VI. — Du TÉMOIGNAGE DES ALIÉNÉS EN JUSTICt

Les témoins judiciaires sont en quelque sorte fortuits : c'est le hasard qui les désigne. On est donc forcé de les admettre tels qu'ils se présentent. L'individu nîteint d'aliénation mentale confirmée est nécessairement incapable de déposer en justice, mais les faibles d'esprit et quelques déments peu avancés peuvent très-bien être entendus, à titre de renseignement, et déposer sur les faits simples, qu'ils ont observés. Seulement, il serait convenable que la loi les traitât en mineurs et qu'on ne leur déférât point le serment. Comment punirait-on, en effet, les infractions à ce serment? Fischer etChambeyron ont reconnu l'utilité de ménager dans les interrogatoires les susceptibilités du prévenu, et de ne l'amener devant les tribunaux qu'après s'être assuré que son discernement, bien qu'insuffisant, peut néanmoins affronter les débats, et que son calme est assez profond pour ne donner lieu à aucune scène de désordre.

Une ordonnance de 1670 a décidé que les enfants pourraient être reçus à déposer dans les informations, « sauf, en jugeant, d'avoir par les juges tel égard que de raison à la nécessité et solidité de leurs témoignages. » Cette disposition s'était précédemment établie dans la jurisprudence, car en 1628 on appliqua la question à un individu

acciiSL! travoir jelé sa i'eiiimc dans mi puils lorsqu'elle tirait de l'eau, bien qu'il ne fût chargé que par deux de ses petits-enfants. 11 nous a sufli d'exhumer ce précédent pour faire ressortir condjien les habitudes judiciaires actuelles ont rompu avec le passé.

En l(St2o, des aliénés renfermés à Bicétre furent appelés à donner des renseignements dans un procès criminel relatif ;i un incendie qui avait eu lieu dans cette maison. On ne leur fit point prêter serment. « Quelle confiance, dil Georget, peut-on accorder aux assertions de ces malades? Beaucoup peuvent très-hien rendre conqitc du ce qu'ils observent ; mais il faut bien connaître leur genre de folie pour y ajouter foi, pour être sûr qu'ils ne mêlent pas leurs illusions au récit des faits. Lorsqu'il s'agit de choses importantes, on ne doit même pas se fier entièrement au rapport de ces aliénés à demi-raisonnables; il faut s'éclairer d'autres témoignages. Quant aux aliénés tout à fait déraisonnables, on ne peut aucunement se fier à leurs récits; ils sont sujets à prendre des chimères pour des réalités. Ils peuvent sans doute donner quelquefois des renseignements justes ; mais le plus souvent ce qui est vrai est mêlé à ce qui est faux, et on ne peut faire que de vagues conjectures sur leur dire. En résumé, je ciois que, dans un procès criminel, la déposition d un aliéné ne doit avoir à peu près aucune valeur. »

Georget est évidemment allé trop loin. Sans doute, nous avons admis que le témoignage d'un grand nombre de malades était confus et devait être regardé comme suspect ; mais les délirants partiels sont certainement susceptibles de donner, en dehors de leurs conceptions délirantes habituelles, des éclaircissements précis et véridiques; ils sont, dans cerlains cas, susceptibles de guider la ju>tice, de lui révéler d'importantes circonstances. Le témoignage des délirants partiels ne devra cependant être accepté (pie sous toutes réserves, et il ne devra jamais être suffisant pour faire condamner un prévenu. .V ce sujet, l'observation suivante présente un grand intérêt.

Aux environs do Ti'oyos existe un domaine assez considérable, connu sous le nom de Pelit-Chàlean de Sainl-Ponange. (l'est là cpie, depuis vin-t-cin ( ans environ, le sieur G..., ancien ini|)rnnt'ur, li;»l>it;ul en ISiO dans une soliludc ;d>s()Iiie. Son manoir, V('iit;di|c fort dt'laché, est pn)lé^u* par \me triple rnccinic de haies, de fossés et de barricics. Sur la porte d'entrée, ou lisait avec surprise cette insciiplion : Franc fief de droit naturel ; et si (pielipu^ voyagiMir se lav'senlait |u)ur visil^T ee'le liahilahon, seuilain le

ponUlevis se levait, et une voix forte faisait entendre ces mots : « Ari'ête, citoyen respecte mon domaine. Qui es-tu? que demandes-tu? » Cette voix était celle du sieur G..., vieillard de soixante-seize ans, qu'une exaltation singulière d'idées sur tout ce qui touchait la religion, la politique, la justice et les rapports sociaux avait rendu maniaque. Fidèle adorateur du soleil, auquel il allait faire ses adorations trois fois par jour devant un hôtel de gazon élevé de ses propres mains au milieu de sa propriété, il entrait en fureur lorsque la cloche du village appelait les fidèles à la mesfc. Le vent soufflait-il avec violence, c'était un vent que le prêtre du village lui envoyait pour lui être nuisible. Il ne mangeait jamais de viande et avait en horreur tous vêtements tissés avec la toison d'un animal. A ses côtés pendait un sabre prêt à frapper des ennemis imaginaires, etc..

Le 25 août 1845, G... fut assailli dans sa forteresse par quatre malfaiteurs, qui, après l'avoir garrotté, lui volèrent son argent. Des agents de l'autorité s'étant présentés chez lui pour demander des renseignements, G... ne voulut pas les laisser pénétrer dans son habitation, déclarant qu'il ne ferait connaître que par la voie d'un journal ce qui lui était arrivé, il écrivit, en effet, au Journal de VAube, une lettre circonstanciée qui fut lue à l'audience. — Les accusés furent tous condamnés.

La déposition écrite de G... a contribué pour beaucoup à la condamnation des malfaiteurs ^

VIL — Des donations i:ntre-vifs et des testaments.

§ 1. — De Tétat mental nécessaire pour faire une donation ou un testament.

Avant de quitter la vie, l'homme a mi acte solennel à accomplir, le dernier de tous et celui qui, par conséquent, exige le plus de soin et d'attention, « Quod actonim hominis et pra^cipuœ curx et iiU'imi est tejnporis^. » Son importance est attestée par les scrupuleuses formalités dont les législateurs de tous les siècles ont pris à tâche de l'environner : « Voluntas defuncti consignatajure leg'ibusqiie civitatis^. »

Dans l'un de ses admirables plaidoyers, d'Aguesseau, en parlant des testaments, a regardé l'expression des dernières volontés comme une espèce de consolation accordée aux hommes « en leur permettant de revivre, pour ainsi dire, dans la personne de leurs successeurs, et de se procurer une image et une ombre d'immortalité par une

* Leg^rand du Saulle, La folie devant les tribunaux, p. 573.

* Valèrc Maxime, VU, 7.

5 Quintilien, déclam., 308.

ALILMiS. 015

longue suite d'héritiers, qui puissent être; un monument éternel de la sagesse et de la puissance du testateur. »

Ainsi que Tindicpic si nellement l'étymologie du mot testament (Teslatio mentis), la volonté ne saurait être assoupie et la liberté morale visiblement évanouie ou toul ;iu moins compromise, au moment où l'on règle son hérédité. Ulpien n'a-t-il pas dit : « Testamentiim est mentis nostrœ justa contestalio, in id solemniler facta ut post mortem nostram valeat^. »

Le mourant qui dispose de sa fortune doit donc obéir à ses seules incitations. S'il écoute les perfides conseils d'un entourage impatient et avide, s'il s'assimile les suggestions étiangères, s'il délère à l'intimidation exercée sur sa faiblesse, il n'est plus libre.

Sur cette matière, la législation romaine était très-nette. Qu'exigcait-elle, en effet? Que le testateur eut la faction de testament, « Impiimis advcrteredebemus, an isqni id fecerit habnerit testamenti factionem. » L'acte, valablement fait d'ailleurs, ne contenant que des dispositions très-sages et en faveur des enfants, était infirmé par cela seul que l'on j)rouvait la dimiimtion des facultés de l'intelligence : « Qniaineo qui testatur, ejus temporis quo testamentum facit, inteqvitas mentis exigenda est. »

L'article 901 du Code civil est ainsi conçu: « Pour faire une donation entre-vifs ou un testament, il faut être sain d'esprit. » Malgré la très-remanjuable clarté de cette disposition législative, on pourrait entrer dans d'interminables discussions, car nous ne connaissons pas toujours « les atomes divers dont a parlé Voltaire, et qui font l'esprit juste ou l'esprit de travers. » Il y a là connne un ressort secret (jui se dérobe parfois à nos investigations les plus patientes. Sans croire, comme La Bruyère, « ([ue le discernement est ce (pi'il y a de plus rare au inonde après les diamants et les perles, » j'ai l'intime conviction que, tous les jours, des familles sont inilignement fiuslrées par des actes irrélléchis et signés à la dernière heuic sjus la dissol- N.uite pression de l'intérêt. C'c-^t là le mal ([ue je voudrais essayer de prévenir !

Avant d'entrei' dans le domaine si éleudu de la pathologie cérébrale, je me crois obligé d'appelei* un iusl.uil ralleiitioii sur l'elat différent des iïicul tés aux divei's âges «le la \ie. On s;iit coiinuent l'homnu'

61 i TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE.

vit, mais je dois dire comment il meurt. Lorsque l'on saura comment l'homme meurt, on saura, en effet, comment il a pu tester,

§ 2. -^ De l'état mental aux approches de la mort.

L'homme est ainsi fait qu'il ne jouit jamais d'un équilibre permanent des facultés de l'intelligence. Lorsqu'il a tout acquis, il perd. S'il ne peut rien regagner, il continue à perdre. Rien n'est immobile : la vie a ses saisons, personne ne s'y arrête,

L'enfant qui babille et le vieillard qui radote sont l'un et l'autre dépourvus de raison, ce maître intérieur dont parle Fénelon. Le premier ne peut pas encore former des idées, le second n'en forme plus. « C'est la pensée qui fait l'être de l'homme, » a dit Pascal ; c'est elle qui nous guide dans les phases si accidentées de notre existence et c'est elle aussi qui, saine, malade ou moribonde, nous assiste aux moments avant-coureurs de notre dissolution physique.

Trop exclusivement préoccupé du diagnostic et de la thérapeutique de l'affection qu'il est appelé à traiter, le médecin passe souvent à côté de faits d'un ordre élevé et dignes d'un grand intérêt ; il ne s'attache pas assez à reconnaître l'état de l'entendement chez son malade, et il ne saisit pas, en général, le moment opportun pour lui donner le conseil de songer à ses affaires et à son acte de volonté dernière. Il peut arriver alors que de trop tardives dispositions émanant d'une raigon qui chancelle et d'une volonté qui s'assoupit, viennent bouleverser la fortune des familles et favoriser la ruse, l'hypocrisie et l'audace.

On ne peut se défendre d'une certaine émotion en parcourant les pages que Bichat a consacrées à la description de la décrépitude cor porclle. Avec quels mâles accents ne nous dépeint-il pas ce vieillard, isolé au milieu de la nature, privé de désirs, de sensations, que les idées abandonnent, chez lequel la mémoire des choses présentes se détruit, et dont les perceptions s'effacent par degrés !

Les progrès de l'âge apportent des changements surprenants dans le caractère du vieillard. Il devient un être profondément égoïste. Comme chaque pas'qu'il fait est un pas vers la mort, il se surprend volontiers ne pensant qu'à lui et à sa conservation. Le temps se charge de déployer un voile sur ses facultés affectives, et si les liens qui l'unissent à sa famille et à ses amis vont chaque jour en s'affai-

blissant, chaque jour il prend une douce revanche et s'aime davantage. Si, mettant ses tendances à profit, les personnes qui l'entourent ne semhlent s'intéresser qu'à lui, à sa santé à ses hesoins, à son hienêtrc et même à ses plaisirs, on comprend qu'il suhira lentejnent Tinfluence calculée de cœurs aussi sijmpalh'Kjites. En cette matière, les témoignages probatoires sont dillicilcmcnt acceptés; il va presque toujours présomj)tion en faveur de la liberté morale du testateur, et il est rare que le médecin soit obligé d'intervenir. 11 intervient, au contraire, dans toutes les questions médico-légales relatives à la démence sénile confirmée.

Du vieillard au mourant, il n'y a qu'une distance aisément franchissable. Or, à la phase ultime de notre existence, si ce dernier a encore le sentiment de son identité personnelle, il est très-souvent incapable d'affection ; il ne se passionne pour rien, excepté pour la vie peut-être, et il est exposé à déférer automatiquement à une impulsion étrangère, conîre laquelle il ne tentera même pas une lutte inutile. A ce moment suprême, la cupidité veille ; une chance dangereuse est ouverte aux tentatives spoliatrices.

Sans vouloir tracer ici des règles fixes à l'endroit des phénomènes psychiques offerts par Fagonie, je crois qu'il est possible de ramener à trois cas distincts les différents genres de maladies qui conduisent à la mort.

Lepremiergenre comprendles nombreuses affections dans lesquelles le délire n'apparaît à |)eu près jamais. Non-seulement l'intelligence est conservée justpi'à la fin, mais clic acquiert quelquefois une trèsremar(pial)le pénél ration,

Le second genre renferme les maladies (pii n'intéressent que secondairement le cerveau. Les facultés mentales sont dans un état mixte, et le malade a en quel(|ue sorte un pie 1 dans le camp de la raison et l'autre dans celui du délire.

Je place enfin dans le troisième genre toutes les lésions de l'encéphale, et l'on sait (ju'elles s'accompagnent à peu près toutes de la perte absolue de l'entendement.

Grâce à cette division, nous allons pouvoii* passer en ic\\\c sans confusion tous les tons de la i^ainme pathologicpie, appréiicr les dispositions d'esprit pi'opics à chacun, et préparer poui- (>his laid une réponse à peu près certaine à cette question si lVé(piemmeut posée : Le testateur était-il sain d'esprit ?

1° Le délire est un phénomène tout à fait exceptionnel à la période terminale d'un groupe assez considérable de maladies, parmi lesquelles je mentionnerai principalement la phthisie pulmonaire, les affections cardiaques et hépatiques , le cancer de l'estomac et de l'intestin, les hémorrhagies et la très-grande majorité des lésions chirurgicales. Il ne s'observe jamais dans aucune des phases du rhumatisme aigu (le rhumatisme cérébral excepté), de la pleurésie, de la pericardite, de la péritonite, et en général des états morbides des membranes séreuses.

Le malade conservant l'usage de sa raison jusqu'à son dernier soupir, reste libre et capable de délibérer.

On voit assez fréquemment, par exemple, l'attention distraite par les désordrees organiques, reprendre, un peu avant la mort, toute son activité et toute sa plénitude. La prostration physique est remplacée par l'exaltation intellectuelle. Ace moment où les illusions de la vie s'évanouissent à jamnis, l'agonisant, écartant les plis du linceul qui va le dérober au monde, élève une dernière fois la voix. Ses paroles ont quelque chose de solennel, de terrible et de prophétique; les assistants sont étonnés, émus, subjugués. Il leur « semble entendre la sentence d'un condamné qui se lève pour aller au supplice. »

Sans chercher à analyser une manifestation psychologique aussi curieuse, les auteurs ont vaguement entrevu cette situation à demi céleste que l'on observe parfois dans l'agonie, et ces heures révélantes des approches de la mort dans lesquelles le patient tire l'horoscope des siens, annonce des événements et prédit l'avenir. Dans maintes occasions, on a vu les facultés s'élever au-dessus de leur diapason normal et briller d'un éclat inaccoutumé.

Zimmermann a parlé d'enfants qui, sur la fin de leur dernière maladie, avaient donné tout à coup les preuves d'une intelligence presque supérieure. Ce fait est vrai, et il semble qu'au moment « où l'àme se dégage de la matière et aspire à sa délivrance, » le jeune être escompte les richesses mentales et affectives d'un autre âge.

Ce retour de la raison, cette phosphorescence plus grande de l'esprit, était bien connus des anciens qui recueillaient dans un religieux silence les paroles des mourants.

2° A la suite de très-longues maladies, lorsque le sang est notablement appauvri, le système nerveux devient d'une grande impressionnabililé: la moindre cause, un malaise en apparence insignifiant

peuvent Iroubler l'exercice de la pensée. Ce phénomène, dû à une action syrnpatliiquc ou rcflexfî, annonce la part prise par le cerveau à la soullrancc d'un organe éloigné, ou trahit la participation de l'encéphale à la déhilité générale.

Il s'ensuit pour le patient une série d'oscillations intellectuelles et d'irrésolutions extrêmement curieuses à observer. Il se manifeste en ce moment une mobilité d'esprit telle, (pie les idées les plus contraires sont tour à tour adoptées, puis abandonnées, et que ces lueurs indécises de sentiment et de raison viennent démontrer jusqu'à l'évidence au médecin que la volonté ne tient plus qu'imparl'aitement les rênes, et que l'activité va bientôt cesser d'obéir. Sans doute tout le monde peut saisir au milieu de cet état mixte les saillies passagères d'un jugement sain, mais il n'en existe pas moins parallèlement des traces évidentes, quoique fugitives, d'aberration.

C'est dans cet état, alors (jue la vie abandonne lentement les centres nerveux, qu'il est possible de retrouver ce que Ton a appelé les terreurs des mourants, c'est-à-dire ce subdélirium entretenu par des hallucinations, des illusions des sens et par des songes fanlas(jues empruntés à une imagination que le principe coordinateur règle mal ou ne règle plus. Le subdélirium, dans ce cas, est loin d'êtro continu; il alterne avec la jouissance pleine et absolue du libre arbitre, mais en général les instants de répit qu'il vient à laisser, sont des inslanls d'une amère tristesse, d'un profond désespoir. « L'idée de notre heure suprême, dit Bichat, n'est pénible que parce qu'elle termine notre vie animale, que parce qu'elle fait cesser toutes les fonctions qui nous mettent en rapport avec ce qui nous entoure. C'est la privation de ces fondions qui sème ré|)0uvante et rclTroi sur les bords de notre tondje. »

Je ne dois j)as omettre ici, à pioposdu second gcmt' de niil.ulios, — celles qui n'intéressent (jue très-secondairement le cerveau, — d'établir un diagnostic différentiel inq)ortanL On voit quehpiefois les familles, et même les médecins, attribuer aux progrès delà scène pathologicpie et aux ap[)roches de la terminaison fatale des conceptions délirantes, et une dépression ou une surexcitation nerveuse (pii ne tiennent au contraire (pi'aux agents thérapeuliipies mis en œuvre ou qu'à une intoxication préalable. Il s'agit cependant de distinguer et de savoir remonter des effets aux causes, car un jcnir peut-être les derniers moments du malade seront l'objet de très-vives discussions

devant la justice. Rappelons donc que les troubles de la raison dus à la belladone, à la jusquiame. à la digitale, au haschisch, s'accompagnent de loquacité, d'agitation et d'illusions d'optique psycholo- (j'ique : que l'opium plonge dans la somnolence, les rêvasseries et le coma, à peu près comme l'intoxication par le plomb, et qu'enfm la dilatation des pupilles dans l'empoisonnement par les solanécs vireuses, leur contraction dans le délire dû à l'opium, et la décoloration anémique de la peau, à la suite des accidents saturnins, sont autant de notions accessoires dont le médecin doit tenir compte, et que l'expert pourra ultérieurement mettre en relief.

La faculté de penser subsiste donc dans ce que j'ai appelé le second genre, mais on a vu au prix de quelles alternatives ! Tant que le cerveau reçoit l'influence du sang artériel et que le cœur continue à battre avec une certaine force, les choses se passent comme j'ai essayé de le décrire, puis il n'est pas très-rare d'observer encore quelques éclairs d'intelligence comparables aux lueurs d'une lampe qui s'éteint... et c'en est fait de la vie.

En médecine légale, les incertitudes mentales qui viennent à signaler les heures dernières, et dont le reflet va s'inscrire dans un acte solennel, provoquent souvent des orages que le médecin traitant aurait peut-être pu prévenir. Mais n'anticipons pas.

5° Dans les affections de l'encéphale, le délire est un phénomène symptomatique. Que l'on prenne l'inflammation des méninges, la méningite aiguë simple ou la méningite cérébro-spinale, la congestion cérébrale étendue, l'hémorrhagie, les tumeurs du cerveau, ou tout autre lésion venant frapper directement l'organe de la pensée, il y a en général obnubilation de l'intelligence, perte complète de connaissance, et le malade expire sans avoir conscience de sa situation.

En face d'un testament discuté, il faut, en conséquence, s'empresser de rechercher l'âge du testateur, le moment précis de la confection du testament et le genre de la maladie qui a amené la mort du testateur.

Désireux d'arriver à la solution de cette question : le testateur était-il sain d'esprit? Je suis bien obligé de convenir que chez le vieillard en enfance, chez le malade et chez le mourant, la décroissance du niveau intellectuel et le désordre des facultés mentales, s'opèrent souvent d'une façon inégale, partielle ou totale, et surtout imprévue. Depuis la plus imperceptible diminution de la mémoire

AUKNKS. CAO

jusqu'au complet anéantissement de l'esprit, je reconnais qu'il existe une foule de nuances et des degrés divers de capacité civile et de responsabilité. Le médecin s'égarerait dans l'examen de cet état mental, et le magistrat serait plongé dans les perplexités les plus anxieuses, si l'on ne se rattachait pas ù la classilication si simple que j'ai exposée et que je rappelle ici :

[° État cérébral phjjsiulofjiqne. — Conservation de l'intelligence,

2° État cérébral mixte. — Compromission de rintelligence.

T)" État Cérébral patholodique. — Perte de rintelligence.

.l'avoue rranclicmeiit qu'il y a dans la sénilité, dans les approches de la mort et dans les manifestations morbides si variées du cerveau, des cas dilliciles à analyser au point de vue psychologique et plus difficiles encore à classer en médecine légale, mais je dis que riiomme abandonne l'état physiologique et entre de plain-picd dans l'état mixte, lorsqu'il vient ù différer de lui-même, et qu'il quitte l'état mixte pour tomber dans l'insanité, lorsque, ne pouvaut plus se diriger lui-même, devenant étranger à toute chose, il subit passivement et sans conscience les inspirations, la volonté et la protection d'autrui. Avec ces deux points de repère fondamentaux, non-seulement on ne s'égare point, mais il est encore parfaitement possible de faire jaillir la vérité. Or, d'après moi, les progrès de la médecine légale contribueront à moraliser la société, si l'intervention perspicace, judicieuse et honnête du médecin vient à démasquer de honteuses manœuvres et à faire respecter les légitimes prétentions des héritiers naturels ou les droits justement acquis en dehors des liens du sang.

^ ."). — TcsIiimiMils (les suicidés.

Quelques minutes avant de commcllic son ciime sur lui-même, dans (juel état mental se trouve riionniie (jui va finir par le suicide? 11 y a deux formes distinctes dans la mort volontaire : l'une (iiii permet à la libei'té et à la volonté de demeurer inlaeles, l'autre (|ui témoigne du désasli'e do^ facultés. Ainsi i\\\c je lai dt'ià «lit, la plus grande partie de ceux (|iii désertent la \ie ne résistent point au désir, au besoin de faire connaître les sentinienlsqui les agitent, les chagrins aux(|uels ils sont en j)roic, les nialhcuis ou les déceptions dont ils sont ou se croient les victimes.

Brierre de Boismont a rassemblé, lu et commenté treize cent vingt-huit lettres, notes, écrits quelconques, où se reproduisent les souffrances les plus variées du cœur humain. En parcourant ces pages lugubres, on remarque que les derniers sentiments exprimés par les suicidés peuvent, par leur fréquence, se ranger à peu près dans cet ordre : reproches, plaintes, injures, déclamations et réflexions sur les causes de la fin tragique, adieux, instructions pour les funérailles, prière de n'accuser personne, aveu d'un crime, d'une passion, d'une mauvaise action; prière d'obtenir le pardon, sollicitude pour l'avenir des enfants, confiance en Dieu, paroles bienveillantes, regret de la vie, croyance à une vie future, angoisses diverses, fatalisme, etc.

Sur ces treize cent vingt-huit lettres, l'auteur a trouvé quatre-vingtcinq testaments. La plupart étaient très-nets, exprimaient des dispositions intelligentes et libres, et témoignaient d'une grande présence d'esprit. Là, le suicide s'est accompli dans des conditions intellectuelles physiologiques, et les testaments, s'ils eussent été attaqués, pouvaient être réputés valables.

Que la mort volontaire soit, au contraire, la résultante d'une grave perturbation cérébrale, et l'acle testamentaire va demeurer discutable. En voici un exemple :

D... a reçu avec la vie les plus fâcheuses prédispositions psychiques : sou père passait pour un homme excentrique ; sa mère, — vraisemblablement atteinte de déhre mélancolique, — s'est obstinée à ne point soilir de sa demeure pendant quarante ans, et elle y vivait au milieu de la plus repoussante malpropreté; sa sœur est morte à l'asile de Saint-Yon.

D... avait contracté l'habitude de boire des liqueurs fortes et s'enivrait très-fréquemment. L'ivresse est déjà par elle-même une véritable enfance de la folie : elle ébranle le cerveau le plus sain et compromet rapidement l'intelligence la mieux douée; à plus forte raison consomme-t-elle aisément la ruine de l'homme que de fâcheux hasards originels ont placé sur la frontière de l'aliénation de l'esprit. D... ne pouvait point échapper à l'action si connue de ces causes prédisposantes d'abord, déterminantes ensuite. Il passa toujours pour être excentrique, « drôle; » il parlait seul dans les rues depuis de longues années, « il faisait des armes contre les arbres, on l'entendait crier, et cela à toute heure du jour et de la nuit, soit qu'il fût ivre, soit qu'il fût à jeun. etc.

La cause occasionnelle, susceptible de faire violemment éclater la folie, avait seule manqué; les événements la suscitèrent.

D..., le 20 janvier 1865, perd sa mère qu'il avait toujours beaucoup aimée et dont il avait jusque-là partagé le sordide réduit. Sans guide, isolé, aux pnses avec sa propre débilité et inpacable de se conduire, D. ..

(( j)leijrc comme un eiifîmt, se laiii.;iite, se frai)|)0 la tète, s'ûciie qu'il est perdu, que sa pauvre tète n'y tiendra pas ; il menace de tuer sa domestique, etc. ))

D... est évjdcmmout atteint en ce moment de mélancolie alcoolique. Cet état si grave est d'oidinaiie constitué par des (ilicnomènes de tiois ordres différents : le délire trisle, les liallucinations menaçantes, la tendance au suicide.

Si nous approfondissons ce qui a trait au délire, nous voyons que le il ou le 12 avril, D... va trouver l'une de ses locataires, (ju'il lui réclame énergiquement le payement de son loyer et que, sur le refus de la femme B..., il se met à se frapper la tôte avec les mains, dit qu'il est perdu, qu'il n'a pas d'argent pour son boulanger et pour son tailleur, etc. On rin\iteà la patience, et il reprend toujours : c Je suis perdu, il me finit de l'argent, n A ce moment-là, il possède une somme de 5,1200 francs.

Quelques jours se passent, et le mari de la femme B... va porter quelque ai'gent à D... « Je suis un homme |)er(lu, lui dit-il, je suis fou, je me détruirai. » Kt, comme on lui faisait des remontrances, il ajoute : v( Ali! ça finira par là. »

Les conceptions délirantes qui s'observent dans la mélancolie alcooli(|ue présentent toujours ce caractère sombre, anxieux, dépressif et sinistre. L'un se croit assailli par les plus grands malbeurs ; l'autre est poursuivi et en faillite; celui-ci est très-malade et va mourir; celui-là est victime de machinations odieuses, et il s'attend à être assassiné ; un aulre, sur les indices les plus ridicules, accuse sa femme de lui être infidèle; un dernier enfin se livre à la justice et s'accuse de crimes imai,nnaires.

Un fait considérable doit être noté ici : c'est que ces malades ne présentent pas, dans un certain nombre de cas, l'incohérence dans les paroles, de dissociation dans les idées : ils partent d'un point faux, raisonnent avec justesse, mais leur conclusion e>t nécessairement extravagante ou absui'de; en un mot, ils sont « logiques » dans leur délire. Que fait I)...? Il e-t sou propre juge, il s'apprécie lui-même, se rend compte de son isolement et du désastre de ses facultés mentales, et il annonce qu'il se tuera.

Nous sommes au 22 avril ISC)."). I)..., de ])lus (mi plus obséilé par ses maladives inq)ulsions et dans un état complet de cécité d'esprit, met à exécution ses projets do suicide et se pend. De prom[)ls secours surviemient : on coupe la corde, et le pendu est rappelé à la vie.

Vax coiuinettaut cet attentat sur lui-même, D... a fléchi s(Uis ro|tpression mentale et a été entièrement subjugué par la lésion cérébrale. Il n'a jkis plus résisté à la fascination morbide de la mort (pril n'a résisté, (|uel(jues lieures plus tard, aux suggestions qui l'ont assailli.

Indifl'éreiits, étrangers à tout, les « alcoo'i-és, » arrivés à celle péiioil»^ sont exposés à déférer automatiipieiutmt à la première inqudsion veiuie, et ils ne tentent même pas contre elle une lutte inutibv A ce périlleux instant, la cupidité veilli' et \i)[\< le> [)légis sont tendus aux mafides p;ir 1 1 plus honteuse convoitise.

Quelques heures après sa tentative de suicide, D... a fait un testament. Cet acte de dernière volonté n'a été ni mûrement souhaité, ni lihrement consenti, car, le matin même, D... a failli mourir ab intestat! On lui a donc fait improviser des dispositions testamentaires quelconcfues, et, il faut bien le reconnaître, c'était trislement facile!

Les jours suivants, l'état mental reste aussi mauvais, et le 26 avril, quatre jours après avoir fait son lestement, D... se brûle la cervelle.

Aucun commentaire n'est plus possible : la folie, arrivée à son plus haut paroxysme, a oblitéré la volonté, l'intelligence et la liberté; elle a achevé son œuvre en amenant violemment la destruction physique.

On pense évidemment que le testament de D... a été annulé? Eh bien, non, mon opinion n'a point prévalu, et mon savant contradicteur, ^îorel, de Rouen, a fait pencher la balance en faveur de la validation de l'acte !

§ 4. — Donation dans un cas de délire fébrile.

Dans le délire fébrile, en dehors de l'aliénation mentale, un acte peut très-bien n'avoir pas été libre.

En 1865, j'ai été consulté sur la question de savoir si M. Ernest G... avait pu, à la période ultime d'une fièvre typhoïde ataxique, envoyer de son propre mouvement chercher un notaire et dicter un acte de donation entre-vifs. Après l'examen altcntif d'un très-volumineux dossier, j'ai établi que la maladie de M. Ernest G... s'était accompagnée d'un désordre extrême dans les idées et avait constitué une situation tout à fait anormale de l'entendement, et que le donateur n'avait pas pu articuler clairement, librement et sainement l'expression spontanée de sa ferme volonté.

J'ai nécessairement étayé cette opinion sur un grand nombre de considérations pratiques et cliniques, et la donation de M. Ernest G..., qui avait été annulée par le tribunal de première instance de Dijon, fut néanmoins déclarée valable par la Cour impériale.

§ 5. — Des testaments pendant les intervalles lucides.

« Si le fou, disait la loi romaine, a recouvré la raison, ou s'il a fait Un testament dans un intervalle lucide, le testament est réputé valable; à plus forte raison, si le testament a été fait avant la folie. »

La loi française, jugeant peut-être que tout serait douteux et ar-

bitrairo si l'on arrivait à admettre l'intervalle lueide, n'a point autorisé cet état intermédiaire, et elle s'est intentionnellement abstenue. Les arrêts des parle ments ne font mention d'aucune distiiiclion à ce sujet, et FarticleOUl du Code civil se contente seulement de dire: « Pour faire une donation entre-vifs ou un testament, il faut être sain d'esprit. »

On s'est très-souvent demandé si un ou plusieurs accès préalables de folie pouvaient laisser, dans les intervalles lucides, assez de clairvoyance pour (pie le judicieux accomplissement de l'acte de dernière volonté pût s'effectuer sans entrave. Eli bien! cela ne me parait pas douteux, et il n'est certainement pas un seul médecin d'aliénés qui n'eu ait fait l'expérience en faisant écrire les malades ou en recevant d'eux, « pendaut ces moments de trêve, » des dispositions tcstamentataires irréprochablement prises. Nos lois restent muettes sur ce point; mais les magistrats cbargés de leur interprétation n'en valident pas moins les actes civils contractés ou consentis pendant les intercurrences de calme et de raison indubitables, et ayant eu une durée suffisante pour que leur constatation réelle ait été à l'abri de tout soupçon.

En parcourant les recueils de la jurisprudence, on voit sans de grands efforts que la loi établit toujours une présomption en faveur de la liberté morale de celui qui a disposé de sa fortune : c'est aux liéritiers à démontrer qu'au moment où il a arrêté sa succession, le teslateur n'était pas sain d'esprit. Deux cas peuvent, du reste, se présenter : ou le testament renferme des clauses raisonnables, et celui qui l'atlacpic doit prouver la folie, ou l'acte contient des bizarreries, et celui qui le défend doit prouver la sagesse.

Serres a vu casser, à Toulouse, le testament, d'ailleurs irréproebable, du sieur Aymant du Morct, parce que cet lionniie, j.endanl le cours de sa vie, « croyait être lille et avait la nianic^ de \(tuloir passer pour (ille, bien (pie, sur tous les autres points, cet liomme parût avoir du bon sens. Il allait souvent babillé en lille; on l'aNait inènie \u communier en cet état et voulait être appelé mmlemoiselle Rosette. Il filait, se formait une gorge avec des étoupes, etc. )>

Merlin a rapporté deux exemples assez cmieux. In individu ci^mmande à son béritier de jeter ses cendi'es à la mer. Cv\[c condition était-elle obligatoire ? Les jurisconsultes ont pensé (pi'il fallait d'abord se rendre un con4)te exact de l'état de l'intelligence du testateur au

62 i TRAIIÉ DE MÉDECINE LÉGALi:.

moment où il a formellement émis un vœu aussi étrange, et que dans le cas où la plénitude de la raison serait établie par des preuves solides, la succession devrait alors être livrée à l'héritier, sans que celui-ci fût tenu d'obéir à la volonté tout au moins originale du testateur : Hoc prius inspiciendnm est, si homo (jui taJem conditionem posnit, compas mentis esset. Igitur si perspicuis rationibus hxc suspicio amoveri potest, niillo modo legitimiis hœres hxreditate controversiam facit scriptï hœredo^.

Dans l'autre cas, un père avait fait une disposition des plus sages. Son fils ne put l'attaquer qu'en alléguant l'insanité d'esprit, mais les empereurs Dioclétien et Maximilien lui imposèrent la nécessité de juslifierune présomption si peu apparente.

§ 6. — Des testaments dans le cours de la paralysie générale.

On observe fréquemment dans le cours de la paralysie générale — cette affection si commune aujourd'hui — des phases de rétrocession pathologique pendant lesquelles les malades récupèrent en partie leurs attributs intellectuels, rentrent dans leurs familles, et, à la faveur de leur liberté recouvrée, se mêlent de nouveau à tous les détails de la vie civile et défèrent volontiers à l'intimidation exercée sur leur faiblesse. Il y a là un danger, car dans la rémission la plus franche, le paralysé général ne dispose que d'une capacité amoindrie.

Quelle opinion, en effet, peut-on se faire sur la validité des dispositions testamentaires prises par un paralysé général, pendant une rcmissionl La rémission et l'intervalle lucide soni, je me hâte de le dire, deux états très-différents. Pendant l'intervalle lucide, l'esprit du maniaque est d'une clarté parfaite; pendant la rémission, l'intelligence du paralysé général est abaissée de niveau. Le premier de ces malades s'aperçoit des pièges que la captation dresse autour de lui, mais sa volonté reste énergique et souveraine; le second, accessible aux cajoleries d'un entourage avide, peut livrer sa confiance à qui la veut et signer avec docilité.

L'état mental si particulier qui s'observe dans les trêves paralytiques ne permet pas aux malades d'exprimer toujours libremciit

' Loi 27; D. De condltionihiis i.ist'UnfioHum.

AMENÉS. O'jf,

leurs volontés dcnnèrcs. Il doit donc cire souvent possible d'attaquer, pour cause d'incapacité d'esprit, les dispositions testamentaires prises par eux. Je veux, à cette occasion, citer doux laits.

P..., oi'ficier, atteint de })aralysie générale, entra à l'asile de Marseille lo 10 juin 1851. Une rémission survint. Un frère, contre lc(piel existaient divers motifs de répidsiou, mit de l'empressement à venir le voir, le fit soilir. en prit soin clioz; lui et le iit tester en sa faveur. V... s'apite, délire de nouveau et est lemis en traitement. Une seconde rémission se produit, et un autre frère, que le malade avait toujours alf^clionné, arrive en France, se lià(e d'accourir à l'asile, se doute de ce qui s'est passé, cherche à faiie la contre-partie de ce qui a eu lieu déjà, et s(! fait instituer héritier [)ar un second testament olo'^raplie. P... mourut le 28 novembre 185i. Vu procès a été sur le point de s'engager, mais la crainte du scandale a conduit les deux frères à une transaction amiable.

En 1800, Brierre de boismont reçut communication d'un dossier concernant un individu originaire de Suisse qui venait de mourir des suit- s d'une paralysie générale, dont le début remontait au mois de juillet 1857. Le malade, en 1858, pendant une phase de rémission, était rentré chez lui, n'ayant plus qu'un léger bégayement. Sa femme, après avoir obtenu la maiidevée de l'interdiction, se lit instituer légataire universelle. Le lest:iment fut attaqué eu nullité par les trois frères du malade, mais la veuve eut gain de cause.

Après la mort du paralysé général, on peut encore se trouver en présence d'un acte de dernière volonté, qui n'aura plus été signé cette fois pendant une phase de rémission, mais bien à une époque quelcon(|uc de la vie, et l'on se demandera peut-être si le testateur a été libre et s'il a obéi à ses seules incitations.

En mars 18iO, un officier en retiaiti! de la ville de *** déshérita sa famille et institua sa domesticpie pour légataire uiuverselle. Quatre moisaprès, il mourut des suites d'une iésor[ilion purulente déterminée par une ii\;i\c lésiou des voies urinaiies, mais a|)rès avoir présenté, à une cinx/iie untcricwe an IcsUunenl^ de la somnolence, de l'incertilude dans la maiche, de rend)arras de la i)arole, une légèi-e agitation des nniscles de la faci». de l.i géiio dans les mouvements d(* la lèt(\du tremblement dans bs mains, etc., oie. Paicliap[)e fut consulté et se prononça en laveur de la validation de l'acte. Le testament fut confirmé.

§ 7. — Testaineiils d(>-; lialliiflués v[ des perséculés.

Les balluciualions ne sont point un obstacle absolu à 1» l'ai iiltc de lester, quand elles existent depuis longlenq)s, (ju'ello n <uit pas dé-

iO

nature les sentiments affectifs, et que l'individu a toujours convena blement rempli ses devoirs sociaux. Mais il est évident que l'on ne saurait accepter comme valide le testament d'un halluciné qui déshérite sa famille sans motifs, qui considère faussement ses parents comme des ennemis, qui les accuse de vouloir l'empoisonner, de jeter des substances malfaisantes dans ses aliments, de le tourmenter au moyen de l'électricité, de lui lancer des odeurs infectes, etc., etc.

La liberté d'esprit n'est pas davantage admissible quand l'halluciné transforme dans son imagination les paroles des siens en reproches, en injures ou en menaces, ou lorsqu'il prend tout à coup les figures de ses parents pour celles de diables ou de monstres. Dans ces faits, comme dans tous ceux où les hallucinations et les illusions exercent une influence fâcheuse et directe sur les actes, il est certain que les volontés de l'halluciné ne peuvent être légalement sanctionnées. La première condition de tout acte valable manque : le libre arbitre est entravé.

Nous avons été récemment consultés, Lasègue et moi, au sujet du testament de M. Béron, cultivateur aisé, qui, en vieillissant, et après toutes les agitations d'une vie très-tourmentée, devint circonspect, craintif, méfiant, méticuleux et un peu sombre. Etant resté céliba* taire, il s'élait replié en quelque sorte sur lui-même, et, instruit par les mécomptes du passé, il avait fini par ne plus ajouter qu'une foi médiocre dans les vertus humaines. Égoïste, rapportant tout à luimén]e, il s'était exagéré le caractère, la signification et la portée des tracasseries et des méchancetés dont il avait été victime, mais il est vrai de reconnaître qu'il avait eu des ennemis très-dangereux. Il mourut en laissant un testament olographe par lequel il instituait pour principal légataire un jeune garçon de dix ou onze ans, étranger à sa famille. M. Béron, avec une sollicitude que l'on dirait être paternelle, trace l'avenir de son légataire, lui impose la profession de notaire et prend les plus prévoyantes précautions pour qu'il ne puisse pas aliéner de capitaux avant l'âge de trente-cinq ans, etc. Le testament est olographe : il ne renferme ni passion, ni haine, ni colère, et, dans notre opinion, il ne témoigne aucunement d'une comj)romission partielle du cerveau ou d'un affaiblissement général des facultés. Sans doute, les héritiers naturels sont en grande partie dépossédés, mais l'auteur d'une disposition n'est jamais obligé à en déduire les motifs, et encore moins à les justifier. Du moment qu'il

jouissait de sa capacité, qu'il n'a donné que des biens disponibles, et qu'il Ta fait dans les formes voulues par la loi, on réussit rarement à donner l'explication vraie d'une secrète pensée, et à commenter l'usage qui a pu être fait de la liberté.

S'appuyant sur l'autorité de Tardieu et de Baillar^'er, la partie adverse soutint que le testateur était atteint d'une « monomanie de persécutions. » Ce n'est pas ici le lieu de; discuter les opinions émises par nos savants contradicteurs, la Cour de Bordeaux ayant, en dernier ressort, donné gain de cause à l'opinion scientiti(jue sonteime par Lasègneet par moi, mais puisque le mot « persécutions » vient d'être prononcé, je désire esquisser à longs traits ce qu'est d'ordinaire l'aliéné persécuté. 11 importe beaucoup, en effet, que l'on connaisse la nature de son délire et que l'on se fasse une idée nette, scientiliqne et exacte de ce que peut dire et faire un malade de cette catégorie.

L'aliéné, en proie au délire des persécutions, est un malade impatient, intraitable, qui se méde de tout et se plaint invariablement de tout le monde. 11 se croit la victime de menées souterraines, de macliinations hostiles : on lui en veut, on le poursuit, on va lui faiie du mal. 11 entend des voix qui l'insultent ou l'accusent, qui lui dénoncent les manœuvres de ses ennemis, qui l'avertissent des dangers qu'il court, ou qui lui commandent d'échapper par le suicide aux conq)lots dirigés contre lui. Les plus petits faits, il les inter|)rète dans le sens de ses idées délirantes, et comme il ne peut concentrer en luimême les impressions mélancoli(jues qui l'accablent, il se confie souvent sans réserve au premier venu, se dévoile sans détours et raconte alors ses craintes, ses tourments, ses peines et ses maux. 11 se dit exposé au.^ malélices de puissances occultes qu'il désigne sous \v nom de /;/»// .s/y///6% (Ï électricité, de magnétisme, do somnambulisme ou de ventviloqnie; il se barricade chez lui, couche la fenêtre ouverte, et, pour déjouer les projets funestes de ses emiemis, ou pour tromper la police, (pi'il croit acharnée à sa perte, il fait certains gestes, prend certaines poses et prononce parfois (juelques |>aroles cabalisti(|ues.

Dansées lettres, il exhale la douleur (|ui l'oppiesse, el il retrace, dans des redites nombreuses, les intrigues ourdies ((Mitce lui, les guet-apens dont il a été vietinu^ il dresse la liste des ses ennemis il va même juscpi'à les catéi^oriser, selon (pi'ils en veulent, d'après lui, à son honneur, à s;i fortune ou à sa vie. Il écrit au cluf de TlJat, au\

ministres et aux diverses autorités administratives ou judiciaires : il énumère ses angoisses, fait part des périls qu'il court, désigne les hommes qui l'injurient dans la rue et il sollicite, au besoin, l'autorisation de porter constamment sur lui des armes diverses et de défendre chèrement sa vie si menacée.

Éc^oïste à l'excès, ombrageux, insouciant, imprévoyant, n'aimant personne et n'étant susceptible d'aucune pensée bienveillante, d'aucune action libérale, ne pensant qu'à lui-même et à ses ennemis, oubliant totalement la gestion de sa fortune, ne s'acquittant plus de ses fonctions, méconnaissant tous ses devoirs, le ;;^r5ec?iie' s'enferme en quelque sorte dans son cercle d'anxiétés et de misanthropie haineuse ; puis, au bout d'un temps variable, mais quelquefois fort long, son édilice cérébral ne peut plus résister au choc. Il tombe alors dans un affaissement mental qui le rend étranger à toutes les choses du monde extérieur : sa santé physique s'altère, et le marasme vient clore une scène pathologique qui a été navrante pour tous.

Qui a vu un véritable persécuté en a vu cent. Les malades semblent sortir du même moule, et un phénomène psychologique leur est commun à tous : c'est l'absence des hallucinations de la vue, toutes les fois qu'il n'y a pas d'alcoolisme chronique.

Le délire des persécutions joue aujourd'hui un rôle très-important dans la pathologie mentale et dans la médecine légale des aliénés. J'en ait fait l'objet d'une monagraphie complète ^

§ 8. — Testaments des apoplectiques et des aphasiques.

Il y a lieu, selon moi, d'apporter désormais une scrupuleuse attention dans l'examen des actes qui émanent d'individus dont le cerveau, pendant les derniers temps de la vie, a été le siège de congestion sanguine ou d'hémorrhagie. Sans doute l'intelligence n'est pas toujours lésée ; sans doute les testaments ne sont pas facilement et fréquemment attaquables, mais il s'en trouve dans le nombre.

De quelle manière les congestions cérébrales et les attaques d'apoplexie retentissent-elles sur l'entendement humain ? Les légères congestions qui durent très-peu de temps et qui, au moment même, effleurent à peine l'intelligence et les mouvements, mais dont les mou-

* Legrand du Saullc, Le délire des persécutions, un vol. iii-S" de 524 pages, 1871.

Ycments, mais dont les traces augmentent peu à peu d'mtensilê les jouis suivants, sont bien plus graves, au point de vue du désastre des facultés mentales, ((ue les altacpies très-fortes, accoin|)aKné('s et suivies d'accidents nnisculaiies, d'hémiplégie complète et même d'embarras prononcé de la parole. Ces petits afflux congestifs trahissent d'ordinaire le début du ramolhssement ; or, cette affection oblitère bien plus la raison que l'hémorrhagie cérébrale. D'autre part, les malades qui, deux ou trois jours avant une attaque d'apoplexie, présentent une hémiplégie franche et n'ont point d'embarras de la parole, ont incomparablement |)lus de chances de conserver tous leurs attributs intellectuels que ceux qui, dans des conditions identiques, éprouvent une gène marquée dans la prononciation et restent sans hémiplégie.

On comprend, par ce qui précède, que la médecine doive puiser dans la pathologie et la clinique ses éléments d'exactitude scicntiliipic, ri (|ue lorsqu'il s'agit de prononcer sur la validité du testament d'un apoplccti(pie, il importe de recueillir les renseignements les plus circonstanciés et les j)lus authenti(jues, afin de pouvoir juger du degré d'affaiblissement intellectuel que présentait le malade an moment oh il a pris ses dispositions. Mon honorable collègue, J. Fahel, a reconnu avec raison qu'il existait quatre degrés différents dans les troubles intellectuels offerts par les apoplectiques, et je tiens à résumer très-brièvement ici la description de chacun d'eux.

Premier degré. — Les malades ont un peu baissé; ils sont devenus plus faciles à gouverner, à dominer, à effrayer, à capter, quoicjue plus irritables. Il faut vivre constamment avec eux pour s'apercevoir de ces modilications, qui passent inaper(;ues pour tout le monde.

Deuxième deifré. — Plus impressionnables et plus sensibles, les malades s'émeuvent, s'irritent ou versent des larmes pour les motifs les plus futiles ; leur intelligence est moins aciive, leur uu''moire est affaiblie. Ils cherchent leurs expressions et emploient souvent un mot poui' un auti'c. La volonté est à peu j)rès IVappée (rimpuissance. Cet ét;«t est conq)atible avec la conservation d'un grand nombre d'idées justes.

Troisième dcijrc. — Le jugement et la mémoin' siuit abolis. I.es apoj)lecli(puîs de cette classe deviemuMil volontiers le jouet d'hallueinations lerriliautes, de visions ali'reuses ; ils ont parfois de 1 agitation maniacpie ou une forme spéciale de mélaneolie anxieuse. I a débilite mentale est extrêmement prononcée.

Quatrième degré. — La démence apoplectique est complète et absolue : impossibilité de parler ou bredouillement très-accusé, absence totale d'idées et de compréhension, calme habituel, grande uniformité dans tous les symptômes.

Quelles sont maintenant les applications pratiques et purement médico-légales qui ressortent de ces différents états, au seul point de vue des actes de dernière volonté ?

1*" Esquirol fut consulté, en 1829, au sujet du testament mystique d'une hémiplégique, qui, d'après les renseignements fournis par l'illustre médecin de Charenton, pouvait appartenir au second degré de la classification qui précède. Esquirol fut d'avis que la lésion cérébrale n'avait pas nécessairement entraîné la perte de l'intelligence, et que le testateur avait pu librement faire faire la distribution de ses biens ;

2^ Girard de Cailloux, médecin en chef de l'asile des aliénés d'Auxerre, fut consulté, en 1850, au sujet des dispositions testamentaires prises par un ancien notaire, après une série d'attaques d'apoplexie. Une domestique héritait de 100,000 francs et la famille de cette femme de 55,000 francs. Girard de Cailleux déclara que le testateur devait être en démence, et une transaction amiable intervint aussitôt.

'ù" Une dame T... (de Bordeaux), âgée de quatre-vingt et un ans révolus, possesseur d'une fortune de 400,000 francs, éprouva plusieurs hémorrhagies cérébrales, fut frappée de paralysie hémiplégique, et eut, à des époques très-rapprochées de son testament, des hallucinations étranges de la vue. Tardieu, Calmeil, Parchappe, Falret père etM.Dufaure rédigèrent des mémoires concluant à l'insanité d'esprit. La cour accueillit l'opinion contraire, exprimée par Trousseau et Lasèffue, et confirma l'acte de dernière volonté de la dame T...

On a donné dans ces derniers temps le nom d'aphasie à un- état pathologique qui consiste dans la perte complète ou incomplète de la faculté de la parole, avec conservation de rintelhgcnce et intégrité des organes de la phonation. Eh bien, dans un grand nombre de circonstances, le médecin-légiste peut éclairer la justice sur ces étranges altérations de la parole et de la mémoire des mots ; lui démontrer qu'un individu qui ne peut ni parler spontanément, ni lire ce qu'il a écrit et signé, a cependant pu acccomplir librement un acte; lui certifier que chez l'un l'abolition du langage a

ALIKNES. Côl

pu laisser intacte la l'acuité d'écrire, que chez l'autre, l'usage de la parole a coïncidé avec l'impossibilité d'écrire ; que chez d'autres, eudn, réduits à la nécessité de ne s'exprimer que par signes, une approbation intelligente, laite en présence de témoins, a pu consacrer une déclaration valable.

Au mois de janvier 18G5, mandé par le docteur Poiiisot, j'ai vu un hémiplégi(juc affecté d'amnésie verbale. Prévoyant peut-être sa fin, ce malade avait voulu, quehpie tem|)s auparavant, remettre à Tune de ses parentes une certaine somme d'argent qu'il avait mise en réserve. Il éprouva une peine infinie à se faire comprendre, malgré la mimique la plus intelligente et la plus expressive ; il y réussit cependant, et la cachette une fois trouvée, il mit sa parente en possession des valeurs. Voilà un exemple de don manuel mûrement souhaité, librement consenti; mais les aphasiques, en vertu de leur fàcbeuse disposition à prononcer ou à écrire un mot pour un autre, ne sont-ils pas exposés à être mal compris ou à devenir la proie facile de quelques fripons? Je le crains.

Les actes testamentaires des aphasiques peuvent donner lieu à de sérieuses difficultés. Un malade, âgé decincpiante ans, dont j'ai parlé \ prit la résolution de faire son testament : Ses projets étaient bien arrêtés, et il devait laisser à une vieille domestique un souvenir de quelque importance. Il lit en vain tous les efforts imaginables pour pouvoir assembler ses mots, former une phrase et déposer sur le papier l'expression de sa ferme et libre volonté. Les mots se présentaient les uns pour les autres, aucun membre de phrase intelligible ne put être formé, et l'écriture principalement était non pas irrégulière, non pas incorrecte, mais informe, décrivant des zigzags, et absolument indéchiffrable, tiuit le lrend)lement du bras droit était piononcé dès que le malade se nuîttait en demeure d'écrire. (!e défaut de coordination de la pensée, de la volonté et du mouvement, se renouvela un très-grand nond)re de fois, et cet individu eut la douleur de se voir mourir avant d'avoir pu dresser, tant bien (pie mal, un acte de dernière volonté.

Dans (|uel(pies circonstances, Tapliaslipie se trouve dans l'inqjossibilité la plus absolue de laisser soit un leslament olographe, comme dans le cas qui précède, soit un testament par acte public. Eu effet,

' f.ff Follr (levant /fv (rihiinnii.v. p. 'ii'».

l'article 972 du Code civil exige , sous peine de nullité , que le testament par acte public soit dicté par le testateur, et il est évident dès lors que l'on ne saurait reconnaître de valeur relative ni aux signes ni aux manifestations mimiques. « On ne peut tester par signes, ou en répondant aux interrogations d'autrui, ni en remettant au notaire un projet écrit que ce dernier copierait ^ »

Le sourd-muet qui jouit de ses facultés intellectuelles, peut, s'il sait écrire faire son testament dans la forme olographe, tandis qu'il ne peut tester en aucune manière^ s'il ne sait ni lire ni écrire^. L'aphasique qui ne peut ni parler ni écrire est en quelque sorte comparable au sourd-muet qui ne sait ni lire ni écrire, et il doit être considéré comme inapte à tester.

Le docteur A. Boucher, de Sancergues, a soigné une fille D... atteinte d'aphasie, qui, à ses derniers moments, présenta la particularité suivante : ne sachant ni lire ni écrire, et ne pouvant pas parler pour dicter ses dispositions à un notaire , en présence de témoins, elle mourut sans avoir pu disposer comme elle l'entendait d'un immeuble dont elle était propriétaire. « Cette fille, m'a écrit A. Boucher, présentait comme signe remarquable une contracture de la main et de l'avant-bras droit, d'où il fallait supposer la lésion dans la partie gauche de l'encéphale. »

Enfin, lorsque l'aphasique ne parle plus du tout,mais qu'il écrit encore, il peut faire un testament mystique, à la condition que le testament sera entièrement écrit, daté et signé de sa main, qu'il le présentera au notaire et aux témoins, et qu'en haut de l'acte de suscription, il écrira en leur présence, que le papier qu'il présente est son testament : Après quoi, le notaire écrira l'acte de suscription, dans lequel il sera fait mention que le testateur a écrit ces mots en présence du notaire et des témoins. »

Lorsqu'un médecin est consulté sur les nombreuses et délicates questions médico-légales que soulève l'article 901 du Code civil, il ne saurait apporter trop de précautions dans l'exercice d'un mandat où plusieurs écueils peuvent faire sombrer sa rectitude d'esprit et son amour du juste. Les familles des malades donnent souvent , en effet, des renseignements entachés d'insuffisance, de passion ou d'erreur, et nous pouvons être égarés par leurs témoignages. Il faut

* TouUier, t. V, n° 410; Duranton, n'' G9. '^ Duranton, t. YI, u" 85.

ALIKNKS. 055

donc s'nttaclior à discorner lo f.mx du vrai, le possible de l'improbable, et ne s'en rapporter scriipiileusemont (pi'aux doiniées de l'observation, de la science et de l'expérience. (Jn arrive ainsi à la constatation llagrante de la vérité, et, fort de sa conviction, on finit par éclairer la conscience du juge et par inlluer sur sa décision. Le succès est à ce prix.

En résumé , le testament est un des actes les plus solennels de la vie privée. Son importance est attestée par les scrupuleuses formalités dont les législateurs de tous les siècles ont pris à tâche de l'environner. En droit, c'est (pielque chose d'immuable que l'expression des dernières volontés : l'homme disparaît de la scène du monde, tous ses biens meurent avec lui, mais il a au préalable tracé ou dicté des instructions ({ui lui survivront. 11 a commandé : il sera obéi.

Cependant, et pour jouir d'une aussi grande autorité ()osthume, le testateur doit pleinement satisfaire à Tune des justes exigences de la loi civile : il faut qu'il soit sain d'esprit.

SI^:CTION DEUXIÈME

IFS ALUÎNÉS DEVANT I.\ LOI Pl^NAI.E.

Quel (jue soit le point de vue auquel on se place pour étudier Faiiénation mentale, soit dans sa nature, soit dans ses conséquences, il n'est pins permis aujourd'hui de voir dans l'aliéné autre chose qu'un malade dans une situation exceptionnelle. Le philosophe, le légiste, le médecin ne peuvent plus considérer la folie connue une erreur ou une maladie de l'àme , comme le résultat de la fureur ou de la colère de Dieu, comme la j)uinlion du j)éch(' ou l'excès de la passion. Ces opinions n'appartiennent plus désormais qu'à l'histoire.

L'aliéné n'est pas non plus comme on l'a dit un lu)nnne «pii se tronq)e : c'est un nialade en proie à un état |)afhologi(jue tel {\\w la société ou la familles doit s'intei'[)oser à sa volonté, et ipie l'uiu' ou l'autre doit le conduire, le défendre, le surveiller et le soigner.

En spiritualisant par trop la folie, on arrive aiix plus fâcheuses conséquences médicales, administratives et légales. Aussi n'est-ce pas

en philosophe qu'on doit étudier l'aliénation mentale, mais en médecin. Par la clinique on arrive plus sûrement que par toutes les théories séduisantes aux applications scientifiques qui marquent le progrès.

La société a des devoirs à remplir envers tous ses membres et il est indispensable qu'elle ait des droits en rapport avec ses devoirs. Plus une société est civilisée, plus les devoirs de l'individu sont nombreux et nécessaires. — Les devoirs de l'homme découlent de ses droits. Celui qui veut être respecté doit respecter son semblable. Celui qui veut être libre de ses actions doit se comporter de manière à ce que tous les membres de la société à laquelle il appartient puissent agir aussi librement que lui sans porter atteinte à aucune espèce d'intérêt.

L'homme domine tous les êtres par la raison et la raison ne peut exister intacte qu'avec la faculté de juger le bien et le mal, le vrai et le faux, et le pouvoir de faire librement et sciemment l'un ou l'autre. Cette faculté et cette puissance, conséquences nécessaires de la raison humaine, constituent le libre arbitre et par suite la responsabilité morale.

L'absence , le trouble ou l'altération de la raison excluent l'existence absolue du libre arbitre et delà responsabilité morale. . Lorsque la loi proclame la liberté humaine, l'aliéné dont les actes sont subordonnés à sa maladie, et qui n'est par conséquent pas libre, se trouve dans une position exceptionnelle. La loi n'est applicable comme conséquence qu'avec la liberté individuelle comme principe. La loi , cette morale écrite de la société , ne peut atteindre que l'homme libre qui jouit de sa raison au moment où il commet un acte qu'il sait être contraire au bien. La raison domine en souveraine les facultés morales et sert de guide aux actions humaines.

L'aliéné peut à un moment donné être dangereux, soit pour la société, soit pour sa famille, soit pour lui-même.

Quoique la rigueur scientifique nous oblige à déclarer que tous les aliénés sont dangereux ou peuvent le devenir, nous devons toutefois reconnaître que ceux qu'on laisse en liberté offrent un danger extrêmement variable, très-grand ou presque nul, selon tout un ensemble de circonstances qu'il n'est pas toujours possible de bien déterminer, mais que des études spéciales seules permettent d'apprécier ou de prévoir. Tous les actes dommageables, répréhensibles,

délictueux ou criminels, quelque nombreux et variés qu'ils .soient, peuvent être commis par ces malheureux malades.

L'intérêt général ne devant jamais être sacrilié à l'intérêt individuel, la société doit se défendre contre ceux de ses membres qui pourraient porter atteinte à ses droits, à son existence, à son homogénéité. L'existence morale et matérielle de chaque homme est sans cesse subordonnée aux droits et aux devoirs de la communauté. La liberté de chacun est subordonnée à la liberté de tous. Le droit de punir est une conséquence du droit de défense. Il est issu de la loi morale, de la loi sociale et du contrat nécessaire entre les membres de la société.

La loi pénale n'est juste qu'à la condition d'être intimement unie à la loi morale.

Le législateur en posant ces principes fondamentaux a dû penser à maintenir l'ordre et la sécurité de la société en imposant à chacun des devoirs à remplir et des droits à défendre.

Par la loi, la société doit se défendre contre tous ceux qui portent atteinte à ses prérogatives.

La loi pénale a été nécessitée par l'existence de crimes et de délits. Le coupable doit rendre conqjte de ses actions non-seulement devant ceux qui en sont les victimes, mais aussi et surtout à un point de vue plus élevé, plus général et plus pratique, devant la société qui doit mettre tous ses membres à l'abri de toute exaction, (jui doit se prémunir contre toute atteinte, et exiger une sévère réparation des dommages causés. L'article 04 du Code pénal est une exception nécessaire inq)osée à l'esprit général qui a dominé la rédaction de la loi pénale. L'ensendile de la loi donne à la société lésée d'une façon (juelconque le droit et le devoir de punir le coupable. Ici, s'il y a une faute connnise, son auteur n'est pas considéré comme coupabh» et ne peut par conséquent être puni. Cependant la société est lésée, elle est sans cesse menacée et si elle n'a pas le droit de punii-, clic a cependant le devoir de songer à sa défense. Cet article (ii se borne à désarmer la société sans lui donner les moyens de se défendre, mais il existe des lois [iroteclrices (jui lui duinient une sécurité nécessaire, indispensable, tout en favorisant justement des malheureux déshérités, auteurs inconscients d'actions fâcheuses.

Si l'aliéné doit être considéré comme innocent, |)uisqu'il n'est pas responsable doses actes, il n'en est pas moins dangereux.

La criminalité d'un acte se mesure en partie par la responsabilité. L'irresponsabilité absolue, qui constitue l'innocence, ne peut jamais assurer l'innocuité.

Puisque la société ne peut pas frapper celui qui est « en état de démence au temps de l'action, » elle ne doit pas attendre qu' elle soit attaquée pour se prémunir. Il doit lui suffire d'être menacée.

Là ne se borne pas le rôle de la société. Elle doit non-seulement pardonner au malheureux privé par la maladie du plus bel attribut de l'humanité, mais elle a encore pour devoir de veiller sur lui, d'améliorer sa position, de le défendre contre ses mauvais penchants , de l'empêcher de commettre des actes qui troublent l'ordre et menacent la sécurité de tous. L'aliéné n'est pas un malade ordinaire. S'il en était ainsi , la famille ou l'assistance publique dans les cas d'indigence n'auraient qu'à lui prodiguer des soins, sans que la loi créât pour lui une position exceptionnelle.

L'insensé pouvant commettre des actes préjudiciables à la société, à la famille et à lui-même, la société et la famille sont investies de droits et de devoirs.

Il faut que les intérêts de chacun soient également défendus et on ne doit pas oublier de faire au malade dont on dirige la destinée une part aussi large que possible.

La société , la justice et la morale reposent sur l'exercice du libre arbitre; aussi le législateur ne se borne-t-il pas à considérer l'aliéné comme un malade, mais comme un homme dépourvu de liberté morale.