DEUXIÈME PROBLÈME

Si la strangulation où la suspension ont eu lieu pendant la vie, sont-elles l’ effet du suicide ou de T homicide?

Avant de chercher à résoudre ce problème je crois devoir faire connaître' les diverses situations dans lesquelles ont été trouvés les cadavres des personnes qui s’étaient étranglées ou pendues, car on a souvent voulu arguer d’une situation donnée d’un cadavre., pourétablir que l’individu n’avait pas pu se pendre lui-même. Voici ce que l'observation apprend à ce sujet.

4° Un homme se pendit dans l’anse d’un mouchoir de coton , attaché à une corde de charriot qui y était tendue ; la partie antérieure du col s’y trouvait seulement engagée; fa tête était tou t— à-fait penchée én avantde manière que le menton approchait du sternum (Wegler de Coblentz. Eæomen de quatre consultations médico-légales 4842). n

2° Un homme, fut trouvé pendu et mort. Il . avait accroché un nœud coulant formé par sa cravate à une entaille de 3 centim. de profondeur tout au plus, et située à moins de 66 centim. d’un de ces lits de camp usités dans les corps-de-garde ; . on sait que ceux-ci sont inclinés- de telle sorte que les pieds sont posés sur un plan plus bas de quelques centim. que la tête, et que l’ensemble de cette sorte de table, forme un plan incliné assez rapide ; cette inclinaison avait suffi pour favoriser l’action de la suspension (M. Piorry).

3°0n trouva un cadavre suspendu aux barreaux d’une petite fenêtre de 33 centim. carrés, à l’aide d’une cravate disposée autour du col de manière à le serrer au moyen d’un nœud coulant. La distancé de la fenêtre au sol n’était que d’un mètre 30 centim., et il n’existait entre la fenêtre et un lit de camp en bois occupant toute la longueur de la pièce, qu’un espace de 70 centimètres, en sorte que le cadavre suspendu était accroupi, les talons posant à terre, les genoux appuyant contre le lit de camp, et le derrière ne touchant pas le plancher. On voyait sur le sol, la trace des gros clous de ses souliers (A. Devergiej. .

i° Un homme se pendit à la grille de la fenêtre dès lieux d’aisances de l’infij-merie d’une prison. Il était lié par le cou avec un foulard et presque assis, vu le peu de hauteur de cette croisée. Il avait eu soin.de se lier fortement les mains avec un autre mouchoir, à l’aide de ses dents (Marc).

5° Un homme fut trouvé pendu à la barre transversale de la grille en fer d’une fenêtre. Il était nu. Le lien de suspension était sa chemise; le bout de l’une des manches avait été attaché par lui avec de fortes épingles, au milieu de la manche, de manière à former une anse qu’il avait par la torsion disposée en forme de corde; dans cette anse était passé le restant delà chemise, ce qui faisait le nœud coulant dans lequel il avait introduit sa tête , après avoir noué en haut à la barre transversale de la grille, le corps de la chemise; ce lien s’était fortement serré autour du col, enfoncé dans un sillon formé par les chairs qu’il comprimait, portant ‘sous la mâchoire inférieure au-dessous de l’os hyoïde, remontant obliquement derrière les angles de la mâchoire, et se croisant derrière la tête sur la protubérance occipitale (Jacquèmain fils).

6° Un homme se pendit dans une chambre qui n’est en quelque sorte qu’une voûte toute nue, à la partie inférieure de laquelle se trouve la fenêtre dont le haut est beaucoup plus bas que la tête d’un homme debout. C’est cependant à la grille de cette fenêtre que cet individu se pendit avec un lien fait de lanières de son drap de lit. Le corps était dans la position d’un homme assis, les cuisses et lès jambes allongées, les talons posant sur le sol. Les fesses n’étaient éloignées du sol que de 50 centimètres environ. Les deux bras pendaient de chaque côté du corps ; les doigts étaient fléchis [Idem).

7° Un ouvrier âgé de 40 ans se pendit à un fort clou fixé au mur audessus de son lit. Le cadavre appuyant sur le mur, était dans la position d’un homme à genoux, les deux pieds posaient sur le lit par leurs extrémités. Les genoux n’étaient éloignés du lit que de 24 à 30 centim. [Idem).

8° Une femme fort grande se pendit en passant autour de son cou, par un nœud cpulant, un foulard qu’elle attacha par l’autre bout à l’angle inférieur d’une potence, -.sorte de planché soutenue par des supports, à la hauteur d’un mètre 33 centim. du sol. Le corps fut trouvé tourné obliquement, par rapporté la muraille contre laquelle la joue droite était appuyée, lesjambes écartées, la droite étendue, le pied rélevé, le talon posant; la jambe gauche était fléchie sur sa cuisse, et le pied de ce côté appuyait sur le bord interne (Idem).

9° On trouva une femme étendue au pied de son lit, les jambes, les cuisses, la hanche gauche posant' sur le sol. Le haut du corps relevé était suspëndu par un lien fixé au cou et à la traversé supérieure du pied du lit . Cette femme s’était attachée par le cou au pied de son lit, et étant à genoux, elle avait tiré fortement sur la corde pour s’étrangler (Idem).

40° Un homme se pendit à la corde de son lit ; lé corps portait sur le bout des pieds; les genoux étaient à peine à 6 centim. de distance des couvertures du lit (Duméril).

Ces divers faits sont extraits de l’examen médico-légal des eau-

ses de là mort du prince de Condé (V. Annales cPhygiène et de médecine légale , nQ de janvier 1831).

41° Une femme privée presque entièrement de V usage de la main droite , fut trouvée fortement penchée sur le côté gauche d’un des lits de l’HôteljDieu de Paris. Elle s’était étranglée. Le cou avait été serré par un fichu plié en cravate. Un premier tour très serré avait été formé en ramenant le mouchoir d’arrière en avant, un nœud simple avait été. fait, et les deux chefs de la cravate ayant été passés d’avant en arrière , avaient servi à faire un second tour, arrêté également par un nœud simple (Rendu. Ann. d’hyg ., juillet 4833). Si l’on n’avait pas eu la certitude què cette femme s’était suicidée, on aurait pu, vu l’état de sa main droite, être tenté d’élever des doutes sur' la possibilité du fait.

42° On ne peut plus contester qu’une personne puisse s’étrangler sans se pendre ; en effet elle peut appliquer au cou une corde qu’elle serrera et qu’elle maintiendra serrée à l’aide d’un bâton, d’un os, d’une fourchette, etc. Les faits sui vans mettent cette vérité hors de doute. A. Catherine est trouvée morte et couchée à plat ventre sur son lit, la face en dessous; le cou est entouré d’une jarretière de laine passée deux fois et arrêtée à sa .partie moyenne et antérieure par deux nœuds simples fortement serrés l’un sur l’autre; le sillon était circulaire, plus prononcé à la partie antérieure, il offrait dans son trajet une petite plaie contusé. Quelques phlyctènes et quelques ecchymoses légères indiquaient assez que l’application de la jarretière avait été faite sur un individu vivant (M. de Saint-Amand, Annalès d’hygiène. n° 7, janvier 4 830). B. M. Villeneuve a communiqué à l’Académie de médecine l’histoire d’un mélancolique, qui, étant déshabillé, se serra fortement le cou avec deux cravates, dont l’une faisait trois fois le tour du cou, et offrait trois nœuds sans rosette,, correspondans à l’épaule droite, et dont l’autre ne faisait que deux tours, et était fixée par devant à l’aide de deux nœuds sans rosette aussi. Cet homme fut trouvé mort après trois jours, dans sa chambre, les extrémités inférieures en travers de son lit, le reste du corps penché en dehors, la tête appuyée sur le sol et à la renverse , la face tournée en haut. Toutes les parties du visage étaient fortement tuméfiées, violacées; une assez grande quantité de sang s’était écoulée par le'nez ; les cravates étaient fortement appliquées au cou et y avaient causé des dépressions ; la peau était livide sous çes dépressions, et au contraire violette dans leur intervalle; il n’y avait aucune trace d’émission d’humeur prostatique ou de sperme. Du reste, il fut bien reconnu -que la strangulation avait été le fait d’un suicide. La position déclive de la tête avait dû en hâter l’effet (Séance du 25 juillet 4 826).

A tous ces faits l’on pourrait encore ajouter quelques-uns de ceux que M. le docteur Duchesne a réunis dans un recueil d’observations de suspensions incomplètes ( Annales d'hygiène et de

médecine légale , tome xxxrv). Après avoir relaté 58 observations, cet auteur conclut ainsi :

l°Lesuicide par strangulation, la suspension étant incomplète, est un fait acquis et appuyé sur des observations nombreuses et authentiques ;

2e* Le suicide par strangulation doit être admis quelle que soit la position où l'on trouve le corps et lors même qu’il reposerait exactement sur les deux pieds ;

3° Les sensations éprouvées par ceux qui se pendent sont telles, qu’ils ne veulent pas ou ne peuvent pas arrêter l’exécution de leurs sinistres projets.

Après avoir exposé sommairement les diverses situations dans lesquelles peuvent se trouver les corps des personnes qui se sont pendues ou étranglées, je vais essayer de résoudre le problème, qui fait l’objet de cet article.

Les auteurs qui se sont occupés de cette question conseillent de rechercher d’abord si la personne a été étranglée ou pendue avant ou après la mort, car il est évident que si la suspension n’a eu lieu qu’après, on doit éloigner toute idée de suicide ^ mais on a vu à l'occasion du premier problème, que la question n’est pas toujours facile à décider. Ils ont encore attaché une grande importance au nombre des sillons que l’on remarque an cou, à leur direction, à la disposition de la corde, etc. « Si l’impression de la corde est à-peu-près circulaire , dit Fodéré, et qu’elle soit placée à la partie inférieure du cou, au-dessus des épaules, il paraît clair que , dans ce cas, elle est une preuve d’assassinat non équivoque, puisque cette circonstance ne peut avoir lieu que dans la torsion faite immédiatement sur la partie en forme de tourniquet. » Cette assertion est loin d’être d’accord avec l’observation ; on sait en effet que des individus ont pu s’étrangler et périr en attachant une corde ou une cravaté à un arbre devant lequel ils étaient assis, et en se servant de l’anse d’un pot de terre qu’ils avaient cassé pour servir de billot ; or , dans l’un ,e.t l’autre de ces cas, l’impression de la corde sera à-peu-près circulaire et placée à la partie inférieure du cou ; d’ailleurs je l’ai vue parfaitement horizontale dans un cas de suicideC/^oy. Nécropsie i5e, p. 366) ; la corde formait un nœud coulant à partir duquel le lien suspen-

seur remontait Sur le côté de la mâchoire : il doit en être ainsi toutes les fois que le nœud est en avant au lieucPêtre en arrière. «On observera presque toujours dans le suicide, d’après Fodéré, que la portion de la Corde qui entoure le cou est relativement plus longue que dans l’assassinat ou la constriction a été violente : dans le premier cas, la tuméfaction des parties au-dessus de la corde sera simple, unie, au lieu que dans l’assassinat il y a plusieurs plis à la peau, surtout auprès de l’impression circulaire faite par la corde : le cou est quelquefois rétréci dans cette impression au point que le diamètre du cercle décrit par la corde est à peine de 2 pouces et demi ou de 3 pouces tout au plus. » Cette différence dans la constriction et dans la longueur delà corde ne peut tout au plus être considérée que comme un caractère secondaire, l’expérience ayant démontré que souvent la constriction était plus forte et la corde moins longue dans le cas de suicide, que lorsqu’il y avait eu homicide. « Lors même que l’homme qui se serait pendu aurait placé en premier lieu la corde vers la partie inférieuré du cou, elle aurait glissé nécessairement vers la partie supérieure, plus étroite que l’inférieure, au premier instant de l'élancement » (Fodéré, tome ni, p. 159). Mais quelle peut être l’utilité d’un pareil caractère, lorsqu’on sait que la corde détermine sur les cadavres des impressions Semblables à celles qui ont lieu souvent pendant la vie ; ne pourraitil donc pas arriver qu’un individu que l’on aurait tué eût été étranglé après la mort pour mieux faire prendre le change, et que la corde eût été placée de manière à imiter ce que l’on remarque dans le suicide? Ajouterai-je encore « que les assassins, pour mieux assurer leur coup et pour éprouver moins de résistance, commencent par étrangler l’individu dont ils se rendent maîtres, et qu’ils le pendent ensuite ?» Je ne regarderai l’existence de ce double sillon tout au plus que comme une simple présomption d’assassinat, parce que s’il est vrai qu’il n’est pas commun d’observer deux sillons, l’un oblique et l’autre circulaire, dans le suicide, il est certain qu’on peut les remarquer (Voy. la cinquième observation rapportée par M. Esquirol, page 360); d’ailleurs le second sillon aurait pu être fait par la malvéillance après la mort d’un individu qui se serait pendu..

Il résulte de ce qui précède, que l’on ne doit guère compter, pour résoudre la question dont il s’agit, sur le nombre, la direction et la profondeur des sillons : toutefois, il importe de remettre la corde dans ces sillons , et de rechercher le point où le nœud était appliqué, afin de s’assurer qu’ils ont été faits par elle ; le magistrat tirera quelquefois parti de cette connaissance.

M. le docteur Deslandes partant de ce point, que lorsque la pendaison est volontaire , l’asphyxie ne peut être produite que par l’occlusion de l’embouchure gutturale du larynx, a conclu qu’on ne doit trouver d’autre lésion que celle que la corde détermine sur la peau , et que s’il existe une forte contusion des parties molles qui entourent le larynx et la trachée, si ces organes sont déformés ou fracturés, c’est qu’il y aura eu avant la suspension une très forte constriction du cou, ce qui écarte la présomption du suicide ("Mémoire cité). Je ne pense pas qu’il soit possible de décider la question d’après ce caractère, car j’ai vu dans un cas non équivoque de pendaison volontaire , des ecchymoses considérables dans la région du cou, et même la fracture de l’os hyoïde ( ’Foy . Nécropsie 15e, page S 66).

' Le désordre des vêlemens et de la coiffure, dès meubles, du lit et de tout ce qui entoure le cadavre, la possibilité de s’être suicidé en montant sur une chaise, l’état des portes et des fenêtres qui étaient ouvertes ou fermées en dedans ou en dehors, les déclarations écrites de l’individu qui annonçaient l’intention de se suicider, un- état de démence antérieur non équivoque, sont autant d’élémens qu’il importe de constater et que le magistrat instructeur recueillera avec plus d’exactitude que nous ne pourrions le faire. En m’exprimant ainsi dans mon Traité de Médecine légale , j’ai ajouté que ces considérations n’étaient pas delà compétence du médecin, et je persiste dans mon opinion ; mais je n’ai jamais avancé, ainsi que me l’a fait dire M. Devergie, que je regardais les preuves qu’on déduit de tout ce qui entoure le cadavre comme n’étant pas du ressort des médecins ; j’avais assez longuement discuté les assertions émises à l’occasion de la corde, des sillons, etc., pour croire que j’aurais été compris..

On doit s’attacher à découvrir si la personne que l’on a trouvée étranglée, n’aurait pas été empoisonnée ou blessée.

Cvw i

Oa lit, en effet,. dans Devaux, que. dans un cas de ce genre la face nlétant point déc&lorée et le cadavre ne présentant aucun des caractères qui indiquent la suspension avant la. mort, on avaitaperçu une 'fort. petite plaie à la partie, latérale droite .et antérieure du thorax, cachée sous l’affaissement du corps de la mamelle , dans laquelle une petite sonde avait eu peine à s’insinuer ; que cependant Tayant dilatée , on reconnut qu'elle pénétrait dans la capacité entre la cinquième et la. sixième, dns vraies côtes, ce qui porta à faire l’ouverture de la poitrine, pour en reconnaître les progrès; on vit alors que cette petite plaie était faite par uu.instrumentrond, poignant et très étroit; qu’elle traversait de part en. part, et. qu’elle avait occasionné un épanchement de sang dans la poitrine ; d’où il fut permis de conclure que c’était da plaie qui était la cause de la mort, et que l’individu n’avait été-pendu qu’après ( Rapports en chirurgie, p. 519 ).

En supposant que l’on parvienne à décider que la mort est le résultat d’une blessure ou.de l'empoisonnement', et que la strangulation ou la suspension n’ont été que . postérieures, il faudrait, avant de conclure qu’il y a eu homicide, s’assurer si la blessure n’aurait pas été volontaire, etc. (Foy. Blessures et Empoisonnement). Les meurtrissures, les contusions sur différens points de la surface du corps, annoncent bien en général que l’individu s’est défendu, et forment une présomption en faveur de l’homicide ; mais elles sont insuffisantes dès qu’il est avéré que des personnes mélancoliques ont commencé par se maltraiter avant dè se pendre. De Haen parle en effet d’un suicide qui s’était meurtri la face avant de s’étrangler. L’homme de l’art peut encore éclairer le magistrat dans certains cas , en prouvant que l’individu qui fait l’objet du rapport était atteint d’une de ces maladies qui portent avec elles l’ennui de la vie (Foy. Suicide).

Je ne terminerai pas cet article sans examiner si la luxation de la première sur la seconde vertèbre cervicale peut s’opérer dans le cas de suicide par suspension.

On lit dans Louis, « la luxation des vertèbres et le déchirement des « parties cartilagineuses ne. peuvent être que l’effet d’une très grande vio- « lence. Jamais dans un homme qui s’est pendu lui-même, les parties n’é- « prouveront un pareil désordre (1).» Cette assertion, quoique dénuée de preuves; est conforme aux faits et à la raison. On a déjà ouvert des milliers de cadavres d’individus qui s’étaient pendus eh s’élançant même 3e

; (1) Ouvrage cité, page 326.

très haut, et jamais cm n’a constaté d’une manière certaine la luxation dont il s’agit; car l’observation rapportée par M. Ansiaux de Liège laisse beaucoup à désirer, comme je le dirai bientôt. Admettons que le poids d’un individu qui se pend, soit de 400 kilogrammes; il paraîtra évidemment insuffisant.pour rompre-Ies ligamens qui unissent lesdeux premières vertèbres, tant est grande leur, solidité ; n’oublions pas d’ailleurs que dans les manœuvres que j’ai exercées sur des cadavres, lorsqu’un homme montait sur les épaules et qu’il ajoutait sa force musculaire en sautant, le tronc de.ces cadavres tirait sur leur tête avec un poids de 4 60 à 200 kilog. au moins, et quelque forte que fût l’extension, je n’âi jamais opéré, même un commencement de luxation de la 4 *e sur la 2e vertèbre. On dira peut-être que le pendu s’agite, et qu’il fait subir un mouvementée torsion du tronc sur la fête ; mais ces mouvemens sont faibles et cessent bientôt à cause de l’asphyxie qui ne tarde pas à survenir et de la congestion cérébrale qui les paralyse, bientôt ; d’ailleurs ces mouvemens de rotation, en supposant qu’ils existent au degré où on les admet, ne se passent pas entre latête:et le tronc, mais bien dans la corde qui est: tendue et qui suit les mouvemens du corps.

On ne manquera pas de faire observer que le sabotier de Liège, examiné par P. Pfeffer, peu de temps après la mort, offre un. exemple de suicide par suspension avec luxation de la 4 r* sur la 2e vertèbre cervicale. On sait que cet homme fut trouvé pendu à une poutre d’environ 4 3, centimètres de large, de manière que la corde formait une anse, qui par une de ses extrémités,, embrassait: cette poutre, tandis que l’autre extrémité, placée au dessous du menton, passait derrière les oreilles pour aller se terminer vers lebant de.rocciput.:P£effer trôuva- le visage pâle et sans bouffissure, la langue dans, la bouche, les yeux dans l’état naturel ; la tète était prodigieusement renversée en arrière, e,t il .sortait beaucoup de fumée de la bouche. Pfeffer conclut, san&apow ouvert le. cadavre, que la mort avait eu lieu depuis quelques instant que les vertèbres n’étaient pas dans leur emplacement naturel, sans dire quettes étaient les mrtèbres déplacées, et que la moelle épinière- avait subi qqelque compression . Antoine Petit adopta ces conclusions, et ajouta, qu’à raison du poids du ; cadavre, la mert était le résultat, du suicide.: Qn eongoiktoutel’insuffisance d’une pareille observation ppur établir la possibilité de la luxation-de laAresur la 2e vertèbre, puisque l’examen cadavérique ne fut point fait.

On ne pourra guère s’appuyer non plus du cas rapporté par Chaussier, dans une de ses leçons orales. En pareille matière , il ne suffit pas de raconter sommairement un fait ; il faut l’écrire et le prouver par des détails anatomiques résultant d’une dissection soignée; or,, c’est précisément ce qui manque à l’observation de Chaussier.

Mais , dira-t-on , le cas de pendaison décrit par Ansiaux, de Liège j prouve suffisamment la possibilité de luxer la ire sur la 2e vertèbre par le seul fait de la pendaison par suicide. Une femme robuste fut trouvée pen-

due à une poutre de son grenier ; elle était élevée à 50 centimètres au-dessus du plancher, et à deux pas d’elle se trouvait une chaise renversée ; le menton était fléchi sur la poitrine. A l’ouverture du cadavre, on vit que les deux premières vertèbres présentaient à leur partie postérieure un écartement bien remarquable ; les ligamens postérieurs étaient rompus ; les liga-mens odontoïdiens étaient intacts ; le transverse un peu remonté et distendu , maintenait l’apophyse odontoïde fortement serrée contre la surface articulaire correspondante de l’atlas ; la moelle épinière était lésée. « Lorsqu’un « individu qui se suicide abandonne tout-à-coup la chaise sur laquelle il « était .monté, dit Ansiaux, le corps éprouve une violente secousse, qui, - «. par la manière dont la corde est ajustée et retient la tête, doit surtout se « faire ressentir à la partie supérieure et postérieure delà colonne verté- « braie; caria corde remontant derrière les oreilles, presse l’occiput et et forcé le menton à s’incliner sur la poitrine, d’où la distension subite, la « rupture des ligamens postérieurs et la tension de la moelle rachidienne.

« C’est ainsi, et non par la luxation des vertèbres que périssent les chats,

« les lapins dont on tire la tête et la queue en sens opposé. Si l’on tire di- « rectement, on déchire plusieurs des ligamens qui unissent la deuxième « vertèbre, à la première et à l’occipital ; si l’on emploie beaucoup de force,

« on opère la séparation totale de ces vertèbres ; et enfin si l’on tue en « inclinant la tête sur la poitrine, on détermine la rupture des ligamens « postérieurs seulement ; mais toujours la mort a lieu à l’instant même. »

Je ferai d’abord observer que les désordres anatomiques énoncés par Ansiaux, en les supposant exacts, ne suffiraient pas pour établir qu’il y a eu luxation de la ire sur la 2e vertèbre; à plus forte raison devrai-je regarder cette luxation comme douteuse, si, comme je le pense, il ne résulte pas de la description donnée par Ansiaux, que les choses se sont passées comme il l’a indiqué. En effet, il n’est pas facile de concevoir que les ligamens odontoïdiens et le ligament traDSverse, formés de tissu fibreux inextensible, aient été brusquement allongés sans se rompre. Pour que le ligament transverse remontât, il aurait dû, en quittant le col ' de l’apophyse odontoïde , au niveau duquel il se trouve , décrire une légère ligne courbe, s’allonger et se placer en arrière de la tête de l’apophyse; ce déplacement nepouvait évidemment s’opérer qu’autant qu’il y aurait eu rupture du ligament transverse : or, nous savons qu’il n’était pas rompu. Que l’on se rappelle d’ailleurs que la tête de l’apophyse, beaucoup plus épaisse que le col et en quelque sorte étranglée au-dessus de lui, s’oppose invinciblement à l’ascension du ligament.

Youdra-t-on admettre que l’apophyse odontoïde aurait été abaissée, et que l’ascension du ligament transverse n’était qu’apparente? Mais cet abaissement n’aurait pu s’effectuer qu’après la rupture des ligamens odontoïdiens; or, ceux-ci étaient intacts. Maintenant, si l’apophyse odontoïde n’a pas été déplacée, comment concevoir un écartement des masses laté— raies de la deuxième vertèbre dans le sens vertical? Si, par ces divers

motifs , je suis forcé de contester L’exactitude de certains détails de l’observation dont je m’occupe, il n’en est pas de même de ce qui concerne la rupture des ligamens postérieurs, qui sont situés entre les apophyses épineuses des 4 re et 2e vertèbres ; ces ligamens jaunes, friables et jusqu’à un certain point extensibles, different notablement des autres, et il n’est pas impossible qu’ils soient déchirés parle seul acte d’une pendaison volontaire.

Ansiaux pense encore que la traction exercée sur la moelle dans certains cas de suicide, peut être portée au point que toute communication vitale soit anéantie entre cette partie et l'encéphale, sans luxation dés vertèbres et sans fracture. Je regrette de ne pas trouver dans le fait qu’il a recueilli, ni dans les expériences qu’il invoque, des preuves certaines de son assertion ; en effet, on n’a pas constaté la lésion de la moelle épinière chez la femme qui s’est pendue, et il n’était guère possible de juger à priori qu’il existât une semblable lésion, dès qu’on sait combien la moelle épinière est extensible. Il est aisé de voir que pour déterminer, par exemple, la rupture de cette moelle, il faudrait un écartement de vertèbres beaucoup plus considérable que celui que l’on remarquait chez cette femme. Quant à ce qui concerne les expériences faites sur les chats et sur les lapins, il est évident, d’après ce que j’ai déjà dit, qu’elles ne sont pas immédiatement applicables à l’homme, parce que l’articulation atloïdoaxoïdienne est très faible chez ces animaux (F. p. 385). v/V • Que devons-nous penser après ces considérations du fait rapporté à l'Académie par M. Duméril, dans la séance du 6 octobre (1), à l’occasion de la lecture de mon mémoire? « Un homme, âgé de cinquante àsoixante ans, « était couché, en 4812, dans une chambre, particulière de la maison de « santé du faubourg Saint-Martin; il fut trouvé pendu quatre ou cinq mi- « nutes après que M- Duméril venait de lui parler. Prévenus de cet acci- « dent, MM. Duméril et de la Roche se rendirent de suite près de cet indice vidu, et lé trouvèrent ayant les pieds et la presque totalité des jambes « soutenus sur un oreiller. La corde qui était celle du lit du malade, fut « immédiatement coupée, et l’on essaya, mais en vain, de rétablir la res- « piration. L’autopsie pratiquée le lendemain prouva que l’axis avait été « luxée, et que le ligament de l’odontoïde était rompu; la moelle avait « donc été fortement comprimée. » Ce fait est tellement en opposition avec ce qui a été publié jusqu’à ce jour et avec les expériences qui précèdent, qu’il est à regretter qu’il n’ait pas été décrit avec détail en 4812, alors qu’on avait les pièces sous la main ; quelle que soit l’autorité de M. Duméril, je ne pense pas que l’on doive adopter un pareil résultat sur la simple indication qu’il en a donnée, vingt-huit ans après l’événement.

(1) Bulletin de l’ Académie royale de médecine , t. vi, p. 401.

Conclusions.

Je crois pouvoir conclure de ce qui précède* et de plusieurs faits que je passerai sous silence : 1° que, dans beaucoup de cas, la corde détermine sur la peau et sur le tissu cellulaire qu’elle presse immédiatement , des effets semblables, que l’individu soit vivant ou mort, que le cadavre soit chaud ou froid.

2° Que dans ces mêmes cas, les effets dont il s’agit ne constituent point, comme on le répète tous les jours de véritables ecchymoses, puisqu’on ne trouve alors aucune trace de sang épanché dans le tissu cellulaire sous-cutané correspondant à la corde.

8° Que si la plupart des auteurs dé médecine légale n’ont pas fait mention de cet état remarquable du col de certains individus qui se sont étranglés ou pendus, cela tient probablement à ce qu’ils ont été induits en erreur par la couleur terne de la peau du sillon, qui lui donne en effet l’apparence d’une ecchymose.

4° Qu’il existe des cas dans lesquels le col des personnes étranglées ou pendues vivantes, offre des traces évidentes d’ecchymose ; mais que ces cas me paraissent beaucoup plus rares que ne l’a dit Remer. , . . . .

5° Que lorsqu’il n’y a pas d’ ecchymose au col , il est impossible d’établir la plus légère présomption que la strangulation ou la suspension aient eu lieu avant ou après la mort, si l’on a seulement égard à l’état dans lequel on trouve le plus ordinairement le sillon et le tissu cellulaire sous-jacent, puisqu'on peut faire naître un état semblable en appliquant des liens plus ou moins serrés sur le col des cadavres’; il faut donc nécessairement avoir recours à des preuves d’un autre genre pour décider le fait.

6° Que dans les cas de strangulation ou de suspension ou l’on observe des ecchymoses soit dans le tissu cellulaire sous-cutané du cou, soit dans les muscles sous-jacens, soit dans le voisinage du larynx, elles sont une preuve certaine que la strangulation ou la suspension ont eti lieu pendant la vie.

7° Que l’état des artères carotides ne fournit pas un signe suffisant pour reconnaître si la suspension a eu lieu avant ou après la mort.

8° Que si la bouffissure et la couleur violacée de la face, la présence d’une écume sanguinolente à la bouche, la couleur violette des extrémités, peuvent dépendre comme l’a annoncé Esquirol, de la conservation du lien autour du cou, elles peuvent reconnaître quelquefois une autre cause, puisqu’on les a observées dans le premier fait rapporté par ce médecin (voyez Nécropsie 5% p. 360), quoique la corde eut: été détachée peu de temps après la mort ; et que d’ailleurs les observations du docteur Fleischmann , tendent au contraire à établir qu’elles ne se man i festen t souvent que lorsqu’on a enlevé le lien et que le corps a été couché (voyez page 394).

9° Qu’en attribuant ces phénomènés-à ia conservation du lien autour du cou, il faut admettre qu’ils peuvent manquer chez les personnes étranglées ou pendues avant la mort, et qui sont restées suspendues pendant sept ou huit heures (voyez Nécropsies 9e et 15e pages 361 et 366).

10° Que l’on ne détermine jamais de pareils phénomènes sur les cadavres, lors même que la suspension a été prolongée pendant vingt-quatre heures , et que le lien a été appliqué immédiatement après la mort : ce fait semblerait au premier abord infirmer les conclusions du docteur Esquirol , qui regarde la bouffissure et la coloration comme dés phénomènes cadavériques produits par la conservation du lien ; mais il est insuffisant, les observations de ce médecin ayant été faites sur des cadavres d’individus morts à la suite d’une affection dans laquelle le sang est accumulé dans les parties supérieures du corps (la strangulation), tandis que j’ai agi sur des cadavres qui n’étaient pas dans les mêmes conditions.

11° Que si des faits nouveaux confirmaient que la bouffissure et la colorationde la face se manifestent constamment chez .les personnes étranglées ou pendues avant la mort, soit qu’elles dépendent de la conservation du lien ou de toute autre cause, on pourrait conclure, lorsque ces caractères seraient appréciables, que l'individu a été étranglé ou pendu vivant , puisqu’on ne les observe jamais quand les corps ont été étranglés ou pendus après la mort.

12° Qu’en supposant même qu’il en fût ainsi, Gomme ces phé-

nomènes peuvent très bien n’être sensibles, dans le cas de strangulation ou de suspension avant la mort, que huit ou dix heures après qu’elle a eu lieu, il serait impossible de les faire servir à tirer une pareille conclusion dans les premières heures qui suivent la mort, et que le médecin devrait attendre qu’ils se fussent manifestés pour porter son jugement.

13° Que s’il est vrai que dans la plupart des cas de strangulation ou de suspension pendant la vie, on découvre l’engorgement des poumons , des vaisseaux cérébraux et toutes les altérations qui annoncent que l’individu a péri par asphyxie ou par apoplexie, ou par ces deux causes réunies, il n’en est pas toujours ainsi ( voyez les Nécropsies lre, 4e et 5e, aux pages 358, 359 et 360. Art. Cadavres n'offrant point dJ ecchymose au col et chez lesquels manquent , etc.), soit que cela dépende de ce que les cavités droites du coeur qui étaient distendues au moment où l’on a commencé l’ouverture du cadavre se sont vidées en grande partie pendant la dissection du cou, ou de toute autre cause; il n’est par conséquent pas rigoureux d’indiquer les lésions que déterminent l’asphyxie ou l’apoplexie comme caractéristiques de la strangulation ou de la suspension avant la mort, quoiqu’elles constituent un des signes les plus importans. D’ailleurs n’observerait-on pas les mêmes altérations sur le cadavre d’une personne qui aurait succombé à toute autre espèce d’asphyxie, et que l’on aurait étranglée ou pendue après la mort pour faire prendre le change?

14° Que la position de la langue présente assez de variétés pour qu’on ne puisse la faire valoir que d’une manière fort secondaire à résoudre la question proposée.

15° Que s’il est vrai que dans les cas de suspension pendant la vie il existe le plus souvent après la mort dans l’urètre du sperme contenant des animalcules même vivans , et que les organes génitaux sont le siège d’une congestion qui peut être portée jusqu’au point de déterminer l’érection , on devra bien se garder de conclure d’après ces caractères, comme le veut M. Devergie , que la suspension a eu lieu pendant la vie : car il n’est pas rare de trouver du sperme dans l’urètre des cadavres d’individus qui, après avoir succombé à divers genres de maladies,

sont restés couchés sur les dos, et que «l’une autre part on peut, en suspendant les cadavres , même trois ou quatre heures après la mort, et en les laissant dans cette situation pendant quelques heures , développer une forte congestion des organes génitaux, voire même l’érection , et constater dans l’urètre la présence de zoospermes dont plusieurs pourront encore être vivans. Le signe dont il s’agit offre d’ailleurs d’autant moins de valeur, qu’il a déjà été observé dans plusieurs genres de mort autres que la suspension.

16° Que dans l’état actuel de nos connaissances, il est impossible d’affirmer qu’un individu chez lequel il n’y a ni fracture des vertèbres cervicales, ni ecchymose au col, ni aucune autre trace de blessure faite pendant la vie, ait été étranglé ou pendu vivant ; mais qu’il est possible d’établir des probabilités dans certains cas, surtout en ayant égard aux lésions qui peuvent annoncer que la personne a suçeombé à une asphyxie ou à une apoplexie.

17" Que la déchirure d’un ou de plusieurs ligamens jaunes delà colonne vertébrale, lors même qu’elle est accompagnée d’infiltration de sang dans l’épaisseur des muscles environnans, dans le tissu cellulaire qui recouvre l’enveloppe membraneuse ' de la moelle et même sous le périoste de la partie interne des lames des vertèbres , ne prouve pas que la strangulation ou la suspension aient eu lieu pendant la vie, puisqu’elle peut être le résultat de coups portés sur la colonne vertébrale après la mort comme l’a démontré le docteur Chrislison ( Foy . l’art, relatif aux blessures