III. DES INTERVALLES LUCIDES

L'intervalle lucide consiste dans la suspension absolue, mais temporaire, des manifestations et des caractères du délire. C'est une trêve réelle, un loyal armistice.

Sauf le cas d'explosion d'un nouvel accès, l'aliéné qui, selon l'expression delà loi romaine, se trouve in suis induciis, jouit de la réhabilitation de ses attributs intellectuels : s'il a l'amertume de se souvenir de la crise passée, il a du moins la conscience du présent et la consolation de raisonner l'acte qu'il commet. Le médecin, pour s'assurer du retour de ces facultés mentales tout à l'heure absentes, aura beau tendre des pièges, il n'ébranlera pas la solidité du jugement. La paix, bien que passagère, n'est ni trompeuse ni infidèle.

Le malade en possession d'un intervalle lucide ne ressemble donc en rien à ce monomaniaque dont l'aberration est parfois tellement exclusive, qu'il paraît complètement sain d'esprit, mais qu'une idée fausse cependant opprime et fait extravaguer. Il y a chez le premier une grande fortune qui peut sombrer en un instant, tandis que chez l'autre tout est luxe apparent, mais misère cachée.

Il faut discerner de l'intervalle lucide ces lueurs d'un instant, ces bonds d'intelligence et de calme qui se montrent tout à coup : cette situation est, il est vrai, d'un excellent augure et sert d'avant-coureur à une intercurrence réelle ou même à la convalescence, mais rien n'est plus fragile. La visite d'un parent ou d'un ami, la communication d'une lettre, la nouvelle d'un événement triste ou une émotion quelconque, vont précipiter une rechute et rappeler les pleurs, l'agitation et les cris. Au bout d'une ou deux semaines, d'un mois peutêtre, le malade restera un matin au lit, accusera de la fatigue, parlera peu : il entre encore dans une phase suspensive; On redouble de

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soins et (le sollicitude, et l'on no tarde pas à être édifie sur le caractère raj)id.e ou persévérant de roscillation.

Le retour au calme se din'ércncie é^falemenl de la franclie manifestation de la lucidité. Lorsque 1 excitation turbulente a cédé, tout n'est pas fini, et rincohérencc du langage peut subsister. La disparition de l'agitation, signe extérieur de la lésion psyclii(jue, n'entraînant nullement la réintégration de l'exercice normal de la pensée, le médecin ne doit pas se fier à ce demi-réveil et laisser les familles baser de longs espoirs sur un sable aussi mouvant. Prêtez l'oreille et, selon toute probabilité, vous allez entendre l'orage gronder dans le lointain.

Quand l'intervalle lucide est de bon aloi et de toute évidence, les babitudes et les dispositions antérieures reparaissent, la pbysionomic reprend son expression d'autrefois et le malade songe avec intérêt à ses affaires; il revoit avec plaisir sa famille, sourit à ses amis, oublie les aversions mal fondées qu'il a conçues dans son délire, et balbutie timidement quebpies paroles d'excuse et de sympatliie aux personnes qui en ont été l'objet. La bienveillance est dans son regard, la sensibilité dans son cœur, et c'est le retour des sentiments ad'ectueux qui domine toute la scène.

Pendant la m;iladie de Charles VI, dès qu'il apparaissait un intervalle lucide, les pouvoirs du conseil de régence étaient suspendus. En revenant ainsi à la santé et en ressaisissant l'autorité, le roi apaisait les discordes qui déchiraient sa famille, réparait bien des malheurs et relevait l'Etat que les désastres de l'époque entrainaient vers l'abîme.

Dans la simple rémission, au contraire, il n'est pas toujours possible de fixer longtem[)s rattention. Les traits sont indécis, les réponses brèves et souvent évasives ; la parole est saccadée, la voix un [)eu voilée, et l'aspect général mancpie d'aplomb.

Qu;mt à ces aliénés b'uni porla)its «pii, pour ret'ouvrer phis vile la liberté, protestent tous les joiu's de leur guérisoii cl nriiniiciit qu'ils n'eutcndent plus de voix ou (pi'ils n'ont plus d'apparitions, ils veulent en inq)oser et dlssinnilent leur état, f.cs presse-t-on (!«• iplcstions, ils répoiulent par des mensonges. Cc^i bien d'eux (pi'oii |HMit dire : Incombit omis prohandi siotam mculcm. Juscpu^-là il faut m* tenir sUr ses gardes.

Il ne noils send)le pas (pi^il [)iiisse s'élaldii- une équivoque d.nl<^ les

esprits relativement à l'action sage de l'aliéné et à l'inlervalle lucide. Le fou commet un acte très-raisonnable, mais il n'en reste pas moins frappé dans son intelligence : un éclair a percé les ténèbres, mais pour les rendre ensuite plus sombres et plus épaisses. Le trait de lumière a été rapide, instantané. 11 y a, au contraire, dans l'intervalle lucide une série d'actions frappées au coin de la plus saine logitiuc ; l'intégrité mentale demeure ferme et se soutient dans toute sa pureté pendant un temps donné. S'il devait sufilre de prouver quelques actions sages pour faire admettre l'intervalle lucide, il ne se rencontrerait probablement jamais de cause civile assez désespérée pour que l'on ne trouvât point dans les enquêtes des témoins capables de déposer dans ce sens; or à quels résultats judiciaires n'arriverait-on pas? Non, l'action sage est un acte, l'intervalle est un état.

Le point de psychologie judiciaire le plus délicat peut-être à résoudre, celui qui laisse si souvent dans le vague et l'obscurité, consiste dans la question de savoir si le crime commis pendant l'intervalle lucide ou la période suspensive de la folie périodique doit être mis sur le compte de la propension maladive, ou bien s'il a été déterminé par les suggestions d'une conscience indépendante. La justice fera-telle, dans ce cas, jouir le coupable de l'immunité qui s'attache à l'absence de discernement, le considérera-t-elle comme en possession de son libre arbitre et le frappera-t-elle alors avec la sévérité égale pour tous, ou bien descendra-t-elle en sa faveur l'échelle de la pénalilé d'un ou plusieurs degrés.

Haie, grand justicier de l'Angleterre, a posé à ce sujet une terrible règle de conduite. D'après lui, tout individu « jouissant d'autant de connaissance et de jugement qu'un enfant de quatorze ans est en élat d'être déclaré coupable de trahison et de félonie, absolument comme celui qui, ayant un accès de folie par jour, commettrait un crime dans les intervalles lucides de la journée ^ » Il nous a suffi de rapporter cette sentence inhumaine pour avoir fait comprendre combien elle pèche par l'exagération.

Chauveau (Adolphe) et Faustin Ilélie, avec cet accent de loyale conviction qui les anime, se sont posé la question : « Ne peut-on pas présumer, disent-ils, que l'état habituel d'aliénation a pu exercer quelque influence sur la détermination de l'agent, lors même qu'aucun

1 Hl'-loi c des plaidoyers de la Courunnc, l. I", p. 30.

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Signe no la dôcèlc? (Juel juge oserail alliiiiicr (jiie cette intelligence, tout à l'heure éteinte, a lepifs suhilenient toutes ses clarlés? Enfin, faudra-t-il attendre pour le jugement un autre ifilervalle lucide? Et la folie ne pourra-t-elle pas survenir au milieu de l'ini^lruetion, et avant que la justice ait achevé son cours *? »

Après l'exposé d'opinions si formellement contradictoires, on est en droit de nous demander où habite la vérité. i\ous ne ferons pas attendre notre réponse.

Les médecins légistes ne doivent pas, en général, faire entendre aux magistrats des paroles en contradiction trop flagrante avec les idées reçues. Sans cela, leur intervention, ponr vouloir atteindre un but éminemment respectable, dépasserait les limites admissibles et sèmerait l'incrédulité dans le prétoire. Faire valoir, dans le cas dont il s'agit, hi doctrine de l'immunité r/?(rt?jf/?nd;«e, c'est réellement outrepasser la frontière du juste et du droit. Voici, par exemple, un homme (pii, dans l'intervalle lucide le plus complet, le mieux constaté, a armé son bras et frappé son semblable, a volé son voisin ou incendié les récoltes d'autrui, (pii nous dit qu'il n'y a pas eu chez lui une préméditation coupable, qu'il n'a pas obéi à un calcul intéressé et que sou action répréhensible et donmiageable ne porte pas l'enqu'eintc d'une détermination volontaire? N'est-il pas honnneet ne peut-il pas, comme tel, être sujet à des entraînements, à des défaillances? Ne devez-vous pas à la société une garantie contre des atteintes et des agressions qui la lèsent, la spolient ou l'oppriment?

Cette argumentation des plus significatives est en général formulée à l'audience par le ministère public; nous devons même dire (pie sa justesse relative impressionne vivement.

Lorsqu'un médecin a riionneur d'être consulté dans un prorês de ce genre, il doit d'abord prévoir les objections (jui ne manqueront pas de lui être faites, et, pour en triompher, si toutefois il y a lieu, il doit apporter, dans sa mission d'expert, une prudence en haiiuonie avec sa sagesse et sa |)robité. Il iloit, par exenq)le, exposer si le fait inci'iminé a été commis à une épiwpie rapprochée ou lointaine ilu delire et tirer (h; cette jjremière circonstance des conclusions eonbirmes aux saines données de la pathologie v[ de la praticpie u>uelle. Le moment [)récis où aura commencé et liiii l'iiiteivalle lucide ressortira du

' Tln'oi'iv (lu Code jH'iKil .

froid examen des faits et de la constatation sincère des signes et symptômes divers qui ont été précédemment indiqués.

Il importe ensuite de rechercher quelles ont été les conceptions délirantes du précédent accès, de les analyser et de voir si elles se rapprochent en quelque chose de l'action imputée. Si, par exemple, le malade avait été poursuivi par de:^ instincts homicides ou incendiaires et avait entendu des voix lui intimant l'ordre de tuer ou dehrûler,et que le procès criminel actuellement pendant devant la justice fût en relation directe avec cette variété de perturhation mentale, il va sans dire que l'on devrait émeltre une opinion très-nette et toute en faveur de l'impulsion morhide et de la privation de liherté morale. Si, au contraire, le fait est en désaccord ahsolu avec le délire passé, et s'il paraît avoir été motivé par des considérations ayant leur raison d'être, — perversité naturelle, jalousie, libertinage, vengeance, etc., — et se justifiant d'elles-mêmes, le médecin devra pencher du côté de la compromission possible, probable même, du libre arbitre, eu égard aux accès antérieurs de folie, mais il s'abstiendra de déposer en faveur de l'absence radicale du discernement.

Dans un examen de cette nature, il faut savoir peser à leur juste valeur les penchants et les dispositions antérieures de l'individu et tâcher de recueillir à ce sujet des témoignnges ou des l'évélations capables de jeter du jour sur les débats; on doit discuter à part soi les mobiles et les causes vraisemblables de l'acte, ainsi que les circonstances qui ont accompagné sa perpétration. Il y a là tout un travail cà faire et l'on comprend combien il importe, au nom de la morale publique et de la vérité, d'entourer cette enquête de soins minutieux, scrupuleux même, et de ne point perdre de vue qu'en thèse générale la liberté morale est d'autant plus grande que l'intellect a été plus puissant et que les connaissances ont été plus vastes.

Pour trancher toutes les difficultés, nous devons dire, en résumé, qu'il est possible de ramener h trois types différents les actes criminels commis pendant des intervalles lucides ou despbases suspensives de la folie périodique :

l'* Le fait s'est accompli au milieu de circonstances qui ne permettent guère de douter de la plénitude relative des facultés. — Exposer alors l'influence possible des accès antérieurs de folie sur la détermination de l'agent et conclure à l'atténuation de culpabilité.

En pareille occurrence la justice usera certainement d'indulgence.

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2° Le crime a eu pour auteur un individu qui, tout en conservant les apparences d'une activité intclli^eule, llécliit néanmoins sous l'oppression mentale. — Établir la lésion de rentendement et apj)uycr cette opinion d'exemples et de preuves résultant des interrogatoires et de Tallurc particulière du prévenu. Conclure enfin à riires[)onsabilitc devant la loi.

Une ordonnance de non-lieu est le plus souvent rendue et la séquestration dans une maison d'aliénés est ordonnée par l'autorité.

5° L'acte consomme résulte d'une volonté lihi'c, ruiiis il y a eu presque immédiatement explosion d'un délire ou d'attaques nerveuses pouvant ressembler de près ou de loin à la folie ou à l'épi lepsic. — Recliercber avec soin si la simulation ne joue pas le principal rôle et si les phénomènes morbides accusés ne trahissent pas un souvenir trop lidèlc des accidents antérieurs. Demander, en cas de doute, la translation provisoire dans une maison spéciale; observer et faire surveiller attentivement, puis, lorsque la conviction reposera sur des données certaines, remettre à l'autorité judiciaire un rapport dont les conclusions devront nécessairement rentrer dans les deux cas précédents.

Selon toute probabilité, l'arrêt sera conforme aux conclusions de l'expert.