X. — ÉCUITS, AVEUX, RÉVÉLATIONS ET DÉNONCIATIONS DES ALIÉNÉS

Les écrits des aliénés sont des pièces qui sont loin de manquer de valeur et qu'il importe de lire et d'examiner. Les aberrations de l'esprit et les convictions délirantes se réfléchissent en quelque sorte dans ces documents : le monomaniaque, par exemple, énumère avec

cmi)lia.sc toutes les particularités (jui peuvent, de prè^; ou de loin, se rapporter à ses idées fixes; ii donne volontiers à ses phrases une tournure, une accentuation et une ponctuation insolites; ii souli;,nic beaucoup de mots, niultij)lie les synonymes, prodigue les épilliètcs, invente de nouvelles expressions, se sert au besoin de locutions empruntées au latin, aux langues étrangères, au dialecte de l'atelier, au patois du village ou à l'argot de la prison. Le corps de l'écriture reste à peu près normal et il n'accuse simplement que la rapidité.

Le persécuté exhale dans ses lettres la douleur (pii l'oppresse et il retrace, dans des redites nombreuses, les intrigues ourdies contre lui , les guets-apens dont il a été victime ; il dres-c la liste de ses ennenn's et va même jusqu'à les catégoriser, selon qu'ils en veulent, d'a|)rès lui, à son honneur, à sa fortune ou à sa vie. 11 écrit au prél'et de police, lui confie ses in(juiétudes, lui lait part des périls qu'il court, lui désigne les hommes qui le suivent dans la iiic et qui l'insullenl en passant, et il demande à ce magistrat l'autorisation de porter constamment une canne à épée ou un revolvei".

Le malade est-il déjà dans un établissement spécial, il adresse au parquet une longue série de plaintes : on le bat, on le torture, on veut renq)oisonner, et on l'a j)rivé de sa liberté uniquement pour s'emparer de son argent, abuser de sa femme ou violer ses filles. Il proteste avec la plus exubérante amertume contre autant d'infamies, exige sa sortie immédiate et menace le magistrat de le dénoncer au garde des sceaux et de le faire révoquer, si justice ne lui est pas rendue sur riieure.

Le mélancolicpie est-il en proie à un doliic religieux et ciaintil d'être dannié, il éciit à son confesseur, avoue des fautes imaginaires dans les tenues les plus d ■cliir.uils, demande (jue les pénitences les plus sévères lui soient iiiq)osées, sollicite i\c< prières et des messes, bien (pi'il continue à regarder son parilon connue inqiossible, puis il piomet de s'imposer mille |)rivalions et foianc les Vd'ux les plus extravagants. Lcusipie le malheureux malade vous présente sa lettre, elle est tout humide et souvent indéchiffrable, tant les larmes ont altéré le papier, [)àli l'encre et défiguré les caractères.

Chez le maniaque, les pensées se pressent en foule, se poussent

pêle-mêle; les phrases s'échappent sans liaison, sans suite, et l'on peut suivre le malade passant dans la même lettre avec la plus grande rapidité du ton le plus affectueux, le plus tendre, au style le plus injurieux , le plus menaçant. Les divagations qui remplissent ses écrits témoignent suffisamment de la difiiculté avec laquelle les idées se lient les unes aux autres. Voici, par exemple, quelques explications données par un malade à son médecin.

« C'est pourquoi, le 26 novembre 1854 nous débarquâmes à Montevideo, nous fîmes main basse sur tous ces êtres monstrueux des crèclies et des dépôts de mendicité, vivant de leurs propres illusions, dans l'ordre physique, mystique, moral et positif. Ces petits êtres honteux, infects et scrofuleux se tenaient poussement dans l'attitude voulue pour les illusions sacerdotales. Ils s'aimaient dans eux, vivaient dans eux, et se faisaient constamment porter en chœur avec toute la batterie de leur être par cette eau d'hommes infects qu'on appelait Don Antonio Costro, cartouche de l'ordre Gréphiny, général des jésuites, frère Micos et toute la troupe de la collégiale de ces petits monstres, etc. »

Dans un cas de délire hypochondriaque provoqué par des pertes séminales, par un régime débilitant et par des excès de travail, le malade, âgé de vingt-huit ans, écrivait à Baillarger :

« ... Si je me décidais à monter à cheval, je me voyais tombant sur la tête et me la broyant snr des roches ; l'idée d'une excursion en mer amenait indubitablement celle du naufrage. A la campagne, c'était la penr des serpents qui me poursuivait ; il me semblait qu'il y en avait même dans mon lit. Quelque sécurité que m'offrît la chambre, je ne pouvais me coucher sans faire une visite minutieuse, et ce n'est qu'a\ec peine que je parvenais à m'endormir. Cette crainte des serpents me suivait même à la ville. Quelquefois je me figurais qu'une personne était cachée sous mon lit pour me poignarder ; le moindre bruit me tenait en éveil et me causait des frayeurs, et je n'aurais jamais consenti à coucher seul dans une maison. J'ai toujours présents à l'imagination les objets, les personnes et même les lieux dont on me parle, et si on me raconte une scèiie, j'en vois immédiatement apparaître tous les personnages. M'annonce-t-on, par exemple, la mort d'une personne, je la vois immédiatement : on la met dans le cercueil, j'assiste à son enterrement, on la descend dans la fosse, et toiU cela en esprit. Souvent moi-même je me suis vu mort et par avance j'assistais à mon convoi. Je m'élais fait dès mon bas âge une idée effrayante et monstrueuse du duel, à ce point que si j'apprenais que deux individus dussent se batti'e, j'éprouvais la même émotion que si j'eusse été l'un des combattants : immédiatement la scène du duel se déroulait dans mon esprit, et bientôt je voyais l'un des adversaires tomber mort ; si un duel devdit avoir lieu, je ne pouvais m'eni-

pdclicr le soir de prier iJieji pour l(;s coniballaïUs ; il m'arrivait même que qnefois dcsorlii' de uioii lil [loin- le l'iiirc, et ce n'('t;iit certainement point là une chose naturelle.

« Croiriez-vous que depuis dix ;ms il ne m'est pas arrivé de me couclier un soir sans penser à la niort; lr(''s-souveFit j'étais convaincu que j'allais mourir la nuit. Cette idée de la mort me dominait sans cesse, et fort souvent, en quittant mon travail, je laissais tout en oïdie par la crainte de ne pas revenir le lendemain; aussi, a la moindre indisposition cette idée était toujours là présente.

« J'entrevoyais mille dangers; même on marcliant je cr.iij^nais de me casser la jambe ou un bras. J'étais aussi préoccu})é du malheur de devenir aveugle... »

Cette lettre est évidemment l'un des plus curieux spécimens de ce genre. Dans notre collection personnelle d'autographes d'aliénés et d'autobiographies nous ne possédons rien d'aussi saisissant.

Un autre hy[)ochondria(pie, mais tombant déjà en démence, cité' par Morel, écrivait :

(( Lorsque le choléra a éclaté, j'avais une bosse froide dans le cerveau ; le miasme cboléri(pie est tiès-irritant, j'ai eu pai' consétpient le choléra ct'rébral. Je serai loujours un être très-original. Je ne me considère pas connue un saint ayant le pouvoii' de ressusciter les morts, jiarce que je ne poinrais leraiietjue |tai' Tautoiisation de Dieu lui-même, qui en. donnerait la mission à de plus parlails (pie moi. Je donne ma démission de saiut. J'ai lait de grandes observations sur l'étiologie féminine ; je pense ({u'une jeune lille ne devrait jamais aller au bal que gaulée et vêtue d'uu caleron inq)erméable. Je vais me laiie recevoir médecin. Que deviemient nu>s parents et mes amis? Car, nous autres savants ou aj)prenlis savants, à peine avons-nous le temps d(Mious oecuj)er des douleurs de l'humanité. Nous sommes j>arlois obligés d'iniilcr l'ériclê^, au iis(pie de j)asser jxiur des disciples de Zéuon, ((ui pré- Icndail (pie la diudcui' u Vlait pas douloureuse... Je vais essayer de me faire recevoir académicien... dh ! si le hêtre me con>^ole, Ir chêne me rend grave, le tr(Mnbl(^ me rassui'e, le bouleau me fait |)lcui'cr, le lilleid im» fait penser à mon II ère mort si jeune, l'aulne m<^. donne l'expérienee, l'épine noire me fait jdeiner sui' les plaies de .Noire-Seigneur, ele. ele. »

Chez ce derniei' malade, rincohérencc est, on le voit, le lemoignage accablant d une démeiu'e comnuuiçante, d'un état incurable.

Ilillod a (d)servé un malade atteiiil de manie chronique qui, dans ses paroles ou ses écrits;, présentait la |du^ étrange iiKohéreme : son délire était caractérisé [)ar la préibuuiiiam-e d'idées géographi«|ues et liistoriqucs. Il écrivait :

(( Pour aujourd'hui il n'y a rien ; il n'y a que la Saintonge et le pays dos Tartares Nograis pour l'assassinat du duc de Berri. Ça vient de Novogorod et de Varsovie, et de Meurain, et des murailles de la Chine, et du pays des Tartares carlomans, et des divisions territoriales de la grande Varsovie qu'on appelle les destinées épiscopales. Ça vient des parages de San Salvador ; c'est pour la réception du jeune Menuise à l'hôpital des Quinze-Vingts pour la Saxe-Bavière, la Souabe, la Pologne, les plaines du Caire. On appelle cela la réception du Cartori, saxon bavarois, pour les épisodes de ?Surcmberg aux bocages de Puytrol, où s'est formée, une seconde fois la Sainle- Ilermandad pour la Moldavie turque. C'est là qu'e>t la source de la junlc apostolique qui a été formée pour la Cracovic turque méridienne qui eideva le Condom arabesque en 1801 et 1802 pour les 'marchands du village arabesque, où se fait aujourd'hui la fête du Panégyre hollandais pour la forteresse de Bréda, d'IJlrecht, d'Amsterdam et de lloberta^

Si l'incohérence dans les idées et dans les actes est un fait propre à l'aliénation, il n'est pas toujours facile de s'en renpre compte. Il faut une grande habitude des aliénés pour démêler ce qu'il peut y avoir de faux, d'erroné, d'incohérent dans les lettres qu'ils écrivent à l'autorité, dans les accusations nombreuses que parfois ils formulent contre leurs parents, contre leurs meilleurs amis, contre les médecins qui leur donnent des soins. Quelques-uns paraîtront raisonner juste et émettront des idées lucides quand on les interroge, et les mêmes malades, mis en mesure de raisonner leurs idées par écrit, se livreront à des conceptions absurdes et incohérentes. Il faut de toute nécessité tenter cette double expérimentation lorsqu'il s'agit de porter le diagnostic d'un cas de folie, de prononcer une interdiction ou de statuer sur la valeur de certains actes.

Vingtrinier a rapporté l'observation de M. B..., qui s'appelait luimême almospliéro-dominateur , et qui prétendait tout simplement avoir trouvé le moyen de faire le beau el le mauvais temps. Sur tout ce qui ne touchait point a ses convictions délirantes, M. B... raisonnait três-sensément, combinait non-seulement une série d'idées, mais les analysait, les soutenait de tel façon, que ceux qui ignoraient le point sensible de cet esprit malade l'eussent certainement tenu pour le plus sain du monde. Cependant M. B... a dépensé un demi-million

* Ce même malade, cx-greffur de justice de paix, a.lrcssi une pièce de vers à son médecin, nvcc ceUc IcUrc d'envoi : « Voici cent petits vers, monsieur; ils sont bien uniformes, en costume lieu gris, avec des petits boulons d'étiin. Ils viennent de la Lozère.

ILIÉNÉS. 715

en expériences sans faire la pluie et le beau lemps; il a ruiné sa famille sans qu'on ait pu le faire interdint assez tôt. Or il est évident pour nous que si la justice s'est à plusieurs reprises trouvée dans l'embarras, à l'occasion de ce malade, il y avait un moyen tout naturel de vaincre ses scrupules et d'éclairer sa religion, c'était de faire écrire M. {)... : il aurait sans mil doute expose son système, déveloj)pé ses théories, et serait nécessairement arrivé à [)rendre des conclusions dont l'insanité eût rendu les mesures conservatoires de la dernière urgence. La vérité n'est pas faite pour succomber longtemps devant * l'erreur.

Non-seulement le médecin-expert doit faire son profit des fausses conceptions exprimées dans al correspondance et les écrits des aliénés, mais il est de son devoir encore d'examiner minutieusement le corps de l'écriture, de le comparer à l'écriture normale du sujet, de tenir compte de la direction et de la régularité des lignes, du style, de l'orthographe et de l'intégrité des mots. Ainsi que l'a judicieusement fait remar(|uer Marcé, « dans la paralysie générale, à mesure que les troubles intellectuels et les troubles musculaires font des progrès, l'écriture s'altère visiblement. Elle perd sa précision et sa régularité, et prend le caractère enfantin : les lignes deviennent divergentes, irrégulières, les linéaments sont tremblés, surtout aux jambages ; les lettres sont mal dessinées, et leur ensemble offre à peine quelques traits lointains de ressemblance avec l'écriture du sujet avant qu'il ne tond)àt malade. En même temps, les phrases sont mal construites, irrégulières; la ponctuation maïKpie; on trouve des mots passés, des syllabes omises, des fautes d'orthographe inusitées, des erreurs de date grossières. Alors même qu'on ne rencontre renonciation d'aucune idée délirante, ras[)ect de l'écriture d'un paralytique, conq)aré à l'écriture du même individu en état de santé, est véritablement frappant, et suffit à lui seul pour établir l'état du sujet au moment où le document a été écrit. » (hi cdinpitMiil l'iinportance que peuvent ac(|uérir ces signes, lorscpi'on soupronnc nue captation, par exenq)le, et (pie le testament d'un p;nal)li(|n(' c^! alla- (pié. On n'a [)as jusipi'à [)n'sent fait une surii>anlf .ilteulion au caractère en (juel([ue soile spccil'itjui' cpie présente le i orps de l'écriture chez les paralyli(pu's ; c'est un l'Ui cl non^ ne pouvons cpTappeler les rechei'clies (\c ce rnlv '.

' 1.(1 /oitc iliiuiiil Ifs II ihuiiiin.i , |i. '.•i — n>''.

On rencontre toute une catégorie de maiades qui, faisant en quelque sorte l'étalage d'une culpabilité imaginaire, s'accusent d'être les auteurs non soupçonnés et non punis de sacrilèges, d'indélicatesses, d'adultères ou de crimes divers : ils ont, par exemple, causé la mort de leurs maris, de leurs femmes ou de leurs enfants. Les hypochondriaques, les scrupuleux en religion, font, dans le monde ou dans les établissements spéciaux, le tourment des médecins et des prêtres. Ceux-ci finissent bientôt par voir qu'ils ont affaire à de malheureux malades ; ils se hâtent de les renvoyer à leurs directeurs naturels, les . médecins.

A l'appui de ces accusations formulées par des aliénés et dirigées contre eux-mêmes, citons quelques faits :

Une jeune femme vint lui jour s'accuser à un magistrat d'être l'auteur de la mort de son enfant. Il s'agissait d'une pauvre créature rachilique, âgée (le sept à hnit ans, dont elle-même, mère dénaturée comme elle s'appelait, avait hâté la mort par ses mauvais traitements. Les détails étaient tellement circonstanciés que l'on comprend facilement les perplexités du juge. Mais une instruction sommaire vint bientôt le tirer d'embarras. Les faits articulés par la malheureuse mère étaient faux. Il fut attesté par le père et par d'autres parents que jamais fils malade et infnme n'avait été soigné avec plus de sollicitude par sa mère. L'enfant était atteint d'une maladie de la moelle épinière, et il était mort subitement alors que ses parents étaient à une soirée. Cette coïncidence avait suffi pour bourleverser l'esprit de cette dame, qui ne pouvait se pardonner de s'être amusée au moment oi^i son fds se mourait. Elle s'accusait elle-même, avec des détails extrêmement circonstanciés, comme je l'ai dit plus haut, et en citant des faits qui n'avaient jamais existé. Elle fut envoyée à Saint-Yon, et en sortit guérie^

En avril 1845, la Gazette des Tribunaux a publié ce qui suit : « Au moment où l'assassin de M. Delarue, Thomas Hocker, allait expier son crime, un épisode inattendu a semblé pouvoir retarder de quelque temps ce lugubre dénoùment. Un malheureux aliéné avait offert de se parjurer en se déclarant coupable du meurtre pour lequel Hocker élait mis en jugement. Selon toute apparence, une exaltation chevaleresque en faveur d'un homme que, sans doute, il croyait innocent, l'avait porté à cet acte de dévoùment inouï. Voici quelques passages de la lettie à l'aide de laquelle il espérait donner le change à la justice; il l'avait adressée à Hocker dans sa prison :

« Mon cher Thomas, je sais que tout le monde vous regarde comme coupable, mais vous ne mourrez pas seul. Je sais que vous ne divulguerez pas ce secret si je ne me fais pas volontairement connaître. Lorsque le jour fatal sera arrivé, je confesserai mon crimes Adieu.

* ilop'l, G(t<. hcbdom. de nicâ , IFGô.

« J'ai visité rautre soii- le lien du crime ; J'y retournerai et je me tirerai dans le e( jeu r le pistolet <|ue je juji-hj luujoiiis .siUMuoi.

(( Excusez les ratures .. J'ai lu voire défense; inallicureuseiiicnt les preuves vous accablaient, vous deviez sueconiher. Que l)ieu nous pindonnc tous les deux!... Si je ne suis j)as mort samedi soir, je me livicrai à la justice, et nous mourrons ensemble. Je vous écris encore une fois pour vous recommander de dire que vous n'êtes pas le seul cou| able, et qu'il y en a un autre qui a écbappé aux poursuites de la justice. Dites i(ue c'est... vous savez que je ne puis en écrire davantage.

« Votre infortuné

« Al LAN. »

Après un court interrogatoire, le prétendu coupable, dont la pliysionomie liébclée trabissait le trouble mental, a été remis aux mains de son frère, avec reconunandatioii de lui faire donner des soins spéciaux.

Sans doute, lorsque l'affection mentale est bien caractérisée, il e>t facile de rattaclicr ces plaintes exagérées à leur véritable orit^^iiie maladive. Mais il arrive souvent aussi qu'elles se produisent dans la période d'incubation de la folie, alors (jue Ton peut à peine se douter de l'existence du mal. « Les médecins, dit Morel, qui s'occu-. peut des affections nerveuses ont pu renianjuer cette étrain;e disposition de la part des malades à donner une existence réelle à la variété inlinie d'impressions et de pensées (jui, malgré nous, viennent nous assaillir dans les circonstances doulouieuses ou critiques de la vie. On a des ennemis, des détracteurs, et i\c^ projets de vengeance ont pris involontairement naissance dans l'esprit. Sous riniluence d'une passion, il surgit dans notre àmc iniHc pensées mauvaises don! on a Iionle et liorreur, et que l'on combat de toutes ses forces, bes bonnnes les j)lus sages, les plus vertueux, ne sont pas toujours à l'abri des dangers de la tentation. Au milieu des conditions pénibles de l'existence, on a parfois rêvé la cessation de ses propres misèies; des songes beureux nous ont fait arriver à la b>rtune, aux i:iandcurs, etc. Eli bien, toutes ces idées mauvaises ou bdb'S, Imis ces rêves consolants onl [)u,(bms un élat de bdie ivel, revêtir uiu' réalité cbinu'Ti(|ue et devenir pour raliéiu' (juebpies-unes de ces idées fixes (pli forment la base de son délire i*l (pii smil si tiii'lîciles à déraciner.

u Viui femme a prédit à son mari (jiii* >a iii;iu\ai>(' ctuidniU' lui attirerait la [Minition du ciel ; mie mère a également cbcrcbé à rappeler son lils à la verlu par la perspective de la pun lion dixine. Dans sa douleur, elle s'est laissée aller à des iiieiiaees el a soubailê

hautement que son pronostic se réalisât... Toutes ces circonstances se produisent dans la vie, et il serait facile de les multiplier idéalement et sans sortir de l'ordre des choses possibles. Or que peut-il en résulter lorsque ces événements se réalisent et que, par une coïncidence fatale, celui qui les a rêvés ou prédits est sous le coup d'une affection nerveuse qui a pour premier effet d'exalter la sensibilité et de fausser toutes les perceptions? La conséquence est facile à prévoir, et les médecins aliénistes connaissent mieux que personne cette fatale disposition imprimée à la conscience de leurs malades, qui leur fait prendre pour des réalités de simples produits- de leur imagination. On voit alors des aliénés s'accuser d'être les auteurs de tel ou tel crime dont l'existence a coïncidé d'une manière funeste avec une pensée qui a surgi involontairement dans leur âme. Heureux encore ceux qui prennent pour des réalités les projets d'ambition qu'ils ont roulés dans leur tête alors qu'ils étaient en santé et qui se croient riches, puissants, millionnaires... Malheureusement, il en est d'autres qui s'appliquent involontairement la doctrine de la coïncidence entre une pensée impie qui peut surgir dans le cœur humain et la réalisation de cette pensée par des auteurs inconnus. Us s'accusent alors d'être les auteurs du la mort accidentelle ou violente de ceux sur lesquels, dans un moment de vertueuse indignation, ils avaient appelé la vengeance divine. »

L'observation si caractéristique que l'on va lire et qui a été recueillie par Morel, sera pour les magistrats, les avocats et les médecins aliénistes l'objet de profondes réflexions, et elle les mettra en garde contre des déterminations non suffisamment mûries.

Un fermier du département de l'Eure avait été condamné deux fois en police coiTectionuelle pour des faits qui prouvaient peu en faveur de l'Iionora' bilité de son caractère ^ Sa femme, qui avait reçu une certaiue iustructiou et qui avait des sentiments religieux élevés, souffrait cruellement des actes de son mari, dont la conduite compromettait incessamment le repos et l'honneur de sa famille. Elle n'avait épargné, il faut bien le dire, ni prières ni supplications pour arriver à modifier cet homme incorrigible. Plusieurs fois ausïi, dans l'exaltation d'une douleur légitime, elle lui avait prédit que

1 II a été démontré depuis que cet homme était aUeint d'épilepsîe nocturne dont les accès— jus'|uc-là incconiius — étaient suivis parfois dinipulsions subites, liomicidesou suicides. Pendant qu'il était séquestré à l'asile de Qu;Ure-Mares (avril 1865), une troisième condamnation correctionnelle est venue le frappei'.

lo bon Dion lo punirait, surtout j)Our forcer ses domestiques à travailler le saint jour du dinianclic.

Or il arriva aussi, par une roïncidencc fatale, (ju'unbras inconnu sechar- (jea de mettre à exécution le ])ronostic de cette malheureuse femme Un joiu" que tout le monde, excc[)té le mari, était réuni dans la cui^ne de la ferme, on entendit la d('tonation d'une arme à feu clans la direction de l'écuiie. On se pré( ij)ita vers h; lieu présumé du sinistre, et le sieur S... fut tronvé gisant par terre et baigné dans son sang. I! put articuler quelques mots pour dire ((ue, pendant (jn'il était occupé à traire une vache, un coup de feu pirti du dehors l'avait blessé à la tète, ('et honnne avait été frappe en plein dans la ligin^e, et sa vie paraissait être en danger.

La justice fut inmiédiatement instruite du fait, et la gendarmerie ne tarda j)lIS à se rendie sur les lieux. On arrêta d'abord un jeune pâtre âgé de dixsept ans, dont les réponses équivoques firent croii'e ((u'il j)ouvait bien exister quebpies rapports criminels entre lui et sa maîtrose. (x'Ite accusation fut depuis écartée, mais la femme du fermier n'en fut pas moins préventivement arrêtée sous la double inculpation d'adultère et de connivence dans le meurtre de son mari. Ajoulous (pie la femme S... était enceinte de six mois, et (pie depuis longtenqis elle souffrait cruellement d'un état iiévralgiipie. Pour comble de niallieur, on trouva dans les vêtements du mari une lettre de sa femme, oii celle-ci lui ivnouvelait ses prières, répétait ses funestes prédictions, et où l'idée de se suicider j)araissnit être une extrémité à laquelle elle était résolue, malgré ses sentiments religieux bien connus.

fiOrs de son premiei* interrogatoire, l'inculpée était plongée dans une morne stupeur. Aux questions qui lui lurent adressées, elle répondait sans hésitation : « Oui, c'est moi ([ui ait tué mon mari. »

Transportée à la prison des Andelys, elle y resta jdusienrs mois et accoucha d'un en enfant moi t. Toutes les investigations tentées dans le but de trouver d'autres coupables n'aboulireijt à aucun résultat, et la femme S..., ainsi que le jeune |)àtre, restèrent seuls sous le coup de la justice. Toutefois, les réponses antérieures de rintiil|)ée fuivnt trouvées si incohérentes et son él.il mental parut si t'trange (jue, sur le r.qtport de l'IionuiMble docteur Motte, médecin de la prison, l'autorité judiciaire décida que cette fenmie serait envoyée à Saint-Yon pour y êlie soumise Ti mon examen. Cependant, pai" erreur, elle fut diiigée sur la prison de nonne-Nouvelle, à Konen, où j'eus l'occasion de rexamincr a\ec M. le docteui- Ninglrinier. Les réponses étaient si vagues, si incohérentes, si ptu en rapport avec les questions qui lui étaient adressées (pie, dans le preuiici- moment, nous fûmes tentés de croire à une simul.itiou. Mais il (existai! cln'Z celte femme divers syuq)tômes d'un élat néviopalhicpu^ général (|ui nous mirent en ^arde contre un jn.;ement précipité. Klle avait une grande anxitM»'- m rveuse ; ses yeux étaient brillants, injectés. La peau était diaude, le pouls fébrile. Il y avait absence (le sommeil et absorption continuelle de 1 lutclligeitce. Placée a Saint-Vm. celle femme i)arcourut le cercle (Milier d'uii étal nu'dancolicpie parlaitement caractérisé. L'intelligence ne se releva que jun à peu des fortes secousses

physiques et morales éprouvées par cette femme. Cependant elle finit par guérir et nous avoua que ce qui lui restait de tous ses souvenirs au sujet de l'horrible drame qui venait de se passer, c'est qu'au moment de son arrestation sa terreur avait était telle qu'à toutes les questions elle n'avait pu répondre qu'une chose : « Oui, c'est moi qui suis coupable )) D'ailleurs, les prédictions qu'elle avait faites à son mari s'étaient réalisées, et une coïucilence fatale la confirmait spontanément dans l'idée que c'était elle qui, par ses mauvais propos, pour me servir de ses expressions, avait armé le bras d'un assassin inconnu. Cette idée avait pris une telle fixité que cette malheureuse femme assistait morne et indifférente à sa propre arrestation. Ses réponses vagues et incohérentes l'accablaient, et avec elle le jeune pâtre qui fut depuis reconnu innocent, mais qui était un pauvre d'esprit incapable de se déf(3ndre. La femme S... avait à peine gardé le souvenir qu'elle était accouchée en prison, et nous dûmes lui apprendre avec beaucoup de précautions la mort de son enfant, qu'elle ignorait. Enfin, le principal défenseur de la vertu de sa femme fut le mari lui-même, qui, relevé de sa blessure, chercha à réparer ses fautes passées par l'ardeur avec laquelle il soutint l'mnocence de celle qui avait tant souffert par sa faute. Son dévouement dans ce cas n'était qu'une justice tardive rendue à la vertu d'une épouse et d'une mère que l'opinion pvd)liqne avait déjà absoute avant que la science n'eût prouvé les rapports maladifs qui existaient entre l'accusation que cette femme avait portée contre elle-même et l'état de souflrance physique et morale dans lequel elle se trouvait au moment où le meurtre de son mari s'était accomplie

Il n'est pas très-rare de rencontrer des aliénés qui formulent non plus contre eux-mêmes, mais contre les autres, de mensongères accusations. Nous nous souvenons d'avoir soigné un jeune homme, qui, à un moment peu éloigné de sa convalescence et de sa guérison, accusa un infirmier de s'être livré sur lui à d'infâmes jouissances. Le fait était absolument faux. Le jeune homme guérit et il ne put jamais trouver d'expressions pour se justifier assez d'avoir inventé un mensonge aussi odieux.

Casper, de Berlin, a été un jour chargé d'interroger une jeune fille de dix-huit ans, atteinte d'imbécillité, qui prétendait avoir été attaquée et violée. « Une conversation était impossible avec elle, car elle ne comprenait rien. » Quand on l'interrogeait sur l'affaire en question, elle répondait : « Il est emprisonné, puni. » — Qu^^i^tl on lui demandait pourquoi? — « Il a joué avec des lapins. » Il semblait qu'un sentiment de pudeur la retenait et l'empêchait de parler

* Gaz. hchdnm. de méà. et de chh\, tSCô.

ai.iknf:^. 711

(lu viol prétendu. Lorsqu'elle vit que je savais toute son histoire, elle finit par me raconter que X. l'avait jetée sur le lit, et elle raconta le ra])[)roclirrnent sexuel dans les termes les plus vagues. H était impossible d'avoir quelque chose d'exact, car elle répétait toujours : « 11 a joué avec des lapins, et il est puni. »

Caspcr conclut que le témoignage de cette fille ne pouvait pas être accepté au même tilre « que celui d'une jeune (illc de dix-huit ans, se trouvant dans des conditions normales. »

Lorsque l'on se trouve en lace de dénonciations graves et calomnieuses, le médecin doit d'abord tout accepter, ne s'émouvoir de rien, ne prendre parti ni pour ni contre le délateur, ajourner toute réllexion et soumettre ensuite avec calme et sans passion les faits au contrôle le plus sévère. Lorsque la lumière s'est laite, sa coFisciencc lui dicte ce qui lui reste à l'aire.

Un cas embarrassant peut se présenter : un homme est accusé d'un crime et proteste de son innocence ; il perd la raison et avoue sa culpabilité, puis il guérit et nie formellement qu'il soit l'auteur de l'acte incriminé. Que fera la justice? dans le doute, elle imitera la clémence qu'a montrée la cour d'assises du Bas-Rhin, dans les circonstances que voici :

Ignace W... est accusé d'avoir tué un garde forestier, probablomont au moiiioiit où ce doniicr dressait contre lui un pioris-vcrljal. 11 n'existe couii'ii l'accusé que des charges assez insignifiautes. (Juel([ues semaines après sou incarcération, il devient aliéné et fait spontanément des aveu\ formols. Il a ;dors des hallucinations et ne parle que de sang versé et de guillotine. Il eiileiid le pas dt's gendarmes (pii viennent ])onr l'arrêter, « J'ai porte le COU}), s'ecrie-t-il , jYvi fais Vavcu; maintenant laissez-moi tranquille. )) Puis, rexaspéralion croissant jusqu'à la hn*cnr, il hnrle, il vocilère, frappe et mord ; on est obligé de lui mettre la camisole de force.

Onaïul cet lioinme revient an bout de (pielqntî temps à la raison, il n'a pas irexjiressions assez éneigicpies pour protester de son innocence, et pour éloigner les redoutables soupçons cpii planent sur sa tète.

Ignace portait en lui une prédisposition à l'aluMialion mentale; il passait dans sa commune pour avoii* des maiiirres bi/arres ; on lui aNail même domié le surnom de houlan(/er fou.

Le docteur Dagonet, médecin en clu^f de l'asile de Slêpbansield, bit consulté par le dêrenseiu'. L'honorabli' alii'niste a développé celle llirMwy//c lesarcu.v faits par un aeeusé dans un moment de folie ne peuvent avoir aueune valeur sérieuse au r ijeu.r de la jusiiee. — Iliiku-c W... fut actpiilté.

Oiu'bjues alïections aiguës n'ayant aucun lien av(>c la pathologie

mentale s'accompagnent, on le sait, très-fréquemment de délire. Or il fi'est pas rare que des paroles très-compromettantes soient prononcées dans ces moments d'éclipsé passagère des facultés intellectuelles. Ces témoignages, involontairement échappés à la maladie, manquent la valeur et doivent être considérés comme non avenus. Ce serait s'engager dans une fausse voie que de vouloir, suivant les cas, leur accorder une signification quelconque. Du reste, nous sommes personnellement intervenu dans une affaire de ce genre, et les détails assez curieux du procès nous paraissent mériter ici une mention toute particulière :

Un clerc de notaire, âgé de vingt-deux ans, d'une constitution chétive, mais d'une santé habituelle cependant bonne, fut accusé d'avoir soustniit à son patron une somme de 1 ,700 francs en billets de banque. Ce jeune homme protesta de son innocence, et, malgré l'impunité qui lui était promise, il ne voulut jamais s'avouer l'auteur du vol.

Une plainte fut néanmoins portée contre lui : son arrestation s'ensuivit.

Pendant l'instruction, il tomba malade. Atteint d'une fièvre typhoïde trèsgrave et en proie pendant deux ou trois jours à un violent délire, Charles B... s'écria à plusieurs reprises : « Voleur... j'ai volé... billets de banque... 1,700 francs... en prison... la guillotine... déshonoré. . il me faut un pistolet .. au voleur!... je suis un voleur... arrêtez-moi. » Bien qu'écbappées à une déraison patente pour tout le monde, ces paroles acusatrices furent recueillies, et elles vinrent grossir le dossier du prévenu. Entouré des soins éclairés et dévoués du médecin de la prison, Charles B..., après plusieurs semaines de souffrances, se rétablit complètement, et ne garda en aucune ftiçon le souvenir des propos qu'il avait pu tenir et des révélations incomplètes qu'il avait pu faire.

Lorsqu'il fut tout à fait revenu à ses habitudes physiologiques, il fut interrogé de nouveau par le magistrat instructeur, et repoussa avec indignation l'accusation qui pesait sur lui. On lui annonça alors que, pendant son exaltation fébrile, il avait prononcé des paroles compromettantes, et on l'engagea cà entrer définitivement dans la voie des aveux. Aucune exhortation ne put le fïécbir.

Éprouvant un assez grand embarras, le juge d'instruction posa alors au médecin de la prison la question de savoir si, dans un cas de fièvre typJwïde avec délire, les paroles d'un malade pouvaient être de quelque valeur .

Notre confrère, ne voulant point assumer sur lui seul le fardeau d'une aussi lourde responsabilité, demanda quelques jours pour réfléchir, et ce fut alors qu'il me demanda un avis.

Je répondis ce qui suit :

« 11 n'est pas très-rare que des malades éprouvent des désordres intellectuels en rapport jusqu'à un certain point avec les scrupules, les préoccupa-

tions, les craiîUcs ot même les remords rpii n^nt;tient violemment leur esprit avant l'invasion du délire ; mais, de même <)ue l'on voit de inallicnrenx aliénés, et notamment des m«''lancoliqnes, faire des aveux aussi accablants que mensongers et s'accuser de crimes jmrement imaginaires, de même il peut arriver qu'une profonde émotion, caus('e par le concours de circonstances graves, se rellèto en ([ueirpie sorte dans le délire qui survient pendant le cours d'une fièvre typhoïde. L'exercice régulier de la pensée étant fâcheusement entravé, il ne me paraît point admissihh; cpic l'on j)nisse interpréter pour ou contre l'accusé des paroles, des gestes ou des actes émanant d'un cerveau si fortement compromis. Les paroles de Charles 13..., peuvent tout au})lusôtre acceptées à titre de simples renseignements. »

Cette manière de voir trouva grâce auprès du magistrat. L'instruction s'acheva lenlement, et nous avons appiis qu'cMi l'ahsence de preuves suffisantes établissant la culpabilité du prévenu, le jeune clerc de notaire avait été mis en liberté. — Un an après, son innocence fut ruconnue.

XI. A QUELS SIGNES GÉNÉRAUX PEl'T-ON liECOiNAUnE QU UN ALIÉNÉ