II. DES ILLUSIONS

Les illusions diffèrent des hallucinations parce qu'elles ne peuvent se produire en l'absence d'une excitation sensorielle. L'hal-

lucination naît spoiitanéiriciit : clic est créée de toutes pièces par rima<,nnation ; clic n'est jamais provoquée pur une impression. L'illusion au contraire est toujours consécutive à une impression : elle a toujours une excitation sensorielle pour condition. Ilricrre de Poismont définit l'illusion F appréciation fausse de sensations réelles.

Il y a des illusions sensoriales et des illusions mentales. L'illn>ion sensoriale est la perception vicieuse d'une impression réelle. L'illusion mentale, l'interprétation fausse d'une impression normalement perçue ; c'est une conception délirante ayant peur objets des phénomènes sensoriels.

Un exemple fera mieux ressortir ces distinctions : Un hypochondriaque, |)oursuivi par la peur de la police, passe dans une rue. Une personne marche derrière lui : il entend des pas, il se figure qu'il est suivi par un afrent de la sûreté et s'enfuit précipitamment. Ce malade a une illusion mentale : ses sens ont normalement perçu des impressions réelles. Un autre lypochondriiupic entend parler des étrangers et se figure faussement qu'ils l'appellent co(|uin, voleur, faussaire, assassin, etc. Il croit entendre ces paroles, il les perçoit distinctement. Ce malade est un illusionné des sens parce (ju'il perçoit vicieusement.

Les illusions et les hallucinations sensorielles dont Esquirol le premier a fait des signes morbides tout à fait distincts, sont des phénomènes psychologi(iues presque analogues. 11 n'y a entre eux aucuiu^ dillérence fondamentale. Ils se transforment souvent l'un dans lautre, se succèdent ou se cond)inent : ils naissent des mêmes conditiiuis ()rganopathi(pu's, et disparaissent sous l'influenc des mêmes traitements. Par la nature des sensations fausses dont ils sont la s»>urce, par le rôle qu'ilsjouent dans la pathogénie de Im lolic, par leur valeur diagnostique et [)ron()sti([ue, ils se confondent soum ni et les nièmes considérations leur son! ap[)li(piables. Aussi les détails dans lescpiels nous sommes entrés relativement aux hallucinations nous ptiiiicttront d'être beaucoup |)lus bref sur les illusions.

On peut appli(pu>r à Tétude des illusions les mêmes divisions (pi'à celle des bal lucinal ions. Parmi les illusions, en effet, les unes sont compalibh^s avec la raison et les autres sont des signes d»» la fidie.

Les illusions des sens couq)atibles avec la raison sont extiêuuMuenl Irécpientes, et nous en sonnues victimes à cha(|ue instant. De loin une

tour carrée paraît ronde; en mer, les nuages que l'on aperçoit à l'horizon simulent souvent une côte; quand on est sur un bateau, c'est le rivage qui paraît fuir. Ces illusions n'ont rien à faire avec nos études, et je me contente d'en signaler l'existence. Je ne m'arrêterai pas davantage à décrire les illusions qui peuvent être le résultat de certaines lésions des organes des sens. Dans plusieurs maladies des yeux on peut voir les objets doubles, triples, ou renversés.

Les couleurs peuvent aussi être vicieusement perçues, comme cela arrive dans le daltonisme (chromatopseudopsie,dyschromatopsie, etc). Cette illusion pourrait même acquérir une certaine importance médico-légale. Elle n'est pas rare dans l'hystérie, dans l'alcoolisme, et l'on conçoit qu'un conducteur de train, par exemple, atteint d'une pareille affection, pourrait causer des accidents de la plus haute gravité, en ne percevant pas la couleur des signaux ou en les percevant d'une manière vicieuse.

Mais les illusions les plus importantes en médecine légale sont les illusions appartenant à la folie. Elles peuvent se montrer sous la même variété d'aspects que les hallucinations. Tous les sens peuvent en être affectés.

1° OiAe. — Tous les bruits peuvent être des sources d'illusions. Le roulement des voitures, les bruits de pas, les chants des oiseaux, peuvent être vicieusement interprétés par l'aliéné. Il en est qui ne peuvent entendre un bruit sans qu'ils y reconnaissent une personnalité blessante. Les paroles les plus bienveillantes sont perçues comme des injures ou des menaces. Un malade d'Esquirol, en entendant le bruissement des feuilles agitées par le vent, croyait entendre des voix qui lui disaient : « Lâche ! jaune ! »

2" Vue. — Les illusions de la vue produisent des changements de forme, de couleur, de volume, des personnes et des objets. Certains malades se croient transformés en animaux et voient toutes les autres personnes transformées de la même façon. Une malade de Brierre de Boismont voyait tout le monde déguisé comme dans un bal masqué. Un homme de 40 ans voyait, depuis l'âge de lo ans, des taches de cuivre sur ses mains ; à chaque instant il se lavait pour ne pas empoisonner ceux qui vivaient avec lui. Rien n'est commun comme de voir des aliénés ramasser du sable ou des cailloux et en remplir leurs poclies, croyant que ce sont des pierres précieuses. Quelquefois le malade ne reconnaît plus les personnes qui lui sont

le plus chères. En voici une bien curieuse observation, je l'emprunte à Brierrc de Boismont {des hallucinalions^ [>. 080).

Une (Jaiiic mclaii(:()li(|iio domaudait clia<[uc jour, du ton le plus pathétique et avec des accents dccliirauts, à voii sou luaii et son lils ; elle ne voulait prendre aucune nourriture et il fallait ralinienter avec la sonde. Les reiiseijjmemenls m'avaient appris que les mêmes plaintes avaient eu lieu dans un autre élablissonieiit et (pie la léuiiion si anleuimeut désirée n'avait produit aucun ellet. Touché ecpcndant, connue d'autres jjersonnes de la maisou, de cette douleur (jui paraissait si vraie, je lis venir le mari et le lils; malgré mon expérience, j'espérais encore! Après les avoir regardés, la pauvre dame gémit prorondéinent en s'écriant: «Ce ne sont pas eux! » L'épreuve fut tentée une seconde lois sans plus de succès; elle n'a {)asélé reprise, car elle pouvait avoir des conséquences fâcheuses pour l'enfant. Cinq ans après ces deux tentatives, la malade en démence ne cessait de répéter : « Je vous en conjure, ne séparez pas une nudlieureuse femme de son enfant et de son mari. »

Il est inutile de dire que les illusions sont presque toujours inlerprétécs dans le sens du délire qu'elles contribuent à entretenir. Le persécuté voit partout rinlluence cachée de ses ennemis imaginaires. Une jeune hypochondria(|uc rencontre un échafaudage pour les maçons ; elle y voit un instrument de supplice dressé pour elle!

3" Goût, — Très-fréquemment les aliénés trouvent à leurs aliments un goût désagréable. Ils préteiident qu'on leur fait manger du feu, du soufre, du phosphore, de l'arsenic. Ces illusions coïncident souvent avec un état saburral des premières voies, et disparaissent avec lui. D'autres fois les aliénés se plaisent à manger des saletés ; quelques-uns dévorent leurs matières fécales et les trouvent excellentes. Marc rapporte l'observation (jn'on va lire.

J'ai vu, dit-il, dans une maison de s;Mité de la i apilale un homme déjà ài;é, qu'un revers de fortuiuî avait rendu mélancolirpie. Depuis plusiein*s années, il n'avait pas proféré une parole, et sa seule occupation consistait à llairer et à lécher les murs de sa chandire ainsi ipie le seuil de sa p(»rte, quehpiefois pendant des heunsentièi'es, sans cpi'on put s'explicpier le motif d'une action aussi (>xlravagan(e (\\io jjénihle, et doni la friMpiein'e ainsi (pi»» la dmve avaient laissé des enq)reinles profondes et iiondireusi's sur les cloisons en plâtre du lieu (pi'il hahilail. Plusieurs fois déjà, pendant mes visites, je l'avais interrogé, sans succès, sur les motifs d'une conduite siétrantîe cl (|ui ne j)ouvait inspirer (pie le déi^oùt et la compassion, lorsqu'un jour, ayant l'air de ne |)as le remarcpier, je dciuandai à un survtMlIant d'où provenaient les taches el les (>xcavatioiis à la fois sales et noiulireuses que j'apercevais sur les murs, A luUre grand ('(oniienieiil \o malade roni[>il le long silence ipi'il

avait gardé jusqu'à ce jour pour me dire : « Vous appelez cela des taches sales, des excavations ? Vous ne voyez donc pas que ce sont des oranges du Japon ? Quels fruits délicieux ! quelles couleurs ! quelle odeur ! quelle saveur admirable! » Et le malade de se mettre à aspirer et à lécher avec un redoublement d'ardeur. Dès lors, tout était expliqué, et le pauvre halluciné, que jusque-là j'avais plaint comme le plus infortuné des hommes, était au contraire très-heureux, etc.

Dans ce cas, en effet, les illusions du goût étaient une source continuelle de jouissances, mais bien plus souvent elles causent au malade des tourments incessants. Comme ils trouvent à leurs aliments un goût mauvais, ils se figurent qu'ils sont empoisonnés, et la conséquence Id plus grave de icette conception délirante est de les pousser à se condamner à l'abstinence, et d'obliger le médecin à les nourrir avec la sonde œsophagienne.

4° Odorat. — Les illusions de l'odorat sont moins importantes que les précédentes. Elles s'unissent souvent aux illusions du goût, et les mêmes malades qui refusent de manger, parce que leurs aliments ont un mauvais goût, leur trouvent souvent une odeur infecte. Quelquefois, mais plus rarement, les malades prennent plaisir à sentir les odeurs repoussantes; ils flairent sans cesse les objets les plus dégoûtants, et prétendent qu'ils exhalent un parfum excellent.

5"" Illusions du toucher et de la sensibilité générale. — Ces illusions sont très-variées. Un aliéné a des douleurs névralgiques, rhumatismales ou autres, il se figure qu'on le frappe, qu'on le pince, qu'on le pique, qu'on l'électrise. Ces illusions sont du reste trèsdifficiles à distinguer des hallucinations ou des conceptions délirantes.

Les sensations génésiques donnent souvent lieu à des illusions. Un mélancolique ne pouvait assez manifester son indignation des manœuvres horribles auxquelles on se livrait sur lui ; tantôt c'était une dame qui le provoquait de toutes les manières, tantôt c'étaient des hommes qui abusaient de lui. Une vieille dame est obligée de lutter toutes les nuits contre des jeunes gens qui cherchent à lui faire violence. Elle résiste autant qu'elle peut, mais ils réussissent néanmoins quelquefois à la couvrir de caresses immondes.

Certaines femmes sont visitées par Satan, d'autres par l'ange Gabriel, ou par l'ange Raphaël. Elles décrivent avec beaucoup de détails toutes les circonstances de l'entrevue, et il est à noter que ce

sont surtout les femmes doFjt lu luonilité antérieure ne peut «tre suspectée, qui sont le plus sujettes à ce genre d'illusions.

6'* Illusions viscérales. — Dans les illusions internes ou viscérales, le point de départ de l'illusion se trouve dans un des organes des cavités splanclmifjues, dont les souffrances sont vicieusement perdues et interprétées par le malade. Un malade s'imagine qu'on lui a logé un magnétiseur dans le ventre, un autre soutient que le diable lui entre par le fondement et va se loger dans le cerveau. Un troisième croit avoir avalé le diahle, et refuse pendant plusieurs jours d'exonérer son intestin, de peur de le remettre en liberté . Une malade, dit Esquirol, croyait avoir « tout un régiment de nnlitaires dans le ventre. Lorsque les douleurs s'exaspèrent, elle s'irrite, crie et répète qu'elle sent les coups que se portent les militaires en se battant, et qu'ils se blessent avec leurs armes. » Une autre était convaincue que les papes tenaient concile dans son ventre.

Une illusion assez fréquente cliez les aliénées, est de se croire enceintes. Brierre de Boismont raconte qu'une fennne de 70 ans annonçait cliaque année à la même époque qu'elle était grosso. KUe sentait les mouvements de l'enfant, faisait sa layette, et simulait les douleurs de renfantement. Quand elle se croyait délivrée, elle reprenait ses liabitudes sans se préoccuper du produit de la conception.

Dans tous ces cas il existait des lésions d'organes permanentes ou temporaires ; elles déterminaient des souffrances plus ou moins vives, que le malade interprétait dans le sens de son délire. « J ai lait, dit Escpiirol, à la Salpètrière, l'ouverture du cor[)s d'une fennne ixpémania(|ue, bupudle avait cru pendant plusieurs années (|u't'lli' a\ait un animal dans l'estomac. Elle avait un cancer de cet organe. »

Une lennne cpii lessentait une grande pesanteur vl une graiule gène dans les parties génitales, s'imagina (prdle avait un l(»u[) dans son corps; l'examen fit constater un prolapsus utérin, et un pessaire soigneusement applicjué lit disparaître cette illusion, bien (pie la malade n'eût pas guéri conq)lélement. .Itî pourrais cilri beaucoup d'autres observations aussi concluantes (jue celles-ci, mais il nu- [)arail inutile d'insister sni- un lail aussi \\'\v\\ établi.

Les illusions coininc» les ballucinalions |t('u\«'nl tIcNcnir des causes de suicide et de nmtilation, on des causes d attentat contre les autres, de nu'urlre ou d iiuendie. Ceitains byptK'Iuuidriaipies, fatigués par les illusions du sens génésicpic dont ils siuit \ictinies. n lie-

sitentpas à se mutiler; d'autres pensant que le mauvais goût et la mauvaise odeur qu'ils trouvent à leurs aliments, sont produits par les substances vénéneuses qu'y ajoutent leurs ennemis, refusent de manger et tentent de se tuer par inanition.

Les meurtres ou les tentatives de meurtre commis par les aliénés sont très-souvent provoqués par des illusions des sens. Un monsieur reçoit la visite d'un de ses amis : il le prend pour un malfaiteur et se précipite sur lui, en le rouant de coups et le traitant de canaille. Un alcoolique placé dans mon service de Bicctre, avait aussi tué un de ses amis, par suite d'une de ces illusions de la vue, si fréquentes dans l'intoxication par l'alcool. 11 s'était enivré et s'agitait tout seul dans sa chambre. On frappe, il répond d'entrer, sa porte s'ouvre, et il voit apparaître à ses yeux un monstre fantastique, avec une tête énorme, d'où s'échappaient comme du tuyau d'une cheminée des flots de fumée. Épouvanté, le malade saisit un marteau et frappe à coups redoublés cet être épouvantable. C'était son meilleur ami.

M. C..., après une maladie mentale dont il n'est point complètement guéri, retourne dans sa famille. Le lendemain de son arrivée, il descend à la cave ; sa femme l'y suit. Sa belle-sœnr, ne les voyant pas revenir, y descend à son tour. L'absence prolongée de ces trois personnages inquiète la domestique, elle veut en connaître la cause; tout à coup elle reparaît en poussant des cris affreux et se précipite hors de la maison. A ses paroles entrecoupées, à l'expression d'effroi de sa figure, on comprend qu'un grand malheur est arrivé. La garde accourt, se rend dans le lieu désigné : deux femmes gisent par terre, nageant dans leur sang. C... est à quelque distance, assis sur un fut, un rasoir ensanglanté à ses pieds. On l'interroge; pour toute réponse, il dit qu'il a vu le diable et qu'd s'est défendu contre lui. Cet homme, dont la maladie mentale avait été constatée, fut placé à Charenton, puis, en 1825, dans un établissement particulier, où je le vis pendant près d'un au. 11 causait, en apparence, très-raisonnablement, et sa conduite ne présentait rien de singulier ; une seule chose m'avait frappé : chaque fois que la blanchisseuse venait et qu il apercevait du linge de femme taché de sang, son œil prenait une expression sinistre. C..., fatigué d'être en maison de santé, réclama sa liberté, et contre l'avis de MM. Esquirol et Marc, il l'obtint. Quelques années après, il s'élança sur la femme qui vivait avec lui, la prenant pour un démon qui lui reprochait ses crimes ; elle n'échappa à la mort qu'en se précipitant par la croisée. Au bout de 12 jours, C... expirait dans une maison de santé au milieu de transports de rage, se croyant entouré de fantômes et de diables. (Brierre de Boismont, des Halhicmatioiis, p. 75.)

Ce petit nombre d'exemples suffit pour faire comprendre l'influence

que les illusions peuvent avoir sur les actes des aliénés. A ce point de; \ue elles sont plus «graves que les hallucinations et déterminent plus souvent peut-être des attentats contre les personnes,