IV

Causes de la mort par strangulation ou par suspension.

Dans la strangulation la mort reconnaît pour cause , 'l’apoplexie, l’asphyxie ou ces deux affections réunies , suivant la manière dont le lien a été appliqué et suivant l’étendue et la durée de la compression qu’il a exercée. Le docteur Fleischmann a traité ce sujet intéressant dans un mémoire publié en 1821, dont je vais extraire les principaux faits.

4° Si l’on place une corde entre l’os hyoïde et le menton autour du col, de manière à ce qu’elle repose sur les. parties latérales et sur les angles de la mâchoire inférieure , les vaisseaux principaux du col ne se trouvent soumis alors qu’à une compression légère : on peut serrer fortement, soit de côté, soit sur la nuque, sans que la respiration soit sensiblement troublée , et l’on peut pendant long-temps continuer d’inspirer et d’expirer l’air, ce qui est tout naturel, puisque sur ce point la compression ne s’exerce sur aucune partie du conduit aérien. Mais alors le visage se colore en rouge, les yeux deviennent un peu saillans, et il se développe une chaleur plus grande vers la tête, un sentiment de pesanteur dans son intérieur, un commencement d’étourdissement , une sorte d’angoisse, et tout-à-coup on entend un sifflement et un bruissement dans l’oreille, phénomène, qui lorsqu’il se manifeste, prescrit impérieusement la nécessité de suspendre l’expérience, si l’on ne veut pas s’exposer à périr, comme le dit le docteur Fleischmanp qui a fait des essais sur lui-même.

■ Ce médecin a pu prolonger cette expérience pendant plus de dix minutes ; si elle eût été continuée, la mort par apoplexie en eût été le résultat. — 2° Les mêmes accidens se manifestent lorsque la corde a été appliquée sur le larynx, mais dans ce cas la respiration éprouve aussi un peu d’entraves, et à peine une demi-minute s’est-elle écoulée que le bruissement des oreilles, et une sensation au cerveau difficile à décrire, avertissent qu’il est temps de cesser l’expérience ; . en effet ici le lien placé horizontalement et comprenant les deux côtés du col en même temps qu’il est appuyé en avant sur un corps solide, n’en agit que mieux et plus promptement, interrompt plus facilement la respiration et produit aussi une prompte accumulation de sang dans la tête : la mort arriverait dans ce -cas par asphyxie et par apoplexie. — 3° Si l’on place le lien entre Vos hyoïde et le cartilage thyroïde, et surtout sur l’os hyoïde, de manière qu’il s’arrête vers les angles de la mâchoire inférieure ou vers le sommet des apophyses mastoïdes, ou bien qu’il se dirige en effleurant ces différens points, derrière les apophyses mastoïdes en haut vers l’occiput, et en bas de la nuque, la vie cesse peu de temps après et on ne trouve plus aucun des signes de l’apoplexie; le sillon est très profond surtout entre le larynx et l’os hyoïde; la mort a lieu par asphyxie ; en effet l’entrée du larynx se trouve tout-àcoup fermée par l’abaissement de l’épiglotte, les chairs qui sont à la base de la langue , et cette base elle-même ayant été soulevées par la corde. L’empreinte du lien se comporte alors absolument comme si elle avait été produite après la mort. — 4° Si l’on serre le col sur la trachée-artère même, on sent la respiration s’affaiblir tout-à-coup et la mort ne tarde pas à survenir par asphyxie. — Si le lien est appliqué sur le cartilage cricoïde, oh peut respirer un peu plus long-temps.

Il semble résulter de ces expériences et d’un grand nombre de faits de suspension, observés chez l’homme, que parmi les pen-

dus, ceux-là meurent d’ apoplexie, chez lesquels le lien a été placé autour du col, de manière à comprimer de préférence les gros vaisseaux du col, à empêcher ainsi ou à retarder le reflux du sang des parties situées au-dessus de la constriclion : dans ces cas la face , le cerveau , le col , etc., sont le siège de congestions sanguines ou d’ecchymoses. D’autres meurent d’asphyxie parce que le lien a été appliqué de manière à intercepter promptement le passage de l’air et à ne pas comprimer assez les gros vaisseaux du col pour empêcher le retour du sang du cerveau: alors on ne découvre ni ecchymose au col, ni congestion à la face, au cerveau, etc. Enfin la mort occasionnée à-la-fois par l'apoplexie et par l’ asphyxie, a lieu vraisemblablement lorsque le lien est placé de manière à interrompre la sortie et l’entrée de l’air, et en même temps le retour du sang de la tête: ce double effet peut être produit par une cordé placée au-dessous du larynx, dans une direction horizontale autour dix col, car alors la trachée-artère et les vaisseaux du col sont éü même temps comprimés : dans ces cas la face , le cerveau et le col doivent être le siège de congestions ou d’ecchymoses.

Telles, sont les principales données du travail de M. Fleischmann sur ce point. Je crois devoir les adopter pour la grande généralité des cas, quoiqu’un petit nombre de faits ne s’accordent pas précisément avec elles.

Dans un supplément à son mémoire, ce médecin cherche à se rendre raison de la lividité de la face et du gonflement des veines de cette partie et de la tête. Cet effet, dit-il, n’existe que lorsque l’apoplexie s’opère lentement et que le retour du sang dans lès vaisseaux les plus déliés, est peu à-peu entravé ; ii n’est pas toujours apparent au moment même où l’individu est trouvé suspendu ; il ne se montre ordinairement que plus tard, ou du moins il est plus apparent lorsque le lien a été enlevé et que le corps a été couché: en effet, l’individu est-il placé horizontalement, ou bien est-il, comme cela arrivé souvent dans le transport, entièrement couché la tête étant plus basse que le reste du corps, la portion de sang, qui surtout dans les cas de mort par asphyxie, conserve encore la fluidité, descend pea-à-petf dans les veines du cerveau, dépourvues de vaivules, ainsi que dans celles de toute la

tête; alors il en résulte une accumulation de sang, une teinte bleue. On peut donc trouver les signes d'apoplexie , même chez ceux qui ont péri promptement par asphyxie , et cela d’autant plus qu’il s’est écoulé plus de temps entre la mort et l’inspection du cadavre, quoique la couleur pâle de la face, particulièrement si on la remarque sur le cadavre encore suspendu, paraisse être, d’après le docteur Fleischmann, le signe d’une mort prompte par asphyxie. Toutefois la facè peut offrir une couleur pâle chez des individus qui ont péri d’apoplexie, lorsque ce genre de mort a été le résultat subit de la rupture d’un vaisseau considérable dans le cerveau, suivie d’un fort-épanchement de sang. Cette rupture peut avoir lieu lorsque le sang se porte même modéré? ment vers un point vasculaire affaibli ; alors l’épanchement san* guin excessif qui est la conséquence rapide de cette disposition, peut avoir lieu avant que les vaisseaux de la face aient pu s’en* gorger.

Quant à la situation variable de là langue, M. Fleischmann est porté à considérer la saillie et la morsure de cet organe comme le résultat d’une mort plus lente, plus douloureuse et plus agitée, qui survient de préférence après une expiration. Au contraire, la rétraction de ce même organe paraît être le signe d’une mort plus prompte qui vient interrompre la dernière inspiration déjà commencée; en effet, dans chaque inspiration, . surtout si elle est un peu forte, la langue se rétracte légèrement ; elle est au contraire poussée un peu en avant dans chaque expiration, principalement si celle-ci a lieu avec quelque vigueur. C’est donc l’un ou l’autre de ces mouvemens respiratoires, qui selon toute vraisemblance, s’exercent avec une certaine violence au moment de la suspension, qui déterminent soit la saillie et le serrement de la langue entre les dents, soit la rétraction.

La mort des pendus chez lesquels il y a fracture et peut-être même diastasis de la colonne vertébrale , reconnaît pour cause l’asphyxie ; en effet, la moelle épinière a été lésée, et cette lésion détermine promptement l’asphyxie ; aussi la vie est-elle éteinte tout-à-coup.

Kemer a admis une autre cause de mort des pendus ; dans les cas, dit-îl, où l’on ne découvre aucune trace d’ecchymose au col.

c’est qu’il y a eu paralysie du cerveau ou apoplexie nerveuse ; je ne saurais admettre une pareille opinion, les faits qui lui servent de base, ne me paraissant pas offrir assez de valeur.