DES BLESSURES

En médecine légale on désigne sous le nom de blessure toute altération locale d’une partie du corps produite par un acte de violence ou par l’application d’un caustique , soit que la cause ait été dirigée contre le corps , soit que le corps ait été poussé contre la cause vulnérante ou même que cette dernière n’ait agi que par contre-coup. Il suit de là que l’on doit rapporter aux blessures, la contusion , la commotion, la fracture, la luxation , X entorse , la brûlure et les plaies. On voit tous les jours des médecins confondre, dans les rapports juridiques, des lésions aussi distinctes, et désigner sous le nom de blessures, de plaies ou de contusions , des altérations qui ne se ressemblent pas ; il en est d’autres qui attachent bien à chacun de ces mots le sens qui lui convient , et qui néanmoins commettent des erreurs graves lorsqu’ils décrivent les lésions dont je parle, parce qu’ils oublient de noter des particularités essentielles, ou parce qu’ils ignorent la valeur de certaines expressions qu’il est indispensable dé connaître : c’est pourquoi je crois devoir donner ici la définition de chacune de ces lésions, et décrire les nuances qu’elles peuvent présenter, avant de m’occuper de leur histoire médico-légale, que je rapporterai aux sept articles suivans :

1° Législation sur les blessures;

2° Classification des blessures ;

3° Rapports qui existent entre les blessures et leurs causes , envisagés comme moyen de reconnaître la nature particulière de l’agent vulnérant;

U° Danger des blessures , leur marche, leurs terminaisons; moyen d’apprécier jusqu’à quel point leurs effets doivent être rapportés à la violence extérieure qui les a produites ;

5° Signes propres à déterminer si les blessures ont été faites pendant la vie ;

6° Signes qui peuvent faire distinguer si les blessures sont le résultat d’un accident, d’un meurtre ou d’un suicide;

7° Règles de l’examen des blessures.

De la contusion.

La contusion est une blessure sans enlamure à la peau, faite

par un corps obtus , dur, habituellement pesant ; on l’appelle meurtrissure quand elle est le résultat d’une rixe entre deux ou plusieurs personnes. L’examen le moins attentif des parties confuses démontre que l’altération présente différens degrés depuis la simple rubéfaction de la peau jusqu’à l’attrition complète des tissus. Quand les vaisseaux capillaires sont rompus* qu’il existe une turgescence momentanée , la lésion prend le nom de froissement; la dilacération consiste dans la déchirure des tissus et l’existence de petites solutions de continuité plus ou moins rapprochées; enfin les parties molles sont-elles complètement désorganisées, réduites en une sorte de bouillie, la lésion présente le degré de Yattrition. ç

Il est une variété de contusion dans laquelle les vaisseaux capillaires ne sont pas évidemment rompus ; c’est celle qui est le résultat d’une pression lente , continue* faite par un corps dur sur les tissus. Au bout de quelques instans la pèau rougit, et présente une tuméfaction évidente : telle est la contusion produite par un pincement de la peau entre les doigts, par les liens qui serrent le cou des pendus ou les poignets des individus que l’on a garrottés avant de leur ôter la vie ; si la mort survient, au moment où cette compression prolongée a fait refluer les liquides, la peau devient bientôt sèche , dure, jaune, brunâtre et \ comme parcheminée ( Foy. page 357 ).

Mais dans la presque totalité des cas, la contusion suppose la rupture des vaisseaux de la région contuse. Les capillaires étant déchirés, le sang s’infiltre dans les mailles du tissu cellulaire, où s’épanche dans des cavités naturelles, comme les bourses muqueuses ou dans des cavités accidentelles ; ces dernières sont le résultat de l’action même du corps contondant. Le sang hors des vaisseaux étant épanché ou infiltré, donne lieu à l’ecchymose; mais comme le passage de ce fluide hors des vaisseaux peut se faire spontanément sous l’influence d’une cause qu’il est souvent difficile d’apprécier , mais qui n’est pas assurément une contusion, il en résulte que, contrairement à l’opinion de Belloc et de plusieurs auteurs de médecine légale, la contusion n’est pas une condition nécessaire de l’ecchymose.

On ne confondra pas la contusion avec la rupture d’un mus-

cle, d’un tendon, etc., ou avec la crevasse d’un viscère creux, altérations qui peuvent reconnaître pour cause une contraction violente incomplète, ou la distension que produit une grande quantité de fluide accumulé dans la cavité d’un organe creux.

Toutes les parties du corps, même les plus dures, peuvent être affectées de contusion ; mais le danger n’est pas toujours le même; elles sont en général redoutables par la commotion qu’elles déterminent dans les organes les plus importans, par la rupture des tissus, ou par l’inflammation, la suppuration et le sphacèle, qui en sont souvent la conséquence..

De l’ecchymose. J’ai dit que l’ecchymose était l’extravasation du sang dans le tissu des organes ou des cavités cellulëuses naturelles ou accidentelles, extravasation produite par la rupture des vaisseaux sanguins ou par une exhalation morbide. Hippocrate en a donné une idée bien juste et qui s’applique à tous lés cas, en définissant l’ecchymose « un épanchement de sang hors des vaisseaux, dont la cause est le plus ordinairement de nature violente. » Quand l’action du corps contondant n’a fait que déchirer les capillaires , sans rompre les lamelles du tissu cellulaire, de manière à produire une cavité accidentelle, l’ecchymose est dite par infiltration, parce que le sang s’infiltre, en effet, de proche en proche dans ies cellules, suivant la déclivité des parties et la laxité plus ou moins grande de leur tissu cellulaire. Supposez , au contraire, que le corps contondant, agissant obliquement sur la région, ait fait glisser la peau, et rompu des lames celluleuses, le sang s’épanche dans la cavité accidentelle, en même temps qu’il s’infiltre dans le tissu circonvoisin : c’est l’ecchymose par épanchement. Au crâne , où le tissu cellulaire placé sous te cuir chevelu est très dense , où les corps eontondans agissent ordinairement d’une manière oblique , on donne à l’ecchymose le nom de bosse sanguine. La plupart des auteurs de médecine légale ont cru devoir appeler sugillations les ecchymoses produites par une cause interne, les taches scorbutiques , par exemple, comme si les lésions dont il s’agit n’étaient pas entièrement semblables à celles qui sont le résultat d’une violence extérieure ; il est évident qu’il est inutile d’admettre une pareille dénomination, dès que la différence que l’on

assigne ne porte que sur la cause; il est même indispensable de la faire disparaître du vocabulaire médical, parce qu’elle dérive du verbe sugere , sucer, et qu’on a voulu s’en servir pour exprimer toute autre chose que le résultat de la succion.

Les causes de l’ecchymose sont les chutes, les percussions, la compression exercée par des liens étroits, l’application de ventouses, de sangsues, la rupture totale ou partielle de muscles, de tendons, de divers tissus membraneux. Les plaies peuvent y donner lieu , lorsqu’elles sont étroites et que leur direction est oblique, circonstances qui s’opposent au libre écoulement du sang ; certaines maladies caractérisées par l’atonie des solides et par la grande fluidité du sang , comme le scorbut , le morbus hœmorrhagicus , la fièvre typhoïde, etc., sont des causes évidentes d’ecchymose ; il en est de même d’un mouvement brusque , d’une secousse violente , d’un effort pour soulever un fardeau, pour vomir, pour aller à la selle, etc. (1); on en voit paraître à la suite du plus léger froissement dans nos tissus; il peut même arriver qu’elles se développent sans l’action d’aucune de ces causes ; il n’est pas rare, dit Chaussier, de voir des personnes se coucher avec l’apparence de la meilleure santé, et se

(1) Chaussier a recueilli, sur les causes dont je parle, des faits curieux qu’il ne sera pas sans intérêt de faire connaître : 1° Une femme de campagne, âgée de trente ans, d’une forte constitution, enceinte de cinq mois, monta sur une charrette qui venait à la ville distante de son domicile.d’ environ 8 kilomètres. La violence des secousses et des cahots de la voiture lui causait de grandes douleurs, surtout an côté droit de l’abdomen : à son arrivée à la ville, elle se mit aussitôt sur un lit pouè se reposer de ses fatigues ; mais bientôt il survint des faiblesses, des défaillances, des sueurs froides, et cette femme mourut tranquillement dans 1 espace de trois heures. Les viscères des différentes cavités splanchniques étaient dans l’étal naturel, si ce n’est que l’utérus était développé et contenait un fœtus d’environjnnq mois. Il y avait dans la partie1 profonde de l’abdomen du côté droit, soiis le péritoine, une grande quantité de sang noir, en partie fluide, en partie coagulé, qui était infiltré; ramassé en un foyer, et formait une longue et large tumeur qui, de la fosse iliaque du côté droit, s’étendait jusqu’à la hauteur du rein, et avait près de 15 centimètres de largeur ; la quantité de sang extravasé fut évaluée à plus de 1 kilogramme et demi ; il provenait de la rupture d’une des veines de l’ovaire droit, veines qui sont toujours fort dilatées pendant la grossesse, surtout chez les femmes qui ont eu déjà plusieurs enfans. — 2° Une jeune femme blonde, délicate, enceinte pour la première fois, eut pour accoucher des douleurs vivesjet fréquentes qui déterminrrent, dans les derniers temps du travail, une infiltration de sang considérable dans le tissu lamineux de la lèvre droite de la vulve : on fit infructueusement, pendant plusieurs jours, des ap-

lever le lendemain matin avec une tache rouge sous la conjonctive (Rieux J .-J . Germ . , Considérations médico-légales sur l’ecchymose, la sugillation, la con tusion , la meurtrissure, Paris, 1819 , in-8°, p. 239). On observe encore certaines ecchymoses dans les organes internes, par exemple, sur la membrane interne du cœur dans l’empoisonnement par le sublimé corrosif, dans le poumon par l’effet des poisons irritans , narcotiques ou narcotico-acres.

Le siège et l’ étendue de l’ecchymose ne sont pas toujours les mêmes : les unes sont superficielles et n’intéressent que le tissu cellulaire sous-cutané, d’autres sont profondes, et alors le sang se trouve infiltré ou épanché dans la substance des muscles, sous le périoste, entre le tissu propre des viscères et la membrane qui les recouvre, dans le tissu de ces organes, entre les nerfs, les vaisseaux sanguins et le tissu cellulaire qui leur sert de gaine.

plicationsde compresses trempées dans une infusion aromatique. Sept jours après l’accouchement; le pouls était petit, faible, fréquent. La lèvre droite de la vulve, renversée en dehors, formait une grosse tumeur oblongue, brunâtre, luisante, tendue, qui paraissait prête à se rompre, était peu douloureuse au toucher, et dans laquelle on sentait manifestement la fluctuation. Incisée avec la lancette, cette tumeur fournit d’abord environ 120 grammes de sang noir épais , mêlé de petits caillots ; on s’aperçut bientôt que le sang continuait à couler, et comme la femme s’affaiblissait, on eut recours à un tampon de charpie trempée dans de l’eau alumineuse, qui arrêta l’hémorrhagie , mais la faiblesse résultant de cette hémorrhagie avait été assez grande pour déterminer la mort de la femme douze jours après l’accouchement. A l’ouverture du cadavre, on trouva beaucoup de sang épanché dans le tissu cellulaire sous-péritonéal qui environne le côté droit du vagin et de l’intestin rectum, sur le corps des vertèbres des lombes et même entre les deux lames du mésentère. Il fut impossible de déterminer quel était le vaisseau qui avait été rompu ; on présuma seulement que c’était une branclie du plexus veineux qui entoure l’orifice du vagin. — 3° Il survint tout-à-coup chez un homme sujet à la constipation, et qui fit de grands efforts pour aller à la selle, une ecchymose considérable du scrotum. — 4» Une jeune femme d’une constitution forte, d’un tempérament sanguin, d’un caractère irascible, enceinte pour la première fois et parvenue au terme de la grossesse, éprouve les douleurs de l’accouchement, s’emporte, s’agite par saccades, et délire ; cependant elle accouche heureusement, mais au lieu de se calmer , le délire , l’agitation subsistent , se renouvellent avec violence par intervalles ; on ne la contient qu’avec peine dans soq lit ; tous les secours sont inutiles’ et elle meurt quelques jours après son accouchement. A l’ouverture du corps, on trouva dans la fosse iliaque droite, sous le péritoine, une grande quantité de sang infiltré dans le tissu lamineux , ramassé en foyer dans quelques points ; le muscle grand psoas était rompu dans une partie de son épaisseur et en différens endroits. ( Recueil de Mémoires , Consultations et Rapports sur différens objets de médecine légale. Paris, 1824, in-8°, p. 397 et suiv.)

Il en est qui occupent un très grand espace; d’autres sont peu étendues. Enfin tantôt elles se manifestent au moment même de Faction du corps contondant, tantôt elles ne paraissent qu’au bout de quelques heures, ou même de quelques jours, selon qu’elles ont leur siège dans la peau, le tissu cellulaire sous-cutané, ou dans les parties profondes d’un membre ou du tronc.

La couleur des ecchymoses présente des variétés que doit prendre en considération lé médecin expert. Ainsi , l’ecchymose peut être uniforme, c’ëst- à-dire que sa teinte rouge ou bleuâtre n’ëst pas tachetée de macules, d’un bleu foncé ou noirâtres ; ou bien au contraire, elle a une apparence marbrée, et les teintes qui constituent cette marbrure sont roses , rouges , violettes , bleuâtres, noirâtres. Dans le premier cas le corps contondant a frappé la région par une surface unie, ou bien l’ecchymose ést symptomatique d’une lésion profonde ; dans le second, c’est un èorps irrégulier, présentant à sa surface des bosselures inégalés qui a frappé la région ecchymosée. On conçoit que dans ces cas on peut reconnaître quelle a dû être la forme du corps contondant, par lâ seule inspection de la teinte tachetée, marbrée ou non de la partie contuse.

La marche de l’ecchymose superficielle doit être parfaitement connue du médecin chargé d’un rapport juridique sur les blessures, puisqu’elle peut servir à indiquer l’époque où la lésion a été faite. Dans le plus grand nombre de cas, la partie ecchymosée offre d’abord une tache rouge ou bleuâtre, qui ne tarde pas à devenir livide, plombée ou noirâtre, et qui est produite par le sang répandu dans le tissu cellulaire sous-cutané. Au bout d’un certain temps la tache s’éclaircit graduellement, acquiert une couleur violette, verdâtre, jaunâtre, citrine, et disparaît; à mesure qu’elle change ainsi de nuance, elle s’étend, et l’on observe que la partie centrale est toujours d’une couleur plus foncée que la circonférence : ainsi , dans une ecchymose qui marche manifestement vers la guérison, on remarque, à une certaine période de la maladie , un point central violet , entouré d’une auréole d’un jaune foncé, bordée elle-même d’un cercle de couleur citrine, « On trouvera la cause de cette série dé phénomènes , dit Chaussier, dans la nature du sang, la disposition et les proprié-

tés du tissu lamineux ; en effet, dès que le sang cessé d’être soumis à l’action circulatoire, il perd par le repos sa couleur vive, devient brunâtre et tend à se coaguler; mais comme il se fait continuellement dans les aréoles du tissu lamineux une sécrétion séreuse, ses molécules sont successivement délayées, dispersées peu-à-peu par l’action tonique du tissu, dans lés aréoles circonvoisines, ce qui produit en même temps la diffusion de la tache ëcchymosée, et le changement de couleur que l’on y remarque et qui diminue chaque jour par l’absorption qui se fait successivement. » L’âge, la constitution du sujet, l’état des propriétés vitales, l’étendue, la situation de l’ecchymose et la cause qui l’a produite, influent singulièrement sur le temps nécessaire pour que la résolution soit complète; mais toujours est-il constant qu’elle ne saurait avoir lieu sans présenter la succession des couleurs dont j’ai fait mention.

Quand V ecchymose est profonde, lorsque, par exemple, elle a son siège dans les muscles qni sont maintenus par de fortes aponévroses et qui recouvrent immédiatement les os de la cuisse, de l’avant-bras, de la paume des mains, de la planté des pieds oü de la facè spinale du rachis, le plus souvent on n’en aperçoit d’abord aucune tracé à l’extérieur ; la peau qui a reçu le coup ët qui correspond à la partie lésée ne présente aucune lividité ; quelquefois cependant on voit paraître au bout de cinq, six ou huit jours, des tâches souS-cutanées plus ou moins étendues , d’une couleur violette ou jaunâtre; enfin, dans certaines circonstances, les taches se montrent sur un point assez éloigné de celui qui était le siégé de l’ecchymose, ce qui prouve que le sang infiltré a été délayé par le fluide sécrété dans le tissu lamineux, et qu’il s’est répandu successivement dans les mailles du tissu cellulaire en obéissant à l’action de la pesanteur.

Il est une autre cause qui fait souvent varier le siège de l’ecchymose, et qu’il importe de signaler; en général l’infiltration du sang s’étend plus ou moins en largeur dans le sens où la résistance et la densité du tissu cellulaire ne s’opposent pas à cette sorte d’imbibition. Pàtrix a fait à ce sujet des remarques intéressantes dont je vais rapporter ici les principales, et qui prouvent que l’ecchymose ne se manifeste pas constamment

dans la direction que semblerait indiquer le siège de la contusion. Dans la région de l’aine, au-dessous duligament deFallope, l’ecchymose s’étend vers la partie interne et inférieure de la cuisse: la position déclive du corps ne saurait la faire remonter vers la paroi abdominale, à cause de l’adhérence au ligament précité du fascia superficialis. Au contraire, l’ecchymose qui a son siège dans le fascia sous-cutané de la région iliaque ou hypogastrique remonte contre les lois de la pesanteur vers la partie latérale du thorax à cause de cette même adhérence qui lui sert de point d’appui. Une infiltration de sang dans l’aponévrose superficielle du périnée, se propagera vers le scrotum, autour de la verge, sous la peau de la paroi abdominale. Ces considérations s’appliquent au genou, à Fépauie, à la poitrine, en un mot à une grande partie de la surface du corps, partout ou des lames aponévrotiques, ou des adhérences celluleuses, ou la laxité du tissu cellulaire déterminent le sens des infiltrations sanguines ; ainsi, une contusion sur la région interne du genou sera suivie d’une ecchymose qui s’étendra au-dessus du point contus ; au niveau du condvle correspondant du tibia, on observera l’inverse 5 au mollet, l’infiltration sanguine se propage du côté de l’articulation ; à la face externe et antérieure de la jambe, on la voit s’étendre àpeu-près également au-dessus et au-dessous du point contus ; sur la fesse, l’ecchymose se manifeste du côté de la cuisse; au dos, aux lombes, aux parties latérales de la poitrine, elle s’éténd plutôt vers les flancs ; à la mamelle elle reste circonscrite ; lorsque la contusion a son siège sur les parties latérales du cou, l’ecchymose s’étend en avant et en bas; dans celle du front, elle gagne les paupières, etc. (Velpeau, De la contusion dans tous les organes , thèse de concours, Paris, 1833, in-4° p. 7). On conçoit toute l’importance qu’il peut y avoir, dans certains cas de médecine légale, à savoir si le siège de la contusion est bien celui où l’on aperçoit l’ecchymose. On devra donc tenir compte des diverses remarques qui précèdent, dans le cas, par exemple, où il s’agirait de déterminer, soit la direction dans laquelle un coup aurait été porté à un individu, soit la situation du blessé relativement à celle dans laquelle se trouvait celui qui l’a frappé, etc.

C’est surtout à l’occasion de l’ecchymose des paupières que le

médecin légiste aura égard à toutes les considérations dans lesquelles je viens d’entrer. La laxité du tissu cellulaire de l’orbite et des paupières explique, en effet, avec quelle facilité les ecchymoses peuvent se produire dans ces voiles membraneux. Une contusion faite par un corps orbe, mais d’une surface irrégulière, comme le poing par exemple qui ne peut atteindre également toutes les parties de la région palpébrale , sera suivie d’une ecchymose générale, mais marbrée ; une fracture du corps du sphénoïde, des parois de l’orbite, fracture opérée par contre-coup à la suite d’un coup porté sur le sommet du crâne par exemple, sera également suivie d’une ecchymose des paupières au bout de quelques heures, et cette ecchymose sera d’une teinte uniforme, etc.

La peau peut également ne présenter aucune altération dans sa couleur, lorsque l’ecchymose a son siège dans les différens viscères, quand même ceux-ci auraient été déchirés en plusieurs lambeaux, et qu’un épanchement plus ou moins considérable de sang aurait été la suite de leur rupture. A l’ouverture du corps d’un soldat atteint par un boulet, Dupuytren a trouvé tous les muscles de la région lombaire, les parois abdominales, le rein gauche, les apophyses transverses des vertèbres lombaires et les dernières côtes comme broyées, et les cavités abdominale et thoracique gauches remplies d’un sang noir, sans que la peau présentât aucune altération ( Clinique de Dupuytren). De là le précepte donné de pratiquer de longues et de profondes incisions sur les cadavres, avant d’affirmer que des percussions qui n’ont fait subir aucune altération à la peau n’ont rien changé à l’état des tissus sous-jaeéns. '

Le diagnostic des ecchymoses est facile à établir. On distinguera celles qui sont superficielles des lividités cadavériques, en ayant égard à leur siège ( voyez Mort) , et en coupant une lame mince de la peau; en effet, dans la lividité il y a simplement congestion de sang dans les réseaux capillaires , de ma- , nière que la couleur foncée ne s’étend point aux parties sousjacentes. Les taches rouges' ou violacées qui sont congénitales désignées sous le nom de nœvi materni , celles que l’on remarque dans le scorbut, 'dans les exanthèmes aigus ou chroniques, celles qui reconnaissent pour cause des excoriations

superficielles, ou l’action d’un vésicatoire , les -pétéchies, les varices sous-cutanées i etc., offrent un caractère particulier, et ne présentent jamais les nuances de couleur que l’on observe dans l’ecchymose; d’ailleurs plusieurs d’entre elles ne sont que des symptômes de maladies qu’il n’est point difficile de reconnaître. L’ecchymose produite par la sangsue laisse apercevoir à son centre la morsure triangulaire de l’animal. Les taches livides ou noirâtres, faites avec la mine de plomb , le sulfure d’antimoine , etc., disparaîtront lorsqu’on les lavera avec de l’eau. L’escarre qui a lieu sur le vivant ne pourra pas être confondue avec l’ecchymose superficielle , si l’on fait attention aux symptômes qui ont dû précéder la mortification : s’il s’agissait de la distinguer des ecchymoses du canal digestif et du diaphragme, qui sont fréquemment le résultat de vomissemens opiniâtres, de convulsions, de l’action des poisons, etc., on aurait égard à la mollesse des escarres , au peu de résistance qu’elles offrent , et à la facilité avec laquelle on les détache par le plus léger frottement, tandis que les ecchymoses ne disparaissent qu’après avoir été incisées, et après que le sang extravasé dans les tissus aura été enlevé par le lavage. Il est quelquefois plus difficile de juger si les ecchymoses que l’on observe sur un cadavre sont le résultat de violences exercées du vivant de l’individu ou de la putréfaction du corps : toutefois on parvient souvent à établir, celte distinction en ayant égard aux circonstances suivantes : l’ecchymose qui est la suite de la putréfaction ne se manifeste ordinairement que dans certaines régions du corps, et lorsque la -décomposition putride est 4éjà bien caractérisée; on n’y voit jamais ces nuances de jaune et de citrin qu’il n’est pas rare de remarquer dans celle qui est l’effet d’une percussion opérée du vivant de l’individu {Voyez plus loin les observations et les- expériences relatives aux lésions faites avant ou après la mort).

Les applications que l’on peut faire à la médecine légale de l’histoire de l 'ecchymose , sont assez nombreuses , pour que je' n’aie pas besoin de justifier l’étude fort étendue qui en est faite ici ; en effet, la contusion prodùite par une violence extérieure, par une chute, etc. , est toujours accompagnée d’ecchymose ; or

celle-ci peut être superficielle ou profonde, se manifester peu de temps ou plusieurs jours après le coup, se montrer à l’endroit frappé ou beaucoup plus loin, présenter une ou plusieurs nuances, suivant l’époque où on l’examine ; phénomènes qu’il importe d’étudier attentivement lorsqu’on cherche à apprécier l’intensité de la cause vulnérante, le moment de son action, etc. Dans certains cas l’étude de l’ecchymose peut apprendre que l’individu dont on examine le cadavre , n’a été ni blessé ni empoisonné, et que les taches livides que l’on observe ront l’effet de la putréfaction, ou de vomissemens violens, de convulsions, etc. Ici elle fait connaître si l’enfant qui vient de naître a présenté les pieds, les fesses, ou le sommet de la tête, en un mot la position qu’il affectait (voyez page 238). Là, elle fournit des éelaircissemens importuns pour résoudre la question de la suspension, suivant sa forme, sa situation, la couleur des parties qui l’avoisinent, les désordres des tissus, etc. ( voyez Asphyxie par suspension, page 355).

De la commotion .

On désigne sous le nom de commotion l’ébranlement moléculaire, par violence extérieure, d’une partie ou de la totalité d’un organe, ébranlement qui en altère tout-à-coup les fonctions, les suspend, ou même les abolit à jamais, sans cependant avoir produit la désorganisation de son tissu. Il ne faut donc pas confondre la commotion avec la contusion, qui s’accompagne au moins d’ecchymose, et habituellement si les organes sont mous et pulpeux comme le cerveau et le foie, de la déchirure ou du broiement de leur substance. D’ailleurs, les symptômes de la contusion dans les cas qui ne sont pas mortels fournissent un caractère d’autant plus tranché que l’on s’éloigne davantage du moment de l’accident, attendu que les signes de l’inflammation se déclarent, tandis que dans la commotion les accidens qui en résultent décroissent à partir du moment de la blessure. Il ne faut cependant pas oublier qu’un organe frappé de commotion peut aussi être contus : l’inflammation consécutive qui se déclare alors obscurcit le diagnostic.

Tous les organes, quoique inégalement, sont susceptibles d’éprouver la commotion : cependant parmi ceux qui sont pulpeux, le cerveau est celui qui en est le plus fréquemment atteint. Les commotions du foie ne sont pas rares; les os eux-mêmes en présentent des exemples, et des nécroses , des ostéites peuvent en être la suite : la moelle épinière, dont la masse n’est pas grande, peut aussi être frappée de commotion.

S’il arrive souvent que la commotion a lieu dans l’organe voisin de la partie frappée, il n’est pas rare aussi de l’observer dans un des organes éloignés de l’endroit qui a reçu le coup : c’est ainsi, par exemple, que la commotion du cerveau reconnaît pour cause une chute sur les fesses, sur les genoux, sur les talons ou sur les pieds.

• Les effets de la commotion sont plus ou moins graves selon l’importance de l’organe et les degrés de la lésion. Pour la commotion cérébrale , Dupuytren a établi trois degrés : le premier est caractérisé par un étourdissement passager et la sensation de bluettes lumineuses ; le second par la perte de connaissance, des vomissemens, un état de stupeur plus ou moins profonde ; le troisième degré est celui dans lequel la mort est immédiate ; c’est le cas du prisonnier dont Littré a rapporté l’histoire , et qui se heurta violemment la tête contre les murs de son cachot. Une commotion de la moelle peut amener une paraplégie incurable , celle de l’œil une amaurose; un coup sur lë deltoïde et sans désorganisation du nerf circonflexe , pourra donner lieu à la paralysie du muscle.

A l’ouverture des cadavres, il paraîtrait qu’on a vu quelquefois l’état d’affaissement d’un organe frappé de commotion. Le prisonnier dont a parlé Littré en a présenté un exemple ; Sabatier en rapporte un autre semblable. Lorsque la mort n’est pas immédiate, la substance de l’organe contient plus de sang et de sérosité que dans l’état normal, et il y a lieu de penser que cette congestion a été suivie d’inflammation.

Ce sont, en général, des corps contondans agissant par de larges surfaces qui causent la commotion; cependant un corps aigu, qui aurait frappé sur le crâne, sans en déterminer la fracture, pourrait encore la produire.

Des ruptures et des distensions.

Certains organes des cavités splanchiques peuvent être rompus , déchirés ; c’est ainsi qu’à la suite d’une chute d’un lieu plus ou moins élevé, le foie a présenté plusieurs fois des fissures d’une profondeur variable, à bords peu écartés, et le long desquelles le tissu hépatique était souvent à nu par suite de la rétraction de la membrane d’enveloppe. La rate est quelquefois aussi déchirée dans les mêmes circonstances ; la lésion peut être bornée à sa membrane fibreuse ; dans d’autres cas l’organe est détruit en entier et réduit à une sorte de bouillie.

Le tissu pulmonaire peut présenter aussi les mêmes altérations. On les observe également dans les organes musculaires et mémbraneux, tels que le diaphragme, la vessie quand elle était distendue par l’urine lors de la chute ou de l’action du corps contondant. On a également constaté des déchirures des parois de l’estomac, quand celui-ci avait été frappé au moment où il était distendu par des substances alimentaires.

Les ruptures des gros vaisseaux ne sont pas rares à la suite de chutes de lieux très élevés ; je citerai, par exemple, l’aorte abdominale ou thoracique ; dans ces cas, le sang s’épanche dans le thorax ou dans l’abdomen et le blessé succombe promptement à l’hémorrhagie.

Le mécanisme dë ces ruptures est facile à comprendre; la cause en est la même que celle de la commotion. Quand l’ébranlement moléculaire qui caractérise celle-ci est porté au-delà de la résistance que peut lui opposer le degré de consistance naturelle des divers organes, ceux-ci se déchirent, et la commotion de l’un est quelquefois accompagnée de déchirures dans l’autre, ou même de déchirures dans une partie du tissu propre de celui qui a été le siège de la commotion ; dans ce dernier cas, les signes d’une inflammation consécutive viennent s’ajouter à ceux de la commotion.

Toute action qui a pour effet l’élongation d’une fibre quelconque de nos tissus peut donner lieu à une lésion particulière caractérisée par l’augmentation de sa longueur; en même