II

diverses circonstances. Ainsi s’il y avait une blessure au côté droit de la tête, ou que l’on soupçonnât un épanchement du même côté, il faudrait n’enlever d’abord que la partie gauche du crâne, afin de conserver entière toute la partie droite ; après avoir déiuçhé fous les tégumens, on ferait avec la scie, nu avec les ciseaux, s’il s’agissait d’un foetus, une coupe demi-circulaire qui s’étendrait du milieu de l’os frontal à la partie moyenne de l’occipital, et une autre longitudinale dans la direction de la ligne médiane, qui commencerait à l’os frontal pour se terminer à l’os pçcipitai ? en enlevant cette tranche osseuse, on aurait une ouverture assez grande pour détacher et enlever facilement toute la partie gauche du çeryeau. Si la blessure était au front, on procéderait de manière à conserver toute la région frontale, c’est-àdire que l’on ferait deux coupes, l’une transversale, qui, de la région temporale d’un côté, s’étendrait à l’autre en passant par le sommet du crâne; l’autre, demi-circulaire, qui, de l’os occipital, s’étendrait, à droite et à gauche, aux deux régions temporales; et se réunirait aux extrémités de la coupe transversale.

S’il s’agit de constater l’état des parties dans les blessures, il aut avoir soin d’éloigner le plus possible les incisions du lien qu’elles occupent- Si l’on soupçonne une fracture des os du crâne, il faut nécessairement ouvrir cette cavité avec la scie et non avec le marteau. Quand on présume qu’il existe un épanchement sanguin ou autre dans le crâne ou le rachis, il faut avoir soin de maintenir la tête du cadavre convenablement relevée pendant qu’on procède à son ouverture, afin d’éviter l'écoulement des liquides. C’est particulièrement à l’égard des épanchemens rachidiens que celte précaution est importante, pour bien en apprécier la quantité. Dans ce cas on peut ouvrir le rachis avant le crâne, ou si l’on a commencé par ce dernier, après avoir enlevé le cerveau r on incline le corps du sujet de manière à recevoir dans un vase tout le liquide contenu dans l’étui méningien du canal artériel. Il est toujours préférable de disséquer le cerveau en place, sans l’enlever du crâne, à moins que les lésions qu’il s’agit de découvrir ne soient placées à la face inférieure.

Thorax et abdomen. On pratique de chaque côté une incision qui va de la partie moyenne et suptérieure du sternum jusqu’au

pubis, en passait par la partie moyenne des «ôtes et par l’épine antérieure et; supérieure de l’os iliaque ; cgs incisions pe doivent . comprendre au niveau de l’abdomen gue les tégument Alors on scie toutes les pèles, excepté la première, en ayant soin de les soulever à mesure qu’on les coupe-, pour ne pas intéresser les poumons. A l’aide d’un autre trait de scie, ou divise transversalement la partie supérieure du sternum, que l’on pepie^e ensuite en coupant les attaches du diaphragme, le ligament suspenseur du foie, et la faux de la veine ombilicale; il ne rosie plus alors qu’à soulever le lambeau et à couper les muscles de l’ahr domen qui n’ayaicpl pas été incisés. Ce lambeau étant renversé sur les cuisses, on aperçoit les viscères dans une grande partie de leur étendue. 3î l’on voulait laisser les deux cavités thoracique et abdominale séparées l’une de l’autre par le diaphragme conservé intact, afin d’éviter le mélange des liquides, on pourrait faire l’examen des organes thoraciques, après avoir arrêté l’incision du thorax au point correspondant au diaphragme. Alors le péricarde serait incisé cl la quantité de sérosité contenue entre lui et le cœur serait appréciée et notée. Daspeet général de organes serait signalé ainsi que leur volume, leur densité. Le cœur doit être examiné en place, et ses cavités ouvertes au moyen de sections parallèles à leur axe ; le cœur droit est exploré avant le cœur gauche. On lient compte de la quantité de sang qu’ils renferment, de sa couleur, des caillots qui s’y trouvent. Après avoir coupé les vaisseaux, on enlève le péricarde et le cœur, et l’on procède à l’examen des bronches et des poumons.

La cavité abdominale mise à nu à l’aide de l’incision de la paroi que l’on renverse sur lé thorax, comme on avait renversé le sternum et le tiers antérieur des côtés sur l’abdomen, on explore avec soin les divers organes, en passant en revue succès-, sivement l’estomac, les épiploons, l’intestin, le mésentère, le foie, la rate, les reins, etc. L’examen du canal digestif, dans un cas d’empoisonnement, exigerait un certain nombre de précautions que je ferai connaître plus tard.

Si l’un des côtés du thorax était le siège d’une fracture, d’une plaie pénétrante, etc., il faudrait couper les côtes du côté sain avec la scie ou les ciseaux, depuis la seconde jusqu’à la huitième ;

puis, avec le scalpel courbé en serpe, on couperait près du sternum les cartilages des seconde, troisième, quatrième, cinquième, sixième et septième côtes, et, avec la pointe du scalpel, on achèverait de séparer en haut ce large segment, que l’on renverserait du côté de l’abdomen; on procéderait ensuite de la même manière à l’ouverture de l’aütre côté (Chaussier, Tableaux synoptiques , et Renard, Dissertation inaugurale sur V ouverture des cadavres).

Pharynx , trachée-artère. Le cou étant fortement tendu, on fait deux incisions, l’une longitudinale, qui s’étend du milieu de la lèvre inférieure jusqu’au sternum ; l’autre transversale, qui va depuis un des angles de la mâchoire inférieure jusqu’à l’autre : après avoir détaché les lambeaux qui en résultent au cou, on scie la mâchoire dans sa partie moyenne; les deux portions de l’os sont alors facilement écartées, et l’on n’a plus pour découvrir toute l’étendue du pharynx, qu’à abaisser la langue et à diviser les piliers du vôile du palais. Il suffit, pour parvenir jusqu’à l’intérieur du larynx et de la trachée-artère , d’inciser l’isthme et la glande thyroïde par sa partie moyenne, et de renverser les deux lambeaux.

Bassin. On fait une incision qui va de la branche supérieure du pubis jusqu’au-delà de l’ischium, en passant vers le milieu du trou obturateur (sous-pubien); on scie la branche du pubis et l’ischium dans la direction dé cette ligne; on coupe les muscles, et on peut apercevoir les organes contenus dans l’excavation du bassin.

S’il y avait un épanchement de sang dans une des cavités dont je viens de parler, on enlèverait avec la main les caillots qui pourraient s’y trouver, et, avec une éponge, on absorberait toute la portion fluide, afin de découvrir plus facilement l’ouverture du vaisseau lésé.

Il est inutile de dire que le médecin doit noter exactement toutes les lésions qu’il découvre dans les muscles, les nerfs, les vaisseaux, les viscères, etc-, à mesure qu’il fait l’ouverture du corps; il ne doit jamais manquer d’examiner le genre de ces lésions, la direction précise des plaies, les organes qui ont pu être atteints; il doit surtout noter s’il y a phlogose, suppuration,

gangrène, épanchement, eic. : j’ai déjà indiqué dans l’article précédent, quelles étaient les altérations des solides et des liquides, que l’on serait tenté de regarder, au premier abord, comme étant la suite d’une violence extérieure, et qui sont l’effet de la mort.

Il est toujours indispensable d’ouvrir les trois cavités splanchniques : la plupart des rapports pourraient être frappés de nullité si on avait négligé ce précepte. L’homme de l’art qui n’aurait point rempli cette formalité serait beaucoup plus coupable encore, s’il se permettait de décrire l’état des organes renfermés dans une des cavités qu’il n’aurait pas ouverte. M. Briand rapporte qu’en 1816, les sieurs D. et N., officiers de santé, furent appelés pour faire l’examen juridique du cadavre de JNL, meunier dans la commune de P., lequel avait été trouvé debout, la figure appuyée contre la pente très douce de la chaussée de son étang , les bras étendus , le chapeau sur la tète, et seulement recouvert de six ou huit centimètres d’eau, les pieds étant enfoncés de seize centim. dans la vase. Ces experts omettent d’ouvrir le crâne, et disent néanmoins qu’ils ont trouvé le cerveau engorgé. Ce sujet n’offrant aucune trace de violence extérieure, il était naturel de conclure que la submersion avait eu lieu par accident ; mais là clameur publique, qui ne cherche que des coupables, dirige des soupçons sur le sieur H., voisin et ami du défunt. Une contre-visite est ordonnée, et il est constaté que X ouverture du crâne n’a pas été faite. Les premiers rapporteurs sont traduits devant la cour d’assises du département d’Ille-et-Vilaine, accusés d ’ avoir constaté comme vrai un fait faux , dans un procès-verbal qu'ils rédigeaient en qualité d’ officiers publics , parce qu'ils avaient déclaré qu’ ouverture faite du cadavre , dont ils étaient chargés de constater l’état et les causes de mort, ils avaient donné une attention particulière aux viscères et organes de la tête , ainsi qu’au cerveau, qu’ils ont trouvés engorgés..... (Extrait de l’acte d’accusation). Ils furent acquittés, par la raison que les gens de l’art n’étant point des officiers publics, mais de simples arbitres, il ne pouvait ÿ avoir lieu à condamnation contre eux, en vertu delà disposition . de l’art. 146 du Gode pénal. Le sieur H. fut aussi déclaré inno-

cènt. Une longue détention, des débats toujours pénibles pour les accusés, une procédure dispendieuse* tels furent les résultats de l’oubli du principe lë plus simple de la médecine judiciaire..

Manière de procéder à V ouverture du cadavre d’un fœtus ou d’un enfant nouveau-né. Pour examiner l’encéphale , il faut, d’après Chaüssier, après avoir dénudé lë crâne, comme il a été dit, faire avec la pointe du scalpel une petite incision à la commissure membraneuse qui unit le frontal au pariétal; à l’aide de cette ouverture , qui comprend l’épaisseur de la dure-mère* on introduit la lame des Ciseaux; et on coupe successivement lès commissures qui l’unissent | l’Os frontal, aü temporal et à f occipital > mais il faut éviter d’ouvrir lë sinus latéral de la durc-mèré, qui est toujours rempli de sang fluide; il importe pour cela de s’éloigner de l’angle mastoïdien du temporal. Lorsqu’on a coupé les commissures membraneuses sür les trois bords de l’os, on le Soulève* on le renverse vers le sommet de la tête, et on lè cüupé dans son épaisseur à quelque distance de ia ligné médiane', afin de ne point ouvrir les Veinés qüi së rendent au sittus longitudinal ; on enlève avec les mêmes précautions la portion de l’os frontal ; l’oii découvre ainsi la plus grande partie d’un des lobes du cerveau ; on fait ensuite la même opération sur le côté opposé.

L’ouverture dü rachis, dü thorax, du bassin, de i’abdonien ët de la bouché, se fait comme Chez l’adulte : toutefois l’on emploie des ciseaux au lieu de soie, pour Couper les os, et pour apprécier l’état des poumons ; dans ce dernier cas, les ciseaux doivent être minces et allongés : on incise le tronc, lés branches et lés ramifications de chacune des divisions bronchiques jusqu’au tissu pulmonaire, où l’on peut ainsi Suivre leurs terminaisons. Pour juger avec plus d’exactitude de la différence dé capacité et d’épaisseur des parois des ventricules du cœur, on coupe èet organe en travers, un peu au-dessus du milieu de sa hauteur; cette coupe met à découvert les deux cavités ventriculaires , et permet en même temps d’explorer avec facilité lés ouvertures des oreillettes et des vaisseaux qui s’y abouchent;

Manière de procéder à V ouverture d’Un animal quadrii pède. L’homme de l’art est requis , dans quelques cas dé médecine légale , pour ouvrir Un quadrupède. La méthode indiquée

pour faire l’ouverture du crâne et du rachis peut être süiviè sans inconvénient; quant au thorax et à l’abdomen , il faut, après avoir couché le corps sur le côté droit ët avoir soulevé le membre antérieur du côté gauche, couper transversalement lès muscles qui se rendent dé l’épaüle au thorax ; alors oui renverse cè membre en haut et en dehors pour découvrir tôüte la paroi gauche de la poitrine ; on scie les côtes à leurs extrémités dorsale et sternale, ce qui donne urt lâhiBëâü fort large que l’on renverse du côté de l’abdomen. Pour examiner les viscères abdominaux, on fait une incision longitudinale qui s’étend depuis la dernière fausse côte, et près des vertèbres des lombes, jusqu’au pubis, en côtoyant la crête de l’iléum. i

Précautions à prendre après avoir fait V ouverture du cadavre. Le docteur Renard a consigné dans sa Dissertation inaugurale , un certain nombre de propositions relatives à cet objet, qu’il me semble utile de faire connaître; î° Lès FëeBërches faites sur le cadavre étant terminées, on rassemblé toutes les parties, on les remet dans leur situation première, on fait coudre à grands points toutes les incisions, on nettoie le corps, et on l’envéloppe dans un grand drap que l’on fait coudre; et qui est ensuite scellé par le commissaire; on le dépose dans lé cercueil; 2° C’est à tort que, dans le dessein d’absOrber des liquides épanchés, on remplit les cavités Splanchniques de son, de sciiirè dé bois, de cendres, de chaux vive, etc.; car ces poudrés changent tellement l’aspect des parties, que l’on aurait beaucoup de peine à retrouver ce qu’ôn aurait annoncé dans uh premier rapport si on était obligé de faire de nouvelles recherches sur le cadavre. 3° On doit éviter, autant que possible, d’emporter un viscère où toute autrè partie du cadavre, et, si l’on y était forcé, il faudrait en faire mention dans le procès-verbal. 4° La partie ainsi détachée serait enveloppée dans uii linge que l’on renfermerait dans un pot bien bouché dont on ne confierait le transport qu’à des personnes sûres ; sans céia là pièce pourrait diSpâràîiPe ou être changée. 5° Les parties molles du cadavre que l’on croirait devoir conserver seraient nettoyées et placées dans un bocal que l’on remplirait d’alcool, et que l’on boucherait fort exactement. 6° Si pendant l’ouverture du corps le médecin s’était fait quelqüe

piqûre au doigt, il devrait cautériser les parties entamées, et rester sans inquiétude sur les suites; cette précaution serait indispensable surtout si on faisait l’ouverture d’un sujet mort depuis quelque temps, ou atteint d’une maladie putride et contagieuse. 7° Les précautions à prendre dans le cas d’empoisonnement seront indiquées plus loin, voy. t. m.

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Ouverture des cadavres'.

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Législation relative aux exhumations juridiques.

Le législateur a prévu avec raison le cas où, sans motifs, les tombeaux ou les sépultures seraient Violés. Voici le texte précis de l’article 360 dû Code pénal.

«Sera puni d’un emprisonnement de -trois mois à un an j et de 46 fri à 200 fr. d’amende, quiconque se sera rendu coupable de violation de foü£ beaux ou de sépultures, saiis préjudice des peines éorttfe lëë crimes OU les délits qui seraient joints à celui-ci. »

Les morts ne peuvent donc être extraits de leur demeure que dans les cas où, dans l’intérêt de la société, les magistrats ordonnent leur exhumation poür mieux connaître les hanses qui ont pu détruire la vie. Le dësii* tfâpprécieT là üatitrè et Tëténclüê des lësidüs cadavériques pour éclairer le diagnostic n’est pas un motif suffisant, aux yeux de la loi , pour autoriser lés gens de l’art à faire des recherches sur des corps déjà dnsevelis ; et si dans le travail que nous avons entrepris, M. Lésueur et moi, il nous a été permis d’exhumer des cadavres qui étaient enterrés depuis plusieurs mois ou depuis plusieurs années, c’est que tous ces cadavres ont été inhumés par nous, et pris parmi ceux qui, n’étant réclamés par personne, sont livrés aux élèves pour les travaux anatomiques. Il n’a pas été difficile de faire comprendre à l’autorité que des corps qui n’étaient pas destinés à recevoir de sépulture, pdüvaiérit, sans inconvénient, être déposés par nous dans la terre pour en être extraits plus tard et servir à des études qui ne seraient peut-être pas sans intérêt.

Des dangers dont les exhumations "peuvent être accompagnées .

Les auteurs sont tellement remplis d’observations tendant à prouver combien il peut être nuisible à la santé d’exhumer des cadavres, qu’il serait difficile de ne pas reconnaître qu’au moins, dans certains cas, ces opérations peuvent être accompagnées de

quelque danger. Il me semble cependant que les médecins qui ont écrit sur ce sujet ont singulièrement exagéré ces dangers, cofflirtê oü pourra en juger par les faits suivans :

4° On lit dans Ramazzini qu’un fossoyeur nommé Piston avait inhumé un jeune homme bien habillé et avec une chaussure neuve : quelques jours après, trouvant, vers le midi, les portes du temple ouvertes, il alla à son tombeau, dérangea la pierre qui le fermait, y descendit, et, voulant ôter les souliers dix cadavre, il tomba mort, et fut ainsi puni d’avoir violé cè lieu sacré (. Maladies des Artisans, p. 205, année 4777).

S° Vicq-d’Azÿr rapporté qü’à Riom en Auvergne on remua la terre d’un ancièii cimetière dans le dessein d’embellir la vitte. Peu de tèmps après, oh vit naître imé maladie épidémiqüë qui enleva un grand nombre de personhês, particulièrement dans le peuplé, éf la mortalité se fit surtout sentir aux environs du cimetière. Lé même évènement avait causé, six ans àüpâràifànt, une épidémie dans une petite ville de la même province, appelée Àihbért. ÎJhë pareille suite dé faits ne laisse aucun doute sur l’infection que peuvent caüsèr les exhalaisons des cadavres (Essais sur les lieux et les dangers dés sépultures, p. 443).

ë° On troüvé encore dàiis lè même aüteur que Pennicher ,- dans son Traité sur les embaumemens, dit que la vapeur d’un tombeau causa à un rfiàlhètïrêüx fossoyeur üiié fièvre maligne. (Grockèl, Cèrit. 44, obsérv. 33). Oii à vu tih fait pareil à Brësiaii eii 4749 (Vicq-d’Âzÿr, oüvr. cité, p. 447).

4° D’après llaller, uhé enlisé aùràit été infectée par les êxhalàisons d’un seul cadavre, dbüze dns àprêè sa SépultUrë; ce cadavre répandit une inalâdie très dangereuse dans un couvèiit entiër (Yicq-d’Âzyr, ouvr.cifé, p, 4 4 7).

5° RaUliri raconte qu’eii 4744 la ville de Lectoüfë fut affligée d’ùne maladiè populaire qui fit périr près <Pün tiërs dé ses hàbitâiis : On en attribua là cause âün vieux cimetière oü l’Ori avait fait dès travaux profonds. II dit, à la pâgë suivante, que plusieurs enfàns jouaient avec lé cadavre d’ün pendu qùi était mort dëpuis peu de mois ; lé plüs hardi d’entre eux frappa d’kfl edup dé poing là poitrine iiue dë cë câdâvrè ; il eh jaillit une liqueur si corrosive, que celle qui toucha le bras de ce misérable enfant y fit une excoriation si tërrible qu’on eut de la pêinë d’empêcbèr que cë bras né se gangrenât {Observations dé médecine, par Josëph Ràuiin, p. 390, année 4754).

6° Efl 4744, trois bdihméë moürüèéiit dans lé caveau d’Uné église' dé Montpellier ; lë quàtî-îêthè hé dut son ëêtlüt ijü’â là fuite là plus prôinpfë, et encore éprouva-t-il des vertiges , dos lipothymies, ëtc., qui mirent sa vie en danger. Sës vêtemens et tôütë sa personne exhalèrent pendant plusieurs jours une odeur Cadavéreuse ( Haguenot , Mémoire lu à la Société de Montpellier, en décembre 4746p

7° Un général dé Carthage ayâht fàit ouvrir un fiéti dé sëpültüCê, devant une petite ville de Sicfle, pour y faire dei retranchement k péstë së

mit dans son armée (Navier, Réflexions sur les dangers des exhumations, année 4775, p. 9).

8° Un fossoyeur, creusant une fosse dans l’église de Saint-Alpin d’Amsterdam, y trouva un corps presque dans son entier, quoique inhumé depuis long-temps. Il l’entama d’un coup de hoyau, et fut frappé sur-lechamp de l’odeur infecte de ce cadavre ; il tomba malade et mourut dans les vingt-quatre heures (Ibid., p. 20).

9° On avait enlevé pendant l’hiver de 4749 tous les bancs de l’église de Saint-Eustache de Paris, pour creuser et construire des caveaux. Les corps morts que l’on trouva dans la fouille du terrain furent exhumés et transférés pour la plupart derrière l’œuvre. Ceux qu’on devait enterrer dans l’église furent déposés dans un caveau particulier, situé sous les charniers, et ce caveau n’avait point été ouvert depuis fort long-temps. Le 7 mars suivant, les enfans qui étaient au catéchisme tombèrent presque tous en syncopé ou en faiblesse dans le même temps. Le dimanche suivant, même accident arriva à une vingtaine d’enfans et autres personnes de tout âge. La semaine suivante, le même événement arriva à Sainte-Périne, d’où l’on avait exhumé des cadavres pour y construire une manufacture de rubans, où l’on faisait travailler de jeunes filles. (Ibid., pag. 49 , observation rapportée par Malouin).

40° Le 20 avril 1773, on creusa à Saulieu, dans la nef de l’église de Saint-Saturnin, une fosse pour une femme morte de fièvre putride. Les fossoyeurs découvrirent le cercueil d’un corps enterré le 3‘mars précédent. En descendant dans la fosse le cadavre de la femme, la bière s’entr’ouvrit, . ainsi que le cercueil dont on vient de parler, et il se répandit sur-lechamp une odeur si fétide, que tous les assistans furent forcés de sortir. De cent vingt jeunes gens des deux sexes que l’on préparait à la première communion, cent quatorze tombèrent dangereusement malades, ainsi que le vicaire, les fossoyeurs et plus de soixante-dix autres personnes, dont il en est mort dix-huit, y compris le curé et le vicaire qui ont été enterrés des premiers (Marét, Journal encyclopédique, septembre 4 773 ; et Navier, ouvrage cité, p. 5).

44° L’abbé Rozier dit qu’un particulier de Marseille fit ouvrir des fosses pour planter des arbres dans un endroit où, trente ans auparavant, lors de ,1a peste, on avait enterré un grand nombre de cadavres. A peine eut-on donné quelques coups de bêche, que trois des ouvriers furent subitement suffoqués, sans qu’on pût les rappeler à la vie ( Observations physiques, année 4773, tome Ier, page 4 09).

42° Le 4 5 janvier 4772, au rapport du P. Cotte, prêtre de l’Oratoire, un fossoyeur creusant une fosse dans le cimetière de Montmorency, donna un coup de bêche sur un cadavre enterré un an auparavant ; il sortit une vapeur infecte qui le fit frissonner, et lui fit dresser les cheveux sur la tête- Comme il s’appuyait sur sa bêche pour fermer l’ouverture qu’il venait de

faire, il tomba mort, et les secours qu’on lui donna furent inutiles {Ibid., page 409).

4 3° Le seigneur d’un village situé à deux lieues de cette ville mourut d’une fièvre putride le 4 5 décembre 4773. On voulut lui préparer une fosse distinguée dans l’église. Pour cet effet, on remua plusieurs cadavres, et l’on déplaça le cercueil d’une de ses parentes enterrée au mois de février précédent. L’infection se répandit aussitôt dans l’église, ce qui n’empêcha pas de continuer la cérémonie, comme s’il eût été plus essentiel d’enterrer promptement un mort, que de fuir les coups meurtriers de l’épidémie, en abandonnant et l’église et le cadavre pour quelques jours.

. Aussi ceux qui assistèrent à ces obsèques payèrent-ils cher leur obstination imprudente. Quinze d’entre eux moururent en huit jours de temps : de ce nombre furent quatre malheureux paysans qui avaient levé la tombe, préparé la fosse, et remué les cercueils. Six curés, assistant à cette révoltante cérémonie, ont aussi manqué de périr ( Gazette de santé du 40 février 4774).

4 4° On lit dans le Recueil de pièces concernant les exhumations faites dans l’église de Saint-Éloi, de Dunkerque (Paris, 4783), que de deux jeunes gens que la curiosité avait conduits au lieu de l’exhumation, un fut affecté d’une douleur violente de la tête ; bientôt la petite-vérole se déclara et -il mourut. Dans le nombre des cadavres auxquels il s’était arrêté, plusieurs étaient infectés de petite-vérole confluente. . Un ouvrier périt d’un autre genre d’imprudence : il se jouait avec les débris des cadavres, et croyait trouver dans le vin un spécifique suffisant, (page 73).

Les divers accidens dont je viens de parler ont tellement effayé les auteurs de médecine légale, que plusieurs d’entre eux n’ont pas hésité à établir que le médecin pourrait refuser son ministère lorsqu’il s’agirait d’un rapport sur un cas d’exhumation faite long-temps après lié mort. Voici comment s’exprime Fodéré : « Les effets de la mort, manifestés aussitôt que l’action vitale a cessé, augmentent en raison du temps qui s’est écoulé depuis cette cessation, et suivant la nature de la maladie et de la lésion sous lesquelles l’individu a succombé, bientôt tout est confondu; et, sans compter que lorsque la putréfaction est avancée, les gens de l’art ne. -peuvent être obligés à un examen qui serait autant dangereux pour leur vie qu’inutile pour les éclaircissemens qu’on veut obtenir, il est telles causes de mort et telles lésions qu’il est impossible de distinguer alors d’avec les phénomènes inhérens à l’état cadavérique : tels sont les douleurs et les spasmes, les coups de sang à la tête ou à la poitrine, les

commotions, l'étranglement et les divers genres de suffocation, l’empoisonnement, etc. ( Traité de médecine légale , tome m, p. 71, année 1813). On lit encore dans la première édition dé l’ouvrage du même auteur , page 28 : « Et si le cadavre exhale déjà une mauvaise pdeur, l'homme de l’art peut se refuser à en approcher; egr on ne peut l’obliger à une opération qui deviendrait non-seulement inutile en grande partie, mais encore qui pourrait être nuisible à sa santé.

Les observations qui précèdent ne me semblent pas toutes propres à prouver les, dangers des exhumations ; il en est en effet qui paraissent apocryphes ; d’autres offrent des détails évident ment exagérés, et les aceidens graves qui y sont mentionnés ne sauraient être attribués aux exhalaisons putrides. Gomment supposer en effet une action aussi malfaisante aux émanations dégagées par un cadavre enterré dans une fosse particulière, lorsque, dans mon travail, ni les fossoyeurs, ni deux ou trois élèves qui m’assistaient, ni M- Lesueur, ni moi-même, nous n’avons jamais éprouvé d’incommodité notable , quoique les exhumations aient été nombreuses et faites sans prendre aucune précaution, aux diverses époques de la putréfaction, et souvent au milieu des plus grandes chaleurs? Je suis loin de contester les effets nuisibles d’un amas de cadavres en putréfaction , des cimetières dans lesquels oq ferait des fouilles pour opérer la translation de ‘plusieurs corps ; j’accorderai encore qu’il peut y avoir du danger à descendre dans une fosse commune pour exhumer un cadavre -, mais je ne saurais admettre ce danger dans lé cas d’une exhumation partielle faite dans une fosse particulière : tout au plus les fossoyeurs et les assistons éprouveront-ils de très légères incommodités, lors même qu’ils n’auront fait usage d’aucune des précautions propres à corriger les mauvais effets des exhalaisons putrides. Il en sera de même des gens de l’art, qui seront obligés d’ouvrir les cadavres et d’examiner pendant plusieurs heures leurs organes -■ Cette proposition ne me paraît devoir souffrir d’exception que dans les cas fort rares, où les médecins et les personnes chargées de pareils travaux seraient considérablement affaiblis par dex maladies antécédentes qui les prédisposeraient à en contracter de nouvelles, ou bien lorsque

la décomposition des corps étant encore peu avancée, et l'abdomen considérablement tuméfié, on percerait maladroitement; pelui-ci et on s’obsliuerai|L à respirer, pendant up certain temps, le gaz méphitique qui pe dégagerait par l’ouverture. Je réfute donc ces auteurs qui, à l’e^einplp dp Fqderéï ont pensé que les gpps de l’art ppuyaipnt refuser dg faire une exhumation juridique, .sous prétexte qu’ils expmmignt leur vie ; je le ferai avec d’autant plus de raison qu’il ne mp sera pas difficile d’établir 4qns la troisième sectipp .de cpt ouvragé, que ces exhumations, loin d’être inutiles, comme ils l’ontavançp, peuvent dans beaucoup de pas servir à prouver que la mort des individus est le résultat d’uije violpnçe extérieure, d’un empoisonnement, etc.

J’irai même plus loin ; je suis persuadé que dans un certain nombre de cas d’exhumations de plusieurs cadavres, et dp fouilles dans les caves sépulcrales, on a attribué aux exhalaisons putrides, des fièvres et des maladies épidémiques qui devaient nécessairement reconnaître une toute antre cause- Parmi les faits nombreux qui appuient cette manière de voir, je citerai les exhumations du cimetière pt de l’église des Saints-fnnocens de Paris, et les observations consignées par Pappnt rDuchâtelet dans un rapport sur l'enlèvement et l’emploi des chevaux morts r

|° Les exhumations du cimetière et de l’église des Innocens purent lieu du mois de décembre 1785 jusqu’au mois dp mai 178#, du mois de décembre de la même année au mois de février 1787, et dii mois d’août au mois d’octobre suivant. Il y avait déjà près de six ans que l’orn n’en terrait plus les' morts dans le cimetière, tandis qu’aucune interruption n’ayait eu lieu pour les cérémonies funéraires dans l’église. C’est dans le sein de la tranquillité et du calme, dit Thouretx qu’ont été terminées les opérations dont nous avons à rendre compte, et qui ayant été reprises à différentes époques, et continuées constamment chaque fois le jour et la nuit , ont eu plus de dix mois de durée. Pendant cette- longue suite de travaux , une couche de\m. 60 à3m. 30 de terre infectée pour la plus grande partie, soit des débris des cadavres, soit par les immondices des maisons voisines, a été enlevée, de toute la surface du cimetière et de l’église, sur Une étendue de deux mille toises carrées ; plus de quatre-

vingt caveaux funéraires ont été ouverts et fouillés ; quarante à cinquante des fosses communes ont été creusées à 2 m. 60 c. et 3 m. 30 de profondeur, quelques-unes jusqu au fond, et plus de quinze à vingt mille cadavres appartenant à toutes sortes d’époques, ont été exhumés avec leurs bières. Exécutées principalement pendant l’hiver, et ayant eu aussi lieu en grande partie dans les temps des plus grandes chaleurs ; commencées d’abord avec tous les soins possibles , avec toutes les précautions connues, et continuées presque en entier , sans en employer pour ainsi dire aucune , nul danger ne s'est manifesté pendant le cours de ces opérations (Rapport sur les exhumations du cimetière et de l’église des Saints-Innocens , par Thouret, page 10, année 1789).

Objectera- t-on que depuis plusieurs années on n’enterrait plus les cadavres dans ces lieux, et que déjà la décomposition putride avait atteint cette période où il ne se dégage presque plus d’émanations fétides et nuisibles? D’ailleurs, dira-t-on, les cadavres avaient éprouvé , dans le cimetière des Innoeens , une transformation en gras qui rendait leur action sur l’économie animale beaucoup moins intense, pour ne pas dire nulle. Il est vrai que ceux de ces corps qui s’étaient transformés en gras dans ce cimetière ne devaient exhaler que peu ou point d’odeur malfaisante ; mais n’ai-je pas dit que pendant les six années qui avaient précédé les travaux, on n’avait pas cessé d’inhumer dans l’église des Saints-Innocens : dès-lors ne devait-on pas extraire des caves, des cadavres non encore -transformés en gras et en pleine putréfaction ? « On remarquait , dit Thouret, toutes les nuances de la destruction, toutes les métamorphoses de la mort rassemblées, depuis le corps qui se dissout et se putréfie , jusqu’à ceux plus privilégiés qui se changent en momies sèches et fibreuses» (page 16).

Du reste, les détails suivans , extraits d’un Mémoire de Fourcroy, confirment pleinement ma manière de voir. Curieux d’avoir des renseignemens positifs sur les altérations qu’éprouvent les cadavres que l’on jette dans les fosses communes, ce savant célèbre interrogea à plusieurs reprises un grand nombre de fossoyeurs du cimetière des Saints-Innocens, qui lui apprirent qu’ils

n’étaient exposés à un véritable danger que dans la ‘première période de la décomposition des corps , c’est-à-dire quelques jours après leur inhumation, lorsque le ventre, après avoir été distendu par des gaz , se déchire aux environs de l’anneau , et quelquefois autour du nombril ; il s’écoule alors par ces ouvertures un fluide sanieux, brunâtre , d’une odeur très fétide, et il se dégage en même temps un fluide élastique très méphitique, et dont on doit redouter les dangereux effets. Il est arrivé plusieurs fois dans des fouilles de cimetière , que la pioche ayant ouvert ainsi le bas-ventre, le gaz qui s’en est élevé a frappé subitement d’apoplexie les ouvriers employés à ce travail : telle est la cause des malheurs arrivés dans les cimetières. Qn conçoit qüe la même rupture du bas-ventre et le dégagement du gaz très méphitique ayant lieu dans les caveaux comme dans la terre , ce fluide élastique , comprimé dans ces souterrains, peut exposer à des aecidens terribles les personnes qui y descendent imprudemment ; on conçoit aussi, d’après cela, la cause de la mort des Balsagettes dans le caveau de Saulieu.

Après s’être demandé quelle peut être la nature de ce gaz délétère, qu’il croit formé d’acide sulfhydrique et d’hydrogène phosphore, 'd’azote et d’une vapeur animale délétère, Fourcroy continue en ces termes : « Les hommes occupés au travail des cimetières reconnaissent tous qu’il n’y a de réellement dangereux pour eux que la vapeur qui se dégage du h as-ventre des cadavres, lorsque cette cavité se rompt. Ils ont encore observé que cette vapeur ne les frappe pas toujours d’asphyxie ; que s’ils sont éloignés du cadavre qui la répand, elle ne leur donne qu’un léger vertige, un sentiment de malaise et de défaillance, des nausées ; ces aecidens durent plusieurs heures ; ils sont suivis de perte d’appétit, de faiblesse et de tremblement : tous ces effets annoncent un poison subtil qui ne se développe heureusement que dans une des premières époques de la décomposition des corps» ( Mémoire sur les différens états des cadavres trouvés dans les fouilles du cimetière des Innocens en 1786 et 1787, lu par Fourcroy à l’Académie royale des sciences, les 20 et 28 mai 1789.)

2° Les observations consignées par Parent-Duchâtelet dans un II. 5

travail demandé par M. Del avau, alors préfet de police, au. conseil de salubrité, viennent merveilleusement à l’appui de la proposition que je cherche à prouver. Les clos d’équarrissage de Montfaucon, dit le rapporteur, exhalent l’odeur la plus infecte (1). Qu’on se figure ce que peut produire la décomposition putride de monceaux de chairs et d’intestins abandonnés, pendant des semaines ou des mois, en plein air et' à l’ardeur du soleil, à la putréfaction spontanée ; qu’on y ajoute, par la pensée, la nature des gaz qui peuvent sortir de monceaux dé carcassés qui restent garnies de beaucoup de parties molles ; qu’on y joigne les émanations que fournit un terrain qui, pendant des années, a été imbibé de sang et de liquides animaux, celles qui proviennent de ce sang lui-même., qui, dans l’un et dans l’autre clos, reste Sur le pavé sans pouvoir s’écouler ; celles enfin des ruisseaux des boyauderies et des séchoirs du voisinage ; que l’on multiplie, autant que l’on voudra., les degrés, de la jpuaiKtmr, et l’on n’aura qu’une faible idée de l’odeur repoussante qui sort de ce cloaque, le plus infect qu’il soit possible d’imaginer !

Eh bien! m les maîtres équarrisseurs ni les ouvriers ne sont jamais malades ; et si vous les interrogez, ils vous diront que les émanations qu’ils respirent contribuent à leur bonne santé. Déjà, dans un rapport fait en. 1810 par MM. Dey eux, Parmentier et Pariset, il y est parlé de la surprise que causa la brillante santé de la femme et des cinq enfans du nommé Fiard, qui travaillaient toute l’année dans leur clos, et couchaient dans le fieu même, où il fut impossible aux membres de la commission de pénétrer, à cause de l’excessive infection qui s’en exhalait. On sait également que la plupart des équarrisseurs meurent dans un âge fort avancé, et, presque toujours exeippts des infirmités de la vieillesse. Bien plus, on a remarqué que dans l’épidémie de Pantin et de la Yillette, pas un seul ouvrier du clos de Montiaucon n’en fut affecté? privilège qui paraît leur avoir été commun avec les femmes qui confectionnent la poudrette dans le voisinage.

(1) La voirie de Montfaucon est un emplacement destiné aux opérations de l’équarrissage, et où il y a environ 12,775 chevaux d’abattus, de dépouillés et de dépecés tous les ans.

On dira peut-être que ces ouvriers, nés pour ainsi dire dans le métier d’équarrisseur, et tous issus de parens qui l’ont exercé, ont perdu la faculté d’être influencés par les émanations putrides qui conservent sur les autres toute leur activité. Je répondrai à cette objection par les faits suivons*. les étrangers qui viennent tous les jours au clos, et qui y restent souvent long-temps, n’en sont point incommodés. On n’a jamais remarqué que les ouvriers étrangers que l’on était quelquefois obligé de prendre pour des travaux extraordinaires, n’étaient, pas plus susceptibles que les autres de contracter des maladies- Les carriers, les plâtriers, les eabareliers et les gargo tiers qui sont au voisinage de la voirie de Montfaucon n’en éprouvent aucune influence fâcheuse. On lit encore dans le rapport de la commission de 1810, qu’elle resta convaincue que les maladies diverses dont avaient été affectés les ouvriers de la verrerie tenaient à d’autres causes qu’aux émanations du clos d’équarrissage de la gare.

Plusieurs observations fort curieuses, ajoute Parent-Duchâtelet, appuient d’ailleurs ce que je viens de dire du peu d’influence que peut avoir l’habitude sur l’action négative des émanations putrides, par rapport à la santé de ceux qui y sont exposés. On fait tous les ans à Paris, au cimetière du Père Lachaise, près de deux cents exhumations, pour transporter dans des terrains acquis par les familles, ou dans des sépultures convenables, les corps qui ont été provisoirement déposés dans des fosses particulières. Ces exhumations se pratiquent à toutes les époques de l’année, deux, trois ou quatre mois après la mort, souvent même beaucoup plus tard. On conçoit que la putréfaction est alors dans toute son activité, et cependant on n’a point encore, remarqué que le moindre accident soit arrivé aux fossoyeurs chargés de cçs travaux, qui sont d’autant plus pénibles, et qui devraient être d’autant plus dangereux, qu’ils les obligent de respirer dans la fosse même les émanations qui ont été renfermées, pendant longtemps dans un étroit espace, et qui proviennent d’individus qui ont succombé à des maladies de nature différente. — Ne sait-on pas aussi que les ouvriers boyaudiers jouissent de la santé la plus brillante, quoiqu’ils vivent dans une atmosphère infecte? Enfin, n’est-il pas certain que les maladies charbonneuses et la s.

pustule maligne n’attaquent que bien rarement les équarrisseurs, quoiqu’ils se livrent à leurs travaux sans prendre aucune précaution?