ARTICLE V

De V ouverture des cadavres .

L’ouverture juridique d’un cadavre ne doit être faite qu’en présence du magistrat ou de son commissaire. Le médecin doit procéder lui-même à cette opération. Ce n’est ordinairement que vingt-quatre heures après la mort lien constatée, que la loi permet d’ouvrir un cadavre, quoiqu’un état bien caractérisé de putréfaction ou un genre de mort excluant tout soupçon de vitalité puisse faire avancer le moment de cette ouverture; mais on peut se livrer de suite à l’examen extérieur du cadavre. Quand bien même la putréfaction aurait déjà fait des progrès rapides, ce neserait pas une raison pour se dispenser d’examiner le corps. Les magistrats appellent quelquefois l’homme de l’art pour faire un rapport sur des cadavres enterrés depuis long-temps, ou qui ont séjourné dans l’eau ou dans des fosses d’aisânces ; il arrive souvent alors que les lésions des parties molles ne peuvent être constatées, mais les solutions de continuité dans les parties dures sont parfaitement reconnaissables ; il est même possible de recueillir dans les cavités, malgré leur état avancé de décomposition putride, des liquides ou des solides dont l’analyse peut servir à résoudre la question d’empoisonnement. Il n’est pas nécessaire de dire qu’on ne doit jamais faire sur un cadavre d’incisions inutiles, ni briser les os, ni déchirer les parties molles ; il faut au contraire que les coupes soient nettes, afin de ne point altérer la forme du corps, la face, etc. On doit tenir note de ce qu’on observe à mesure que l’on opère. Le local choisi pour faire l’ouverture, sera , autant que possible, spacieux, aéré, bien éclairé; toutefois il convient de faire la première visite dans l’endroit même où le corps a été trouvé, le transport dérangêant nécessairement l’attitude , et pouvant changer l’état d’une plaie, d’une fracture, d’un engorgement sanguin, etc. Les instrumens nécessaires sont : une table solide, assez longue pour y étendre le

corps, des scalpels, des ciseaux, desérignes, des pinces, un tube, des bougies, des sondes, des stylets, un compas, une seringue, un mécomètre (1), des aiguilles courbes et droites, de la ficelle, du gros fil, des éponges, des vases remplis d’eau, un couteau droit, fort, bien tranchant, une scie droite, une autre convexe sur son tranchant, un trépan avec une large couronne, une lame tronquée d’un tranchant ferme et bien affilé, un couteau mince et flexible, un élévatoire, un coin, un marteau.

Précautions à prendre avant V ouverture du cadavre. Il faut examiner si le lieu où le corps a été trouvé est éloigné ou non dé la voie publique, des habitations ; si c’est une mare, une fosse d’aisances , un endroit sec, humide, chaud ou froid ; si le cadavre était dans l’eau ou sous terre; si on voit auprès de lui des lacets, des cordes, de la charpie, de l’étoupe, ou un instrument meurtrier , quelle est la situation de celui-ci par rapport au corps; s’il est placé dans l’une des mains du cadavre, il faudra s’assurer s’il a été bien saisi par lui, ou s’il n?a été placé ainsi qu’après coup, circonstance fort importante pour distinguer l’homicide du suicide et qui peut être singulièrement éclaircie par le degré plus ou moins marqué de contraction des doigts sur le corps vulnérant. S’il y a du sang répandu dans le voisinage, les traces en seront suivies, et la quantité qui a pu s’écouler des blessures sera approximativement calculée. On notera l’heure précise à laquelle le cadavre â été découvert, sa position, son attitude ; s’il est enveloppé, on recherchera si les vêtemens offrent des traces de sang ou de tout autre fluide, s’ils sont déchirés et souillés de boue, d’excrémens ou de poussière. On le déshabillera avec précaution, .et on examinera avec la plus grande attention quelle est la couleur des différentes parties du corps, si la peaü est couverte d’un

(1) Mécomètre , de p,woç, longueur, et de p.e-rpov, mesure ; instrument inventé par Chaussier, et composé d’uné règle en bois ou tige carrée, longue d’un mètre, divisée sur deux côtés opposés en décimètres, etc. ; une lame de cuivre qui est arrêtée à une extrémité de cette tige, donne un point fixe ; il y a en outre un curseur de même forme et de même métal qui glisse sur la tige, et que l’on peut à volonté écarter et rapprocher du point fixe, et même arrêter au moyen d’une vis ; on peut avoir par ce moyen la longueur du corps que l’on mesure, et la division exacte en centimètres, millimètres, etc. ( Chaussier , thèse de Lecieux). A défaut de. cet instrument, on peut en employer un semblable à celui dont les cordonniers se servent pour prendre mesure.

enduit sébacé, si l’épiderme se détache. Si l’on observe des contusions, des excoriations, des piqûres ou d’autres blessures (voyez Blessures), on en indiquera la situation, la forme, la longueur, la largeur et la profondeur, à l’aide des doigts, des sondes, des Stylets, des bougies, du compas, etc. On aura soin de déterminer si les taches livides que l’on remarque sont des ecchymoses, des lividités cadavériques, ou des vergetures ( Voyez page 9). Pour ne rien laisser à désirer à cet égard, en étudiera successivement toutes les„,parties du corps : ainsi on notera si la tête n’est point déformée, si elle ne présente point de tumeur, d’enfoncé- S ment, de lésion extérieure aux fontanelles, aux sutures ; si les oreilles, les yeux, le nez, la bouche, ne contiennent aucun corps étranger, comme du foin, de la paille, de là boue, de l’étoupe, etc. ; si le cou n’offre aucune tache circulaire, oblique, ou digitale, ou des traces d’une autre impression ; si rarticulation de la tête avec la première vertèbre cervicale îre jouit point d’une mobilité insolite; si ‘1e thorax est bombé ou aplati ; s’il n’existe point au-dessous du sein, dans la région du cœur, quelque trace de piqûre; si en appuyant sur le sternum et sur l’épigastre, on ne voit point sortir par la bouche ou par les narines des fluides écumeux, séreux, sanguinolens, etc. ; si l’abdomen est tendu, résistant, mou ; si le cordon ombilical est détaché ou non, et dans ce dernier cas, s’il est flétri, desséché ou mou, gros, etc. ; si le nombril est rouge, en suppuration, cicatrisé, etc. ; si les membres présentent la disposition, la forme et la consistance qui leur sont propres ; s’ils sont luxés ou fracturés, ce que l’on connaîtra en les pressant avec les doigts, en leur imprimant divers monvemens, et surtout en les incisant ; cette dernière opération est encore indispensable pour juger s’il y a du sang épanché sous les aponévroses, dans le tissu des muscles, et même à la surface des os longs. L’état plus ou moins avancé de putréfaction du cadavre sera soigneusement remarqué, et on devra avoir égard aux circonstances de température, de climat, de localité qui ont pu avancer cette désorganisation (Foyez page 665 du tome 1er). .

Si la nature peu favorable de l’endroit où le corps a été trouvé ne permet point d’en faire l’ouverture, et que le transport soit jugé indispensable, le médecin n’abandonnera pas un instant le

cadavre; il aura soin que dans cette opération rien ne puisse l’endommager ou en augmenter les lésions ; il le fera en conséquence transporter de préférence sur une civière, le cabotage d’une charrette pouvant opérer des changemens dans lé rapport des parties; si l’autorité n’a point de brancard à sa disposition, le corps sera placé dans la voiture sur un lit de paille, et la tête sera fixée de manière à rendre les mouvemens moins sensibles ; on bouchera avec soin les ouvertures par où peuvent s’écouler les liquides dont il est important de faire l’analyse. Le corps arrivé au lieu de sa destination, il faudra, si l’on croit nécessaire de faire un nouvel examen des blessures, chercher à le mettre dans la même situation que celle où il a été trouvé. Si l’heure avancée de la journée, le défaut d’instrumens nécessaires, ou d’autres raisons, ne permettaient point de faire de suite l’ouverture, il faudrait prévenir la putréfaction du cadavre, en le plaçant, autant que possible, dans un endroit frais ; on pourrait même le couvrir de glace, de charbon, de sable bien fin et répandre sur lui des liquides alcooliques.

Avant de procéder à l’ouverture du cadavre d’un fœtus, on lave et on essuie toutes les parties du corps ; on le pèse, on détermine sa longueur ainsi que celle des membres thoraciques et abdominaux, des pieds, de la tête ; on note la hauteur du corps de l’os maxillaire inférieur, et surtout on cherche à apprécier si l’insertion du cordon ombilical correspond au milieu ou à toute autre partie du corps ; on tient compte de l’état des cheveux, des poils, des ongles, des paupières et des proportions respectives de la tête, du thorax et de l’abdomen. On explore l’abdomen, l’anus, les parties génitales, pour savoir s’il n’y aurait pas quelques traces de maladies vénériennes.

S’il s’agit d’un adulte , on relève exactement le signalement, quand bien même l’individu porterait sur lui des papiers indiquant son nom et sa profession ; car ces papiers peuvent avoir été substitués par les assassins, pour donner le change. La taille est mesurée avec soin ; on note la couleur des cheveux, l’état des dents et tous les caractères propres à faire juger l’âge de la personne et l’époque de sa mort ( Voyez âges ) .

Dans le cas où l’autorité ordonnerait l’exhumation d’un cada-

vre, plusieurs jours, plusieurs mois ou plusieurs années après la mort de l’individu , il faudrait prendre des précautions d’uu autre genre ( Foyez page 68).

Manière de procédera V ouverture du cadavre d’un adulte. Je ne craindrai pas le reproche de prolixité, en consacrant quelques pages à la description d’une opération en apparence si simple, et que l’on pratique tous les jours, car il est démontré que, dans la plupart des cas, les ouvertures juridiques des cadavres sont faites avec très peu dë soin, et d’après une méthode vicieuse; ce qui empêche d’en tirer tout le parti convenable. Yoici comment il faut procéder.

Crâne. On rase ou l’on coupe les cheveux, puis on fait deux incisions qui pénètrent jusqu’à l’os : l’une, longitudinale, s’étend depuis la racine du nez jusqu’à la partie postérieure du cou ; l’autre, transversale, commence à une oreille, et se termine à celle du côté opposé, en passant sur le sommet de la tête. Les quatre lambeaux provenant de ces incisions sont détachés, à l’aide du scalpel, et renversés; alors on trace, avec la pointe du bistouri, une . ligne circulaire qui doit passer un peu au-dessôus. des arcades surcilières, de la racine des arcades zygomatiques et de la protubérance externe de l’occipital. On scie les os dans la direction de cette ligne, que l’on doit considérer comme une sorte de conducteur, et l’on évite soigneusement d’entamer les méninges ; pour cela il est préférable de rester en deçà que de dépasser l’épaisseur de l’os dans certains points, d’autant mieux qu’il suffit de frapper légèrement avec un marteau sur un coin ou sur un couteau tronqué, placé dans les parties qui n’ont pas été atteintes, pour diviser celles-ci. On soulève alors la calotte du crâne avec un ciseau, et on détruit les adhérences de la dure-mère en faisant glisser entre cette membrane et les os un couteau mince et flexible. Pour mettre le cervelet à découvert, on enlève la calotte dont je viens de parler, et on applique deux traits de scie qui se dirigent obliquement de chacune des régions mastoïdiennes vers le trou occipital. La plupart des anatomistes, après avoir incisé les parties molles du crâne jusqu’à l’os, enlèvent la calotte à coups de marteau : ce procédé, beaucoup plus expéditif que celui qui vient d’être décrit, offre des inconvéniens tellement

frappans, surtout lorsqu’il s’agit d’une ouverture juridique, qu’il nous semble inutile de les signaler : toutefois, comme il pourrait arriver que l’homme de l’art n’eût pas à sa disposition les inslrumens nécessaires pour faire l’ouverture d’après la méthode que j’ai indiquée, il importe de savoir qu’il est préférable en pareil cas d’employer un marteau non fendu.

Après avoir ouvert le crâne, on incise la dure-mère pour mettre le cerveau à nu.

Hachis. Le cadavre étant couché sur le ventre, de manière que la tête et les membres abdominaux soient pendans , et l’abdomen et le cou soulevés, l’on pratique trois incisions, l’une en travers de l’occipital, les deux autres qui partent du milieu de celle-ci, tout le long de chacune des faces latérales des apophyses épineuses des vertèbres. On détache la peau et la masse des muscles jusqu’à l’origine des côtes ; puis, avec la scie, on divise les lames des vertèbres, en se rapprochant autant que possible des apophyses transverses. Si, comme il arrive le plus souvent, la séparation de cette portion osseuse n’étûit point complète, il faudrait l’achever en frappant avec un marteau sur un coin, sur un couteau tronqué ou sur un rachitôme placés obliquement dans les traits de scie. On se sert aujourd’hui d’une double scie, convexe sur chaque tranchant, montée sur un manche unique ; les deux lames peuvent s’écarter l’une de l’autre, ou se rapprocher ; chacune d’elles est fixée sur uneiame mousse que les dents de la scie ne dépassent pas de la largeur convenable pour pénétrer seulement toute l’épaisseur des lames vertébrales, afin de ne pas intéresser la moelle ou ses membranes : deux ou trois minutes suffisent pour ouvrir complètement le canal vertébral dans toute sa longueur. On incise alors le canal de la dure -mère, et l’on voit la moelle épinière ; mais, comme le faisait observer Béclard, on ne peut apercevoir, en suivant ce procédé, que le quart ou tout au plus le tiers de sa circonférence : « Il faudrait, disait-il, pour pouvoir étudier convenablement cet organe, détacher les côtes de la colonne vertébrale, et diviser celle-ci dans le pédicule de la masse apophysaire de chaque vertèbre. » L’ouverture des autres cavités aurait dû précéder celle du rachis.

Les procédés dont je Viens de parler doivent être modifiés dans