V. — DE LA SÉQUESTRATION DES ALIÉNÉS

Le malade ordinaire trouve dans sa famille des soins affectueux dont l'heureux effet sur son moral facilite et assure souvent sa guérison. Il a conscience de son état, des prévenances dont on l'entoure, du dévouement et de l'amitié qu'on lui montre plus vifs que jamais ; il voit l'heureux côté de la vie, désire recouvrer sa santé et témoigner sa reconnaissance.

L'indigent trouve dans la charité publique, dans les secours de l'assistance, dans les soins hospitaliers, sinon ce sentiment pieux de l'amitié famiUale, du moins un zèle religieux, un dévouement qui ne calcule pas et un bien-être qui aident considérablement les médecins du pauvre dans l'accomplissement de leur mission méritoire.

Ce côté moral de la médecine, souvent pénible, mais parfois aussi bien consolant pour l'homme qui consacre une partie de son existence aux misères delà société, n'est pas d'habitude le partage du médecin aliéniste, qui, après tous les ennuis et toutes les déceptions qu'il éprouve, toutes les peines qu'il se donne, tous les dangers qu'il court, ne doit attendre que l'ingratitude !

La folie amène la déviation des sentiments affectifs. Le persécuté, par exemple, s'ignore lui-même. Il ne croit généralement pas à sa maladie; il ne veut donc pas se soigner et vit dans un monde qui

n'est plus celui qui l'entoure. Pour lui, l'amitié est souvent de la jalousie, la bienveillance de la malice, le zèle de la haine, le dévouement de la rapacité ; les paroles et les actes de ses parents et de ses amis ont une valeur toute spéciale, un but déterminé ; le monde des idées et des sentiments, aussi bien que le cercle de ses facultés intellectuelles, morales et affectives, sont conq)létement transformés.

Pour le malade ordinaire, la famille se borne à lui prodiguer des soins affectueux, la société lui assure le droit à l'assistance dans le cas où la famille est absente ou nécessiteuse ; mais pour l'aliéné en général, du moment où la loi pénale lui assure l'immunité qui ressort de son état mental compromis, il survient fatalement pour la société et la famille de nouveaux droits à défendre et de plus grands devoirs à remplir.

« En dehors de la conscience raisonnée ou raisonnable du juste et de l'injuste, du licite et de l'illicite, et c'est le cas de l'aliéné, il n'y a place, a dit Parchappe, ni pour l'exemple ni pour le châtiment. Ce n'est (ju'en portant atteinte à la liberté d'action de l'aliéné dangereux qu'il est possible de prévenir, d'empêcher l'abus qu'il en peut faire. De là, pour la société, le droit et le devoir d'intervenir dans la vie de l'aliéné dangereux, et môme de se saisir de sa personne pour le placer dans des conditions spéciales de surveillance et d'enq)échemcnt d'agir. L'intérêt de la sécurité publique est le premier qu'on ait songé à satisfaire. »

Voilà bien établi, croyons-nous, le principe de la séquestration des aliénés, principe absolument nécessaire et indispensable (pii n'a pas besoin, pour être bien évident et admis par tous, d'une démonstration spéciale.

Il ne peut y avoir de doute, de différence d'interprétation, de discussion possible que dans ses applications, (jui niiilhcuit'iistMut'nt seront souvent discutables, parce (pi'en médecine mentale, où il y a, comme chacun le sait, beaucoup de données différentes et variid»les pour cha(jue problème, on ne peut, pas plus qu'en médecine ordinaire, établir de règle absolue pouvant s'adaptera des cas déterminés.

La société, désarmée par la loi pénale, ne peut se passer d une garantie sérieuse (pii lui assure la tran(|uillité, alors surtout (pTelle ne |)eut demander aucun com[)te à l'aliéné des actes souvent graves (pii la troublent et menacent sans cesse sa sécurité.

En présence de l'irresponsabilité légalement et moralement insti-

tuée pour l'aliéné en général, il était nécessaire d'établir un contrepoids, un correctif suffisant, et on a pensé à la séquestration, mesure préventive, devenue depuis plusieurs années, grâce à des progrès qui ne sont plus contestables, un principe moral et médical qu'il serait téméraire et dangereux de détruire ou d'oublier.

Du moment où légalement l'aliéné n'est pas responsable de ses actes, il est naturel et logique de ne pas lui laisser le pouvoir d'en commettre. S'il n'a pas le libre arbitre, la liberté morale, il est évidemment indispensable de lui enlever la liberté physique, dont il peut abuser au détriment de la société, de sa famille et de lui-même.

Un aliéné se trouve dans une disposition telle qu'il peut, à un moment donné, commettre un crime, un délit ou tout autre acte malfaisant : la société sait d'avance qu'elle ne peut ni se défendre ni punir; elle doit avoir à sa disposition des moyens simples, mais sûrs, de se prémunir, et ne peut empêcher l'accomplissement de faits qui la troublent que par la séquestration appliquée à temps.

La société et la famille, pour conserver leur tranquillité, ont donc envers l'aliéné des droits à défendre, mais elles ont aussi des devoirs à remplir, puisque le malade qui peut faire le mal ne peut pas l'éviter. — A côté du droit de se garantir des atteintes involontaires ou inconscientes de Taliéné, se trouve le devoir de le défendre contre tout ce qui l'entoure.

On doit se bien garder de confondre, comme on le faisait autrefois, la séquestration avec l'incarcération. On ne séquestre pas un aliéné pour lui infliger une peine. La mesure qu'on prend à son égard, et le plus souvent malgré lui, est aussi avantageuse au malade qu'à la famille et à la société.

La science a reconnu et démontré que dans la plupart des cas l'isolement est un grand moyen de traitement. Elle vient donc donner à la loi sociale un appui bien précieux pour l'application du principe de la séquestration. Lorsque l'isolement est pratiqué dans un asile d'aliénés, mode d'assistance le plus généralement employé, il n'est pas douteux que ces établissements ne doivent avoir aucun des caractères de la pHson. Un aliéné, qu'il soit considéré comme dangereux ou même comme curable, devrait être, dans la majorité des cas, médicalement parlant, séquestré dès le début de son affection mentale. — C'est là le moyen le plus sûr d'éviter bien des malheurs et d'assurer le plus grand nombre de guérisons possible