IV

De$ jpréparations de -plomh. — De V acétate de flmih. (sel ûu sucre de saturne).

Comment peut-on reconnaître que l’empoisonnement a eu lieu par l’acétate de plomb?

Acétate deflomh neutre solide. Il est blanc, pulvérulent ou cristallisé en parallélîpipèdes aplatis ou en aiguilles, inodore, et doué d’une saveur sucrée, slyptique. Mis sur des charbons ardens, il se boursoufle, se décompose, répand une fumée qui a l’odeur de vinaigre, et laisse de l’oxyde de plomb d’un jaune tirant plus ou moins sur le rouge : quelquefois même on aperçoit du plomb métallique brillant ; c’est lorsqu’on anime la combustion du charbon au moyen d’un soufflet, et que la température se trouve assez élevée pour que le charbon enlève l’oxygène à une portion d’oxyde ; chauffé dans un creuset avec^u charbon, après avoir été desséché, il fournit du plomb métallique. Si l’on verse de l’acide azotique concentré sur de l’acétate de plomb pulvérulent, il se forme de l’azotate de plomb, et l’acide acétique se dégage en répandant l’odeur- de vinaigre. Il se dissout très bien dans l’eau distillée; l’eau de fontaine et surtout l’eau de puits, dans lesquelles il existe des sulfates et des carbonates solubles, commeneent par le décomposer en partie, en donnant naissance à du sulfate et à du carbonate de plomb insolubles , puis dissolvent la portion d’acétate qui n’a pas été décomposée.

Acétate deflomh dissous dans Veau. Dissolution concentrée. Elle est limpide, incolore, inodore, d’une saveur sucrée, styptique ; elle verdit le sirop de violettes. La potasse, la soude, l’ammoniaque, les eaux de chaux j de baryte et de strontiane, la décomposent, se combinent avec l’acide, et y font naître un précipité blanc de protoxyde de plomb hydraté, qui jaunit à mesure qu’on le dessèche ; il suffit de faire rougir un mélange de cet oxyde sec et de charbon pendant vingt minutes dans un creuset, pour obtenir du plomb métallique. Si l’on verse de l’acide sulfur rique dans cette dissolution , il se dégage de l’acide acétique, et il se précipite sur-le-champ du sulfate de plomb blanc ;

les sulfates solubles la précipitent également en blanc, mais sans dégager d’acide acétique. L’acide sulfhydrique et les sulfures solubles la décomposent aussi et y font naître un précipité de sulfure de plomb noir. L’acide chromique et les chromâtes solubles précipitent cette dissolution en jaune serin : le précipité est du chromate de plomb. L’iodure de potassium la précipite également en jaune serin (iodure de plomb). Si l’on verse du carbonate de soude dans l’acétate de plomb dissous, on obtient sur-le-champ de l’acétate de soude, qui reste en dissolution, et du carbonate de plomb blanc insoluble, qui se précipite. L’acide carbonique ne la trouble point si elle est bien neutre. Le zinc précipite instantanément le plomb , d’abord sous forme d’une poudre noire, puis en lames très brillantes.

Dissolution aqueuse d’ acétate de plomh très étendue. On démontrera la présence du plomb en y faisant passer un courant de gaz acide sulfhydrique qui en précipitera du sulfure de plomb noir ; on reconnaîtra celui-ci à l’aide de l’acide azotique très étendu d’eau et bouillant, qui en séparera le soufre et donnera de l’azotate de plomb soluble , facile à caractériser, après avoir été filtré, puisqu’il se comporte avec les sulfates et les carbonates solubles, l’iodure et le chromate de potassium , les alcalis et le zinc comme l’acétate {V. page 470). Quoique le gaz acide suifhydrique soit le réactif le plus sensible pour déceler les sels de plomb, il se pourrait à la rigueur que la dissolution d’acétate fut tellement diluée que cet acide n’accusât pas la présence du plomb ; il faudrait alors évaporer la dissolution pour la concentrer jusqu’au point où elle serait précipitée par le gaz sulfhydrique.

Sous-acétate de plomh {acétate de plomh basique'). Il est cristallisé en lames opaques et blanches, ou bien il est en masses d’une forme confuse j le plus souvent cependant il est liquide et constitue X extrait de Saturne. Dans cet état, il est transparent, jaunâtre, d’une saveur très styptique et sucrée, et il verdit fortement le sirop de violettes. Les réactifs, employés pour découvrir l’acétate de plomb neutre, agissent tous de la même manière sur celui-ci, à l’exception de l’acide carbonique qui fait naître dans X extrait de saturne un précipité blanc de carbonate

de plomb; .tandis qu’il ne trouble pas l’acétate parfaitement 7ieutre ; aussi peut-on rendre laiteux et même précipiter abondamment l’acétate basique en y insufflant à l’aide d’un tube de verre, de l’air qui sort des poumons, et qui contient une plus grande quantité d’acide carbonique que l’air inspiré. L’eau dûtillée ne trouble l’extrait de Saturne qu’autant que celui-ci aurait été préparé avec du vinaigre de vin ; dans ce cas le vinaigre contient^e l’acide tartrique et du tartrate de plomb ; c’est ce sel que l’eau distillée précipite. Si la dissolution d'acétate de plomb basique, avait été affaiblie par de V eau distillée , on agirait sur elle avec l’acide sulfhydrique, comme il a été dit en parlant de la dissolution étendue d’acétate neutre ; l’acide carbonique en précipiterait aussi du carbonate de plomb blanc.

Acétate de plomb neutre ou basique mélangé à des liquides alimentaires ou médicamevUeux ^ à la matière des vomissemens ou à celle que Von trouve dans le canal digestif. S’il est vrai que la plupart des liquides végétaux et animaux décomposent l’acétate de plomb et le transforment en un produit insoluble, il est également vrai que quelques-uns de ces liquides ne lui font subir aucune altération, et que d’autres ne le décomposent que partiellement : il peut donc arriver que l’on soit obligé dé démontrer sa présence dans certaines boissons, telles que les vins et le café, dans les liquides vomis, ou dans ceux que l’on trouve dans \& canal digestif la mort de l’individu; et l’on remarque alors ce que j’ai déjà eu occasion de faire observer tant de fois, c’est-à-dire que par son mélange avec des liquides colorés, l’acétate de plomb peut fournir, avec les réactifs, des précipités d’une nuance différente de celle qu’il aurait donnée s’il eût été simplement dissous dans l’eau. La gélatine n’est point troublée par les acétates de plomb ; le lait, le bouillon, l’albumine, la bile, le vin rouge, etc., les précipitent, au contraire, plus ou moins abondamment ; l’acétate basique est surtout décomposé par ces liquides. S’il arrivait que la précipitation du sel de plomb fût tellement complète qu’il fût impossible de déceler sa présence dans la dissolution, on serait obligé d’analyser le précipité : or, voici un fait important sanctionné par des expériences nombreuses que j’ai tentées. Lorsqu’on fait bouillir ce précipité

ea>ec de Veau distillée -pendant une heure, on obtient un soluiuni de matière organique et d'un composé plombique, et il suffit de foire évaporer jusqu’à siccité ce solutum et de le carboniser par l’acide azotique pour retirer du charbon, un sel de plomb, tandis que le lait, le bouillon et les autres liquides organiques, non additionnés d’acétate de plomb, traités de la même manière, 7ie fournissent jamais un sel plombique.

Cela étant, voici comment il faudrait procéder à là recherche des acétates de plomb, mélangés comme je viens de le supposer. Si les matières suspectes sont liquides, on les fait bouillir pendant quelques minutes dans une capsule de porcelaine pour coaguler, . eu partie du moins, la matière organique ; si elles sont épaisses y on presque solides OU les étend d’eau avant de les faire chauffer. On filtre la liqueur, et on la fait traverser nar un courant de gaz acide sulfhydrique ; s’il se forme un piécipité de sulfure de plomb noir, on traite celui-ci par l’acide azotique àflaibli (/^. page 471). Si, au contraire, le gaz sulfhydrique est sans action sur cette liqueur, on la fait évaporer jusqu’à siccité, et l’on carbonise le produit de l’évaporation par de l’acide azotique, mêlé d’un quinzième de son poids de chlorate de potasse {voy. page 449) ; le charbon obtenu, traité pendant un quart d’heure environ par de l’eau régale étendue de son volume d’eau et bouillante, cédera à l’acide le plomb qu’il pourrait contenir, et dissoudra également la petite proportion de sulfate de plomb qui aurait pu se former par suite de la transformation de l’acide sulfhydrique nn acide sulfurique ; la dissolution filtrée et évaporée jusqu’à siccité, laissera un sel dè plomb facile à reconnaître. MM. Flandin et Danger ont voulu substituer l’acide sulfurique à l’acide azotique que j’avais proposé pour carboniser la matière organique; maisM. Lassaigne a péremptoirement prouvé que cette fois encore ces experts avaient commis une erreur grave, puisqu’en agissant comparativement par les deux procédés sur des matières contenant la même proportion d’un composé plombique, on obtient beaucoup plus de plomb lorsqu’on a traité par l’acide azotique que dans le cas où l’on s’est servi d’acide sulfurique {V. Journal de Ch. méd., tome x, année 1844).

Le eoagulum qui s’est produit en chauffant les matières sus-

pectes jusqu’à l’ébullition, après avoir été desséché, sera également carbonisé par l’acide azotique mêlé d’un quinzième de son poids de chlorate de potasse, et le charbon sera soumis au traitement qui vient d’être indiqué en parlant des matières liquides.

Acétate de flornh §e trouvant à la surface du canal digestif .k^Th& avoir attentivement enlevé les matières contenues dans ce canal, et dont je me suis occupé dans le paragraphe précédent, on lave l’intérieur de ce canal, à plusieurs reprises, avec de l’eau distillée pour dissoudre la portion d’acétate de plomb, qui pourrait, à la rigueur, se trouver à la surface de ce canal; on fait bouillir les eaux de lavage pour coaguler tout ce qui est coagulable, et après avoir filtré, on agit séparément sur la portion liquide et sur le coagulum, commt il a été dit à l’occasion des mélanges alimentaires.

Ici se présente un fait curieux et important que j’ai décrit pour la prenaière fois en 1839 (V. Annales d’hyg.'). Je voulais déterminer expérimentalement la date de l’empoisonnement par un sel soluble de plomb (acétate ou azotate) ; je pensais , avec raison, que les effets produits par le contact de qes sels avec l’estpmac devaient se montrer avec des apparences (liverses, suivant qu’on les observait peu de temps, plusieurs heures ou plusieurs jours après l’intoxication, et je ne désespérais pas, en étudiant les changemens qui pourraient successivement être constatés dans l’estomac , d’arriver à résoudre le problème que je m’étais posé. Il est résulté de ce travail que l’acétate et l’azotate dé plomb donnés aux chiens laissent dans l’estomac des traînées de f oints blancs ou d’une substance blanche plus ou moins adhérente à la surface interne de l’estomac, quoique des vomissemens aient eu lieu et que plusieurs jours se soient écoulés depuis l’administratioE. des composés plombiques ; ces portions de substance blam che ne sont autre chose que de l’acétate de plomb décomposé ou combiné avec les tissus, et il est important de les recueillir pour agir directement sur elles. Voici, au reste, les conclusions que j’ai tirées de mes expériences ;

1° Qu’il suffit de deux heures pour que l’acétate et l’azotate de plomb, donnés à petite dose, développent sur la membrane muqueuse de l’estomac des chiens yivans, et quelquefois même sur

celle des intestins, une ^Ixér^iionpartieulière, visible à l’œil nu, et qui consiste en une série de petits points d’un blanc mat, tantôt réunis dans le sens de la longueur et formant des espèces de traînées sur les plis de la membrane, tantôt disséminés sur toute la surface du tissu. Ces points, évidemment composés de matière organique et d’une préparation de plomb , adhèrent intimement à la membrane muqueuse dont on ne peut pas les séparer, même en grattant pendant long-temps avec un scalpel : ils fournissent instantanément et à froid, par l’acide sulfhydrique , du sulfure noir de plomb ; ils sont insolubles dans l’eau distillée froide ou bouillante et décomposables à la température ordinaire par l’acide azotique faible, avec production d’azotate de plomb.

2° Que l’on remarque la même altération chez les chiens qui ont vécu quatre jours et qui n’avaient été sous l’influence des mêmes sels de plomb, aux mêmes doses, que pendant deux heures; que toutefois les points blancs, évidemment moins nombreux, ne sont plus visibles qu’à la loupe; d’où il suit que, s’ils ont été en partie décomposés pu absorbés par un acte vital, il n’a pas suffi de quatre jours pour les faire disparaître complètement; qu’en tout cas, l’acide sulfhydrique les noircit à l’instant mênae, et il ne faut pas plus d’une demi-heure d’ébullition avec de l’acide azotique à 3Ô degrés, étendu de son volume d’eau, pour former avec l’estomac elles intestins une quantité notable d’azotate de plomfl.

3° Qu’en laissant vivre pendant dix-sept jours des chiens sou^ mis à l’action de ces poisons, donnés aux mêmes doses, on ne découvre plus la moindre trace de joints hlançs, et que l’immersion du canal digestif dans un bain d’acide sulfliydrique né développe plus de points noirs, même au bout de quatre heures ; mais qu’alors encore, si l’on fait bouillir les tissus pendant une demi-heure avpc de l’acide azotique à 30 degrés étendu deson volume d’eau, il se produit une assez grande quantité d’azotate de plomb pour qu’il soit permis de penser qu’on aurait pu retrouver une partie du plomb ingéré, même un mois après l’empoisonnement, en employant l’acide azotique.

4° Qu’il est dès-lors incontestable que le composé blanc de plomb et de matière organique qui s’était d’abord formé disparaît au bout d’un certain temps, probablement après avoir été dé-

composé; qu’en tout cas, une portion du plomb qu’il renfermait reste combinée avec les tissus de l’estomac pendant un temps plus ou moins long.

5° Que l’on peut, d’après les caractères que présente l’estomac des chiens soumis pendant deux heures seulement à l’action de 2 grammes d’acétate de plomb et que l’on a laissés vivre, sinon déterminer rigoureusement l’époque à laquelle l’empoisonnement a eu lieu, du moins indiquer approximativement cette époque. En effet, suivant que la vie des animaux empoisonnés s’est plus ou moins prolongée, on trouve dans la première 'période de la maladie des traînées et des points blancs visibles à l’œil nu ; dans la deuxième période , ces points ne sont visibles qu’à la loupe et noircissent par l’acide sulfhydrique ; ils sont en outre ^ moizîs nombreux ; enfin le caractère de la troisième période consiste dans la disparition des points blancs, dans l’absence de coloration noire par l’acide sulfhydrique et dans la possibilité d’obtenir de l’azotate de plomb en faisant bouillir pendant une demi-heure l’estomac avec de l’acide azotique étendu de son volume d’eau.

6“ Que si la dose d’acétate de plomb était plus forte ou plus faible que celle qui vient d’être indiquée (voy. 5°), et que l’animal eût été sous l’influence du sel plus ou moins de deux heures, dn observerait également les trois périodes dont j’ai parlé; mais alors leur durée ne serait pas la même que dans l’espèce qui fait l’objet de ce travail.

T Que l’altération dont il s’agit se forme indépendamment de tout acte vital, puisqu’elle s’est développée dans un estomac détaché du corps et déjà froid.

8“ Qu’elle a été constatée par moi une fois au bout de dix-sept jours d’inhumation, et une autre fois trente-huit jours après l’exposition de l’estomac à l’air, et qu’elle était encore tellement visib^ dans les deux cas, qu’il n’est pas douteux qu’on ne puisse l’apercevoir plusieurs mois plus lard.

Il suit de ce qui précède, qu’après avoir lavé le canal digestif avec de l'eau distillée pour enlever l’acétate de plomb qui pourrait se trouver à sa surface, l’expert plongera toutes les portions du canal digestif où se trouvent des points blancs dans de l’acide

azotique marquant 30 degrés et étendu de trois fois son poids d’eau. Après une heure d’action à froid, le plomb contenu dans ces points sera dissous , et l’on aura de l’azotate de plomb qu’il suflSra de faire évaporer jusqu’à siccité et de dissoudre dans l’eau pour le reconnaître à l’aide des réactifs ; que si par hasard cet azotate était mélangé de beaucoup de matière organique, ce qui n’est pas présumable, il faudrait le carboniser par l’acide azotique et le chlorate de potasse , et agir sur le charbon, comme je l’ai dit à la page 473, en parlant du dépôt organique (1).

Acétate de plomh ahsorhé et contenu dans les tissus du canal digestif, dans le foie, la rate et les reins. S’il y a eu empoisonnement, et que ces organes retiennent encore un composé plombique, après avoir coupé ces viscères en petits morceaux, on les fera bouillir pendant une heure dans une capsule de porcelaine avec de l’eau distillée à peine acidulée par de l’acide acétique pur ; la dissolution contiendra une quantité suffsame de ce composé pour qu’on puisse en démontrer la présence, tandis que ces organes à Vétat normal, traités de la même manière, ne fourniront à l’eau acidulée aucune trace du plomh qu’ils renferment naturellement. On filtrera , et après avoir évaporé la liqueur filtréejusqu’à siccité, on carbonisera le produit de l’évaporation par un mélange d’acide azotique et de chlorate de potasse , qomme il a été dit à la p. 449. Le charbon obtenu sera traité à chaud par l’acide azotique affaibli, et l’on obtiendra de l’azotate de plomb facile à reconnaître {F. page 470).

On compromettrait gravement le succès de l’opération, si l’on n’évitait pas les écueils que je vais signaler ; ne faut ni in-

(1) Je n’aurais jamais cru si je ne l’avais entendu à Riom, à propos de la recherche médico-légale de l’acétate de plomb, que M. Rognetta pût aller jusqu’à dire : « Il « faut de la simplicité dans les expertises ; toutes ces expériences chimiques sont « compliquées et souvent inutiles; ainsi, dans l’affaire Pouchon, à quoi bon d’y « recourir, puisqu’à l’ouverture des cadavres on trouve des masses de plomb dans a V estomac et l’empoisonnement est de suite reconnu ? » Or, il n’existe jamais de plomh métallique dans V estomac ; on découvre dans ce viscère des points blancs, ou bien la membrane muqueuse est grisâtre par suite de la combinaison du sel de plomb avec le tissu organique, et il est impossiblé de mettre le plomb à nu sans décomposer ce tissu et sans avoir recours à ces exxæriences chimiques dont l’ignorance seule a pu contester l’iitiliié.

einérer les organes coupés en morceaux, ni les carboniser par le mélange d’acide azotique et de chlorate de potasse; car 1^ cendres ouïe charbon obtenus, traités par l’acide azotique affaibli, céderaient à celui-ci une portion ou la totalité du plomb qu’ils renferment naturellement^ tandis qu’on n’a pas cela à craindre si l’on ne carbonise, comme je l’ai prescrit, que le decoctum aqueux et légèrement acidulé de ces mêmes organes. On sait qu’en 1858, la Cour d’assises de Dijon mit en jugement le docteur Rittinghausen accusé d’avoir empoisonné son ami, le docteur Schneider, en lui administrant un composé de plomb et de cuivre ; entre autres chefs d’accusation, le ministère public faisait valoir l’expertise pratiquée à Dijon, de laquelle il résultait que les organes de Schneider contenaient du plomb et du cuivre. Consulté par Rittinghausen, je démontrai daUs un mémoire dont je donnai lecture à l’Académie, qu’on était loin d’avoir prouvé que Schneider fût mort empoisonné (V. Bulletin de l’Académie, octobre 1838), quoiqu’à cette époque l’attention des médecins légistes n’eût pas encore été appelée sur ^existence du plomb dans les organes de l’homme. Aujourd’hui, que les travaux de MM. Hervy et Devergie ont mis l’èxistence de ce métal hors de doute, dans le corps de l’homme non empoisonné, il est aisé de voir que les experts de Dijon, en traitant le canâl digestif de Schneider par de Veau régale bouillante, et en agissant sur la dissolution, n’avaient décelé que lé plomb et le cuivre qui naturellement dans nos organes. A coup sûr, les résultats eussent été tout autres, si au lieu de soumettre le canal digestif à l’action d’un acide aussi puissant que l’eau régale, on les eût simplement fait bouillir dans de l’eau distillée aiguisée d’àcide acétique. Je dirai plus loin, en exposant avec détail l’affaire Pouchon, que, faute d’avoir traité par ce. dernier liquide les organes qui firent l’objet des recherches analytiques des experts, ceux-ci rendirent beaucoup plus difficile la solution du problème qui leur était demandée, et qu’ils m’empêchèrent d’affirmer que cet homme eût succombé à un empoisonnement par un composé plombique; .

2“ Il ne faut pas incinérer davantage le charbon provenant de la dissolution des organes dans de l’eau acidulée par l’acide

acétique, parce que cette dissolution renferme une quantité notable de la matière organique du foie, de la rate, du canal digestif, etc., et qu’il existe nécessairement dans cette portion de matière organique une proportion quelconque du plomb naturellement contenu dans le corps de l’homme ; ce plomb serait attaqué par l’acide azotique affaibli, si le charbon eût été incinéré, tandis que l’expérience prouve qu’il ne le serait pas si l’on s’était borné à traiter par cet acide, lé charbon obtenu en carbonisant par le mélange d’acide azotique et de chlorate de potasse, la dissolution aqueuse à peine acidulée par l’acide acétique;

3° II faut s’assurer avant tout que le -papier à filtre dont on s’est servi dans les recherches analytiques, ne contient pas de plomh. On trouve aujourd’hui dans le commerce des papiers Joseph, même fort beaux, qui renferment une proportion de plomb souvent plus eonsidérahle que celle que l’on retire des organes des animaux empoisonnés par un selplombique : aussi m’est- il souvent arrivé, avant d’avoir porté mon attention sur ce point et en me servant de pareils papiers, d’obtenir du plomb, alors même que je traitais par l’eau bouillante seulement des organes d’animaux non empoisonnés; il suffisait même de faire filtrer rapidement à travers ces papiers de l’eau aiguisée d’acide chlorhydrique ou d’acide acétique pour que la liqueur précipitât abondamment en noir par l’acide sulfhydrique. A combien d’erreurs graves ne s’èxposerait-on pas si l’on méconnaissait l’importance d’un pareil résultat ! On devra donc employer de préférence du papier Berzélius,qui ne contient pas de plomb, ou bien, si l’on est obligé de faire usage d’un autre papier plombique, il faudra commencer par débarrasser celui-ci du plomb qu’il renferme en le lavant à plusieurs reprises avec de l’eau faiblement aiguisée d’acide chlorhydrique ; on ne devrait pas cependant réitérer trop souvent ces lavages, de crainte d’amincir le papier au point où il se déchirerait si facilement qu’il ne serait plus propre à filtrer ; il faudrait les cesser dès que la dissolution chlorhydrique ne serait plus affectée par l’acide sulfhydrique. Dans tous les cas, et quelque soit le papier dont on voudra faire usage, il ne faudra jamais négliger de l’essayer par cet agent avant de l’employer.

Acétate de plomh dans l’urine. L’existence du plomb dans

r urine des chevaux empoisonnés par ce sel a éié mise hors de doute p^ les expériences deM. Ausset, chef des travaux chimiques de l’École d’Alfort {Bulletin de l’ Académie 283).

De mon côté, je faisais voir, à-peu-près en même temps, que l’urine d’une jeune fille qui avait avalé de 30 à 40 grammes du même sel, contenait également du plomb. On constatera la présencede ce métal dans V urine, en faisant évaporer celle-ci jusqu’à sicci té et en carbonisant par l’acide azotique lé produit de l’évaporation; on traitera le charbon, en partie incinéré, par l’eau distillée bouillante pour dissoudre les sels solubles dans ce liquide, puis on fera agir, à une diouce chaleur, sur la portion insoluble dans l’eau, de l’acide azotique étendu de deux parties d’eau, afin de dissoudre le plomb ; la dissolution contiendra de l’azotate de plomb, facile à reconnaître (J^. p. 470).

Acétate de plomh dans le cas où Von aurait administré un sulfate soluhle comme contre-poison. On sait que les sulfates solubles transforment rapidement l’acétate de plomb en sulfate insoluble ; il est donc permis de supposer que dans le cas où un individu empoisonné par de l’acétate de plomb aurait pris du sulfate de soude, de potasse, de magnésie, etc., on ne trouverait plus d’acétate de plomb ni dans la matière de vomissemens, ni dans le canal digestif, mais bien du sulfate de ce métal. Admettons qu’il en soit ainsi. On ramassera attentivement la totalité de la poudre blanche qui se sera déposée des matières vomies ou qui tapissera quelques portions du canal digestif, et après l’avoir lavée, on la fera bouillir pendant une heure dans une capsule de porcelaine avec du bi-carbonate de potasse pur ; si le sel pulvéru-^ lent est du sulfate de plomb, on obtiendra du sulfate de posasse soluble et du carbonate de plomb insoluble; on décomposera celui-ci par de l’acide acétique affaibli pour former de l’acétate de plomb soluble, facile à reconnaître. Si, contre toute attente, on n’avait pas recueilli du sulfate de plomb pulvérulent, on carboniserait par l’acide azotique et le chlorate de potasse {V. p. 449) les matières vomies, celles qui auraient été extraites du canal digestif, ainsi que les eaux de lavage obtenues en lavant le canal digestif avec de l’eau distillée et eh raclant légèrement sa surface interne; le charbon serait ensuite traité pendant une heure par

une dissolution bouillante de bi-carbonate de potasse qui transformerait, en grande partie du moins, le sulfate de plomb en carbonate; ce dernier étant insoluble resterait dans le charbon, et il suffirait de faire bouillir celui-ci pendant quelques minutes avec de l’acide azotique étendu d’eau pour obtenir de l’azotate de plomb soluble.

Acétate de plomb dans un cas d’exhumation juridique. — Expébiexces. Le 29 mars 4826, on a dissous 42 grammes d’acétate de plomb dans deux litres d’eau distillée , et on les a introduits dans un grand bocal où l’on avait préalablement mis de la chair musculaire, un morceau de foie et quelques portions d’un canal intestinal ; le vase a été exposé à l’air. Le 9 avril suivant, il n’y avait plus d’acétate de plomb en dissolution, car la liqueur filtrée ne se colorait pas par l’acide sulfhydrique; mais en desséchant le précipité gris noirâtre qui s’était formé* ainsi que la matière animale qu’il contenait, et en le calcinant assez fortement, on en retirait du plomb métallique.

Le 4 8 juillet 4 826, on introduisit dans un bocal à large ouverture, exposé à l’air, 30 centigrammes d’acétate de plomb dissous dans un litre et demi d’eau distillée, et mêlé avec environ le tiers d’un canal intestinal. Quatre jours après, il n’existait plus un atome de sel en dissolution, et les matières solides fournissaient une quantité sensible de plomb.

Il est donc évident que -ce ne serait pas dans la liqueur que l’on trouverait l’acétate de plomb, qui, après avoir été dissous, aurait été en contact avec les tissus du canal digestif, car il suffit de fort peu de temps pour que cette liqueur n’en conserve plus de traces.

Du carbonate de plomb (céruse, blanc de plomb).

Le carbonate de plomb est solide, pulvérulent ou en masses très dures, blanc, insipide et inodore. Il fournit du plomb métallique quand on le décompose par du charbon, dans un creuset, à une température élevée, tandis qu’il laisse de l’oxyde jaune où rouge, s’il est chauffé seul, de la même manière. Il est insoluble dans l’eau et entièrement soluble dans l’acide azotique s’il esipur. La dissolution se comporte avec l’acide sulfhydrique, les sulfates, l’iodure et le chromate de potassium, le zinc, etc., comme l’acétate de plomb dissous (V. p. 470). Si le carbonate de plomb était mélangé de sulfate de baryte, comme cela a souvent lieu, l’acide tu. 31

azotique ne dissoudrait pas ce dernier sel que l’on pourrait reconnaître en le calcinant avec du charbon {V. page 170). Si, au contraire , il était mélangé à de la chaux ou à du carbonate de chaux, l’acide dissoudrait la totalité du mélange; il sufiBrait alors de faire passer dans la' dissolution un courant de gaz acide sulfhydrique, pour précipiter le plomb à l’état de sulfure noir; le liquide surnageant le précipité contiendrait de l’azotate de chaux, dont on démontrerait aisément la présence, à l’aide du caçbonate de potasse dissous, lequel ferait naître un précipité de carbonate de chaux blanc, dont on retirerait aisément ta chaux, en le calcinant, après Fàvoir lavé.

Je dirai, en parlant de la falsification des alimens solides et liquides, comment il faudrait opérer pour déceler la présence du c^bonate de plomb dans la farine que les boulangers auraient sophistiq,uée, dans le dessein de la rendre plus lourde et plus blanche.

De ïemi imprégnée de plomba

Oomment peut-on reconnaître que l’empoisonnement e^ produit par de l’eau imprégnée de plomb ?

L’ean qui a été transmise par des aqueducs de plomb, du qui est. tombée sur des toits couverts de ce métal, peut tenir en (ilssolution une assez grande quantité de carbonate ou de protoxyde de plomb hydraté pour déterminer des accidens graves ; il en est de même de celle que l’on a gardée pendant long-temps dans des vases de plomb exposés à l’air, ou que l’on a puisée avec des seaux de ce métal. Barruel et Mérat ont retiré 64 gr. de carbonate de plomb cristallisé de six voies d’eau laissées pendant deux mois dans une cuve pneumato-chimique doublée en plomb QILév2XyTraité de la colique métallique ^ 2® édit., p. 98). Elle est transparente, incolore et inodore comme l’eau ordinaire ; sa saveur est quelquefois légèrement sucrée et styptique. Les sulfates, l’acide, sulfhydrique, les chromâtes e:| les alcalis agissent sur elle comme sur la dissolution d’acétate de plomb Çrog. p,. 470). Les acides en; dégagent de l’acide carbonique avec effervescence, lorsque le plomb y est à l’état de carbonate, ce qui arrive fréquemment.

Du vin et de la bière imprégnés de plomb.

Le vin aigri qui séjourne sur. de la litharge très divisée peut en dissoudre une assez grande quantité pour devenir vénéneux, sans perdre sensiblement sa couleur, s’il était coloré ; il acquiert une saveur astringente légèrement sucrée. Si la quantité de protoxyde de plomb dissous était notable, le vin rouge serait décoloré ; le vin non aigri, dans lequel il existe toujours une cer^ taine quantité d’acide libre, dissoudrait beaucoup moins de litharge que le vin aigri. Barruel et Mérat ont prouvé qu’une bouteille de vin peut dissoudre 1 gramme 30 centigrammes de litharge. Les vins blancs lithargyrés fournissent, avec les réactifs, des précipités semblables à ceux que J’ai décrits en parlant de l’acétate de plomb (voy. p. 470). Quant aux vins rouges, il suffit, pour y déceler le plomb, de les faire traverser par un courant de gaz acide sulfhydrique et de traiter le sulfure de plomb noir obtenu par l’acide azotique, comme il a été dit à la p. 471. On aurait tort de faire usage, dans ce cas, des réactife tels que les alcalis, les sulfures alcalins, etc., pour déceler le plomb dans ces liquides, parce qu’ils modifient par eux-mêmes la couleur du vin rouge et qu’ils pourraient induire les experts en erreur.

La bière peut contenir un sel de plomb, lorsqu’elle a fermenté dans des vases de ce métal. Dans son traité sur le plomb, Percival dit avoir vu des accidens produits par celte liqueur ainsi altérée. On constaterait la présence du sel plombique par l’acide sulfhydrique, comme avec le vin rouge.

Des bonbons colorés par du chromate de plomb.

On commencera par détacher le plus que l’on pourra de la matière colorante qui est à la surface des bonbons, en tenant ceux-ci dans l’eau distillée, pendant qu’avec un pinceau très doux on frottera cette surface : le chromate de plomb déposé et lavé sera décomposé à une douce chaleur par du carbonate de potasse dissous ; il se formei’a du chromate de potasse soluble et

du carbonate de plomb insoluble : on reconnaîtra celui-ci, soit en en retirant le plomb à l’aide du chalumeau, soit en le dissolvant flans l’acide azotique pour former un acétate, dont les caractères ont été indiqués à la p. 470. Quant au chromate de potasse, on y versera un sel de plomb soluble, qui y fera naître un précipité de chromate de plomb jaune, lequel, étant lavé et légèrement chauffé avec de l’acide chlorhydrique, fournira du chlorure de chrome vert soluble.

Du phosphate, du borate, de Voxalate, du tartrate, du tannate et du sulfate de plomb.

J’admettrai volontiers que ces divers sels, qui sont tous insolubles dans Veau distillée.^ ne soient par cela même pas vénéneux, quand ils sont administrés à des individus, dans l’estomac desquels il n’existerait aucun acide libre, ni aucune trace de chlorure de sodium ; mais comme c’est là une hypothèse qui ne se réalisera jamais chez l’homme et que j’ai prouvé en 1843 que les acides et le chlorure de sodium dissolvent plus ou moins facilement tous ces sels et dès-lors les rendent vénéneux, il importe de les étudier. Il résulte de mes expériences, 1° que la plupart de ces sels, mais surtout le borate et le tannate, sont dissous lorsqu’on les met en contact pendant quelque temps, et souvent pendant trois ou quatre minutes seulement, avec de l’eau aiguisée d’acide acétique ou chlérhydrique ; 2° que si quelques-uns d’entre eux ne sont pas abondamment dissous, ils le sont neanmoins dans une proportion assez sensible pour que l’on conçoive qu’ils puissent donner lieu à des symptômes d’empoisonnement; 3° que ceux qui ne sont dissous que lentement et en petite proportion par l’eau acidulée dont je parle, deviennent beaucoup plus solubles dans cette eau additionnée de chlorure de sodium; 4° enfin, que ce dernier sel, employé seul, peut également dissoudre la^upart de ces sels.

Ces diverses dissolutions seront aisément reconnues pour des dissolutions plombiques à l’aide du gaz acide sulfhydrique, de l’iodure de potassium et des autres réactifs déjà mentionnés à l’article acétate de plomb (voy. p. 470). Sans doute, ces agens

n’indiqueront pas si le sel plombique dissous est plutôt un phosphate qu’un borate, etc. ; mais cette recherhe n’est que d’un intérêt secondaire ; le point essentiel est de constater qu’il existe dans la dissolution un sel plombique ; toutefois, si l’on voulait pousser l’analyse assez loin pour résoudre ce problème, il faudrait évaporer les dissolutions jusqu’à siccité et fairebouillir pendant une heure le produit desséché avec dubicarbonate de potasse pur dissous dans l’eau distillée ; on obtiendrait du carbonate de plomb insoluble et du phosphate, du borate, de l’oxalate, du tartrate, du tannale ou du sulfate de potasse, qu’il serait aisé de reconnaître aux caractères distinctifs de ces divers genres de sels (voy.mes Êlémens de ehimié).

De Viodure de ‘plomh.

L’iodure de plomb est solide, d’un jaune doré, soluble dans 1285 parties d’eau froide et dans 194 parties d’eau bouillante, crisr tallisable en paillettes hexagonales régulières. L’acide azotique concentré en sépare l’iode à froid et forme de l’azotate de plomb ; il suffit en effet d’ajouter de l’eau pour dissoudre ce sel, qui se comporte avec les réactifs comme les sels plombiques. Le chlore agité avec de l’iodure de plomb fournit instantanément de l’iode brun f du chlorure de plomb blanc qui se précipitent, et du chlorure d’iode qui communique à la liqueur une couleur jaune rougeâtre ; en chauffant ce mélange à la température de l’ébullition, l’iode se volatilise sous forme de belles vapeurs violettes, le chlorure d’iode se dégage, et à mesure qu’il se volatilise la liqueur se décolore; enfin le chlorure de plomb se dissout, en sorte qu’on peut démontrer sa présence dans la dissolution incolore que l’on obtient après quelques minutes d’ébullition.

Des oxydes de plomh.

Gomment peut-on reconnaître que l’empoisonnement a eu lieu par les oxydes de plonib?

Protoxyde. Il peut être sec ou combiné avec l’eau : dans ce dernier cas, il est blanc. Le protoxyde sec porte le nom de mas-

sicot ou de litharge. Le premier est jaane et purvérulent ; l’antre est sous forme de petites écailles rougeâtres ou jaunâtres. Lorsqu’on fait rougir, pendant quinze ou vingt minutes, dans nn creuset, un mélange de protoxyde de plomb et de charbon, on obtient du plomb métallique. L’acide azotique, chauffé avec le protoxyde dont je parle, le dissout sans produire de pCTOxyde fuce,- l’azotate résultant précipite comme l’acétate de plomb par les réactifs indiqués à la page 470.

Minium. Il est d’un beau rouge j très pesant, et se comporte avec le charbon comme le précédent. L’acide azotique le décompose, même à froid, et le fait passer en partie à l’état de hi-oxyde puce insoluble dans l’acide, et en partie à l’état de protoxyde, qui se dissout dans l’acide azotiquC/j en sorte que l’on obtient de l’azotate de plomb fâéile à reconnaître, après avoir filtré la liqueur, en la traitant par les réactifs propres à déceler les sels de plomb p. 470).

Des alimens cuits dans des vases deplomh ou dans dés vases êtames avec un mélange d'étain et de plomb.

Lorsqu’on fait cuire des alimens acides dans des vases de plomb, ce métal s’oxyde, et l’oxyde formé se combinant avec l’acide produit un sel vénéneux. Si ce sel est soluble on lé reconnaîtra à l’aide des réactifs indiqués en parlant de l’acétate de plomb; s’il est insoluble (oxalate, tartrate, etc.), on le traitera par le bicarbonate de potasse, comme il a été dit à la p. 485, ou bien, si l’on veut se borner à démontrer l’existence d’un composé plombique, on carbonisera les alimens avec de l’acide azotique et du chlorate de -potasse (voy. p. 449).

Si les alimens ont été cuits dans des vases étamés avec de l’étain et du plomb, on constatera facilement la présence de ces deux métaux en traitant à une douce chaleur dans un tube de verre par l’acide azotique concentré, l’étamage pulvérisé; on obtiendra de l’azotate de plomb soluble et du bioxyde d’étain blanc insoluble (wî/. p. 470 et l’article d’étain pour les caractères du bi-oxyde).

Ces étamages peuvent-ils être nuisibles à la santé, par suite de

la dissolution d’une portion du plomb qu’ils renferment et qui aurait été opérée par les acides contenus dans certains alimens? Proust a fait à cet égard un travail dont les résultats me paraissent inadmissibles. Voici comment il s’est exprimé dans le t. LVii des Annales de chimie, p. 84. « Les étamages chargés de plomb jusqu’à parties égales ne peuvent. être dangereux, puisqu’il suflBt au plomb d’être allié à l’étain pour qu’il ne puisse se dissoudre ni dans le jus de limon ni dans le vinaigre, les deux acides dont l’activité pourrait inspirer plus de méfiance. L’étain, plus oxydable que le plomb, se dissout exclusivement dans ces acides, et s’oppose à ce que le second soit attaqué. Le plomb ne pourrait s’approprier un atome d’oxygène sans que l’étain ne le lui enlevât à l’instant.

« Le plomb, lorsqu’il est allié d’étàin à parties égales et audelà, ne peut jamais prendre les devans sur le second, s’oxyder » et se dissoudre avant lui. Ce même alliage pris intérieurement et à une dose bien plus forte que celle que pourrait avaler toute une famille, lors même que l’étamage ne durerait pas huit jours, n’est pas en état d’exposer, même légèrement, la santé : aussi n’y en a-t-il pas un seul exemple avéré. »

Ces expériences ne s’accordent guère avec celles que j’ai tentées et dont je vais donner un extrait ; 1“ J’ai exprimé le jus de deux citrons dans une casserole eh cuivre que j’avais étamée avec parties égales de plomb et d’étain, et j’ai ajouté 800 gramihès d’eau; après trois jours de contact à froid, j’ai filtré et j’ai fait évaporer la liqueur jusqu’à siccité : le produit carbonisé par l’acide azotique a laissé un charbon que j’ai maintenu pendant dix minutes à une chaleur rouge dans la capsule où il avait été fait ; les cendres provenant de cette opération contenaient de l’oxyde d’étain et un peu d’oxyde de plomb ; car traitées par l’acide azotique bouillant, elles m’ont fourni une dissolution renfermant une petite proportion de plomb; en effet, la liqueur précipitait en jaune par l’iodure dé potassium, en brun par l’acide sulfhydrique, et en blanc par le sulfate de potasse; le bi-oxyde d’étain blanc n’avait pas été dissous ; mais je me suis assuré de son exi^stence en le dissolvant dans l’acide chlorhydrique. 2“ J’ai laissé pendant plusieurs jours 300 grammes d’eau et 100 grammes d’a-

eide acétique dans une casserole étamée avec parties égales de plomb et d’étain, j’ai fait évaporer jusqu’à siccité la liqueur filtrée; le produit carbonisé par l’acide azotique a fourni un charbon que j’ai incinéré ; la cendre, mise en contact avec l’acide azotique étendu et bouillant, m’a donné de l’azotate de plomb dans la liqueur, et il. est resté du hi-oxyde d’étain. D’où il résulte que l’étamage fait avec parties égales de plomb et d’étain peut céder du plomb à des liqueurs acidq^et par suite occasionner des accidens toxiques. ' ^

Des sirops et des eaux-de-vie clarifiés avec l’acétate de plomh.

Cadet de Gassicourt parle dans un article àe&Variétés médicales, du danger qu’il y a à s’adresser aux épiciers pour des sirops de miel ou de raisin clarifiés, ainsi que pour les eaux-de-vie rendues incolores. Cette clarification s’opérant à l’aide de l’acétate de plomb , il est de la plus haute importance de ne laisser aucune trace de ce sel dangereux dans la liqueur, et c’est une précaution que ne peuvent pas prendre ces préparateurs étrangers à la chimie: aussi M. Boudet a-t-il reconnu la présence d’une assez grande quantité de plomb dans ces boissons livrées aveuglement au commerce (Journal géné. de Méd., rédigé par Sédillot, t. xLiv, p. 321).

L’acétate de plomb contenu dans ces boissons sera facilement reconnu par les réactifs que j’ai indiqués en faisant l’histoire de ce sel (voy. p. 470).

Des émanations saturnines et du plomh métallique.

Les effets délétères des émanations saturnines sont inconfestables, quoique celles-ci soient insaisissables par nos réactifs. Wilson et Dubois se sont trompés en disant que l’on apercevait dans le canal intestinal des traces de poussière saturnine ; il en est de même de^Spangenberg, qui prétendait avoir observé des globules de matières fécales recouvertes de litharge. Mérat et Barruel n’ont point trouvé de plomb dans l’urine ni dans les excré-

mens d’an individu qui avait succombé à cette maladie. Le sang extrait de la veine cave, du cœur droit et de la veine porte d’un homme mort à la suite de colique de plomb et d’encéphalopathie saturnine^ n’a fourni aucune trace de plomb à M. Chevallier. Il en a été de même de l’urine et de la salive de plusieurs malades, analysées par M. Guibourt. M. Devergie dit avoir retiré plus de plomb de plusieurs viscères d’individus morts de la colique des peintres , que des mêmes viscères pris chez des personnes qui avaient succombé à d’autres maladies. Avant d’admettre ce résultat, il faudrait que des expériences beaucoup plus nombreuses que celles qui ont été tentées jusqu’à ce jour, nous eussent fait connaître quelle est la plus forte proportion de plomb que l’on peut obtenir des divers organes de l’économie animale à Xétat normal; jusque-là je dirai que l’assertion de mon confrère peut être exacte, mais qu’elle n’est pas prouvée. Je ferai la même réserve pour ce qui concerne la quantité notable de plomb que M. Devergie dit avoir obtenue des muscles du mollet d’un individu qui avait succombé à une arthr algie saturnine.

Dans deux ^encéphalopathie saturnine, MM. Guibourt et Devergie sont parvenus à découvrir du plomb en quantité notable dans le cerveau, quoique les procédés suivis par ces deux expérimentateurs ne fussent pas les mêmes; mais nous savons que le cerveau à Xétat normal contient du plomb ; il ne faut donc pas considérer comme démontré un fait qui ne repose que sur un aussi petit nombre d’expériences.

Quant au plomh métallique en masse ou en poudre grossière, il ne se transforme dans le canal digestif ni en oxyde ni en sel, et il peut être pris impunément. Leroux en a donné à un chien, sans accident aucun, jusqu’à 120 grammes.

Symptômes produits par les divers composés de plomh.

Dès l’année 1814 j’ai établi, je crois péremptoirement, que les symptômes développés p2LT \mQ petite dose d’un sel de plomb introduit dans l’estomac ou par des émanations saturnines, diffèrent sensiblement de ceux qu’occasionne une forte dose du même sel ; de là la nécessité d’examiner séparément ces deux ordres de faits.

A. Symptômes déterminés par des émanations saturnines ou par une petîîe dose d’un sel de plomb introduit dans l’estomac.

Ceux qui manient les préparations.de plomb ou qui vivent dans une atmosphère imprégnée d’émanations saturnines sont souvent exposés à contracter la maladie qui a été désignée sous le nom de maladie deSÿlomJ), laquelle revêt des formes diverses, caractérisées par des symptômes particuliers à chacune d’elles ; la coliquey Xarihralgie, la paralysie, \ anesthésie et Veneéphalopaf Me saturnines coüstitmnt en effet des affections tellement distinctes que sur cent individus soumis à l’action des mêmes émanations saturnines, les uns sont pris de coliques, les autres d’arthralgie, ceux-ci de paralysie, ceux-^là d’encéphalopathie; quelquefois, il est vrai, l’une de ces maladies vient compliquer l’autre, ou bien se développe quelque temps après l’invasion de celle-ci. Si l’on remonte à la cause immédiate de ces affections on voit que la colique se manifeste lorsque les émanations saturnines ont exercé leur influence délétère sur le système des viscères contenus dans l’abdomen, que Varthr algie, la paralysie et sont les résultats de l’atteinte portée à l’appareil

nerveux rachidien, que les organes de la vie de relation soient le siège de douleurs vives, qu’il y ait perte du mouvement, ou bien que le sentiment soit aboli; X encéphalopathie enfin a pour origine une lésion de l’encéphale accompagnée de délire, dé convulsions, etc. On voit donc que dans tous les cas c’est le système nerveux qui est affecté ; pour le système nerveux de la vie intérieure, dit M. Tanquerél des Planches, dans son excellent ouvrage sur les maladies saturnines, on n’obserVé que l’exaltation de Faction nerveuse ; pour le système nerveux de la vie de rela^ tion, au contraire, les phénomènes de sensibilité et de mobilité peuvent être tantôt exaltés, tantôt abolis.

Les individus les plus exposés à la maladie de plomh sont : les peintres, les barbouilleurs, les plombiers, les potiers de terre, les faïenciers, les lapidaires, les imprimeurs, les vitriers, les ciseleurs, les joailliers, lès cartiers, les essayeurs, les verriers, les passetalonniers, les cordonniers, les doreurs, les fabricans de produits

chimiques et de couleurs, les chapeliers, etc. Il est rare que chez les individus qui ahsorhent des émanations saturnines, il ne se manifeste, avant l’invasion delà colique, de VartJiralgie, etc., une série de symptômes que l’on a considérés comme étant les prodromes de la maladie de plomh et comme constituant en ^quelque .soi^te une intoçeicjqtion saturnine 'primitive.

• • Ces prodromes* sont*: •l**la»ecdopattoff bleuâtre, d’un gris ardoisé, de la portion des gencives la plus voisine des dents ; cellesci sont d’un brun très foncé à leur base, tandis que leur sommet est d’un brun plus clair tirant sur le jaune ou le vert ; ces nuances paraissent être dues à du sulfure de plomb ; 2° une saveur sucrée, styptique, astringente, ou à-la-fois fétide et stypiique ; une haleine également fétide; 3° l’ictère saturnin; la peau est d’un jaune sale ou terreux, ou, si l’ictère est moins prononcé, d’un jaune pâle légèrement cendré ; la conjonctive, l’urine, les matières fécales offrent aussi une couleur jaune ; l’amaigrissement saturnin, qui est général, mais surtout à la face, laquelle offre alors des rides sensibles.

Colique des peintres ou colique saturnine. Le symptôme le plus important, celui qui caractérise la maladie, c’est lâ douleur. Elle siège le plus habituellement à l’ombilic, moins souvent à l’épigastre ou à l’hypogastre ; le plus ordinairement c^est une sensation violente de tortillement, qui, loin d’aug-menter en général à la pression, diminue le plus souvent lorsqu’orfl^bmprime l’abdomen. Qu’il me soit permis, à cette occasion, de relever en peu de mots, les fautes grossières débitées en 1843 dans l’affaire Pouchon, devant la Cour' d’assises de Riom par M, Rognetta et par M. Flandip^ qui adopta les idées émises par son collègue ; on jugera du degré de confiance que doivent inspirer des experts qui poussent à un pareil point l’ignorance des faits. « Dans Vin- « ioxication saturnine, dit M. Rognetta, les douleurs exis- « tent dans la partie inférieure du ventre; elles sont sourdes, « vagues, irradiatives. » Or, M. Tanquerel a constaté chez cent soixante-sept malades que la douleur occupait la région de l’estomac., et que chez cinq cent soixante-treize individus elle se faisait sentir en même temps dans plusieurs points du ventre (voy. Traité des maladies de plomb, publié en 1839). « Les

« cris perçans que Pouchon a poussés jusqu’ à la mort, et qui « ont fait accourir les voisins à son secours, ne se rencon- « trent pas dans l’empoisonnement par le pl-omb. » Or, M. Tanquerel dit : Si l’accès de colique est très douloureux , les malheureux malades poussent des cris déchirans, des gémissemens affreux ; quelquefois une sorte de mugissement, suivant la remarque de Stoll II it iliV, lillLllLlhl iV.lli

Dans la colique saturnine, la constipation est après la douleur le phénomène le plus habituel ; les selles manquent en général pendant plusieurs jours ; cependant il y a quelquefois du dêvoiment. On observe fréquemment la rétraction ou là dépression du ventre; quelquefois cependant il e^tplus gros, plus développé, plus saillant que de coutume, être ballonné; dans un bon nombre de cas, il n’est ni volumineux ni déprimé. Ecoutons sur ce point la déposition deM. Rognetta appuyée par M. Flandin : « Constamment le corps est constipé et le ventre rétréci comme « chez les ouvriers dans les fabriques de eéruse, chez les pein- « très, etc. » Et plus bas : « Constamment Xhovcmo. empoisonné « d’une manière aiguë ou chronique par les composés de plomb « présente la eonstipation.y>Oi‘ M. Tanquerel à\t: trente-trois malades allaient régulièrement à la sellé ; vingt-cinq ont eu le dévoiement les deux pr^ers jours de la maladie, et

dix-neuf en ont eu pendant tou^ la durée de ^affection.

Dans ^Ifccülique saturnine les nausées apparaissent beaucoup plus souvent que les vomissemens, qu’elles précèdent toujours ; toutefois ceux-ci existent assez fréquemment. Les matières vomies sont d’un vert porracé, d’une consistance visqueuse, d’une odeur fétide, sui generis , d’une amertume extrême, érugineuse, que certains malades disent être analogue à celle du plomb, d’autres à celle du vert-de-gris, etc. Il y a le plus souvent des éructations de gaz d’une odeur fétide et d’une saveur amère ; dans des cas fort rares, cette saveur est comme sucrée. Quand la colique est très intense, il y a souvent du hoquet. Au début de la maladie, la surface de la langue est nette; mais, au bout de quelques jours, un enduit blanchâtre, peu épais et fort adhérent, se montre presque constamment. L’haleine a une odeur toute caractéristique. Ordinairement la salive est alcaline, comme

dans l’état de santé. De plus, communément la soif est assez vive. Il est excessivement rare que l’appétit soit conservé; cependant quelques malades demandent à manger au milieu des plus atroces douleurs. Assez souvent l’envie d’uriner se fait sentir, et pourtant il n’y a point d’excrétion d’urine pendant le paroxysme, ou bien elle sort goutte à goutte; dans les cas où l’on observe un obstacle à l’excrétion de l’urine, et qu’elle est suivie de douleur, le liquide sécrété est plus rouge qu’à l’état normal. Les testicules, le cordon spermatique, la verge, l’utérus, le vagin et les reins peuvent être le siège de douleurs, de tiraillemens, de dilacération ou de constriction. Il est rare que la respiration soit parfaitement tranquille pendant tout le cours d’une colique violente ; le plus souvent elle s’accélère pendant la durée des douleurs du ventre ; dans quelques cas elle est entrecoupée, suffocante , quelques malades éprouvent des palpitations, une petite toux nerveuse, fatigante, et même des symptômes analogues à ceux de l’angine de poitrine. Au moment des accès, la voix peut être comme étouffée. La jaunisse accompagne quelquefois la colique des peintres ; dans ce cas le sang est altéré par le plomb, en sorte que cet ictère ne peut pas être confondu avec celui que M. Tanquerel a désigné so«||tenom de saturnin. Le pouls est ralenti, ou tout au plus il ofifSB^hythme normal; il est excessivement dur ; on l’a vu quelquefois irrégulier, rél^inglit pour ainsi dire. Le plus souvent la peau conserve sa chaleur normale. Les forcek paraissent anéanties ou plutôt opprimées par la violence de la douleur. On observe très promptement une diminution de la nutrition générale lorsque la colique dure pendant quelque temps. Il existe une altération profonde des traits de la face, laquelle annonce la plus vive souffrance et la plus grande anxiété. Ordinairement l’intelligence n’est pas troublée : seulement le malade, maîtrisé par la douleur, ne peut faire un usage aussi étendu que dans l’état normal de ses facultés intellectuelles. Presque toujours, lorsque la colique est intense, il y a insomnie complète.

Ecoutons sur ce point la déposition de M. Rogmetia : « Il y a « toujours délire dans les cas d’empoisonnement de ce genre « que la science possède, et Pouchon a conservé la netteté de

ÂM —

l’intelligence jusqu’à la fin. » Or dans le seul cas d’empoisonnement par l’acétate de plomb suivi de mort et rapporté par M. Tanquerel, V intelligence a été conservée intacte.

Arihr algie saturnine. Les phénomènes qui caractérisent l’arthralgie saturnine sont, d’après M. Tanquerel des Planches, la douleur, la perversion de la contractilité et la lésion des fonctions correspondant aux organes affectés. La douleur forme à elle seule presque toute l’affection ; les membres, le tronc et la tête peuvent en être le siège ; le plus souvent ce sont les membres inférieurs qui sont affectés ; puis viennent les membres supérieurs , les lombes-, les parois thoraciques , le dos et la tête; presque toujours cette douleur est dilacérante, contusive,ou bien composée d’élancemens excessivement douloureux qui se produisent brusques et rapides comme des secousses électriques ; elle ne subsiste point en général au même degré d’une manière continue; ordinairement elle éprouve des exacerbations, surtout pendant la nuit ; elle est souvent diminuée par la pression lente et graduée, surtout au moment des paroxysmes. Elle s’accompagne encore de quelques symptômes locaux ; ainsi les muscles sont affectés de spasmes, de coniractio’ns ou crampes, de rigidité, d’une sorte d’état tétaniqi^ ou bien iis sont agités de tremblement ou d’un frémisseme^^r plus ou moins intense ; ces muscle^jjjgpient former des tumeurs inégales et très dures, et le membre se trouver déformé. Le mouvement communiqué ou spontané de la partie qui est le siège de l’arthralgie aggrave souvent la douleur. Assez souvent les malades fuie^.la chaleur de leur lit ; s’ils souffrent dans les pieds, ils desca^feiKt précipitamment pour les rafraîchir sur le parquet ; il euaBt au contraire qui évitent le froid. Le pouls conserve liabituelle^nt sa souplesse et sa régularité normale. Il n’y a point de jgml^ diâns la sécrétion urinaire, ce qui établit une différence^PPPïes douleurs siégeant dans les masses musculaires et celle^i|| Occupent la région des reins dans le cas de colique saturni^-^âfes parois thoraciques sont douloureuses, les mouvemens respiratoires peuvent être gênés. Les malades dont la face est sillonnée par des névralgies saturnines font des grimaces involontaires, et leurs traits sont grippés. La sécrétion du mucus nasal se supprime. Si le mal se

porte sur le cou, on observe un torticolis. Il y a insomnie si les douleurs sont violentes. Du reste, toutes les autres fonctions sont en bon état dans le cas d’arthralgie simple.

Paralysie saturnine. Si les émanations saturnines ont porté leur action stupéfiante sur un muscle soumis à l’empire de la volonté, il y a perte du mouvement de la partie atteinte. La paralysie peut être partielle ou générale dans un membre. Le plus ordinairement la paralysie des membres supérieurs existe avec c«lle des membres inférieurs, de l’appareil vocal et du tronc. Excepté dans les cas de paralysie générale, ce sont toujours les muscles de la partie postérieure du membre qui sont uniquement, privés de contractilité dans la paralysie des extrémités thoraciques, tandis que pour les extrémités abdominales ce sont les muscles de la partie antérieure du membre qui sont affectés. Les divers degrés de la paralysie saturnine consistent en un simple engourdissement, en un tremblement léger, ou en une perte complète du sentiment ; la sensibilité peut persister dans les membres jusqu’à leur atrophie ; quelquefois cependant elle est affaiblie ou 2iioX\Qianesthésie saturnine) ; mais le plus souvent elle est exaltée (arthr algie saturnine). L’amaurose et la surdité compliquent rarement la paralysie du mouvement. Le pouls est en général faible, mou, facile à déprimer et très lent. La nutrition devient languissante dans les parties paralysées. Si la paralysie est bornée à un ou deux muscles seulement, leur atrophie tranche singulièrement avec les muscles des parties voisines, qui, n’étant pas malades, ont conservé tout leur relief. A l’état extrême d’émaciation succèdent des infiltrations partielles ou générales des membres , sur lesquels on ne tarde pas à voir de larges eschares ou plaques gangréneuses. Assez rarement les sécrétions des membranes muqueuses deviennent plus considérables, et rendent les malades sujets aux écoulemens muqueux et à de copieuses expectorations ; toutefois les parties paralysées sont assez souvent baignées, le matin, par des sueurs extrêmement abondantes et visqueuses. Lorsque les fonctions cérébrales sont troublées, ou lorsque des douleurs ont lieu dans le voisinage de l’épine, ce sont des phénomènes morbides dépendans de l’encéphalopathie et de l’arthralgie saturnines.

Anesthésie saturnine. Si le plomb porte son action stupéfiante sur le principe de la sensibilité des organes de la vie de relation, sans que pour cela ils cessent d’entrer en action d’après des déterminations volontaires, il y a anesthésie saturnine, qui peut être bornée à la peau ou s’étendre aux parties sous-jacentes; d’autres fois ce senties organes des sens, comme la vue, qui perdent la faculté de transmettre les impressions qu’ils éprouvent de la part des agens extérieurs. L’anesthésie apparaît moins fréquemment que la paralysie. Sur vingt-trois cas d’anesthésie observés par M. Tanquerel, quatre fois la maladie occupait la profondeur des organes où elle siégeait ; sept fois la perte de la sensibilité se trouvait bornée à la peau; enfin, douze fois l’œil avait perdu la faculté de percevoir les rayons visuels. Dans les onze cas d’anesthésie superficielle et profonde, trois fois il y eut paralysie du mouvement des muscles correspondans à l’anèsthésie ; quatre fois l’abolition de la sensibilité et de la motilité occupait des points différons ; enfin, quatre fois la perte de la sensibilité existait seule. Une seule fois l’amaurose et l’anesthésie de la peau d’un membre coïncidaient chez le même individu.

Encéphalopathie saturnine. Lorsque les composés de plomb ont porté leur action sur l’encéphale, il se manifeste des désordres fonctionnels, auxquels on donne le nom A’ encéphalopathie saturnine. Il peut y avoir tour-à-tour exaltation, abolition ou perversion des fonctions confiées au cerveau. Ainsi, on observe tantôt un délire variable par sa physionomie ; tantôt la maladie cérébrale se révèle par des mouvemens brusques, désordonnés, c’est-à-dire des convulsions ; tantôt on voit un assoupissement, un affaissement général de toutes les facultés intellectuelles, sensoriales et locomotrices, enfin un coma qui peut aller jusqu’au carus le plus profond. Un de ces accidens cérébraux peut se montrer seul pendant toute la durée de la maladie. Dans d’autres cas, ils se succèdent les uns aux autres, se groupent de plusieurs manières, et par leurs transitions ou combinaisons variées représentent l’ensemble des divers troubles qui constituent l’encéphalopathie. AI. Tanquerel, à qui j^ai emprunté tous ces détails, établit les divisions suivantes : 1° forme délirante ; 2° forme comateuse ;

3“ forme convulsive j 4° forme délirante, comateuse et convulsive réunies (1).

L’action délétère des émanations saturnines sur les animaux peut être prouvée par le fait suivant ; les animaux qui habitent autour des chaudières dans lesquelles on fait évaporer des préparations de plomb deviennent mornes au bout de quelques jours, perdent l’appétit et rendent difficilement leurs excrémens ; cet état empire en peu de temps ; leurs urines ne tardent pas à être sanguinolentes ; quelquefois ils vomissent du sang, et leurs excrémens en sont teints ; leur agonie est marquée par un tournoiement continuel dans lequel ils expirent, ayant le ventre aplati latéralement, et étant tout efflanqués, ün de ces animaux, après avoir séjourné pendant quelque temps dans les magasins de minium^ mourut dans des convulsions horribles ; ses membres étaient fortement contractés; les griffes sortaient d’entre les doigts; il n’y avait de remarquable à l^’intérieur qu’une contraction un peu marquée des intestins : tous les autres organes étaient sains.

Si après avoir étudié les effets des émanations saturnines sar l’homme et sur les animaux, nous examinons ceux que déterminent les préparations de plomb administrées à petites doses, nous verrons, qu’à peu de chose près, ils sont les memes. Les faits suivans ne laissent aucun doute à cet égard : 1° on administre à deux femmes atteintes de flueurs blanches de l’acétate de plomb à dose médicamenteuse; elles sont atteintes de colique saturnine (James); 2° Tissot a vu trois fois la colique métallique chez des phthisiques auxquels on administrait de l’acétate de plomb, dans le but d’arrêter les sueurs et la diarrhée ; 3“ le vin lithargiré et l’eau tenant du plomb en dissolution ont souvent occasionné la colique saturnine et quelquefois la paralysie (Bourdelin et Vantroostwyk); 4" un malade, soumis à la médication plombique, éprouva la colique, l’arthralgie et la paralysie saturnines ma Toxicologie générale, 1. 1, p. 671, 4® édit.).

(1) Traité des maladies de plomb, 2 vol. Paris, 1839.

iri. 32

B. Symptômes déterminés par une forte dose d’un sel de plomb introduit dans l’estomae.

Ces symptômes peuvent être réduits aux suivans : saveur sucrée, astringente, styptique, sentiment de constrictionà la gorge-, douleurs vives à l’épigastre et bientôt après dans les autres régions de l’abdomen, qui n’est pas ordinairement déprimé, comme dans la colique saturnine ; ces douleurs, loin de s’apaiser, augmentent par la pression ; nausées, vomissemens très frêquens, jaunâtres, verdâtres ou noirâtres, déjections alvines, quelquefois sanguinolentes^ tremblement des membres qui ne tardent pas à être agités de légers mouvemens convulsifs; plus tard, convulsions, resserrement dans les membres et dans les mains ; vertiges simulant l’ivresse, ou bien intégrité des facultés intellectuelles. Soif ardente , cbàleur à la peau, pouls accéléré, quelquefois fort, mais le plus souvent petit et serré; respiration entrecoupée et fréquente, surtout dans la dernière période de l’empoisonnement ; urine rare. La mort survient au bout de quelques heures ou après quelques jours, si les malades ne sont pas convenablement secourus. Déjà malheureusement la science a enregistré quelques exemples d’empoisonnement de ce genre qui ont eu une issue funeste; aussi traiterai-je avec le dédain qu’elle mérite cette assertion émise à Riom par MM. Rognetta et . Flaudin, savoir : que les sels solubles de 'plomb peuvent être administrés à Vhomme à des doses considérables sans produire des phénomènes extrêmement graves.

C. Symptômes déterminés par les sels de plomb appliqués à l’extérieur;

Les faits surabondent pour établir que les préparations de plomb, appliquées à l’extérieur ou «ur des membranes muqu^ses, peuvent donner lieu à des accîdens semblables à eeux qui sont occasionnés par les mêmes composés introduits dans l’estomac ou absorbés sous forme d’émanations. Je me bornerai à citer les suivans : 1® M. Tanquerel a vu la colique et l’arthralgie saturnine survenir chez une femme atteinte d’une hémorrhagie utérine, qui pendant quatre jours avait subi douze injections

d’eau de Goulard ; 2° le même auteur cite l’observation d’un homme qui fut en proie aux mêmes maladies, pour avoir fait usage de plusieurs collyres dans lesquels on avait fait entrer 2 grammes d’acétate de plomb dissous dans 128 grammes de liquide ; 3” Percival a vu une colique de plomb occasionnée par l’application d’eau de Goulard sur un membre brûlé avec de l’eau bouillante ; il entrait dans ce topique 32 grammes d’acétate de plomb et 64 grammes d’eau. Le même auteur a observé plusieurs autres cas de colique occasionnés par des topiques où entraient des préparations de plomb ; mais dans tous ces cas, les médicamens étaient appliqués sur des exutoires. Baker relate un cas de colique de plomb qui est survenu après l’application d’un onguent composé de calomélas et de préparations saturnines, sur la peau des cuisses, dépouillée de son épiderme à la suite d’une maladie qui avait tous les caractères d’un pemphigus. M. Duchesne raconte qu’un garçon brasseur, brûlé sur une grande surface par de l’eau bouillante, et pansé avec du cérat de Goulard, éprouva bientôt les symptômes de la colique des peintres ^ le cérat simple, appliqué seul^ ùt cesser les accidens. M. Taufiflieb de Barr a rapporté l’histoire d’une colique de plomb déterminée par l’usage de bandelettes de df^hylon gommé , appliquées dans le but de combattre un vaste ùïqère qui s’étendait à presque toute la jambe; le malade avait consommé dans l’espace de onze semaines 14 mètres carrés de sparadrap avant d’avoir éprouvé les atteintes de la colique saturnine : chaque mètre carré contenait exactement 19 grammes d’oxyde de plomb , de manière que la quantité totale d’oxyde employé avant rinvasi|n de la colique saturnine correspondait à 266 grammes ; mais* la moitié seulement du sparadrap employé avait été réellement en contact avec la surface dénudée, l’autre moitié ayant dépassé les bords de l’ulcère. Après la guérison de cette première colique, le malade appliqua de nouveau le sparadrap pendant environ quinze jours ; au bout de ce temps, une seconde attaque de colique survint , mais cette fois elle fut accompagnée de paralysie saturnine.

Lésions de tissu développées par les préparatiom saturnines.

Colique saturnine. Sur quarante-neuf cadavres d’individus qui avaient succombé à cette maladie , vingt n’offraient aucune altération sensible du canal digestif ; chez les vingt-neuf autres on voyait tantôt des ramollissemens partiels ou des épaississemens partiels ou généraux de ce canal, tantôt un développement considérable des glandes de Brunner, ou un tassement onretrait du tuhe digestif i on n’a observé' celui-ci que seize fois sur quarante-neuf. Or, ces phénomènes pathologiques, excepté le dernier, sont loin d’appartenir exclusivement à la colique saturnine, en sorte que l’on peut dire qu’ils ne sont pas le résultat de lésions anatomiques appréciables à nos sens, et quand on constate la présence de quelques lésions matérielles , celles-ci ne sont que des effets, des accidens éprouvés pendant la vie. Quant aux inflammations dont le canal digestif aurait été le siège, il n’est pas prouvé que les individus atteints de colique saturnine, chez lesquels une ou plusieurs des membranes de ce canal étaient phlogosées, ne fussent pas en proie à une inflammation gastro-intestinale qui compliquait la maladie.

Arthralgie et paralysie saturnines. On n’a trouvé à la suite de ces maladies aucune lésion appréciable.

Encéphalopathie. En résumant les soixante-douze cas de cette maladie où les cadavres ont été examinés, on voit que vingt-etunefoison a trouvé un aplatissement, un tassement des circonvolutions cérébrales, avec augmentation ou diminution de cohésion de la pulpe cérébrale, augmentation ou diminution du volume de l’encéphale; que dans dix-neuf cas on a constaté une coloration jaune de la substance cérébrale ; que dans les trente-deux autres cas l’autopsie n’a révélé aucun fait notable du système nerveux ; on voyait seulement quelquefois une légère infiltration séreuse, une injection sanguine des méninges, une diminution de consistance surtout de la substance blanche cérébrale , sans changement de couleur, ou bien enfin une décoloration de la matière cérébrale. Il est aisé de voir que les altérations, dont il s’agit, sont produites

par les symptômes de l’encéphalopathie et qu’elles sont insuffisantes pour rendre raison des phénomènes observés pendant la vie (Tanquerel, ouvrage cité).

Préparations de plomh introduites dans l’estomac. L’acétate de plomb, introduit dans l’estomac à la dose de quelques grammes, détermine l’inflammation d’une ou de plusieurs parties de ce viscère : tantôt la membrane muqueuse est simplement phlogosée à sa face libre ; tantôt l’inflammation s’étend jusqu’à la face au moyen de laquelle elle adhère à la tunique musculeuse : dans ce cas elle est souvent d’un rouge très foncé, et les autres membranes de l’estomac participent plus ou moins à l’inflammation. On remarque quelquefois, dans l’intérieur de cet organe, des points ou des taches noires, de volume et de grandeur variables, qui dépendent presque toujours de l’extravasation d’une certaine quantité de sang.veinenx, ou de l’injection des vaisseaux sanguins par le même fluide. Enfin, j’ai vu, dans l’estomac des animaux qui avaient pris une forte dose de dissolution d’acétate de plomb et qui n’avaient point vomi , un enduit membraneux assez épais, d’une couleur cendrée, se détachant facilement en grumeaux, dont l’origine paraissait due à la combinaison d’une partie de l’acétate de plomb avec les fluides muqueux, bilieux et autres contenus dans ce viscère. La membrane muqueuse sous-jacente à cet enduit était d’un gris foncé dans toute son épaisseur, et semblait avoir exercé la même action sur l’acétate de plomb. Le même phénomène avait lieu dans tout le trajet du canal intestinal. On conçoit aisément que les autres préparations de plomb produiront des altérations analogues lorsqu’elles seront avalées en assez grande quantité pour occasionner la mort.

Il faut noter toutefois que , dans certains cas, l’acétate de plomb a donné lieu à une mort prompte, saïs avoir occasionné l’inflammation des membranes du canal digestif; j’en ai rapporté un exemple dans ma Toxicologie générale, page 666, tome i, 4® édition.

Action des préparations de plomh sur ï économie animale.

Il résulte des nombreuses observations recueillies chez l’homme

et des expériences tentées sur les animaux : 1° que les personnes qui manient habituellement des composés de plomb éprouvent presque toujours, au bout d’un temps variable, des affections graves, telles que la colique de plomb, l’arthralgie, la paralysie, l’anesthésie ou l’encéphalopathie saturnines; quelquefois aussi plusieurs de ces çQaladies se trouvent réunies chez un même individu ;

2° Que les effets funestes de ces composés sont évidemment le résultat, non pas d’une inflammation de quelques-uns de nos organes, mais bien de l’absorption de leurs émanations et de leur action sur le système nerveux et probablement sur le grand sympathique pour la colique, sur le système nerveux rachidien pour l’arthralgie, la paralysie et l’anesthésie, et sur le cerveau pour l’encéphalopathie;

3" Que les sels solubles de plomb injectés dans les veines sont vénéneux, mais qu’ils sont beaucoup njoins actifs que plusieurs autres poisons minéraux, et qu’ils paraissent exercer une action spéciale sur les intestins dont ils déterminent une inflammation lente ; peut-être agïssentdls aussi sur les poumons;

k° Qu’ils sont absorbés quand on les introduit dans le canal digestif et qu’ils produisent des effets fort différens suivant qu’ils ont été pris à des doses faibles ou fortes. Dans le premier cas, ils ne développent d’acçidens que quelque temps après leur administration, et ces accidens sont ordinairement la colique des peintres, i’arthralgie, la paralysie, l’anesthésie ou l’encéphalopathie saturnines. Si, au contraire, la dose a été forte, ils donnent lieu presque immédiatement après leur ingestion à des symptômes analogues à ceux que déterminent les poisons irritans (voy. p. 41), et la mort peut survenir au bout quelques heures, alors même qu’on laisse aux animaux la faculté de vomir. Les animaux qui avalent de l’acétate de plomb solide, à la dose de êO à 50 grammes, et qui en rejettent une partie par le vomissement, succombent à-la-fois à l’inflammation des tissus du canal digestif et à une affection du système nerveux qu’il est impossible de qualifier. Si cette forte dose d’acétate de plomb était dissoute dans l’eau, et que le sel restât assez de temps dans l’estomac pour que i’ahsorption eût lieu, les effets meurtriers dépendraient plu-

tôt de cette action sur le système ner\ eux que de l'inflammation qu’il développerait. Quand les sels de plomb n’ont pas été pris à assez forte dose pour tuer en peu de temps, et qu’elle a été cependant suffisante pour déterminer des accidensimmédiats, ils se bornent, en général, à exciter des vomissemens, à augmenter les déjections alvines, et à occasionner des douleurs dans un ou plusieurs points de l’abdomen ;

5° Qu’ils peuvent également être absorbés lorsqu’ils sont appliqués sur la peau dépouillée de son épiderme, sur les membranes muqueuses de l’œil, du vagin, etc., et qu’ils développent alors le plus communément la colique, l’arthralgie, la paralysie, l’anesthésie ou l’encéphalopathie saturnines.

Questions médico-légales concernant les préparations de plomb.

levais examiner un grand nombre de questions médico-légale j qui ont été agitées devant les Cours d’assises du Puy et de Riom dans l’affaire Pouchon jugée en 1843 ; ce sera un complément utile de ce que je viens de dire sur l’empoisonnement par les préparations de plomb.

1“ Est-il vrai, comme l’a dit M. Dupasquier, professeur de chimie à Lyon, qu’il ait extrait du plomb et de V étain de quatre échantillons de potasse à l’alcool qu’il avait examinés ? J’ai soulevé le premier au Puy la question relative à l’existence possible d’une faible proportion de plomb dans la potasse qui avait été employée par MM. Barse, ReynaudetPorral,pour faire l’analyse des organes de Pouchon. M. Dupasquier, chargé par la défense de rédiger un mémoire contre l’expertise de ces messieurs, n’avait aucunement songé à mettre en avant un pareil argument ; ce n’est qu’en appel, à Riom et trois mois après que son attention avait été éveillée sur ce point par mes observations , qu’il est venu articuler un fait qui, s’il était vraiy2axv2àX. une immense gravité non-seulement pour l’affaire Pouchon, mais encore pour les expertises du même genre qui pourraient être faites ultérieurement. Mais U n’en est rien j la présence du plomb dans la potasse à l’alcool constitue une exception assez rare, comme l’ont démontré tous ceux qui ont examiné la question de près

depuis le procès Pouchon, et comme je l’avais dit dans ma déposition au Puy, et il est vraisemblable qu’en analysant les quatre échantillons de potasse à l’alcool, M. Dupasquier s’est trompé et qu’il a pris pour du plomb et de l’étain, l’argent, le fer et le cuivre qui peuvent exister dans cette potasse. Lorsqu’on sait comment on procède à la préparation de la potasse à l’alcool dans les grands laboratoires où l’on prépare cet alcali pour le débiter ensuite dans le commerce, on reconnaît facilement combien il doit être rare de trouver de la potasse plombique ; en effet, on fait bouillir du carbonate de potasse avec de la chaux et de l’eau dans une chaudière en tôle^ on filtre et l’on évapore la dissolution alcaline dans une bassine d’argent et rarement de cuivre; on conçoit que la potasse ainsi préparée puisse contenir du fer, de l’argentet du cuivre, mais non du plomb >Mais, dira-on, l’évaporation de la liqueur alcaline a pu être faite dans une chaudière de cuivre étamée avec un étamage composé d’étain et de plomb ; d’ailleurs le carbonate de potasse renfermer une cer¬

taine quantité de plomb ; donc vous ne pouvez pas établir à priori que la potasse ne sera jamais plombique. Aussi j’admets qu’à la rigueur cela peut être, et c’est parce que je l’admets, que j’ai soulevé la question dans ma déposition au Puy ; mais je maintiens que l’existence du plomb dans ce réactif, constitue une exception très rare.

Quoi qu’il en soit, l’expert se tiendra sur ses gardes, et lorsqu’il emploiera de la potasse à l’alcool pour un cas d’empoisonnement, il devra l’essayer en saturant 200 grammes de cette potasse dissoute dans l’eau distillée pure par de l’acide acétique également et en faisant passer dans la dissolution un courant de gaz acide sulfhydrique gazeux : il se déposera un précipité noir peu abondant dont il faudra déterminer la nature après l’avoir bien lavé pour savoir si ce précipité est formé de sulfure de plomb, de cuivre ou d’argent ou d’un mélange de ces sulfures.

Au reste, dans l’affaire Pouchon on ne put pas savoir si la potasse qui avait servi à l’expertise contenait ou non du plomb» c’est ce qui résulta de la lecture en pleine audience du rapport rédigé au Puy par MM. Barse, Reynaud, Portai, Dupasquier et moi. Et pourtant MM. Rognetia, Flandin et Danger, avec une

mauvaise foi insigne, venaient de soutenir devant la Ck>ur que ce rapport fournissait la preuve de l’existence du plomb dans la potasse! I

L'eau distillée peut-elle contenir du plomh ? Elle en renferme quelquefois des traces, en sorte qu’il est indispensable de l’essayer avant de la faire servir à la recherche médico-légale du plomb. En général, les eaux distillées qui contiennent du plomb sont celles qui ont été obtenues avec de l’eau plombique, c’est-à-dire avec de l’eau tenant en dissolution du carbonate acide de plomb ; car il est bien rare que de l’eau non plombique distillée dans des alambics étamés fournisse de l’eau distillée plombique. Quoi qu’il en soit, il importe de savoir que la proportion de plomb contenue dans une eau distillée plombique, est infinitésimale (1) ; on peut s’assurer de ce fait en soumettant à la distillation de l’eau tenant en dissolution une assez forte proportion de carbonate acide de plomb, et en opérant avec précaution ; les 95/100 d’eau qui passeront dans le récipient se coloreront àpeine en brun clair par l’acide sulflhiydrique, tandis que les 6/100 restant dans la cornue donneront par ce réactif un abondant précipité de sulfure noir de plomb- Lorsqu’on voudra savoir si l’eau est plombique, on en prendra deux ou trois litres, on y fera passer un courant de gaz acide «ulfhydrique lavé, et l’on attendra qu’il se soit déposé un précipité noir de sulfure de plomb ; si l’eau est à peine coloré 3 par son contact avec le gaz, ce qui a ordinairement lieu, on devra quelquefois attendre deux ou trois jours pour que le précipité soit déposé; dans certaines circonstances, il faudra même chauffer la liqueur et l’évaporer jusqu’au tiers ou au quart de son volume pour que le dépôt se forme.

3° Le plomh contenu dans les lavemens que Pouchon avait pris dix-huit mois avant la maladie qui V a entraîné au tombeau a-t-il pu rester niché dans les pores des membranes de l’intestin, comme l’a annoncé M. Rognetia dans sa déposition à Riom? Quand on connaît l’action que les sels de plomb. exercent sur les tissus organiques, on ne peut pas dire que le plomb

(1) Si l’eau distillée pure avait été conservée pendant long-temps dans des vases plombiques, elle pouiTait contenir une plus grande quantité de plomb, surtout si elle avait eu le contact de l’air.

reste niché dans les pores ; mais, sans tenir compte de cette erreur, par trop grave, rappelons qu’alors même qu’au bout de 17 mois le composé du sel de plomb et du tiæü eût encore existé dans les intestins de Pouchon, ce qui n’est aucunement prouvé, et ce qu’il est difiScile d’admettre, cela ne pourrait pas servir à expliquer la présence du plomb dans les matières vomies par Pouchon en 1843 ; car apparemment M. Rognetta ne suppose pas que cet homme ait rendu avec les vomissemens une portion de ses intestins 11

4° Une salade dans laquelle on aura mis de la ce'ruse aura-t-elle une saveur plus forte que celle dans laquelle on aura introduit une égale quantité d’acétate de plomh ? Celte question, posée à M. Rognetta par le procureur général, fut résolue affirmativement par l’expert, qui s’écria avec un aplomb imperturbable : ce serait encore pire! Cette réponse paraîtra incroyable, quand tout le monde sait, excepté M. Rognetta, que la céruse n’a point de saveur.

5° Les sels insolubles de plomh, tels que l’oxalate, le phosphate, le borate, le tannate et le sulfate sont-ils vénéneux ? M. Dupasquier, après avoir tenté quelques expériences sur les chiens, de concert avec M. Rey, a conclu que ces sels peuvent être pris à haute dose et n’agissent pas autrement que le sable fin. Cette opinion ne soutient pas le plus léger examen, dans tous les cas où l’estomac de l’homme, à qui l’on a administré l’un de ces sels, contient un ou plusieurs acides ou bien du chlorure de sodium (voy. p. 484).

6° Les sels de plomh insolubles et inertes peuvent-ils, à l’instar des sels saturnins solubles, contracter avec les tissus du canal digestif une combinaison chimique? Quoique cette question n’ait pas été soulevée aux débats, j’ai cru devoir m’en occuper ici à raison de son importance, et pour lui donner d’avance une solution, dans le cas où elle serait agitée ultérieurement devant les tribunaux. Je n’hésite pas à répondre par l’affirmative, après avoir tenté les expériences suivantes : A. J’ai appliqué sur un point d’un intestin rectum, parfaitement lavé, 1 gr. d’oxalate de plomb qui ne contenait aucune trace de sel de plomb soluble; trois joursaprès,la partie de l’intestin touchée par le sel.

et les portions qui l’entouraient offraient çà et là des points noirs, colorés ainsi par du sulfure de plomb qui s’était formé auxdépens de l’acide sulfhydrique dégagé pendant la putréfaction du tissu organique ; on voyait, en outre, sur d’autres points de la même partie, l’intestin rendu opaque, d’un blanc mat et plus épais que partout ailleurs : en coupant attentivement et en isolant les portions mattes, et en les lavant à grande eau pour détacher tout l’oxalate qui pouvait y adhérer, on les voyait conserverie même aspect. Si, dans cet état, on les traitait par l’acide acétique faible, à une douce çhaléur, on obtenait de l’acétate de plomb, que l’on pouvait transformer en sulfure noir à l’aide de l’acide sulfhydrique.

B. Dès que j’ai pro-uvé que le borate, le phosphate, le tartrate, l’oxalate, letannate, et même le sulfate de plomb, se dissolvent sensiblement dans de l’eau très légèrement acidulée, tenant en dissolution une faible quantité de chlorure de sodium, et que plusieurs d’entre eux, comme le borate et le tannate, sont rapidement dissous par l’eau aiguisée d’acide acétique (^oy. p. 484),

il est évident qu’il suffira de la présence de quelques traces d’acide et de chlorure de sodium dans le canal digestif, et d’un contact assez prolongé entre les tissus de ce canal et le sel insoluble, pour que çelui-ci se dissolve en partie, et agisse sur la matière organique comme le ferait un sel de plomb soluble.

Je dois cependant faire observer que si le fait dont je parle est possible, il ne se réalise pourtant pas dans toutes les cireonstançes : en effet, j’ai administré a un chien à jeun 30 grammes de sulfate de plomb parfaitement lavé ; à la fin du deuxième jour, le chien n’étant pas empoisonné et ne paraissant pas sensiblement malade, je l’ai pendu et j’ai lavé le canal digestif coupé en morceaux, jusqu’à ce que l’eau de lavage ne contînt aucune matière étrangère : le tissu ayant été alors traité par l’acide acétique faible bouillant a fourni une liqueur que j’ai filtrée et évaporée jusqu’à siccité ; le produit carbonisé a laissé un charbon qui , ayant été traité par les agens appropriés, n’a donné aucune trace de plomb. Ce résultat négatif tient sans doute à ce que j’avais employé le sel de plomb insoluble le plus inattaquable par les sucs contenus dans le canal digestif.

à ce que ceux-ci ne renfermaient pas, ou renfermaient à peine, du chlorure de sodium, et probablement aussi à ce que le sulfate qui avait été expulsé promptement par les selles ( l’animal avait une légère diarrhée avant l’expérience) n’avait pas été en contact avec les tissus de ce canal pendant un temps suffisant. Que l’on se place dans des conditions opposées à celles-ci que l’on suppose, par exemple, l’ingestion du borate ou du tannate de plomb chez un individu dans le canal digestif duquel il y aura une quantité sensible, quoique faible, d’acide et de chlorure de sodium, et que ces sels ne soient pas promptement expulsés par les selles, et je ne doute pas un instant qu’il ne se produise la combinaison chimique dont je parie.

7® Est-il vrai, comme l’a annoncé M. Flandin dans les débats sur l’affaire Pouchon, que les réactifs ne -précipitent pas les dissolutions acides de plomh, ou comme il l’a imprimé depuis , que V acide sulfurique ne précipite pas ou '%e précipite pas sûrement et complètement ces dissolutions ? Rien n’est plus faux. Que l’on dissolve cinq centigrammes d’azotate de plomb dans quarante grammes d’acide azotique à un équivalent d’eau , c’est-à-dire dans l’acide le plus concentré qui existe, et comme la dissolution ne peut s’opérer qu’en ajoutant une certaine quantité d’eau, que l’on verse sur l’acide la proportion de ce liquide strictement nécessaire pour que le sel se dissolve, on aura une dissolution excessivement acide, puisqu’elle contiendra huit cents fois autant d’acide à un équivalent d’eau qu’il y a de sel de plomb dissous : eh , bien , l’acide sulfurique précipitera cette dissolution en blanc (sulfate de plomb) ; l’acide sulfhydrique, de son côté, s’il est employé en assez grande quantité, précipitera instantanément en noir (sulfure de plomb) une dissolution dans laquelle il y aurait quatre cents fois autant d’acide azotique que de sel de plomb.

8® Est-il vrai, que si le corps de l’homme non empoisonné contient du plomh et du cuivre^ il n’-y ait plus de toxicologie ? Telle est l’assertion , plus qu’étrange , émise par M. Flandin devant la Cour d’assises de Riom. On se demande ce qu’a voulu dire ce médecin ; serait-ce par hasard, comme il l’a déjà imprimé, que l’existence des poisons dans l’économie ani-

male est incompatible avec l’état de santé? Mais le cuivre et le plomb à l’état métallique, combinés avec nos tissus, ne seront pas apparemment plus nuisibles que ne le sont le phosphore, la soude et les acides libres qui existent chez l’homme et qui sont de vrais poisons. Aurait-il voulu dire qu’il serait impossible de distinguer dans une expertise si le plomb et le cuivre obtenus proviendraient d'un empoisonnement , ou bien s’ils appartiendraient à ce cuivre et à ce plomb dits normaux ? Dans ce cas, nous répondrions à M. Flandin qu’il peut se rassurer, car il ne serait pas difficile de se fixer sur l’origine de ce plomb et de ce cuivre ; mais j’irai plus loin, j’admettrai pour un instant, ce qui n’est pas, que l’on ne puisse pas parvenir à distinguer le plomb et le cuivre dits normaux de ceux qui auraient été extraits à la suite d’un empoisonnement présumé, j’avoue que je ne vois pas comment cela annullerait la toxicologie , et quelle portée cela pourrait avoir dans les empoisonnemens par l’arsenic, l’antimoine, les acides, les alcalis, les poisons végétaux, etc. ! ! ’ J’ajouterai, pour mieux faire ressortir le ridicule d’une pareille annonce, que la toxicologie n’est pas encore effacée du rang des sciences , quoiqu’il soit parfaitement démontré qu’il existe du cuivre dans le corps de l’homme à l’état naturel.

9“ Est-il vrai, comme l’a donné à entendre M. Flandin à Riom, que le plomb extrajrt du cadavre de Pouchon pût provenir du sous-acétate de plomb dont on s’était servi pour précipiter la matière organique , alors que Von cherchait si les liquides suspects, contenaient ou non des toxiques végétaux et les experts du Puy avaient-ils commis une omission grave, en n’indiquant pas la quantité de matières suspectes sur lesquelles ils avaient agi, la proportion 6! Sicétate de plomb employé, etc. ? On se demande si tout cela est sérieux ; en effet tous les chimistes et tous les médecins légistes savent que l’on ^esaploie du sous-acétate de plomb jusqu’à ce que le liquide organique ne précipite plus, sans que jamais on ait songé à le peser, et que l’on procède ensuite à la décomposition du sous-acétate excédant par un courant d’acide sulfliydrique qui précipite tout le plomb à l’état de sulfm’e, en sorte qu’il ne reste plus la moindre trace de ce métal dans la liqueur : or, c’est ce

qui a été fait par MM. Eèynaud, Porral et Barse. Où sont donc les conséquences graves?

10“ Quelle foi doit-on ajouter aux observations présentées devant la Cour d’assises de Riom par M. Flandin et Damger, au sujet de l’emploi des vases en fonte , dans la recherche médico-légale des composés toxiques de plomb ? Si les expériences qui ont motivé ces observations eussent été exactes, je serais disposé à leur accorder une certaine valeur; mais comme elles ne le sont pas sur les points les plus essentiels, il faut regarder les observations de ces messieurs comme non avenues ; au reste les détails dans lesquels je vais entrer, ne laisseront aucun doute sur la vérité de cette assertion. Voici l’objection faite par MM. Flandin et Danger ; « Lorsqu’on laissé séjour- « ner dans un vase de fonte, soit de l’eau contenant du plomb, soit {< toutes autres substances contenant de l’acétate de plomb , ou « toute autre combinaison de plomb en dissolution, l’expérience « démontre que le métal, le plomb, cesse bientôt de faire partie « des liquides contenus dans le vase de fonte : le métal s’est « revivifié, et de plus, il s’est appliqué sur lés parois du vase ; « il a même pénétré très profondément partout , dans les pores « et entre les fissures. Lorsqu’une chaudière a été ainsi péné- « trée, un lavage, le décapage même, faits avec le sable et l’acide « azotique, peuvent bien enlever le plomb appliqué à la surface ; « mais ni le lavage ni le décapage au sable et à l’acide ne peu- « vent donner de garanties suffisantes pour qu’on puisse assurer « qu’on ait atteint les molécules de, plomb qui ont pénétré dans « les pores et entre les fissures. Mais, objectera-t-on, si ledé- « capage au sable et à l’acide n’atteint que la superficie, et nulle- « ment les portions de plomb qui ont pénétré plus avant, après « un décapage bien fait, cette chaudière sera très propre à faire « des carbonisations , Car si le décapage n’enlève plus rien , le « plomb qui reste dans les pores et les fissures de la chaudière « ne pourra en sortir pendant l’acte de la carbonisation, pom’ « venir comme par enchantement se mêler aux substances que « l’on carbonise. Eh bien! c’est cependant ce qui a lieu. Il y a « plus, quand on carbonise, non-seulement le plomb mécanique- « ment retenu dans les pores de la fonte peut en sortir, mais le

« plomb que la fonte peut retenir à l’état d’alliage peut lui-même « sortir pour venir se mêler aux matières que l’on carbonise. » J’examinerai tout-à-rheure la valeur de cette objection, mais pour mieux en faire apprécier la portée, je dirai que d’après ces messieurs , la potasse et l’eau employées par les experts du Puy contenaient du plomh , qu’en faisant bouillir les organes de Pouchon dans la chaudière avec cette potasse et cette eau , le plomb qu’elles renfermaient s’était déposé à la surface de la chaudière, et avait pénétré la fonte, qu’en récurant avec du sable et de l’acide azotique, on avait dissous le plomb qui était à la surface, et que si on n’en avait pas trouvé dans la dissolution azotique, c’est que celle-ci était par trop acide (j’ai déjà fait justice de cette assertion) ; etenfin, que lorsqu’on avait carbonisé dans la chaudière ainsi récurée, on avait fait sortir le plomb qui avait pénétré la fonte, de telle sorte que le métal trouvé en définitive dans le charbon, n’était autre que celui qui avait été fourni par la potasse et par Veau. Et comme ces messieurs prévoyaient bien qu’on leur objecterait que dans l’expérience faite à hlanc, et en procédant de la même manière que pour les organes de Pouchon, on n’avait point retiré de plomb, ils avaient ajouté ce qui suit :

« On dira, que dans une opération consécutive faite sur les or- « ganes d’un cadavre déterré exprès, opération qui sert de con- « tre-épreuve à la précédente, on n’a pas rencontré de plomb : « eela est fort simple à expliquer. On avait durant la pre- « mière carbonisation, chauffé, la chaudière jusqu’à 300“ ou 400° ; « on pouvait avoir fait sortir tout le plomb des pores de la fonte « qui le recélaient. Il eût été possible néanmoins qu’on eût « trouvé encore cette seconde fois du plomb. »

Quelque spécieuse que paraisse, au premier abord, l’objection de MM. Danger et Flandin, il sera facile de démontrer qu’elle ne soutient pas le plus léger examen surtout dans l’espèce. J’admettrai d’abord avec eux, ce qui est un fait généralement connu, que la fonte aurait dû précipiter du plomb d’une dissolution plombique, et que ce plomb précipité devait se trouver en partie à la surface de la chàudière, et en partie dans les pores de celleci; j’accorderai aussi qu’en carbonisant une matière organique dans cette chaudière à 300“ ou 400° on eût dû faire sortir le

plomb qui s’était placé dans les pores de la chaudière; mais il ne me sera pas difficile de prouver : 1“ que la potasse et l’eau n’ont pas fourni à la chaudière le plomb trouvé en analysant les organes de Pouchon; 2° qu’en supposant qu’il en fût ainsi, le plomb contenu dans la dissolution n’aurait pas bientôt cessé de faire partie de cette dissolution, comme on l’a avancé ; 3® que dans cette même supposition, en récurant la chaudière avec du sable et de l’acide azotique, MM. Reynaud, Porral et Barse aibraient<ZM obtenir de l’azotate de plomb, et qu’ils n’en ont pas d)tenu ; et qu’à cet égard, l’explication donnée par MM. Flandin et Danger est inadmissible ; 4" que les résultats négatifs de l’expérience faite à blanc, loin d’être fort simples à expliquery comme le prétendent MM. Flandin et Danger, sont inexplicables leur hypothèse, et qu’ils prouvent jusqu* à V évidence qu’il existait du plomb dans les organes de Pouchon.

A. La potasse et Veau n ont pas fourni à la chaudière le plomb trouvé dans les organes de Pouchon. Y 20 déjà dit, pour ce qui concerne la potasse y combien il était rare que cet alcali obtenu par l’alcool contînt du plomb , parce qu’on le prépare dans des vases de tôle, de cuivre ou d’argent, qui ne lui fournissent point de plomb , et parce qu’en admettant qu’il en renfermât , il ne pourrait en contenir que des atomes ; d’ailleurs , il n’est pas établi que celui qui a été employé par M. Barse fût plombique. Mais ce qui tranche la question d’une manière irrévocable, c’est que, dans l’expérience faite à blanc, M. Barse a calciné avec la même potasse une quantité de charbon double de celle qui avait été fournie par les organes de Pouchon, et qu’il n’a pas trouvé la moindre trace de ce métal.

Ce n'est pas sérieusement que l’on avance que Veaudistïllée a fourni le plomb, car rien n’a pu faire soupçonner que l’eau dont s’était servi M. Barse fût plombique, et il serait absurde de vouloir faire provenir la proportion considérable de plomb ref tiré en analysant les organes de Pouchon , de la quantité infinitésimale de plomb qui se trouve dans les eaux distillées, lorsque par hasard celles-ci en contiennent; d’ailleurs, j’ajouterai qu’en faisant V expérience à blanc, M. Barse a employé la même eau distillée, et que pourtant il n’apa s obtenu de pdomb-

B. En suppoiant que le plomb eût été fourni par la potasse et par Veau, MM. Danger et Flandin prétendent que tout le métal contenu dans la dissolution eût bientôt cessé de faire partie de cette dissolution. Ici, il y a exagération évidente, car, en faisant bouillir pendant trois heures dans une chaudière de fonte 1 gramme d’acétate de plomb dissous dans un litre d’eau distillée, et en renouvelant l’eau à mesure qu’elle s’évapore , on voit, après avoir filtré la liqueur, que celle-ci se colore par l’acide sulfhydrique. Si l’ébullition n’a duré qu’une heure , la dissolution retient encore une quantité notable de plomb.

C. En récurant la chaudière avec du sable et de V acide azotique , cet acide, s'il eût contenu du plomb, aurait été ■précipité par V acide sulfurique employé par M. Bar.se. Je ne reviendrai pas sur ce sujet que j’ai déjà traité (/^. page 511); évidemment MM. Danger et Fl .ndin se sont encore trompés sur ce point.

D. Les résultats négatifs de V expérience faite à blanc, loin d’ être fort simples à expliquer comme le prétendent MM. Flandin et Danger, sont inexplicables par leur hypothèse, et ils prouvent jusqu à V évidence quil existait du plomb dans les- organes de Bouchon. Vous prétendez que le plomb retiré du charbon produit par la calcination des intestins de Pouchon provenait de la chaudière qui en avait gardé dans ses pores, après le récurage à l’acide azotique , et suivant vous ce plomb gardé par la chaudière avait été fourni primitivemen t à celle-ci par la potasse ou par l’eau et peut-être par ces deux substances . Admettons pour un instant qu’il en soit ainsi : alors comment expliquez-vous que le charbon produit par la calcination des intestins et des autres organes du cadavre de l’individu non empoisonné n’ait pas fourni de plomb après avoir été calciné dans un creuset de Hesse avec la même potasse et traité par la même eau distillée ; vous voyez que je ne fais pas intervenir la chaudière de fonte, parce que je vous accorde qu’ayant servi une première fois pour carboniser les intestins de Pouchon, elle avait pu fournir tout le pZomA qu’elle avait retenu dans ses pores ; mais je vous demande comment vous pou-

vez soutenir qu’en calcinant dans un creuset avec la meme 'potasse, et en traitant par la même èau distillée une quantité de charbon double de celle que l’on avait obtenue avec les intestins de Pouchon, vous ne deviez pas recueillir le plomb qui, suivant vous, existait dans cette potasse et dans cette eau. Ce sont là des niaiseries qui ne supportent pas le plus léger examen.

Mais il y a mieux : l’expérience capitale sur laquelle ces messieurs se fondent est loin de donner toujours les résultats quils annoncent; en effet, je ne les ai pas obtenus dans deux tentatives que j’ai faites : 1“ j’ai tué un chien avec 3o grammes d’acétate de plomb dissous dans 150 grammes d’eau ; l’estomac, après avoir été lavé à grande eau pendant deux jours, et jusqu’à ce que les eaux de lavage ne se colorassent plus par l’acide suifhydrique , a été traité dans une chaudière de fonte neuve pendant une heure et demie par 20 grammes de potasse à l’alcool et an litre d’eau distillée à la température de l’ébullitiou : la liqueur filtrée, saturée par de l’acide acétique et soumise à l’action de l’acide sulfhydrique, a fourni une quantité notable de sulfure de plomb. On voyait à la surface de la chaudière, sur son fond, du plomb métallique 5 j’ai récuré ce vase avec du sable et de l’acide azotique, et je me suis assuré que cet acide avait dissous le plomb métallique ; j’ai alors lavé la chaudière à grande eau, et à plusieurs reprises : dans cet état , lorsqu’elle était très propre, brillante et comme neuve, j’ai procédé à la carbonisation de l’estomac d’un individu qui était mort d’une pneumonie, en poussant la chaleur jusqu’à ce que le fond de la capsule fût rouge cerise. Le charbon obtenu à celte température était friable et bien sec ; je l’ai traité d’abord par de l’eau mélangée avec le quart de son poids d’acide azotique à un équivalent d’eau ; après un quart d’heure d’ébullition, j’ai vu que la dissolution ne contenait point de plomb ; alors je l’ai fait bouillir avec de l’acide azotique moins affaibli, et voyant que j’obtenais le meme résultat, ie,\'dx soumis à l’action de l’eau régale bouillante , et je n"ai pas dissous un atome de plomb. Cependant il y avait au fond de la chaudière des plaques formées par une légère çouche de plomb métallique : j’ai alors fait agir sur ce fond et à chaud de l’acide azotique pur et moyennement étendu et j’ai obtenu une petite

qüaniité d’azotate de plomb. Il est donc certain que dans ceue expérience le plomb, qui avait en quelque sorte suinté des pores de la chaudière pendant la carbonisation, ne se retrouvait point dans le charbon provenant de la décomposition de l’esiomac par le feu.

2° J’ai fait bouillir pendant deux heures et demie dans une chaudière de fonte neuve, 2 grammes d’acétate de plomb dissous dans un litre d’eau distillée : le liquide a été renouvelé à mesure qu’il s’évaporait; j’ai décanté et récuré fortement la chaudière avec du sable et de l’acide azotique , puis j’ai lavé à grande eau. Le vase étant très propre , j’ai carbonisé à une chaleur rouge, l’estomac, le gros intestin et une partie de l’intestin grêle d’un adulte qui n’était pas mort empoisonné ; j’ai laissé refroidir et j’ai retiré le charbon que j’ai successivement traité dans une capsule de porcelaine par l’acide azotique étendu, par le même acide presque concentré et par l’eau régale ; les dissolutions ne contenaient aucune tra^e de plomb. Cependant le fond de la chaudière présentait çà et là des plaques plus ou moins larges qui offraient la couleur du plomb ; j’ai fait bouillir dans cette chaudière de Tacide azotique moyennement étendu, et fai obtenu une petite quantité d’azotate de plomb.

Il est évident que dans ces deux expériences les choses sont loin de s’ être passées comme Vont annoncé MM. Danger et Flandin; il semble même qu’il ne puisse pas en être autrement; en effet, le plomb qui suinte en quelque sorte, des pores de la chaudière , quand celle-ci est rouge , ne contracte aucune combinaison avec le charbon, et ne s’oxyde pas au milieu de ce dernier corps. Laisse-t-on refroidir la chaudière, le plomb qui avait été fondu se solidifie , s’applique en partie sur la fonte formant une couche mince, de manière qu’en retirant le charbon refroidi, on n’enlève pas la plus légère trace.de plomb.

11“ Dans un cas d empoisonnement par des préparations de plomb, est-il indifférent de chercher à démontrer Veaeistence du plomb en carbonisant ensemble le foie et une portion du canal digestif, ou en carbonisant ces organes séparément ? Non ; il est préférable d’agir séparément sur chacun de ces organes. Supposons, en effet, qu’après avoir carbonisé

dans une même opération le foie et le canal digestif, ou ait recueilli du plomb, on dira avec raison que l’on ne peut pas établir d’une manière certaine que ce métal provient d’une portion du composé toxique, qui, après avoir été absorbé, se trouverait dans les tissus du foie et du canal digestif, car ce plomb pourrait aussi bien provenir d’un sel insoluble et non vénéneux qui, au moment de la carbonisation, aurait tapissé la surface interne du canal digestif. Au contraire, si l’opération a été faite séparément sur le canal digestif et sur le foie, et que l’on ait extrait du plomb de ce dernier viscère, on conclura, sans crainte de se tromper (si l’on ne prouve pas que le composé plombique a été porté au foie, après la mort , par suite d’une imbibition cadavérique), que le toxique plombique avait été absorbé pendant la vie et avait pu occasionner la mort, tandis que dans l’autre cas on ne pourra pas affirmer qu’il en soit ainsi, attendu qu’on ne saura pas au juste si le plomb obtenu a été fourni par le foie, plutôt que par un composé plombique insoluble et non vénéneux qui aurait été introduit par mégarde dans l’estomac ou dans le gros intestin.

Des préparations d’étain. — Du protochlorùre d’ étain.

Comment peut-on reconnaître l’empoisonnement par le proto-^ chlorure d’étain?

Protochlorure d’étain pur. Il est blanc, en petites aiguilles réunies par faisceaux, d’une saveur fortement styptique, déliquescent et rougissant le papier de tournesol. Mis sur les charbons ardens, il se volatilise en partie et répand une fumée d’une odeur piquante; chauffé avec de la potasse et du charbon, à une température rouge, il est décomposé et laisse du chlorure de potassium et de l’étain métallique ; si l’on n’employait pas du charbon, on n’obtiendrait que de l’oxyde d’étain, quoi qu’en ait dit M. Devergie. Il est entièrement soluble dans l’eau distillée.

Dissolution aqueuse de protochlorure d’étain. Elle est incolore, transparente et susceptible d’être décomposée par tous les

agens qui peuvent lui céder de l’oxygène ; ainsi l’air atmosphérique, surtout à chaud, la trouble en la transformant en sous-

chlorure d’oxyde d’éiain blanc insoluble ; l’acide sulfureux li- ^ -

quide donne son oxygène au métal,, et le soufre se précipite avec . une couleur laiteuse tirant un peu sur le jaune. Le bi-chlorure de ? '-i

mercure lui cède du chlore et le fait passer à l’état de bi-chlorure d’étain soluble, tandis qu’il est réduit à du protochlorure de mercure d’abord, puis à du mercure métallique ; aussi le précipité qui se produit en premier lieu est-il blanc, puis il devient gris noirâtre. Le chlorure d’or le change en bi-chlorure d’étain solu- " ble, et il se précipite du stannate d’or ou du pourpre de Cassius. L’acide sulfhydrique et les sulfures solubles y font naître un / = dépôt de sulfure d’étain, couleur de chocolat. Le cyanure jaune ■ de potassium et de fer le précipite en blanc légèrement jaunâtre; l’azotate d’argent en sépare sur-le-champ du chlorure d’argent blanc, caillebotté, insoluble dans l’eau et dans l’acide azotique — froid ou bouillant. La potasse, la soude et l’ammoniaque, en précipitent de l’oxyde d’étain blanc, facilement soluble dans un excès de potasse et de soude ; l’oxyde déposé, lavé, desséché et calciné avec du charbon à une température rouge, fournit de l’étain métallique.

Sel d’étain du commerce (mélange de protochlorure d’étain^ de sous- oxychlorure et d’un sel ferrugineux). Il offre les mêmes propriétés physiques que le précédent, si ce n’est qu’il est légèrement jaunâtre ; il se comporte comme celui qui est pur, avec les charbons ardens, la potasse et le charbon, l’air, l’acide sulfureux, les chlorures de mercure et d’or, l’azotate d’argent et les alcalis; toutefois, ces derniers en précipitent l’oxyde avec une couleur jaunâtre, à cause du fer qu’il renferme. Les sulfures solubles donnent, au lieu d’un précipité chocolat, une dépôtnoirâtre formé de sulfure d’étain et de sulfure de fer. Le cyanure jaune de potassium et de fer le précipite en blanc jaunâtre, qui ne tarde pas à bleuir, parce qu’il se produit du bleu de Prusse (cyanure de fer). L’eau distillée ne le dissout pas en entier, quelle que soit la température; en effet, le sous-oxychlorure qu’il contient est insoluble dans ce liquide.

Protochlorure d’étain pur ou du commerce, mêlé à des li-

quideê àlîmentaÎT^ès, à la matière de» vomissemens et à celle que Von trouve dans le canal digestif. Quoique le thé, le café, lé vin, ralbumîné, la gélatine, le lait et la bile précipitent îastantanénïent ces protoeblorures, il n’en faut pas moins admettre qu’il pourra se présenter des cas où ils restent en partie dans les dissolutions siîspectes. En les cherchant dans cesdissolutiofis, on se préoecupera fort peu de démontrer que le sel y est à l’état de chlorure, attendu qu’il existe dans une foule de liqueurs semblables à celles dent je m’occupe tin ou plusieurs chlorures, et que l’on ne pourrait pas facilement conclure que le chlorure dont on aurait prouvé rexistence est plutôt dù chlorure d’éfâin qûe dn chlorure de sodium ou de potassium ; ce qu’il importe, et ce a quoi il faut s’attacher, c’est d’établir d’une manière irrécusàBIe que cés liqueurs contiennent de l’étain. Pour cela, après avoir eoagulé les matières suspeetes, à la chaleur de l’ébullition, on filtrera, on fera évaporer le liquide filtré jusqu’à Siccité, et on car^ bonisera le produit desséché à l’aide de l’acide azotique et du chlorate de potasse (JT. p. 449)v Le charbon traité à chfàud pendant vingt minutes par un mélange de vingt parties d’acide chlorhydrique et d’une partie d’acide azotique, donnera une dissolution que l’on évaporera jusqu’à siccité pour chasser Féxcès d’â- Cîde; le résidu sera dissous dans l’acide chlorhydrique étendu de deux fois son volume d’eau ; lé éolufiim^ filtré et traversé par ud courant de gâz acide sUllhydrique , fournira un précipité de Usulfure d’ étain jaune. Si ce précipité, air lieu d’offrir cette couleur, était d’un jaune brunâtre, il faudrait , après l’avoir hîed lavé , lè faire chauffer pendant quelques minutes avec un péU d’acide azotique concentré qui détruirait la matière organique qu’il pourrait contenir, et laisserait un résidu contenant de l’étain ; en effet , l’acide chlorhydrique étendu de son poids d’edu, que l’on ferait bouillir avec ce résidu, donnerait Une liqueur qui, étant ftliréê et soumise à l’action du gaz acide stilfhydriqué, four nirarf un beau précipité jaune de hisulfùre d’^ étain, facile à reconnaître à ses divers caractères, et surtout parce qu’en le faisant bouillir avec de l’acide chlorhydrique , il se transformerait en bichlorure d’étain et en gaz acide sulfhydriqUe.

Si les recherches faites sur les liquides dont je parle étaient in-

fructaeuses, il faudrait carboniser, comme il vient d’étre dh, les dépôts restés sur les filtres, ainsi que les matières solides qui pouvaient faire partie des vomissemens ou se trouver dans le canal digestif.

Protoehlorure d’étain ahsorhé et contenu dans le canal digestif, dans le foie, la rdte, V urine, On coupe en petits morceaux ces organes,et on les fait bouillir pendant une heure dans une capsule de porcelaine avec de l’eau distillée, aiguisée d’acide chlorhydrique ; le décoctum, filtré et évaporé jusqu’à siccité, fournit un produit que l’on carbonise par l’acide azotique et le chlorate de potasse, comme je l’ai indiqué à l’occasion des liqueurs suspectes {F. p. 449). Quant à l’urine, chauffe dans une capsu e de porcelaine jusqu’à ce qu’elle soit sèche, et l’on carbonise par l’acide azotique pur et concentré le résidu de l’évaporation ; on fait bouillir le charbon pendant quelques minutes avec de l’acide chlorhydrique mêlé d’un quarantième de son poids d’acide azotique; la dissolution, étendue d’eau, filtrée et évaporée jusqu’à siccité, laisse un résidu qu’il suffit de dissoudre dans l’acide chloré hydrique faible, pour que le gaz acide sulfhydrique en sépare aussitôt du hisulfure d’étain jaune facile à reconnaître {V. p. 518).

Protoehlorure d’étain ddns Un cas d’ exhumation juridique.

Expérience. Le tO juillet 18216, on mit dans un bocal à large ouverture, contenant environ le tiers d’un canal intestinal, 8 grammes dë p'fotdchlorure d’étain dissous dans un litre ëë demi d’eau. Le S août suivant, le mélange répandait une odeur très fétideV Le liquide filtré et mis en contact avec- l’acide sulfhydrique et les sulfures ne se colorait même pas, tandis qu’en desséchant séparément les intestins et une matière grisâtre floconneuse qui s’était précipitée, on retirait par la calcination de ces matières de l’étain métallique; d’où il suit qu’il suffit de fort peu de te reps pour que les matières animales rendent le sel. d’étain coihplétement ihsolublé.

Pu hichlorure d’étain.

Le bichlornre d’étàin est solide, cristallisé en aiguilles bfenches, d’une saveur styptique, ét déliquescent; l’acide sulfurique le décompose, et en dégage des vapeurs blanches d’acide chlor-

hydrique. Lorsqu’on le dessèche et qu’on le calcine dans un creuset avec delà potasse et du charbon, il est décomposé et fournit de l’étain métallique et du chlorure de potassium. Il se dissout dans l’eau : la dissolution est incolore, transparente, et rougit de tournesol; elle n’éprouve aucune altération de

la part de l’air, ni de l’acide sulfureux, ni du chlorure d’or. L’acide sulfhydrique concentré la précipite en jaune : le précipité : est légèrement soluble dans l’ammoniaque; la dissolution ammo¬

niacale perd sa couleur jaune, mais reste opaline, ce qui n’a pas ^eu avec le sulfure d’arsenic. L’azotate d’argent y fait naître un précipité blanc. Le zinc en sépare l’étain à l’état métallique.

Des oxydes d’étain.

Comment peut-on reconnaître que l’empoisonnement a eu lieu par les oxydes d’étain ?

11 existe deux oxydes d’étain. Ils sont solides, blancs à l’état d’hydrate ; le protoxyde est d’un gris noirâtre lorsqu’il a été desséché. Chauffés jusqu’au rouge dans un creuset avec du charbon, ils sont décomposés, perdent leur oxygène, qui transforme le charbon en gaz acide carbonique, ou en gaz oxyde de carbone , et l’étain est mis à nu (1). Ils se dissolvent dans l’acide chlorhydrique à l’aide de la chaleur, et forment des chlorures solubles qui jouissent de propriétés différentes {V . p. 516 et 519). Lorsqu’on faitbouillirle protoxyde d’étain avec de l’acide azotique, celui-ci est décomposé; il cède une portion de son oxygène à l’oxyde, qui passe à l’état de bi-oxyde insoluble dans l’acide azotique, et il se dégage du gaz bi-oxyde d’azote (gaz nitreux). Le hi-oxyde d’étain, traité par le même agent, n’éprouve aucune altération, et n’en fait éprouver aucune à l’acide.

(1) L’étain offre une couleur semblable à celle de l’argent; il est malléable, et fait entendre, lorsqu’on le plie en différons sens, un craquement particulier que l’on a appelé le cri de l’étain. Il est très fusible. Si on le fait bouillir avec de l’acide azotique, il se transforme en bi-oxyde blanc, insoluble dans cet acide, soluble dans l’acide chlorhydrique {^oy. bicldorure d’étain, p. 119).

Symptômes de V empoisonnement par le protoehlorure d’étain.

Une saveur austère, métallique, insupportable ; un sentiment de constriction à la gorge, des nausées, des vomissemens répétés ; une douleur vive à l’épigastre, qui s’étend bientôt à toutes les autres régions de l’abdomen ; des déjections alvines abondantes, une légère difficulté de respirer ; le pouls petit, serré et fréquent ; des mouvemens convulsifs des muscles des extrémités et de ceux de la face ; quelquefois la paralysie , tels sont les symptômes effrayans auxquels le protochlorure d’étain donne lieu : ils sont presque toujours suivis de la mort.

Lésions de tissu produites par le protochlorure d’étain introduit dans V estomac.

Les lésions développées par ce sel ressemblent beaucoup à celles que déterminent d’autres poisons irritans , notamment le sublimé corrosif. La membrane muqueuse de l’estomac et des ]»remières portions des intestins grêles est ordinairement d’une couleur rouge foncé, presque noire, durcie, serrée, tannée, difficile à enlever , ulcérée dans quelques points 5 quelquefois elle est d’un rouge de sang. La membrane musculeuse est assez souvent d’un rouge vermeil. J’ai remarqué aussi de petites taches noires formées par du sang veineux extravasé entre ces deux membranes, et provenant de quelques petits vaisseaux déchirés par la violence de l’inflammation.

Action des préparations d'étain sur l’économie animale.

Les sels d’étain introduits dans l’estomac irritent et enflamment vivement les tissus avec lesquels ils sont mis en contact; ils sont absorbés et portent principalement leur action sur le système nerveux. Injectés dans les veines, ils agissent même avec plus d’énergie, et semblent exercer une action spéciale sur les poumons. M. Foumet, partant de ce point que l’on peut faire avaler impunément à des chiens 2 grammes de protochlorure d’étain, et que celte dose est suffisante pour réduire à l’état métallique un gramme de sublimé corrosif et annihiler ses propriétés toxiques, a proposé ce protochlorure comme un antidote du

sublimé ; sou mémoire, approuvé par l’Institut, a reçu une récompense honorable (Voyez Ann,ales d'hygiène, juillet et octobre 1845). Dès que j’eus connaissance de ce travail et bien avant sa publication , je m’élevai contre l’emploi d’un corps aussi vénéneux, qu’il faudrait pouvoir prendre presque immédiatement après l’empoisonnement, que l’on ne peut se procurer que trop tard, et dont il serait dangereux de faire usage en, toute occasion.

Des préparations de bismuth. — De l’azotate de bismuth.

Comment peut-on reconn^tre que l’empoisonnement a eu Med par l’azotate de bismuth ?

L’azotate de bismuth est blanc, cristallisé ou en pou¬

dre , inodore , doué d’une saveur styptique , caustique , désagréable. Mis sur des charbons ardens, il se boursoufle et se décompose en gaz acide azoteux jaune orangé, et en oxyde jaune de bismuth qui reste sur les charbons. Lorsqu’on verse de l’acide süifurique concentré sur cet azotate pulvérulent, il se dégage des vapeurs blanches d’acide azotique. Traité par l’eau distillée, il se partage en deux parties bien distinctes, l’une soluble, est de l’azotate acide; l’autre, insoluble, est du sous-azotate (blanc de fard).

Dissolution concentrée d’azotate acide. Elle est incolore, transparente, inodore, douée de la même saveur que celle de l’azotate , et rougit l’eau de tournesol. L’acide sulfhydrique et les sulfures la décomposent , et y font naître un précipité noir de sulfure de bismuth que l’on distinguera de tout autre sulfure en le décomposant à l’aide d’une douce chaleur et de l’acide azotique faible ; en effet il se déposera du Soufre et la liqueur filtrée con-^ tiendra de l’azotate de bismuth. L’ammoniaque, la potasse et la soude décomposent la dissolution d’azotate de bismuth, s’emparent de l’acidey et en précipitent l’oxyde blanc hydraté; il suffit de mêler cet oxyde avec du charbon pulvérisé, et de faire rougir le mélange pendant vingt ou vingt-cinq minutes dans un creuset pour le décomposer, et obtenir le bismuth métallique (1). \i’eau

(it) t-e bismuth est Solide, d’un blanc jaunâtre, lamelleux, brillant, fragile et très liisible ; il sê dissoiU aisément' dans l’acide azotique : chauffé avéc 1« contâct de l’air, il absorbe l’oxygène et passe à l’état d’oxydejaune anhydre.

distillée, versée en grande quantité dans cetie dissolution, n'occasionne point de changeinent remarquable d’abord ; mais au bout de quelque temps la liqueur se trouble , et il se dépose du sous-azotate de bismuth blanc; la liqueur contient alors de l’azotate très acide de bismuth ; d’où il suit que l’eau a décomposé là dissolution : presque tout l’acide est resté dans la liqueur avec un peu d’oxyde , tandis que la majeure partie de l’oxyde s’est précipitée avec un peu d’acide. Le zinc précipite le bismuth de sa dissolution azotique.

Dissolution très acide, et par conséquent très étendue d’atotàté de hisntuth. Elle se comporte avec la potasse, l’ammoniaque, l’aeide sulfhydrique et lés sulfures, coUime la dissolution Concentrée ; elle roügit fortêînent l’éau de tournesol : l’eau distillée ne la tirouhle 'point.

Mélanges d’azotate acide dé hismuth et de liquides alimentaires Ou de la matière des vomissemens ou de celles que Ton trouve dans lé canal digestif. Le vin , la bière, le cidre, les infusions de thé et de café, ralbumine, le lait, la bile et la matière des vomissemeUs sont précipités plai* ce sel, qui ne trouble pas au contraire la dissolution de gélatine. Si, contre toute attente, il s’agissait de déceler un sel dé bismuth dissous .dans uùé matière suspecté, il faudrait évaporer celle-ci jusqu’à siccité et Carboniser le produit par de l’acide azotique tuélaugé d’un quinzième de son poids de chlorate de potasse p.449) ;

dn ferait ensuite bouillir le charbon àvec de l’acide azotique étendu de son poids d’éaü ; le solutum filtré éf traité par l’éàu distillée , donnerait de l’azotate acide dé bismuth soluble et du soüs-azotate blanc insoluble, faciles à reconnaître (vo-g. p. 522);

Le plus ordinairement, il faudra chercher le bismuth dans lés précipités qui auront été produits par suite de Faction des matières organiques sur l’azotate de ce métal. Après avoir lavé les dépôts, on les desséchera, puis on les carbonisera comme il vient d’être dit en parlant des mélanges liquides.

Si toutes ces recherches ont été infructueuses, on fera bouillir pendant un quart d’heure avèc de l’acide azotique étendu de Xûngt à vingt-cinq parties d’eau distillée l’estomac, les intestins, le foie, la rate, etc., coupés en petits morceaux ; la disseîuiion

filtrée sera évaporéejusqu’àsiccité et le produit sera carbonisé par de l’acide azotique mélangé d’un quinzième de son poids de chlorate de potasse. Ce procédé est de beaucoup préférable à celui qui a été conseillé par M. Devergie et qui consiste à détruire la matière organique par le chlore.

S’il s’agissait de démontrer la présence d’un sel de bismuth dans l’urine, on évaporerait celle-ci jusqu’à siccité et l’on carboniserait le produit comme il vient d’être dit.

Sous-azotate de bismuth (blanc de fard). Il est solide, blanc , floconneux , ou sous forme de paillettes nacrées ; il est inodore et insoluble dans l’eau. Il se dissout à merveille dans l’acide azotique, dont la température est un tant soit peu élevée, et donne de l’azotate acide. Mis sur les charbons ardens , il se décompose et fournit du gaz acide azoteux, reconnaissable à son odeur, et de l’oxyde jaune de bismuth. L’acide sulfurique concentré le décompose, et en dégage l’acide azotique sous forme de vapeurs blanches. Mêlé avec du charbon pulvérisé , et calciné pendant une demi-heure dans un creuset chauffé jusqu’au rouge, il cède son oxygène au charbon, et laisse du bismuth métallique.

Sous-azotate de bismuth mêlé à de la crème de tartre. Le docteur Kerner , deWeihsperg, a rapporté, dans le tome v des Annales de Heidelberg., une observation d’empoisonnement suivi de mort , et occasionné par 8 grammes de blanc de fard mélangé de crème de tartre et suspendu dans l’eau. On démontrerait la présence du bismuth dans un pareil mélange en le traitant par la potasse, qui transformerait la crème de tartre en tartrate de potasse très soluble, et qui laisserait indissoute la préparation de bismuth; en filtrant, on obtiendrait celle-ci sur le filtre, et on la reconnaîtrait en la dissolvant dans l’acide azotique (^. p. 522).

Blanc de fard mêlé avec de la farine (yoy. Falsification DE LA FARINE, à la fin de ce tome).

Symptômes déterminés par l’azotate de bismuth.

Des angoisses, des anxiétés très alarmantes (1), des nausées, des vomissemens, la diarrhée ou la constipation, des coliques,

(1) On lit dans les Mémoires de P Académie des sciences de Berliâ, année 1753,

une chaleur incommode dans la poitrine, des frissons vagues, des vertiges et de l’assoupissement, tels sont les symptômes auxquels l’emploi de ce sel a donné lieu chez l’homme. Mes expériences font voir qu’il peut rendre la respiration très difficile , et que la mort est quelquefois précédée de mouvemens convulsifs.

Lésions de tissu -produites par V azotate de hismuth.

Le canal digestif est enflammé dans toute son étendue , mais particulièrement l’estomac, le duodénum et le rectum. Dans le cas d’empoisonnement rapporté par Kerner , et dont J’ai déjà parlé, les amygdales, la luette, la base de la gorge, l’épiglotte, la membrane interne du larynx étaient gangrénées. L’œsophage présentait une couleur livide sans traces d’inflammation. L’estomac était fortement enflammé , surtout dans son grand cul-desac ; la membrane muqueuse était comme macérée et se détachait avec la plus grande facilité de la tunique nerveuse , qui était pleine de papilles d’un rouge pourpre. Tout le canal intestinal , fortement distendu par des gaz , était plus ou moins enflammé ou gangréné ; on remarquait surtout la gangrène vers le rectum ; d’ailleurs la tunique muqueuse se détachait dans tous ses points avec la plus grande facilité. L’extrémité inférieure de , la moelle épinière et l’intérieur des ventricules du cœur étaient également enflammés. Les poumons étaient sains , mais la trachée était parsemée de points noirâtres. Il n’y avait rien d’anormal dans l’encéphale ni dans les reins (J. Kerner, Heidelberg, KliniscJie Annalen^ tome v, page 2à8).

Action des composés de hismuth sur V économie animale.

Ces composés irritent et enflamment vivement les tissus avec lesquels ils sont mis en contact. Je me suis assuré qu’ils sont absorbés et qu’ils portent particulièrement leur action sur le système nervèux et sur le cœur. Injectés dans les veines ils agissent plus énergiquement encore que lorsqu’ils sont introduits dans le canal digestif.

un exemple qui nous apprend que ce sel a occasionné des angoisses et des anxiétés très remarquables.

Des préparations dJ argent. — De Vai^otate d’argent.

Comment peut-on reconnaître l’empoisonnement par l’azotate d’argent?

Azotate d’argent solide contenant de l’eau interposée. Il est blanc , cristallisé en lames minces, en rhombes ou pulvérulent, inodore, et doué d’une saveur amère, âcre, très caustique. Réduit en poudre et mêlé avec de l’acidè sulfurique concentré, il est décomposé j il se forme du sulfate d’argent, et il se dégage des vapeurs blanches d’acide azotique. Si on le met sur des charbons ardens, il se boursoufle, se dessèche et se décompose; l’acide azotique cède une portion de son oxygène au charbon, qui brûle avec plus d’éclat, et il se dégage du gaz acide azoteux d’un jaune orangé ; l’oxygène de l’oxyde d’argent se porte également sur le charbon et l’argent métallique mis à nu reste sur le charbon et acquiert le brillant qui le caractérise pour peu qu’on le frotte. Il se dissout rapidement dans l’eau distillée, et la dissolution jouit de propriétés caractéristiques que je vais faire connaître.

Azotate d’argent dissous dans l’eau,- dissolution concentrée. Elle est transparente, incolore, inodore, et douée d’une saveur amère, âcre, très caustique; elle tache la peau en violet. La potasse et la soude pures , dissoutes dans l’eau distillée , en précipitent de l’oxyde d’argent olive , entièrement soluble dans l’acide azotique pur ; il en est de même df i’eau de chaux préparée avec de la chaux pure et de l’eau distillée. L’ammoniaque ne la troidJle point si on en emploie un excès , tandis qu’elle y détermine un léger précipité blanc qui passe au roux si on met peu d’alcali ; ee précipité est soluble dans quelques gouttes d’ammoniaque : il se forme, dans ce cas, de l’azotate d’argent ammoniacal soluble. L’acide sulfhydrique et les sulfures la décomposent, et il se produit du sulfure d’argent noir, insoluble. L’acide chlorhydrique et les chlorures y font naître un précipité blanc de chlorure d’argent (voyez page 103 pour les caractères de ce précipité). L’acide chromique et les chromâtes solubles la décomposent ; il se précipite du chromate d’argent d’un beau

rouge de carmiu , insoluble dans Teau. Le phosphate de sonde dissous dans l’eau y détermine la formation d’un précipité de phosphate d’argent Jaune. Une lame de cuivre, la décompose instantanément et la liqueur bleuit à mesure que l’action a lieu ; le métal précipité est composé d’argmit et d’un peu de cuivre.

Dissolution aqueuse d^fizotate d’argent très étendue. On la reconnaîtrait en y versant du chlorure de sodium dissous, qui y ferait naître un précipité blanc de chlorure d’argent ; celui-ci, lavé et mis, avec une lame de zinc, dans de l’eau acidulée par l’acide sulfurique, ne tarde pas à se décomposer et à fournir X argent métallique; toutefois , *6i la proportion du chlorure sur laquelle on opère était excessivement petite, on n’apercevrait pas facilement l’argent en suivant ce procédé ; il faudrait alors décomposer le chlorure par le gaz hydrogène, en le plaçant, après l’avoir desséché, au milieu d’un tube de Sèvres, long de 8 à 9 centimètres, et d’un diamètre de 7 à 8 millimètres ; une des extrémités de ce tube est jointe, au moyen d un bouchon de Liège et d’un tube recourbé, avec un flacon qui fournit du gaz hydrogène. A l’autre extrémité est adapté un tube recourbé, qui plonge dans l’eau pour laisser échapper le gaz hydrogène en excès et l’acide chlorhydrique qui se forme pendant l’opération. On chauffe avec une lampe à esprit-de-vin la partie du tube où se trouve le chlorure ^ celui-ci fond , devient rougeâtre j alors on fait arriver le gaz hydrogène, et il se dépose bientôt à la place où était le chlorure une couche d’argent métallique, que l’on dissout dans racide azotique, afin de constater qu’il s’est formé de l’azotate d’argent.

La pierre infernale, ou Tazotate d’argent neutre, desséché et fondu , est le plus ordinairement sous forme de cylindres bruns à l’extérieur, d’une couleur plus claire à l’intérieur, offrant des aiguilles rayonnées dans leur cassure. L’acide sulfurique, les charbons ardens et l’eau distillée agissent sur lui comme sur l’azotate d’argent cristallisé.

Azotate d’argent mêlé à des liquides alimentaires, à la matière des vomisseniens , et à celle qui se trouve dans le canal digestif. Il e^ rare que l’on parvienne à démontrer dans une dissolution la présence de ce sel ainsi mélangé , parce qu’il est précipité par le vin rouge, la bière, le cidre, l’infusion de

thé et de café, Talbumine, le bouillon concentré, le lait et la bile, tant à raison de la nature même de ces liquides que par les chlorures, les carbonates , les phosphates et les tartraies qu’ils peuvent contenir ; et alors même que l’on admettrait l’existence de l’azotate d’argent dans ces liquides , l’expérience prouve que les réactifs qui servent à le déceler quand il est simplement dissous dans l’eau, ne seraient souvent d’aucune utilité pour le découyjir, s’il était mélangé comme je le suppose; ainsi du vin rouge, contenant un dixième d’azotate d’argent dissous , fournit avec le phosphate de soude un précipité violacé , au lieu d’un précipité jaune; l’infusion dethé^nêlée à un quinzième du même sel , passe successivement au jaune, au rouge et au noir sans perdre sa transparence, et lorsqu’on verse dans le mélange quelques gouttes d’acide chlorhydrique, on obtient un précipité jaune au lieu d’un précipité blanc; ne serait-ce pas s’exposer à commettre les erreurs les plus graves que de borner ses recherches à l’emploi de pareils agens? Il faut dans des cas pareils filtrer les matières suspectes et précipiter à l’état de chlorure, à l’aide du chlorure de sodium, l’argent qu’elles pourraient renfermer; à la vérité, le précipité contiendrait du tartrate, du phosphate ou du carbonate d’argent, s’il existait dans ces matières un sel soluble de l’un de ces genres ; qu’importe : le précipité quelle que fût sa couleur, après avoir été bien lavé avec de l’eau distillée serait traité pendant une demi-heure par de l’acide azotique concentré, pur ét bouillant, qui détruirait la matière organique et dissoudrait tous les sels d’argent , excepté le chlorure ; la dissolution argentique pourrait être reconnue à l’aide des réactifs indiqués à la page 626; mais il faudrait s’attacher surtout à prouver que la portion non dissoute est du chlorure d’argent {V. page 103).

Si, comme cela arrivera le plus souvent, il fallait chercher l’argent dans les dépôts restés sur le filtre, on les laverait bien avec de l’eau distillée et on les laisserait pendant quelques heures avec de l’ammoniaque liquide pure qui dissoudrait les. sels d’ar^ gent insolubles et une quantité assez notable de matière organique ; on filtrerait la dissolution ammoniacale et on la précipiterait par l’acide chlorhydrique ; le chlorure d’argent déposé serait facilement reconnu, surtout, si après l’avoir bien lavé on le fai-

sait bouillir avec de l’acide azotique pur et concentré , qui jouit du double avantage de ne pas l’attaquer et de décomposer la matière organique qui l’altérait.

Si, malgré ce traitement par l’ammoniaque, les composés d’argent ne se trouvaient pas dans la dissolution, il faudrait carboniser par l’acide azotique et le chlorate de potasse (F. p. 449), les dépôts déjà épuisés par l’alcali volatil ; le charbon obtenu fournirait de l’azotate d’argent soluble, si on le faisait bouillir pendant un quart d’heure avec de l’acide azotique pur étendu de son poids d’eau.

Recherches de V azotate d’argent dans les tissus du canal digestif, du foie, de la rate^ etc., ou dans l’urine. Après avoir coupé en petits morceaux les organes précités , on les laisserait pendant vingt-quatre heures dans de l’eau ammoniacale , et si la dissolution, traitée comme il vient d’être dit, ne contenait point d’argent, on carboniserait toutes les parties solides avec de l’acide azotique mêlé de chlorate de potasse ; le charbon obtenu serait traité comme celui qui provenait des dépôts ci-dessus mentionnés. Quant à Xurine., après l’avoir évaporée jusqu’à siccité dans une capsule de porcelaine, on carbonise le produit et l’on continue à le chauffer dans la capsule ; il suffira de laisser ce charbon en contact avec de l’ammoniaque liquide pendant une ou deux heures pour que" celle-ci dissolve le chlorure d’argent que contenait l’urine ; en effet, si l’on filtre la dissolution ammoniacale, et qu’on la sature par l’acide azotique pur, il se précipite du chlorure d’argent, mêlé, à la vérité, de matière organique; mais si après avoir bien lavé le dépôt avec de l’eau distillée on le fait bouillir avec de l’acide azotique concentré, la matière organique est détruite, et il ne reste que du chlorure d’argent pur, dont on peut facilement extraire le métal. Le charbon, épuisé par l’ammoniaque alors même qu’il avait été maintenu pendant une heure à une chaleur rouge et qu’il était presque incinéré, ne m’a jamais fourni de l’argent quand je l’ai fait bouillir avec de l’acide azotique.

Azotate d’argent dans le cas où l’on aurait administré un chlorure soluhle comme contre-poison. Presque toujours dans ce cas la totalité de l’argent aura été transformée en chlorure insom. 34 '

lubie qui se trouvera au fond des liquides tant il est lourd ; on le ramassera et on le lavera afin de le reconnaître comme il a été dit à la page 526. Si par hasard on n’apercevait pas ce chlorure an fond des vases, on traiterait les matières solides par l’ammoniaque, ainsi que je viens de le dire .

Azotate df argent dans un cas d’ exhumation juridique. Le 12 juillet 1826, on introduisit dans un bocal à large ouverture, exposé à l’air, 4 grammes d’azotate d’argent dissous dans un litre et demi d’eau distillée, et une portion d’un canal intestinal. Le 2 août suivant, ce mélange répandait une odeur des plus fétides ; la liqueur filtrée ne se colorait pas par l’acide sulfhydrique ; l’acide chlorhydrique et les chlorures solubles la troublaient à peine. En desséchant et en calcinant séparément les intestins et un précipité brunâtre floconneux qui s’était formé, on en retirait de l’argent métallique. L’azotate d’argent dissous est donc rapidement et complètement décomposé par les matières animales, en sorte que l’on serait probablement obligé de chercher à retirer le métal des matières solides , si on était appelé à se prononcer sur l’existence d’un empoisonnement par ée sel, quelque temps après rinhumation.

Symptômes de V empoisonnement par V azotate d^ argent.

Ils sont analogues à ceux qui ont été décrits à la page 72, en parlant des poisons irritans en général ; on observe quelquefoiSj en outre, que la peau des lèvres et le pourtour du menton sont tachés en pourpre , si le sel d’argent a été avalé à l’état liquide ; dans certains cas aussi la membrane muqueuse buccale est le siège d’eschares d’un blanc grisâtre, semblables à celles que produit sur la peau ulcérée l’azotate d’argent solide (pierre infernale).

Lésions de tissu déterminées par V azotate d* argent.

Si l’azotate d’argent a été pris à une dose toxique et qu’il ait occasionné la mort, la membrane interne de l’estomac, d’un rouge foncé dans toute son étendue ou dans quelques-unes de

ses parties seulement, peut ne pas être réduite en bouillie ; on voit, çà et là surtout lorsque le sel a été donné à l’état solide, des points scarifiés d’un blanc grisâtre ou d’un noir très foncé. Quelquefois cette membrane est entièrement détruite et laisse apercevoir la tunique musculeuse d’un rouge vif offrant un certain nombre d’eschares ; enfin il est des cas où toutes les tuniques ont été percées dans quelques points. L’intérieur de la bouche, le pharynx et l’œsophage sont quelquefois le siège d’altérations analogues.

Si l’azotate d’argent a été administré à faible dose et pendant long-temps, comme cela a lieu dans le traitement de l’épilepsie et dans quelques autres affections nerveuses, il colore la peau en olive foncée et cette couleur persiste. Sans chercher à déterminer quelle peut être la cause de cette coloration, je dois dire qu’elle a été attribuée à la présence de l’argent métallique très divisé ou d’un composé d’argent tel que l’oxyde et surtout le chlorure. S’il en était ainsi , il faudrait admettre que l’azotate d’argent introduit dans l’estomac n’est pas éliminé, en entier du moins, même plusieurs années après avoir été pris , fait qui ne serait pas sans importance dans certaines expertises médico-légales. A l’appui de cette opinion , ceux qui l’ont émise citent une observation que je crois devoir rapporter : une personne avait pris f endant dix-Jiuit mois de l’nzotate d’argent à l’intérieur pour combattre l’épilepsie ; au bout de ce temps il se déclara une maladie du foie qui la fit périr. A l’examen du cadavre on découvrit que tous les organes intérieurs avaient éprouvé à un degré variable le même changement de couleur que la surface cutanée (teinte bleuâtre). Brande soumit à l’analyse chimique le plexus choroïde et le pancréas et en retira ««.e quantité notable d'argent métallique (Rusfs repertorium , et the London med. and phy s. journal ,

Action de V azotate d’argent sur l’économie animale.

Injecté dans les, veines d’un chien à la dose de 3 à ù centigrammes, l’azotate d’argent, dissous dans l’eau distillée, détruit immédiatement la vie en agissant sur les poumons et sur le système

nerveux. S’il est introduit dans l’estomac à la dose de 2 à 3 grammes , il est absorbé et détermine une inflammation assez considérable; on peut démontrer son existence dans le foie, dans l’urine, etc., des animaux à qui on en a fait prendre. Tout porte à croire que si, au lieu de faire avaler 2 ou 3 grammes de ce sel, on en administrait cinq ou six fois autant , la vie serait détruite en quelques heures; l’estomac fortement enflammé, réagirait alors énergiquement sur le cerveau et les effets de cette réaction viendraient se joindre à ceux qui. seraient le résultat de l’action délétère de la portion d’azotate d’argent absorbée.

Si l’azotate d’argent est appliqué à petites doses sur la peau, sur des plaies, sur le tissu cellulaire sous-cutané ét sur des muscles, il se borne à brûler ces tissus, en sorte qu’il peut être employé comme caustique avec beaucoup de succès et sans danger.