A MELANCOLIE
La mélancolie ou lypémanie {Tristimanie de Rush ; — Phrénalgie de Guislain; — Aliénation partielle dépressive de Falrct père), est une affection mentale caractérisée par des idées délirantes de nature triste, et par de la dépression portée parfois jusqu'à la stupeur. « Ces deux éléments, délire de nature triste et dépression, s'associent, mais dans des proportions inverses, pour constituer la mélancolie. Plus le délire triste a d'activité, moins la dépression est accentuée ; plus la dépression est profonde, moins les idées délirantes ont d'énergie et de netteté ; elles se perdent alors au milieu du vague et de la confusion de l'esprit, et ne se révèlent que par des manifestations automatiques sans enchaînement ni vigueur.
L'invasion de la mélancolie peut être brusque : à la suite d'un chagrin violent, d'une commotion morale quelconque, interne et imprévue, la maladie peut apparaître avec tous ses symptômes. Mais, plus souvent, les causes de la mélancolie agissent avec lenteur. De longues fatigues de l'esprit, des peines, des soucis continuels, surtout lorsqu'ils frappent des personnes qui, par suite de
privations et de misère, ont drjà une constitution alTaiblic, préparent un terrain particulièrement favorable au développement des idées tristes, qui donnent au délire le caractère Ivpémaniaque.
La maladie débute par des modifications du caractère. — Le malade devient sond)re, impatient, irritable, inquiet; tout l'ennuie et le fatigue. 11 reclierclie la solitude, devient misanthrope. Cette période d'incubation peut durer plusieurs mois.
Le délire lypémaniu(jue est reniarcjuable par la nature des idées tristes qu'il [)roduit : les malades se croient ruinés, déshonorés; ils se figurent qu'ils ont commis des crimes éjwuviuitables, l'enler les attend, le bourreau est prêt à les frapper. Ne cherchez pas à discuter avec eux et à leur démontrer la fausseté de leurs conceptions délirantes ; bien dilTérents en cela des monomaniaques et en particulier des délirants par persécution, ils refusent la discussion, se concentrent dans leur désespoir et ne répondent que par des |)laintes monotones à tous les raisonnements que l'on peut leur faire. Us voient tout en noir et se méfient de tout le monde. Ond)rageux, réservés, privés de tout sentiment affectueux, ils [)assent leur vie à songer à leurs malheurs imaginaires.
Ils ont souvent des hallucinations et des illusions sensorielles. Us entendent des voix qui les menacent ou les injurient ; ils aperçoivent des ligures effrayantes, et ces hallucinations les plongent dans une terreur profonde et les poussent quelquefois à connneltre des actes de violence et de cruauté. Les illusions du goût, du toucher, de l'odorat, sont fréquentes chez eux : leurs aliments exhalent des odeurs repoussantes ou bien ils ont un goût de poison; pendiuit la nuit on les roue de coups, (les illusions les conduisant souvent à des tentatives de suicide.
Enlin ils ont queltpiefois des illusions viscérales plu> coinjtliipices : ils se figurent ([u'ils ont le larynx bouché, qu'il leur maiwjue un ou plusieurs membres, (pi'ils n'ont plus d'estomac, ('/est pai" ce^ illusions (pie s'expli([n('nt souscnl leiiis relus de ni.iiimM', d'.dler à la garde-robe, d'urinei* ou de se lever. (Jutlqnerois menie ils >e ligurenl qu'ils sont morts, et restent alors étendus d.ni^ \v déeubitus dorsal, immobiles, muets, refusant de manger et de répondre aux ipieslions (pi'on leur pose.
Le faciès des mélaneoliipu's, leur attitude, leur allure sont en rapport aviM* l'ét.il d(» leui' esprit : leui" vis.jL^e est scnd)re; lem* rt\i:;ud
est inquiet, soupçonneux; leurs yeux sont larmoyants ou fermés. Tous leurs mouvements sont lents, indécis, paresseux. Quelques malades restent pendant de longues heures immobiles, accroupis dans un coin. — Ils sont très-peu soigneux de leur personne. Ils ne se peignent pas, ne se lavent pas, et si l'on n'y prenait garde, ils seraient dans un état de saleté repoussante.
Le sommeil est de courte durée et fréquemment interrompu par des rêves effrayants. La respiration est lente. Le pouls petit, mou, dépressible, est un peu moins fréquent qu'à l'état normal. L'appétit est souvent nul : les digestions sont lentes, la constipation fait rarement défaut. Chez les femmes, la menstruation est irrégulière ou même complètement supprimée.
Quelques lypémaniaques, sous l'influence d'hallucinations ou de terreurs panophobiques, sont sujets à des accès de fureur ou des impulsions violentes, pendant lesquels ils peuvent se livrer sur les personnes qui les entourent à des actes de violence, d'autant plus redoutables que leur attitude habituelle semble devoir les faire considérer comme des êtres tout à fait inoffensifs.
On considère la mélancolie sous trois formes cliniques principales :
1* La mélancolie sans délire, dans laquelle les malades ayant conservé un jugement assez sain, et appréciant assez nettement leur situation, sont en proie à un sentiment de crainte continuel et indéfinissable qui les plonge dans la tristesse et l'abattement.
2° La mélancolie simple, dont nous venons de décrire le type le plus habituel, et dans laquelle les idées délirantes sont combinées avec une dépression morale et physique plus ou moins profonde, — Les conceptions délirantes peuvent se fixer de préférence sur un certain groupe d'idées, et l'on a ainsi les variétés misanthrope, religieuse, anxieuse, etc. Il ne faut pas oublier néamnoins que, dans la mélancolie, le délire est général, diffus, sans systématisation appréciable.
5° La mélancolie avec stupeur, dans laquelle les malades muets, immobiles, inertes, ressemblent à des statues et semblent avoir perdu toute spontanéité. La figure étonnée et impassible, l'œil terne et sans expression, ils sont incapables d'exécuter par eux-mêmes aucun mouvement et paraissent tout à fait étrangers à ce qui se passe autour d'eux. Pinel confondait cet état avec l'idiotie et Esquirol le décrivit
SOUS le nom de démence aiguë. Georget le sépara de Fidiolie et de la démence, et voulut en faire une espèce spéciale sous le nom de stupidité. Enfin Baillarger lui donna sa véritable signification en le considérant comme une variété du délire lypémaniaquc. C'est également à Baillarger que revient l'honneur d'avoir démontré que pendant la stupeur les malades sont en proie à des hallucinations et à des illusions sensorielles extrêmement actives : on croyait avant lui que le travail cérébral était supprimé, et que l'immobilité du corps était accompagnée d'une inertie intellectuelle correspondante. 11 n'en est rien. Pendant les périodes de stupeur l'esprit est dans un véritable état de suractivité. Les hallucinations, les illusions, les souvenirs apportent en masse à l'esprit les éléments d'une foule d'idées tristes et terrifiantes qui plongent les malades dans l'accablement le plus profond, et leur procurent des angoisses cruelles.
La marche de la lypémanie peut être continue, intermittente ou rémittente.
Il est généralement très- facile de reconnaître le délire mélancolique, et son appréciation médico-légale ne peut que bien rarement soulever des dil'licultés sérieuses. Il est clair, en effet, que la généralisation du délire doit faire considérer le mélancolique comme absolument incapable en matière civile, et irresponsable en matière criminelle.
