DE L’AVORTEMENT

En médecine légale, on entend par avortement l’accouchement avant terme provoqué avec une intention criminelle , par des alimens, des breuvages, des médicamens, des violences ou par tout autre moyen. Voici l’article du Code pénal à ce sujet:

« Quiconque, par alimens, breuvages, médicamens, violences, ou par tout autre moyen, aura procuré l’avortement d’une femme enceinte, soit qu’elle y ait consenti ou non, sera puni de la réclusion.

« La même peine sera prononcée contre la femme qui se sera procuré l’avortement à elle-même, ou qui aura consenti à faire usage des moyens à elle indiqués ou administrés à cet effet, si l’avortement s’en est suivi.

« Les médecins, chirurgiens, et autres officiers de santé, ainsi que les pharmaciens qui auront indiqué ou administré ces moyens , seront condamnés à la peine des travaux forcés à temps, dans le cas où l’avortement aurait eu lieu » (Code pénal, liv. ni, art. 347) (4).

(1) Je pense qu’il serait à désirer que le pouvoir législatif exceptât nominative-

11 résulte des dispositions de cet article, 1* que les auteurs de l’attentat dont il s’agit ne peuvent être poursuivis qu’autant que l’avortement a eu lieu et qu’il a été produit à dessein ; quelque eoupable que soit l’intention da la personne qui a proposé l’emploi des moyens dits üp 0$pÉJsi le crime n’a pas été consommé, la loi n’autorise point les poursuites ; 2° qu’il n’est pas nécessaire que le produit de la conception soit au moins âgé de vingt semaines, comme l’indique le Code de Charles-Quint, pour que le crime puisse être établi : en effet, la législation actuelle ne fixe aucune époque ; il suffit que l’on ait pu constater l’avortement; 3° que la culpabilité est plus grande, si des gens de l’art indiquent ou administrent des moyens capables de produire l’avortement, que lorsque la femme se fait avorter elle-même: les motifs de cette sévérité ont été exposés par l’orateur du gouvernement, qui dit : « Si la femme ne trouvait pas tant de facilité à se procurer les moyens d’avortement, la crainte d’exposer sa propre vie, en faisant usage de médicamens qu’elle ne connaîtrait pas, l’obligerait souvent de différer son crime, et elle pourrait ensuite être arrêtée par ses remords » (Motifs du Code pénal, liv. ni, lit. 3, chap. 1er)..

Le premier et le second paragraphe de l’article 317 du Code pénal sont rédigés de manière à pouvoir être fort injustement interprétés, et il importe d’établir que tel n’a pas été le but du législateur ; en effet, il est absurde d’appliquer la peine de la réclusion à l’homme de l’art qui, pour combattre une maladie aiguë chez une femme enceinte, administre des médicamens plus ou moins actifs qui déterminent l’avortement, ou bien qui, voulant empêcher la femme d’avorter, conseille des moyens qu’il croyait propres à prévenir l’avortement, et qui, contre son attente, produisent un effet contraire ; il en est de même du cas où une femme se procure l’avortement sans intention de le faire, en s’exposant à une foule de causes que l’on a appelées spontanées , et parmi lesquelles on peut ranger les odeurs fortes, les vêtemens trop serrés, l’abus des alimens irritans et des liqueurs

ment des cas prévus par l’art. 317, l’accouchemeut prématuré artificiel {'voyez page 313 ).

spiritueuses, des raouvemens brusques et un exercice violent, comme la danse, le saut, les courses à pied, à cheval, en voiture, les chutes, etc. ; il serait encore impossible de soupçonner la femme qui prouverait avoir ignoré sa grossesse ; j’en dirai autant des cas où l’avortement aurait ét^aftSsiPeVune rixe, de coups ou d’autres violences, si l’agresseur ignorait que la femme fût enceinte, ou si, le sachant, il n’avait pas eu l’intention de commettre un pareil attentat, ou la faculté de comprimer un premier mouvement irréfléchi ( V ’. Blessures). Ne serait-il pas révoltant de condamner à la peine de la réclusion un accoucheur qui, pour sauver la mère, dans un cas de convulsions ou d’hémorrhagie utérine, procurerait l’avortement en terminant l’accoüçhement à une époque où il serait difficile de supposer que le fœtus pût vivre après la naissance? t W * fl

Mais en est-il de même, lorsqu’un homme de l’art provoque l’avortement d’une femme enceinte qui n’est pas actuellement en danger , seulement parce qu’il juge le bassin assez difforme pour que la mort de la mère et de l’enfant arrivent nécessairement si l’on attend lé terme de l’accouchement naturel 7 Je n’hésite pas à répondre par l’affirmative ; je pense que non-seulement il est permis dans un assez grand nombre de cas de ce genre de provoquer l’accouchement prématuré, mais qu’il faut le provoquer dans un intérêt dé conservation pour la mère et pour l’enfant ( V . Avortement provoqué dans l’intérêt de conservation pour la mère et l’enfant , page SIS).

Il est évident, d’après ce qui précède, que la médecine légale doit présenter peu de questions dont la solution soit aussi difficile que celle de l’avortement ; en effet, lors même que le corps du délit n’a pas été soustrait, que l’on a pu constater l’existence d’un avorton, et que tout porte à croire que celui-ci appartient réellement à la femme que Ton soupçonne, comment reconnaître si l’avortement a été naturel ou provoqué, et dans ce dernier cas, s’il a été provoqué dans l’intérêt de la mère et de l’enfant? Combien la difficulté ne sera-t-elle pas augmentée, s’il n’est plus permis d’établir que l’avortement a eu lieu, soit parce qu’il ne reste plus de traces du produit de la conception, soit parce que la femme ne présente plus l’ensemble des signes qui le caractè-

lisent ! Il faut l'avouer; presque toujours la préméditation de l'avortement s’établit plutôt d’après les preuves testimoniales que d’après les connaissances médicales ; il ne faut guère excepter, comme l’a dit le docteur Marc, que le cas où la mort de la femme permettrait de prouver par l’altération de quelques-uns des organes génitaux, qu’un moyen mécanique de faire avorter aurait été employé.

Les questions médico-légales relatives à ce sujet peuvent être réduites aux suivantes : 1° Y ar-t-il eu avortement? 2° L’avortement a-t-il été naturel ou provoqué dans une intention criminelle ? 3° Est-il des cas où V avortement doive être provoqué dans un intérêt de conservation pour la mère et l’enfant? h° L’ avortement peut-il être simulé ou prétexté de la part de la femme , dans V intention de nuire à autrui , et surtout d’obtenir des dommages-intérêts ?

Première question. Y a-t-il eu avortement ?

La solution de cette question repose sur l’examen de la femme et du produit expulsé.

Examen de la femme. S’il est fort difficile de constater les signes d’un accouchement à terme huit ou dix jours après qu’il a eu lieu {V. p. 273 dut. ier), il l’est encore davantage de reconnaître l’avortement, surtout lorsque l’avorton est expulsé dans les premiers jours ou dans les premières semaines de la conception : les cliangemens occasionnés dans les organes de la génération parla sortie d’un corps aussi peu volumineux sont inappréciables; aussi s’accorde-t-on à admettre que l’examen de la femme, notamment quand elle n’est pas primipare, ne présente aucun moyen concluant de déterminer avant les deux premiers mois révolus de la grossesse, si l’avortement a eu lieu. Dans les deux premiers mois de la grossesse, dit Désormeaux, à qui l’on doit une excellente dissertation sur l’ayortement, il arrive quelquefois que l’œuf est expulsé en entier sans douleur et sans hémorrhagie remarquables, quoique dans4 la plupart des cas la femme éprouve des douleurs et une hémorrhagie accompagnée de caillots, surtout quand après la rupture desjmembranes, l'embryon sort isolé

du placenta ; aussi les femmes croient assez fréquemment n’avoip eu qu’un retard, suivi d’un retour douloureux et abondant des menstrues, tandis qu’elles ont réellement avorté. Heureusement, il est excessivement rare que le médecin soit appelé par les tribunaux pour décider si l’avortement a eu lieu avant le troisième mois, les femmes qui ont le dessein de se faire avorter n’ayant pas encore acquis la certitude qu’elles soient enceintes, Les signes précurseurs, concomitans et consécutifs de l’avortement qui a eu lieu depuis le troisième jusqu’au huitième mois de la gestation, sont en général les mêmes que ceux de l’accouchement ; ils sont d’autant plus marqués que le terme de la grossesse est plus avancé : ainsi, pour ce qui concerne les signes concomitans, on remarque des douleurs qui se succèdent régulièrement, en se rapprochant de plus en plus les unes des autres, et se dirigent de l’ombilic vers l’anus ; l’orifice de T utérus se ramollit et se dilate graduellement ; les membranes proéminent pendant la douleur ; la poche des eaux se forme, mais elle ne se rompt que dans les cas où le produit de la conception n’est pas expulsé en entier, ce qui arrive principalement lorsque l’avortement a eu lieu à une époque déjà avancée de la grossesse. Si cette poche s’est rompue, l’eau de l’amnios sort d’abord, puis le fœtus, le délivre et des caillots plus ou moins volumineux. En général les douleurs et l’hémorrhagie qui accompagnent l’avortement sont d’autant plus marquées que le fœtus est plus âgé, et presque toujours l’hémorrhagie est plus forte que celle qui a lieu dans l’accouchement à terme. Si l’avortement est l’effet de quelque manœuvre violente qui perce les membranes, quelle que soit l’époque de la grossesse, l’eau de l’amnios s’écoule prématurément, le fœtus est quelquefois expulsé avec facilité, mais la sortie de l’arrière-faix peut occasionner les douleurs les plus atroces. •

La plupart des signes consécutifs dont les auteurs ont fait mention sont peu propres à faire reconnaître si l’avortement a eu lieu : les femmes, ont-ils dit, éprouvent des frissons, des tremblemens aux; extrémités : quelquefois les membres abdominaux sont enflés ; la saillie des veines sous-cutanées disparaît ; la peau se décolore ; la marche est vacillante ; il y a des lassi-

tudes spontanées, affaissement et diminution presque subite des mamelles, etc. ; ces caractères peuvent manquer, et lorsqu’ils existent, ils dépendent souvent d’une autre cause que de l’avortement.

Les signes consécutifs les plus importans sont ceux qui se tirent, comme dans l’accouchement, de l’état des parties externes et internes de la génération , de l’écoulement qui se fait par la vulve, de la peau du ventre et de l’excrétion laiteuse ; ainsi le gonflement, la rougeur de la vulve , la dilatation du vagin, les tranchées utérines et les douleurs vagues qui vont' se terminer vers l’utérus, dont l’orifice est plus ou moins béant , la flaccidité et les rides de la peau de l’abdomen, l’excrétion d’un lait plus ou moins aqueux, la fièvre de lait, si le foetus était déjà avancé, et l’écoulement des lochies ; tels sont les objets auxquels il faut avoir égard, lorsqu’on veut faire servir l’examen de la femme à la solution du problème. Je ne rappellerai pas ce qui a été dit à l’article Accouchement , relativement à chacun de ces caractères, à la valeur qu’ils peuvent offrir, etc. (Foy. p. 267 du t. Ier) ; je ferai seulement remarquer, pour ce qui concerne l’hémorrhagie utérine, quelle cesse ordinairement quelques jours après l’avortement, à moins qu’il n’y ait eu des accidens particuliers ; qu’elle peut ne pas avoir lieu lorsque les membranes, ayant été percées sans décoller le placenta, le foetus et ses enveloppes déjà flétris, viennent à se détacher insensiblement de la face interne de l’utérus, et qu’il n’est guère possible de la confondre avec le flux menstruel, chez une femme saine , parce qu’elle est en général plus abondante et d’une plus longue durée ; que loin de ranimer les fonctions, elle abat les forces, et qu’assez ordinairement le sang est sous forme de caillots plus ou moins volumineux.

On ne saurait trop recommander d’avoir recours à ¥ ensemble des signes dont je viens de parler dans le paragraphe précédent, lorsqu’on cherche à décider si une femme est avortée; aucun d’eux, pris séparément, ne pourrait suffire ; il faut aussi que l’examen de la personne , soupçonnée ait lieu peu de jours après l’avortement ; car s’il est indispensable d’agir ainsi quand on veut constater l’accouchement à terme , à plus forte raison devra-t-on le faire dans les cas d’avortement, ou les traces du

passage du produit dé là conception sont en général beaucoup nioins marquées. Lors même que les perquisitions ont lieu à une époque favorable, il faut user de la plus grande circonspection, pour ne pas rapporter à un avortement récent les altérations souvent peu sensibles des parties génitales, de la peau du ventre, etc., qui dépendent d’une hydropisie , dé la suppression des règles , des hydatides , d’un accouchement antérieur , etc.

( j^oy . Accouchement, page 243 du t. iCI). Fodéré fait observer avec raison que la peau de l’abdomen sera ridée et plissée chez UUe femme qui aura déjà été mère, et qui n’aura qu’une simple perte sans avortement, tandis qu’elle sera lissé chez une autre qui sera ëncëinte pour la première fois, et dont l’avortement aura 'été précoce.

Examen du produit expulsé. On doit surtout s’attacher dans une question d’avortement, à Constater la présence dé l’avorton, car alors il ne reste plus de dôùte. L’examen dont il s’agit ne présenté aucun è difficulté quand le fœtus, bien développe, conserve ses formes ; mais si le produit expulsé est un embryon en* core fort jeune, il est facile de se méprendre si l’on n’àppoftê pas la plus grande attention , et de le confondre avec un caillot de sang ou avec une production pathologique développée dans f uterüs. Il faut alors placer la masse expulsée dans un vase rempli d’eau, et y projeter à plusieurs reprises de ce liquide, à l’aide d’une petite seringue, afin de détacher et de dissoudre lés caillots dé sang ; on doit Surtout se garder de comprimer cette masse avec les doigts, de la remuer avec un morçÆtu de bois ou la pointé d’un couteau, comme on ne le pratique que trop souvent, ces manœuvres exposant à déchirer les objets et à perdre le fruit de toutes les recherches. Il faut de plus s’aider de l’inspection microscopique, et pour constater les caractères de l’œuf (Foy. t. ier, page 61). Voyons maintenant quels sont les divers états sous lesquels se présente le produit de la conception.

Pendant les quatre premiers mois de la grossesse, il arrive quelquefois que le fœtus sort enveloppé de ses membranes entières ; il ne s’agit alors que d’examiner celles-ci, de les inciser et de déterminer l’âge au moyen des caractères indiqués à la page 59 du t. Ier (Voy. aussi Débris du produit de la conception ,

page-247 du t. ier). Dans certaines circonstances les membranes se rompent dans les premiers mois, le fœtus et le placenta se décomposent et sortent sous forme d’une sanie brunâtre et fétide.

Il est des cas où après la mort de l’embryon ou du fœtus rien n’est expulsé ; le placenta continue de s’accroître, et il en résulte ce que l’on â appelé improprement mole de génération (Yoÿ. Débris dû produit de la coheeption , p. 247 du tome Ier)'. Souvent le foetus naît vivant et périt peu de temps après - il n’est pas rare de le voir sortir de l’utérus, quelques jours après qu’il â cessé d’exister : dans ces deux cas il est aisé de le reconnaître.

Il arrive aussi fréquemment qu’ayant péri à une époque assez avancée de la grossesse, il së conserve dans l’Utérus jusqu’à la fin du neuvième mois : alors il offre dès tracés d’une décomposition particulière qüe j’ai décrite à la page 161 de ce volume.

Quand lé produit de la conception â été expulsé, le médecin qüi en fait l’examen doit explorer avec soin le corps de l’enfant, voir s’il ne porte pas des traces de piqurèS résultant de l’emploi d’instrumens perforans introduits dans l’utérus. La piqûre la plus simple est un indice d’une grande valeur , attendu que l’action des Corps vüinérans est portée moins sur le foetus que sur les membranes; il faut aussi constater s’il existe autour d’elle Une ecchymose ; car celle-ci démontre que la blessure a été faite pendant là vie.

Dirai-jë avec plusieurs auteurs qu’il faut, dans certaines circonstances, avoir égard à l’âge de la femme; pour décider si le produit expulsé par la vtilvë est un embryon, un débris du produit de la conception, Une concrétion sanguine, etc. ; ou, ce qui revient au même, admettrai-je qüè, parce que la femipe ne jouit ordinairement plus de la faculté d’être fécondée lorsqu’elle a cessé d’être réglée, on doive éloigner toute idée d’avortement, par cela seul qu’elle se trouve dans l’âge de retour ? Ce serait consacrer un principe erroné, puisqu’on a vu des femmes plus que sexagénaires concevoir et accoucher après l’époque critique; la décision apportée par Belloc sur une femme d’un Certain âgé que l’on croyait être avortée, prouve tout au plus qüe cet auteur eut tort d’attacher une plus grande importance à Yâÿë qu’à la nature du produit expulsé, pour établir que l’avortement n’avait pâs eü lieu.

Seconde question. U avortement a-t-il été naturel ou provoqué dans une intention criminelle ?

L’homme de l’art ne parvient à fournir au magistrat quelques données satisfaisantes pour résoudre ce problème, qu’en examinant attentivement l’époque à laquelle l’avortement a eu lieu, les causes à l’influence desquelles la femme a été soumise, et les marques de sévices qui peuvent se trouver sur le corps du fœtus et de la mère.

Epoque à laquelle l’ avortement a eu lieu. Les femmes peuvent avorter naturellement à toutes les époques de la grossesse ; cependant l’avortement naturel est beaucoup plus fréquent pendant les deux premiers mois; tandis que celui qui est provoqué n’a guère lieu que plus tard, comme je l’ai déjà dit.

Causes déterminantes de V avortement. On doit les distinguer en prédisposantes et occasionnelles. Les unes et les autres, prises séparément, peuvent produire l’avortement, quoique souvent celui-ci soit l’effet de leur action simultanée. Les causes prédisposantes les plus remarquables sont : la trop grande rigidité des fibres du corps de l’utérus, l’excessive sensibilité et la trop grande contractilité de cet organe, le relâchement du col utérin, la métrite chronique, le squirrhe, le carcinome, les corps fibreux, les polypes et l’hydropisie de cet organe, la présence de plusieurs fœtus, un état particulier de l’atmosphère pendant lequel les avortemens sont épidémiques., la pléthore, le tempérament sanguin de la femme, une menstruation abondante irrégulière, une faiblesse générale produite par le défaut de nourriture ou par toute autre cause, un état cachectique, plusieurs maladies comme le scorbut, la syphilis, l’hystérie, • les douleurs néphrétiques, etc., des vices de conformation du rachis et du bassin, une disposition héréditaire, l’habitude d’avorter, les veilles, la compression de l’abdomen par des vêtemefis étroits. A ces causes il faut joindre celles qui se rapportent au produit de la conception : ainsi la faiblesse du fœtus, ses maladies, les monstruosités, l’implantation du placenta sur le col de l’utérus, son peu d’adhé rence à la surface de cet organe, son état squirrheux , hydatique, anévrysmatique, variqueux, sa petitesse par rapport au fœtus»

son atrophie ; la brièveté ou la trop grande longueur du cordon ombilical, son entortillement autour du cou ou d’un membre, ses adhérences , les tumeurs hydatiques et autres dont il peut être le siège ; la ténuité de l’amnios et du chorion, l’accumulation d’un fluide séreux entre ces deux membranes ; la trop petite ou la trop grande quantité d’eau de l’amnios.

Les causes occasionnelles sont : plusieurs maladies aiguës, et surtout l’inflammation de l’utérus et des intestins , la strangurie et les convulsions ; les passions vives , l’impression des odeurs, l’asphyxie, le coït immodéré, les efforts, les secousses et les mouvemens violens : ainsi la danse, l’exercice à cheval ou en voiture, les ris., les cris, la toux, le vomissement, etc. ; les chutes, les coups sur les lombes ou sur l’abdomen, les mouvemens convulsifs du fœtus, la rupture du cordon ombilical ou des membranes de l’œuf ; enfin les moyens dits abortifs , que l’on peut réduire aux suivans : la saignée, surtout celle du pied, les pédiluves, les vomitifs, les purgatifs drastiques, les emménagogues actifs, èt certaines manœuvres ayant pour objet de rompre les membranes qui enveloppent le fœtus. Ces moyens, qu’il serait inutile et dangereux d’exposer en détail, parce qu’il n’est aucun médecin qui ne les connaisse, et parce que la malveillance pourrait s’en emparer pour commettre de nouveaux crimes, sont loin de produire constamment l’effet qu’on en aftend 5 ainsi, pour ce qui concerne la saignée , on sait que des femmes sont accouchées à terme d’enfans bien portans, quoiqu’elles eussent été saignées du bras quarante-huit et même quatre-vingt-dix fois pendant la grossesse (Mauriceau) ; chez d’autres on a empêché l’avortement, qui était imminent, à l’aide de la même saignée ; une femme enceinte fut saignée dix fois du pied,* sans avorter, dit Mauriceau ( Ohserv . 6&û); il en fut de même d’une autre qui était tombée en apoplexie, et qui non-seulement avait été saignée plusieurs fois du bras et du pied, mais qui avait pris plusieurs vomitifs ( Ohserv . 258). Toutefois il faut avouer que la saignée du pied et l’application des sangsues à la vulve et aux extrémités inférieures provoquent quelquefois l’avortement, surtout lorsqu’on en fait nsage à contre-temps, et que la femme est déjà affaiblie : l’observation rapportée par Baudelocque, à la page 551

du tome ii, vient à l’appui de cette assertion : des alimens de facile digestion, administrés avec prudence» dit çet auteur, calmèrent, au septième mois de la grossesse, un travail que l’on ne put rapporter qu’à la privation absolue de toute espèce de nourriture pendant plusieurs jours de suite. Les pédiluves sont encore moins actifs que les saignées du pied, et la science fourmille de faits qui attestent leur insuffisance pour déterminer l’avortement dans un très grand nombre de cas. On a vu l’emploi des vomitifs et des purgatifs les plus âcres déterminer chez des femmes enceintes, des superpurgations, des entérites, des péritonites, des convulsions et même la mort, sans qu’il y eut avortement: on administre, tous les jours, pendant la grossesse, des médicamens émétiques et purgatifs, parce qu’ils sont indiqués, et l’on observe rarement l’accident dont je parle; cependant il ne faut pas se dissimuler que l’usage intempestif de ces moyens énergiques a été suivi de l’avortement, chez des femmes soumises déjà à l’influence de quelques-unes des causes prédisposantes ; il est même arrivé que des fausses couches ont eu lieu après l’administration d’un laxatif, tel que la manne. Tout ce qui vient d’être dit à l’occasion des vomitifs et des purgatifs peut s’appliquer aux emménagog ues , aux diurétiques, ; aux sudorifiques, et autres médicamens excitans : leur danger est évident dans certains Gas ; leur innocuité est prouvée par une foule d’exemples, parmi lesquels je rapporterai les suivans :

4° Une femme, que l’on ne croyait pas enceinte, est saignée à plusieurs reprises, et fait usage des purgatifs, des diurétiques et dessudorifiques les plus actifs, dans l’espoir de faire cesser une douleur sciatique des plus an gués ; elle accouche d’un enfant robuste et à terme (Zacchias, Qucestiomm n\çdiço-legalium conçilium xxvi, p. 40); 3° L'huile distillée de genièvre, administrée pendant vingt jours,, à la dose de cent gouttes, ne détermina point d’hémorrhagie, et n’empêcha pas la femme qui en avait fait usage d-aecoucher à terme. S9 Une fille, grosse de sept mois, avala une pleine éeuelle de vin dans laquelle il y avait une forte dose de Sabine en poudre : elle éprouva des vomissemens, ef fut très, incommodée pendant plus de quinze jours ; l'accouchement n’eut lieu que deux mois après (Fodéré, Méd. légale , t. iv, p. 430). :

Les manœuvres employées pour rompre les membranes ou PQiir agb* directement, sur lu matrice, telles que l’emploi de stylets

ou d’autres iustrumens aigus et de pessaires enduits d’onguens irrilaus, ne sont pas toujours faciles à pratiquer à l’époque de la grossesse où l’on cherche à détruire le foetus ; elles ne déterminent pas toujours l’avortement, et occasionnent souvent les açcidens les plus graves, tels que des médites aiguës pu chroniques, des métrorrhagies graves, des carcinomes de l’utérus, etc*

Marques de sévices qui peuvent se trouver sur le corps de l’avorton et sur les organes génitaux de la mère. Lorsque l’avortement a été la suite de l’introduction dans l’utérus d’un instrument qui a blessé le produit de la conception, on peut retrouver des traces de son action meurtrière sur le fœtus, sur !e§ membranes et sur les organes de la génération de la femme. Les lésions que présentera l’avorton, dans le cas dont je parle, ayant été décrites à l’occasion de l’infanticide, je renvoie à la page 267. Si la femme a succombé, l’état de la matrice indiquera probablement qu’il y a eu expulsion d’un fœtus ; le col et l’orifice de cet organe pourront être le siège de blessures qui annonceront l’emploi d’un instrument plus ou moins aigu (Jé, une observation de ce genre communiquée par le docteur Taseheron et insérée dans le n° de janvier 1834 des Annales d’hygiène).

Applications de l’ensemble des faits et des principes qui ■précèdent, à la solution de la deuxième question. On fera sur l’avorton les mêmes recherches que dans le cas d’infanticide : ainsi on déterminera quel est son âge, s’il a vécu après la naissance, s’il est mort dans l’utérus ou au passage, à quelle époque il a été expulsé, depuis quand il est mort, s’il présente des traces non équivoques de blessures capables d’expliquer la mort, ou si celles-ci ne seraient pas l’effet de son immaturité ou de quelquesunes des maladies qui attaquent souvent le nouveau-né (Voy . Infanticide). Ici, on se gardera bien de confondre la rougeur de la peau des avortons de quatre mois et demi à sept mois ( Foy . p. 66 du tome Ier) avec celle qui est le résultat du séjour plus ou moins prolongé d’un fœtus mort dans l’utérus : dans le premier cas, on n’observe la couleur pourpre que dans certaines parties du corps, et elle n’est accompagnée d’aucune des lésions que l’on remarque chez les fœtus dont j’ai parlé en dernier lieu.

Relativement à la femme, on tiendra compte de l’époque à la-

quelle l’avortement a eu lieu, des chutes, des efforts qu’elle a pu faire, et des autres causes à l’influence desquelles elle dit avoir été soumise, de son tempérament, des médicamens qui ont pu lui être administrés pour rétablir le cours des menstrues, ou dans un autre but qu’on ne saurait blâmer ; on établira peut-être par ce moyen que l’avortement n’a pas été criminel. Si elle dit avoir reçu des coups sur l’abdomen, sur les lombes, il faudra constater s’il y a des ecchymoses, si les actes de violence ont été bientôt suivis d’hémorrhagie utérine, ou bien si les causes dont je parle ont été assez légères pour ne pas troubler le Cours de la grossesse; on recherchera si l’avortement n’aurait pas pu être prévenu malgré l’action de ces causes, au moyen des saignées, du repos, etc.

On lit dans Belloc, qu’une femme après avoir éprouvé une impulsion qui l’avait jetée à terre en pleine rue, avorta d’un fœtus mort, qui pouvait avoir environ quatre mois; mais on apprit qu’au lieu de sé mettre au lit immédiatement après l’accident, ou au moins d’être restée tranquille, elle avait fait une course de près d’une lieue pour aller chercher du bois d’un poids très pesant qu’elle avait porté chez elle ; que le lendemain, malgré quelques douleurs graves qu’elle disait éprouver aux reins, elle était encore allée à un grand quart de lieue de chez ellepour moissonner, et qu’à son arrivée elle avait été forcée de se mettre au lit, où elle était, et que les douleurs de l’accouchement s’étaient déclarées franches vers le milieu de la nuit précédente. Il est très probable, ajoute Belloc, que si cette femme avait appelé du secours et s’était tenue tranquille, elle aurait pu éviter cet avortement.

Si tout porte à croire que l’avortement n’est pas la suite d’aucune des causes indiquées dans le paragraphe* précédent, on examinera si la femme n’a point caché sa grossesse; si elle ne s’est pas informée auprès de ses amies, ou des gens de l’art, de l’efficacité de certains moyens propres à provoquer des perles ou à se faire avorter ; si elle ne s’est point livrée sans nécessité à des exercices violens et dangereux à son étal ; si elle était malade, faible, ou d’une constitution robuste ; si elle a acheté des drogues ou si elle les a fait acheter par des confidens et quelle en était la dose ; si elle a préparé à l’insu de tout le monde des médicamens

composés plus ou moins actifs ; si elle a fait usage de pareils médicamens sans nécessité et sans avoir consulté le médecin 3 si elle a caché aux personnes qui l’entouraient les douleurs qu’elle aurait pu éprouver par l’usage de ces moyens énergiques, ou bien si elle s’est plainte; si lorsque rien n’annonçait qu’elle dût être malade, elle a fait des préparatifs qui pourraient faire croire qu’elle s’attendait à l’être ; si elle s’est fait saigner secrètement et à plusieurs reprises par différens chirurgiens, sans dire qu’elle l’avait déjà été beaucoup de fois ; si les saignées étaient indiquées ou nécessaires : si elle niait avoir été saignée, on chercherait sur le trajet des veines, sur la vulve èt sur les cuisses, s’il n’y a point de traces récentes de l’action de la lancette ou de sangsues ; on s’attacherait aussi à reconnaître si, pour faire prendre le change, elle n’a pas caché l’hémorrhagie qui suit l’avortement, et voulu rapporter les symptômes qu’elle éprouve à toute autre cause. Il existe encore une foule de considérations qui n’échapperont pas à la sagacité du magistrat, et qui permettent quelquefois de découvrir si l’avortement a éié provoqué. Je ne saurais trop recommander en terminant cet article; combien il importe d’examiner attentivement si les médicamens que l’on regarde eommeabortifs ont été conseillés ou employés dans une intention criminelle.

Troisième question. Est-il des cas où V avortement doive être provoqué dans un intérêt de conservation pour la mère et V enfant ?

La question qu’il s’agit de résoudre ici est d’autant plus grave que la plupart des accoucheurs français , et. notamment Baudelocque, .ont repoussé jusque dans ces derniers temps, je dirai presque avec indignation, l’idée que l’homme de l’art dût jamais recourir à X accouchement prématuré artificiel , persuadé qu’il était préférable de pratiquer l’opération césarienne et même la symphyséotomie dans toutes les circonstances où cet accouchement prématuré semblerait indiqué. Quelque plausibles que puissent paraître au premier abord les argumens mis en avant pour appuyer cette doctrine , je n’hésite pas à admettre qu’il est des cas où V accouchement prématuré doit être provoqué dans un intérêt de conservation pour la mère et

T enfant. Je vais constater par des faits l’utilité de cette pratique ; j’indiquerai ensuite les préceptes qui doivent lui servir de règle, et je réfuterai les objections qui ont été faites. Ce sujet ayant été traité ex professo dans deux excellens travaux de M. Dezeimeris et de M. Paul Dubois, je ne saurais mieux faire que d’en donner un extrait (voy. article Accouchement du Dictionnaire de médecine, ou Répertoire général , en 30 vol., 2e édition, et la thèse sur cette question : Dans les différens cas d’étroitesse du bassin , que convient-il faire, par M. Paul Dubois. Paris,. 1834). »>

Faits à l’appui de cette pratique. En 1756, les médecins les plus célèbres de Londres se prononcèrent unanimement en faveur de l’accouchement prématuré artificiel. Macauley, Kelly, Denman, Barlow, Merriman, Marshall le pratiquèrent avec des résultats divers, et l’opération fut souvent suivie de succès. Levacher de la Feutrie et À. Petit paraissent l’avoir conseillée en France. Dans l’état actuel de la science , en ne tenant compte que des faits publiés, l’on doit admettre que l’accouchement prématuré avait déjà été provoqué 127 fois en 1884, à un terme où l’enfant était viable. Sur les 127 femmes, six seulement ont succombé, deux d’entre elles aux difficultés extrêmes du travail, trois aux suites de couches qui furent compliquées de péritonite ou d’abcès, et la sixième aux progrès d’une hydropisie accompagnée d’une suffocation tellement violente, qu’il devenait indispensable de recourir à l’accouchement prématuré artificiel. Il résulte de ces données, que l’accouchement provoqué à l’époque où l’enfant est viable, ne justifie pas les craintes exagérées qui ont été exprimées à cet égard, pour le sort des femmes qui subissent cette opération, et que ses résultats, quant à elles du moins, diffèrent à peine de ceux qui suivent tout accouchement un peu long et pénible. Voyons maintenant quelles ont été les chances pour les enfans. Sur 74 cas rassemblés par Reisinger, 80 enfans sont mort-nés, et 44 sont nés vivans. Il est vrai que de ces derniers, 3 ont succombé peu de temps après la naissance, et que le sort ultérieur des 21 autres n’a pas été indiqué par les observateurs ; mais ce qui paraît certain, c’est que 20 ont été conservés en vie. Sur 34 autres cas observés en Allemagne et en Hollande, 19 en-

fans sont nés vivans et ont continué de vivre, 6 sont morts pendant le travail, et 9 ont péri peu d’heures ou peu de jours après la naissance. Dans six cas d’accouchement prématuré provoqués par Ferrario [Annali universali d’Omodei, 1829), cinq enfans naquirent vivans et ont continué de vivre; le sixième périt, mais la mère était primipare. Ces résultats, tout en étant moins favorables pour les enfans que pour les mères, ne sont pas moins de nature à démontrer que l’accouchement provoqué n’est pas aussi funeste aux enfans qu’on a pu le croire , puisque dans les deux tiers des cas environ, les nouveau-nés ont vécu. Or, comme le dit avec raison M. Dezeimeris, existe-t-il une autre opération indiquée par un degré notable de rétrécissement du bassin, qui aurait pu offrir un aussi beau résultat? Qu’on se rappelle que sur quarante-et-une observations de symphyséotomie recueillies par Baudelocque, quatorze ont été suivies de la mort de la mère, et que 28 enfans ont succombé ; que sur cent dix cas d’opér ations césariennes pratiquées depuis 1801 jusqu’en 1832, et rassemblés par Michaelis, 62 femmes sont mortes , vingt-neuf enfans sont nés morts, quatre sont nés très faibles, et l’on ne possède aucun renseignement sur 14 autres ; de sorte que cette cruelle ressource à laquelle on a surtout recours dans l’intérêt des enfans, leur est seulement favorable à-peu-près comme l’accouchement provoqué l’est à ceux qui naissent dans les conditions spéciales qui déterminent à y recourir, et qu’elle coûte cependant la vie -presque aux trois cinquièmes des femmes qui l’ont subie. Si l’on considère surtout, que dans le cas de rétrécissement du bassin auxquels il convient d’appliquer les ressources de l’accouchement prématuré artificiel, il n’y aurait eu, si la grossesse fût parvenue à son terme, d’autre alternative que celle de la craniotomie ou de la section de la symphyse, l’on reconnaîtra tous les avantages que l’on peut retirer de l’accouchement provoqué dans les circonstances convenables.

Préceptes qui doivent servir de règle dans la pratique de l’ accouchement prématuré artificiel. Cet accouchement ne doit être provoqué, 1° que lorsque l’enfant est réellement viable, c’est-à-dire vers le septième mois et demi delà grossesse, à une époque où la tête du fcetus a acquis un volume

de 6 à 8 centimètres ; il ne s’agit pas ici , comme on voit , de la viabilité déterminée par la loi, qui pour ne blesser aucun intérêt, a dû tenir compte des éventualités même les plus rares, mais bien de la viabilité réelle, qui n’existe guère chez la grande majorité des foetus qu’au terme indiqué. Il importe donc de s’assurer autant que possible depuis combien de temps la femme est enceinte , soit en examinant l’époque à laquelle les règles ont été suspendues, soit en étudiant les modifications éprouvées par l’utérus. De ces deux moyens, le premier, d’une appréciation plus facile et plus commode, est sans contredit celui qui sera le plus souvent mis en usage. Or, l’expérience démontre qu’une erreur de quinze jours ou de plus encore est souvent possible et presque toujours lorsqu’on se trompe c’est en portant trop loin l’époque présumée de l’accouchement. De là la nécessité , dans ce cas , de ne provoquer l’accouchement qu’à une époque que l’on jugera intermédiaire entre le septième mois et demi et le huitième, c’est-à-dire au commencement de laftrente-cinquième semaine. Un autre motif qui doit encore engager à se rapprocher plutôt de la fin du huitième mois que de la fin du septième , consiste en ce que plus on approche du terme de la grossesse , plus les naissances par les pieds , et les fesses sont rares ; or , tout porte à croire que la plupart des enfans qui ont succombé jusqu’à ce jour pendant un accouchement prématuré provoqué ne sont morts que parce qu’ils sésont présentés au détroit supérieur par l’extrémité pelvienne, ou même par une région du tronc (1).

Admettrai-je sans restriction avec les accoucheurs allemands, qu’une position vicieuse du foetus, et même comme le veut Meissner , qu’une simple incertitude sur cette position doive empêcher d’avoir recours à l’accouchement prématuré artificiel? Non certes, car il est beaucoup plus difficile qu’on ne pense, à l’époque à laquelle doit être tenté cet accouchement , de distin-

(1) Sur trente-trois enfans nés au commencement de la trente-et-unième semaine, et qui vivaient au commencement du travail, onze sont nés par l’extrémité pelvienne, et deux ont présenté l’épaule ; tandis que sur soixante-dix-sept enfans nés dans la trente-cinquième et la trente-sixième semaine, onze seulement ont présente les pieds et les fesses, et un l’épaule gauche.

guer une présentation de la tête d’une présentation du pelvis. D’ailleurs, tout en accordant qu’une version rendue alors nécessaire par une présentation du tronc serait un accident fâcheux, ne sait-on pas que ses chances sont rares, et que si l’on ne pratique l’accouchement prématuré, même dans ces cas douteux, il faudra plus tard , si la grossesse est parvenue à son terme, se résigner à recevoir un enfant mort , ou à pratiquer la crâniotomie qui le supposera mort et le mutilera , ou une opération qui doit mettre en danger la vie de la mère , et probablement aussi la sienne? En prenant la précaution de différer la provocation de l’accouchement jusqu’à l’époque fixée , dit M. P. Dubois, on aura fait tout ce qui était nécessaire pour courir les chances d’une présentation favorable; et si l’événement ne répond pas à cette juste espérance, on aura pris encore le parti le plus convenable.

2° Que chez les femmes dont le bassin offre un espace de 6 à 8 centinaètres ; en effet, la réductibilité admissible de la tête à cette époque compensera les difficultés qui pourraient résulter de la trop grande exactitude des rapports entre la tête et le bassin et des frottemens trop intimes. Mais peut-on assigner d’une manière aussi rigoureuse quelles sont les dimensions du bassin qui dispensent les accoucheurs de recourir à cette opération, et dirai-je avec Ritgen et Busch que l’on doive y renoncer toutes les fois que le bassin aura 9 centim. et demi, parce qu’alors l’opération devient une précaution superflue? Je ne le pense pas; en effet, les différences que l’on remarque à cet égard sont trop grandes pour qu’on puisse indiquer quelque chose de précis ; ne sait-on pas qu’il y a des femmes doit le bassin rétréci ne livre passage à des fœtus à terme que lorsqu’on a perforé le crâne , et cela parce que ces fœtus sont très volumineux, tandis que d’autres, dont le bassin est beaucoup plus étroit, accouchent naturellement, après de très grands efforts, il est vrai, de fœtus morts et d’un petit volume? Il me semble raisonnable d’admettre que si la dimension de 9 centim. et demi est une mesure que l’on doit considérer en général comme pouvant dispenser de recourir à l’accouchement prématuré, il n’est cependant pas impossible qu’il en soit autrement.

Kiiian me paraît avoir résumé d’une manière convenable tout ce qui se rapporté au maximum d’ouverture du bassin, en disant que c’est l’observation attentive des phénomènés d’un accouchement précédent, et surtout son influence Sur la diminution du Volume de l’enfant qui doit le déterminer. M. P. Dubois dit aussi à cette occasion : « c’est à l’observation qu’il appartient de fixer le dernier terme ârndelà duquel les effort s naturels, aidés ou non par lés tractions convenables, doivent reprendre leurs droi ts.

3° Que chez les femmes non primipares ; en effet , lorsqu’on cherche à provoquer l’accouchement, on a recours à la dilatation préalable en introduisant des Corps dilatâtts dans l’orifice Utérin: or chez les primipares, à l’époque à laquelle il convient d’opérer, Cét orifice est presque complètement clos. Voudrait-on pratiquer la ponction des membranes sans dilater préalablement f orifice, on courrait risque de déterminer des accidens gravés en introduisant des instrumens piquans propres à cét usage. Mais faut-il, Comme l’a prescrit Joerg,nc solliciter l’accouchement prématuré que chez les femmes qui seraient déjà accouchées deux fois d’enfans morts ou de fœtus , que l’on aurait été obligé de mutiler? Non certes, car les obstacles que l’on remarque dans les parties génitales des primipares et que je viens de signaler , n’existénl plus à un second accouchement, et d’ailleurs, des faits nombreux attestent que des femmes sont accouchées plus difficilement une seconde fois que la première.

4° Que chez les femmes qui réunissent encore les conditions suivantes. À. Le rétrécissement du bassin une fois produit, doit être permanent • il ne doit pas être le résultat d’une maladie actuelle et toujours agissante, mais bien d’une maladie dont lés effets restent malheureusement, mais dont V action est passée: sous ce rapport , les déformations du bassin par ostéomalaxie doivent exclure l’accouchement prématuré , parce que la maladie, poursuivant sa marche , les conditions du cânal changent à chaque grossesse, et qu’il est impossible de se fonder sur les accouchcmens qui ont précédé. B. Les femmes ne doivent pas être atteintes d’une maladie grave et aigue , car il serait nécessaire d’attendre qu’elles fussent guéries. G. Il ne doit point y avoir de présomptions fondées, ni à plus forte raison dé,' certitude qu’il y

a deux fœtus dans la matrice : d’une part, parce que les jumeaux parviennent ordinairement à un moindre développement, et d’un autre côté, parce que, s’ils naissent avant terme, leur organisation est rarement assez parfaite pour que la vie extra-utérine puisse s’établir et persister. D. Il faut encore avoir la certitude que l’enfant est vivant; l’auscultation sera ici d’un grand secours; en effet, sur 140 femmes explorées par M. P. Dubois depuis le commencement du septième mois jusqu’à la fin du neuvième, il n’en est que douze chez lesquelles il n’ait pas été possible de constater la vie fœtale par l’auscultation , et encore de ces douze femmes, une est accouchée d’un enfant mort évidemment pendant la grossesse, et à une époque très probablement antérieure à celle à laquelle elle avait été examinée.

Objections. Les détails dans lesquels je viens d’entrer pourraient me dispenser de réfuter les objections faites par plusieurs auteurs à ï accouchement prématuré provoqué. Cependant je crois devoir consacrer quelques lignes à cette réfutation. On a dit 1° que cet accouchement serait plein de dangers pour la mère et pour l’enfant. Réponse. Lés faits exposés à la page B14 répondent suffisamment à Cette objection .

2° Si les femmes ne succombent pas aux hémorrhagies , aux convulsions , aux péritonites, etc. , elles courent le plus, grand danger de se voir plus tard atteintes de squirrhëS, d’ulcères , de cancers de la matrice. Réponse. Aucun fait ne vient à l’appui de cette crainte; on n’a rien observé de semblable, même lorsque l’accouchement prématuré à été provoqué deux ou plusieurs Fois chez une même femme : c’est que l’on a fait un rapprochement très faux entre lës causes violentes des âvOrtemëtts et lés méthodes rationnelles suivies pour provoquer l’accouchement naturel avant terme.

3° Il est presque impossible de déterminer l’époque précise de la grossesse , et l’on serait sàns cessé exposé à provoquer l’accouchement , ou avant que le fœtus fut viable , où lorsque son âge et son développement trop avancé né lui permettaient plus de franchir la voie qu’on croyait lui avoir ouverte. Réponse. Cette objection, qui n’est pas sans fondement, trouve sa solution dans ce que j’ai dit à la page 315.

4° A huit mois le col de l’utérus offre beaucoup de rigidité et se prête bien plus difficilement à la dilatation dans l’accouchement prématuré artificiel qu’il ne le fait dans l’avortement. Réponse. Les succès obtenus jusqu’à ce jour , et relatés à la page 314 et suivantes, sont de nature à lever tous les scrupules à cet égard.

5° Un travail provoqué sera difficile , lent, et pourra se prolonger pendant dix, douze, quinze jours. Réponse. Sur 34 cas d’accouchement provoqué, le minimum de l’intervalle entre le moment de l’opération et la terminaison de l’accouchement, fut de treize heures et demie , le maximum fut de six jours, et il faut bien noter que le travail ne dura pas tout ce temps, mais que le début avait éprouvé plus ou moins de retard après l’écoulement des eaux ; et l’on sait que Kluge a proposé une méthode qui pare à ce dernier inconvénient et qui promet des résultats plus avantageux que ceux que l’on avait obtenus jusqu’alors.

6° Il est immoral de provoquer l’accouchement. Réponse. On croira difficilement qu’il soit moins convenable de solliciter les conditions que la nature a plusieurs fois accidentellement produites au grand bénéfice des enfans et des mères, et dont l’art a déjàr obtenu de nombreux et incontestables avantages, que d’employer le forceps, le perce-crâne, les crochets ou le bistouri, dont l’action a presque toujours les résultats les plus graves, dans les circonstances du moins auxquelles doit être exclusivement appliqué l’accouchement prématuré artificiel.

Je terminerai cet article en invitant les accoucheurs, dans l’intérêt de leur propre réputation , à ne jamais provoquer l’accouchement sans avoir préalablement pris le conseil d’un autre accoucheur , et sans être assistés d’un ou de plusieurs de leurs confrères. La méthode à suivre dans cette pratique me paraît être celle de Kluge , qui consiste à provoquer les contractions utérines par la dilatation lente et graduelle de l’orifice, à ménager les membranes aussi long-temps que possible , et à conserver au fœtus les ressources naturelles qui le soustraient à l’action immédiate et dangereuse de la matrice ( Voy . pour plus de détails les articles cités de MM. Dezeimeris et P. Dubois). ,

Quatrième question. U avortement -peut-il être simulé ou prétexté de la part de la femme, dans l’intention de nuire à autrui , et surtout d’obtenir des dommages-intérêts ?

Plusieurs fois déjà les tribunaux ont été appelés à juger des causes de ce genre. J’ai indiqué, en parlant des maladies simulées , les préceptes généraux qui doivent guider le médecin chargé de prononcer sur la réalité d’une affection que l’on peut feindre; il me suffira d’établir ici qu’il faut s’attacher à prouver que l’avortement a eu lieu, et qu’il peut dépendre des causes alléguées par la partie plaignante.

Il est des auteurs qui, pour compléter l’histoire médico-légale de l’avortement, ont cru devoir examiner encore si le fœtus était vivant au moment où l’on a agi sur lui. « Si les abortifs, disent-ils, n’avaient été mis en usage que quelques jours avant l’avortement, et si la mère soutenait qu’avant leur emploi elle ne sentait déjà plus remuer son enfant, l’humanité et la prudence nous dicteraient de ne pencher que pour l’opinion la plus favorable à l’accusée. » Je ne saurais adopter cette manière de voir : e# effet, il ne suffit pas, pour établir la mort du foetus dans l’utérus, que la femme avoue ne pas avoir senti remuer l’enfant depuis plusieurs jours ; j’ajouterai qu’il n’existe aucun signe qui puisse faire reconnaître positivement si avant l’expulsion du foetus il était vivant ou non dans l’utérus ; mais lors même qu’il serait prouvé que l’avorton était mort au moment où l’on a agi sur lui, l’attentat n’en existerait pas moins, surtout si les moyens abortifs avaient été conseillés par un homme de l’art ou par toute autre personne, et qu’ils fussent de nature à exposer les jours de la mère. Quelle que soit l’indulgence dont je crois devoir user envers les femmes qui ne me paraissent pas évidemment coupables, je me ferai toujours un devoir d’attaquer le crime et d’empêcher qu’il ne reste impuni.

rapports sur l’avortement.

Premier rapport. Nous soussigné, docteur en médecine, etc. (V. p. 16 du t. i pour le préambule). Arrivé dans la chambre, nous avons trouvé la dame F., âgée de vingt-deux ans, alitée, qui ir. 21

nous a dit avoir été maltraitée la veille par le sieur X., qui l’avait jetée par terre, et lui avait donné deux coups de pieds au ventre ; qu’elle avait éprouvé sur-le-champ des douleurs dans la région de la matrice, et qu’au moment où elle envoyait chercher un médecin, elle avait fait une fausse couche, quatre heures après la chute; elle ajouta qu’elle croyait être enceinte d’environ deux mois, et que dans ses deux grossesses précédentes elle avorta sans cause connue, une fois au troisième mois, et l’autre fois vers la fin du cinquième.

Mous avons procédé à la visite de la femme, et noüs avons reconnu au milieu de la fesse gauche une ecchymose d’un rouge brun, grande comme une pièce de 2 francs, qui paraissait avoir été faite depuis peu. L’abdomen, la face, les membres, etc., n’étaient le Siège d’aucune contusion apparente. Lés grandes et les petites lèvres étaient légèrement gonflées ; en inlroduisàiille doigt dans le vagin, on voyait que l’orifice dé l’utérus était dilaté et un peu souple : le volume de ce viscère paraissait plus grand que dans l’état naturel ; il s’écoulait par la vulve une assez grande quantité de sang rouge en partie liquide, en partie coagulé, et la femme se plaignait de douleurs vives dans la régibn Hypogastrique. Les mamelles semblaient dans l’état naturel ; la peau était chaude et sèche, le pouls fréquent.

Le produit expulsé, de la grosseur d’un œuf, était rouge; après avoir été mis dans un vase plein d’eau et y avoir projeté à plusieurs reprises de l’eau à l’aide d’une petite seringue, pour en détacher le sang qui le colorait, il a offert les caractères suivans... (Ôn indique les caractères du produit de la conception à deux mois révolus (F. p. 64 du t. ier).

Nous croyons pouvoir conclure de ce qui précède, î° que la dame F. était enceinte d’enviroh deux mois ét demi ; 2° qu'elle est accouchée depuis peu; 3° que tout en admettant chez elle une grande disposition à avorter, il est probable que la fàùsse couche a été déterminée par la chute dont elle porte encore des marques, ou par les coups de pied, s’il est vrai qu’ils aient été donnés ; 4° que l’on aurait peut-être prévenù l’avortement en employant la saignée, le repos absolu, la diète, etc. En foi de quoi, etc.

Deuxième rapport. Nous soussigné, etc., requis, etc., pour constater si l’avortement de mademoiselle âgée de dix-sept ans, était naturel ou provoqué, etc. Arrivé dans la chambre, nous avons trouvé là demoiselle ***, qui nous a dit être accouchée la veille sans cause connue ; que l’enfant, du sexe masculin était âgé d’environ six mois* qu’elle avait constamment évité les causés qui auraient pu déterminer une fausse couché ; qu’ ainsi elle ne s’était point livrée à un exercice violent, etc. ; qu’elle n’avait jamais été saignée, ni fait appliquer de sangsues, ni pris de substances émétiques ou drastiques. Le commissaire de police qui nous accompagnait a cru devoir faire des recherches dans une armoire où il a trouvé deux petits paquets contenant un mélange que nous avons reconnu être de la sabine et de la rue. La demoiselle *** a paru surprise de cette découverte , et nous a assuré n’avoir point fait usage de pareils médiçamens.

Nous avons procédé à la visite, et nous avons constaté.... (On indique ici l’état des parties génitales, de l’utérus, de la peau de l’abdomen, des mamelles, etc. V. Accouchement, p. 269 du t. 1). On voyait à la surface interne des grandes lèvres, environ dottée morsures triangulaires ecchymosées, annonçant d’une manière non équivoque qu’un nombre égal de sangsues avait été récemment appliqué; la portion de peau correspondante à la veine médiane céphalique et à la veine saphène était le siège de cicatrices légères qui paraissaient être le résultat de saignées faites depuis peu. Du reste la fille *** était en proie à des douleurs intolérables dans la région hypogastrique; la peau était très chaude et âcre, le pouls excessivement fréquent.

Le cadavre de l’enfant... (On décrit ici les caractères propres à faire connaître que le foetus est âgé de six mois environ. V • p. 67 du t. 1). On remarquait à la portion de la peau du crâne correspondant au milieu de la suture sagittale, une ouverture large d’environ un tiers de ligne, dont le contour était ecchymosé : en disséquant attentivement les parties blessées, il était aisé de reconnaître que la commissure membraneuse qui unit les deux pariétaux ainsi que la duré- mère, avait été percée par le même instrument qui avait blessé la peau ; le sinus longitudinal -supérieur était ouvert, et l’on voyait à la surface du cerveau, et entre

ses deux hémisphères, un épanchement considérable de sang, en grande partie liquide ; du reste le cerveau, le cervelet et la moelle épinière n’étaient le siège d’aucune altération ; le thorax était aplati ; les poumons, d’un très petit volume, de couleur rouge, n’étaient point crépitans, et se précipitaient au fond de l’eau, soit qu’on les mît sur ce liquide entiers ou par fragmens. Le diaphragme était refoulé vers le thorax ; les viscères abdominaux paraissaient dans l’état naturel.

L’arrière-faix avait été soustrait.

Ces faits nous permettent de conclure, 1° que mademoiselle*** est accouchée depuis peu ; 2° que le fœtus, âgé d’environ six mois et bien constitué, est mort-né ; 3° que tout annonce qu’il aurait pu vivre s’il avait continué à se développer ; 4° qu’il a été blessé à la suture sagittale par un instrument piquant qui a pénétré assez avant dans l’intérieur du crâne pour ouvrir les parois du sinus longitudinal supérieur ; 5° que cette blessure a été faite pendant qu’il était encore vivant ; 6° que c’est à elle qu’il faut attribuer la mort ; 7° qu’il est excessivement -probable que la fille ***, dont les récits sont évidemment mensongers, aprèsavoir essayé inutilement de se faire avorter au moyen de la sabine, de la rue et des saignées, aura percé ou fait percer le crâne de Tendant pendant qu’il était encore dans l’utérus ; 8° qu’il eût été possible d’affirmer qu’il en a était ainsi, si les membranes n’eussent pas été soustraites, parce que l’on eût pu constater si elles avaient été lésées à la partie correspondante à la suture sagittale. En foi de quoi, etc.

IDE L’EXPOSITION, DE LA SUPPRESSION, DE LA SUBSTITUTION ET DE LA SUPPOSITION DE PART.

Il exposition de part entraîne souvent la mort de l’enfant dé- 1 aissé, et doit être par conséquent considérée comme un crime; jVti déjà fait connaître les articles du code pénal à ce sujet {Voy. pat <çe 114). Toutefois, lorsqu’une femme est accusée d’avoir expose5- ou fait exposer l’enfant dont elle est récemment accouchée, elle pieut s’excuser en disant que l’enfant était mort-né, et qu’elle a préféré 1.’ abandonner pour ne pas compromettre sa réputation.

Les tribunaux chargés seuls de l’examen d’une foule de circonstances qui peuvent atténuer ou aggraver le Grime, sont intéressés à savoir, 1° si effectivement l’enfant dont il s’agit était mort-né ; 2° dans le cas où il aurait vécu, quelle a pu être l’influence du milieu dans lequel il a été délaissé ; 3° jusqu’à quel point le défaut de soins, d’alimens, de vêtemens, etc., a pu contribuer à le faire périr, à le mutiler ou à l’estropier. Une autre question peut encore se présenter : lorsqu’on voit tout-à-coup disparaître la grossesse chez une femme que l’on croyait enceinte, et que, d’une autre part, on découvre qu’un enfanta été abandonné, peut-on déterminer que celui-ci appartient à la femme dont il s’agit, et qu’il a été exposé par elle ou par son ordre? On s’attachera, dans ce cas difficile, à établir qu’il y a eu grossesse et accouchement, que celui-ci est récent ou ancien, que l’époque à laquelle l’enfant est né correspond ou ne correspond pas à celle où l’accouchement a eu lieu; questions qui ont été déjà traitées en détail , et sur lesquelles il serait inutile de revenir. Que, si tout portait à croire que la femme pourrait être la mère de l’enfant délaissé, il ne faudrait pas encore conclure que l’exposition de part a eu lieu : ce fait ne pourrait ressortir que des recherches ultérieures tentées par le magistrat.

Suppression de part. Elle existe lorsqu’une femme soustrait l’enfant dont elle vient d’accoucher, et le cache au lieu de l’exposer sur la voie publique.

« Les coupables d’enlèvement, de recélé ou de suppression d’un enfant, de substitution d’un enfant à un autre, ou de supposition d’un enfant à une femme qui ne sera pas accouchée, seront punis de la réclusion.

« La même peine aura lieu contre tous ceux qui, étant chargés d’un enfant ne le représenteront point aux personnes qui ont droit de le réclamer » (Code pénal, art. 345).

Ici l’homme de l’art doit chercher à résoudre les mêmes questions que dans le cas d’exposition de part.

Supposition de part. Elle a lieu lorsqu’une femme dit être accouchée d’un enfant qu’elle n’a point porté dans son sein, ce qui. a souvent pour but d’introduire un étranger dans la famille, afin dse changer l’ordre de succession établi par les lois. L’homme de l’art examinera d’abord si la femme est accouchée, et, en cas

d’affirmative, si l’accouchement est récent et si l’enfant qu’elle présente lui appartient, c’est-à-dire s’il est né à-peu-près à l’époque où l’accouchement a eu lieu. On a vu des femmes qui étaient accouchées deux ou trois ans auparavant, simuler la grossesse et quelques-uns des phénomènes de l’accouchement, espérant que le médecin qui serait chargé de les visiter prendrait le change, et rapporterait, à un accouchement récent les traces d’un accouchement ancien; mais il est impossible de se méprendre : comment simuler, par exemple, l’écoulement des lochies, la fièvre de lait, etc. ? D’autres, qui étaient stériles -, ont poussé l’audace jusqu’à supposer qu’elles venaient d’accoucher, tandis qu’il suffisait de la plus légère inspection pour prouver qu’elles n’avaient jamais été mères. Il en est qui, étant accouchées plusieurs années auparavant, ont supposé un nouvel accouchement, et n’ont pu être visitées que plusieurs semaines après, c’est-à-dire lorsqu’il était impossible d’affirmer qu’il y avait eu ou non accouchement récent; ce cas , plus épineux que les autres , exigerait que l’on examinât attentivement toutes les circonstances propres à jeter quelque jour : l’accouchement a-t-il été naturel, laborieux; la femme a-t-elle été assistée par des gardes ou par des gens de Fart, ou bien était-elle seule ; at-elle appelé à son secours ; en un mot, y a-t-il des preuves testimoniales; la femme est-elle âgée, était-elle réglée ; le mari est-il infirme, etc. ?

Substitution de part. On peut encoré supposer qu’une femme qui vient de perdre l’enfant dont elle était accouchée, ou qui accouche d’un enfant dont le sexe lui déplaît, le remplace par un autre. L’hommé de l’art ne parvient à éclairer cette question qu’en prouvant, dans certaines circonstances, que la naissance de l’enfant ne répond pas à l’époque où l’accouchement a eu lieu ; d’où il suit que son rapport ne peut être de quelque utilité que lorsqu’on examine la femme peu de temps après l’accouchement, c’est-à-dire lorsqu’il est encore permis de juger à-peu-près le moment où il a eu lieu. Dans tout autre cas, le crime ne peut s’établir que d’après les preuves testimoniales.

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Avortement.

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Lieberkuhn (C. F.). De procura# abortûs crimine ad artieulum 4 3$ cou- . stitut. crimin. Carol. Halle, 4772.

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