences faites par Chaussier, qui tenant d’une main le placenta et attachant des poids assez considérables à l’extrémité du cordon déjà coupé , vit que la rupture du cordon ombilical n’avait lieu qu’avec la plus grande peine. Quoi qu’il en soit , on distinguera presque toujours la rupture du cordon, parce qu’elle ne se manifeste ordinairement que dans deux endroits, près de l’ombilic et près du placenta, et parce que les bords delà solution de continuité sont le plus souvent frangés, inégaux et irréguliers.
La possibilité de la chute de l’enfant étant établie, ce't accident peut-il amener des résultats fâcheux? Les opinions sont partagées à cet égard. D’après le docteur Henke, la chute dont il s’agit peut entraîner des lésions graves de la tête, des fractures des os du crâne, des commotions cérébrales, des épanchemens sanguins dans le cerveau, et la mort. Les expériences suivantes, tentées par Chaussier, semblent venir à l’appui de cette manière de voir.
Ce médecin laissa tomber de la hauteur de 48 centim., perpendiculairement sur un sol carrelé, quinze enfans morts qu’il avait soulevés par les pieds : on découvrit sur douze d’entre eux une fracture longitudinale ou' anguleuse à l’un des pariétaux, et quelquefois aux deux , quoique auparavant les os du crâne ne présentassent aucune altération. Dans une autre expérience, on laissa tomber ie même nombre d’ enfans de la hauteur de trente-neuf centim., et l’on vit sur douze d’entre eux une fracture aux os pariétaux, qui s’étendait dans quelques-uns jusqu’à l’os frontal. En les laissant tomber de plus haut, les commissures membraneuses de la voûte du crâne étaient relâchées ou rompues; le cerveau offrait une altération
marquée; il y avait -des ecchymoses dans les membranes de ce viscère, des épancbemens de sang, etc.
Plusieurs médecins .pensent, au contraire, que l’on a singulièrement exagéré les dangers de ces sortes du chutes ; le docteur Klein est de -ce nombre. Après avoir invité les accoucheurs du royaume de Wurtemberg à recueillir avéc soin tous les faits propres à éclairer cette question, il rassembla cent quatre-vingttrois observations d’expulsion brusque, savoir cent cinquantecinq les mères étant debout, vingt-deux les mères étant assises, et six les mères étant à genoux, le corps incliné en avant; vingt-el-une de cés femmes étaient primipares.
Or dans ces cent quatre-vingt trois cas, il n’v a: pas eu un seul enfant de mort, aucun n’a. éprouvé de fissure ou de fracture des os du crâne, ou toute autre influence nuisible . Tous ont conservé leur santé , quoique les uns fussent tombés sur un sol ptepèbéié, les autres sur du pavé, et môme de la hauteur d’un étage dans^jge sèche des latrines. La conséquence ’ la plus immédiate et la plu^'sensible de ces chutes, a été une asphyxie passagère chez deux enfans qui étaient tombés =sur le; pavé : un autre, tombé sur le sol de la chambre, avait une légère impression . avec ecchymose, sur le pariétal droit ; mais ces accidens ont également lieu dans les accouchemens ordinaires. Chez trois qui étaient tombés, sur un clou du plancher, ou sur le bord de la marche d’un escalier en pierre, on remarqua unè petite plaie superficielle’ qui n’avait aucune importance; Chez dix-huit expulsés inopinément, les mères étant debout, on observa de légères taches ou - raieshleues, résultat d’une chute sur le parquet : chez un autre enfin, un . léger! éraillement de la peau du front, par l’effet d’une chute dans les latrines. Quelques-uns d’entre eux restèrent pendant un certain temps dans le froid et dans la neige ; d’autres sur la terre gelée, sur le pavé, et il fallut les porter assez loin avant d’arriver au domicile de leurs parens. Il n’y a' eu chez aucun de ces enfans d’hémorrhagie ombilicale/, quoique, ‘ chez plusieurs, le cordon n’eût été déchiré qu’à quatre, trois, deux et même "■ 30centim.du bas-ventre. Chez vingt-et-un enfans il était même commépour : ainsi dire arraché dans le .ventre, et il a fallu panser la plaie, soit avec de l’agaric, soit avec un emplâtre » (Dict. de Méd: en 21 vol. art. infanticide). Je pourrais 'encore rapporter des observations nombreuses recueillies par 'les accoucheurs les pluscétèbresdela capitale, qui n’ont jamais remarqué des accidens notables à la suite des expulsions brusques dont je parle.
Ces faits permettent de conclure : 1° que si la chute d’un enfant sur un corps dur, dans un accouchement très prompt, peut ^déterminer des fractures et d’autres lésions graves, cephéno-
mène doit être excessivement rare, non-seulement parce que, dans les observations qui précèdent, ces lésions n’ont jamais été constatées quand les enfans ne tombaient que d’une hauteur égale à la distance qui sépare le sol des parties génitales* mais encore et surtout parce que, dans la plupart des cas d’expulsion brusque, les mères (que je supposerai debout), fléchissent les jambes sur les cuisses, se baissent et rendent par là beaucoup moins considérable la hauteur de laquelle l’enfant tombe ; T qu’à plus forte raison on ne doit pas admettre facilement que la mort puisse être déterminée par une chute de ce genre, à moins que par extraordinaire, celle-ci n’ait eu lieu d’un endroit très élevé ; 3° que les résultats des expériences de Chaussier ne sauraient être invoqués pour infirmer ces conclusions, parce que les fractures -du crâne arrivent beaucoup plus facilement chez l’enfant mort que chez celui qui est vivant, les os jouissant dans ce dernier cas d’une souplesse et d’une élasticité qui leur permettent de résister' aux efforts que l’on exerce sur eux, et que la chute ayant été perpendiculaire, tandis que dans; un accouchement prompt' elle a lieu dans une direction plus ou moins oblique, la force doit se trouver décomposée et agir- avec moins d’intensité.
Je vais maintenant m’occuper des moyens criminels que l’onpeut mettre en usage pour détruire l’enfant pendànt ou après la naissance. Ces moyens doiventêtre rapportés, d’après les jurisconsultes, à ¥ omission volontaire des; secours qu’il est indispensable de donner au nouveau-né, et à la commission de violences intentées contre sa vie : c’est là ce qui a donné lieu à la distinction de T infanticide par omission et par commission :
. ^If-
infanticide par omission..
On peut réduire à quatre chefs principaux tout ce qui est relatif à l’omission volontaire dès soins à donner à l’enfant qui vient de naître, X asphyxie, Xhémorrhagie ombilicale, la température de l’atmosphère et X inanition. Rappelons d’abord quels sont les secours que l’on est souvent obligé de prodiguer aux nouveau-nés. 1° La face de l’enfant qui vient de franchir la
vulve, s’appuyant sur une des cuisses de la mère , dans le plus grand nombre de cas, le fœtus peut être asphyxie si on ne le retourne pas, et l’on sait que les accoucheurs prescrivent avec raison de le placer sur le côté, le dos tourné vers la vulve de la mère, pour empêcher que les fluides qui s’écoulent n’entrent dans sa bouche. 2° L 'asphyxie pouvant encore être produite par quelque vêtement, des linges mouillés ou d’autres corps appliqués sur la bouche de l’enfant, il importe de les ôter. 3° Il existe des fœtus dont la langue est accolée au palais, ou dont la bouche est remplie de mucosités, et qui ne peuvent respirer qu’autant que l’on remédie à ces inconvéniens en introduisant le doigt dans la bouche. k° Il en est d’autres qui sont atteints de X asphyxie des nouveau-nés, et qui périraient infailliblement si on ne cherchait pas à rétablir la respiration, soit en leur insufflant de l’air dans les poumons, soit surtout en leur faisant des frictions sèches ou excitantes le long du dos, sur la poitrine, sur la plante des pieds ou sur la paume des mains, soit en les entourant de linges chauds, ou en les mettant dans un bain chaud aromatique, et mieux encore en employant tous ces moyens àla-fois. 5° Quelques-uns d’entre eux sont dans un véritable état d’apoplexie, et ne parviennent à respirer qu’autant qu’on a laissé saigner pendant quelque temps le cordon ombilical, qu’ils ont été exposés à un air frais, que l’on a pressé mollement et alternativement le ventre, et que l’on a fait usage de bains, de frictions et de l’insufflation de l’air, comme dans le cas précédent 6° Il en est qui peuvent périr par cela seul que le cordon ombilical n’a pas été lié, et, dans le cas où cette ligature a été faite, la mort peut encore arriver, s’il existe une hernie ombilicale dont on aurait déterminé l’étranglement , en appuyant le lien sur la partie de l’intestin invaginée dans le cordon. 7° La mort de l’enfant peut encore être le résultat de la gangrène qui se manifeste, rarement à la vérité, lorsque l’inflammation de l’ombilic est excessivement vive, et qu’elle n’est point combattue par les émoiliens.
A. L’asphyxie produite par une des causes dont je viens de parler dans le paragraphe précédent, constitue un véritable infanticide, s’il est prouvé que l’omission des soins qui l’a détermi-
née a été volontaire ; mais il n’est pas toujours facile d’établir cette preuve.
B. Hémorrhagie ombilicale. Les faits consignés dans certains auteurs pour établir que l’omission de la ligature ombilicale n’est pas mortelle, seraient-ils mille fois plus nombreux, ils ne prouveraient rien, dès qu’il serait constaté qu’un seul enfant a été victime de cette omission : or, l’observation démontre que plusieurs nouveau-nés sont morts d’hémorrhagie , par défaut de ligature du cordon, quoiqu’à la vérité on remarque le contraire dans le plus grand nombre des cas.
Quelle peut-être la cause qui fait que des enfans dont le cordon n’a pas été lié meurent d’hémorrhagie ombilicale, tandis que d’autres, placés dans les mêmes conditions ne meurent pas? La plupart des aiiteurs ont admis que si la respiration est déjà établie, l’hémorrhagie ombilicale est impossible; et qu’elle a lieu au contraire si l’enfant n’a pas encore respiré, ou si la respiration a été supprimée ; ils se sont particulièrement appuyés sur les expériences de Plouquet, qui faisait jaillir à volonté le sang du cordon, et l’arrêtait suivant qu’il empêchait la respiration ou qu’il lui permettait de se rétablir. Mais cette assertion est beaucoup trop absolue, comme le démontrent les faits suivans.
1° Cas où la respiration ri avait pas lieu ou se faisait mal , sans qu’il y eût hémorrhagie ombilicale.
En répétant les expériences de Plouquet sur deux enfans bien portans qui avaient crie et exécuté plusieurs inspirations profondes , le docteur Albert arrêta leur respiration aussi long-temps qu’il fut possible de le faire sans danger. Chez l’un de ces sujets il sortit du cordon non lié, un peu de sang par un faible jet, mais chez l’autre, ainsique dans toutes les expériences analogues faites sur d’autres enfans, il rien sortit pas une goutte. Le même résultat’fut obtenu avec le foetus d’une truie.
On a vu des enfans dont la respiration se trouvait entravée immédiatement après la naissance, par l’effet d’une position défavorable, ne pas éprouver de perte de sang par le cordon non lié, tandis que chez d’autres cette perte avait lieu, bien qu’ils respirassent plus ou moins parfaitement. Le docteur Albert dit même avoir vu des enfans vivans, chez lesquels la respiration avait de la peine à s’établir, et qui faisaient des efforts et des mouvemens n. 17
pour respirer, ne pas perdre de sang par le cordon non lié, lors même quils étaient dans le bain.
2° Cas où la respiration étant déjà établie, il y avait hémorrhagie ombilicale .
La femme, Sendner accoucha d’un enfant de huit mois, chétif, qui respirait et criait, mais qui dormait presque continuellement, sans exécuter de mouvemens ni vouloir prendre le sein. Dans la nuit du quatrième au cinquième jour de la naissance, la ligature du cordon se détacha, et le matin l’enfant fut trouvé mort et baigné dans son sang. L’année suivante, la même femme accoucha à terme d’une fille qui en apparence se portait bien. Le dixième jour après la naissance, le cordon tomba et en même temps ilse manifesta une violente hémorrhagie ombilicale que l’on eut beaucoup de peine à arrêter. L’enfant s’affaiblit progressivement et mourut au bout dé trois jours, après être devenu bleu sur tout le corps, peu d’heures avant la mort (Albert).
Ces faits ne permettent plus d’admettre que l’hémorrhagie ombijieale reconnaisse pour cause le défaut de respiration. Elle dépend évidemment, comme l’a dit le docteur Albert, de ce que la circulation foetale ou la petite circulation continue chez certains individus, lors même que la respiration est établie et que déjà le nouveau mode dé circulation a commencé . Que l’on admette par exemple des vices organiques du cœur, des gros vaisseaux, des poumons, du foie, qui apportent des obstacles à l’établissement du nouveau mode de circulation , la circulation fœtale continuera , quoique l’enfant respire; et cela d’autant mieux que celui- ci possédera plus de force vitale pour l’entretenir. Sans doute que cet état constituera l’exception à la règle, puisque dans la plupart des cas le nouveau mode de circulation commencera çt s’exécutera sàns obstacle, dès que la respiration qui le détermine, sera établie ; dans ces cas nombreux aussi la circulation fœtale cessera aussitôt.
Est-il vrai de dire que l’hémorrhagie ombilicale n’est plus possible lorsque les pulsations du cordon ont cessé? Dans le plus grand nombre de cas elle n’a pas lieu, si l’on ne sent plus les battemens dont il s’agit ; mais il y a des exemples qui constituent des exceptions ; en effet on a vu des enfans dont le cordon ombilical n’offrait plus de pulsations depuis plusieurs minutes, plusieurs heures et même plusieurs jours, éprouver une hémorrhagie ombilicale et périr : c’est qu’alors la respiration ne s’effectuait
pas, ou bien que le sang, par suite d’un des obstacles indiqués plus haut ne pouvait traverser on ne traversait qu’incomplétement les poumons et pe pénétrait pus davantage dans le cordon ; dans ce dernier cas, l’enfant manque évidemment du degré d’énergie vitale nécessaire pour entretenir la circulation par le cordon ou du moins pour le distendre assez pour que les pulsations soient sensibles : et l’on conçoit qu’après être sorti de cet état syncopal, ou après avoir recueilli une somme suffisante de force, l’hémorrhagie puisse avoir lieu par le cordon non lié(^/inales d’ hygiène , n° de juillet 1831).
On peut tirer de ce qui précède les conclusions suivantes : 1° Un nouveau-né qui n’a pas encore respiré, et dont la respiration est empêchée, -peut et doit périr d’hémorrhagie ombilicale, s’il possède assez d’énergie vitale pour entretenir la circulation par le cordon ombilical ; 2° si déjà la circulation par les poumons est en pleine activité chez le nouveau-né, il ne peut plus périr d’hémorrhagie ombilicale, que cette circulation soit ou non troublée par un obstacle apporté à la respiration ; 3° l’hémorrhagie ombilicale peut avoir lieu, lors même que les pulsations du cordon ont cessé, chez un nouveau-né, soit que la circulation par les poumons existe ou n’existe qu’imparfaitement ; elle arrivera même de toute nécessité, si le fœtus a assez de force pour que la masse du sang puisse être poussée, comme auparavant, par le cordon ; l’omission de la ligature du cordon dans cette circonstance peut évidemment devenir mortelle ; k° lorsqu’il s’agira de porter un jugement dans des cas de ce genre, il faudra donc tenir compte de la quantité de sang contenue dans les poumons, de l’état dans lequel ceux-ci se trouvent ainsi que le cœur, les gros vaisseaux et le foie, et surtout des vices organiques, qui pourraient y exister ; 5° il est donc nécessaire de pratiquer la ligature du cordon dans tous les cas : et une femme déjà mère, comme le dit Rose, et élevée dans l’opinion de la nécessité absolue , de lier le cordon, encourt l’accusation d’infanticide, s’il est prouvé qu’elle a omis volontairement cette opération.
Il est évident que les résultats qui viennent d’être indiqués relativement à l’hémorrhagie ombilicale sont également applicables au cas où un enfant déjà né, ayant ou n’ayant pas respiré, et
qui communique encore avec sa mère par le cordon ombilical , périt d’hémorrhagie par le système vasculaire de la mère, soit que cette hémorrhagie s’opère par le placenta, soit qu’elle ait lieu par le décollement partiel, ou par une lésion de celui-ci.
Quelques médecins, d’accord sur ce point, qu’un nouveau-né dont le cordon n’a pas été lié peut succomber à une hémorrhagie ombilicale, ne pensent cependant pas que l’on doive attribuer la mort à la seule omission de la ligature du cordon. « Si l’on nous présentait, ditM.Capùron, le cadavre d’un enfant pâle, exsangue, couleur de cire, nous regarderions l’hémorrhagie comme l’effet non de l’omission de la ligature, mais des obstacles qui ont empêché ou supprimé la respiration et la circulation (Médecine légale, page 369). Tout en admettant que l’hémorrhagie dépend de ce que la circulation par les poumons n’est pas en pleine activité, tandis que la circulation fœtale continue, je nesaurais adopter une pareille proposition, car il est prouvé que des nouveaunés qui étaient dans ces conditions et chez lesquels le cordon ombilical n’avait pas été lié, ou bien chez lesquels la ligature du cordon s’était détachée au bout de quelques jours, ont succombé à l’hémorrhagie ombilicale, tandis qu’ils auraient pu ne pas succomber, si cette ligature eût été pratiquée.
Signes de l'hémorrhagie ombilicale après la naissance. Aux caractères qui annoncent que l’enfant a respiré se joignent les signes de la mort par hémorrhagie. Dirai-je avec la plupart des auteurs qui ont écrit sur cette matière que ces signes sont « la pâleur du cadavre, qui est couleur de cire, la décoloration des muscles et des viscères, la vacuité et l’affaissement du système sanguin , des ventricules et des oreillettes du cœur, des artères et des veines? » Voici ce que l’observation démontre à cet égard :
4° J’ai fait périr d’hémorrhagie plusieurs chiens, en coupant les deux artères carotides. A l’ouverture des cadavres la cavité gauche du cœur contenait encore une quantité notable de sang rouge; les artères étaient vides, mais la veine cave inférieure était distendue par une assez grande quantité de sang noir ; les autres veines contenaient également un peu de sang ; les muscles n’étaient aucunement décolorés, et, parmi les viscères, les poumons seuls offraient des traces manifestes de décoloration.
• 2° J'ai ouvert des cadavres de guillotinés. L’aorte thoraciquecontenaitun peu de sang ; il y en avait encore moins dans la veine cave inférieure et dans la veine porte ; les autres vaisseaux, ainsi que le cœur, n’en renfermaient pas sensiblement. La peau était pâle, sans être couleur de cire. Les muscles étaient aussi colorés qu’à l’ordinaire. Les poumons, le cœur, l’estomac et les intestins étaient décolorés. Le foie l’était beaucoup moins. Les reins et la rate offraient leur couleur naturelle ; ce dernier organe contenait même une quantité assez notable de sang dans son tissu. .
3° On trouve du sang, et quelquefois en une proportion sensible, dans les vaisseaux artériels et veineux des cadavres des individus qui ont succombé à une hémorrhagie utérine, à la rupture d’un gros tronc artériel, ou à une plaie du cœur.
Ces faits me portent à conclure que les auteurs ont exagéré les caractères anatomiques de la mort par hémorrhagie, et qu’il n’est pas exact de dire qu’il y ait dans ces cas vacuité absolue des vaisseaux sanguins, et décoloration des muscles et de tous les viscères : donc l’enfant pourrait avoir succombé à une hémorrhagie ombilicale, quoiqu’il y eût du sang dans les vaisseaux et que tous les viscères ne fussent point décolorés.
D’une autre part, en admettant même qu’il y eût vacuité absolue des vaisseaux et du cœur, ce caractère, considéré isolément ne saurait être regardé comme une preuve irrécusable de mort par hémorrhagie. « Qui ne sait, dit le professeur Lobstein, combien les expériences sur l’état du sang dans les vaisseaux après la mort de l’individu sont trompeuses? Ne trouye-t-on pas souvent dans des cadavres tous les vaisseaux sanguins vides sans qu’on puisse dire ce que le sang est devenu, et quel est l’anatomiste qui n’a pas remarqué cette disposition dans des cadavres de fœtus, surtout de ceux qui sont morts avant terme? » {Dissertation sur la nutrition. du fœtus). Cette observation judicieuse a été confirmée par un grand nombre de faits, notamment lorsque l’examen portait sur des cadavres déjà putréfiés. J’ai rapporté un exemple de ce genre fort remarquable , dans le tome ier de cet ouvrage, page 534.
On doit à Rose un certain nombre de remarques utiles sur l 'hémorrhagie ombilicale : 1° Cette hémorrhagie est d’autant plus considérable que le cordon a été divisé plus près de l’abdomen de l’enfant-, 2° elle est plus redoutable quand la section a été
faite avec un instrument tranchant, que dans le cas de rupture ou de déchirement; on n’a même rien à craindre si le cordon déchiré présente des traces d’ecchymose et de coagulation sanguine. On sait que les animaux mâchent le cordon de leurs petits, qui dèsdors ne succombent jamais ou presque jamais à l’hémorrhagie ombilicale ; 3° l’époque à laquelle la division du cordon a été fâite influe beaucoup sur les dangers qu’entraîne l’omission de la ligature ; si l’enfant n’a ni respiré ni crié, l’hémorrhagie est plus considérable que dans le cas contraire ; 4° il ne faudra point conclure qu’un nouveau- né, pâle et presque exsangue, n’a point succombé à l’hémorrhagie ombilicale parce que le cordon ombilical aura été lié ; il est possible en effet que la ligature n’ait été pratiquée par une mère coupable qu’après avoir laissé couler tout le sang de l’enfant, et rien n’empêche que cette femme, pour mieux faire prendre leehange, ne lave leplaneher etles autres objets teints de sang, et nesubstitue auxlinges ensanglantés qui couvrent l’enfant, des vêtemens qui n’offrent aucune trace de ce fluide ; 5° on n’affirmera point qu’un enfant dont le cordon ombilical na pas été lié, ait péri par le fait seul de l’omission de cette ligature ; car il est possible qu’il n’y ait point eu d’hémorrhagie si l’abdomen a été exposé à l’action d’un froid très vif, s’il a été comprimé par un bandage, OU si les vaisseaux ombilicaux étaient conformés de manière à prévenir la perte de. sang, etc.
Mais en supposant même que l’état du cadavre prouvât que la mort est lé résultat d’üne hémorrhagie, on ne pourrait affirmerque PéCôuleinenldu sang fût la suite de l 'omission de la ligature du cordon qu’autant qu’il serait démontré qu’il n’existe aucune autre lésion susceptible de rendre raison de la perte de sang , que le corps du nouveau-né serait bien constitué et le cordon ombilical non flétri, non affaissé; qu’autant enfin qu’il serait prouvé que cette hémorrhagie n’estpas occasionnée l°par l’implantation duplacenta Sur l’orificé interne de l’utérus (1) ; 2° par l’expulsion brusque du fœtus et du placenta, quel que fût le point de la matrice sur lequel celui-ci fût implanté (2) ; 3° par la rupture du cordon ombi-
(1) Dans ce cas la mort n’arrive pas nécessairement par hémorrhagie, mais elle peut avoir lieu.
(2) Cette expulsion né s’observé guère lorsque les foetus intra-utérins sont âgés
lical déterminée par des mouvemens convulsifs de la mère ou par la chute de l’enfant lorsque l’accouchement est très prompt : on conçoit en effet que ces circonstances étant accompagnées d’un étal syncopal de la mère, celle-ci ne puisse être accusée d’avoir omis de faire la ligature du cordon ; k° par le décollement du placenta pendant le travail, en même temps qu’il y a rupture du cordon : je citerai à l’appui de cette proposition l’exemple suivant, observé par Rœderer et qui mérite de fixer toute l’attention du médecin. Le placenta se décolle et le cordon ombilical se rompt pendant le travail; l’enfant, qui avait respiré aussitôt que la tête eut franchi lavulve> périt pendant l’accouchement; il était inutile de lier le cordon ombilical. Que l’on juge maintenant de l’erreur dans laquelle serait tombé le médecin qui aurait ignoré ces différentes circonstances et qui aurait attribué la mort du nouveau-né à l’omission de la ligature en se fondant sur ce qu’il avait vécu et qu’il était mort d’hémorrhagie.
Tout én admettant qu’il est indispensable, avant de conclure que là mort est le résultat de Y omission de la ligature du éordon, d’àpprécier ces diverses circonstances, je dirai que la plupart de ces circonstances ne s’observent pas souvent. Et d’abord pour ce qui concerne Y hémorrhagie produite par V implantation dû placenta sur l’orifice interne de l’utérus on par Yexpulsion brusqué du fœtus et du placenta, elle est extrêmement rare ; mais il est encore plus rare que l’expulsion du fœtus arrive avant que la mère ait perdu assèz de sang pdur succomber. Supposons néanmoins que, dans un cas de ce genre, l’enfaüt soit expulsé Vivant, la mère étant tombée dans un état dé syncope, il né Serait pas impossible que l’enfant mourût d’hémorrhagie pendant la syncope de la mère, et qu’en recouvrant ses forces celle-ci jugeât la ligature du cordon ombilical inutile; parce que l’enfant serait mort. Quant à la rupture du cordon ombilical , qui sérail déterminée par des mouvemens convulsifs déjà mère, elle ne me paraît pas absolument impossible. Je me rappelle avoir été témoin d’une scène, dit le docteur Marc, qui eût pu déterminer la rupture du cordon, si on eût laissé le fœtus entre les
de plus de six mois ; or, il est rare que l’on ait intérêt dans ce cas à déterminer si la nibrt ëst due à f omissiën dë là ligaturé du éorddïi oMMrcal,
cuisses de la mère ; en effet, elle y portait continuellement les mains, tiraillait violemment ses parties génitales, les draps de son lit, et mourut au milieu de ces agitations convulsives. Convenons pourtant qu’il est bien peu probable qu’une accouchée, prise de convulsions assez fortes pourdéchirer le cordon ombilical, puisse, si toutefois elle ne succombe pas, recouvrer assez tôt la somme de forces nécessaires pour cacher la preuve de sa faute ou pour s’éloigner à temps. Je conçois cet effort de la part d’une femme qui, après une forte hémorrhagie, est revenue d’un état syncopal, mais j’ai peine à le comprendre dans la circonstance indiquée , à moins que les convulsions ne tiennent à une affection épileptique habituelle, qui aurait pu survenir après l’accouchement: alors l’existence de cette affection habituelle devra être bien constatée. Enfin il serait impossible que, dans de semblables cas, on ne trouvât pas d’autres traces extérieures de violences exercées involontairement sur le fœtus ( Dict . de Méd. en 21 vol. art. Infanticide). Quoique la rupture du cordon ombilical produite par des mouvemens convulsifs de l’enfant n’ait jamais été observée, et que sa possibilité ne soit pas facile à concevoir , il est des auteurs qui la rangent parmi les causes qui peuvent déterminer la mort du nouveau-né et faire excuser la mère qui aurait omis de lier le cordon.
Existe-t-il des signes propres à faire connaître qu’un fœtus inhumé depuis plusieurs jours ou depuis plusieurs mois ait succombé àune hémorrhagie ombilicale qui aurait eu lieu après la naissance? Il peut arriver qu’un médecin soit appelé à constater 20, 30, 40 jours, etc., après l’inhumation , si un enfant dont le cordon ombilical n’aurait pas été lié après la naissance, a succombé à une hémorrhagie ombilicale. Déjà le petit cadavre sera pourri, les divers organes seront plus ou moins colorés par suite de la décomposition putride, et le sang, s’il en existait dans les vaisseaux après la mort, aura pu disparaître en totalité ou en partie; on sait en effet que dans certains cas il a suffi d’un mois d’inhumation pour trouver les vaisseaux sanguins vides (1). Comment affirmer alors que la déplétion du système
(1) J’ai ouvert plusieurs cadavres dç foetus pourris à l’air libre , et j’ai remar-r
sanguin est le résultat d’une hémorrhagie ombilicale plutôt que de la putréfaction, et comment vérifier si la peau offrait ou non une couleur cireuse, et si les divers organes étaient décolorés avant le développement de la putréfaction? Je ne balance pas à le dire, ce problème, s’il est susceptible d’être résolu, est certainement un des plus difficiles de la médecine légale, et les experts ne sauraient être trop circonspects lorsqu’ils seront requis pour donner un avis dans des cas de ce genre. ^
C. La température de V atmosphère . 11 est avéré que dans les hospices de maternité , il périt un plus grand nombre d’enfans en hiver qu’en été, ce qui ne peut être attribué qu’à l’impression vive qu’ils reçoivent de l’air froid; il est donc évident que si l’on expose les nouveau-nés peu ou point vêtus à l’action d’une atmosphère froide, sur le sol , sur des pierres, etc., ils pourront succomber au bout d’un certain temps , et que le délaissement de ces infortunés constituera un véritable infanticide par omission. Le lieu où l’enfant a été trouvé, la saison, l’immobilité, la raideur, la lividité, la contracture du corps, la congestion sanguine dans les gros vaisseaux et dans les oreillettes , la dilatation des poumons, qui nagent sur l’eau, l’absence des lésions produites par une violence extérieure , sont autant de caractères qui mettront le médecin à même de juger la véritable cause de la mort. Le nouveau-né peut encore périr pour avoir été
que, lorsque la décomposition putride était très avancée, qu’il n’y avait plus de sang dans les artères , que le sang était coagulé dans toutes les cavités du cœur, qu’il y en avait peu dans le ventricule gauche , uii peu plus dans le ventricule droit, et une quantité notable dans les oreillettes; que la veine jugulaire interne était vide dans le lieu où elle /unit à la sous-clavière, que la veine cave inférieure, la veine iliaque primitive et la veine iliaque externe contenaient très peu de ce fluide, que la saphène et les veines profondes du membre pelvien ne renfermaient plus aucun liquide dans leur partie inférieure. En général, l’examen du système veineux donne lieu aux deux remarques suivantes : 1° l’abondance du liquide est en raison directe du rapprochement du cœur ; les cavités de ce viscère sont gorgées; les gros troncs à leur origine contiennent encore du sang, tandis que les branches terminales sont vides; 2° le sang contenu dans les vaisseaux conserve d’autant mieux son caractère qu’on l’examine plus près du centre du système de la circulation ; noir et encore coagulé dans le cœur, il est diffluent dans la veine iliaque, et n’a qu’une consistance crémeuse et une couleur de bistre -, il semble former un liquide intermédiaire entre le sang du cœur et la sérosité rousse des vaisseaux plus petits.
abandonné dans un endroit fort cbatld , grès d’un foyer ardent, à l’action du soleil, etc. , surtout s’il est entouré de matières végétales et animales en putréfaction.
D. Inanition. L’abstinence qui Se prolonge pendant plus de vingt- quatre heures peut être funeste à l’enfant qui vient de naître ; car, en général, les individus périssent d’inanition d’autant pltis vite qu’ils sont plus jeunes. Il suit de là que lors même que le nouveau-né serait délaissé nu ou presque nu, dans une atmosphère tempérée qüi lui permettrait de vivre pendant quelques jours, il pourrait mourir de faim ; à la vérité, dans le pliis grand nombre de cas j les enfans ainsi abandonnés succombent à l’action de ces deux causes , l’abstinence , et la rigueur dé la température. La vacuité de l’estomac et des intestins, et plusieurs des considérations indiquées précédemment en parlant des excès dé température; serviraient à éclairer le médecin.
s IL
Infanticide par commission.
Les 'câüsès violentes et criminelles qui peuvent déterminer la mort du nouveauté sont fort nombreuses; les plus remarquables sont les plaies de tête; l’acupuncture, la détroiicatioh , les vastes blessures, les fracturés dès membres ou leur seetion complète, la luxation des vertèbres cervicales, la torréfaction, l’asphyxie, résultat de l’enfouissement dans un Coffre, de l’oblitération des cavités nasales et buccales, ainsi que des voies aériennes et de la submersion, l’empoisonnement par des gaz délétères, etc. Les manoeuvres auxquelles on a plus particulièrement recours pour arracher la vie à un enfant naissant sont , l’écrasement de la tête entre les Cuisses avant que l’accouchement soit terminé, l’introduction d’une aiguille très déliée à travers les fontanelles ou ïes sutures, la torsion du cou après la sortie de la tête, la détroncation, l’étranglement avec les mains ou avec un cordon, etc. L’examen détaillé dé chacune de ces causes doit être renvoyé aux blessures , à Y asphyxie et à V empoisonnement par les gaz ; je ne dois faire mention ici que des détails qui se rapportent plus particulièrement à l’infanticide.
Blessures. On cherchera à déterminer si elles ont été faites avant ou après la mort du nouveau-né ; s’il y a des ecchymoses, on jugera, d’après leur couleur, si elles ont été produites peu de temps ou long-temps avant la mort, et on évitera de confondre avec ces lésions les lividités cadavériques, et les vergetures (1) ( Toy . Blessures et Mort). Les ecchymoses et les plaies de tête, avec ou sans fracture des os du crâne, pouvant être le résultat de manœuvres criminelles, de l’application du forceps ou d’autres insirumens employés pour terminer l’accouchement, de la longueur du travail, de la chute rapide sur le. sol, etc., on ne se hâtera point de prononcer sur la cause qui les a produites, et on n’oublierà point que la présence des tumeurs à la tête indique en général que l’enfant était sorti vivant de l’utérus, et qu’il est souvent possible de distinguer si ces tumeurs sont le résultat de la longueur du travail ou d’une violence extérieure p. 238).
Une vaste plaie contuse , compliquée de fracturé des os et d’épanchement de sang dans le crâne , sera presque toujours l’indice d’une manœuvre criminelle.
Lorsqu’on cherchera à reconnaître si la mort est le résultat de 1 ' acupuncture ) on examinera attentivement, 1° si l’aiguillé n’a pas été enfoncée dans le cerveau par les narines, lès oreilles, les tempes, les fontanelles, les sutures, ou dans la moelle épinière par l’espace qui sépare les vertèbres cervicales, ou dans le cœur par la région thoracique gauche, au-dessous du sein, ou dans les viscères abdominaux par le rectum et le bassin; 2° si la partie piquée présente ou non des ecchymoses, on ne saurait prendre trop de précautions ; on rasera les poils , on sondera attentivement les ouvertures, et si on n’apercévait à l’extérieur aucune trace de piqurè, on ouvrirait le cadavre pour s’assurer qu’un Ou plusieurs organes ont été blessés; et, en supposant que l’on découvrît une lésion de ce genre, on en suivrait les traces du dedans au dehors jusqu’à ce que l’on fût parvenu au point extérieur par lequel l’instrument a été introduit.
(1) II rêesl pas indifférent de se rappeler en pareil cas que des ecchymoses peuvent exister en assez grand nombre chez des enfans atteints de congestion pulmonaire sans inflammation ( ajoyéz ce qui a été dit à celégard à ta page 2Ô2).
La section complète d’un ou de plusiéurs membres, la détroncation , la luxation des vertèbres cervicales ou d’autres os, les fractures , etc. , sont autant de moyens que l’on a employés pour arracher la vie à des nouveau-nés. La section complète d’un membre, opérée sur un enfant vivant, prouve évidemment qu’il y a eu infanticide : il s’agira donc de constater si la blessure a été faite avant ou après la mort. La détroncation et la luxation des vertèbres cervicales peuvent aussi bien être l’effet de tiraillemens violens exercés par l’accoucheur , que de manœuvres criminelles ; il .faudra donc, avant de porter un jugement, chercher à connaître quelle a été la nature de l’accouchement. Buttner rapporte qu’une femme furieuse, voulant tordre le cou à son enfant, sépara, en se livrant à cet acte de violence, la tête du tronc. Les luxations des autres os , lors même que l’on serait convaincu qu’elles ont eu lieu du vivant de l’enfant, ne prouvent point qu’il y ait eu violence extérieure, puisqu’elles peuvent survenir chez les fœtus encore renfermés dans le sein de leur mère : n’a-t-on pas vu des enfans naisSans qui avaient les deux cuisses, les deux genoux, les deux pieds et les trois doigts de la main gauche luxés? Chaussier rapporte qu’il y avait une luxation complète de l’avant-bras gauche chez un enfant vivant qui venait de naître : l’accouchement avait été facile, mais la mère avait ressenti, vers le commencement du neuvième mois de la grossesse, des mou vemens très brusques et très violens. Toutefois, comme ces luxations, dites spontanées , sont assez rares, on devra être porté à présumer que le nouveau-né a été l’objet de quelque violence, si l’on découvre une altération de ce genre, et que l’on soit convaincu qu’elle n’est pas l’effet des efforts exercés sur les membres pendant le travail. Comme les luxations, les fractures sont quelquefois spontanées, Chaussier en a pu compter sent treize sur le squelette d’une petite fille qui avait vécu vingt-quatre heures ; l’accouchement avait été facile ; plusieurs de ces fractures étaient récentes , les unes commençaient à se consolider, et les autres étaient complètement réunies :des faits analogues avaient déjà été consignés dans les annales de la médecine. On sait d’une autre part que les fractures des os longs peuvent être la suite des tiraillemens exercés par l’accoucheur.
Enfin, j’ai déjà dit que les contractions utérines seules pouvaient déterminer la fracture des pariétaux, etc., lorsque le travail était long (Foy. page 238). Ce serait donc à tort que l’on conclurait qu’il y a eu infanticide , d’après l’existence seule de ces sortes de lésions ; il faudrait avant s’assurer que la fracture n’est le résultat d’aucune des causes dont il vient d’être fait mention.
Je puis en dire autant de certaines contusions graves que l’on remarque chez le nouveau-né, de la déchirure du tissu de ses organes, et principalement du foie, de certains épanchemens de sang, d’ecchymoses, de hernies, etc., qui peuvent être le résultat d’un coup porté avec violence sur les parois de l’abdomen de la femme enceinte sans qu’il y ait aucune lésion appréciable de ces parois ni de l’utérus.
On n’ignore pas que l’emploi des doigts, des lacs, des crochets mousses, etc., a été quelquefois suivi de contusions aux poignets, aux malléoles, aux aines, aux aisselles, etc. ; il serait par conséquent absurde de regarder de pareilles traces comme étant constamment le résultat de manoeuvres criminelles ; mais ce qu’il importe surtout de savoir, c’est qu’une femme qui accouche seule, peut innocemment meurtrir le nouveau-né avec ses mains, et il faut alors, de la part du médecin , une grande sagacité pour rapporter à leur véritable cause les blessures qu’il a constatées : souvent même il est obligé d’avoir recours à une foule de considérations qu’il serait impossible de détailler ici , tant elles sont variées. Le fait suivant, célèbre dans les fastes de l'art , est relatif à un cas de ce genre.
« Marguerite Granger , accusée d’infanticide , avait déclaré qu’elle était tombée, neuf jours avant ses couches , n’étant pas tout-à-fait à terme, et qu’elle était accouchée seule dans son lit, une heure après s’y être mise, et quatre heures après la première douleur. Elle prétendit qu’elle n’avait pas entendu crier son enfant au moment de la naissance, qu’elle ignorait comment elle avait rompu le cordon ombilical, quels efforts elle avait pu faire sur l’enfant, en l’arrachant elle-même de son sein. C’était sa première couche. On la vit les mains teintes de sang après l’accouchement, et la délivrance eut lieu quatre heures plus tard. Elle déclara qu’elle n’avait pas été bien sûre de sa grossesse, et que son chirurgien avait partagé son opinion. Nulle trace de sang n’avait été reconnue par le juge de paix dans aucun endroit, Di sur aucun des meubles du cabinet où cette
fille couchait, et d’où elle n’était pas sortie. Le rapport des médecins portait, « que le corps de l’enfant était sain et sans corruption ; qu’il leur pa- « raissait être venu à terme, que le cordon n’avait été ni lié ni coupé, mais « déchiré à un pouce et demi du ventre ; qu’il existait une ecchymose ré- « pandue tant sur la tête qu'au cou et à là poitrine , principalement du « côté gauche; qu’ils avaient observé vingt-quatre à vingt-cinq blessures « ou meurtrissures , longues la plupart de quelques lignes, les plus longues - « n’excédant pas 4 8 lignes, dont quelques-unes affectaient une forme « circulaire ; les autres étaient droites n’ayant pas, toutes plus d’une ligne « de largeur, situées sur les différentes parties de la face, excepté six,
« répandues au cou et â la partie supérieure de la poitrine : ce qui leur « avait fait présumer que la tête de cet enfant avait pu être lancée contre « quelque cd rps étranger et dur, dont . les impressions étaient inégales ;
« qu’ayant examiné la bouche, ils avaient vu la mâchoire inférieure divi- « sée en deux, et fracturée à sa symphyse , laquelle séparation, avait pu « provenir des efforts faitspour empêcher V enfant de crier , ou pour l’étouf- « fer; qu’ils avaient apèrç.U au-dessus de l’oreille gauche une dépression ou « enfoncement qui n’existait point au côté droit, et n’était pas ordinaire ;
« qu’ils s’étaient déterminés à ouvrir la tête, et avaient reconnu le pariétal « gauche enfoncé dans, sa partie inférieure ; qu’à l’ouverture du crâne, il « s’était écoulé beaucoup de sang liquide, ce qui n’aurait pas eu lieu si « l’ënfant fût mort avant que de naître, et s’il n’avait pas étécontus, parce k qù’on avait trouvé beaucoup dé sang extravasé à la base du crâne;
« que pour s’assurer davantage si l’enfant était vivant en venant aumonde,
« ^savaient ouvert la poitrine, à l’inspection de laquelle ils s’étaient con- « vaincus que le. poumon avait été dilaté et gonflé par l’air extérieur:
« ce qui prouvait qu’il était né vivant en sortant de la matrice. » h» conséquence , les médecins prononcèrent qu’il y avait eu infanticide', et la ; femme fût condamnée à mort par le tribunal criminel du département de S l’Yonne.
Bourdois, Baudelocque, six médecins et trois chirurgiens de Troÿes, ainsi que Fodéré, furent consultés en même temps : leurs rapports offrant les mêmes conclusions, je me bornerai à faire connaître celui dé Fodéré , qui chercha d’abord à établir que les vingt-quatre eu vingt-cinq lésions peu étendues auxquelles les experts donnaient indifféremment et mal à propos le nom de blessures ou de meurtrissures, n’avaient rien de commun avec un choc, et qu’elles annonçaient plutôt la manièredont la fille s’était délivrée et les armes dont elle avait fait usage pour cela, que la division de la symphyse de la mâchoire inférieure attestait seulement les efforts que l’accusée avait dû faire, au milieu des plus violentes douleurs pour se délivrer par tous les moyens possibles d’un premier enfant ; que l’enfoncement du pariétal et la dépression observée, au-dessus de l’oreille étaient un effet assez ordinaire de l’accouchement ; que le sang fluide épanché à la base du crâne se voyait chez tous les enfans dont la tête était restée long-
temps au passage, et qui avait péri daBS cette pénible fonction; que, d’ailleurs, les ventricules cérébraux des nouveau-nés contenaient ordinairement beaucoup de sérosité rougeâtre, et le cerveau beaucoup de sang ; qtfainsi il était absurde d’en inférer que l’enfant était né vivant ; que le défaut des épreuves respiratoires empêchait d’établir cette dernière conséquence, laquelle était, d’ailleurs, écartée par l’état du cordon ombilical, rompu très près du ventre, qui aurait sans doute donné lieu à une hémorrhagie dont on aurait observé les traces si l’enfant était’né vivant; mais que précisément parce qu’il n’avait pas donné une seule goutte de sang, c’était une preuve que l’enfant étaibmort en naissant, s’il ne l’était pas déjà avant que de naître. La femme fut acquittée (Capuron, Médecine légale, page 350 ).
La lecture du mémoire consultatif de Fodéré fait naître de nombreuses réflexions. On voit d’abord combien le premier rapport des médecins est incomplet, mai rédigé et loin d’autoriser les conclusions qui le terminent : aussi devaitron parvenir facile-^ ment à en faire sentir la nullité. Les moyens employés par le pro* fesseur de Strasbourg pour rendre la liberté à l’accusée sont en général fondés sur des faits dont on ne saurait contester l’importance et la vérité ; il en est cependant quelques-uns dont la valeur peut être discutée, et il me paraît d’autant plus essentiel de le faire, que la réputation donl jouit l’auteur qui les a mis en avant pourrait porter les médecins qui seraient appelés dans des cas analogues, à prendre pour modèle le mémoire qu’il a rédigé. Après avoir établi que les vingt-quatre ou vingt-cinq blessures n’avaient rien de commun avec un choc, Fodéré ajoute qu'elles annoncent plutôt la manière dont la fille s’était délivrée, et les armes dont elle avait fait usage pour cela ; ces armes étaient sans doute les mains et les ongles; et dès-lors n’était-il pas nécessaire d’examiner si les coups d’ongle avaient été donnés dans un dessein criminel. J’ai été chargé, il y a deux ans, de déterminer la nature de dix ou douze blessures semblables que présentait le bras gauche d’un fœtus de huit mois; je reconnus qu’elles avaient été faites par des ongles, et le magistrat ne tarda pas à se convaincre que les coups avaient été portés par la mère, après la naissance de l’enfant. Fodéré ajoute que si V enfant était né vivant, il aurait perdu beaucoup de sang par le cordon ombilical , qui avait été rompu très près du ventre.
et que précisément parce qu’il n avait pas donné une seule goutte de sang, V enfant était mort en naissant ou peu avant de naître. Mais il est dit expressément dans le rapport des premiers médecins que le cordon ombilical n avait été ni lié ni coupé, mais déchiré à un pouce et demi du ventre : or la déchirure du cordon peut n’être pas suivie d’un écoulement sanguin considérable, si l’extrémité déchirée présente des traces d’ecchymose et de coagulation. Et comment Fodéré a-t-il pu assurer que le cordon n’avait pas donné une seule goutte de sang; estce parce que le juge de paix n’en n’avait reconnu aucune trace sur les meubles du cabinet? Cette preuve est loin d’être concluante, parce qu’on aurait pu laver les taches formées par le sang qui se serait écoulé. Mais admettons qu’il en fut ainsi, serait-il permis d’affirmer qu’un enfant serait mort-né, parce que la portion rompue du cordon ombilical n’aurait point fourni une seule goutte de sang, lorsqu’on sait que dans beaucoup de cas où le cordon n’est coupé qu’après que la respiration a été parfaitement établie, il n’y a aucun écoulement de sang par l’extrémité coupée du cordon?
La torréfaction est encore un des moyens que la scélératesse a mis en usage pour détruire le nouveau-né ; les ravages occasionnés par le feu peuvent être tels que le corps soit entièrement consumé ; dans quelques cas des portions d’os seront reconnues au milieu des cendres, quoi qu’elles soient extrêmement friables; en 1840, Ollivier (d’Angers) put en constater la présence au milieu de la cendre, et par la comparaison qu’il en fît avec d’autres squelettes de foetus, il fut autorisé à penser que l’enfant était à terme. Plus tard, consulté par M: Malapert de Poitiers pour savoir quels seraient les moyens à employer pour distinguer si les cendres appartiennent à un fœtus ou à du bojs qui aurait été brûlé , je fis des expériences nombreuses dont voici le résultat ( Annales d’hygiène, page 132, année 1845) : 1° Lorsque la cendre d’un fœtus ne sera pas mélangée de fragmens d’os qui permettent de la distinguer au premier aspect des autres cendres, on pourra la reconnaître aux caractères suivans A. Si on la calcine avec de la potasse dans un creuset de porcelaine, ouvert ou fermé, on obtient du cyanure de potassium, alors
même que la cendre, au moment de la préparation, aurait été fortement chauffée pendant long-temps ; le produit de l’action de l’alcali, traité par l’eau distillée bouillante, fournit une dissolution que le sulfate ferroso-ferrique précipite en vert sale (cyanure de fer et oxyde ferroso-ferrique) ; le précipité disparaît presque en entier par l’addition de l’acide chlorhydrique qui dissout l’oxyde ferroso-ferrique et ne laisse que le cyanure de fer (bleu de Prusse) ; quelquefois ce dernier est si peu abondant qu’il ne se dépose qu’au bout de 24 ou de 48 heures. — B. En traitant la cendre du foetus par les deux cinquièmes de son poids d’acide sulfurique pur et concentré, il se dégage constamment du gaz acide sulfhydrique ; aussi un papier blanc imprégné d’acétate de plomb, exposé au-dessus du vase où l’on fait l’expérience, est-il immédiatement coloré en brun ou en noir. — C. Après avoir laissé réagir l’acide sulfurique sur la cendre du fœtus,' pendant deux ou trois jours, si l’on traite ce mélange par l’eau distillée bouillante, pendant fun quart d’heure environ, la dissolution est constamment acide etrougit énergiquement le papier detournesol. — D. Cette dissolution renferme toujours du biphosphate de chaux, et laisse, par conséquent, précipiter une quantité notable de phosphate de chaux, lorsqu’on verse de l’ammoniaque non carbonatée.
2° La cendre du charbon de chêne et de sapin calcinée avec de la potasse dans des creusets de porcelaine, ouverts ou fermés, ne contient point de cyanure de potassium, ne dégage point d’acide sulfhydrique, quand on la mêle avec les deux cinquièmes de son poids d’acide sulfurique pur et concentré ; et, si l’on traite par l’eau distillée bouillante le produit de la réaction de cet acide pendant trois jours, la dissolution est constamment alcaline et rétablit la couleur bleue du papier rougi par un acide ; enfin cette dissolution ne donne aucun précipité de phosphate de chaux par l’ammoniaque non carbonatée.
Ces différences sont tellement caractéristiques que l’on peut les constater même en agissant sur une quantité de cendres des bois précités, huit ou dix fois plus considérable que celle des cendres de fœtus. D’où il suit qu’il sera toujours facile de distinguer, ces cendres les unes des autres. Il serait également aisé de reii. ' is
connaître, dans le cas où l’on mettrait à la disposition d’un expert, un mélange de cendres dé bois de chêne ou de sapin et de cendres de fœtus, que cétte cendre ne provient pas exclusivement de ces bois.
3° La cendre des mottes à brûler se comporte comme la cendre des bois de chêne et de sapin, si ce n’est qu’elle laisse dégager des traces d’acide sulfhydrique, quand on la met en contact avec l’acide sulfurique pur.
4° La cendre de bois de bourdaine traitée par la potassé , ne m’a point fourni de cyanure de potassium, mais elle a donné par l’acide sulfurique pur, une quantité à peine appréciable de biphosphate de chaux, sans dégagement d’acide sulfhydrique.
5° La cendre de sarment de vigne s’est comportée comme les précédentes si cé n’est qu’elle a laissé dégager quelques atomes de gaz acide sulfhydrique.
6b La cendre de coke n’a point fourni de cyanure de potassium, mais elle a donné une proportion notable de biphosphate de chaux, avec dégagement d’une grande quantité de gaz acide sulfhydrique.
7° La cendre de bois de chêne ou de sapin, mélangée de cendre de coke et de débris de quelques matières animales se comporte à peu de chose près comme la cendre du foetus, si ce n’est qu’elle fournit beaucoup moins de bleu de Prusse, d’acide sulfhydrique et de phosphate de chaux.
8“ La cendre de houille a offert les mêmes réactions que la précédente, sicê n’est qu’elle a donné une petite quantité de bleu de Prusse.
9° La cendre d e tourbe n’a fourni ni du cyanure de potassium, ni du biphosphate de chaux ; mais il s’est dégagé une quantité sensible de gaz acide sulfhydrique , lorsqu’on l’a traitée par de l’acide sulfurique pur.
40° Il suit de ce qui précède, que les experts devront être excessivement réservés avant de se prononcer sur la nature des Cendres, toutes les fois qu’ils n’auront pas pu s’assurer que la combustion du fœtus a été opérée avec des bois de chêne, ou de sapin ou avec d’autres bois qui ne contiennent ni de l’azote, ni du soufre, parce qu’il existe d’autres matières combustibles, qui
à la rigueur, auraient pu être employées, et qui se comportent, sinon avec tous, du moins avec quelques-uns des agens indiqués, à-peu-près comme la cendre des fœtus.
Si Faction du calorique n’a pas déterminé l’incinération, sil’on n’a affaire qu’à des brûlures, on cherchera à découvrir s’il y a des phlyctènes, altération qui dénote manifestement que l’enfant était vivant lorsqu’il a été brûlé ; il peut se faire aussi qu’une assez grande partie des poumons ait échappé à l’action du feu pour que l’on puisse constater qu’ils sont plus légers que l’eau, et présumer par là qu’il y avait eu respiration. Du reste, il est évident que dans des cas semblables tous les efforts de l’homme de l’art ne peuvent servir qu’à établir si le nouveau-né a été brûlé avant ou après la mort ; c’est au magistrat à chercher ailleurs que dans les sciences médicales s’il y a eu meurtre, et quel en a été l’auteur (V- Brûlure à l’art, intitulé des signes propres à déterminer si les blessures ont été faites pendant la rie).
Asphyxie. Il est des cas d 'asphyxie Suivis de mort, où il est impossible de méconnaître que le nouveau-né a été victime d’une tentative criminelle, c’est lorsqu’il a été trouvé enfoui dans un coffre, noyé dans une liqueur quelconque, ou lorsque la bouche et les narines ont été bouchées par du foin, de la paille, delà boue, etc. (Voy. Asphyxie par submersion). La cause de la mort est plus difficile à découvrir si l’enfant sur lequel on n’a aucune espèce de renseignement a été suffoqué sous des couvertures ou des matelas, par la compression de la trachée-artère avec les doigts, avec un lacq, ou par l’application de l’épiglotte sur la glotte. Il faut alors examiner attentivement si l’enfant a Vécu, si le frein de la langue n’est pas déchiré, si la langue n’a pas été repoussée, renversée sur l’épiglotte, s’il n’y a peint de signes manifestes de congestion cérébrale , si les tégumens du cou n’offrent point d’excoriation, de taches brunes, etc. ( Voy . Asphyxie) (1). La forme nt la situation de ces taches devront surtout être notées avec le plus grand soin ; sont-elles circulaires, obliques, ou ressemblent-elles à des empreintes digitales ; sont-
(1) On n’oubliera pas que j’ai admis , en parlant de la congestion pulmonaire sans inflammation , que l’enfant peut périr asphyxié par le fait seul de cette congestion (voyez page 206 de ce volume).
elles situées à la partie inférieure, moyenne, ou supérieure du cou ; sont-elles larges ou étroites ? (1)
Mais faudra-t-il conclure de la seule présence de ces taches que l’enfant a été assassiné, et ne peuvent-elles pas être le résultat de la compression exercée sur le cou du nouveau-né par l’orifice de l’utérus ou du vagin , ou par le cordon ombilical ? Je n’hésite pas à affirmer que si la slricture de l’orifice utérin et l’entortillement du cordon ombilical déterminent des taches semblables au cou, ce phénomène est on ne peut plus rare. MM. Évrat, Désormeaux, Moreau, Paul Dubois , Velpeau et Billard ne l’ont jamais remarqué, quoiqu’ils aient fréquemment reçu des enfans dont le cordon ombilical était entortillé autour du cou. Voici comment s’exprime à ce sujet le docteur Klein :,j « Je n’ai jamais observé des ecchymoses ni des sugillations | produites par le col utérin et par le cordon ombilical, quoique A j’aie reçu un assez grand nombre d’enfans dont le cou était forte- j ment étranglé par un ou deux tours du cordon ombilical , et qui succombèrent par l’effet de cette strangulation, ou du moins vinrent au monde avec la face livid e et tous les signes d’une mort imminente. Il s’est également présenté dans ma pratique un bon nombre de strictures de l’orifice utérin, qui pendant la version paralysèrent presque mon bras, et rendirent ensuite très pénible l’application du forceps, parce que le cou de l’enfant était étranglé par cet orifice; d’autres fois j’ai vu ces strictures autour du cou avoir lieu, la tête s’étant dès lè commencement du travail présentée la première , et jamais je n’ai remarqué sur le fœtus, soit une impression quelconque, soit une simple sugillation. Il serait bien important, sous le rapport médico-légal, de recueillir toutes les observations qui tendraient à prouver la réalité des prétendues traces que laissent sur les fœtus ces étranglemens , ces strictures qui appartiennent au travail de l’enfantement.
(1) Je me sers du mot tache et non de celui à? ecchymose parce qu’en effet l’éranglement déterminé par la main , par un lacet ou par une corde, s’il produit une lésion locale appréciable, cette lésion consiste bien plus souvent en une tache brune de la peau sans qu’il y ait du sang épanché dans le tissu cellulaire souscutané, qu’en une ecchymose ou épanchement de sang dans ce même tissu ( voyez Asphyxie par suspension) .
Quant à moi, je me trouve porté à en douter, par la raison que j’ai pratiqué un grand nombre de versions très pénibles, pendant lesquelles l’enfant avait évidemment manifesté son état de vie par des mouvemens, et cependant il m’est arriv^^s souvent de ne trouver sur aucune partie de l’enfant mort ou en vie des traces de sugillation, pas même aux endroits où les lacqs avaient été appliqués. Combien d’accouchemens n’ai -je pas terminés par le forceps, sans avoir reconnu la moindre ecchymose sur la tête de l’enfant î Enfin j’ai observé quinze suicides par suspension où la corde n’avait produit aucune ecchymose, même superficielle , et l’on voudrait prétendre que le col de l’utérus et même le vagin suffisent pour produire un semblable résultat! » (Journal d’Hufeland, novembre 1815 ).
Admettons toutefois , pour ne pas être taxé d’imprévoyance , que dans certains cas la stricture de l’orifice utérin et l’entortillement du cordon développent sur le cou des taches brunes semblables à celles qui peuvent êtres produites par la main, un lacet, une corde, etc. Est-il possible de parvenir à déterminer la cause qui les a fait naître?
D’après Ploucquet , l’étranglement par l’orifice de l’utérus ou du vagin et par le cordon ombilical , n’est pas accompagné de l’excoriation de l’épiderme, et l’ecchymose qui en résulte est uniforme sur tous les points, tandis que si l’on a fait usage d’un lacet, d’un cordon, l’épiderme est excorié, et l’ecchymose est inégale dans sa forme et sa profondeur. Plusieurs auteurs , mais surtout Rose, Marc et M. Capuron, se sont élevés contre l’assertion de Ploucquet : il n’est pas prouvé, disent-ils, que dans l’étranglement qui a eu lieu pendant le travail, la peau ne puisse jamais être excoriée et l’ecchymose inégale ; en effet, il suffit pour produire ce dernier effet, que la main de l’enfant soit placée à côté du cou lorsque celui-ci est serré par l’orifice de l’utérus : d’une autre part , il est possible d’admettre que, dans le cas de violence extérieure, lorsqu’on apporte toute l’attention convenable , la compression par un lacet très uni soit aussi uniforme et aussi égale que celle qu’exercent le col de l’utérus ou le cordon ombilical. Les caractères indiqués par Ploucquet sont évidemment insuffisans pour résoudre la question , et j’avouerai sans
peine que sa solution me parait impossible dans l’état actuel de la science ( Voy . Asphyxie par suspension).
Quoi qu’il4fesoit , je ferai observer en terminant tout ce qui se rapporte asphyxie considérée comme cause violente de la mort du nouveau-né, lp que la présence d’une tache circulaire autour du cou avec épanchement de sang dans le tissu cellulaire sous-cutané correspondant à la tache, annonce qu’il y a eu compression du cou pendant la vie ; que s’il est impossible de nier que ces effets puissent être le résultat de la strielure de l’orifice de l’utérus ou de l’entortillement du cordon ombilical autour du cou, du moins èst-il certain qu’aucun fait bien avéré ne démontre qu’il en soit ainsi, et que dès-lors il est tout naturel de les attribuer sinon toujours , du moins le plus souvent, à une violence exercée par une main criminelle ; 3° que la coïncidence des signes d’étranglement dont je parle et de ceux qui annoncent que la respiration s’est effectuée après la naissance d'une manière complète, doit porter d’autant plus à conclure que l’enfant a été victime d’une tentative criminelle, qu’il n’a pas pu se suicider, et qu’il est impossible d’admettre que dans un cas de stricturede l’orifice de l’utérus ou d’entortillement du cordon ombilical autour du cou, capable de produire un pareil épanchement de sang, l’énfant soit né vivant ou du moins qu’il ait respiré complètement (1) ; k° que la présence de taches brunes à la peau du cou, sans épanchement de sang dans le tissu cellulaire sous-cutané correspondant, ne suffit pas pour établir que la strangulation a eu lieu pendant la vie ( Voy. t Asphyxie par suspension); 5° que l’absence de ces taches, de l’ecchymose sous-culance, ou de ces deux signes à-la- fois, ne prouve pas, à Ja rigueur, que l’étranglement n’ait pas eu lieu avant la mort.
On lit dans les Annales d’hygiène et de médecine légale,
(1) On objectera peut-être que daüs un cas de vagissement utérin et d’entortillement du cordon ombilical autour du cou , l’enfant qui serait mort pendant le travail présenterait au cou les marques de sévices produites par le cordon et cependant ses poumons surnageraient. Mais jè ferai observer que lors même que l’on admettrait la réalité des vagissëmens utérins (iioyez page 198); la respiration ne pourrait avoir lieu que très incomplètement à raison de la constriction opérée par le cordon , constriction que les auteurs de l’objection supposent nécessairement très forte , puisqu’ils la regardent comme pouvant donner liëu â un épanchement de sang dans le tissu cellulaire du cou.
un rapportée MM. Marc, Capuron, Hauregard, d’Héré et Guichard, relatif à ce sujet, et dont je crois devoir extraire les principaux faits.
Un enfant du sexe féminin , né à terme et viable , pérît* peu de temps après sa naissance ; le cadavre fut examiné le 8 avril 1834, quelques heures après la naissance. Le cordon ombilical est coupé nettement à deux lignes de son insertion; la portion de ce cordon qui adhère au placenta offre une longueur de trente-deux pouces. Le cou porte une empreinte circulaire présentant deux raies rouges parallèles et concentriques s’étendant d’avant en arrière et horizontalement jusqu’à la nuque , où elles paraissent interrompues par des espaces où la couleur de la peau est intacte ; cette empreinte est plus rouge du côté droit que du côté gauche; elle a la largeur d’une ligne et demie. Son trajet se trouve placé antérieurement entre le larynx et l’os hyoïde, et se termine postérieurement entre l’espace qui sépare l’occipital de la première vertèbre cervicale. La ligne de séparation des deux raies entre lesquelles la peau a conservé sa couleur naturelle, est de la largeur d’une demi-ligne. Au côté gauche du cou, vers le milieu de sa surface , sur le trajet de ladite empreinte , on remarque une ecchymose longitudinale, un peu oblique, de la longueur de 3 lignes un quart, d’un rouge cerise et d’une ligne de large, anguleuse à ses deux extrémités. Au côté droit du cou, sur le trajet de la même empreinte, existent trois ecchymoses séparées, dont celle du milieu offre quatre impressions distinctes horizontales , l’antérieure porte un point d’un rouge plus foncé, se confondant dans l’empreinte circulaire ; la postérieure, longitudinale, irrégulière, composée de points séparés, est d’une coloration rouge plus foncée que les autres. On voit à la partie postérieure une autre empreinte longitudinale et oblique, d’un quart de ligne de largeur sur 4 lignes de long , d’une couleur moins foncée que la précédente , et présentant un peu d’éraillement de 1 épiderme : c’est le seul point dans toute l’étendue de l’empreinte qui offre cette particularité- Le tissu cellulaire est ecchymose par intervalles, dans la même direction que cette empreinte, et y correspond dans toute son étendue.
Le larynx et la trachée-artère ne présentent aucune lésion. La langue ne dépasse pas l’arcade alvéolaire ; elle conserve sa couleur naturelle, ainsi que les lèvres et l’intérieur de la bouche. La tête, examinée extérieurement, est affaissée et écrasée sur elle-même dé haut en bas, et présente sur le front deux-taches livides ; l’une s’étendant sur toute la moitié du coronal, la portion squameuse du temporal, tout le pariétal et la portion correspondante de l’occipital gauche ; celle du côté droit moins étendue, mais plus livide qué celle du côté opposé, ne comprend que la portion droite du coronal , le temporal et une portion antérieure du. pariétal. Le cuir chevelu est profondément ecchvmosé dans son épaisseur ; le périoste est décollé sur presque toute l’étendue du pariétal droit, ainsi que de la
partie moyenne du pariétal gauche ; entre les tégumens du crâne et l’occipital et les deux pariétaux, on trouve un épanchement considérable de sang noir coagulé. Le pariétal droit est réduit en quatre fragmens mobiles qui se divisent en angles irréguliers , aboutissant par leur sommet à la bosse pariétale, commue des rayons sur un centre commun. Le périoste est pareillement détaché de la surface de Los pariétal gauche, qui est aussi fracturé. Le cerveau a paru affaissé, présentant des épanchemens sanguins dans les interstices de ses circonvolutions. Les vaisseaux de la dure-mère et de l’arachnoïde sont fortement gorgés de sang noir. Les plexus choroïdes et les parois des ventricules latéraux sont fortement injectés. En arrière du corps calleux , vers le quatrième ventricule , existe un épanchement sanguin très ‘considérable. A la base du crâne, les fosses occipitales postérieures et inférieures sont remplies de sang noir un peu fluide, et la fosse moyenne gauche est également pleine de sang.
Le diaphragme est refoulé en haut du ventre. Les poumons, d’une teinte rosée, remplissent la cavité du thorax, excepté le gauche qui ne recouvre pas complètement le péricarde ; ils nagent sur l’eau entiers ou coupés par fragmens ; ils sont sains, crépitans et nullement emphysémateux. Le cœur ne contient point de sang.
L’intestin grêle est rempli de méconium vert ; le gros intestin en contient aussi, mais il est jaunâtre.
D’après ces faits, les rapporteurs ont conclu, 4° que l’enfant a respiré; 2“ qu’il est difficile de concevoir comment il serait mort par strangulation et surtout au moyen du cordon ombilical ; d’abord parce que l'empreinte circulaire ne répond point au volume ordinaire du cordon , ensuite parce que cette empreinte offre deux raies séparées par un intervalle de même couleur que la peau , ce qui est inexplicable dans Ig système de strangulation par le cordon ; admettant même que le cordon eût fait deux fois le tour du cou, et que les. deux circulaires eussent été juxtaposées, on n’expliquerait pas encore le peu d’intervalle qui séparait les deux raies. 3° En supposant que l’enfant eût été étranglé par le cordon ombilical, nous ne pourrions pas même concevoir comment la respiration et la vie extrautérine auraient pu s’établir; dira-t-on que l’enfant a respiré avant la strangulation; mais alors les organes de la respiration et de la circulation auraient offert quelques traces de ce genre de mort. 4° Les lésions profondes de la tête nous paraissent une cause suffisante de mort ; mais il est difficile de concevoir au premier abord , que des désordres aussi graves aient été déterminés par la chute de l’enfant, depuis les parties génitales de la mère jusqu’au cou, à la suite de l’accouchement ( Voy . p. 252). 5° La mère de l’enfant nous ayant dit qu’il était d’abord tombé sur le carreau à la suite de l’accouchement , et qu’il lui était échappé une seconde fois pendant qu’elle le tenait sur ses bras, au moment où elle s’était trouvée mal, nous pensons que cette seconde chute est plus capable que la première de produire les désordres que nous avons constatés à la tête (Janv. 4835).
Il est à remarquer que les auteurs de ce rapport n’admettent pas que la mort soit le résultat de la strangulation qu’aurait pu opérer l’ éntortilleme7it du cordon ombilical autour du cou. D’accord sur ce point avec Klein et avec les accoucheurs français les plus célèbres, ils adoptent évidemment les principes que j’ai établis à la page 276 et suivantes ; mais pourquoi ne s’expliquent-ils pas sur la cause qui a déterminé cette double empreinte circulaire avec ecchymose , lésion qui suppose nécessairement que l’enfant était vivant au moment où elle a été produite, et que l’effort compressif qui l’a occasionnée devait être assez puissant? Peu importe que les signes de la mort par suffocation , tels que l’engorgement des poumons et des cavités du cœur, aient manqué, puisque déjà plusieurs fois, chez des pendus , les poumons et le cœur ont été trouvés sans la moindre trace de congestion ( Voy . Strangulation. Observations lre, 4e et 5e du § intitulé : Cadavres n offrant point d’ecchymoses au cou , et chez lesquels manquent plusieurs des signes déjà mentionnés'). J’avouerai avec Marc que le cas dont il s’agit est un des plus obscurs qui puissent se présenter en matière d’infanticide ; toutefois, d’après les faits observés , j’aurais cru devoir conclure autrement que ne l’ont fait les rapporteurs ; et, puisqu’il s’agit dans cet ouvrage de tracer aux médecins la conduite qu’ils doivent tenir dans la solution des diverses questions médico-légales, je vais exposer brièvement les conclusions que j’aurais adoptées, afin de les mettre à même de se prononcer entre ma manière de voir et la leur.
Ie L’enfant était à terme et viable.
2° Il est mort après sa naissance, et après avoir respiré complètement (F. Vétat des poumons , p. 280).
3° L’empreinte circulaire qui existait autour du cou a été produite pendant la vie, et ne saurait être occasionnée par l'entortillement du cordon ombilical autour de cette partie du corps ; elle paraîtrait plutôt dépendre de l’application d’un double lien sur le cou de l’enfant (1).
. (d) Il est à regretter que dans le rapport que j’examine , il n’ait pas été dit s’il existait ou non un sillon superficiel ou profond.
4° Tout en admettant que la mort puisse être exclusivement attribuée aux lésions de la tête, il est encore possible qu’elle soit à-la-fois le résultat de ces lésions et delà strangulation, l’absence des signes .de la mort par suffocation ne suffisant pas pour faire rejeter cètte cause de mort.
5° S’il est vrai que les fractures de la tête, ainsi que les épanchemens de sang dans le crâne et à sa surface externe, peuvent dépendre de ce’ que la mère, au moment de tomber en syncope et prise peut-être d’un mouvement convulsif, aurait jeté avec violence de ses bras l’enfant qu’elle y tenait, il est également certain que ces lésions peuvent être le résultat des coups portés sur la tête.
6° Il est par conséquent du devoir des magistrats de reehercher, par tous les moyens qui sont en leur pouvoir, si l’enfant n’a pas été assassiné.
Si , comme il est arrivé quelquefois , le nouveau-né avait été exposé a l’action du gaz acide sulfureux (soufre qui brûle), il faudrait examiner attentivement la couleur et l’odeur de la bouche et des voies aériennes, s’il y a ou non des traces d’inflammation, etc. Il a été remarqué par Hallé que le cœur des animaux empoisonnés par ce gaz est petit, contracté, dur et d’un rouge vif; toutefois ce caractère n’est pas assez tranché pour que l’on puisse en tirer grand parti en médecine légale.
La mort déterminée par le gaz des fosses d’aisances serait reconnue aux signes qui ont été indiqués à la page 773 du t. Ier.
Septième question relative à V infanticide. Une femme qui
accouche ou qui vient d’accoucher est-elle en état de prévoir et de donner à son enfant tous les soins nécessaires ?
L’énumération des secours qu’il importe souvent de prodiguer aux nouveau-nés (Foy. page 255) prouve évidemment que la mèrè sera hors d’état de les donner, si elle a ignoré qu’elle fût enceinte ou si elle a été surprise par les douleurs de l’enfantement dans un endroit isolé où elle manquait de tout ce qui est nécessaire pour lier le cordon ombilical ; si elle est tombée en défaillance à la suite d’une hémorrhagie considérable, comme
cela peut avoir lieu surtout lorsque le placenta s’insère sur l’orifice de la matrice ; si elle a eu des convulsions violentes ; si elle est accouchée pendant une attaque d’apoplexie, ou lorsqu’elle était dans un état de syncope, de mort apparente ou d’assoupissement profond. Il ne serait pas, à la rigueur, impossible, pendant que la femme est dans un état de syncope, qu’il se manifestât des mouvemens convulsifs dans les membres de l’.enfant, et qu’il y eût rupture du cordon ombilical et hémorrhagie mortelle, surtout lorsque le cordon est entortillé autour des membres; il faudrait dans ce cas déterminer attentivement • si le cordon a été rompu ou coupé ( Voy . page 240) (4).
Devrait-on accuser impitoyablement une mère qui alléguerait avoir éprouvé des convulsions et avoir déchiré le cordon du nouveau-né qu’elle aurait foulé involontairement aux pieds ? Çette excuse, pour être moins recevable que les précédentes, n’en mériterait pas moins quelque considération.
Avant de prononcer dans ces cas difficiles, l’homme de l’art commencera par s’assurer si l’état actuel de la femme répond à ce que l’on observe le plus ordinairement après la syncope, l’hémorrhagie et les convulsions et il appréciera à leur juste valeur les divers motifs d’excuse.
Huitième question relative à l’infanticide. En admettant qu’un enfant dont on a trouvé le corps ait été tue , est-il possible de prouver qu’il appartient à la femme que l’on accuse, et quelle est l’auteur du meurtre!
On sent combien il serait important de pouvoir décider ces deux questions ; mais malheureusement tous les efforts des médecins échouent pour résoudre la dernière ; et, relativement à l’autre, ce n’est qu’avec la plus grande difficulté qu’il parvient à établir quelquefois qu’un enfant n appartient p as à la femme qu’on accuse, ou qu’il peut lui appartenir. Voici les cas où
(1) D'après Marc, la rupture du cordon par l’effet de circonstances qui dépendent de l’enfantement, se fait presque constamment très près de l’ombilic ou très près du placenta, et les bords dë la solution de continuité sont frangés et iné-
il est permis à l’homme de l’art de porter un pareil jugement. S’il reconnaît qu’une femme est accouchée depuis deux ou trois jours seulement, tandis que la naissance de l’enfant date de cinq, huit, douze ou quinze jours, ou, ce qui revient au même, que l’âge du nouveau-né ne se rapporte aucunement à l’époque où l’accouchement a eu lieu, il déclarera que l’accusée n’est point la mère ; à plus forte raison il se conduira de même s’il trouve que, loin d’être accouchée* la femme n’a jamais été enceinte. Si, au contraire, le nouveau-né est âgé de deux outrais jours, et que l’accouchement soit récent, ou, en d’autres termes, si l’âge de l’enfant se rapporte à l’époque présumée, il sera permis de dire qu’il -peut appartenir à la femme accusée. D’où il résulte que la solution de ce problème repose tout entière sur les faits dont je me suis déjà occupé dans plusieurs autres questions, et que je me bornerai à rappeler .comment reconnaître , 1° s’il y a eu grossesse ; 2° si une femme est accouchée ; 3° l'époque de V accouchement ; ce que l’on détermine en ayant égard aux suites des couches et à l’état des organes génitaux ; 4° le moment où l’enfant est né ; ce qui suppose que l’on connaît pendant combien de temps il a vécu et depuis quand il est mort. Il est même nécessaire de déterminer si l?enfant était à terme au moment de la naissance; quelles étaient ses dimensions, etc. Toutes ces questions résolues par le médecin expert sont autant de documens donnés aux juges et aux jurés. Cependant, ditM. Dévergie, jamais on n’adressera à l’homme de l’art la huitième question que je me suis posée ; aussi en regarde-t-il l’examen comme inutile. Mais je ferai remarquer que, loin d’être stérile pour la recherche dés preuves du crime, elle est au contraire féconde, puisque l’expert peut, dans certains cas, éloigner d’une accusée tout soupçon en établissant qu’elle n’a jamais eu d’enfant, ou que l’accouchement, s’il a eu lieu, date d’une époque éloignée; quelquefois, au contraire, il fournira des documens précieux en déterminant l’âge d’un enfant et l’époque de l’accouchement. J’ai dit aussi que l’homme de l’art doit établir si l’enfant était à terme à l’époque de la naissance, et quelles étaient ses dimensions ; c’est qu’en effet, si un cas se présente où il lui soit difficile de déterminer la date d’un accouchement, il en trou-
vera peut-être la raison dans l’âge d’un fœtus peu de^wpé dont l’expulsion n’a pas produit de grands délabremens darifi^s organes de la génération.
Résumé sur V infanticide .
L’importance du sujet que je viens de traiter mérite que je lui consacre encore quelques lignes; une analyse rapide des objets qui doivent fixer l’attention du médecin dans une question de ce genre ne sera pas sans intérêt. L’expert doit être bien pénétré de cette vérité, que, dans la plupart des cas, le sort des accusés est èntre ses mains ; et quelle que soit l’horreur qu’inspire le crime d’infanticide, il ne doit jamais conclure qu’il a été commis qu’autant qu’il en est convaincu. Sans doute que certains coupables échapperont au glaive de la justice, parce qu’il aura été impossible d’établir l’existence matérielle du crime ; mais aussi des personnes innocentes n’auront pas été flétries par une condamnation.
1° Quand on est appelé pour faire un rapport sur le cadavre d’un nouveau-né, inconnu et abandonné dans un champ, une rue, une place publique, etc. , on doit l’examiner avec autant d’attention que dans le cas où la mère serait connue; en effet, il serait possible que le zèle des magistrats ne tardât pas à être couronné d’un plein succès, en découvrant qu’une femme est récemment accouchée, et que tout porte à croire que l’enfant délaissé lui appartient.
2° Après avoir noté tout ce qui est relatif aux objets qui entourent ie cadavre, à sa situation, au lieu où il a été trouvé et aux autres circonstances qui ont été indiquées avec soin à l’article Ouverture des cadavres {Voy. p. 44), on examine attentivement la longueur, le poids de l’enfant, la peau, le cordon ombilical, les cheveux, les ongles, les paupières et tout ce qui peut contribuer à déterminer son âge au moment de la naissance ( Voy . page 77 du t. Ier) ; on tient compte des lésions extérieures, de l’état plus ou moins avancé de la putréfaction, etc. ; si on néglige ces détails et que l’on procède de suite à l'ouverture du cadavre, on s’expose à ne plus pouvoir constater plus tard les ca-
ractètfîft que la surface du corps présente, pour parvenir à résout plusieurs questions importantes.
o° On cherche à découvrir la cause de la mort. Le nouveau-né a pu périr avant de sortir de V utérus, ce que l’on reconnaît quelquefois à la simple inspection du fœtus, tandis qu’on ne peut y parvenir dans certaines circonstances, qu’en examinant avec la plus grande attention les signes fournis parla femme qui vient d’accoucher, l’état des divers organes du cadavre et de l’arrièrefaix. On aurait tort dè croire qu’il suffit d’établir qu’il n’y a au sommet de la tête du fœtus ni tuméfaction ni ecchymose, pu que les poumons se précipitent au fond de l’eau pour être certain que la mort a eu lieu dans l’utérus, puisque d’une part on a vu des altérations de ce genre sur la tête d’enfans morts dans la matrice, tandis qu’elles manquent souvent chez d’autres qui ont vécu après la naissance, et que d’une autre part on sait que les poumons peuvent se précipiter au fondde l’eau quand l’enfant est mort en naissant et même quand il a respiré après la naissance. Le nouveau-né a pu périr pendant V accouchement , ce qui dépend de la difficulté et de la longueur du travail, de la compression du cordon ombilical, ou de son entortillement autour du cou, d’une hémorrhagie, de la faiblesse du fœtus, des manœuvres que l’accoucheur a tentées pour délivrer la femme, et qui ont exigé l’emploi du forceps, dés crochets, des perce-crânes, etc., ou de tentatives criminelles comme l’acupuncture, la torsion delà colonne vertébrale, la suffocation, etc. Des notions précises sur la nature, Je mode et la durée de l’accouchement, pourront seules guider l’homme de l’art dans la solution d’un problème aussi épineux. Rappelons toutefois que l’enfant peut avoir respiré au passage, et par conséquent que la surnatation des poumons ou de leurs fragmens ne suffit point pour prouver qu’il n’est pas mort avant de naître. N’oublions pas qu’il a pu vivre après sa naissance, de. la vie dite de la circulation, sans avoir respiré , et qu’alors les poumons peuvent se précipiter au fondde l’êau (Voy. page 208). Le nouveau-né a pu périr après la naissance : a. parce qu’il était monstrueux, faible, atteint d’une maladie grave ; h. parce qu’on a omis de lui donner les secours nécessaires, et qu’il a succombé à l’asphyxie, à l’ina-
nition, à l’hémorrhagie ombilicale, ou à l’action d’un froid trop vif ou d’une chaleur trop intense. Il importe alors de rechercher si l’omission des soins a été volontaire, ou si la mère se trouvait dans l’impossibilité de les prodiguer, comme cela pourrait arriver, si elle avait ignoré sa grossesse et qu’elle eût été surprise par les douleurs de l’enfantement dans un lieu isolé; si elle était accouchée sans le savoir par une des causes indiquées à la page 276 du t. ier ; c. parce qu’on a exercé des actes de violence que l’on peut rapporter aux blessures , à X asphyxie et à X empoisonnement par le gaz; fil est indispensable, dans ce cas, de constater les marques de sévices , et de ne point les confondre avec Celles qui sont lef résultat du travail de l’accouchement ou dê toute autre cause! naturelle et spontanée. Je n’adopterai pas avec certains auteurs, qu’il faille pour conclure qu’il y a eu infanticide après la naissance , prouver que l’enfant est né bien conformé , à terme et exempt de maladies ( Capuron ) ; car il existe une foule de vices de conformation qui n’entraînent pâs nécessairement la mort ; d’une autre part, des 'enfans nés entre le septième et le neuvième mois de la grossesse , peuvent vivre et se développer parfaitement ; il en est de même de plusieurs de ceux qui lors de la naissance sont atteints de quelques maladies : la femme qui vient d’accoucher, et qui depuis long-temps a conçu le projet de détruire le nouveau-né, est aussi coupable en portant sa main homicide sur un enfant de sept à huit mois, ou sur un autre qui est à terme et mal conformé ou atteint d’une maladie qu’elle est censée ne pas connaître, que sur un fœtus de neuf mois, bien conformé et jouissant en apparence de la meilleure santé. J’admettrai volontiers qu’une mère peut être excusée Savoir laissé périr son enfant , faute de soins , lorsque celui-ci n’était âgé que de cinq à six mois, ou même lorsque étant plus près du neuvième mois, il était excessivement difforme ou très faible, ou atteint de quelques-uns des symptômes qui annoncent une mort prochaine.
Les observations faites sur les poumons, le cœur, le diaphragme, le thorax, etc., dans le dessein de savoir si l’enfant a respiré pendant ou après la naissance, fournissent souvent des résultats propres à induire le médecin en erreur, si elles n’ont
pas été recueillies avec la plus grande attention et appréciées à leur juste valeur. Quand même il serait rigoureusement prouvé que la respiration a eu lieu , il ne faudrait conclure que l’enfant a été tué,. qu’autant qu’il serait établi qu’il a été victime de quelque omission ou de quelque manœuvre criminelle ( V . p. 255).
U° On s’attache à déterminer depuis quand l’enfant est né; s’il a vécu, on examine d’abord quelle a pu être la durée de la vie extra-utérine, en. ayant égard à l’état de la peau, du cordon ombilical, etc.jÆh cherche ensuite à reconnaître , d’après la rigidité ou la flaccidité des membres, la putréfaction plus ou moins avancée du corps , etc., depuis quand il est mort. Il est inutile de rappeler combien il importe pour juger l’époque de la mort, d’après l’état de décomposition putride, de connaître la température, et de savoir si l’enfant a été délaissé dans un coffre où l’air n’était point renouvelé, dans du sable, dans de l’eau limpide ou bourbeuse, dans du fumier ou dans une fosse d’aisances, la putréfaction ne marchant pas avec la même rapidité dans ces différens milieux et à toutes les températures. — Si l’enfant est mortné, on parvient à déterminer à-peu-près l’époque de la naissance, par des moyens analogues. Ces recherches sont utiles lorsqu’il s’agit de décider si le nouveau-né appartient à une femme que l’on sait être accouchée depuis peu de jours et que l’on soupçonne d’avoir commis le crime d’infanticide : la nécessité d’explorer attentivement cette femme dans les premiers jours qui suivent l’accouchement , est trop manifeste pour que j’appelle de nouveau l’attention de l’homme de l’art sur ce point (V. p. 273 du tome ier).
RAPPORTS SUR l’iNFANTICIDË.
Premier rapport. Nous soussigné , docteur en médecine de la Faculté de Montpellier, habitant la ville de Paris, sur la réquisition du procureur du roi, qui nous a été signifiée par M. X., huissier, nous sommes transporté aujourd’hui 12 avril, à midi, avec M. F., élève en médecine, à la Morgue, pour visiter le eadavre d’un enfant du sexe masculin, que l’on nous a dit avoir été retiré tout nu d’une fosse d’aisances, et pour constater la cause de sa mort.
Le cadavre était froid et sali par l’eau de la fosse dont il offrait l’odeur ; il n’était plus recouvert de cet enduit sébacé que l’on remarque chez les fœtus à terme nés depuis peu 5 nous l’avons lavé et nettoyé avec soin. Sa longueur était de 50 centimètres, il pesait 3 kilogrammes ; le thorax était bombé ; le cordon ombilical était flétri, desséché, et près de tomber ; son insertion répondait à-peu-près à la partie moyenne du corps ; lés testicules étaient dans le scrotum ; les membres abdominaux étaient plus courts que les thoraciques ; les uns et les autres étaient flexibles; la peau de la partie interne des cuisses, des bras et des parties latérales du thorax et de l’abdomen , offrait une teinte violacée, et l’épiderme correspondant à ces parties s’enlevait par une forte pression des pinces ; partout ailleurs la peau paraissait de couleur naturelle et adhérait à l’épiderme ; on ne voyait aucune trace d’ecchymose ni d’autres blessures à la surface du corps ; on s’assurait en palpant les membres , que les os qui en font partie n’étaient ni luxés ni fracturés; des incisions assez profondes pour mettre ces os à nu prouvaient qu’il n’y avait point de; sang épanché dans le tissu cellulaire intermusculaire ; l’extrémité inférieure du fémur offrait un noyau osseux en arrière.
L’ouverture du cadavre, faite suivant les règles de l’art (Foy. Ouverture des cadavres), a démontré : 1° pour le crâne, qu’il n’y avait au sommet de la tête ni bourrelet , ni infiltration sanguine ; que les os du crâne se touchaient presque par leurs bords, excepté dans les endroits correspondans aux fontanelles; que la matière grise du cerveau était parfaitement, distincte; que les vaisseaux de cet organe n’étaient point engorgés; que les ventricules ne contenaient point de sang, et que l’on n’y voyait qu’une petite quantité de sérosité jaunâtre et limpide; que le cervelet paraissait dans l’état naturel, enfin qu’il n’y avait aucune trace d’épanchement sanguin dans là cavité du crâne ; 2° pour le canal vertébral , que la moelle épinière n’était le siège d’aucune altération sensible : 3° pour la bouche et le cou, que les dents étaient encore contenues dans les alvéoles, et que leurs couronnes étaient ossifiées ; qu’il y avait dans la bouche quelques atomes de matière excrémentitielle demi-fluide ; que n. 19
la langue, le voile du palais, les amygdales et le pharynx semblaient plus rouges que dans l’état naturel ; que le larynx et les vertèbres eervicales n’étaient le siège d’aucune altération, et qu’il n’y avait aucune ecchymose profonde dans ces parties; h° pour le thorax , que les poumons , d’un rouge pâle , recouvraient en grande partie le péricarde, qu’ils étaient crépitans et qu’ils nageaient sur l’eau , lors même qu’ils étaient mis sur ce liquide avec le coeur ; qu’ils n’offraient aucune trace de putréfaction , mais qu’ils étaient gorgés de sang verdâtre, fluide, que tous leurs fragmens surnageaient encore après avoir été longtemps comprimés sous l’eau ; on pouvait en retirer par cette expression une quantité notable de sang ; ils pesaient 58 grammes , c’est-à-dire cinquante -deux fois moins que le corps entier environ; qu’il y avait dans la trachée-artère et dans les bronches une petite quantité de matière semblable à celle de la fosse, et beaucoup d’écume; que la membrane muqueuse qui tapisse ces parties était rouge par plaques ; que le ventricule droit du cœur contenait beaucoup de sang fluide d’un brun verdâtre ; qu’il y en avait à peine dans le ventricule gauche et dans les oreillettes ; que le canal artériel et le canal veineux étaient vides, et leurs parois rapprochées; que le trou de Botal était encore perméable ; que le diaphragme était manifestement refoulé vers l’abdomen ; 5 n pour le bas ventre, qu’il y avait dans l’estomac un peu de matière demi-fluide, d’une odeur fétide, qui paraissait être la même que celle de l’eau de fosse ; que les intestins et la vessie étaient vides ; qu’il n’y avait aucune trace de phlogose dans le canal digestif ; que les autres viscères abdominaux paraissaient dans l’état naturel, excepté qu’ils présentaient çà et là une couleur verdâtre ; 6° pour les organes génitaux , que tout l’appareil générateur était sain.
L’examen le plus scrupuleux des viscères contenus dans les diverses cavités n’a point permis de découvrir le moindre signe de blessure, faite avec un instrument piquant, tranchant ou contondant, ni avec une arme à feu.
Nous pouvons conclure de ce qui précède : 1° que l’enfant dont nous avons examiné le corps , est né à terme et vivant ; 2° que sa naissance date d’environ sept à huit jours , du moins
l’état du cordon ombilical semble faire croire qu’il a vécu trois ou quatre jours, et l’on peut juger par les changemens survenus à la peau , qu’il est mort depuis trois ou quatre jours environ ( Voy . page 773 du tome Ier, article Putréfaction dans la fosse d’aisances); 3° qu’il était parfaitement constitué, et par conséquent viable ; 4° que tout annonce qu’il a été plongé dans l’eau de la fosse, lorsqu’il était encore vivant (Foy. Asphyxie) ; 5° que la mort paraît devoir être attribuée au défaut de respiration et à l’action délétère du sulfhydrate d’ammoniaque contenu dans l’eau ; 6° que tout porte à croire que l’accouchement de la mère a été facile. En foi de quoi, etc.
Deuxième rapport. Nous soussigné, etc., requis par, etc.,' pour constater la cause de la mort d’un enfant du sexe féminin, nous sommes transporté dans la chambre occupée par mademoiselle N., dans la rue...,., maison n0..., où nous avons trouvé ladite demoiselle alitée ; elle nous a dit être âgée de vingt ans et avoir été surprise par les douleurs de l’enfantement la veille à six heures du soir ; qu’après avoir souffert pendant deux heures, elle était accouchée ; qu’elle s’était efforcée en vain d’appeler à son secours; qu’elle était déjà mère d’un autre enfant et qu’elle n’ignorait pas qu’il fallait couper et lier le cordon ombilical, qu’elle avait pratiqué la première de ces opérations avec des ciseaux , mais que , n’ayant point de lien à sa disposition , elle n’avait pu faire la ligature; que d’ailleurs il lui aurait été impossible de s’occuper de son enfant, parce qu’elle s’était délivrée elle-même peu de minutes après l’accouchement, et qu’un instant après elle avait perdu connaissance ; enfin qu’elle n’avait recouvré ses sens qu’au bout de deux heures, lorsque l’enfant était déjà mort. Les draps du lit étaient ensanglantés.
Le cadavre de l’enfant était froid et enveloppé dans un linge ; on voyait sur l’abdomen et sur les fesses, plusieurs plaques de sang desséché, .d’un brun noirâtre; il était recouvert d’un enduit sébacé fort épais, et n’exhalait aucune odqur putride. Après l’avoir bien nettoyé avec de l’eau, nous nous sommes assuré qu’il était long de 45 centim. 5 miliim., et qu’il pesait 2 kilogr. 500 grammes; la tête était garnie de cheveux noirs, longs d’environ 3 centim. ; on voyait à son sommet une petite tumeur comme œdé-
mateuse; le thorax était bombé ; le cordon ombilical de grosseur ordinaire, nullement flétri ni affaissé, avait été coupé à 3 ceutim. environ de l’abdomen, avec un instrument tranchant; en effet, la section était lisse et unie ; il n’offrait aucune trace de sang liquide ni coagulé ; on voyait qu’il n’avait pas été lié ; son insertion répondait à 5 millim. au-dessus de la moitié du corps. Les membres abdominaux étaient raides et sensiblement plus courts que les thoraciques qui étaient flexibles ; ils n’étaient ni luxés ni \ fracturés, comme on s’en est assuré en pratiquant des incisions profondes ; l’extrémité inférieure du fémur offrait un noyau osseux à sa partie postérieure ; les ongles parfaitement formés, recouvraient l’extrémité des doigts. La surface du corps était remarquable par sa pâleur semblable à celle de la cire ; il en était de même des lèvres; l’épiderme ne se détachait point ; il n’y avait aucune trace d’ecchymose ni d’autre blessure.
L’ouverture du cadavre, faite suivant les règles de l’art, a prouvé que la plupart des viscères étaient décolorés, que les ventricules et les oreillettes du cœur, les vaisseaux artériels et , veineux contenaient fort peu de sang, et qu’en général tout le système sanguin était affaissé ; on ne découvrait aucun indice de blessure ni de congestion dans le cerveau, dans le cervelet , dans la moelle épinière, ni dans aucun des organes thoraciques et abdominaux, qui du reste étaient parfaitement conformés ; on apercevait déjà la matière grise du cerveau ; les os du crâne se touchaient par leurs bords, excepté dans leur portion correspondante aux fontanelles ; les poumons, d’une uouleur pâle, recouvraient en partie le péricarde ; ils étaient crépitans et nageaient sur l’eau lorsqu’on les avait séparés du cœur, même après avoir été comprimés sous ce liquide; ils pesaient 35 gram. 7 centigr., c’est-à-dire 70 fois moins que le corps environ/ le canal artériel, le canal veineux et le trou de Botal étaient perméables ; le diaphragme était légèrement refoulé vers l’abdomen ; l’estomac était vide; le gros intestin contenait beaucoup de méconium d’un brun verdâtre ; la vessie était vide ; l’arrière-faix semblait être dans l’état naturel. v .
Nous croyons devoir conclure de ce qui précède : 1° que l’enfant qui fait le sujet de ce rapport est né à terme ; 2° qu’il était
viable; 3° qu’il a vécu pendant un certain temps; k° qu’il a suc combe à une hémorrhagie ombilicale, résultat de l’omission de la ligature du cordon ombilical; 5° que la demoiselle N., qui avoue ne pas être primipare, ne doit être excusée d’avoir omis de pratiquer cette opération, qu’autant qu’il sera prouvé qu’elle a perdu connaissance peu de temps après l’accouchement, ou qu’elle a été dans l’impossibilité de se procurer les liens nécessaires. En foi de quoi, etc.
Troisième rapport. Nous soussigné , etc. Arrivé dans la chambre, nous avons trouvé la demoiselle X, âgée de 17 ans, alitée , qui nous a dit être accouchée deux jours auparavant d’un enfant à terme, mort ; que les douleurs d’enfantement avaient été vives et avaient duré pendant cinq heures ; qu’elle accouchait pour la première fois et qu’elle n’avait été secourue que par sa femme de chambre qui attestait également que l’enfant n’ayait donné aucun signe de vie, malgré tout ce qu’elle avait pu faire pour le ranimer. Interrogée sur les moyens qu elle avait mis en usage pour exciter la respiration chez le nouveau-né, elle nous a répondu avoir fait des frictions sur la partie antérieure du thorax, sur l’épine du dos, sur la paume des mains et sur la plante des pieds, avoir parcouru l’intérieur de la bouche avec ses doigts pour enlever les mucosités, et avoir insuffle' de Vair de bouche à bouche.
Nous avons d’abord procédé à l'examen de la femme et nous avons reconnu... . (On parle ici de l’état des mamelles, de la peau et des muscles de l’abdomen, de l’utérus, de son col, des parties génitales, des tranchées utérines, de la bonne ou de la mauvaise conformation du bassin, de l’écoulement qui se fait par la vulve, etc. ; je me bornerai à ce simple énoncé, parce que déjà j’ai donné à la page 291 du tome Ier quelques modèles de rapport sur l’accouchement).
D’où il résulte que la demoiselle X est accouchée depuis deux ou trois jours environ.
On nous a présenté le cadavre d’un enfant du sexe masculin , enveloppé de linges propres, nullement ensanglantés , et prêt à être inhumé; après l’avoir retiré -de cette enveloppe, nous avons reconnu qu’il était froid, et long dè 50 centimètres, qu’il pe-
sait 3 kilogrammes, que la tête était garnie de cheveux assez longs et ne présentait aucune trace de tumeur à son sommet; que le thorax était aplati; le cordon ombilical frais, sans la moindre apparence de sang liquide ni coagulé, était de grosseur ordinaire; il avait été coupé avec un instrument tranchant à 9 centimètres environ de l’abdomen ; en effet, la section était lisse et unie, et son insertion répondaità-peu-près à la moitié du corps ; près de son extrémité libre , on voyait un fil double disposé en forme de lien , les membres étaient flexibles, et les ongles parfaitement formés; la surface du corps, recouverte d’un enduit sébacé fort épais, était pâle, excepté dans la région abdominale qui offrait une couleur verte ;; le cadavre n’exhalait une odeur légèrement fétide que dans cette région (la température de l’atmosphère était depuis trois jours à environ 8° therm. centigr.); l’épiderme ne se détachait point ; il n’y avait aucune trace d’ecchymose ni d’autre blessure, comme on s’en est assuré en examinant attentivement l’extérieur du corps et en pratiquant des incisions profondes ; l’extrémité inférieure du fémur offrait un noyau osseux à sa partie postérieure.
L’ouverture du cadavre, faite suivant les règles de l’art, a prouvé que les os du crâne se touchaient par leurs bords, excepté dans les fontanelles ; que la matière grise du cerveau et du cervelet était formée; que l’estomac et les intestins grêles étaient vides; que le gros intestin contenait beaucoup de méconium verdâtre ; que la vessie renfermait une quantité notable d’urine; que le diaphagme était refoulé vers la poitrine ; que les poumons, d’un rouge brun, quoique bien conformés, étaient assez peu développés pour ne recouvrir le péricarde qu’en partie , qu’ils contenaient fort peu de sang, et ne pesaient que 32 grammes, qu’ils étaient crépitans dans quelques-unes de leurs parties seulement, et qu’ils se précipitaient au fond de l’eau , lorsqu’on les plaçait entiers sur ce liquide ; toutefois, en les coupant en plusieurs tranches, on voyait quelques petits fragmens du poumon droit, dont la teinte était moins foncée , nager sur l’eau, même après avoir été comprimés sous ce liquide ; le canal artériel, le canal veineux, et le trou de Botal étaient perméables ; le coeur contenait fort peu de sang ; il était impossible de découvrir
sur aucun point la moindre trace de blessure ni de congestion ; l’arrière-faix était dans l’état naturel.
Il résulte de ce qui précède : 1° que l’enfant qui fait le sujet de ce rapport est né à terme ; 2° qu’il était viable ; 3° que tout porte à croire qu’il n’a point respiré : en effet, la surnatation de quelques petits fragmens du poumon droit, qui ne contiennent qu’une petite quantité de sang , coïncidant avec l’aplatissement du thorax et le refoulement du diaphragme en haut, paraît dépendre plutôt de l’insufflation artificielle que de la respiration ; d’autant mieux que le poids des poumons et le rapport entre le poids du corps et celui des poumons sont à-peu-près tels qu’on les trouve souvent chez les enfans qui n’ont point respiré ; k° que rien n’annonce qu’il soit mort pendant l’accouchement , ni qu’il ait été tué après la naissance ; 5° qu’il est probablement mort dans l’utérus peu de temps avant l’accouchement. En foi de quoi, etc.
Quatrième rapport. Nous soussigné , etc. Arrivé dans la chambre, on nous a représenté le cadavre d’un enfant du sexe masculin, que l’on avait trouvé mort sur la voie publique ; il était renfermé dans un espèce de sac en toile grise, nullement taché; la tête était enveloppée d’un bégmn de toile commune, à l’extérieur duquel on voyait quelques traces de sang ; la surfaee du corps était recouverte d’une chemise de .percale ensanglantée sur plusieurs points , et notamment dans la partie correspondante à l’ombilic : aucun de ces objets ne portait ni chiffre ni lettre.
Nous avons procédé à la visite , et nous avons reconnu que l’enfant était encore chaud, fort bien conformé, long de 51 centimètres, et du poids de 3 kilogrammes 512 grammes ; la peau, d’un blanc légèrement jaunâtre, n’exhale aucune odeur fétide; elle est enduite de la matière sébacée que l’on remarque chez les fœ tus âgés de plus de sept mois ; elle offre çà et là quelques stries de sang ; le thorax est bombé ; le cordon ombilical, inséré à la partie moyenne du corps, est long d’environ 6 centimètres, il n’est point flétri et ne présente aucune trace de ligature ; on voit qu’il a été coupé d’une manière nette par un instrument tranchant ; le scrotum renferme deux testicules ; les membres sont flexibles,
les inférieurs sont plus courts que les supérieurs ; ils ne sont le siège d’aucune lésion, comme on s’en assure en pratiquant des incisions profondes : l’extrémité inférieure et postérieure du fémur offre un noyau osseux; les ongles sont bien formés et recouvrent l’extrémité des doigts ; la tête garnie de cheveux noirs, jongs de 3 centim. environ, est plus colorée que les autres parties du corps : on voit sur le front, sur le côté gauche du sourcil, de la paupière supérieure et de la pommette gauche, des contusions et des ecchymoses d’un rouge brun, de forme irrégulière, longues de 5 millimètres sur h millimètres de large ; l’oreille gauche est rouge, contuse et ensanglantée ; les yeux sont dans l’état naturel , excepté que la conjonctive gauche est rouge ; la lèvre supérieure est recouverte d’une matière sanguinolente qui coule par les narines ; la cavité buccale ne contient qu’une quantité peu notable de sang; le crâne est mou, allongé d’avant en arrière, et fortement déprimé dans les régions temporales , dont les pièces osseuses sont très mobiles: on ne découvre aucune trace de blessure sur les autres parties du corps.
L’ouverture du cadavre, faite suivant les règles de l’art, démontre que les vertèbres , les ligamens qui les unissent et les muscles qui les recouvrent sont dans l’état naturel ; qu’il y a du sang épanché entre le canal vertébral et la dure-mère, dans toute . l’étendue du rachis ; que la moelle épinière n’est le siège d’aucune altération ; qu’il y a un épanchement considérable de sang liquide et coagulé entre la peau et le péricrâne, surtout vers les pariétaux, qui sont fracturés en plusieurs endroits ; on remarque surtout deux fractures anguleuses sur chaque pariétal qui s’étendent l’une de la bosse pariétale jusqu’à l’os frontal , et l’autre du même point à la suture sagittale ; il y a en outre, à l’extrémité d’une des fractures du pariétal gauche, une esquille d’environ un millimètre : le périoste est déchiré et décollé dans toutes les parties fracturées ; la partie antérieure gauche du coronal est également le siège d’une fracture anguleuse avec esquille et décollement du périoste ; la dure-mère est ecchymosée dans toute son étendue, et notamment aux parties correspondantes aux fractures : une quantité considérable de sang, en grande partie coagulé, est épanchée entre l’arachnoïde et la dure-mère, entre cette
même membrane et la pie-mère , dans les anfractuosités de la face supérieure et postérieure des hémisphères cérébraux , dans les ventricules latéraux, à la base du crâne, et surtout dans les cavités moyennes et postérieures ;. la consistance du cerveau, dont la matière grise èst parfaitement formée, paraît naturelle ; les viscères abdominaux ne sont le siège d’aucune altération ; l’estomac et les intestins grêles ne contiennent que des mucosités, le gros intestin renferme beaucoup de méconium d’un brun verdâtre ; la vessie est remplie d’urine ; les poumons recouvrent en grande partie le péricarde ; ils sont roses et crépitans ; ils nagent sur l’eau, lors même qu’ils sont mis sur ce liquide avec le cœur; ils n’offrent aucune trace dé putréfaction, et leurs fragmens surnagent encore après avoir été long-temps comprimés sous l’eau j on en retire par cette expression une quantité notable de sang rouge et de mucosités écumeuses ; ils pèsent 97 grammes ; c’est-à-dire trente-six fois moins que le corps entier; le cœur est dans l’état naturel ; le canal artériel, le canal veineux et le trou interoriculaire (de Botal) sont encore perméables ; le diaphragme est refoulé vers l’abdomen.
Ces faits nous permettent de conclure, 1° que l’enfant dont il s’agit est né à terme , 2° qu’il était viable ; 3° qu’il a vécu, et que probablement il est venu au monde en présentant la tête, les membres et le siège n’offrant aucune trace d’infiltration ni de congestion; 4° qu’il est mort peu de temps après la naissance; 5° que la mort n’a eu lieu que depuis quelques heures ; 6° que les ecchymoses , les fractures et les épanchemens sanguins ont été faits du vivant de l’individu ; 7° que la mort est le résultat de ces lésions, qui ne paraissent pas devoir être attribuées à une chute de l’enfant au moment de la naissance, mais qui tiennent plutôt à des violences exercées latéralement sur des points de la tête diamétralement opposés : du moins c’est ce qui semble résulter de la situation, de la forme, de la direction et du rapport des fractures observées au crâne. En foi de quoi, etc.
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